Căn phòng cũ tại nhà Tesman. Trời đã tối. Phòng khách chìm trong bóng tối. Phòng trong được thắp sáng bởi chiếc đèn treo phía trên bàn. Rèm cửa kính được kéo kín.

Hedda, mặc váy đen, đi lại trong căn phòng tối. Sau đó, cô bước vào phòng trong và biến mất trong khoảnh khắc ở phía bên trái. Người ta nghe thấy tiếng cô đánh vài hợp âm trên đàn piano. Chẳng mấy chốc, cô xuất hiện trở lại và quay về phòng khách.

Berta từ bên phải bước vào qua căn phòng trong, tay cầm một ngọn đèn đang cháy, rồi đặt lên chiếc bàn trước chiếc ghế dài ở góc phòng khách. Mắt cô đỏ hoe vì khóc, và trên mũ có đính ruy băng đen. Cô lẳng lặng, dè dặt bước ra phía bên phải. Hedda tiến lại gần cửa kính, vạch nhẹ tấm rèm và phóng tầm mắt ra ngoài màn đêm buông xuống.

Không lâu sau đó, cô Tesman, mặc đồ tang, đội mũ và che khăn tang, từ ngoài hiên bước vào. Hedda tiến về phía bà và đưa tay ra.

CÔ TESMAN.

Phải, Hedda, ta đây, trong bộ tang phục và nỗi cô quạnh; bởi giờ đây người chị bất hạnh của ta cuối cùng cũng đã tìm thấy sự bình yên.

HEDDA.

Tôi đã nghe tin rồi, như bà thấy đấy. Tesman đã gửi thiệp cho tôi.

CÔ TESMAN.

Phải, nó đã hứa với ta điều đó. Nhưng dẫu vậy, ta vẫn nghĩ rằng chính ta phải mang tin dữ này đến với Hedda — nơi ngôi nhà tràn đầy sự sống này.

HEDDA.

Thật là chu đáo biết bao.

CÔ TESMAN.

À, lẽ ra Rina không nên rời bỏ chúng ta lúc này. Đây không phải là thời điểm để nhà của Hedda biến thành tang gia.

HEDDA.

[Đổi chủ đề.] Cụ ra đi rất thanh thản phải không, thưa cô Tesman?

CÔ TESMAN.

Ồ, phút lâm của cụ mới nhẹ nhàng và đẹp đẽ làm sao. Hơn nữa, cụ lại có được niềm hạnh phúc vô bờ bến là được gặp lại George thêm một lần nữa — và nói lời từ biệt với nó. — Nó vẫn chưa về nhà sao?

HEDDA.

Chưa. Anh ấy viết thư nói rằng có thể sẽ bị giữ lại. Nhưng xin mời cô ngồi xuống?

CÔ TESMAN.

Không, cảm ơn cháu, Hedda yêu quý của ta. Ta rất muốn ngồi, nhưng ta còn quá nhiều việc phải làm. Ta phải chuẩn bị cho người thân yêu của ta giấc ngàn thu một cách chu đáo nhất có thể. Cụ phải ra đi về nơi vĩnh hằng với diện mạo đẹp đẽ nhất.

HEDDA.

Tôi có thể giúp gì cho cô được không?

MISS TESMAN.

Ồ, cháu đừng nghĩ đến chuyện đó! Hedda Tesman không được nhúng tay vào những việc tang tóc thế này. Và cũng đừng để tâm trí mình vướng bận vào nó — nhất là vào lúc này.

HEDDA.

Đâu phải lúc nào người ta cũng làm chủ được suy nghĩ của mình —

CÔ TESMAN.

[Nói tiếp.] À đúng vậy, đó là quy luật ở đời. Ở nhà chúng ta sẽ khâm liệm; và ở đây có lẽ chẳng bao lâu nữa cũng sẽ có việc may vá — nhưng là một loại khác, tạ ơn Chúa!

George Tesman bước vào từ cửa chính.

HEDDA.

A, cuối cùng anh cũng về rồi sao!

TESMAN.

Em đây sao, dì Julia? Lại ở cùng Hedda nữa chứ? Thật là bất ngờ!

CÔ TESMAN.

Ta đang định về đây, con trai ạ. Nào, con đã làm xong mọi việc con hứa chưa?

TESMAN.

Chưa ạ; thực sự con sợ mình đã quên mất nửa số đó rồi. Ngày mai con phải sang gặp lại dì mới được. Hôm nay đầu óc con cứ quay cuồng lên. Chẳng tài nào tập trung suy nghĩ được.

CÔ TESMAN.

Này George yêu quý của ta, con không được để tâm trạng chi phối như thế chứ.

TESMAN.

Không được sao —? Ý dì thế nào ạ?

CÔ TESMAN.

Ngay cả trong đau buồn, con cũng phải hoan hỉ, giống như ta vậy — hãy vui mừng vì cụ đã được yên nghỉ.

TESMAN.

À vâng, vâng — dì đang nghĩ đến dì Rina.

HEDDA.

Giờ thì cô sẽ thấy cô đơn lắm đấy, thưa cô Tesman.

CÔ TESMAN.

Mới đầu thì có. Nhưng hy vọng chuyện đó sẽ không kéo dài lâu. Ta tin chắc chẳng mấy chốc ta sẽ tìm được người đến ở phòng nhỏ của Rina thôi.

TESMAN.

Thế ạ? Dì nghĩ ai sẽ dọn đến ở? Hả?

CÔ TESMAN.

Ồ, ngặt một nỗi là lúc nào chẳng có người bệnh hoạn khổ sở nào đó cần được chăm sóc.

HEDDA.

Bà thực sự muốn gánh thêm một gánh nặng như thế lên vai mình nữa sao?

CÔ TESMAN.

Gánh nặng ư! Chúa tha tội cho cháu, con bé ạ — đó chưa bao giờ là gánh nặng đối với ta cả.

HEDDA.

Nhưng lỡ như cô phải gánh vác một người hoàn toàn xa lạ thì sao —

CÔ TESMAN.

Ồ, người ta sẽ sớm thân thiết với mấy người đau ốm thôi; với lại, việc có ai đó để mình tận tụy hy sinh là một nhu cầu vô cùng bức thiết đối với ta. Này, tạ ơn Chúa, chẳng mấy chốc trong ngôi nhà này cũng sẽ có điều gì đó khiến một bà dì già bận rộn đây.

HEDDA.

Ồ, xin cô đừng bận tâm đến chuyện ở đây làm gì.

TESMAN.

Đúng đấy, thử tưởng tượng ba chúng ta sẽ có những khoảng thời gian tuyệt vời bên nhau biết bao, nếu như —?

HEDDA.

Nếu như —?

TESMAN.

[Lo lắng.] À không có gì đâu. Mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi. Hy vọng là thế — nhỉ?

CÔ TESMAN.

Thôi được rồi, chắc hai đứa còn chuyện muốn trò chuyện với nhau. [Mỉm cười.] Và có lẽ Hedda cũng có chuyện muốn nói với con đấy, George. Chào hai con! Ta phải về với Rina đây. [Quay người lại ở cửa.] Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng giờ đây Rina đang ở bên ta và cả người anh bạc mệnh của ta nữa!

TESMAN.

Vâng, thật là khó tin phải không dì Julia! Hả?

[CÔ TESMAN đi ra bằng cửa chính.]

HEDDA.

[Dán mắt theo Tesman với ánh nhìn lạnh lùng và dò xét.] Em suýt tin là cái chết của dì Rina tác động đến anh còn nhiều hơn cả dì Julia ấy chứ.

TESMAN.

Ồ, không phải chỉ vì chuyện đó đâu. Anh lo lắng vô cùng cho Eilert kìa.

HEDDA.

[Nhanh chóng.] Anh ấy có chuyện gì mới à?

TESMAN.

Chiều nay anh có ghé qua phòng cậu ấy, tính báo cho cậu ấy biết là bản thảo đã được cất giữ an toàn.

HEDDA.

Thế, anh có gặp được anh ấy không?

TESMAN.

Không. Cậu ấy không có nhà. Nhưng sau đó anh gặp bà Elvsted, và cô ấy bảo rằng Eilert đã đến đây từ sáng sớm nay rồi.

HEDDA.

Phải, ngay sau khi anh vừa đi.

TESMAN.

Và cậu ấy bảo rằng mình đã xé nát bản thảo thành từng mảnh rồi ư — hả?

HEDDA.

Vâng, anh ấy khẳng định thế.

TESMAN.

Lạy Chúa tôi, chắc chắn cậu ấy phải hoàn toàn mất trí rồi! Và chắc em nghĩ tốt nhất là không nên trả lại bản thảo cho cậu ấy chứ, Hedda?

HEDDA.

Không, anh ấy không lấy lại được đâu.

TESMAN.

Nhưng chắc là em đã nói với cậu ấy rằng chúng ta đang giữ nó chứ?

HEDDA.

Không. [Nhanh chóng.] Thế anh đã nói với bà Elvsted à?

TESMAN.

Không; anh nghĩ không nên thì hơn. Nhưng lẽ ra em phải nói cho cậu ấy biết chứ. Thử nghĩ xem, nhỡ trong lúc tuyệt vọng, cậu ấy quẫn trí làm điều gì dại dột tổn hại đến bản thân thì sao! Đưa bản thảo đây cho anh, Hedda! Anh sẽ mang đến cho cậu ấy ngay lập tức. Nó đâu rồi?

HEDDA.

[Lạnh lùng và bất động, tựa người vào tay vịn ghế bành.] Em không giữ nó.

TESMAN.

Không giữ là sao? Ý em trên đời này là thế nào chứ?

HEDDA.

Em đã đốt nó rồi — thiêu rụi từng dòng một.

TESMAN.

[Hoảng hốt, cử động mạnh.] Đốt! Đốt bản thảo của Eilert rồi ư!

HEDDA.

Anh đừng có hét to lên như thế. Người hầu nghe thấy bây giờ.

TESMAN.

Đốt rồi ư! Lạy Chúa tôi —! Không, không, không! Không thể nào có chuyện đó được!

HEDDA.

Thế mà sự thật là vậy đấy.

TESMAN.

Em có biết mình vừa làm điều gì không hả, Hedda? Đó là hành vi chiếm đoạt trái phép tài sản thất lạc đấy. Thử nghĩ mà xem! Cứ hỏi Thẩm phán Brack xem, ông ấy sẽ cho em biết đó là tội gì.

HEDDA.

Em khuyên anh đừng nên nhắc đến chuyện này — dù là với Thẩm phán Brack hay bất kỳ ai khác.

TESMAN.

Nhưng sao em có thể làm một chuyện động trời như thế chứ? Quỷ ám gì nhập vào đầu em vậy? Cái gì xui khiến em thế? Trả lời anh xem nào — hả?

HEDDA.

[Kìm nén một nụ cười khó nhận ra.] Em làm tất cả vì anh đấy chứ, George.

TESMAN.

Vì anh ư!

HEDDA.

Sáng nay, lúc anh kể cho em nghe về những gì anh ấy đọc cho anh nghe —

TESMAN.

Ừ ừ — thì sao nào?

HEDDA.

Chính anh đã thừa nhận là anh ganh tỵ với công trình của anh ta còn gì.

TESMAN.

Ồ, dĩ nhiên là anh đâu có ý nghĩa đen như thế.

HEDDA.

Sao cũng được — em không tài nào chịu nổi ý nghĩ có kẻ nào đó dám làm lu mờ ánh hào quang của anh.

TESMAN.

[Vừa hoài nghi vừa vỡ oà niềm vui sướng.] Hedda! Ôi, có thật là thế không? Nhưng — nhưng — trước nay anh chưa từng thấy em bộc lộ tình yêu sâu sắc nhường này. Thật là bất ngờ làm sao!

HEDDA.

Thôi được, em nói luôn cho anh biết vậy — ngay vào lúc này đây — [Thiếu kiên nhẫn ngắt lời.] Thôi, không cần; anh cứ hỏi dì Julia ấy. Dì sẽ kể cho anh nghe rõ mười mươi.

TESMAN.

Ồ, suýt chút nữa là anh hiểu được lòng em rồi đấy, Hedda! [Chắp hai tay lại với nhau.] Lạy Chúa vĩ đại! Em thực sự có ý đó chứ? Hả?

HEDDA.

Anh đừng có gào lên thế. Người hầu nghe thấy bây giờ.

TESMAN.

[Cười vang trong niềm vui không kìm nén nổi.] Người hầu ư! Sao mà em ngốc nghếch thế nhỉ, Hedda. Chỉ có con Berta già của chúng ta thôi mà! Này, chính anh sẽ đi nói cho Berta nghe đây.

HEDDA.

[Nắm chặt hai tay lại vì tuyệt vọng.] Ôi, nó đang bóp nghẹt em — những chuyện này đang bóp nghẹt em đây này!

TESMAN.

Cái gì cơ, Hedda? Hả?

HEDDA.

[Lạnh lùng, tự kìm chế bản thân.] Tất cả những thứ — nực cười này — George ạ.

TESMAN.

Nực cười ư! Em thấy việc anh vui mừng khôn xiết trước tin này là nực cười lắm sao? Nhưng rốt cuộc — có lẽ anh không nên nói gì với Berta thì hơn.

HEDDA.

Ồ — sao lại không nói với cả cô ta nữa chứ?

TESMAN.

Không, không, chưa phải lúc! Nhưng chắc chắn anh phải báo cho dì Julia biết. Và rồi em đã bắt đầu gọi anh là George nữa chứ! Thật chẳng thể tưởng tượng nổi! Ôi, dì Julia sẽ hạnh phúc biết bao — hạnh phúc đến nhường nào!

HEDDA.

Khi dì nghe tin em đã đốt bản thảo của Eilert Lovborg — vì lợi ích của anh ư?

TESMAN.

À không, phải rồi — chuyện bản thảo đó — dĩ nhiên là không một ai được phép biết đến. Nhưng việc em yêu anh nhiều đến thế,(13) Hedda — dì Julia thực sự phải được chia sẻ niềm vui này với anh mới được! Anh tự hỏi, không biết thói quen này có phổ biến ở những người vợ trẻ không nhỉ? Hả?

HEDDA.

Em nghĩ anh nên đem câu hỏi đó đi hỏi dì Julia luôn thì hơn.

TESMAN.

Nhất định lúc nào đó anh sẽ hỏi. [Lại tỏ ra lo lắng và tiu nghỉu.] Thế nhưng còn bản thảo — bản thảo thì sao! Chúa tôi! Thật khủng khiếp khi nghĩ đến chuyện rồi đây Eilert tội nghiệp sẽ ra sao.

Bà Elvsted, ăn mặc giống như ở Hồi thứ nhất, đội mũ và khoác áo choàng, bước vào từ cửa chính.

BÀ ELVSTED.

[Vội vã chào hỏi, vẻ mặt đầy xúc động.] Ôi, Hedda thân mến, hãy tha thứ cho việc tôi lại đường đột quay trở lại đây.

HEDDA.

Chuyện gì xảy ra với chị thế, Thea?

TESMAN.

Lại chuyện liên quan đến Eilert Lovborg nữa phải không — hả?

BÀ ELVSTED.

Phải! Tôi vô cùng sợ hãi rằng đã có tai họa nào đó giáng xuống đầu anh ấy rồi.

HEDDA.

[Nắm lấy tay chị ấy.] Á,— chị cũng nghĩ thế sao?

TESMAN.

Trời đất quỷ thần ơi — điều gì khiến em nghĩ vậy cơ chứ, bà Elvsted?

BÀ ELVSTED.

Tôi nghe họ bàn tán về anh ấy ở nhà trọ — ngay lúc tôi vừa bước chân vào. Ôi, hôm nay có những lời đồn thổi vô cùng kinh khủng xoay quanh anh ấy.

TESMAN.

Ồ thật thế á, anh cũng nghe văng vẳng chuyện đó! Và anh có thể làm chứng rằng tối qua cậu ấy đã đi thẳng về nhà ngủ đấy. Cứ nghĩ mà xem!

HEDDA.

Thế, người ở nhà trọ họ nói gì vậy?

BÀ ELVSTED.

Ôi, tôi chẳng thể nắm bắt được rõ ràng điều gì cả. Hoặc là họ chẳng biết chính xác chuyện gì, hoặc là... Họ bỗng ngậm miệng lại khi nhìn thấy tôi; và tôi thì không dám gặng hỏi.

TESMAN.

[Lo lắng đi lại quanh phòng.] Chúng ta phải hy vọng — phải hy vọng rằng chị đã nghe nhầm ý họ thôi, bà Elvsted ạ.

BÀ ELVSTED.

Không, không; tôi dám chắc chính họ đang bàn tán về anh ấy. Và tôi còn nghe váng vất gì mà bệnh viện hay là...

TESMAN.

Bệnh viện ư?

HEDDA.

Không — chắc chắn không thể có chuyện đó được!

BÀ ELVSTED.

Ôi, tôi sợ chết khiếp lên được! Tôi đã đến tận phòng trọ của anh ấy để dò la tin tức.

HEDDA.

Mà chị cũng đủ can đảm để làm việc đó cơ à, Thea!

BÀ ELVSTED.

Tôi còn biết làm sao khác được chứ? Thật tình tôi không tài nào chịu đựng thêm sự ngờ vực dằn vặt này nữa.

TESMAN.

Nhưng chị cũng đâu có gặp được cậu ấy — phải không?

BÀ ELVSTED.

Không. Và mọi người ở đó chẳng biết gì về anh ấy cả. Họ bảo anh ấy không hề tạt về nhà kể từ chiều hôm qua.

TESMAN.

Từ chiều hôm qua! Thật lạ lùng, sao họ lại có thể nói thế được nhỉ?

BÀ ELVSTED.

Ồ, tôi dám chắc đã có chuyện gì vô cùng khủng khiếp xảy ra với anh ấy rồi.

TESMAN.

Hedda yêu dấu — hay là anh cứ đi một chuyến để dò la xem sao —?

HEDDA.

Không, không — anh đừng có dính líu vào cái vũng bùn này làm gì.

Thẩm phán Brack, tay cầm mũ, bước vào từ cửa chính do Berta mở và khép lại phía sau. Ông nở nụ cười nghiêm nghị và cúi đầu chào không nói tiếng nào.

TESMAN.

Ồ, ngài đấy ư, tháp phán kính mến của tôi? Hả?

BRACK.

Vâng. Tôi buộc phải đến gặp anh chị tối nay bằng được.

TESMAN.

Chắc ngài cũng đã hay tin dữ về dì Rina rồi phải không?

BRACK.

Vâng, đó là một trong số những chuyện tôi được biết.

TESMAN.

Thật là đau buồn phải không ngài — hả?

BRACK.

À, thưa anh Tesman thân mến, điều đó còn tùy thuộc vào góc nhìn của mỗi người.

TESMAN.

[Đầy hoài nghi nhìn ông.] Có chuyện gì khác xảy ra nữa à?

BRACK.

Có.

HEDDA.

[Hồi hộp.] Chuyện gì đau buồn lắm sao, thưa Thẩm phán Brack?

BRACK.

Việc đó cũng tùy thuộc vào cách nhìn nhận của bà thôi, thưa phu nhân Tesman.

BÀ ELVSTED.

[Không thể kìm nén sự lo lắng.] Ôi! Chắc chắn là chuyện liên quan đến Eilert Lovborg rồi!

BRACK.

[Liếc nhìn chị ấy.] Điều gì khiến thưa phu nhân nghĩ vậy? Có lẽ cô đã sớm nghe ngóng được điều gì rồi chăng —?

BÀ ELVSTED.

[Lúng túng.] Không, hoàn toàn không có gì, nhưng mà —

TESMAN.

Ồ, vì Chúa, xin ngài hãy nói cho chúng tôi biết đi!

BRACK.

[Nhún vai.] Vâng, tôi rất tiếc phải báo tin Eilert Lovborg đã được đưa vào bệnh viện. Cậu ta đang hấp hối.

BÀ ELVSTED.

[Thét lên.] Lạy Chúa! Ôi Chúa tôi —!

TESMAN.

Vào bệnh viện ư! Lại còn đang hấp hối nữa chứ!

HEDDA.

[Vô thức thốt lên.] Nhanh thế sao —

BÀ ELVSTED.

[Khóc lóc thảm thiết.] Thế mà chúng ta lại chia tay trong giận hờn, Hedda!

HEDDA.

[Thì thầm.] Thea — Thea — chị hãy cẩn thận đấy!

BÀ ELVSTED.

[Phớt lờ lời cô.] Tôi phải đến bên anh ấy! Tôi phải gặp mặt anh ấy lần cuối khi anh ấy còn sống!

BRACK.

Vô ích thôi, thưa phu nhân. Sẽ chẳng ai được vào thăm đâu.

BÀ ELVSTED.

Ồ, xin ngài ít ra hãy nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra với anh ấy đi? Rốt cuộc là thế nào?

TESMAN.

Ý ngài không lẽ cậu ấy tự sát — Hả?

HEDDA.

Vâng, em chắc chắn là anh ấy tự sát.

BRACK.

[Dán chặt mắt vào cô.] Thật tiếc là phu nhân lại đoán chuẩn xác đến vậy.

BÀ ELVSTED.

Ôi, thật là kinh hoàng!

TESMAN.

Tự sát thật sao! Thật không thể tin nổi!

HEDDA.

Tự bắn vào đầu ư!

BRACK.

Lại đoán trúng phóc nữa rồi, thưa phu nhân Tesman.

BÀ ELVSTED.

[Cố gắng kìm chế bản thân.] Chuyện đó xảy ra khi nào vậy, thưa ngài Brack?

BRACK.

Chiều nay — vào khoảng từ ba đến bốn giờ.

TESMAN.

Nhưng lạy Chúa, cậu ấy làm chuyện đó ở đâu cơ chứ? Hả?

BRACK.

[Hơi chần chừ.] Ở đâu ư? Vâng — tôi cho là ở phòng trọ của cậu ta.

BÀ ELVSTED.

Không, điều đó không thể nào xảy ra được; vì tôi đã ở đó vào khoảng từ sáu đến bảy giờ cơ mà.

BRACK.

Thế thì ở một xó xỉnh nào đó khác. Tôi không nắm rõ chính xác. Tôi chỉ biết là người ta tìm thấy cậu ta ở đó... Cậu ta đã tự sát — bắn vào ngực.

BÀ ELVSTED.

Ôi, thật tồi tệ làm sao! Sao anh ấy lại phải chết theo cái cách ấy cơ chứ!

HEDDA.

[Hướng về BRACK.] Là bắn vào ngực ư?

BRACK.

Vâng — như tôi đã thưa với bà.

HEDDA.

Không phải bắn vào thái dương à?

BRACK.

Bắn vào ngực, thưa phu nhân Tesman.

HEDDA.

Thôi được, sao cũng được — ngực cũng là một chỗ tốt chán.

BRACK.

Ý bà là sao, thưa phu nhân Tesman?

HEDDA.

[Nói lảng đi.] Ôi, không có gì — chẳng có gì đâu.

TESMAN.

Và vết thương nghiêm trọng lắm phải không ngài — hả?

BRACK.

Tuyệt đối chí mạng. Chắc giờ này mọi chuyện đã chấm dứt rồi.

BÀ ELVSTED.

Vâng, vâng, tôi cảm nhận được điều đó. Chấm dứt thật rồi! Chấm dứt thật rồi! Ôi, Hedda —!

TESMAN.

Nhưng xin ngài nói cho tôi hay, làm thế nào mà ngài biết rõ ngọn ngành những chuyện này vậy?

BRACK.

[Cộc lốc.] Qua một người bên cảnh sát. Người mà tôi có chút công chuyện làm ăn.

HEDDA.

[Bằng một giọng trong trẻo, rõ mồn một.] Cuối cùng cũng có một hành động đáng mặt nam nhi để làm!

TESMAN.

[Hoảng hốt.] Lạy Chúa tôi, Hedda! Em đang thốt ra cái gì thế này?

HEDDA.

Tôi bảo rằng có một vẻ đẹp tiềm ẩn trong hành động ấy.

BRACK.

Hừm, thưa phu nhân Tesman —

BÀ ELVSTED.

Ôi, Hedda, sao chị có thể thốt lên những lời đẹp đẽ về một hành động tàn nhẫn như thế cơ chứ!

HEDDA.

Eilert Lovborg đã tự thanh toán xong sòng phẳng với cuộc đời rồi. Anh ấy đã có đủ dũng khí để làm — một việc đúng đắn duy nhất.

BÀ ELVSTED.

Không, chị đừng bao giờ nghĩ mọi chuyện diễn ra theo chiều hướng đó! Chắc chắn anh ấy hành động trong cơn mê sảng mà thôi.

TESMAN.

Trong sự tuyệt vọng!

HEDDA.

Không hề có chuyện đó. Tôi chắc chắn là như vậy.

BÀ ELVSTED.

Vâng, đúng vậy! Trong cơn mê sảng! Hệt như lúc anh ấy xé nát bản thảo của chúng tôi vậy.

BRACK.

[Giật mình.] Bản thảo ư? Cậu ta đã xé nó đi rồi sao?

BÀ ELVSTED.

Vâng, tối qua.

TESMAN.

[Thì thầm nhỏ nhẹ.] Ôi, Hedda, chúng ta sẽ chẳng bao giờ vượt qua nổi cú sốc này đâu.

BRACK.

Hừm, quả là vô cùng kỳ lạ.

TESMAN.

[Đi lại quanh phòng.] Thật không thể ngờ Eilert lại giã từ cõi đời này theo cách đó! Lại còn không để lại thế gian cuốn sách có thể làm rạng danh tên tuổi của mình cơ chứ —

BÀ ELVSTED.

Ôi, ước gì người ta có thể chắp vá nó lại được nhỉ!

TESMAN.

Đúng thế, ước gì mà chắp vá lại được! Tôi chẳng tiếc thứ gì trên đời này —

BÀ ELVSTED.

Biết đâu chúng ta vẫn có thể làm được điều đó, thưa anh Tesman.

TESMAN.

Ý em là thế nào?

BÀ ELVSTED.

[Lục tìm trong túi váy.] Nhìn đây này. Tôi đã giữ lại tất cả những tờ ghi chép nháp mà anh ấy thường dùng để đọc cho tôi chép đấy.

HEDDA.

[Bước lên một bước.] Á —!

TESMAN.

Em vẫn giữ chúng cơ à, bà Elvsted! Hả?

BÀ ELVSTED.

Vâng, tôi đang giữ chúng đây. Lúc rời khỏi nhà, tôi đã nhét chúng vào túi áo. Chúng vẫn còn ở đây này —

TESMAN.

Ồ, cho anh xem với nào!

BÀ ELVSTED.

[Đưa cho anh mộtấp giấy.] Nhưng chúng lộn xộn lắm — bị trộn lẫn vào nhau hết cả rồi.

TESMAN.

Thử nghĩ xem, nhỡ đâu chúng ta vẫn có thể chắt lọc được gì từ đống này thì sao! Biết đâu hai chúng ta cùng xúm vào nghiên cứu —

BÀ ELVSTED.

Ồ vâng, ít ra chúng ta hãy thử xem sao —

TESMAN.

Nhất định chúng ta sẽ làm được! Chúng ta buộc phải làm được! Anh sẽ hiến dâng cả cuộc đời mình cho công việc này.

HEDDA.

Anh đấy ư, George? Cả cuộc đời anh sao?

TESMAN.

Vâng, hoặc nói đúng hơn là toàn bộ thời gian rảnh rỗi của anh. Những tài liệu nghiên cứu của riêng anh đành phải gác lại trong thời gian này vậy. Hedda — em hiểu cho anh chứ, hả?

HEDDA.

Có lẽ vậy.

TESMAN.

Và thế đấy, bà Elvsted thân mến, chúng ta sẽ dốc toàn bộ tâm trí vào việc này. Chẳng ích gì khi cứ ngồi u sầu gặm nhấm những chuyện đã rồi không thể cứu vãn được nữa — nhỉ? Chúng ta phải cố gắng nén nỗi đau buồn xuống mức thấp nhất có thể, và —

BÀ ELVSTED.

Vâng, vâng, thưa anh Tesman, tôi sẽ cố gắng hết sức mình.

TESMAN.

Thế thì mau lại đây. Anh không thể chợp mắt được đâu cho đến khi chúng ta xem qua hết đống ghi chép này. Chúng ta ngồi ở đâu nhỉ? Ở đây à? Không, vào trong kia kìa, phòng trong ấy. Xin lỗi ngài nhé, thưa Thẩm phán thân mến. Nào, mời bà Elvsted đi cùng tôi.

BÀ ELVSTED.

Ôi, giá như chuyện đó khả thi!

[TESMAN và BÀ ELVSTED bước vào phòng trong. Chị cởi mũ và áo choàng ra. Cả hai ngồi xuống bàn dưới chiếc đèn treo, và chẳng mấy chốc đã chìm sâu vào cuộc nghiên cứu miệt mài đống giấy tờ. Hedda bước sang phía lò sưởi rồi ngồi xuống chiếc ghế đẩu thấp. Chẳng mấy chốc Brack tiến lại gần cô.]

HEDDA.

[Nói nhỏ.] Ôi, hành động vừa rồi của Eilert Lovborg mang lại cho người ta một cảm giác tự do biết bao.

BRACK.

Tự do ư, thưa phu nhân Hedda? Vâng, dĩ nhiên đó là sự giải thoát cho cậu ta —

HEDDA.

Ý tôi là giải thoát cho chính tôi cơ. Nó mang lại cho tôi cảm giác tự do khi biết rằng trên cõi đời này vẫn có những hành động dũng cảm được toan tính từ trước — một hành động đẹp đẽ mang tính tự phát.

BRACK.

[Mỉm cười.] Hừm — thưa phu nhân Hedda kính mến —

HEDDA.

Ồ, tôi biết ngài định nói gì rồi. Vì ngài cũng là một dạng chuyên gia giống như — ngài biết đấy!

BRACK.

[Chăm chú nhìn cô.] Eilert Lovborg đối với bà còn quan trọng hơn cả những gì bà sẵn sàng thừa nhận với chính mình. Có phải tôi đã đoán sai đâu nào?

HEDDA.

Tôi không trả lời những câu hỏi kiểu đó. Tôi chỉ biết rằng Eilert Lovborg đã có đủ can đảm để sống cuộc đời của anh ấy theo cách riêng của mình. Và rồi — hành động vĩ đại cuối cùng, với vẻ đẹp trọn vẹn của nó! A! Giá như anh ấy có đủ ý chí và sức mạnh để quay lưng lại với bữa tiệc cuộc đời — từ giã cõi đời sớm đến vậy.

BRACK.

Tôi rất tiếc, thưa phu nhân Hedda — nhưng có lẽ tôi buộc phải phá vỡ một ảo tưởng vô cùng dễ thương này rồi.

HEDDA.

Ảo tưởng ư?

BRACK.

Mà trong bất kỳ trường hợp nào thì nó cũng chẳng thể kéo dài lâu được đâu.

HEDDA.

Ý ngài là sao?

BRACK.

Eilert Lovborg không hề tự sát — một cách tự nguyện.

HEDDA.

Không tự nguyện ư?

BRACK.

Vâng. Mọi chuyện không diễn ra hoàn toàn đúng như những gì tôi vừa kể đâu.

HEDDA.

[Hồi hộp.] Ngài đã giấu giếm điều gì à? Rốt cuộc là thế nào?

BRACK.

Vì lợi ích của bà Elvsted tội nghiệp, tôi đã lý tưởng hóa sự thật đi đôi chút.

HEDDA.

Sự thật là thế nào?

BRACK.

Thứ nhất, cậu ta đã chết rồi.

HEDDA.

Ở bệnh viện ư?

BRACK.

Vâng — mà không hề tỉnh lại lấy một lần.

HEDDA.

Ngài còn giấu giếm điều gì nữa?

BRACK.

Chuyện này — tai nạn ấy không hề xảy ra tại phòng trọ của cậu ta.

HEDDA.

Ồ, điều đó chẳng có gì khác biệt cả.

BRACK.

Biết đâu lại có đấy. Vì tôi phải nói thật với bà — người ta tìm thấy Eilert Lovborg bị bắn ở — ở trong phòng riêng của tiểu thư Diana.

HEDDA.

[Làm động tác như muốn đứng phắt dậy, nhưng rồi lại khụy người ngồi xuống.] Thật hoang đường, thưa Thẩm phán Brack! Anh ấy không thể nào lại đặt chân đến đó vào ngày hôm nay được.

BRACK.

Cậu ta đã đến đó vào chiều nay. Cậu ta bảo rằng mình đến để đòi lại thứ gì đó đã bị họ lấy mất. Cậu ta cứ luyên thuyên điên dại về một đứa trẻ thất lạc —

HEDDA.

À — hóa ra là vì thế —

BRACK.

Tôi cứ ngỡ ý cậu ta là cuốn bản thảo; nhưng giờ nghe nói chính cậu ta đã tự tay hủy hoại nó rồi. Thế nên tôi đoán chắc đó phải là chiếc ví của cậu ta.

HEDDA.

Vâng, chắc chắn thế rồi. Và ở đó — người ta tìm thấy anh ấy ở đó ư?

BRACK.

Vâng, chính ở đó. Với một khẩu súng lục nằm trong túi áo ngực, đã bóp cò. Viên đạn găm thẳng vào chỗ hiểm.

HEDDA.

Vào ngực — phải không?

BRACK.

Không — vào ruột.

HEDDA.

[Ngước nhìn ông với ánh mắt đầy vẻ ghê tởm.] Cả chuyện đó nữa ư! Ôi, thứ lời nguyền quái quỷ nào biến mọi thứ tôi chạm vào đều trở nên kệch cỡm và đê tiện thế này?

BRACK.

Vẫn còn một chi tiết nữa, thưa phu nhân Hedda — một điểm cực kỳ khó chịu khác trong vụ án này.

HEDDA.

Và đó là gì?

BRACK.

Khẩu súng lục mà cậu ta mang theo —

HEDDA.

[Hụt hơi.] Sao? Nó thì làm sao?

BRACK.

Cậu ta chắc chắn đã ăn trộm nó.

HEDDA.

[Nhảy chồm lên.] Trộm ư! Không đời nào có chuyện đó! Anh ấy không hề ăn trộm nó!

BRACK.

Chẳng còn lời giải thích nào khác hợp lý hơn đâu. Cậu ta chắc chắn đã ăn trộm nó —. Khẽ chứ!

Tesman và bà Elvsted đã đứng dậy khỏi chiếc bàn ở phòng trong và bước ra phòng khách.

TESMAN.

[Cầm đống tài liệu trên cả hai tay.] Hedda yêu dấu, dưới ngọn đèn kia thực sự quá tối không sao đọc được. Thật chẳng thể tưởng tượng nổi!

HEDDA.

Vâng, em đang nghĩ đây.

TESMAN.

Em có phiền không nếu tụi anh ngồi ra bàn làm việc của em — hả?

HEDDA.

Tùy anh thôi. [Nhanh chóng.] Không, đợi đã! Để em dọn dẹp nó trước đã!

TESMAN.

Ồ, em không cần phải bận tâm đâu, Hedda. Chỗ rộng thênh thang thế cơ mà.

HEDDA.

Không không, em bảo để em dọn! Em sẽ mang đống đồ này cất lên đàn piano. Đây này!

[Cô kéo ra một vật được phủ bởi các bản nhạc tờ từ dưới kệ sách, đặt thêm vài bản nhạc khác lên trên, rồi bưng tất cả vào phòng trong ở phía bên trái. Tesman đặt những mẩu giấy vụn lên bàn làm việc, rồi dịch chuyển ngọn đèn từ chiếc bàn ở góc phòng sang đó. Anh và bà Elvsted ngồi xuống tiếp tục công việc. Hedda quay trở lại.]

HEDDA.

[Đứng sau ghế của bà Elvsted, dịu dàng luồn tay nghịch mái tóc chị ấy.] Nào, Thea ngọt ngào của tôi — công trình tưởng niệm Eilert Lovborg tiến triển đến đâu rồi?

BÀ ELVSTED.

[Ngước nhìn cô với vẻ chán nản.] Ồ, sắp xếp lại chúng quả thực là một thử thách vô cùng khó khăn.

TESMAN.

Chúng ta nhất định sẽ làm được. Anh đã hạ quyết tâm rồi. Mà việc sắp xếp giấy tờ của người khác đúng là sở trường của anh mà lại.

[Hedda đi sang phía lò sưởi, ngồi xuống một trong những chiếc ghế đẩu thấp. Brack đứng ngay bên cạnh cô, tựa người vào tay vịn ghế bành.]

HEDDA.

[Thì thầm.] Ngài vừa nói gì về khẩu súng lục cơ?

BRACK.

[Nói nhỏ.] Rằng cậu ta chắc chắn đã ăn trộm nó.

HEDDA.

Tại sao lại phải ăn trộm cơ chứ?

BRACK.

Bởi vì mọi cách giải thích khác đều là bất khả thi, thưa phu nhân Hedda.

HEDDA.

Thế ư?

BRACK.

[Liếc nhìn cô.] Dĩ nhiên là Eilert Lovborg đã đến đây vào sáng nay. Có đúng thế không?

HEDDA.

Đúng.

BRACK.

Có phải bà đã ở một mình với cậu ta không?

HEDDA.

Khoảng thời gian đầu là vậy.

BRACK.

Có phải bà đã rời khỏi phòng trong lúc cậu ta ở đây không?

HEDDA.

Không.

BRACK.

Hãy cố gắng nhớ lại xem nào. Chẳng lẽ bà không rời khỏi phòng dù chỉ một khoảnh khắc thôi sao?

HEDDA.

Có, có lẽ chỉ một khoảnh khắc thôi — ra ngoài hiên.

BRACK.

Và hộp đựng súng lục của bà đặt ở đâu trong khoảng thời gian đó?

HEDDA.

Tôi cất khóa nó ở trong —

BRACK.

Sao thế, thưa phu nhân Hedda?

HEDDA.

Cái hộp đặt ở ngay bàn làm việc kia kìa.

BRACK.

Bà đã kiểm tra lại xem cả hai khẩu súng có còn ở đó không chưa?

HEDDA.

Chưa.

BRACK.

Thế thì, bà cũng chẳng cần phải xem lại làm gì nữa đâu. Tôi đã tận mắt nhìn thấy khẩu súng lục được tìm thấy trong túi của Lovborg, và tôi nhận ra nó ngay lập tức chính là khẩu mà tôi từng thấy ngày hôm qua — và cả trước đó nữa.

HEDDA.

Ngài đang mang nó theo người à?

BRACK.

Không; cảnh sát đang giữ nó.

HEDDA.

Cảnh sát sẽ làm gì với nó đây?

BRACK.

Lùng sục cho bằng được chủ nhân của nó thì thôi.

HEDDA.

Ngài nghĩ họ sẽ thành công chứ?

BRACK.

[Cúi người xuống sát tai cô thì thầm.] Không đâu, Hedda Gabler — chừng nào tôi còn ngậm miệng chưa nói nửa lời.

HEDDA.

[Nhìn ông với vẻ hoảng hốt.] Và nếu ngài không giữ miệng nữa — thì sao nào?

BRACK.

[Nhún vai.] Lúc nào cũng có khả năng khẩu súng đó bị ăn trộm mà lị.

HEDDA.

[Quả quyết.] Thà chết chứ không đời nào nhận thế.

BRACK.

[Mỉm cười.] Người ta hay nói thế lắm — nhưng đời nào họ dám làm.

HEDDA.

[Không đáp lời.] Và giả sử khẩu súng đó không bị trộm, rồi chủ nhân của nó bị lòi đuôi ra thì sao? Lúc đấy thì thế nào?

BRACK.

À, Hedda — khi ấy thì tai tiếng sẽ ập đến!

HEDDA.

Tai tiếng ư!

BRACK.

Vâng, một vụ bê bối rúng động — thứ mà bà vẫn hằng kinh hãi đến chết khiếp ấy. Dĩ nhiên là bà sẽ bị lôi ra tòa — cả bà lẫn tiểu thư Diana nữa. Cô ta sẽ phải giải thích rõ ngọn ngành mọi chuyện xảy ra — liệu đó là một phát súng cướp cò hay là án mạng. Phải chăng khẩu súng cướp cò trong lúc cậu ta cố moi nó ra khỏi túi để đe dọa cô ta? Hay chính cô ta đã giật phăng khẩu súng từ tay cậu ta, bắn chết cậu ta rồi nhét ngược nó vào túi áo cậu ta? Làm thế thì rất đúng chất của cô ta đấy; vì tiểu thư Diana này là một ả đàn bà khỏe như voi mà lị.

HEDDA.

Nhưng tôi hoàn toàn chẳng dính líu gì đến cái vũng bùn tở lợm này cả.

BRACK.

Đúng thế. Nhưng bà sẽ phải đối mặt và trả lời câu hỏi: Tại sao bà lại cho Eilert mượn khẩu súng lục? Và người ta sẽ suy diễn ra sao từ việc chính tay bà đã trao nó cho cậu ta?

HEDDA.

[Gục đầu xuống.] Đúng thế thật. Tôi đã không nghĩ đến điều đó.

BRACK.

Chà, may mắn thay, sẽ chẳng có nguy hiểm nào sất, chừng nào tôi còn ngậm tăm.

HEDDA.

[Ngước nhìn ông.] Hóa ra tôi đang nằm trong lòng bàn tay của ngài rồi sao, thưa Thẩm phán Brack. Kể từ giây phút này trở đi, tôi phải răm rắp vâng lệnh ngài sai bảo.

BRACK.

[Thì thầm nhỏ nhẹ.] Hedda yêu dấu của tôi — hãy tin tôi đi — tôi sẽ không lạm dụng lợi thế này đâu.

HEDDA.

Dù thế nào thì tôi cũng đã rơi vào tay ngài rồi. Hoàn toàn lệ thuộc vào ý muốn và đòi hỏi của ngài. Trở thành một nô lệ, một kẻ nô lệ thực sự rồi còn gì! [Vùng đứng dậy phắt dậy.] Không, tôi không tài nào chịu nổi ý nghĩ đó! Không bao giờ!

BRACK.

[Nửa cười nửa cợt nhìn cô.] Người ta thường rồi cũng sẽ quen dần với những thứ không thể tránh khỏi thôi mà.

HEDDA.

[Nhìn thẳng vào mắt ông.] Vâng, có lẽ thế. [Cô bước về phía bàn làm việc. Kìm nén nụ cười vô thức, cô bắt chước ngữ điệu của TESMAN.] Sao rồi? Anh đang tiến triển tốt chứ, George? Hả?

TESMAN.

Chúa mới biết được đấy, em yêu ạ. Dù thế nào đi nữa thì đây cũng là công việc tốn cả mấy tháng trời.

HEDDA.

[Lặp lại y nguyên.] Thật chẳng thể tưởng tượng nổi! [Nhẹ nhàng luồn tay qua mái tóc bà Elvsted.] Chị không thấy lạ lẫm lắm sao, Thea? Bây giờ chị lại đang ngồi đây với Tesman — hệt như lúc chị từng ngồi bên Eilert Lovborg vậy?

BÀ ELVSTED.

Ôi, giá như tôi cũng có thể truyền cảm hứng cho chồng chị theo cách tương tự!

HEDDA.

Ồ, rồi chuyện đó cũng sẽ đến thôi — theo thời gian.

TESMAN.

Đúng đấy, em có biết không, Hedda — thực sự anh bắt đầu cảm thấy mang hợi hướng giống như thế rồi đấy. Hay là em sang ngồi với Brack tiếp đi?

HEDDA.

Không có việc gì em có thể phụ giúp hai người nữa sao?

TESMAN.

Không, chẳng có gì trên đời này đâu. [Quay đầu lại.] Tôi đành nhờ anh bầu bạn với Hedda nhé, Brack thân mến.

BRACK.

[Liếc nhìn HEDDA.] Vô cùng vinh hạnh và lấy làm hân hạnh.

HEDDA.

Cảm ơn hai người. Nhưng tối nay tôi mệt rồi. Tôi sẽ vào trong kia nằm nghỉ trên ghế sô-pha một lát.

TESMAN.

Ừ, em vào đi em yêu — nhé?

[Hedda bước vào phòng trong và kéo rèm che lại. Một khoảng lặng ngắn. Bỗng nhiên người ta nghe thấy tiếng cô đánh một bản nhạc vũ khúc cuồng loạn trên đàn piano.]

BÀ ELVSTED.

[Giật mình đứng phắt dậy khỏi ghế.] Ôi — cái gì thế kia?

TESMAN.

[Chạy nhào ra cửa phòng.] Này, Hedda yêu dấu của anh — đừng có chơi nhạc nhảy vào tối nay chứ! Hãy nghĩ đến dì Rina đi em! Và cả Eilert nữa chứ!

HEDDA.

[Thò đầu ra từ khe rèm.] Và nghĩ đến cả dì Julia nữa. Cả tất cả những người còn lại nữa chứ. — Sau lần này, tôi sẽ im lặng.

[Lại kéo rèm che kín lại.]

TESMAN.

[Bên bàn làm việc.] Cố ấy không nên chứng kiến cảnh chúng ta đang làm công việc đau lòng này thì hơn. Anh bảo điều này nhé, bà Elvsted — chị cứ dọn vào ở căn phòng trống nhà dì Julia đi, rồi tối tối anh sẽ sang đấy, chúng ta có thể ngồi làm việc ở đó — nhở?

HEDDA.

[Từ phòng trong vọng ra.] Tôi nghe thấy những gì anh đang nói đấy, Tesman ạ. Nhưng còn tôi thì làm thế nào để giết thời gian qua những buổi tối ở ngoài này đây?

TESMAN.

[Vừa lật giở giấy tờ vừa nói.] Ồ, anh đoán là Thẩm phán Brack sẽ rất sẵn lòng tạt qua đây chơi thỉnh thoảng đấy, cho dù anh có vắng nhà đi chăng nữa.

BRACK.

[Ngồi trên ghế bành, lớn tiếng đáp vọng lại.] Tối nào cũng được hết á, tôi hoàn toàn vui lòng và sẵn lòng chết đi được ấy chứ, thưa phu nhân Tesman! Hai chúng ta sẽ cực kỳ hợpạ cạ với nhau cho mà xem!

HEDDA.

[Cất cao giọng trong trẻo.] Vâng, chứ ngài lại chẳng tự sướng ngất ngây thế còn gì, thưa Thẩm phán Brack? Bây giờ khi ngài đã là con gà trống duy nhất trong giỏ —

[Một tiếng súng vang lên từ bên trong. TESMAN, BÀ ELVSTED và BRACK hoảng hốt bật dậy.]

TESMAN.

[Thét lên với Brack.] Ôi, thế là cô ấy lại lôi mấy khẩu súng đó ra đùa giỡn nữa rồi.

[Anh vạch tung tấm rèm ra rồi lao vào trong, theo sát phía sau là bà Elvsted. Hedda nằm bất động trải dài trên ghế sô-pha, không còn hơi thở. Tiếng la hét và sự hỗn loạn bao trùm. Berta hốt hoảng chạy từ bên phải vào.]

TESMAN.

[Gào lên với Brack.] Tự sát rồi! Tự bắn vào thái dương rồi! Thật chẳng thể tưởng tượng nổi!

BRACK.

[Nửa ngất lịm đi trên ghế bành.] Lạy Chúa tôi — người ta đời nào lại đi làm những chuyện như thế chứ.

HẾT