Phòng khách nhà TESMAN. Các tấm rèm che cửa ra vào ở giữa và cửa kính đều đang khép lại. Ngọn đèn trên bàn vặn nhỏ một nửa, có chụp đèn che phía trên, đang cháy lisp sấp. Trong lò sưởi, cánh cửa đang mở hé, có một đống lửa nay đã gần tàn.

MRS. ELVSTED, quàng một chiếc khăn choàng lớn, hai chân gác lên đôn, ngồi sát cạnh lò sưởi, tựa lưng sâu vào chiếc ghế bành. HEDDA, ăn mặc chỉnh tề, đang nằm ngủ trên sofa, đắp một tấm chăn mỏng.

MRS. ELVSTED.

[Sau một khoảng lặng, đột nhiên ngồi thẳng dậy trong ghế, chăm chú lắng nghe. Rồi cô lại mệt mỏi ngả người ra sau, lẩm bẩm một mình.] Vẫn chưa! — Ôi Chúa ơi — ôi Chúa ơi — vẫn chưa!

BERTA rón rén bước vào từ cửa hiên. Trên tay bà cầm một bức thư.

MRS. ELVSTED.

[Quay lại và thì thầm háo hức.] Sao rồi — có ai đến chưa?

BERTA.

[Khẽ khàng.] Thưa rồi, có một cô gái vừa mang thư tới đây.

MRS. ELVSTED.

[Nhanh chóng đưa tay ra.] Thư á! Đưa đây cho tôi!

BERTA.

Không, thưa cô, thư này gửi Tiến sĩ Tesman cơ ạ.

MRS. ELVSTED.

Ồ, vậy sao.

BERTA.

Do người hầu của cô Tesman mang đến. Để tôi đặt nó lên bàn vậy.

MRS. ELVSTED.

Ừ, để ở đây đi.

BERTA.

[Đặt bức thư xuống.] Tôi nghĩ mình nên tắt đèn thì hơn. Nó đang bốc khói đấy ạ.

MRS. ELVSTED.

Ừ, tắt đi. Chắc trời sắp sáng đến nơi rồi.

BERTA.

[Đang tắt đèn.] Trời sáng rõ rồi thưa cô.

MRS. ELVSTED.

Ừ nhỉ, sáng bạch ra rồi! Thế mà vẫn chưa có ai về sao —!

BERTA.

Chúa phù hộ cô — tôi đoán trước cơ sự sẽ thế này mà.

MRS. ELVSTED.

Cô đoán được á?

BERTA.

Vâng, khi tôi thấy một người nào đó quay lại thị trấn — và lão ta bỏ đi cùng với họ. Vì chúng ta đã nghe đủ điều về cái tay quý ông đó từ trước tới nay rồi.

MRS. ELVSTED.

Đừng nói lớn tiếng thế. Cô sẽ làm Mrs. Tesman thức giấc mất.

BERTA.

[Nhìn về phía ghế sofa và thở dài.] Không, không — cứ để cô ấy ngủ, tội nghiệp. Hay là tôi bỏ thêm củi vào lò sưởi nhé?

MRS. ELVSTED.

Cảm ơn, tôi không cần.

BERTA.

Ồ, vâng ạ. [Bà rón rén đi ra bằng cửa hiên.]

HEDDA.

[Bị đánh thức bởi tiếng đóng cửa, ngước lên nhìn.] Gì thế —?

MRS. ELVSTED.

Chỉ là người hầu thôi.

HEDDA.

[Đảo mắt nhìn quanh.] Ồ, chúng ta đang ở đây —! À phải, giờ thì tôi nhớ ra rồi. [Ngồi thẳng người trên sofa, vươn vai và dụi mắt.] Mấy giờ rồi, Thea?

MRS. ELVSTED.

[Nhìn đồng hồ.] Quá bảy giờ rồi.

HEDDA.

Tesman về nhà từ khi nào thế?

MRS. ELVSTED.

Anh ấy chưa về.

HEDDA.

Vẫn chưa về nhà ư?

MRS. ELVSTED.

[Đứng dậy.] Không có ai về cả.

HEDDA.

Nghĩ lại cảnh chúng ta thức trắng canh chừng ở đây đến tận bốn giờ sáng —

MRS. ELVSTED.

[Hai tay xoắn xuýt vào nhau.] Và tôi đã ngóng trông anh ấy biết nhường nào!

HEDDA.

[Ngáp dài, lấy tay che miệng.] Thôi nào — chúng ta đã có thể đỡ tốn công vô ích.

MRS. ELVSTED.

Cô có chợp mắt được chút nào không?

HEDDA.

Ồ có chứ; tôi tin là mình ngủ khá ngon đấy. Còn cô thì sao?

MRS. ELVSTED.

Chẳng chợp mắt được một phút nào. Tôi không tài nào ngủ nổi, Hedda! — dù có phải đánh đổi cả tính mạng.

HEDDA.

[Đứng dậy và bước về phía cô ấy.] Thôi nào, thôi nào! Có gì đâu mà phải hoảng hốt thế. Tôi hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra mà.

MRS. ELVSTED.

Vậy, cô nghĩ sao? Không định nói cho tôi biết à?

HEDDA.

Thì, dĩ nhiên là tiệc tùng bên nhà Thẩm phán Brack kéo dài rất muộn rồi —

MRS. ELVSTED.

Vâng, vâng — điều đó thì rõ rành rành rồi. Nhưng dù sao đi nữa —

HEDDA.

Rồi cô thấy đấy, Tesman đâu nỡ về nhà chuông gọi chúng ta giữa đêm hôm khuya khoắt. [Cười.] Có lẽ anh ấy cũng chẳng thiết tha gì việc trình diện ngay lập tức — sau một buổi trác táng tưng bừng.

MRS. ELVSTED.

Nhưng nếu vậy — anh ấy có thể đã đi đâu được cơ chứ?

HEDDA.

Dĩ nhiên là anh ấy về nhà hai người cô và ngủ ở đó rồi. Họ đã chuẩn bị sẵn phòng cũ cho anh ấy mà.

MRS. ELVSTED.

Không, anh ấy không thể ở bên đó được vì vừa có bức thư của cô Tesman gửi cho anh ấy kìa. Thư nằm kìa.

HEDDA.

Thế á? [Nhìn vào phần địa chỉ.] Ồ phải rồi, nét chữ của Dì Julia đây mà. Vậy thì, anh ấy đã ở lại nhà Thẩm phán Brack rồi. Còn về phần Eilert Lovborg — chắc hắn đang ngồi với vòng lá nho trên đầu và đọc bản thảo của mình.

MRS. ELVSTED.

Ôi, Hedda, cô toàn nói những chuyện chính cô cũng chẳng mảy may tin tưởng.

HEDDA.

Thực tình cậu đúng là một cô nàng ngốc nghếch, Thea ạ.

MRS. ELVSTED.

Ôi vâng, chắc là tôi ngốc thật.

HEDDA.

Và trông cậu mệt mỏi rũ rượi thế kia kìa.

MRS. ELVSTED.

Vâng, tôi mệt mỏi dã dượi rồi.

HEDDA.

Thế thì cậu phải nghe lời tôi. Cậu phải vào phòng tôi và nằm nghỉ một lát.

MRS. ELVSTED.

Ôi không, không — tôi chẳng ngủ được đâu.

HEDDA.

Tôi đảm bảo là cậu ngủ được.

MRS. ELVSTED.

Ừm, nhưng chồng cậu chắc chắn sẽ về sớm thôi; và lúc đó tôi muốn biết kết quả ngay —

HEDDA.

Tôi sẽ lo việc báo cho cậu khi anh ấy về.

MRS. ELVSTED.

Cậu hứa với tôi nhé, Hedda?

HEDDA.

Được chứ, cứ tin ở tôi. Cứ vào trong ấy tranh thủ chợp mắt đi đã.

MRS. ELVSTED.

Cảm ơn cậu; vậy để tôi thử xem sao. [Cô đi vào căn phòng phía trong.]

[HEDDA tiến đến bên cửa kính và kéo rèm ra. Ánh sáng ban ngày tràn ngập vào phòng. Sau đó cô cầm một chiếc gương cầm tay nhỏ từ bàn làm việc, soi mình trong gương và chỉnh lại mái tóc. Kế tiếp cô đi ra cửa hiên và bấm chuông.]

[BERTA xuất hiện ở cửa hiên ngay sau đó.]

BERTA.

Cô cần gì ạ?

HEDDA.

Có; cô bỏ thêm củi vào lò sưởi đi. Tôi thấy lạnh run cả người đây này.

BERTA.

Trời đất quỷ thần — tôi nhóm lửa lại ngay đây ạ. [Bà khều mấy cục than hồng lại gần nhau và đặt một thanh củi lên trên; rồi khựng lại lắng nghe.] Có tiếng chuông cửa chính đấy thưa cô.

HEDDA.

Thế thì ra mở cửa đi. Tôi sẽ lo đám lửa này.

BERTA.

Lửa sẽ bén nhanh thôi ạ. [Bà đi ra ngoài bằng cửa hiên.]

[HEDDA quỳ xuống chiếc đôn và bỏ thêm mấy khúc củi vào lò sưởi.]

[Sau một khoảng lặng ngắn, GEORGE TESMAN bước vào từ cửa hiên. Anh rón rén nhón chân về phía ô cửa giữa và định lách qua tấm rèm.]

HEDDA.

[Đang ở bên lò sưởi, không ngước lên.] Chào anh.

TESMAN.

[Quay lại.] Hedda! [Tiến lại gần cô.] Trời đất quỷ thần ơi — em dậy sớm thế này cơ à? Hả?

HEDDA.

Vâng, sáng nay em dậy rất sớm.

TESMAN.

Và anh cứ đinh ninh là em vẫn đang ngủ say chứ! Cứ nghĩ mà xem, Hedda!

HEDDA.

Đừng nói lớn tiếng thế. Mrs. Elvsted đang nghỉ ngơi trong phòng em đấy.

TESMAN.

Mrs. Elvsted đã ở đây suốt đêm ư?

HEDDA.

Vâng, vì chẳng có ai đến đón cô ấy cả.

TESMAN.

À, phải rồi.

HEDDA.

[Đóng cửa lò sưởi lại rồi đứng dậy.] Nào, anh vui chơi có thoả thích bên nhà Thẩm phán Brack không?

TESMAN.

Em có lo lắng gì cho anh không thế? Hả?

HEDDA.

Không, em đời nào lại đi lo lắng vớ vẩn. Nhưng em hỏi là anh có vui không cơ mà.

TESMAN.

Ồ có chứ — thỉnh thoảng mới có dịp mà. Nhất là lúc đầu buổi tối ấy; vì khi đó Eilert đọc cho anh nghe một phần cuốn sách của hắn. Bọn anh đến sớm hơn tận một tiếng đồng hồ — cứ nghĩ mà xem! Và Brack thì có đủ thứ việc phải chuẩn bị — thế là Eilert đọc cho anh nghe.

HEDDA.

[Ngồi xuống chiếc bàn bên phải.] Thế nào? Kể em nghe tiếp đi —

TESMAN.

[Ngồi lên chiếc đôn thấp gần lò sưởi.] Ồ, Hedda, em không tài nào tưởng tượng nổi cuốn sách đó tuyệt vời thế nào đâu! Anh tin đó là một trong những tác phẩm kỳ vĩ nhất từng được viết ra đấy. Cứ nghĩ mà xem!

HEDDA.

Vâng vâng; em chẳng quan tâm đến chuyện đó đâu —

TESMAN.

Anh phải thú nhận với em điều này, Hedda. Khi hắn đọc xong — một cảm giác kinh khủng chợt dâng lên trong anh.

HEDDA.

Cảm giác kinh khủng á?

TESMAN.

Anh cảm thấy ghen tị với Eilert vì hắn lại có trong mình khả năng viết nên một cuốn sách như thế. Em thử nghĩ mà xem, Hedda!

HEDDA.

Vâng, vâng, em đang nghĩ đây!

TESMAN.

Và rồi thật đáng thương khi nghĩ rằng hắn — với tất cả tài năng thiên bẩm ấy — rốt cuộc vẫn là kẻ không tài nào cứu vãn nổi.

HEDDA.

Ý anh là hắn có nhiều gan lỳ hơn những kẻ khác chứ gì?

TESMAN.

Không, không phải thế — ý anh là hắn không biết cách vui chơi điều độ chừng mực.

HEDDA.

Và cuối cùng thì mọi chuyện ra sao hả anh?

TESMAN.

Chà, nói thật với em nhé, anh nghĩ tốt nhất nên mô tả nó là một cuộc trác táng, Hedda ạ.

HEDDA.

Hắn có cài lá nho trên đầu không?

TESMAN.

Lá nho á? Không, anh chẳng thấy có thứ gì như thế cả. Nhưng hắn đã có một bài diễn văn dài dòng tràng giang đại hải để tôn vinh người phụ nữ đã truyền cảm hứng cho hắn trong công việc — đó là cụm từ hắn dùng.

HEDDA.

Hắn có nêu tên cô ta không?

TESMAN.

Không, hắn không nói; nhưng anh cứ đinh ninh là hắn ám chỉ Mrs. Elvsted. Em cứ tin là vậy đi.

HEDDA.

Thế — anh chia tay hắn ở đoạn nào?

TESMAN.

Trên đường về thị trấn. Bọn anh giải tán — ít ra là nhóm cuối cùng — đi chung với nhau; và Brack đi cùng bọn anh để hít thở chút không khí trong lành. Và rồi em thấy đấy, bọn anh đồng ý đưa Eilert về nhà; bởi vì hắn đã nốc nhiều hơn mức tốt cho sức khỏe rồi.

HEDDA.

Em dám cá là thế.

TESMAN.

Nhưng giờ mới là phần kỳ lạ này, Hedda; hay đúng hơn phải gọi là phần bi thảm mới đúng. Anh tuyên bố là mình suýt thấy xấu hổ — vì lợi ích của Eilert — khi phải kể cho em nghe —

HEDDA.

Ôi, nói tiếp đi —!

TESMAN.

Chà, khi bọn anh đến gần thị trấn, em thấy đấy, anh lỡ tụt lại phía sau những người khác một chút. Chỉ vỏn vẹn một hai phút thôi — cứ nghĩ mà xem!

HEDDA.

Vâng vâng vâng, nhưng rồi —?

TESMAN.

Và rồi, khi anh hớt hơ hớt hải đuổi theo bọn họ — em đoán xem anh đã tìm thấy thứ gì bên vệ đường? Hả?

HEDDA.

Ồ, sao mà em biết được chứ!

TESMAN.

Em không được hé răng với bất kỳ ai đấy nhé, Hedda! Em nghe rõ chưa! Hứa với anh đi, vì lợi ích của Eilert. [Lấy một bọc giấy gói từ túi áo khoác ra.] Em yêu à, cứ nghĩ xem — anh đã tìm thấy cái này.

HEDDA.

Chẳng phải đó là bọc tài liệu hắn mang theo hôm qua sao?

TESMAN.

Đúng rồi, đó là toàn bộ bản thảo quý giá và không thể thay thế được của hắn đấy! Vậy mà hắn lại đi làm rơi mất mà chẳng hề hay biết gì. Cứ nghĩ mà xem, Hedda! Thật là đáng buồn làm sao —

HEDDA.

Nhưng sao anh không trả lại bọc tài liệu cho hắn ngay lập tức?

TESMAN.

Anh không dám — trong cái tình trạng say xỉn lúc đó của hắn —

HEDDA.

Anh không nói cho ai trong số những người khác biết là mình đã nhặt được nó à?

TESMAN.

Ôi, còn lâu nhé! Chắc chắn em phải hiểu là vì lợi ích của Eilert, anh sẽ không đời nào làm thế.

HEDDA.

Vậy là không ai biết bản thảo của Eilert Lovborg đang nằm trong tay anh ư?

TESMAN.

Không. Và tuyệt đối không ai được phép biết điều đó.

HEDDA.

Thế sau đó anh đã nói gì với hắn?

TESMAN.

Anh chẳng nói gì với hắn nữa cả; bởi vì khi bọn anh tiến vào các con phố, hắn cùng hai ba người khác đã lẩn mất tăm và biến mất tiêu. Cứ nghĩ mà xem!

HEDDA.

Thế á! Chắc là họ đã đưa hắn về nhà rồi.

TESMAN.

Ừ, xem chừng là thế. Và cả Brack nữa, cũng rời bỏ bọn anh.

HEDDA.

Và từ lúc đó đến giờ anh đã làm những gì?

TESMAN.

À, anh và vài người nữa đã về nhà của một người trong nhóm, một tay chơi vui tính, và uống cà phê sáng với cậu ta; hay đúng hơn có lẽ nên gọi là cà phê đêm thì phải — hử? Nhưng bây giờ, khi anh đã nghỉ ngơi một lát, và cho Eilert, tội nghiệp cậu ta, có đủ thời gian để ngủ cho qua cơn say, anh phải mang cái này trả lại cho hắn.

HEDDA.

[Đưa tay ra đòi bọc tài liệu.] Không — đừng trả lại cho hắn! Ý em là đừng vội vàng thế. Hãy để em đọc nó trước đã.

TESMAN.

Không, Hedda yêu quý của anh, anh không thể đâu, thực sự không thể đâu.

HEDDA.

Anh không thể ư?

TESMAN.

Không — vì em có thể hình dung ra hắn sẽ tuyệt vọng đến mức nào khi thức dậy mà không thấy bản thảo đâu. Em phải biết là hắn chẳng có bản sao nào cả! Hắn đã nói với anh thế mà.

HEDDA.

[Nhìn anh chằm chằm dò xét.] Chẳng lẽ một thứ như thế lại không thể chép lại được sao? Viết lại lần nữa ấy?

TESMAN.

Không, anh không nghĩ là điều đó khả thi đâu. Vì nguồn cảm hứng sáng tác ấy mà, em thấy đấy —

HEDDA.

Vâng, vâng — em đoán là nó phụ thuộc vào điều đó — [Nói lảng đi.] Nhân tiện — ở đây có thư gửi cho anh này.

TESMAN.

Kìa —!

HEDDA.

[Đưa thư cho anh.] Thư đến từ sáng sớm nay.

TESMAN.

Thư của Dì Julia! Chuyện gì thế nhỉ? [Anh đặt bọc tài liệu lên chiếc đôn khác, mở thư ra, lướt qua một lượt rồi giật mình đứng phắt dậy.] Ồ, Hedda — dì bảo rằng Dì Rina tội nghiệp đang hấp hối rồi!

HEDDA.

Chà, chúng ta cũng đã chuẩn bị tinh thần cho chuyện đó rồi còn gì.

TESMAN.

Và rằng nếu anh muốn gặp lại dì lần cuối thì phải khẩn trương lên. Anh phải chạy sang bên đó ngay đây.

HEDDA.

[Cố nụ cười mỉm.] Anh sẽ chạy sang đấy á?

TESMAN.

Ôi, Hedda yêu dấu của anh — giá mà em có thể quyết định đi cùng với anh! Cứ nghĩ mà xem!

HEDDA.

[Đứng dậy và nói với vẻ mệt mỏi, gạt phắt ý định đó đi.] Không, không — đừng bắt em. Em sẽ không nhìn ngắm cảnh ốm đau và chết chóc đâu. Em căm ghét tất cả những thứ u ám ghê tởm.

TESMAN.

Thôi được, thôi được — thế thì thôi vậy! [Hớt hơ hớt hải quay cuồng.] Mũ của anh đâu nhỉ —? Áo khoác của anh đâu —? Ồ, ở ngoài hiên rồi —. Anh chỉ mong mình không đến quá muộn, Hedda! Hử?

HEDDA.

Ồ, nếu anh chạy đi — [BERTA xuất hiện ở cửa hiên.]

BERTA.

Thẩm phán Brack đang ở ngoài cửa, muốn hỏi xem ngài ấy có được phép vào không ạ.

TESMAN.

Giờ này ư! Không, anh không thể tiếp ngài ấy lúc này được.

HEDDA.

Nhưng em thì có thể. [Nói với BERTA.] Mời Thẩm phán Brack vào đây. [BERTA đi ra.]

HEDDA.

[Nói nhanh, thì thầm.] Bọc tài liệu kìa, Tesman!

[Cô giật lấy nó từ trên đôn.]

TESMAN.

Ừ, đưa cho anh mau!

HEDDA.

Không, không, em sẽ giữ nó cho đến khi anh quay về.

[Cô đi đến bàn làm việc và cất nó vào tủ sách. TESMAN đứng đó cuống cuồng vắt chân lên cổ mà vẫn không tài nào đeo nổi găng tay.]

[THẨM PHÁN BRACK bước vào từ cửa hiên.]

HEDDA.

[Gật đầu chào ông.] Phải công nhận là ngài dậy sớm thật đấy, chim sớm bắt được sâu nha.

BRACK.

Vâng, cô không nghĩ thế sao! [Nói với TESMAN.] Anh cũng chuẩn bị chuồn đi đâu đấy à?

TESMAN.

Vâng, tôi phải phi nhanh đến nhà các dì đây. Cứ nghĩ xem — người dì ốm nặng đang nằm chờ chết rồi, tội nghiệp cụ.

BRACK.

Trời đất, thật thế á? Vậy thì dù thế nào tôi cũng không dám giữ chân anh lại nữa. Vào một thời điểm gay cấn thế này —

TESMAN.

Vâng, tôi thực sự phải đi ngay đây — Chào cô nhé! Chào ngài nhé!

[Anh hối hả chạy ra bằng cửa hiên.]

HEDDA.

[Tiến lại gần.] Xem chừng ngài đã có một đêm quậy tưng bừng tại tư dinh của mình nhỉ, Thẩm phán Brack.

BRACK.

Tôi xin đảm bảo với Mrs. Hedda là từ hôm qua đến giờ tôi còn chưa kịp thay cởi bỏ quần áo ra khỏi người đây này.

HEDDA.

Cả ngài nữa ư?

BRACK.

Vâng, như cô có thể thấy đấy. Nhưng Tesman đã kể gì cho cô nghe về những cuộc phiêu lưu trong đêm chưa?

HEDDA.

À, dăm ba câu chuyện tẻ nhạt thôi. Chỉ là họ đã kéo nhau đi uống cà phê ở xó xỉnh nào đó.

BRACK.

Tôi được nghe về vụ tụ tập cà phê đó rồi. Tôi đoán là Eilert Lovborg không đi cùng họ đúng không?

HEDDA.

Không, họ đã đưa hắn về nhà trước lúc đó cơ.

BRACK.

Cả Tesman nữa à?

HEDDA.

Không, nhưng anh ấy bảo có vài người khác đi cùng.

BRACK.

[Cườim.] George Tesman thực sự là một sinh linh ngây thơ vô số tội đấy, Mrs. Hedda.

HEDDA.

Vâng, Chúa mới biết rõ điều đó. Thế có uẩn khúc gì đằng sau chuyện này phải không?

BRACK.

Vâng, có lẽ là có đấy.

HEDDA.

Thế thì, xin mời Thẩm phán cao niên ngồi xuống đây và thong thả kể câu chuyện của ngài nghe xem nào.

[Cô ngồi xuống phía bên trái bàn. BRACK ngồi gần cô, phía cạnh dài của chiếc bàn.]

HEDDA.

Rồi sao nữa?

BRACK.

Tôi có những lý do đặc biệt để theo sát hành tung của các vị khách nhà mình — vào tối qua.

HEDDA.

Có cả Eilert Lovborg trong số đó nữa chứ gì?

BRACK.

Thành thật mà nói, vâng.

HEDDA.

Bây giờ thì ngài thực sự khơi gợi sự tò mò trong tôi rồi đấy —

BRACK.

Cô có biết hắn và một hai kẻ khác đã kết thúc đêm qua ở đâu không, Mrs. Hedda?

HEDDA.

Nếu nó không phải là chuyện quá khó nói, xin cứ kể cho tôi nghe.

BRACK.

Ồ không, chẳng có gì là khó nói cả. Chà, họ đã tạt qua một buổi dạ yến hết sức náo nhiệt sinh động.

HEDDA.

Loại tiệc tùng vui nhộn bốc lửa ấy à?

BRACK.

Cực kỳ bốc lửa là đằng khác —

HEDDA.

Kể thêm cho tôi nghe về chuyện này đi, Thẩm phán Brack —

BRACK.

Lovborg, cũng như những người khác, đã được mời từ trước. Tôi nắm rõ hết. Nhưng hắn đã từ chối lời mời; vì bây giờ, như cô biết đấy, hắn đã trở thành một con người hoàn lương.

HEDDA.

Trên nhà vợ chồng Elvsted, vâng. Nhưng rốt cuộc thì hắn vẫn đến đó à?

BRACK.

Thì thế đấy, Mrs. Hedda — ngặt một nỗi là cơn hứng khởi bỗng dưng nổi lên trong hắn tại dinh cơ của tôi vào tối qua —

HEDDA.

Vâng, tôi nghe nói hắn tìm lại được nguồn cảm hứng.

BRACK.

Cảm hứng dữ dội phết đấy. Chà, tôi đoán điều đó đã làm thay đổi ý định của hắn; bởi vì phái nam chúng tôi ngặt nỗi không phải lúc nào cũng kiên định với các nguyên tắc của mình như nhẽ ra phải thế.

HEDDA.

Ồ, tôi chắc rằng ngài là một ngoại lệ rồi, Thẩm phán Brack. Thế còn vụ Lovborg thì sao —?

BRACK.

Nói ngắn gọn cho vuông — rốt cuộc hắn đã cập bến tại tư dinh của Mademoiselle Diana.

HEDDA.

Nhà của Mademoiselle Diana á?

BRACK.

Chính Mademoiselle Diana là người tổ chức buổi dạ yến đó, dành cho một nhóm nhỏ những kẻ ái mộ và các cô bạn của cô ta.

HEDDA.

Có phải ả ta là một phụ nữ tóc đỏ không?

BRACK.

Chuẩn không cần chỉnh.

HEDDA.

Kiểu như một nữ — ca sĩ ấy à?

BRACK.

Ồ vâng — vào những lúc rảnh rỗi. Và hơn nữa lại là một nữ thợ săn cự phách — săn lùng đàn ông ấy — Mrs. Hedda ạ. Chắc chắn cô đã từng nghe tiếng cô ta rồi. Eilert Lovborg từng là một trong những kẻ bảo hộ nhiệt thành nhất của cô ta — trong những ngày tháng huy hoàng của hắn.

HEDDA.

Và mọi chuyện kết thúc ra sao?

BRACK.

Xem chừng là chẳng êm đẹp hòa thuận chút nào. Sau một cuộc hội ngộ mặn nồng tình tứ, hình như họ đã thượng cẳng chân hạ cẳng tay với nhau —

HEDDA.

Lovborg và ả ta á?

BRACK.

Vâng. Hắn cáo buộc cô ta hoặc bạn bè của cô ta đã trộm cắp đồ đạc của hắn. Hắn lớn tiếng tuyên bố ví tiền của mình đã biến mất — và cả những thứ khác nữa. Tóm lại, hắn đã làm một trận lôi đình náo loạn.

HEDDA.

Và kết cục ra sao?

BRACK.

Nó dẫn đến một màn hỗn chiến tơi bời hoa lá, trong đó cả các quý cô lẫn các quý ông đều tham gia. May thay cảnh sát cuối cùng cũng xuất hiện tại hiện trường.

HEDDA.

Cả cảnh sát nữa cơ à?

BRACK.

Vâng. Tôi đoán là vụ vui chơi này sẽ tốn của Eilert Lovborg một cái giá đắt đỏ đây, đúng là cái đồ điên rồ hết thuốc chữa.

HEDDA.

Sao lại thế?

BRACK.

Hình như hắn đã chống cự quyết liệt — nện cho một tên cảnh sát trúng đầu và xé toạc cả áo trên người hắn ta. Thế là họ đống gông lôi cổ hắn về đồn cảnh sát cùng với cả lũ.

HEDDA.

Làm thế nào mà ngài biết được ngọn nguồn những chuyện này thế?

BRACK.

Chính từ miệng cảnh sát chứ đâu.

HEDDA.

[Ngẩn ngơ nhìn thẳng về phía trước.] Thế hóa ra là vậy. Vậy là hắn chẳng có vòng lá nho nào trên đầu cả.

BRACK.

Lá nho á, Mrs. Hedda?

HEDDA.

[Đổi giọng.] Nhưng giờ thì nói cho tôi nghe đi, Thẩm phán — lý do thực sự của ngài trong việc theo sát nhất cử nhất động của Eilert Lovborg cẩn thận đến thế là gì?

BRACK.

Trước hết, việc đó không thể nào là hoàn toàn vô can với tôi được nếu hóa ra tại tòa án cảnh sát lại lòi ra việc hắn bước ra trực tiếp từ nhà tôi.

HEDDA.

Vụ việc này sẽ ra tòa thật à?

BRACK.

Dĩ nhiên rồi. Tuy nhiên, tôi cũng chẳng buồn bận tâm lắm về điều đó đâu. Nhưng tôi nghĩ rằng, với tư cách là một người bạn thâm giao trong gia đình, bổn phận của tôi là phải cung cấp cho cô và Tesman một bản tường thuật đầy đủ về những chiến tích ban đêm của hắn.

HEDDA.

Sao lại thế hở Thẩm phán Brack?

BRACK.

Chà, bởi vì tôi có một mối hoài nghi sâu sắc rằng hắn có ý định lợi dụng cô như một thứ bình phong che đậy.

HEDDA.

Ôi, sao ngài lại có thể nghĩ ra một chuyện tày đình thế cơ chứ!

BRACK.

Trời đất quỷ thần ơi, Mrs. Hedda — chúng ta đâu phải là không có mắt để quan sát. Cứ đánh dấu lời tôi đi! Cô nàng Mrs. Elvsted này sẽ chẳng vội vàng rời khỏi thị trấn đâu cho cam.

HEDDA.

Chà, dẫu cho giữa họ có gì đi nữa, tôi cho rằng vẫn còn vô khối những chốn khác để họ gặp gỡ nhau chứ bộ.

BRACK.

Không một mái nhà nào cả. Kể từ nay trở đi, cũng như trước đây thôi, mọi gia đình tử tế đều sẽ đóng chặt cửa đuổi khéo Eilert Lovborg.

HEDDA.

Và nhà tôi cũng phải thế, ý ngài là vậy chứ gì?

BRACK.

Vâng. Tôi xin thú nhận là sẽ đau đớn hơn rất nhiều nếu nhân vật này được tự do tự tại ra vào nhà cô. Sẽ thật vô tích sự làm sao, thật là phiền toái làm sao, nếu hắn cứ nhắm mắt đâm đầu chen chân vào —

HEDDA.

— vào cái tam giác này ấy hả?

BRACK.

Chính xác. Điều đó đồng nghĩa với việc đơn giản là tôi sẽ tự thấy mình thành kẻ vô gia cư.

HEDDA.

[Nhìn ông mỉm cười.] Thế ra ngài muốn làm con gà trống duy nhất trong giỏ — đó là mục tiêu của ngài chứ gì.

BRACK.

[Chậm rãi gật đầu và hạ thấp giọng.] Vâng, đó chính là mục tiêu của tôi. Và vì mục tiêu đó tôi sẽ chiến đấu — bằng mọi thứ vũ khí trong tầm tay.

HEDDA.

[Nụ cười vụt tắt trên môi.] Tôi thấy ngài quả là một kẻ nguy hiểm — khi đã chạm đến vấn đề then chốt.

BRACK.

Cô nghĩ thế thật sao?

HEDDA.

Tôi đang dần nghĩ thế đấy. Và tôi cực kỳ lấy làm mừng khi nhận ra rằng — ngài chẳng nắm được thóp gì ở tôi cả.

BRACK.

[Cười nửa miệng đầy ẩn ý.] Chà chà, Mrs. Hedda — có lẽ cô có lý ở điểm đó. Nếu tôi nắm được, thì ai mà biết được tôi sẽ có thể làm những trò gì cơ chứ?

HEDDA.

Thôi nào thôi nào, Thẩm phán Brack! Nghe cứ như lời đe dọa đến nơi vậy.

BRACK.

[Đứng dậy.] Ôi, hoàn toàn không đâu nhé! Cái tam giác ấy mà, cô biết đấy, nếu có thể thì nên được hình thành một cách tự nguyện tự giác.

HEDDA.

Điểm này thì tôi đồng ý với ngài.

BRACK.

Thôi được, giờ thì tôi đã nói hết những gì cần nói; tôi xin phép tạt về thị trấn đây. Tạm biệt Mrs. Hedda. [Ông bước về phía cửa kính.]

HEDDA.

[Đứng dậy.] Ngài đi đường qua khu vườn à?

BRACK.

Vâng, đi đường đó cho tiện và ngắn.

HEDDA.

Và lại còn là đường tắt phía sau nữa chứ.

BRACK.

Chuẩn xác. Tôi chẳng có điều gì dị nghị với những lối đi phía sau cả. Thỉnh thoảng chúng cũng có cái thú vị cay cay tê tái riêng đấy chứ.

HEDDA.

Ý ngài là khi có người đang tập bắn súng ấy hả?

BRACK.

[Đứng ở khung cửa, cười với cô.] Ồ, tôi đố ai dám bắn vào lũ gia cầm nuôi trong nhà thuần hóa của mình đấy.

HEDDA.

[Cũng cười theo.] Ồ không, khi chỉ có độc nhất một con gà trống trong giỏ —

[Họ trao nhau những cái gật đầu cười chào tạm biệt. Ông ra về. Cô đóng cửa lại sau lưng ông.]

[HEDDA, lúc này đã trở nên vô cùng nghiêm nghị, đứng lặng người nhìn ra ngoài một lát. Chợt cô bước tới ghé mắt nhìn qua tấm rèm che ô cửa giữa. Rồi cô tiến đến bàn làm việc, lấy bọc tài liệu của LOVBORG ra khỏi tủ sách, và toan giở nội dung bên trong ra đọc. Đúng lúc đó nghe tiếng Berta lớn tiếng nói vọng vào từ ngoài hiên. Hedda quay người lại lắng nghe. Rồi cô vội vàng khóa bọc tài liệu vào trong ngăn kéo, đoạn đặt chìa khóa lên trên khay mực.]

[EILERT LOVBORG, mặc áo khoác dài và tay cầm mũ, hầm hầm giật tung cửa hiên bước vào. Trông hắn có vẻ hơi bối rối và bực bội.]

LOVBORG.

[Nhìn hướng về phía hành lang.] Và tao nói với mày là tao phải vào và nhất định sẽ vào! Thế nhé!

[Hắn đóng sầm cửa lại, quay người, nhìn thấy HEDDA, lập tức lấy lại được bình tĩnh và cúi đầu chào.]

HEDDA.

[Đang đứng bên bàn làm việc.] Chà, thưa Mr. Lovborg, giờ này mà ghé qua tìm Thea thì có vẻ hơi muộn màng đấy.

LOVBORG.

Ý cô là ghé thăm cô ấy lúc này thì quá sớm mới phải. Xin cô tha thứ cho.

HEDDA.

Làm sao anh biết cô ấy vẫn còn ở đây?

LOVBORG.

Mấy người ở phòng trọ của cô ấy bảo tôi rằng cô ấy đã đi vắng suốt cả đêm.

HEDDA.

[Đi tới chiếc bàn hình bầu dục.] Anh có để ý thái độ của những người trong nhà khi họ nói điều đó không?

LOVBORG.

[Nhìn cô dò hỏi.] Để ý thái độ của họ á?

HEDDA.

Ý tôi là, trông họ có vẻ thấy lạ lùng lắm không?

LOVBORG.

[Chợt hiểu ra.] Ồ có chứ, dĩ nhiên rồi! Tôi đang kéo cô ấy xuống bùn cùng với mình mà! Tuy nhiên, tôi chẳng để ý gì đâu. — Chắc Tesman chưa dậy phải không.

HEDDA.

Không — tôi nghĩ là chưa —

LOVBORG.

Anh ta về nhà lúc mấy giờ?

HEDDA.

Muộn lắm.

LOVBORG.

Anh ta có kể gì với cô không?

HEDDA.

Có, tôi được biết là các anh đã có một buổi tối vui chơi tơi bời vô cùng náo nhiệt ở nhà Thẩm phán Brack.

LOVBORG.

Không còn gì nữa à?

HEDDA.

Tôi không nghĩ vậy. Vả lại, lúc đó tôi buồn ngủ ríu cả mắt —

[MRS. ELVSTED bước ra từ tấm rèm che ô cửa giữa.]

MRS. ELVSTED.

[Đi về phía anh.] A, Lovborg! Cuối cùng thì anh cũng về —!

LOVBORG.

Đúng thế, cuối cùng thì cũng về. Mà lại là quá muộn!

MRS. ELVSTED.

[Lo lắng nhìn anh.] Cái gì mà quá muộn cơ?

LOVBORG.

Bây giờ thì mọi thứ đều quá muộn rồi. Đời tôi tiêu tùng thật rồi.

MRS. ELVSTED.

[Kêu lên.] Ôi không, đừng — đừng nói thế!

LOVBORG.

Rồi cô cũng sẽ nói thế khi nghe được chuyện này —

MRS. ELVSTED.

Tôi chẳng muốn nghe bất cứ điều gì hết!

HEDDA.

Có lẽ hai người muốn nói chuyện riêng với nhau hơn chăng? Nếu thế, tôi sẽ lui ra.

LOVBORG.

Không, cứ ở lại — cả cô nữa. Tôi xin cô hãy ở lại.

MRS. ELVSTED.

Đúng thế, nhưng tôi bảo là tôi không nghe gì sất.

LOVBORG.

Tôi đâu có định nói về những cuộc phiêu lưu đêm qua.

MRS. ELVSTED.

Thế rốt cuộc là chuyện gì —?

LOVBORG.

Tôi muốn nói rằng từ nay con đường của chúng ta phải rẽ đôi.

MRS. ELVSTED.

Rẽ đôi ư!

HEDDA.

[Thốt lên vô thức.] Tôi biết ngay mà!

LOVBORG.

Cô chẳng thể giúp ích gì cho tôi được nữa đâu, Thea.

MRS. ELVSTED.

Sao anh lại có thể đứng đó mà thốt ra những lời ấy cơ chứ! Không giúp gì được cho anh nữa ư? Chẳng lẽ tôi không được tiếp tục giúp anh như trước đây sao? Chẳng lẽ chúng ta không thể cùng nhau tiếp tục công việc nữa hay sao?

LOVBORG.

Kể từ nay trở đi tôi sẽ chẳng làm việc gì ráo trọi nữa.

MRS. ELVSTED.

[Trong cơn tuyệt vọng.] Thế thì đời tôi còn biết bấu víu vào đâu để sống đây?

LOVBORG.

Cô phải tập sống cuộc đời của mình như thể chưa từng quen biết tôi.

MRS. ELVSTED.

Nhưng anh thừa biết là tôi không tài nào làm được điều đó mà!

LOVBORG.

Cứ thử xem mình có làm được không đi, Thea. Cô phải quay về nhà đi —

MRS. ELVSTED.

[Kịch liệt phản đối.] Đời nào có chuyện đó trên đời! Nơi nào có anh, nơi đó sẽ có tôi! Tôi không đời nào chịu để bản thân bị xua đuổi thế này đâu! Tôi sẽ ở lại đây! Tôi sẽ ở bên cạnh anh khi cuốn sách ra mắt.

HEDDA.

[Nói nửa thành tiếng, đầy phập phồng chờ đợi.] À vâng — cuốn sách!

LOVBORG.

[Nhìn cô.] Sách của tôi và của Thea; vì nó chính là thế mà.

MRS. ELVSTED.

Đúng thế, tôi cảm nhận được điều đó. Và đó là lý do tại sao tôi có quyền được ở bên anh khi nó xuất hiện! Tôi sẽ tận mắt chứng kiến cảnh sự kính trọng và vinh danh lại đổ dồn về phía anh một lần nữa. Và niềm hạnh phúc — niềm hạnh phúc ấy — ôi, tôi phải được chia sẻ nó cùng anh chứ!

LOVBORG.

Thea — cuốn sách của chúng ta sẽ không bao giờ ra mắt nữa đâu.

HEDDA.

Hả!

MRS. ELVSTED.

Không bao giờ ra mắt á!

LOVBORG.

Sẽ chẳng bao giờ xuất bản được nữa.

MRS. ELVSTED.

[Với linh tính đầy đau đớn quằn quại.] Lovborg — anh đã làm gì với bản thảo rồi?

HEDDA.

[Lo lắng nhìn anh.] Đúng thế, bản thảo đâu rồi —?

MRS. ELVSTED.

Nó ở đâu chứ?

LOVBORG.

Bản thảo ấy à—. Thôi được rồi — tôi đã xé nát bản thảo thành hàng ngàn mảnh vụn rồi.

MRS. ELVSTED.

[Thét lên.] Ôi không, không —!

HEDDA.

[Vô thức thốt lên.] Nhưng điều đó không —

LOVBORG.

[Nhìn cô.] Cô nghĩ là không thật á?

HEDDA.

[Lấy lại bình tĩnh.] Ồ chà, dĩ nhiên rồi — tùy anh nói vậy. Nhưng nghe vô lý quá thể —

LOVBORG.

Dù sao thì đó cũng là sự thật.

MRS. ELVSTED.

[Hai tay xoắn xuýt.] Ôi Chúa ơi — ôi Chúa ơi, Hedda — anh ấy đã xé nát chính công sức lao động của mình ra thành từng mảnh!

LOVBORG.

Tôi đã tự tay xé nát cuộc đời mình ra từng mảnh rồi đấy. Vậy thì hà cớ gì tôi lại không thể xé nát cả công trình đời mình cơ chứ —?

MRS. ELVSTED.

Và anh đã làm việc này vào đêm qua ư?

LOVBORG.

Đúng thế, tôi nói thật với cô đấy! Xé thành hàng ngàn mảnh — và vứt tung chúng xuống vũng fiord — mãi tận ngoài khơi xa. Đằng nào dưới đó cũng có làn nước biển mát lạnh — cứ để chúng trôi bồng bềnh trên đó — trôi theo dòng nước và ngọn gió. Và rồi chẳng mấy chốc chúng sẽ chìm nghỉm — chìm sâu mãi xuống — cũng giống như tôi vậy, Thea.

MRS. ELVSTED.

Anh có biết không, Lovborg, những gì anh đã làm với cuốn sách đó — suốt quãng đời còn lại cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay, tôi sẽ luôn coi nó giống như việc anh vừa ra tay giết chết một đứa trẻ vậy.

LOVBORG.

Ừ, cô nói đúng đấy. Đó cũng coi như một dạng tội ác sát hại con trẻ.

MRS. ELVSTED.

Sao anh lại có thể nhẫn tâm thế chứ —! Chẳng lẽ đứa con đó không thuộc về cả tôi nữa hay sao?

HEDDA.

[Gần như không thành tiếng.] Hừm, đứa con ấy —

MRS. ELVSTED.

[Thở dốc nặng nhọc.] Mọi chuyện chấm dứt thật rồi. Thôi được, giờ thì tôi đi đây, Hedda.

HEDDA.

Nhưng chẳng lẽ cậu không rời khỏi thị trấn này sao?

MRS. ELVSTED.

Ôi, tôi chẳng biết mình sẽ phải làm gì nữa. Trước mắt tôi giờ chỉ một màu đen kịt chẳng thấy gì ngoài bóng tối. [Cô đi ra ngoài bằng cửa hiên.]

HEDDA.

[Đứng chờ đợi một lát.] Thế ra anh không tiễn cô ấy về nhà sao, Mr. Lovborg?

LOVBORG.

Tôi á? Đi giữa phố sá ư? Cô muốn thiên hạ nhìn thấy cô ấy đi kè kè với tôi chắc?

HEDDA.

Dĩ nhiên là tôi chẳng biết đêm qua còn có chuyện gì xảy ra nữa. Nhưng mọi chuyện đã đến mức không thể cứu vãn nổi rồi sao?

LOVBORG.

Mọi chuyện sẽ chẳng kết thúc chỉ với đêm qua đâu — tôi thừa biết rõ điều đó. Và vấn đề là bây giờ tôi cũng chẳng còn chút hứng thú nào với kiểu đời đó nữa. Tôi sẽ không bắt đầu lại nó lần nữa đâu. Cô ấy đã đánh gãy dũng khí và tước đoạt đi khả năng dám đối đầu với cuộc đời của tôi rồi.

HEDDA.

[Nhìn thẳng về phía trước.] Hóa ra cô nàng ngốc nghếch xinh xắn ấy lại dám nhúng tay vào số mệnh của một người đàn ông cơ đấy. [Nhìn anh.] Nhưng dẫu sao đi nữa, sao anh lại có thể đối xử với cô ấy nhẫn tâm đến thế.

LOVBORG.

Ôi, đừng bảo là tôi nhẫn tâm!

HEDDA.

Lại đi hủy hoại thứ đã lấp đầy toàn bộ tâm hồn cô ấy suốt bao nhiêu tháng trời năm tháng! Anh không gọi thế là nhẫn tâm thì là gì!

LOVBORG.

Chỉ với cô tôi mới dám nói ra sự thật này thôi, Hedda.

HEDDA.

Sự thật á?

LOVBORG.

Trước tiên hãy hứa với tôi — cho tôi xin lời hứa — rằng Thea sẽ không bao giờ biết những gì tôi sắp thổ lộ với cô đây.

HEDDA.

Tôi hứa với anh.

LOVBORG.

Tốt lắm. Vậy hãy để tôi nói cho cô hay những điều tôi vừa nói ban nãy là dối trá.

HEDDA.

Về bản thảo á?

LOVBORG.

Đúng thế. Tôi chưa hề xé nó ra từng mảnh — cũng chẳng hề vứt nó xuống vũng fiord.

HEDDA.

[Nói nhanh.] Không, không —. Thế nhưng — nó đang ở đâu?

LOVBORG.

Dù sao thì tôi cũng đã hủy diệt nó rồi — hủy diệt hoàn toàn không còn một mảnh, Hedda!

HEDDA.

Tôi không hiểu.

LOVBORG.

Thea bảo rằng những gì tôi đã làm trông giống như một vụ sát hại trẻ con đối với cô ấy.

HEDDA.

Vâng, cô ấy có nói thế.

LOVBORG.

Nhưng tước đoạt mạng sống đứa con của mình — đó chưa phải là điều tồi tệ nhất mà một người cha có thể gây ra cho nó.

HEDDA.

Chưa phải là tồi tệ nhất á?

LOVBORG.

Giả sử bây giờ, Hedda, có một người đàn ông — vào lúc canh ba nửa đêm — trở về nhà với người mẹ của đứa con sau một đêm trác táng truỵ lạc, rồi nói rằng: "Hãy nghe đây — ta đã đi đến chốn này chốn nọ. Và ta đã mang đứa con của chúng ta đi — đến nơi này nơi nọ. Và ta đã làm mất đứa con — đánh mất nó vĩnh viễn. Quỷ mới biết nó đã rơi vào tay kẻ nào — ai là kẻ đã tóm được nó trong móng vuốt."

HEDDA.

Chà — nhưng suy cho cùng đi nữa, anh biết đấy — đây chỉ là một cuốn sách thôi mà —

LOVBORG.

Tâm hồn trong trắng của Thea nằm cả trong cuốn sách đó.

HEDDA.

Vâng, tôi hiểu điều đó.

LOVBORG.

Và cô cũng có thể hiểu rằng, sẽ chẳng có tương lai nào khả dĩ cho cả tôi và cô ấy nữa.

HEDDA.

Thế anh định chọn con đường nào đây?

LOVBORG.

Chẳng con đường nào cả. Tôi chỉ cố chấm dứt tất cả mọi chuyện — càng sớm càng tốt.

HEDDA.

[Bước lại gần anh thêm một bước.] Eilert Lovborg — hãy nghe tôi này. — Anh không định — không định làm cho nó thật đẹp đẽ sao?

LOVBORG.

Đẹp đẽ á? [Cười nhạt.] Với vòng lá nho trên đầu, như cô vẫn hằng mơ tưởng trong những ngày xưa cũ —?

HEDDA.

Không, không. Tôi đã mất hết niềm tin vào vòng lá nho rồi. Nhưng dẫu sao cũng phải thật đẹp đẽ chứ! Cho một lần trọn vẹn! — Tạm biệt! Anh phải đi ngay bây giờ — và đừng đến đây nữa.

LOVBORG.

Tạm biệt, Mrs. Tesman. Và gửi lời chào thân ái của tôi đến George Tesman nhé.

[Hắn toan bước đi.]

HEDDA.

Không, đợi đã! Tôi phải tặng anh một vật kỷ niệm để mang theo bên mình chứ.

[Cô đi tới bàn làm việc mở ngăn kéo và chiếc hộp đựng súng; rồi quay lại chỗ LOVBORG với một khẩu súng ngắn trên tay.]

LOVBORG.

[Nhìn cô.] Cái này ư? Đây là vật kỷ niệm á?

HEDDA.

[Chậm rãi gật đầu.] Anh có nhận ra nó không? Nó từng chĩa thẳng vào người anh đấy.

LOVBORG.

Lẽ ra cô nên bóp cò lúc đó mới phải.

HEDDA.

Cầm lấy nó — và tự bóp cò vào lúc này đi.

LOVBORG.

[Đút khẩu súng vào túi áo ngực.] Cảm ơn!

HEDDA.

Và hãy thật đẹp đẽ vào đấy, Eilert Lovborg. Hứa với tôi điều đó nhé!

LOVBORG.

Tạm biệt, Hedda Gabler. [Hắn bước ra ngoài bằng cửa hiên.]

[HEDDA đứng lắng nghe một lát ngoài cửa. Sau đó cô bước tới bàn làm việc, lấy bọc bản thảo ra, hé nhìn vào bên dưới lớp bìa, kéo vài tờ giấy ra một nửa rồi liếc nhìn chúng. Kế tiếp cô đi qua và ngồi xuống chiếc ghế bành cạnh lò sưởi, đặt bọc tài liệu lên đùi. Chợt cô mở cửa lò sưởi ra, rồi mở tung bọc tài liệu.]

HEDDA.

[Ném một trong những tập bản thảo vào đống lửa rồi thì thầm với chính mình.] Giờ thì tao đang thiêu rụi đứa con của mày đây, Thea! — Đang thiêu rụi nó đấy, cô nàng tóc xoăn ạ! [Ném thêm một hoặc hai tập nữa vào lò sưởi.] Đứa con của mày và của Eilert Lovborg. [Ném phần còn lại vào nốt.] Tao đang đốt — tao đang đốt đứa con của mày đây.