Lúc này cảng biển đã khuất tầm mắt, đôi mắt khắc vẽ trên thuyền "Chiêm Viễn" bị bọt biển làm ướt đẫm, đăm đăm nhìn hướng đại dương ngày càng rộng lớn và tiêu điều. Hai ngày hai đêm sau, hai người bạn này đã từ đảo Dịch Phi Hư vượt biển đến đảo Tác Đức Tư, hành trình trăm dặm toàn là thời tiết khắc nghiệt cùng gió ngược chiều. Họ dừng chân chốc lát tại cảng của đảo Tác Đức Tư, chỉ đổ đầy nước vào túi da, mua thêm một cánh buồm phết hắc ín để che phủ và bảo vệ dụng cụ giương buồm, tránh cho con thuyền không có boong này bị nước biển và nước mưa ăn mòn. Họ không chuẩn bị trước là vì thông thường, pháp sư sẽ dùng chú ngữ để lo liệu những tiểu tiết sinh hoạt kiểu này, tức là những chú ngữ phổ biến và cơ bản nhất. Quả thực, chỉ cần tốn chút phép thuật là có thể biến nước biển thành nước nhạt, đỡ phải mang theo nước ngọt phiền phức. Thế nhưng, Cách Đắc có vẻ cực kỳ không muốn vận dụng pháp thuật, cũng không muốn để Phí Cừ vận dụng pháp thuật, cậu nói:

"Không dùng được là tốt nhất." Người bạn của cậu không hỏi nhiều, cũng không tranh luận, bởi vì khi gió biển bắt đầu thổi căng cánh buồm, cả hai đều cảm nhận được một áp lực nặng nề lạnh buốt như gió mùa đông. Bến đỗ, hải cảng, sự yên bình, an toàn, tất cả đều ở phía sau, họ đã quay người, bước sang một con đường khác, mỗi một việc đều đầy rẫy nguy hiểm, mỗi một hành động đều mang ý nghĩa. Trên tuyến đường thủy mà họ giương buồm tiến về phía trước này, dù có niệm những chú ngữ cơ bản nhất cũng có thể làm thay đổi vận may, lay động sự cân bằng lớn lao với vận số: Bởi vì họ đang tiến thẳng về chính trung tâm của sự "cân bằng", đi đến nơi giao hội giữa ánh sáng và bóng tối. Người du hành mang gánh nặng này sẽ không tùy tiện niệm chú.

Lại xuất phát từ đảo Tác Đức Tư, vòng qua bờ biển của đảo, vùng hoang dã trắng xóa hòa vào những dãy núi mây mù lớp lớp. Cách Đắc lại chuyển hướng thuyền về phía nam, đến đây, họ đã đi vào vùng nước mà các thương nhân lớn của khu quần đảo chưa từng đặt chân tới, chính là rìa cực ngoại của vùng biên thùy.

Phí Cừ không hỏi về hải trình, cậu biết Cách Đắc không chọn hải trình, mà là đi về hướng cần phải đến. Đảo Tác Đức Tư dần thu nhỏ lại và mờ dần phía sau họ, sóng biển vỗ dưới mũi thuyền, xung quanh thuyền toàn là nước biển, sóng biếc muôn trùng, nước trời một sắc. Cách Đắc hỏi: "Phía trước hải lộ này có những hòn đảo nào?"

"Chính nam đảo Tác Đức Tư không có đất liền nào khác. Nếu viễn chinh về hướng đông nam, vẫn có thể gặp những hòn đảo rải rác: Bồi Lạp Mạc, Khấu Nại, Cẩu Tư Khắc, và hòn đảo có tên khác là 'Mạt Cảnh' - Ngải Tố Đặc Uy. Đi xuống nữa, chính là 'Khải Khoát Hải'."

"Hướng tây nam thì sao?"

"Đảo La Lạc Mê Ni, đó cũng là một trong những hòn đảo biên thùy phía đông của chúng ta, vùng lân cận có một số hòn đảo nhỏ, đi qua nữa mãi cho đến nam thùy mới có một vài hòn đảo: Lộ Đắc, Đột Mỗ, cùng với đảo Nhĩ mà không ai thèm đến."

"Chúng ta có lẽ sẽ đến đó." Cách Đắc nhíu mày nói.

"Mong là không," Phí Cừ nói: "Mọi người đều nói nơi đó đáng ghét, trên đảo toàn là hài cốt và quái vật. Thủy thủ truyền tai nhau rằng, trên vùng biển cạnh đảo Nhĩ và đảo Viễn Tẩu, còn có thể nhìn thấy một số vì sao nơi khác không thấy được, hơn nữa đều chưa được đặt tên."

"Ừm, năm xưa trên con thuyền đưa tôi đến đảo Nhu Khắc, có một thủy thủ từng nhắc đến chuyện này. Cậu ta còn kể ở nam thùy xa xôi có một loại 'người bè nổi', một năm chỉ lên đất liền một lần để đốn những khúc gỗ lớn, dựng bè mơi, những ngày còn lại, họ trôi nổi theo thủy triều của đại dương, hoàn toàn không nhìn thấy đất liền. Tôi rất muốn tận mắt thấy cộng đồng của những người bè nổi đó."

"Tôi thì không muốn," Phí Cừ cười nói: "Tôi chỉ cần đất liền và người trên đất liền: Để biển ngủ trên giường của nó, tôi ngủ trên giường của tôi."

"Tôi ước gì mình có thể nhìn ngắm tất cả các thành phố trong khu quần đảo," Cách Đắc tay cầm dây buồm, mắt ngắm đại dương bao la, vừa nói vừa rằng: "Giống như hòn đảo Hắc Phất Nơ - trung tâm thế giới, đảo Y Á - nơi sinh ra thần thoại, thành phố suối phun Hư Lý Ti của đảo Uy, tất cả các thành phố và hòn đảo lớn, cả những thành phố kỳ lạ nhỏ bé ở các hòn đảo biên thùy ngoại vi, tôi cũng muốn nhìn xem. Tôi còn muốn giương buồm đến quần đảo Long Cư ở phía tây cùng, hoặc bắc tiến vào vùng băng nổi, thẳng tới đảo Hậu Kiên. Người ta nói, chỉ riêng đảo Hậu Kiên thôi đã lớn hơn tất cả các hòn đảo trong khu quần đảo cộng lại: Thế nhưng cũng có người nói, nơi đó chỉ là nơi đan xen giữa đá ngầm, đá tảng và băng nổi. Không ai biết cả. Tôi rất muốn nhìn thấy cá voi trong biển lớn phương bắc... Thế nhưng tôi không thể đi. Tôi phải đi đến nơi tôi cần đến, quay lưng lại với mọi bờ biển sáng ngời. Trước kia tôi quá nôn nóng, nên bây giờ mới không có thời gian dư dả. Tôi đã đem ánh nắng, thành phố, những vùng đất xa xôi hẻo lánh mà trong lòng hằng mong ước, đổi lấy một chút sức mạnh, một cái bóng đen, cùng với bóng tối." Thế là, Cách Đắc tựa như một pháp sư bẩm sinh, đem nỗi sợ hãi và tiếc nuối của mình biên thành một bài thơ ca, khúc ai ca ngắn ngủi đó, vừa ngâm vừa hát, không chỉ biên cho riêng mình, mà ngay cả người bạn của cậu cũng trích dẫn từng câu từ trong 《Ách Duệ Á Bái Hành Nghị》 để đáp lại: "Ồ, nguyện ta được thấy lại ngọn lửa sáng ngời, ngọn tháp trắng Hắc Phất Nơ..."

Họ cứ thế dọc theo hải đạo hẹp, xuyên qua đại dương mênh mông không một bóng người. Những gì nhìn thấy trong ngày phần lớn là từng đàn cá bạc bơi về phương nam, không một con cá heo nào nhảy nhót, cũng chẳng có hải mòng biển, chim nhét lớn, hay nhạn biển bay lượn xé rách bầu trời xám xịt. Khi phương đông chuyển tối, phương tây dần đỏ, Phí Cừ lấy thức ăn ra chia đều, rồi nói: "Đây là vại bia cuối cùng rồi. Ta muốn nâng ly kính người đã nghĩ ra việc đặt vại bia lên thuyền vào mùa đông giá rét cho hai kẻ khát nước: Em gái ta Nhã Nhu."

Cách Đắc vừa nghe xong, lập tức gạt bỏ những suy nghĩ u ám cùng ánh mắt đăm đăm nhìn đại dương, cũng chân thành nâng ly kính Nhã Nhu, có lẽ còn chân thành hơn cả Phí Cừ. Vừa nghĩ đến Nhã Nhu, trong tâm trí Cách Đắc liền cảm nhận được sự ngọt ngào mang theo nét thông tuệ và ngây thơ của cô. Cô ấy khác hẳn với những người mà cậu từng quen biết. (Cách Đắc quen thiếu nữ nào sao? Nhưng cậu hoàn toàn chưa từng nghĩ đến điều này.) "Cô ấy giống như một chú cá nhỏ, một chú cá chép nhỏ, bơi lội trong dòng suối trong vắt," Cách Đắc nói: "Trông có vẻ không có chút phòng vệ nào, nhưng chẳng ai có thể bắt được cô ấy."

Phí Cừ nghe vậy, mỉm cười nhìn Cách Đắc, "Cậu đúng là một pháp sư bẩm sinh," cậu nói: "Tên thật của cô ấy chính là 'Khả Ti'." "Khả Ti" trong chân ngôn có nghĩa là "cá chép", Cách Đắc cũng biết, cho nên chuyện này khiến cậu vô cùng vui mừng. Nhưng một lát sau, Cách Đắc hạ giọng nói: "Có lẽ cậu không nên nói tên thật của cô ấy cho tôi biết."

Phí Cừ vốn dĩ không phải là kẻ nói năng thiếu suy nghĩ, cho nên cậu đáp: "Nói tên của cô ấy cho cậu biết, cũng an toàn y như nói tên của tôi cho cậu biết vậy. Hơn nữa, tôi còn chưa nói ra, mà cậu đã biết rồi..."

Phương tây từ đỏ chuyển sang xám nhạt, rồi từ xám chuyển sang đen, trời biển đã một màu đen kịt. Cách Đắc vươn vai, bọc mình trong áo choàng len và dạ, ngủ dưới đáy thuyền. Phí Cừ tay cầm dây buồm, khẽ khàng ngâm nga những câu thơ trong 《Anh Lạp Đức Hành Nghị》. Khúc ca đó kể lại chuyện vị pháp sư Mụy Thụy Đức được người đời gọi là "Thuần Bạch" đã điều khiển con thuyền dài không mái chèo đó như thế nào, cập đảo Tác Lợi Á, tình cờ gặp gỡ Diệp Phù Oánh trong vườn anh đào mùa xuân. Câu chuyện còn chưa đến đoạn kết bi thảm thì Cách Đắc đã chìm vào giấc ngủ. Sau đó kể về tình yêu của hai người, cái chết của Mụy Thụy Đức, sự hủy diệt của Anh Lạp Đức, và những con sóng biển khổng lồ khắc nghiệt nhấn chìm vườn anh đào trên đảo Tác Lợi Á. Gần nửa đêm, Cách Đắc tỉnh dậy canh gác, đổi cho Phí Cừ đi ngủ. Con thuyền nhỏ lao đi vùn vụt trên đại dương cuồn cuộn, tránh những cơn gió mạnh thổi vào cánh buồm, cứ thế vượt qua màn đêm. Nhưng bầu trời mây đen dày đặc đã dần quang đãng, trời chưa sáng, một vầng trăng non mờ nhạt đã tỏa ra ánh sáng yếu ớt giữa những đám mây màu nâu.

"Mặt trăng đang khuyết dần." Phí Cừ tỉnh dậy lúc rạng sáng, lẩm bẩm nói; chẳng mấy chốc, gió lạnh liền ngưng thổi. Cách Đắc ngước nhìn nửa vầng trăng trắng xóa đó, phía trên mặt nước phương đông nơi ánh sáng đang dần yếu đi, lại chẳng nói gì. Tuần trăng non đầu tiên sau ngày Đông chí gọi là "Hưu Nguyệt", là hai cực đối lập với tiết lễ Trăng tròn mùa hè và lễ hội Nhảy dài. Hưu Nguyệt không may mắn đối với lữ khách và người bệnh; trẻ con cũng sẽ không được ban tên thật vào ngày này; ngày này không ngâm tụng anh hùng hành Nghị, không động đao kiếm, không mài lưỡi bén, cũng không lập lời thề. Đây là trục ngày tối tăm của một năm, trăm sự đều bất lợi.

Rời khỏi đảo Tác Đức Tư được ba ngày, họ nương theo hải điểu và vật trôi dạt trên biển, một đường đi tới đảo Bồi Lạp Mạc. Bồi Lạp Mạc là một hòn đảo nhô cao giữa những con sóng lớn màu xám mờ, cư dân trên đảo nói tiếng Hách, nhưng lại theo một cách thức độc đáo của riêng họ, đến Phí Cừ nghe cũng thấy lạ lẫm. Hai chàng trai lên bờ ở Bồi Lạp Mạc tìm nước ngọt, và rời khỏi đại dương nghỉ ngơi chốc lát. Ban đầu, họ được tiếp đón khá nồng hậu, trong đó mang theo cả sự kinh ngạc và náo động. Thị trấn chính của hòn đảo này từng có một thuật sĩ, thế nhưng ông ta đã phát điên, suốt ngày chỉ nói có một con đại xà đang ăn móng nền của đảo Bồi Lạp Mạc, cho nên chẳng bao lâu nữa, hòn đảo sẽ bị cắt đứt khỏi các bến đỗ, trôi dạt như thuyền, trôi mãi đến tận rìa thế giới. Lúc mới bắt đầu, vị thuật sĩ này ân cần tiếp đãi hai vị pháp sư trẻ tuổi, thế nhưng khi nhắc đến con đại xà kia, ông ta liền dần nghi ngờ liếc xéo Cách Đắc; sau đó thậm chí còn sỉ nhục cậu và Phí Cừ ngay giữa phố, lớn tiếng quy kết họ là gián điệp, là tôi tớ của hải xà. Sau đó, dân đảo cũng bắt đầu lạnh nhạt thốt ra những lời ác ý, suy cho cùng, thuật sĩ tuy đã phát điên, nhưng rốt cuộc vẫn là thuật sĩ của họ. Cho nên, Cách Đắc và Phí Cừ không lưu lại lâu, trời tối trước khi trời tối đã lên đường rời đi, một đường xuôi về hướng nam và hướng đông.

Suốt hải trình, dù là ngày hay đêm, Cách Đắc đều không nhắc đến bóng đen, cũng không trực tiếp nhắc đến chuyến truy tầm này. Còn về những câu hỏi mà Phí Cừ đưa ra, câu gần sát nhất cũng chỉ là (lúc hải trình của họ ngày càng rời xa các hòn đảo Địa Hải quen thuộc mà hỏi rằng): "Cậu chắc chứ?" Đối với câu hỏi này, Cách Đắc chỉ đáp: "Sắt có thể chắc chắn nam châm ở đâu không?" Phí Cừ gật gật đầu, hai người tiếp tục tiến về phía trước, không ai nói thêm gì nữa. Tuy nhiên, thỉnh thoảng họ cũng sẽ bàn về những kỹ thuật và chiến lược mà các pháp sư thời cổ đại từng dùng, từ đó tìm ra những cái tên ẩn giấu của các lực lượng và sự tồn tại có hại: Ni Nhiễm Cách của đảo Phát Ân đã nghe trộm chuyện phiếm của rồng như thế nào để biết được tên của hắc pháp sư; Mụy Thụy Đức đã nhìn thấy tên của kẻ địch được những hạt mưa viết lên bụi đất trên chiến trường đảo Anh Lạp Đức ra sao. Họ cũng bàn về thuật truy tra, thuật triệu linh, cùng với những "câu hỏi thích hợp" mà chỉ các sư phụ hình ý của Học viện Nhu Khắc mới có thể hỏi. Thế nhưng Cách Đắc thường lẩm bẩm thấp giọng vào cuối câu: "Muốn lắng nghe, ắt phải tĩnh mịch..." Đây là lời Âu Cát An đã nói với cậu trên núi Cung Thú vào một buổi chiều thu rất lâu về trước. Cách Đắc nói xong liền chìm vào sự im lặng và trầm tư, hết giờ này qua giờ khác đăm đăm nhìn đại dương lớn phía trước hải trình. Thỉnh thoảng, Phí Cừ có cảm giác người bạn của cậu đã vượt qua những con sóng, dặm đường và những ngày tháng xám xịt của tương lai, nhìn thấy thứ mà họ đang truy tầm, cũng nhìn thấy cái kết đen tối của chuyến hành trình này.

Họ vượt qua khoảng giữa đảo Khấu Nại và đảo Cẩu Tư Khắc trong thời tiết khắc nghiệt, giữa mưa mù giao hòa, họ không thể nhìn thấy hai hòn đảo này, tận ngày hôm sau mới biết là mình đã đi qua, bởi vì họ nhìn thấy vách đá trên hòn đảo phía trước, một đàn hải mòng biển lớn đang bay lượn phía trên, tiếng kêu vang vọng có thể nghe thấy từ ngoài khơi xa. Phí Cừ nói: "Dựa vào hình dáng mà xem, đó chắc chắn là đảo Ngải Tố Đặc Uy, 'Mạt Cảnh'. Hòn đảo này ở hướng đông và hướng nam trên bản đồ đều trống không."

"Nhưng người trên đảo có lẽ biết vùng đất xa hơn." Cách Đắc đáp.

Giọng điệu của Cách Đắc mang theo sự bất an, Phí Cừ bèn hỏi: "Tại sao cậu lại nói vậy?" Câu trả lời của Cách Đắc đối với câu hỏi này vẫn quanh co kỳ lạ. "Không ở đó," cậu đăm đăm nhìn đảo Ngải Tố Đặc Uy phía trước, nhìn thấu qua hòn đảo đó, nhìn triệt để. "Không ở đó. Không ở trên biển. Không ở trên biển, ở trên đất liền. Mảnh đất liền nào? Trước nguyên tuyền của Khải Khoát Hải, vượt qua khởi nguyên, sau cánh cửa ánh sáng mặt trời..."

Nói xong, Cách Đắc chìm vào im lặng. Đến khi cậu cất lời trở lại, giọng nói mới khôi phục bình thường, tựa như vừa rứt khỏi một thứ chú ngữ hay ảo ảnh nào đó, hơn nữa đã không còn nhớ rõ nữa rồi.

Cảng của đảo Ngải Tố Đặc Uy nằm ở một cửa sông bên bờ bắc hòn đảo, hai bên là những vách đá lởm chởm nhọn hoắt. Những ngôi nhà trong trấn đều quay mặt về hướng bắc và hướng tây, giống như muốn biểu thị rằng hòn đảo này tuy nằm ở chốn hoang vu hẻo lánh, nhưng gương mặt vẫn luôn hướng về Địa Hải, hướng về con người.

Vào mùa mà không một con thuyền nào dám bén mảng hoạt động trên mặt biển lân cận, sự xuất hiện của những kẻ lạ mặt ở Ngải Tố Đặc Uy dĩ nhiên đã gây ra sự náo động và hoảng loạn. Phụ nữ đều ở trong những túp lều dựng bằng cành cây, lén nhìn động tĩnh ngoài cửa; trẻ em trốn sau váy phụ nữ. Khi hai người lạ từ bờ biển bước lên, phụ nữ đều sợ hãi lùi vào nơi tối tăm trong túp lều. Những người đàn ông y phục rách rưới, miễn cưỡng chống chọi với cái lạnh, vây chặt Phí Cừ và Cách Đắc vào giữa một cách nghiêm ngặt, trong tay ai nấy đều cầm rìu ngắn bằng đá hoặc dao ngắn làm bằng vỏ sò. Thế nhưng, một khi nỗi sợ hãi tiêu tan, họ liền nhiệt liệt chào đón hai vị khách lạ, đồng thời hỏi dồn dập không ngừng. Rất ít tàu thuyền đến hòn đảo của họ, ngay cả thuyền từ đảo Tác Đức Tư và đảo La Lạc Mê Ni cũng rất ít khi đến. Họ không có đồ vật để trao đổi đồ đồng hoặc vật dụng cao cấp, thậm chí ngay cả gỗ cũng không có. Thuyền của họ chỉ là những chiếc thuyền nhỏ làm bằng sậy bện lại, nếu có thể đáp chiếc thuyền nhỏ như vậy đến đảo Cẩu Tư Khắc hoặc đảo Khấu Nại, thì đã là thủy thủ dũng cảm lắm rồi. Họ cứ thế cô độc sinh sống từ đời này sang đời khác ở rìa của mọi loại bản đồ trên thế giới này. Họ không có nữ vu cũng chẳng có thuật sĩ, hơn nữa dường như không nhận ra cây gậy tượng trưng cho thân phận của hai vị pháp sư trẻ tuổi, họ ngưỡng mộ hai cây gậy phép đó, chỉ vì chúng được làm bằng chất liệu quý giá như gỗ. Tù trưởng hoặc đảo chủ của họ vô cùng già cược, toàn đảo chỉ có một mình ông từng nhìn thấy người sinh ra ở khu quần đảo. Do đó, Cách Đắc đối với họ mà nói là một kỳ quan, những người đàn ông đó đã dẫn con trai về nhà để ngắm nhìn người xứ quần đảo này, để khi về già họ vẫn còn nhớ về cậu. Họ chưa từng nghe nói đến đảo Cung Thú, chỉ nghe nói đến Hắc Phất Nơ và Y Á, còn nhận nhầm Cách Đắc thành lãnh chủ của Hắc Phất Nơ. Cách Đắc dốc hết sức trả lời những câu hỏi về thành phố màu trắng mà chính cậu cũng chưa từng nhìn thấy; thế nhưng đến chập tối, cậu bắt đầu bồn chồn đứng ngồi không yên, đợi đến khi dân làng chen chúc ngồi quây quần quanh đống lửa trong nhà trọ, sưởi ấm trong thứ mùi khói xộc lên do nhiên liệu duy nhất là phân cừu và cỏ khô cháy tạo thành, cậu mới cuối cùng cất tiếng hỏi dân làng: "Phía đông hòn đảo của các người là gì?"

Tất cả mọi người đều im lặng, có kẻ nhếch mép cười, có kẻ thần sắc nghiêm trọng.

Lão đảo chủ đáp: "Đại dương."

"Xa hơn nữa không có đất liền sao?"

"Nơi này là 'Mạt Cảnh', xa hơn nữa không có đất liền nào khác, chỉ có nước biển kéo dài mãi đến tận cùng thế giới."

"Cha ơi, hai vị này là trí giả," một người đàn ông trẻ tuổi hơn nói: "Họ là thủy thủ, là nhà hàng hải, nói không chừng họ biết những vùng đất liền mà chúng ta không biết."

"Phía đông của mảnh đất liền này không có đất liền." Lão già nói, ông đăm đăm nhìn Cách Đắc một hồi lâu, cũng không nói thêm gì với cậu.

Hai người bạn ngủ lại trong nhà trọ nồng nặc mùi khói mà ấm áp vào tối hôm đó. Trời còn chưa sáng, Cách Đắc đã lay gọi bạn dậy, hạ giọng nói: "Ngải Tư Đặc Lỗ, dậy thôi. Chúng ta không thể ở lại nữa, phải đi thôi."

"Sao lại đi gấp thế?" Phí Cừ ngái ngủ hỏi.

"Không gấp, đã muộn rồi. Tôi theo sau quá chậm, nó đã tìm ra con đường trốn tránh tôi, hơn nữa còn muốn nhân cơ hội này bức tử tôi. Tuyệt đối không thể để nó chạy thoát. Dù có xa đến đâu, tôi nhất định cũng phải bám theo nó. Nếu tôi làm mất dấu, tôi cũng sẽ lạc đường."

"Chúng ta đi đâu để bám theo?"

"Hướng đông, nhanh lên. Tôi đã đổ đầy nước vào túi da rồi."

Lúc hai người rời khỏi nhà trọ, dân làng vẫn chưa thức giấc, chỉ có một đứa trẻ sơ sinh khóc thét một hồi trong bóng tối của một căn nhà nào đó, rồi lại chìm vào tĩnh mịch. Hai người nương theo ánh sao mờ nhạt, tìm đường đi xuống cửa suối, tháo con thuyền "Chiêm Viễn" được buộc chặt vào đống đá ra, đẩy xuống dòng nước tối đen. Thế thế, vào trước lúc mặt trời mọc ngày đầu tiên của Hưu Nguyệt, họ khởi hành từ đảo Ngải Tố Đặc Uy hướng đông, đi vào Khải Khoát Hải.

Bầu trời ngày hôm đó quang đãng không một gợn mây. Gió tự nhiên lạnh lẽo từng cơn thổi đến từ hướng đông bắc, nhưng Cách Đắc đã sớm dấy lên pháp thuật phong, kể từ khi rời khỏi đảo Dịch Phi Hư, đây là lần đầu tiên cậu vận dụng pháp thuật. Họ lao đi vùn vụt về hướng đông. Ánh nắng chiếu rọi sóng biển, con thuyền phi nước đại tạo ra những bọt sóng lớn, họ có thể cảm nhận con thuyền đang run rẩy cùng những con sóng lớn vỗ vào. Nhưng con thuyền này không phụ sự kỳ vọng của người chế tạo, dũng mãnh tiến về phía trước, hơn nữa hệt như bất kỳ con thuyền nào được bện bằng pháp thuật ở đảo Nhu Khắc, phản hồi một cách trung thực không sai tẹo nào với pháp thuật phong.

Buổi sáng hôm đó, Cách Đắc hoàn toàn không nói một lời nào, chỉ niệm chú làm mới pháp thuật phong, duy trì sức mạnh của cánh buồm. Phí Cừ thì bù giấc ở đuôi thuyền, tuy ngủ không mấy an yên. Buổi trưa, họ ăn thức ăn. Cách Đắc phân chia thức ăn khá tiết kiệm, ý nghĩa của hành động này vô cùng rõ ràng, hai người nhai bánh mì lúa mì trộn cá muối, không ai nói câu nào.

Suốt buổi chiều, họ cưỡi sóng tiến về phía đông, hoàn toàn không chuyển hướng hay giảm tốc độ. Có một lần, Cách Đắc phá vỡ sự im lặng, nói: "Có người cho rằng thế giới ngoài vùng biên thùy ngoại vi toàn là đại dương không có đất liền. Nhưng có người lại tưởng tượng, ở mặt bên kia của thế giới vẫn còn những khu quần đảo khác, hoặc những vùng đất rộng lớn chưa từng được phát hiện. Cậu đồng tình với bên nào?"

"Vào lúc này," Phí Cừ nói: "Tôi đồng tình với việc thế giới chỉ có một mặt; nếu hàng hải quá xa, người đó sẽ rơi khỏi rìa thế giới."

Cách Đắc không cười, cậu đã hoàn toàn mất đi niềm vui. "Ai mà biết ở đó sẽ gặp phải thứ gì? Sẽ không phải là những kẻ như chúng ta cứ ôm khư khư bờ biển và bãi cát của mình đâu."

"Từng có người muốn tìm kiếm câu trả lời, nhưng vẫn chưa quay về. Cũng không có con thuyền nào xuất phát từ vùng đất mà chúng ta không biết."

Cách Đắc không đáp.

Suốt ngày suốt đêm, pháp thuật phong mạnh mẽ đưa họ vượt qua những con sóng lớn, tiến về phía đông. Cách Đắc canh gác từ hoàng hôn cho đến rạng sáng, bởi vì ban đêm, thứ sức mạnh lôi kéo hoặc thúc giục cậu ấy lại càng mạnh mẽ hơn. Cậu cứ nhìn chăm chăm về phía trước, mặc dù trong đêm không trăng, đôi mắt của cậu cũng giống như đôi mắt được vẽ ở hai bên mũi thuyền vậy, chẳng nhìn thấy gì cả. Lúc trời hửng sáng, gương mặt ngăm đen của cậu vì mệt mỏi mà tái nhợt, hơn nữa lạnh đến mức cuộn tròn cả người lại, hầu như không thể duỗi thẳng người ra nghỉ ngơi. Cậu yếu ớt nói với Phí Cừ: "Ngải Tư Đặc Lỗ, pháp thuật phong vẫn duy trì thổi từ tây sang đông." Nói xong liền ngủ mất.

Mặt trời không mọc, chẳng mấy chốc, mưa từ hướng đông bắc xiên tạt vào mũi thuyền. Đó không phải là bão lớn, chỉ là những cơn mưa gió lạnh lẽo kéo dài của mùa đông. Chẳng mấy chốc, trong con thuyền hở này, tất cả mọi thứ đều ướt sũng, cho dù có tấm bạt hắc ín mà họ mua che phủ đi chăng nữa cũng vô dụng. Phí Cừ cảm thấy bản thân dường như cũng ướt đẫm đến tận xương tủy; còn Cách Đắc thì run lẩy bẩy trong giấc ngủ. Gió cuồng phong mang theo mưa thổi không ngừng, Phí Cừ vì sự đồng cảm với người bạn, hoặc có lẽ là đồng cảm với chính mình, bèn mưu tính chuyển hướng gió đi một chút, thế nhưng mặc dù cậu tuân theo ý chí của Cách Đắc, có thể duy trì pháp thuật phong mạnh mẽ ổn định, nhưng thuật thời tiết của cậu ở nơi hải phận cách xa đất liền như thế này, sức mạnh lại vô cùng nhỏ bé, gió trên Khải Khoát Hải hoàn toàn không tuân theo chú ngữ của cậu.

Thấy vậy, một nỗi sợ hãi bò vào lòng Phí Cừ, cậu bắt đầu hoài nghi, nếu cậu và Cách Đắc tiếp tục cứ mãi rời xa vùng đất liền có con người sinh sống, thì họ còn lại bao nhiêu sức mạnh vu thuật? Đêm hôm đó, Cách Đắc lại canh gác, giữ cho thuyền đi về hướng đông suốt cả đêm. Lúc trời sáng, gió tự nhiên không biết vì sao lại yếu đi, mặt trời chiếu rọi lúc có lúc không; thế nhưng những con sóng lớn cuồn cuộn dâng trào cao một cách bất thường, khiến cho "Chiêm Viễn" buộc phải nghiêng người, bò lên đỉnh con sóng tựa như ngọn đồi, treo lơ lửng trên đỉnh, tiếp theo lại đột ngột rơi xuống dốc, sóng đợt sau tới lại bò lên, đợt sóng tiếp theo nữa, lại đợt sóng tiếp theo nữa, không có điểm dừng.

Chập tối ngày hôm đó, Phí Cừ cất lời sau một hồi im lặng đằng đẵng. "Bạn của tôi," cậu nói: "Có một lần, cậu hình như đã nói một cách chắc chắn rằng, chúng ta cuối cùng nhất định sẽ đến được đất liền. Tôi không hoài nghi tầm nhìn xa của cậu, nhưng nhìn tình hình này mà xem, đó e là một trò bịp bợm, là cái bẫy do thứ mà cậu đang truy đuổi tạo ra, dụ dỗ cậu tiến đến vùng biển mà người thường không thể hàng hải. Bởi vì một khi đến vùng biển kỳ lạ xa lạ, sức mạnh của chúng ta rất có thể sẽ thay đổi mà suy yếu đi, thế nhưng bóng đen lại tuyệt đối không mệt mỏi, không đói khát, không chết đuối."

Hai người họ ngồi sóng vai trên xà thuyền, thế nhưng Cách Đắc lại dường như từ nơi xa vượt qua vực sâu, đăm đăm nhìn Phí Cừ. Đôi mắt cậu lo lắng bất an, đáp lời vô cùng chậm chạp.

Cuối cùng cậu nói: "Ngải Tư Đặc Lỗ, chúng ta rất gần rồi."

Nghe Cách Đắc nói vậy, Phí Cừ hiểu rõ sự thật là thế, không khỏi cảm thấy sợ hãi. Thế nhưng cậu lại đặt một bàn tay lên vai Cách Đắc, nói: "Ừm, vậy thì tốt, vậy thì tốt."

Tối hôm đó, vẫn do Cách Đắc canh gác, bởi vì cậu không thể chợp mắt trong bóng tối, cho đến sáng ngày thứ ba cậu vẫn kiên quyết không chịu ngủ. Họ vẫn cứ không ngừng lao đi vùn vụt vượt biển, Phí Cừ kinh ngạc vì sức mạnh của Cách Đắc lại có thể vận hành pháp thuật phong mạnh mẽ hết giờ này qua giờ khác, bởi vì trên Khải Khoát Hải này, cậu chỉ cảm thấy sức mạnh của chính mình hoàn toàn bị suy yếu, không nghe theo sai bảo. Họ tiếp tục tiến về phía trước, tiến đến mức dường như ngay cả Phí Cừ cũng dần cho rằng những lời Cách Đắc nói sẽ ứng nghiệm, và họ đang tiến về phía trước hướng đông vượt qua nguồn cội của đại dương, đi ra sau cánh cửa của ánh mặt trời. Cách Đắc vẫn giữ nguyên tư thế tiến về phía trước trong thuyền, từ đầu đến chỉ nhìn chằm chằm về phía trước. Chỉ có điều, bây giờ cậu không nhìn đại dương — hoặc nói cách khác, không phải đại dương mà Phí Cừ nhìn thấy, nơi những con sóng cuồn cuộn vỗ thẳng đến tận chân trời. Trong mắt Cách Đắc, đại dương mênh mông và bầu trời đã bị một lớp ảo ảnh bóng tối bao phủ che kín, hơn nữa bóng tối cứ không ngừng lan rộng, vật che chắn cứ không ngừng dày lên. Phí Cừ hoàn toàn không nhìn thấy cảnh tượng này, chỉ khi nhìn chằm chằm vào gương mặt của người bạn, cậu mới thoáng chốc nhìn thấy lớp bóng tối đó. Họ tiếp tục tiến lên, không ngừng tiến lên. Mặc dù cùng một luồng gió chở che cho hai con người trên cùng một con thuyền, nhưng tựa như Phí Cừ nương nhờ gió tự nhiên đi về phía đông, còn Cách Đắc lại đơn độc bước vào một lĩnh vực không có đông tây, không có mặt trời mọc mặt lặn, không có sao mọc sao lặn.

Cách Đắc đột ngột đứng phắt dậy ở mũi thuyền, cất tiếng niệm chú, pháp thuật phong vì thế mà dừng bặt. "Chiêm Viễn" mất đi phương hướng hành trình, tựa như một tấm ván, bị nâng cao rồi lại hạ xuống trên những con sóng cuồn cuộn. Gió tự nhiên mặc dù vẫn thổi mạnh từ phương bắc như cũ, cánh buồm lại rũ xuống, không hề nhúc nhích. Thuyền treo lơ lửng trên sóng biển, mặc cho sóng biển dao động biên độ lớn một cách chậm chạp mà tròng cành, thế nhưng không hề tiến về bất kỳ phương hướng nào.

Cách Đắc nói: "Hạ buồm xuống đi." Phí Cừ nhanh chóng làm theo. Bản thân Cách Đắc thì cầm lấy mái chèo lắp vào ổ chèo, khom người chèo thuyền.

Phí Cừ phóng tầm mắt nhìn tứ phía, chỉ thấy sóng lớn cuộn trào ngợp trời, cậu không hiểu tại sao lúc này lại phải chèo thuyền tiến lên. Thế nhưng cậu im lặng chờ đợi, chẳng mấy chốc, cậu chú ý tới gió tự nhiên dần dần yếu đi, sóng lớn từ từ giảm bớt, sự tròng trành của thuyền cũng ngày càng nhỏ lại, cuối cùng, nước biển hầu như tĩnh lặng, con thuyền tựa như đang tiến lên dưới những nhát chèo mạnh mẽ của Cách Đắc, mặt nước hầu như không động đậy, tựa như đang ở trong một thung lũng đập cạn trên đất liền. Mặc dù Phí Cừ không nhìn thấy những gì Cách Đắc nhìn thấy, thế nhưng cậu vẫn liên tục nhìn từ phía trên vai Cách Đắc trong khoảng trống giữa những nhát chèo của Cách Đắc, muốn biết rốt cuộc phía trước thuyền có thứ gì. Dưới bầu trời đầy sao tĩnh lặng, Phí Cừ tuy không nhìn thấy những sườn dốc đen kịt đó, thế nhưng cậu vận dụng đôi mắt pháp sư, dần dần nhìn thấy xung quanh con thuyền, có một luồng bóng tối đang phình ra ở chỗ lõm của những con sóng, còn nhìn thấy những con sóng lớn bị cát chặn lại, càng lúc càng thấp đi.

Biến Khải Khoát Hải thành ra giống như đất liền, nếu đây là ma thuật ảo ảnh, thì quả thực kỳ diệu đến mức khó tin. Phí Cừ cố gắng tập trung trí lực và lòng dũng cảm, bắt đầu thi triển thuật vạch trần, cậu chú ý xem ảo ảnh về sự cạn kiệt khô cằn kỳ lạ của vùng đại dương này có thay đổi hay dao động hay không giữa từng âm tiết chậm chạp. Thế nhưng chẳng có gì thay đổi cả! Mặc dù thuật vạch trần chỉ vạch trần sự thật với thị giác, không ảnh hưởng đến ma thuật đang vận hành; nhưng có lẽ chú ngữ này không có tác dụng ở đây. Cũng có lẽ hoàn toàn không có ảo ảnh nào cả, mà là họ đã đến tận cùng thế giới rồi! Cách Đắc không chú ý đến những điều này, cậu chèo ngày càng chậm hơn, rồi quay đầu nhìn ngắm lại, cẩn thận lựa chọn con đường giữa những hải cốc, đá ngầm, bãi cát mà cậu có thể nhìn thấy. Dưới sức kéo của sống thuyền, thân thuyền cũng rung chuyển theo. Dưới sống thuyền là đại dương rộng lớn sâu thẳm, thế nhưng họ đã mắc cạn rồi. Cách Đắc kéo mái chèo trong ổ chèo lên, vì xung quanh không có âm thanh nào khác, tiếng lách cách đó nghe vô cùng đáng sợ. Tất cả âm thanh của biển, tiếng gió, tiếng gỗ, tiếng buồm, đều đã ở chốn xa xôi, biến mất trong sự tĩnh mịch bao la sâu thẳm, có lẽ vĩnh viễn chưa từng bị phá vỡ nổi này. Con thuyền đứng yên bất động; không có một chút gió hiu hắt nào; đại dương đã biến thành những hạt cát, tối tăm cát tĩnh; vạn vật dưới bầu trời tối đen, trên mặt đất khô cằn hư ảo, đều cố định bất động. Phóng tầm mắt nhìn khắp nơi, mặt đất cứ liên tục kéo dài về bốn phía, cuối cùng đều chụm lại ở vùng bóng tối xung quanh con thuyền.

Cách Đắc đứng dậy, cầm gậy phép, nhẹ nhàng bước qua mạn thuyền. Phí Cừ tưởng rằng cậu sẽ nhìn thấy Cách Đắc ngã nhào, chìm xuống vùng đại dương chắc chắn đang ẩn nấp sau lớp khăn voan mờ ảo khô cằn kia, mặc dù lớp khăn voan che khuất nước biển, bầu trời, ánh sáng đi, nhưng cậu chắc chắn phía sau đó chính là đại dương. Thế nhưng đại dương đã không còn tồn tại nữa, Cách Đắc là đi bộ rời khỏi thuyền, lớp cát thâm sậm để lại dấu chân ở nơi cậu đi qua, hơn nữa phát ra tiếng kêu nhỏ lạo xạo dưới chân cậu.

Gậy phép của Cách Đắc bắt đầu phát sáng, đó không phải là ánh sáng giả, mà là ánh sáng trắng rõ rệt, nhanh chóng trở nên sáng rực rỡ, khiến những ngón tay cầm cây gậy lóa mắt của Cách Đắc cũng ửng đỏ theo.

Cậu sải bước tiến lên, rời xa con thuyền, thế nhưng không có phương hướng. Ở đây không có phương vị, không có đông tây nam bắc, chỉ có tiến về phía trước và rời xa.

Trong mắt Phí Cừ đang đứng quan sát ở phía sau, ánh sáng mà Cách Đắc mang theo tựa như một hạt sao lớn chậm rãi xuyên qua màn đêm, bóng tối xung quanh dần dần trở nên đậm đặc và dày đặc. Những gì Cách Đắc nhìn thấy cũng y như vậy. Cậu nương nhờ ánh sáng, trước sau vẫn nhìn chăm chăm về phía trước. Chốc lát sau, cậu nhìn thấy bên rìa mờ ảo của luồng sáng có một bóng đen, đang vượt qua bãi cát tiến lại gần cậu.

Ban đầu nó không có hình dáng, nhưng trong quá trình tiến lại gần, dần dần có được hình dáng của con người. Đó dường như là một ông lão, tái nhợt và nghiêm khắc, đi về phía Cách Đắc. Thế nhưng, mặc dù Cách Đắc nhìn hình người này hơi giống người cha thợ đồng của mình, nhưng cậu cũng nhìn ra được, hình người này là một thanh niên, chứ không phải ông lão. Đó chính là Giả Tự Phác, gương mặt kiêu ngạo, tuấn tú, trẻ trung, trên chiếc áo choàng xám có khuy cài màu bạc, sải bước lớn mà cứng nhắc. Biểu cảm oán hận của hắn xuyên qua bầu trời bao trùm bóng tối, trừng trừng nhìn Cách Đắc. Cách Đắc không dừng bước chân tiến lên, chỉ là đi chậm lại. Cách Đắc vừa tiến về phía trước, vừa giơ cao gậy phép lên một chút. Gậy phép càng sáng hơn nữa, dưới ánh sáng của gậy phép, dung mạo của Giả Tự Phác rơi rụng khỏi hình thể đang tiến lại gần đó, biến thành Bội Vi Thụy. Thế nhưng gương mặt của Bội Vi Thụy sưng húp và tái nhợt, giống như người chết đuối, còn kỳ lạ giơ một bàn tay ra, giống như đang vẫy gọi. Mặc dù giữa hai người chỉ cách nhau vài con số bước chân, thế nhưng Cách Đắc vẫn không dừng bước, tiếp tục tiến lên. Lúc này, thứ đối diện với cậu thay đổi hoàn toàn, tựa như giương những chiếc cánh mỏng khổng lồ, vươn dài, lật úp, phình to, thu nhỏ sang hai bên. Thoáng chót, Cách Đắc từ đó nhìn ra gương mặt trắng bệch của Sử Cơ tiếp theo là một đôi mắt đờ đẫn trừng trừng, rồi đột nhiên lại biến thành một gương mặt đáng sợ mà cậu không quen biết, không biết là người hay quái vật, mọc đôi môi lật ngược và đôi mắt, đôi mắt giống như hột trái cây thụt lùi vào trong hốc trống rỗng tối đen.

Cách Đắc thấy vậy, liền giơ cao gậy phép lên. Ánh sáng của gậy phép, sáng đến mức chói mắt, chiếu rọi ra ánh sáng trắng phau, sáng lấp lánh, đủ để áp sát và đào xới lớp bóng tối cổ xưa nhất. Trong ánh sáng này, mọi hình người đều nhất loạt thoát khỏi thứ đang đi về phía Cách Đắc đó. Thứ đó lập tức co rút lại rồi hóa đen, đổi thành bốn cái chân ngắn có móng vuốt bò trên bãi cát. Thế nhưng nó vẫn tiếp tục tiến lại gần Cách Đắc, đồng thời giơ lên một chiếc mũi lớn không ra hình thù, không môi, không tai, không mắt. Đợi đến khi mũi môi mắt tai đều chụm lại hết, trong ánh sáng pháp thuật trắng ngời của gậy phép, nó biến thành một khối đen kịt, vật lộn làm cho mình đứng thẳng lên. Trong sự tĩnh mịch, người và bóng đen đối mặt tương phùng. Cả hai đều dừng bước.

Cách Đắc phá vỡ sự tĩnh mịch muôn thuở, lớn tiếng và rõ ràng thốt lên tên của bóng đen; đồng thời, bóng đen không có môi lưỡi kia, cũng thốt lên cái tên tương tự: "Cách Đắc." Hai âm thanh hòa thành một tiếng.

Cách Đắc vươn hai tay ra, buông gậy phép xuống, ôm lấy cái bóng của mình, ôm lấy bản ngã màu đen đang vươn tay về phía mình ấy. Ánh sáng và bóng tối gặp gỡ, giao hội, hợp làm một.

Trên bãi cát ở nơi xa, Phí Cừ nhìn qua ánh sáng mờ ảo với vẻ đầy sợ hãi, trong mắt cậu, Cách Đắc có vẻ như đã bị đánh bại, bởi vì cậu nhìn thấy ánh sáng rõ rệt kia đang yếu đi và mờ dần. Lúc này, trong lòng cậu tràn ngập sự phẫn nộ và thất vọng, lập tức nhảy xuống bãi cát chuẩn bị cứu viện bạn, hoặc chết cùng cậu. Cậu chạy về phía thứ ánh sáng nhỏ bé đang dần yếu đi kia trong ánh sáng mờ ảo trống trải của vùng đất khô cằn. Thế nhưng hễ cậu chạy, bãi cát lập tức sụt lún dưới chân cậu, cậu giống như đang giãy giụa trong cát lún, tiến bước trong dòng nước xiết nặng nề, cho đến khi một tiếng nổ vang trời, ánh nắng rực rỡ, cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông, vị mặn đắng của nước biển lại tái hiện, thế giới khôi phục lại, cậu cũng lăn lộn trong dòng nước biển chảy xiết, chân thật và lưu động.

Cách đó không xa, con thuyền tròng cành trên những con sóng lớn xám mờ, bên trong trống không chẳng có gì. Phí Cừ nhìn mặt nước không có thứ gì khác, những con sóng lớn cuồn cuộn vỗ bọt nước thấm vào mắt cậu, che khuất tầm mắt. Cậu không phải là người bơi lội giỏi, chỉ có thể dốc hết sức giãy giụa quay về mạn thuyền, trèo lên thuyền. Sau những tiếng ho khụ khụ, cậu còn cố gắng lau đi dòng nước biển chảy từ tóc xuống. Cậu tuyệt vọng nhìn quanh bốn phía, không biết nhìn về hướng nào mới phải. Cuối cùng, cậu nhìn thấy một thứ màu đen trong sóng biển, ở tít đằng xa chỗ bãi cát vừa nãy — bây giờ là nước biển cuồn cuộn. Cậu nhảy đến ổ chèo, dùng sức chèo về phía người bạn của mình, rồi nắm lấy hai tay Cách Đắc, kéo cậu lên thuyền.

Gương mặt Cách Đắc ngẩn ngơ, đôi mắt đờ đẫn, tựa như chẳng nhìn thấy gì cả, nhưng trên người không nhìn thấy có bất kỳ vết thương nào. Cây gậy phép bằng gỗ tử sam màu đen của cậu đã hoàn toàn mất đi ánh sáng, thế nhưng cậu vẫn nắm chặt trong tay phải, không chịu buông nó ra. Cậu kiệt sức, toàn thân ướt đẫm run lẩy bẩy, một câu cũng không nói, chỉ lủi thủi đi tới tựa vào cột buồm, co ro nằm xuống, cũng không nhìn Phí Cừ. Phí Cừ giương buồm lên, bẻ lái con thuyền ngược gió đông bắc. Ngay chính hướng thẳng của hải trình, bầu trời ở nơi mặt trời lặn chuyển tối, vịnh biển bắn ra ánh sáng xanh thẳm, trăng non lấp lánh giữa các tầng mây, đến đây, Cách Đắc đã có thể nhìn thấy những thứ của thế giới này một lần nữa. Vầng trăng non hình chiếc sừng ngà voi đó phản chiếu ánh sáng mặt trời, chiếu sáng đại dương tối thẳm.

Cách Đắc ngẩng mặt lên, đăm đăm nhìn vầng trăng non xa xôi sáng ngời ở bầu trời phương tây.

Cậu đăm đăm nhìn rất lâu, rồi đứng thẳng người dậy, giống như chiến sĩ nắm chặt trường kiếm, dùng cả hai tay ôm chặt gậy phép. Cậu nhìn bầu trời, đại dương, cánh buồm màu nâu căng phồng phía trên đầu, cùng với gương mặt của người bạn.

"Ngải Tư Đặc Lỗ," cậu nói: "Nhìn kìa, hoàn thành rồi, qua rồi." Cậu cười lên. "Vết thương đã lành rồi," cậu nói: "Bây giờ tôi đã trọn vẹn rồi, tôi được tự do rồi." Nói xong, cậu khom người vùi mặt vào khuỷu tay, khóc nức nở như một đứa trẻ.

Trước khoảnh khắc đó, Phí Cừ vẫn luôn nơm nớp lo sợ nhìn Cách Đắc, bởi vì cậu không rõ trên bãi cát bóng tối đó, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Cậu cũng không biết người ở trên thuyền cùng mình có phải là Cách Đắc hay không, cho nên suốt mấy tiếng đồng hồ, cậu vẫn luôn đặt tay lên mỏ neo, sẵn sàng đục thủng ván thuyền, nhấn chìm thuyền xuống biển dọc đường, tuyệt đối không mang thứ tà ác về bất kỳ cảng nào của Địa Hải, bởi vì cậu lo lắng thứ tà ác đó có lẽ đã mượn vẻ bề ngoài và hình thể của Cách Đắc. Lúc này, cậu nhìn người bạn của mình, nghe cậu ấy nói chuyện, mọi nghi ngờ tiêu tan sạch sụa. Hơn nữa cậu dần dần hiểu rõ chân tướng, hiểu rằng Cách Đắc không hề thua, cũng không hề thắng, mà chỉ dùng chính tên của mình để gọi tên của bóng đen, từ đó khiến bản thân trở nên trọn vẹn, trở thành một con người: một con người thấu hiểu chân ngã toàn vẹn, ngoài bản thân ra, cậu ấy không thể lợi dụng hay chiếm hữu bất kỳ sức mạnh nào, cho nên cậu ấy chỉ sống vì cuộc sống, tuyệt đối không hiệu lực vì sự hủy diệt, đau khổ, thù hận hay bóng tối. Trong bài thơ cổ xưa nhất 《Y Á Sáng Thế Ca》, có câu rằng: "Chỉ có tĩnh mịch mới sinh ra ngôn ngữ, chỉ có bóng tối mới thành tựu ánh sáng, chỉ có cái chết mới được tái sinh: Chim ưng lượn lờ hư không, sắt thay sáng thay." Phí Cừ vừa duy trì con thuyền đi về hướng tây, vừa cất cao tiếng hát bài ca này vang vọng tận mây xanh, gió lạnh đêm đông từ Khải Khoát Hải thổi tạt vào lưng hai người, thế nhưng tiếng hát lại băng băng tiến về phía trước mặt họ.

Lúc họ đi phải mất tám ngày hải trình, chuyến về mất tám ngày, mới lần đầu tiên nhìn thấy đất liền. Khoảng thời gian này, họ phải mất mấy lần vận dụng pháp thuật để biến nước biển thành nước ngọt, đổ đầy các túi da; họ cũng câu cá, thế nhưng mặc dù niệm những câu chú đánh cá rất lớn, số cá bắt được vẫn rất ít, bởi vì cá ở Khải Khoát Hải không biết tên thật của chúng cho nên cũng không nghe hiểu pháp thuật. Đến khi chẳng còn lại mấy thứ để ăn, chỉ còn vài miếng thịt xông khói nhỏ, Cách Đắc nhớ tới lúc cậu ăn trộm bánh từ lò sưởi, Nhã Nhu từng nói, đợi khi cậu chết đói trên biển, sẽ phải hối hận vì từng ăn trộm bánh. Thế nhưng, dẫu bụng đói cồn cào, ký ức này lại khiến cậu thấy vui vẻ. Bởi vì cô ấy cũng từng nói, Cách Đắc sẽ cùng anh trai cô ấy trở về nhà.

Pháp thuật phong chỉ chở che họ đi về hướng đông được ba ngày, thế nhưng họ lại mất tận mười sáu ngày để chèo chống trở về nhà. Chưa từng có ai giống như hai vị pháp sư trẻ tuổi Ngải Tư Đặc Lỗ và Cách Đắc thế này, lái chiếc thuyền đánh cá hở vào ngày Hưu Nguyệt mùa đông, viễn chinh đến Khải Khoát Hải rồi quay về. Chuyến về của họ không hề gặp phải bão tố, mà là vững vàng tận dụng chiếc la bàn và ngôi sao Thác Bối Nhân, lái thuyền đi thẳng theo hải trình hơi lệch về phía bắc so với lúc đi. Do đó, họ không trở về từ Ngải Tố Đặc Uy, mà là đi qua trong tình trạng không nhìn thấy đảo Viễn Thác Lợi và đảo Tư Nãi Ca, hai hòn đảo này là những vùng đất nhô lên sớm nhất ở ngoài khơi góc nam nhất của đảo Cẩu Bì Xư. Phía trên sóng biển, họ nhìn thấy vách đá ngầm nhô lên như pháo đài, hải điểu bay lượn trên bọt sóng, làn khói sắt của ngôi làng nhỏ bay lơ lửng trong gió màu lam nhạt.

Từ đó trở về đảo Dịch Phi Hư, hải trình liền không còn xa nữa. Vào một buổi chiều tĩnh mịch trước khi tuyết rơi, họ tiến vào hải cảng Ý Tư Mỹ, buộc con thuyền "Chiêm Viễn" — con thuyền chở họ đến bờ biển của quốc gia chết chóc rồi trở về — lại gần nhau, đi qua con phố hẹp quay trở về nhà của pháp sư. Lúc họ bước vào ánh lửa và sự ấm áp dưới mái hiên, tâm trạng vô cùng nhẹ nhõm, Nhã Nhu vui mừng gọi lớn rồi chạy ra đón họ.