Gió đầu thu ôn nhu dịu dàng, gió đầu thu trong trẻo mát mẻ.

Trong gió đầu thu, đã không còn cái oi bức của mùa hè gay gắt, mà lại vương thêm biết bao sự mát lạnh quyến rũ.

Trên hàng rào, hoa bìm bịp lặng lẽ nở, chuồn chuồn đỏ chuồn chuồn tía thong thả bay lượn, bướm rập rờn vờn múa, tựa như đang cố hết sức níu giữ cảnh đẹp thoắt ẩn thoắt hiện này, không để nó trượt vào sự tiêu điều lạnh lẽo của cuối thu.

Tuổi trẻ của loài bướm, nở rộ trong sự ấm áp, nhưng rồi sẽ tiêu tan giữa giá lạnh.

Hà Xu Đông ngó đông ngó tây lững thững đi dạo trên phố, chiếc áo ngực chéo phanh rộng ra, để lộ lồng ngực tím đen cùng vòng eo thon nhỏ. Nửa thân dưới Hà Xu Đông chỉ mặc một chiếc quần đùi rộng thùng thình bám đầy bụi bẩn dài đến gối, cẳng chân săn chắc thon dài của người nọ sải một bước, đủ để người khác phải đi nhanh hai bước. Dưới chân Hà Xu Đông xỏ hờ đôi dép gỗ, bước đi trên con phố lát đá xanh, phát ra tiếng lộc cộc. Hà Xu Đông đi trên phố, chào hỏi tất cả những người hắn gặp, chẳng màng người ta có để ý đến mình hay không.

Hà Xu Đông rất hiếm khi rửa mặt, thế nên chẳng ai đoán được tuổi thật của hắn. Nhưng giọng nói, đôi mắt và vầng trán của hắn đều rất trẻ trung. Hà Xu Đông cũng chỉ mới ngoài đôi mươi, thế nhưng cái vẻ ngoài lếch thếch ấy của hắn thực sự khiến người ta khó lòng khen ngợi cho đặng.

Thực chất Hà Xu Đông vẫn là một tiểu tử khá tuấn tú, đặc biệt là sau khi hắn đánh bạc thắng tiền, toét miệng cười sảng khoái, chắc chắn bạn sẽ nhận ra điểm này. Răng của Hà Xu Đông rất trắng rất đều, lại còn rất chắc khỏe, có cảm giác một hòn đá cũng có thể cắn đôi.

Hà Xu Đông rất hiếm khi không vui, đến chân mày cũng rất ít khi nhíu lại, càng đừng nói đến chuyện mặt mày ủ rũ. Phải nói rằng, Hà Xu Đông là một thanh niên rất được mọi người yêu mến.

Nhà họ Trương có thửa ruộng chưa bừa, chỉ cần gọi một tiếng: "Hà Xu Đông, cậu qua bừa hộ tôi mảnh đất này, trưa tối hai trận rượu!" Hà Xu Đông lập tức sẽ sảng khoái đáp lời, vung tay áo lên, dắt trâu ra đồng. Nhà họ Lý có mấy khúc cây đã chặt để trên núi, không ai mang về, cầu đến Hà Xu Đông, Hà Xu Đông không nói hai lời, một làn gió liền lên núi.

Hà Xu Đông làm thuê không cần tiền, chỉ cần cho rượu và cơm là được. Hắn là kiểu người ăn mềm không ăn cứng, chịu không nổi một nụ cười, một lời hay, một trận rượu của người ta.

Hà Xu Đông hình như cũng ăn cả cứng. Đổng Nhị Ngưu ở làng bên hai bắp tay có sức trâu lực lưỡng, có lần đánh bạc thua, trợn trừng mắt định giở trò thượng cẳng chân hạ cẳng tay, Hà Xu Đông liền hì hì cười nộp ngay số tiền mình vừa thắng được.

Các thiếu nữ và các nàng dâu nhỏ thường xuyên sai vặt Hà Xu Đông chạy ngược chạy xuôi, mua dăm ba cây kim cắc ké, phấn hoa sen hay chiếc lược nhỏ gì đó, chưa từng nhắc đến chuyện trả lại tiền cho Hà Xu Đông, và Hà Xu Đông cũng chẳng bận tâm. Nhưng nghe đồn khi trong số đó có vài ả lẳng lơ ve vả Hà Xu Đông, Hà Xu Đông tuyệt đối không hề lộ ra nửa phần lúng túng phong lưu, chỉ mỉm cười lắc đầu, quay người bỏ đi.

Chưa từng có ai mai mối dắt mối cho Hà Xu Đông, bởi vì Hà Xu Đông là một tên cược đồ, ma men, nhà nào mà gả con gái cho hắn, thì đúng là chuyện lạ đời.

Hà Xu Đông là một người tốt, nhưng lại không phải là một người rất tốt.

Đầu trấn phía Tây có một quán rượu, dựng ngay bên con đường lớn Nam lai Bắc vãng, việc làm ăn vô cùng khởi sắc. Phía sau quán rượu, có một khoảng đất trống lớn, cỏ xanh mướt như thảm, suối chảy róc rách, chính giữa khoảng đất trống có một tảng đá xanh cực lớn, tảng đá phẳng phiu nhẵn nhụi, đánh bài cửu thì tuyệt cú mèo, mà ở bên phải tảng đá lại có một chỗ lõm tự nhiên hình cái bát, nhẵn bóng đến lạ thường, quả là nơi hoàn hảo để tung xúc xắc. Nếu Hà Xu Đông thực sự rơi vào cảnh không có tiền ăn cơm, liền đến đây chơi vài ván, thắng chút tiền lẻ, đối phó qua bữa là xong.

Hà Xu Đông dường như chưa từng có chuyện thua tiền, tất cả mọi người đều cảm thấy lạ lùng, ai ai cũng muốn thắng hắn vài ván, kết quả lúc nào cũng thua, càng thua lại càng không phục.

Nhưng Hà Xu Đông cũng không bao giờ chơi lớn, mỗi lần hắn thắng được, cũng chỉ vừa đủ tiền ăn một bữa cơm.

Hôm nay bên tảng đá lớn đã vây quanh mười mấy gã lưu manh lớn nhỏ, đang hô vang "mô", "lục" đinh tai nhức óc, từng tên mặt đỏ tai tía cổ bạnh.

Hà Xu Đông liếc mắt là biết, kẻ thắng là người ngoại tỉnh đi ngang qua Phương Gia Kiều, nếu không, đám lưu manh này tuyệt đối không đồng lòng đối địch ra ngoài thế đâu.

Thạch Ngốc Tử bỗng ngẩng phắt đầu lên, đại hỉ: "Hà Xu Đông tới rồi!"

Ánh mắt của người Phương Gia Kiều lập tức đều đổ dồn về phía Hà Xu Đông, trong ánh mắt ấy trọn vẹn chỉ toàn sự tín nhiệm. Qua đó có thể thấy được uy thế của Hà Xu Đông bên tảng đá này.

Hà Xu Đông nghênh ngang đi qua con đường do mọi người chủ động tránh ra, "phịch" một tiếng ngồi phịch xuống bên tảng đá.

Ngồi xuống rồi Hà Xu Đông mới biết, hôm nay bản thân coi như đụng phải sao chổi rồi. Ba gã đàn ông trung niên ngồi bên tảng đá đang mỉm cười đánh giá hắn, ánh mắt đó khiến Hà Xu Đông hoàn toàn không tài nào dò ra được.

Hắn có thể nhìn ra, trong lòng ba gã đàn ông này chắc chắn đang rất kinh ngạc, nhưng tại sao họ lại kinh ngạc thì Hà Xu Đông lại không tài nào biết được.

Sự kinh ngạc trong lòng họ không hề biểu lộ ra ngoài, thế nhưng Hà Xu Đông vẫn phát hiện ra, khi ba gã đàn ông này nhìn thấy hắn bước vào, trong mắt liền lóe lên tia sáng rực rỡ, bọn họ tuy đang mỉm cười, nhưng sắc mặt rõ ràng có chút tái nhợt.

Rất khó để phán đoán thân phận của họ từ khí chất và thần thái. Bạn có thể nói họ là thương nhân giàu có, là hào khách giang hồ, cũng có thể nói họ là những công tử nhà quyền quý.

Nói họ giống thương nhân giàu có, là bởi vì bọn họ đều mang dáng vẻ được nhung lụa từ bé, hơn nữa trang phục tinh xảo.

Nói họ giống hào khách giang hồ, là bởi vì vóc dáng tráng kiện dữ dằn cùng thanh đao đeo bên hông.

Nói họ giống công tử nhà quyền quý, là bởi vì khí chất của họ rất cao quý, đó là thứ khí chất mà thương nhân giàu có hay hào khách giang hồ đều không có.

Nhưng họ tuy ngồi bên tảng đá, lại hoàn toàn không giống những kẻ quen đường cờ bạc. Hà Xu Đông sợ nhất loại người này, trước đây lúc đánh bạc hắn chưa từng đụng phải loại người này, thế nên vận may vẫn luôn khá tốt, hôm nay đụng phải kỳ phùng địch thủ, liệu vận may có chuyển xấu hay không?

Hà Xu Đông đã có thể khẳng định hai điều: Một là, ba người này là anh em ruột; Hai là, họ là những con bạc thực thụ, cao thủ thực thụ, hơn nữa còn là cao thủ trong các cao thủ.

Anh hùng tiếc anh hùng, đạo lý ấy cũng giống như con bạc quý trọng con bạc vậy.

Thạch Ngốc Tử thò sát bên tai Hà Xu Đông nói: "Hà Xu Đông, cho bọn họ thấy chút lợi hại đi! Vừa nãy chúng ta luân phiên ra trận, nhưng đều thua thảm hại rồi!"

Thạch Ngốc Tử tuy đang nói nhỏ, nhưng giọng lại rất to. Lại Lị Lão Lục bất mãn trừng mắt lườm Thạch Ngốc Tử, trong lòng oán trách hắn không nên lộ vẻ sợ hãi, làm mất mặt người Phương Gia Kiều.

Hà Xu Đông toét miệng cười, nói: "Ba vị đại gia, vị nào có hứng thú cùng kẻ hèn này tung vài ván xúc xắc?"

Gã đàn ông vạm vỡ mặc áo xanh bên trái mỉm cười nói: "Đều có hứng thú."

Hà Xu Đông lại cười, hàm răng trắng như tuyết chớp lóe dưới ánh mặt trời trông vô cùng thu hút:

"Đến trước không bằng đến sau, chính là đại gia anh đây, thế nào?"

Gã đàn ông bên phải chừng ba lăm ba sáu tuổi, mũi diều hâu. Hắn ta đưa tay vào ngực, móc ra ba viên xúc xắc, đặt trước mặt Hà Xu Đông, cười nói: "Các hạ hãy thử xem xúc xắc thế nào trước đã."

Ba viên xúc xắc một màu xanh biếc, thoạt nhìn như được làm từ phỉ thúy thượng hạng, còn các mặt điểm số thì được khảm bằng hồng bảo thạch và hắc bảo thạch. Ba viên xúc xắc nằm gọn trong lòng bàn tay to và trắng của gã mũi diều hâu, tỏa ra thứ ánh sáng ngọc báu rực rỡ.

Hà Xu Đông có chút ngẩn ngơ, đám người Phương Gia Kiều mắt trân trân trợn tròn. Bọn họ cũng coi như lăn lộn trong chốn sòng bạc nhiều năm rồi, xúc xắc quý giá thế này thì đây là lần đầu tiên nhìn thấy.

Người Phương Gia Kiều vốn tưởng rằng ba kẻ ngoại tỉnh này chỉ là vận may tốt hơn một chút mà thôi, đợi đến khi diện kiến xúc xắc của người ta rồi, mới biết ba kẻ này không phải tay vừa. Trong lòng bọn họ bắt đầu thấp thỏm không yên, Hà Xu Đông là cao thủ tung xúc xắc duy nhất trong trấn, nếu như Hà Xu Đông mà thua, đám con bạc Phương Gia Kiều sau này lấy mặt mũi đâu mà gặp người ta nữa.

Hà Xu Đông hình như có chút chột dạ, bỗng đứng phắt dậy, cười xòa nói: "Kẻ hèn có chút buồn tiểu, phải đi giải quyết một chuyến đây, Thạch Ngốc Tử, mày lên trước đi."

Thạch Ngốc Tử đương nhiên không dám lên, đám con bạc Phương Gia Kiều lộ ra vẻ mặt tức giận, thầm mắng Hà Xu Đông quá hèn nhát, lâm trận bỏ chạy, không phải hành vi của đại trượng phu.

Gã mũi diều hâu cũng đứng dậy, một tay đặt lên bã vai Hà Xu Đông, cười nói: "Nhìn ra được, các hạ chính là cao thủ đệ nhất bản xứ. Nếu các hạ thực sự không tiện, chúng ta chơi một ngàn lạng đổi một văn tiền đi. Chúng tôi thua một ván, đưa cho các hạ một ngàn lạng bạc; các hạ thua, chỉ cần đưa chúng tôi một văn tiền, kèm theo trả lời chúng tôi một câu hỏi, thế nào?"

Lúc gã mũi diều hâu nói ra những lời này trên mặt mang theo nụ cười, nhưng nụ cười ấy đã vô cùng gượng gạo. Mặt hắn ta đỏ lên hai lần, rồi lại tái đi hai lần. Chỉ tiếc là, người Phương Gia Kiều đều không nhìn ra được.

Người Phương Gia Kiều ngày thường hay cười nhạo Thạch Ngốc Tử là "đồ ngốc", hôm nay bọn họ đều biến thành những kẻ ngốc nghếch.

Một ván một ngàn lạng, đây là chuyện đùa chắc? Hà Xu Đông thua rồi, chỉ cần đồng ý với bọn họ một chuyện, thiên hạ đâu ra chuyện hời đến thế?

Ba kẻ này có bị bệnh gì không, hay là tiền nhiều quá bỏng tay? Người Phương Gia Kiều, mấy đời nay chưa từng có con bạc nào một lúc kiếm được một ngàn lạng bạc cả.

Hà Xu Đông hình như cũng bị dọa cho ngây người, bị gã mũi diều hâu ấn ngồi trở lại đất, lắp bắp nói: "Mấy... mấy vị, tha... tha... tha cho kẻ hèn này đi!"

Gã đàn ông mặt mày trắng trẻo ở chính giữa mỉm cười nói: "Các hạ có phải cảm thấy đánh bạc thế này không công bằng không?"

Hà Xu Đông liên tục gật đầu: "Phải phải phải, là không công bằng, không công bằng! Kẻ hèn không dám, kẻ hèn không dám!"

Một ngàn lạng bạc đổi lấy một văn tiền và một việc nhỏ, tự nhiên là không công bằng. Người Phương Gia Kiều không thể chiếm tiện nghi của người ngoại tỉnh, đạo lý này ngay cả Thạch Ngốc Tử cũng hiểu.

Gã đàn ông mặt trắng hỏi gã đàn ông áo xanh: "Lão Tam, chúng ta vẫn còn bao nhiêu?"

Gã đàn ông áo xanh cười khổ nói: "Chẳng còn mấy đâu! Ngân phiếu của Bảo Xương Ngân Hô vẫn giữ lại ba vạn lạng, số còn lại đều là tiền lẻ rồi."

Gã đàn ông mặt trắng quay sang Hà Xu Đông, nheo mắt cười: "Tôi thấy thế này đi, chúng ta đều không làm cái, cậu chỉ cần có thể thắng liên tiếp ba ván, ba vạn lạng ngân phiếu liền thuộc về cậu; nhưng nếu cậu thua liên tiếp ba ván, thì đồng ý với chúng tôi một chuyện. Thế nào, công bằng hay không? Các hạ nếu cảm thấy ba vạn lạng quá ít, sau đó ba anh em chúng tôi sẽ có trọng tạ khác, số đó tuyệt đối không chỉ vỏn vẹn ba vạn lạng đâu."

Ba vạn lạng bạc có thể làm gì? Có phải có thể mua được một chức tri phủ để làm không?

Nếu Hà Xu Đông không đồng ý, thì mới đúng là "đồ ngốc"!

Hà Xu Đông vậy mà lại không đồng ý, lại muốn đứng lên chuồn ra ngoài. Thạch Ngốc Tử và Lão Lục trái phải kẹp chặt lấy hắn, khiến hắn không thể nhúc nhích.

Lão Lục cười lạnh: "Hà Xu Đông, mày không thể không cần thể diện của người Phương Gia Kiều!"

Thạch Ngốc Tử cũng nổi giận: "Hà Xu Đông, ngày thường thấy mày gan cũng lớn lắm cơ mà, sao cứ đến lúc so kè thật sự lại biến thành gà rù thế hả?"

Ba người ngoại tỉnh đều mỉm cười không nói, bọn họ dường như đã chắc nịch chuyện Hà Xu Đông không thể không đánh bạc rồi.

Hà Xu Đông thẫn thờ nửa ngày trời, bỗng cắn răng, rướn cổ lên, hét lớn:

"Đánh!"

Thạch Ngốc Tử và Lão Lục lập tức đại hỉ, lập tức buông tay, ba người ngoại tỉnh nhìn nhau cười, vẻ mặt vô cùng đắc ý.

Gã đàn ông áo xanh khẽ gật đầu, nói: "Khách không ép chủ, các hạ tung trước đi."

Hà Xu Đông nói: "Nhỏ không chiếm trước, lão huynh xin mời trước."

Gã mũi diều hâu bỗng hỏi: "Chẳng lẽ ngươi không muốn xem thử xúc xắc có gian lận gì không?"

Hà Xu Đông ra vẻ kinh ngạc trừng trừng nhìn hắn ta, nói: "Xúc xắc quý giá thế này sao có thể làm giả được?"

Gã mũi diều hâu không nói nữa, ánh mắt bắt đầu nhìn chằm chằm vào sống mũi của chính mình. Hai tay hắn ta dang phẳng, ba viên xúc xắc vẫn nằm trong lòng bàn tay.

Gã đàn ông áo xanh đưa tay vơ lấy xúc xắc, không nói hai lời liền ném vào trong hố đá.

Cổ của đám lưu manh lớn nhỏ Phương Gia Kiều bỗng chốc dài ra hơn một đoạn, tròng mắt cũng đã trợn tròn, dán chặt vào ba viên xúc xắc đang nhấp nhô trong hố đá.

"Báo!"

Thạch Ngốc Tử kinh hô lên một tiếng, liền bị Lão Lục véo mạnh một cái vào bắp tay, khiến hắn ta hét còn to hơn nữa.

Lão Lục cười lạnh: "Mày có phải muốn làm phân tâm Hà Xu Đông, để hắn cũng thua theo phải không?"

Thạch Ngốc Tử lập tức ngậm miệng.

Gã đàn ông áo xanhêm tốn nói: "Nhường bước."

Hà Xu Đông không đáp, chỉ hì hì cười cũng tung ra một ván báo. Lần này Lão Lục hét to nhất, vừa hét hắn ta vừa véo Thạch Ngốc Tử, thế là Thạch Ngốc Tử cũng hét theo.

Bên tảng đá xanh chốc lát tiếng hò hét rung trời, thu hút thêm nhiều người tới xem chiến.

Gã mũi diều hâu nhìn gã mặt trắng, gã mặt trắng nhìn gã áo xanh, sau đó ba người cùng lúc nhìn Hà Xu Đông, Hà Xu Đông cũng nhìn họ.

Gã đàn ông áo xanh mỉm cười nói: "Quả nhiên là công lực thâm hậu!"

Tiếp theo đó, Hà Xu Đông thua.

Đến ván thứ ba, Hà Xu Đông lại thua.

Thạch Ngốc Tử sốt ruột: "Hà Xu Đông, mày phát bệnh gì thế? Chưa thấy ai thua kiểu này bao giờ."

Lão Lục cũng cười lạnh: "Hắn sợ rồi. Người từ chốn nhỏ đi ra chính là như vậy, không chịu nổi những buổi tiệc lớn. Thịt chó vẫn là thịt chó, không thể lên mâm lớn được. Mày không thấy mồ hôi của Hà Xu Đông chảy đầm đìa rồi à?"

Mồ hôi của Hà Xu Đông quả nhiên đã chảy xuống rồi, hơn nữa còn không ít, sắc mặt của hắn cũng có chút tái nhợt.

Ván thứ tư gã áo xanh lại tung ra được báo. Hà Xu Đông đã không còn đường lui, hắn chỉ có tung ra báo mới có thể vãn hồi ván cược bại cục.

Hai tay hai đầu gối của Hà Xu Đông tựa hồ đều đang run rẩy.

Thạch Ngốc Tử sinh lòng thương hại, thở dài: "Hà Xu Đông, hay là thôi đi."

Hà Xu Đông run lẩy bẩy với lấy xúc xắc, run rẩy ném xúc xắc vào trong hố đá. Gã mũi diều hâu và gã mặt trắng nhìn gã áo xanh, gã áo xanh mỉm cười nói: "Là sáu báo."

Xúc xắc ngừng lăn, quả nhiên đều là sáu điểm ngửa lên trên.

Thạch Ngốc Tử và Lão Lục đều kinh ngạc mừng rỡ kêu lên, người Phương Gia Kiều cũng đều thở phào nhẹ nhõm. Chỉ có sắc mặt của Hà Xu Đông càng thêm khổ sở, mồ hôi lạnh cũng tuôn ra nhiều hơn.

Sau đó hai bên không biết đã đánh bạc bao nhiêu ván, có thua có thắng, nhưng đều không có chuyện thua liên tiếp ba ván. Cả hai bên đều không đi ăn cơm trưa, đám người đứng xem vậy mà cũng chẳng có ai chịu nhấc mông rời đi.

Không biết từ lúc nào, hai bên tung ra vậy mà toàn là báo. Sắc mặt Hà Xu Đông ngày càng xám xịt tiều tụy, gã đàn ông áo xanh sắc mặt cũng tái nhợt như tro tàn. Nhưng Hà Xu Đông vẫn luôn mặt mày ủ rũ, còn gã đàn ông áo xanh thì vẫn luôn mỉm cười.

Mặt trời lặn về tây, ráng đỏ ngập trời, hai bên vẫn cứ ván nào cũng tung ra báo, bất phân thắng bại, khiến người Phương Gia Kiều xem đến ngây người. Người vây quanh ngày một đông, người ở vòng ngoài nhìn không thấy, đành phải nghe Lão Lục truyền lời.

"Báo đối báo!"

Vẫn mãi là năm chữ này, cổ của Lão Lục đã hét đến khản đặc, vậy mà vẫn không chịu nhường Thạch Ngốc Tử thay thế.

Thỉnh thoảng tung ra một ván báo, là chuyện thường thấy. Ván nào cũng là báo, thì chứng minh cả hai bên đều đang dùng sức khéo mưu mẹo chơi xỏ rồi. Nhưng cho dù là con bạc cao minh cỡ nào đi nữa, cũng không thể liên tục tung ra toàn báo suốt nửa ngày trời được.

Vậy thì, ngoài sức khéo và mưu mẹo ra, thứ mà hai bên đang so kè là gì?

Người Phương Gia Kiều không cân nhắc nguyên nhân, bọn họ chỉ coi trọng kết quả, chỉ thích hùa theo náo nhiệt. Bọn họ đều cảm thấy có thể đụng độ khung cảnh hiếm có thế này, quả thực không uổng phí một đời người. Hà Xu Đông dù có thực sự thua đi chăng nữa, trong lòng người Vạn Gia Kiều cũng đã là anh hùng rồi.

Nụ cười của gã đàn ông áo xanh đã ngày càng cứng ngắc, bàn tay cũng đã bắt đầu khẽ run lên.

Hắn ta cuối cùng cũng thua một ván. Người Phương Gia Kiều thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài.

Gã đàn ông áo xanh lại thua một ván. Người Phương Gia Kiều mày cười hớn hở.

Khi hắn ta thua đến ván thứ ba, hơn hai trăm người vây xem trên bãi cỏ đồng loạt hoan hô, tiếng vang như sấm động.

Thân mình gã đàn ông áo xanh bỗng ngả ra phía sau, gã mặt trắng và gã mũi diều hâu vội vàng đỡ lấy hắn ta.

Gã mặt trắng từ trong ngực gã đàn ông áo xanh móc ra một chồng ngân phiếu đặt lên tảng đá, dùng tay đẩy đến trước mặt Hà Xu Đông, mỉm cười nói: "Chúc mừng."

Gã mũi diều hâu cũng cười vô cùng sảng khoái: "Ba anh em chúng tôi đây vẫn là lần đầu tiên thua người khác đấy."

Gã đàn ông áo xanh ho khan vài tiếng, cũng gượng cười nói: "Đạo cờ bạc của các hạ tinh xảo, tại hạ... vô cùng khâm phục."

Hắn ta bỗng há miệng phun ra một ngụm máu tươi, ngã gục vào vòng tay của hai người còn lại.

Đám đông náo động hẳn lên.

Gã mặt trắng và gã mũi diều hâu đỡ gã đàn ông áo xanh dậy, đứng thẳng người lên, bước đi trên con đường mà đám đông đã tự động dạt ra nhường lối, lên ngựa thong thả rời đi.

Ánh mắt của đám đông tiễn đưa ba kẻ ngoại hương xui xẻo, rồi lại quay đầu nhìn lại Hà Xu Đông, nhìn chồng ngân phiếu trước mặt Hà Xu Đông.

Tiếng ồn ào dần dần lắng xuống.

Một tên tiểu lưu manh như Hà Xu Đông, vậy mà chỉ trong vòng một ngày, từ một kẻ cô nhi nghèo rớt mồng tơi lại biến thành đại gia bạc vạn lưng giắt tiền nong, đây rốt cuộc là sự thay đổi kinh hoàng nhường nào chứ?

Người Phương Gia Kiều nhất thời vẫn chưa thể tiếp nhận sự thay đổi lớn lao này.

Kể từ sau khi gã đàn ông áo xanh thua ván thứ ba, Hà Xu Đông vẫn cứ ngẩn ngơ ngồi đó bên tảng đá, không nói năng, không nhúc nhích, đến cả con ngươi cũng không chuyển động.

Cuối cùng, hắn thở hắt ra một hơi, lau mồ hôi lạnh, chậm rãi đứng dậy, mặt nặng như chì, không nói một lời bước đi.

Mọi người tự động tản ra nhường một con đường, kính sợ nhìn theo bóng lưng Hà Xu Đông.

Thạch Ngốc Tử sốt ruột: "Hà Xu Đông, mày quên mất tiền rồi kìa!"

Ngân phiếu đặt trên tảng đá, trong màn chiều tối vô cùng không nổi bật, nhưng hiện tại, nó lại chính là thứ sáng chói nhất thế gian, đến cả mặt trời vừa lặn cũng chẳng huy hoàng rực rỡ bằng nó.

Nó soi sáng đôi mắt của tất cả mọi người.

Hà Xu Đông đầu cũng không ngoảnh lại, trầm giọng nói: "Tao không cần!"

Tất cả mọi người đều ngây dại. Thạch Ngốc Tử càng giận dữ tột độ gầm lên: "Mày điên rồi à? Đây là tiền mày thắng được mà, ba vạn lạng đấy!"

Ba vạn lạng bạc, Hà Xu Đông vậy mà lại không cần!

Hắn ta có thực sự phát điên rồi hay không?

Hà Xu Đông đã bước vào trong màn đêm chập choạng, giọng nói từ đó vọng tới:

"Các người chia nhau đi."

Cả bấy nhiêu không gian chết lặng, ai nấy đều kinh ngạc đến ngây người.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ai nấy lại từ trong sự ngây dại bừng tỉnh cơn mê —— Tiền không chủ ở ngay trước mắt, phải làm sao đây?

—— Cướp!

Cha khóc mẹ kêu, máu thịt bay tứ tung.

Hà Xu Đông ủ rũ quay về cái chuồng bò bên kia sông, ngã nhào lên tấm ván giường, nặng nề thở dài một hơi.

Chuồng bò vừa hôi vừa ngột ngạt, lại ẩm ướt lại nóng nực, hơn nữa còn tối thui. Mười mấy con trâu thỉnh thoảng lại quật quật cái đuôi, xua đi từng đàn từng lũ muỗi ruồi. Cũng thật nể tình Hà Xu Đông có thể sống ở cái chuồng bò này suốt mười ba năm trời.

Hà Xu Đông là một đứa trẻ mồ côi. Vào một buổi sáng năm hắn lên sáu tuổi, ngủ một giấc dậy, thì đã đến Phương Gia Kiều, bố mẹ đều biến mất tăm mất tích.

Cho nên Hà Xu Đông đành phải dựa vào việc lang thang ăn mày để qua ngày, vậy mà cũng lớn khôn thành người. Chỉ cần nhìn những vết sẹo chằng chịt trên người Hà Xu Đông, bạn cũng có thể đoán được, hắn lớn lên trong một môi trường như thế nào.

Trận hào bạc ngày hôm nay, rõ ràng đã khiến Hà Xu Đông phiền não rồi. Hắn bực bội hung hăng vỗ đập lên người, muốn xua đuổi muỗi đi, nhưng càng xua đuổi muỗi lại càng nhiều.

Hà Xu Đông tức tối mắng chửi: "Ai cũng có thể bắt nạt ông đây!" Bòm dậy, tìm mấy sợi dây cỏ ngải cứu, chụm lại châm lửa, đặt xung quanh mép giường.

Bây giờ muỗi không thể bắt nạt hắn nữa, Hà Xu Đông chắc có thể yên ổn một lát rồi chứ?

Vẫn không được.

Một con trâu già "mu" lên một tiếng. Hà Xu Đông chồm người nhảy phắt dậy, xông đến mắng xối xả con trâu già: "Mày cũng bắt nạt ông đây à?"

Thế là đương nhiên tất cả lũ trâu đều "bắt nạt" Hà Xu Đông rồi.

Hà Xu Đông phẫn nộ giậm chân vài cái, cắm cổ chạy vụt ra ngoài, vừa cắm đầu vừa chạy vừa chửi mắng: "Đồ khốn nạn vương bát đản, coi ông đây dễ bắt nạt lắm hả? Mẹ kiếp, chúng mày không được chết tử tế đâu..."

Không còn nghi ngờ gì nữa, Hà Xu Đông đã điên rồi.

Hà Xu Đông phát điên rồi!

Người Phương Gia Kiều, sự nhạy bén và chính xác trong năng lực phán đoán, có thể nói là hiếm có trên đời.

Từ ngày hôm sau trở đi, ánh mắt mọi người nhìn Hà Xu Đông đều vô cùng thân thiết. Kết quả của cuộc tranh giành tối qua, là các bô lão trong thôn đứng ra, chia đều ba vạn lạng bạc cho mỗi nhà, mỗi nhà ba trăm lạng.

Chỉ có đám trẻ con nghịch ngợm bướng bỉnh, mặc cho người lớn quát mắng, vẫn đuổi theo sau lưng Hà Xu Đông mà gọi: "Hà — điên — tử —"

Nụ cười sảng khoái của Hà Xu Đông đã biến mất, cả ngày mặt mày ủ rũ.

Tảng đá lớn kia đã được đổi tên thành "Đá Đánh Bạc", người Phương Gia Kiều làm vậy, một là để kỷ niệm trận hào bạc ngày hôm qua, hai là muốn Hà Xu Đông làm thêm mấy chuyện ngốc nghếch giống như ngày hôm qua.

Nhưng có đánh chết Hà Xu Đông, Hà Xu Đông cũng tuyệt không muốn đến gần chỗ đá đánh bạc nữa.

Không thể đánh bạc nữa, thì nên làm việc gì khác, nhưng làm gì đây? Hà Xu Đông nghĩ tới nghĩ lui, mới nghĩ ra một chuyện — đi uống rượu.

Nhưng Hà Xu Đông không có tiền.

Thạch Ngốc Tử rất có tình nghĩa, chia được ba trăm lạng bạc, bèn kéo Hà Xu Đông đi uống rượu, Lão Lục đi cùng. Một tên điên, một tên ngốc, một tên hói đầu này, nhất thời trở thành nhân vật thu hút sự chú ý nhất ở Phương Gia Kiều.

Phương Gia Kiều tuy có ba quán trọ, cũng lo cơm rượu cho khách. Nhưng không thể coi là nơi bán rượu thực sự.

Nơi bán rượu thực sự chỉ có một chỗ — Lão Phương tửu quán.

Chủ nhân của Lão Phương tửu quán chính là Lão Phương, người gốc Phương Gia Kiều chính hiệu.

Người mở quán rượu, đương nhiên thích ma men. Trong mắt họ, ma men nhìn đáng yêu còn hơn cả vợ ba phần.

Lão Phương hì hì cười đón tên điên, tên ngốc và gã hói này vào quán rượu, hì hì cười bưng lên mấy vò rượu ngon, hì hì cười nhìn họ say ngả nghiêng, hì hì cười nhận tiền từ tay Thạch Ngốc Tử, cuối cùng hì hì cười tiễn ba người ra khỏi cửa.

Hà Xu Đông say mèm một trận, không biết ngủ qua mấy ngày, rượu vừa tỉnh, lại đi uống một trận nữa.

Trải qua ba trận say khướt liên tiếp, gò má vốn căng tròn của Hà Xu Đông đã hóp lại, đôi mắt linh động nay đã trở nên đờ đẫn vẩn đục, trông càng thêm phần không giống con người. Ánh mắt mọi người nhìn hắn, cũng không còn sự thân thiết nữa. Chỉ có đám trẻ con vẫn cứ ra rả gọi hắn là "Hà điên tử" như mọi khi.

Hà Xu Đông lảo đảo bước vào Lão Phương tửu quán, tìm một chiếc bàn, chán nản ngồi xuống, đợi Lão Phương mang rượu dọn thức ăn lên.

Đợi một hồi lâu, Lão Phương mới xách tới một bầu rượu. Bưng ra một đĩa đậu phộng luộc nước muối, vẻ mặt nửa cười nửa không đặt phịch xuống bàn, rồi quay người bỏ đi.

Ma men tuy đáng yêu, nhưng ngoại trừ ma men không có tiền.

Hà Xu Đông từ trước đến nay chưa từng so đo thái độ của người khác đối với mình, chỉ cần có rượu là được.

Hà Xu Đông uống hai ngụm, một bầu rượu đã cạn veo, đĩa đậu phộng luộc vẫn chưa động đến một hạt.

Hà Xu Đông ngồi thẫn thờ, không biết nên quay về chuồng bò, hay là ngồi đây đợi Lão Phương rủ lòng từ bi.

Đúng lúc này, ngoài cửa quán rượu tiếng móng ngựa dồn dập, mang theo một trận tiếng chim hoàng anh hót o o:

— "Đại tẩu, chúng ta vào trong uống vài chén, giải tỏa mệt nhọc một chút, được không?"

— "Được thì được, chỉ là quán rượu ở chốn nhỏ thế này, chỉ sợ chẳng có rượu ngon món lạ nào hợp khẩu vị của muội đâu."

— "Nhị tẩu á? — Về phần tẩu ấy hả, tốt nhất là uống 'Thanh Mai tửu', vị chua chua, mới —"

— "Xuân Ni Nhi, muội lại dám trêu chọc ta đấy phỏng, muội không sợ ta đem những chuyện ngốc nghếch muội làm kể cho Hạc ca ca của muội nghe à?"

— "Nhị tẩu nói nhảm gì thế, muội làm chuyện ngốc nghếch gì cơ chứ?"

Bốn người phụ nữ uyển chuyển thướt tha như liễu rủ trước gió bước vào, trong quán rượu tức thì xuân ý dạt dào. Mắt Lão Phương sáng bừng lên, nước miếng suýt chút nữa thì chảy ra ngoài, vội vàng từ sau quầy bước ra, nghênh đón lên trước, gương mặt già nua cười thành một đóa hoa: "Bốn vị đại tỷ. Xin mời xin mời. Tiểu điếm có Nữ Nhi Hồng, Hoa Điêu, Trúc Diệp Thanh thượng hạng..."

Thiếu nữ trẻ tuổi nhất lạnh lùng quát mỏi: "Lắm lời! Có Nữ Nhi Hồng thì ôm một vò mười cân ra đây, món ăn ngon nhất làm hai mươi món, phải nhanh lên! Nếu rượu nhạt thếch, thức ăn không hợp khẩu vị, cô nãi nãi ta dẹp luôn cái quán rách của ngươi!"

Lão Phương nghe đến mức kinh hãi khiếp vía, thiếu nữ nọ lại cười nói với một người phụ nữ lớn tuổi hơn một chút: "Đại tẩu, người xem mấy câu vừa rồi muội nói thế nào, có phải nghe cũng có chút ý vị không?"

Đại tẩu cười nói: "Xuân Ni Nhi chính là thích đùa giỡn, xem kìa dọa chưởng quỹ người ta sợ thành ra cái dạng gì rồi? Chưởng quỹ, ông đừng giận, muội muội nhỏ này của chúng tôi rất ư là nghịch ngợm, có chỗ nào mạo phạm, ông rộng lượng bao dung một chút nhé."

Lão Phương sớm đã tâm phục khẩu phục mà "bao dung" rồi, gật đầu khom lưng đi vào trong bếp phân phó. Chỉ cần có thể phục vụ cho phụ nữ đẹp, Lão Phương thường sẽ để tiểu nhị rảnh rỗi, tự mình chạy ngược chạy xuôi bận rộn, khiến vợ Lão Phương vì chuyện này mà thường xuyên bắt nửa đêm phạt quỳ ván giường.

Bốn người phụ nữ ngồi xuống, ríu rít trò chuyện phiếm.

Xuân Ni Nhi cười nói: "Cái quán rách này chẳng có ưu điểm gì khác, chính là vẫn còn khá yên tĩnh. Ngoài chúng ta ra, vậy mà một kẻ uống rượu cũng không có."

Cô ta nhấn mạnh chữ "người" rất nặng.

Hà Xu Đông vốn đang bực bội, lúc này ngọn lửa giận càng bốc cao hơn, nhưng Hà Xu Đông không quay đầu lại.

— "Nam nhân tốt không chấp nhặt với nữ nhân", đây là cổ huấn, là kinh nghiệm đúc kết. Lời của người cổ đại có thể lưu truyền lại, chứng minh là có đạo lý của nó.

Xuân Ni Nhi vẫn đang cười: "Đến một bóng người cũng không có, ngẫm lại cũng rất không tồi."

Rõ mười mươi, cô ta cố tình gây sự với Hà Xu Đông.

Hà Xu Đông quay đầu lại, nhìn đông nhìn tây tứ phía, ra vẻ vô cùng kinh ngạc nói: "Mọi người đi đâu hết rồi? Sao đến một bóng người cũng không có thế này?"

Hắn cũng nhấn mạnh chữ "người" rất nặng.

Hắn cũng đã nhìn rõ bốn người phụ nữ này. Trong đó có ba người thoạt nhìn tuổi tác đã không còn nhỏ nữa, nhưng dung mạo xinh đẹp, khí độ bất phàm, hiển nhiên xuất thân từ danh gia vọng tộc. Chỉ có cô gái ăn mặc trẻ trung kia là có vẻ hung dữ ngang ngược.

Cô ta đương nhiên chính là "Xuân Ni Nhi" muốn làm cho Hà Xu Đông tức chết.

Xuân Ni Nhi không làm cho Hà Xu Đông tức điên lên được, ngược lại bản thân lại bị làm cho tức chết, bỗng chốc nhảy dựng lên:

"Mày dám mắng người à?"

Ba vị phu nhân đều mỉm cười ngồi vững vàng, cũng không ngăn cản cô ta.

Hà Xu Đông "ừm" một tiếng, tỉ mỉ nhìn Xuân Ni Nhi, kỳ lạ nói: "Lạ thật, không có người thì thôi đi, sao lại có tiếng nói vang lên thế này nhỉ?"

Hắn nhìn rất tỉ mỉ, rất rõ ràng. Xuân Ni Nhi tuy đang giận dữ, nhưng nét kiều diễm xinh đẹp cũng chẳng hề giảm đi chút nào, đặc biệt là bộ ngực được chiếc áo màu hồng mận ôm trọn lấy, căng tròn, rung rinh. Vòng eo của cô ta rất nhỏ, hẳn là cũng rất mềm mại uyển chuyển, đôi chân của cô ta chắc là thon dài vừa vặn lại tràn trề sức sống.

Hà Xu Đông không đỏ mặt không được rồi. Mặc dù hắn đã nhiều ngày không rửa mặt, người ngoài chưa chắc đã phát hiện ra, nhưng Hà Xu Đông biết, mặt mình chắc chắn đã đỏ bừng lên rồi.

Hắn chưa từng nhìn một cô gái nào như thế này bao giờ, đặc biệt là một cô gái xinh đẹp như Xuân Ni Nhi.

Đang lúc tơ tưởng vẩn vơ, một cái tát của Xuân Ni Nhi giáng thẳng tới, đánh cho Hà Xu Đông lảo đảo lùi về phía sau.

Sức tay lớn thật đấy! Đúng là một con nhóc đanh đá độc ác!

Hà Xu Đông đứng vững lại, đưa tay sờ gò má sưng vù lên một mảng lớn, lầm bầm lầu bầu: "Lại càng kỳ lạ hơn! Không có người, sao ta lại bị ăn một bạt tai thế này?... Ái chà, răng cũng lỏng lẻo cả rồi, ta còn chưa già mà."

Hà Xu Đông nhổ phì phì mấy ngụm, nhổ ra toàn là bọt máu.

Xuân Ni Nhi nghe hắn mở mồm vẫn không chịu nói lời tử tế, cũng ngẩn người ra. Không biết nên đánh thêm cho hắn một bạt tai nữa, hay là tha cho tên tiểu tử vừa dơ vừa thối này.

Ba vị phu nhân mỉm cười không nói, tựa như đang xem kịch vui vậy.

Xuân Ni Nhi giận dữ nói: "Hắn vừa mắng cả mấy vị đấy, sao các người không tức giận chút nào vậy?"

Đại tẩu mỉm cười nói: "Chúng ta đương nhiên cũng tức giận chứ."

Nhị tẩu cũng cười nói: "Cho nên muội nên giáng thêm cho hắn một phát bên má phải nữa, hắn liền không dám mở mồm mắng nữa đâu."

Tam tẩu gật đầu nói: "Không sai. Sau đó chúng ta liền về nói với Hạc ca ca của muội, bảo rằng muội ở bên ngoài đối đầu tát tai với một tên tiểu tử, chơi rất vui vẻ."

Xuân Ni Nhi tức đến mức dậm chân thình thịch, trên mặt vậy mà cũng hơi ửng đỏ.

Hà Xu Đông chậm rì rì nói: "Nghe thấy không chỉ có một tiếng động, thế mà lại nghiễm nhiên không có ai! Ai da, người còn chưa già, mắt đã mờ rồi, vậy mà lại nhìn thấy ma quỷ..."

Lão Phương bưng một vò rượu đi tới, quát mỏi: "Hà Xu Đông, đừng có ở đây mà ăn nói hồ đồ!" Lại cười xòa nịnh nọt bốn vị nữ khách: "Các vị đại tỷ đừng chấp nhặt với hắn ta. Hắn là tên điên có tiếng ở chỗ chúng ta, chẳng có lấy một câu đàng hoàng, các vị đại tỷ ngàn vạn lần đừng..."

Hà Xu Đông lớn tiếng nói: "Sao ai cũng gọi tôi là kẻ điên thế? Tôi điên chỗ nào chứ?... Đã ai nấy đều gọi như vậy, rốt cuộc cũng có chút đạo lý, tôi có chút điên thật rồi... Ha ha!" Hắn hì hì cười vỗ vỗ trán, hét lớn: "Hóa ra tôi là kẻ điên, trước kia sao tôi lại không nghĩ tới cơ chứ? Lão Phương, có Nữ Nhi Hồng sao không cho tôi uống? Nhanh ôm một vò mười cân ra đây cho tao, có món ngon gì thì bưng hết lên đây, tao muốn ăn hai mươi món. Rượu mà không ngon, thức ăn mà không hợp khẩu vị của tao, tên điên này tao dẹp luôn cái quán rách của mày!" Hắn bỗng đập mạnh một cái xuống bàn, trừng trừng nhìn chằm chằm Lão Phương.

Những lời hắn nói với Lão Phương, hầu như y hệt những lời Xuân Ni Nhi vừa nói ban nãy.

Xuân Ni Nhi đành chịu đựng cười khổ nhìn Hà Xu Đông, lại nhìn ba vị tẩu tử, quay sang Lão Phương, cười lạnh: "Lời của Hà điên tử ông đều nghe thấy cả rồi chứ? Còn không mau đi làm cho nhanh!"

Lão Phương ngẩn người, muốn nhảy cẫng lên chửi mắng, thế nhưng vừa nhìn thấy ánh mắt của Xuân Ni Nhi, ngay lập tức, mặt liền tái mét.

Trong ánh mắt của Xuân Ni Nhi, đã tràn ngập sát khí nồng đậm.

Lão Phương từng nhìn thấy sói, ông ta biết bị một con sói chằm chằm nhìn vào sẽ có cảm giác gì.

Lão Phương đương nhiên cái gì cũng không dám nói. Ông ta chỉ đành tự nhận xui xẻo. Bốn người phụ nữ này vừa mới bước chân vào cửa, ông ta đã biết không thể chọc vào rồi — bên hông bọn họ đều dắt theo kiếm đấy chứ!

Phụ nữ bôn ba giang hồ, Lão Phương không dám chọc, cũng chọc không nổi.

Hà Xu Đông ăn uống no say, đứng dậy vỗ chết một con ruồi rồi ném vào bát thức ăn, trừng trừng nhìn một hồi lâu, liền gân cổ lên hét lớn:

"Lão Phương, mày mở cái quán rách gì thế này? Trong rau sao lại có ruồi chết thế này? Mày muốn hại chết tao à?"

Hắn tức tối đẩy bàn đứng phịch dậy, ợ liền mấy cái, một văn tiền cũng không trả, lảo đảo bước đi.

Bốn người phụ nữ đưa mắt nhìn nhau. Xuân Ni Nhi lại càng cắn môi cười, bất lực nhìn theo bóng lưng của Hà Xu Đông.

Trong lòng Lão Phương kêu khổ thấu trời. Ván giường tối nay chắc chắn là phải quỳ पầm rồi.