Giữa trận đại tuyết bay, một chiếc xe ngựa hoa lệ phóng như bay rồi dừng lại trước phủ đệ của Thịnh Thu Đình. Tiết trời lạnh giá như thế, nhưng xa phu lại cởi trần phơi ngực, mặc một chiếc quần da bên dưới, mồ hôi nóng cuộn chảy như hạt châu, miệng há rộng cười lớn, hô lên một tiếng: "Công tử gia đến rồi!"

Rèm xe vừa vén, một vị tuấn công tử bước ra, mỉm cười nói: "Ngươi vất vả rồi!" Vừa nói đã bước lên bậc thềm.

Chỉ thấy một lão bộc áo xanh nhìn thấy người tới, không khỏi sửng sốt, vội nói: "Hóa ra là Đường công tử, đại nhân nhà chúng ta hiện đang ở trong sảnh, mời công tử cứ vào trong!" Dứt lời, vội xoay người, ba bước gộp làm hai bước đi thông báo trước.

Chỉ nghe trong đại sảnh truyền ra tiếng cười sảng sảng của Thịnh Thu Đình, bóng người nghênh đón ra ngoài, tiếp đó Đường Mậu Châu lên tiếng: "Hiền đệ, ngươi thật sự vào kinh rồi sao."

Xe ngựa của Đường Mậu Châu còn cách kinh thành ba mươi dặm là ông ta đã nhận được tin, lại biết Đường Mậu Châu không hề dừng lại ở nơi nào khác mà đi thẳng đến phủ tể phủ của mình.

Đường Mậu Châu ôm quyền vái dài, nói: "Gia phụ vừa tròn ngũ tuần, tạ ơn đại nhân đã sai sứ mang hậu lễ đến chúc mừng, vãn bối hổ thẹn không dám nhận, đặc biệt đến tận cửa để tạ ơn. Vãn bối sợ sau khi vào kinh thù tạc quá nhiều, không có thời gian phân thân, cho nên mới đến yết kiến tôn phủ trước, chỉ sợ đại nhân trách vãn bối trọng bên này mà khinh bên kia."

Thịnh Thu Đình cười lớn nói: "Lời ấy là thế nào, đây là hiền đệ nhìn nhận cao Thịnh mưu này, mời vào sảnh trong nói chuyện."

Hai người bước vào đại sảnh ngồi xuống, toàn bàn chuyện khách sáo vô thưởng vô phạt. Ngồi được một lát, Đường Mậu Châu đứng dậy cáo từ.

Thịnh Thu Đình nói: "Hiền đệ, Thịnh mưu cũng không giữ ngươi lại, lần này hạ tháp ở chốn nào?"

Đường Mậu Châu nói: "Vẫn là chỗ cũ, cửu môn đề đốc phụ tử nhiệt tình mời vãn bối ở lại phủ của họ. Quen người vẫn hơn lạ chỗ, nếu Thịnh đại nhân có thời gian, xin hãy đến phủ của Tuyên đề đốc tìm ta."

Thịnh Thu Đình tiễn ra ngoài phủ.

Đường Mậu Châu lên xe rời đi.

Xe rẽ qua một khúc cua, chợt thấy đằng sau xe có một nam tử mặc đồ ngắn lẽo đẽo theo sau từ xa, bước đi như thường, tay xách một gói đồ, trông như người qua đường đi mua sắm, hoàn toàn không để lộ dấu tích.

Phủ Cửu môn đề đốc cách tư trạch của Thịnh Thu Đình không xa, nam tử mặc đồ ngắn tự nhiên cũng không cần phải bám theo quá gấp, mục đích là để thám thính xem Đường Mậu Châu có đi thẳng đến phủ Cửu môn đề đốc hay không.

Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ nép sau, đằng sau nam tử mặc đồ ngắn cũng có một bóng người âm thầm theo dõi từ xa...

Trong một tòa tinh xé (nhà nhỏ tinh tế) ở hoa viên phủ Cửu môn đề đốc, Đường Mậu Châu đang đối mặt đàm đạo với Truy Phong Vô Hỷ Thân Tử Siêu - hậu khởi chi tụ của Cái bang.

Thân Tử Siêu nói: "Thiếu hiệp, ngài có biết kẻ đi theo ám muội đằng sau xe là ai không? Hắn không phải người trong võ lâm, nhưng lại có hai ba ngón nghề khéo léo, bọn tiểu nhân đầu đường xó chợ sợ hắn như cọp, chính là đại lang chạy bàn trà viên Đức Thắng Bạch Cảnh Trường, hỗn danh Linh Xà Lão Bạch."

Đường Mậu Châu mỉm cười nói: "Thân lão sư, ngươi tìm ra chủ nhân trên người Linh Xà Lão Bạch, chủ nhân đó nhất định là tâm phúc thân tín của ma đầu. Vãn bối cả quyết kẻ này từ trước tới nay chưa từng xuất hiện trong võ lâm, cơ trí tâm thuật không hề thua kém ma đầu."

Thân Tử Siêu gật đầu nói: "Lời thiếu hiệp nhìn nhận không sai, Thân mỗ đi đây." Hắn đã cởi bỏ trang phục ăn mày, đổi thành bộ dạng người thường rồi bước ra, vút mình bay lên, chớp mắt đã biến mất không dấu tích.

Việc buôn bán của trà viên Đức Thắng đang thời kỳ hưng thịnh, tửu viên này trước sau có ba lớp, một lầu một trệt, lại kiêm cả việc kinh doanh cơm rượu, có thể coi là mỗi ngày thu vào vạn lượng vàng.

Trên lầu khách đã ngồi đến tám phần mười, dưới lầu chợt vang lên một tiếng hô: "Xem chỗ ngồi!"

Chỉ thấy Thân Tử Siêu cùng một người trung niên bước lên lầu, nghênh đón Thân Tử Siêu chính là đại lang chạy bàn Linh Xà Lão Bạch.

Linh Xà Lão Bạch khom lưng cười nịnh: "Tiểu nhân kính ngài hai vị..."

Thân Tử Siêu xua tay nói: "Không cần phiền phức nữa, cứ ngồi chỗ này đi!" Lập tức đi về phía một chiếc bàn trống cười nói: "Trịnh huynh mời ngồi!"

Bàn bên cạnh đang có bốn người võ lâm hớn hở cười nói uống rượu hào sảng.

Thân Tử Siêu như vô tình liếc nhìn bốn người võ lâm một cái, khẽ ngước mắt nhìn Linh Xà Lão Bạch.

Linh Xà Lão Bạch vội nói: "Hai vị muốn dùng chút gì?"

Thân Tử Siêu nói: "Mang lên cho chúng ta những món sở trường nhất của tửu viên các ngươi, có sáu món là đủ, gọi thêm một cái lẩu nhúng. Trước khi mang rượu và thức ăn lên, hãy pha ngay một ấm Mao Tiêm."

Trong lúc hắn nói, chỉ nghe một người ở bàn bên cạnh nói: "Hôm nay huynh đệ gặp phải một chuyện kinh tâm động phách, đến giờ tim vẫn còn đập loạn, ba vị thế nào cũng không đoán ra được huynh đệ đã vô tình nhìn thấy Tử Điện Kiếm!"

“Cái gì!” Ba người còn lại đồng thanh kinh ngạc thốt lên, “Tử Điện Kiếm!”

Kẻ kia vội hạ thấp giọng nói: "Đừng lớn tiếng! Vốn dĩ huynh đệ định nhẫn nhịn không nói, chỉ cần ba vị không tiết lộ ra ngoài thì chắc cũng không sao đâu."

Linh Xà Lão Bạch nghe thấy lời này, đến việc dạ ứng Thân Tử Siêu cũng quên mất, vội dùng tay gọi một tên chạy bàn khác tới, dặn mang rượu và thức ăn mà Thân Tử Siêu vừa gọi lên, còn bản thân thì vòng qua lối đi riêng.

Chỉ nghe kẻ kia thấp giọng nói: "Huynh đệ sáng nay đi về phía trũng núi phía sau..."

“Ngươi đến vùng trũng núi phía sau để làm gì? Nơi đó giáp ranh với các nhánh sông Vô Định Hà, bóng người thưa thớt, đặc biệt là trong tiết trời đại hàn tháng chín này, sói lởn vởn khắp nơi, có chuyện gì mà tới đó?”

Kẻ nọ lạnh lùng cười nói: "Huynh đệ chính là người sinh ra và lớn lên ở gần vùng trũng núi phía sau, hôm nay vì muốn thăm một người bạn thuở cởi truồng chăn trâu, người ấy là một ngư dân, định xin hắn mấy con cá tươi. Trong nhánh sông lại có vịt trời, đang đúng lúc mùa thịt mỡ dày béo ngậy, ba vị đều biết huynh đệ là kẻ tham ăn nhất, nào ngờ lại chạm trán bảy cao thủ võ lâm hợp sức vây công một lão giả. Lão giả đó có vẻ không kiên nhẫn dây dưa ác chiến, tung mình phóng vút lên không trung, thi triển chiêu Long Tả Cửu Thiên, chỉ thấy một luồng tử tiêu khí thế như thiên hà đổ ngược trùm xuống. Trong bảy người có một kẻ kinh hức kêu lên: 'Tử Điện Kiếm!' Lời vừa dứt, tiếng thảm thiết vang lên liên hồi, trên mặt đất phủ đầy tuyết nằm liệt bảy cõi thi thể.

Lão giả đăm đăm nhìn bảy cõi thi thể, lạnh lùng nói: 'Trác Thiên Kỳ thật là to gan lớn mật, dám nổi tâm tư với Tử Điện Kiếm của lão phu ta.' Nói đoạn thu kiếm vào vỏ, dốc ra một ít tiêu cốt hóa thi phấn, bảy cõi thi thể chớp mắt đã hóa thành một vũng nước vàng."

Một người khác kinh hãi nói: "Lão giả đó chắc chắn là Ma Vân Thần Trảo Tôn Đạo Nguyên."

“Không sai, bảy cõi thi thể không nghi ngờ gì nữa chính là do Tử Y Thần Long Trác Thiên Kỳ sai phái.”

Linh Xà Lão Bạch vội vã chạy xuống lầu, bước ra khỏi trà viên Đức Thắng.

Nào ngờ đằng sau Linh Xà Lão Bạch có một bóng người âm thầm theo dõi từ xa, không để lộ dấu tích, sát sao bám theo từng bước.

Linh Xà Lão Bạch đang đi về phía Bát Đại Hồ Đồng, gió lạnh mang theo từng trận tiếng ống sáo đàn tranh tới.

Đầu ngõ chỉ thấy một tòa trạch viện cực kỳ khí phái, tường vách cửa bát chữ, nếu không có ba chữ "Quỳnh Ngọc Viện", suýt tưởng đây là dinh thự của vương công quý tộc. Linh Xà Lão Bạch có vẻ là khách quen lối cũ, sải bước bước vào.

Một đại hán mặc đồ ngắn màu xanh đang ngồi, nhìn thấy Linh Xà Lão Bạch bước vào, đôi mày rậm giật dựng, cười nói: "Lão Bạch, hai ngày nay ngươi chạy chăm chỉ thế, có chuyện gì à?"

Linh Xà Lão Bạch nói: "Đừng nói nhảm, Điền gia có ở đây không?"

Đại hán mặc đồ ngắn nói: "Điền gia vẫn ở trong, ngươi đi đi!"

Đúng lúc này, một văn sĩ khoảng bốn mươi tuổi, mặc một bộ áo bào lông hồ trắng lót đoạn gấm phớt nụ cười trên môi bước vào.

Đại hán mặc đồ ngắn vội đứng bật dậy, cất cao giọng hô: "Khách tới!"

Văn sĩ liếc thấy Lão Bạch đang vội vã đi tới, lớn tiếng nói: "Đó chẳng phải là Lão Bạch đó sao?"

Linh Xà Lão Bạch không khỏi thầm chấn động, quay mặt nhìn sang, lập tức nở nụ cười nói: "Hạ lão gia, ngài cũng tới đây à? Tiểu nhân có việc bận, lát nữa xong việc sẽ lại đến thỉnh an Hạ lão gia!"

Văn sĩ cười nói: "Ngươi có việc thì cứ đi nhanh đi!" Chỉ thấy dưới mái hiên đã xuất hiện một bà mối, dồn đầy nụ cười trên mặt nói: "Lão gia mời vào trong!"

Văn sĩ quay mặt lại, sắc mặt nghiêm nghị, nhìn chằm chằm đại hán mặc đồ ngắn nói: "Ngươi cũng tới đây, ta có việc dặn dò!"

Hắn vội khom người đáp: "Tiểu nhân tuân mệnh, Hạ lão gia mời!"

Văn sĩ họ Hạ khí độ ung dung, bước vào đại sảnh. Hắn có vẻ là khách quen chốn yên hoa lầu xanh, tay chơi lão luyện trong chốn phong nguyệt. Nhìn qua thần thái thong thả của hắn là đủ biết, hắn hiên ngang ngồi xuống, nhìn quanh bốn phía, tán thán rằng: "Quả nhiên là chốn tốt, không tệ, ta dẫu chưa từng ghé qua Quỳnh Ngọc Viện của các ngươi, nhưng sớm đã nghe danh. Hôm nay thấy bày ba bàn tiệc ở đây, Hạ mưu tất phải tẩy trần cho hai vị bằng hữu, lại có việc cần nhờ vả bộ Hộ, khách quen tất nhiên là những vị lão gia bên bộ Hộ đó rồi."

Nói đoạn lấy ra một nén vàng đưa cho mụ mối, nói: "Chuẩn bị ba bàn rượu thức ăn thượng hạng, việc thành sau này sẽ còn trọng thưởng."

Hai chữ "việc thành" người khác thì không hiểu, mụ mối nào lại không biết ý tứ ấy, tiếp lấy nén vàng, cười nói: "Hạ lão gia cứ yên tâm."

Văn sĩ họ Hán liếc đại hán mặc đồ ngắn một cái, nói: "Có thiệp mời không, Hạ mưu muốn làm phiền ngươi vất vả chạy ra ngoài một chuyến để tống đạt thiệp mời."

Đại hán nói: "Có, có." Xoay người lấy ra một chồng thiệp mời, tiếp lời: "Tiểu nhân mài mực cùng lão gia."

Chốc lát, mực đã được mài đều, văn sĩ họ Hạ cầm bút múa tay chân rồng, viết xong hai bức thiệp mời, nhưng có vẻ không viết tiếp ngay, chợt ngước mặt mỉm cười nói:

"Lão Bạch ở trà viên Đức Thắng đó cũng là khách quen trong Quỳnh Ngọc Viện sao?"

Đại hán vội cười nói: "Lão Bạch nào xứng, tiền thù lao qua đêm ở bổn viện của chúng ta, nói ít cũng phải tốn kém mười lạng bạc trắng, hắn đến đây là để tìm một vị Điền tiên sinh."

Văn sĩ họ Hạ kinh ngạc nói: "Điền tiên sinh là người phương nào?"

Hóa ra tên đại hán này cũng không biết bí mật của Điền tiên sinh, liền nói: "Tiểu nhân chỉ biết Điền tiên sinh này làm khách khanh dạy học trong phủ của một vị đại thần trí sĩ, văn chương cực giỏi, là tri kỷ trong chốn phong trần của Hồ Nhị cô bổn viện, lại ra tay hào phóng. Hồ Nhị cô hiện tại không tiếp khách nữa, tình nguyện làm vợ lẽ bên ngoài cho Điền tiên sinh. Lão Bạch là người cùng quê với Điền tiên sinh, hễ cứ túng tiền là nhất định đến tìm Điền tiên sinh để vay mượn."

Văn sĩ họ Hạ "ừ" một tiếng, chợt hiểu ra nói: "Hóa ra là thế, Hạ mưu suýt chút nữa đã trách oan Lão Bạch." Dứt lời mỉm cười nhẹ, tiếp tục viết thiệp mời.

Lát sau, mười bốn tấm thiệp mời đã viết xong, văn sĩ họ Hạ lấy từ trong ngực ra một nén bạc trắng, cười nói: "Nén bạc này thưởng cho ngươi, vất vả chạy một chuyến nhé!"

Bạc thì màu trắng, con mắt thì sáng ngời, đại hán không ngờ văn sĩ họ Hạ ra tay lại hào phóng như vậy, không khỏi mừng rỡ hớn hở, nói: "Tiểu nhân đi ngay đây." Nhận lấy bạc, cầm lấy thiệp mời, vội vàng xoay người chạy ra khỏi sảnh mà đi.

Mụ mối đứng ở góc sảnh đã lâu, hành lễ vái chào vị họ Hạ, cười nói: "Lão gia còn có phân phó gì nữa không?"

Văn sĩ họ Hạ trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Quỳnh Ngọc Viện ta sớm đã nghe danh, nhưng nghe danh không bằng một thấy, ngươi dẫn ta đi dạo quanh đây xem sao, chọn một chỗ để bày tiệc."

Mụ mối dạ vâng liên hồi...

Đúng lúc này, trên lầu trà viên Đức Thắng chợt có một nam tử trung niên mặc áo đen gầy cao, diện mạo lạnh lùng tựa băng bước lên, theo sau là Linh Xà Lão Bạch.

Truy Phong Vô Hỷ Thân Tử Siêu vội liếc một ánh mắt sang bốn người võ lâm ở bàn bên cạnh.

Chỉ thấy một người trong đó nói: "Uống rượu đã no say, bọn ta cũng nên đi thôi, Vương hiền đệ ngươi định đi đâu?"

“Đến khúc sông vùng trũng núi phía sau, nếu ba vị không có việc gì, chi bằng cùng đi với tiểu nhân, tiểu nhân biết đối diện bên kia có một chỗ cực kỳ tốt.”

Ba người vui vẻ nhận lời, thanh toán bạc, nện bước chân "lộp bộp, lộp bộp, lộp bộp" đi xuống lầu.

Tên nam tử gầy cao diện mạo lạnh lùng nọ nói với Linh Xà Lão Bạch: "Bằng hữu của ta không biết vì sao vẫn chưa tới." Lại quay người đi thẳng xuống lầu.

Lễ tiết của Linh Xà Lão Bạch lại cực kỳ chu đáo, khom lưng lớn tiếng nói: "Gia đài lần sau nhất định phải ghé ủng hộ nữa nhé!"

Truy Phong Vô Hỷ Thân Tử Siêu cùng bằng hữu cũng đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.

Ngoại ô tuyết tích mịt mờ, một màu trắng xóa như bạc, bốn bóng người phi nước đại như bay chạy về phía vùng trũng núi phía sau.

Chốc lát, nam tử họ Vương đột nhiên khựng người lại, nói: "Chính là chỗ này!"

Ba người khom mình quan sát xem lời hắn nói là thật hay giả, sắc mặt một người biến đổi, quát lớn: "Vương hiền đệ nói không sai chút nào đâu, công phu vi mạt của bọn ta không thể chuốc lấy thị phi, đi thôi!"

Bốn bóng người tung người bay vút lên, vút đi xa khuất.

Địa hình nơi này vốn không bằng phẳng, sau đống tuyết bất ngờ lóe ra một nam tử trung niên mặc áo đen gầy dài, ánh mắt âm lãnh bắn ra sắc bén như điện, quả nhiên phát hiện lớp tuyết đọng ở nơi tiêu hủy thi thể không phải là tuyết nguyên bản, mà là do nơi khác chuyển tới.

Tên trung niên đó ngồi xổm xuống, gạt lớp tuyết phủ lên, một mùi tanh hôi thoang thoảng xộc thẳng vào mũi, đủ chứng minh lời nói không ngoa.

Kẻ này cực kỳ cẩn thận, bảy vị trí tiêu hủy thi thể đều được phát hiện từng cái một, đồng thời tìm được hai món binh khí, vút đi nhanh như gió lốc. Chạy đi chừng tầm ba dặm, chỉ thấy trên mặt đất phủ tuyết tụ tập năm người áo đen, hắn liền dừng hình người lại, nói: "Không sai, kẻ này không nói khoác đâu." Rồi đem những gì mình phát hiện ra kể lại.

Một người khác nói: "Xem ra, Tôn lão quỷ chắc chắn vẫn đang ẩn nấp tại kinh sư, người này không diệt trừ sẽ là mối họa ngầm vô tận của bản môn!"

Đột nhiên——

Chỉ nghe một tiếng cười âm lãnh theo gió truyền tới: "Bọn ngươi sáu người có phải do Trác Thiên Kỳ sai phái tới không?"

Tiếng cười lạnh lẽo chói tai, khiến người ta rợn tóc gáy.

Sáu người không khỏi biến sắc, theo hướng âm thanh nhìn lại, chỉ thấy một lão giả áo xám đầu báo hàm én mạo tướng uy vũ đứng sững ở ngoài năm trượng, đôi mắt cọp bắn ra uy nghiêm lẫm liệt.

Lão giả áo xám không phải là Ma Vân Thần Trảo Tôn Đạo Nguyên trong lời đồn, thanh trường kiếm đeo sau vai không nghi ngờ gì nữa cũng không phải là Tử Điện Kiếm.

Tên nam tử trung niên áo đen gầy dài lập tức dũng khí bừng bừng, lạnh lùng cười nói: "Mặt chúng ta có khắc chữ hay sao mà tôn giá lại râu ông nọ cắm cằm bà kia?"

Lão giả áo xám ngẩng mặt ngửa cổ cười lớn.

Tiếng cười hào sảng mãnh liệt, theo gió truyền đi xa, chói tai đinh tai nhức óc, sắc mặt sáu người đại biến.

Võ công của nam tử trung niên áo đen gầy dài đã đạt đến cảnh giới thượng thừa, nếu không phải có lệnh không được tùy tiện cậy mạnh, hắn sớm đã tung đòn độc môn ám khí ra tay đánh rồi lúc này đang cố gắng kiềm chế, nhưng trong mắt ánh lên tia giận dữ.

Tiếng cười của lão giả dứt bặt, trầm giọng nói: "Trong lòng ngươi không phục sao? Mặc kệ bọn ngươi có phải môn hạ của Trác Thiên Kỳ hay không, lão phu chỉ liếc mắt một cái là biết bọn ngươi không phải loại người tốt lành gì..."

Lời chưa dứt, đã chọc giận một tên ác đồ, lùn người mạnh mẽ lao ra, đôi chưởng tung ra rào rạt sáu đạo Phong Lăng Tiêu xoắn ốc thấu gió, mười ngón tay dang rộng như móc mang theo chân lực âm nhu vồ tới.

Mũi tiêu đó được đúc bằng đồng phong ma luyện hợp với sắt Miến Điện, uốn lượn như hình xoắn ốc, do rỗng ruột nên một khi đánh ra, tiếng ong kêu rít sắc nhọn, thế tiêu lại không phải đường thẳng, đặc biệt là sáu tiêu cùng phát, chẳng những không thể né tránh, hơn nữa còn làm mê hoặc tâm thần người ta, độc ác đến cực điểm.

Kẻ này cũng là nhân vật kiệt xuất không tầm thường trong hắc đạo, tiêu không dễ phóng, đã phóng là trúng. Chỉ thấy sắc mặt lão giả áo xám biến đổi, trái lại không lùi mà tiến, thân thể đột ngột bay lên đón lấy Phong Lăng Tiêu mà lao tới. Tấm áo xám rộng thùng thình chợt phồng căng lên, bao trùm vô hình cương khí cứng rắn hơn cả tinh cương.

Chỉ nghe một loạt tiếng đinh đinh vang lên, thấu phong tiêu đều bị chấn văng rơi xuống tuyết, mười ngón tay của ác đồ cũng đâm mạnh vào tấm áo vải cứng rắn hơn cả tinh cương.

Một tiếng thảm thiết xé rách vang lên, mười ngón tay gãy đứt từng khúc, thân thể phịch một tiếng rơi xuống đất. Lão giả áo xám phát ra một tiếng cười cuồng loạn, tay phải trầm xuống bổ xuống.

Bốn bóng người chợt bay vút ra, tiếng quát thét như sấm, muốn cứu vấy đồng bọn khỏi chết.

Nam tử trung niên áo đen gầy dài nhận ra lão giả áo xám là cao thủ đỉnh cấp trong võ lâm, cậy mạnh đánh lén bất ngờ thì đồng bọn chắc chắn sẽ mất mạng. Hắn vừa thấy bốn người lao ra, thầm hô: "Hỏng bét!"

Chợt nghe lão giả áo xám cười lớn ha hả, một đạo bạch hồng rực rỡ chói mắt vung ra, khí lạnh réo rắt phả vào người như cắt, không khỏi kinh hồn táng đởm, thầm hoảng hốt: "Bạch Hồng Kiếm!" Lộn nhào giữa không trung thối lui, xuyên không bắn điện trốn đi, bên tai vẫn văng vẳng tiếng thảm thiết, tiếng cười hào sảng của lão giả áo xám truyền vào tai, chỉ cảm thấy trong ngực đau nhói kỳ lạ.

Nam tử trung niên áo đen gầy dài cắm cổ bay trốn, đầu không thèm quay lại, trốn đến vùng ngoại ô thành thì trời đã chạng vạng tối. Phát hiện ra lão giả áo xám không hề đuổi theo, tâm thần mới ổn định lại bước vào trong thành...

Thịnh Thu Đình vừa tan sở ở cung điện trở về tư trạch, sắc mặt như trùm lên một tầng mây mù. Đáng thương cho cái tài học kỳ vĩ, bác học uyên thâm của ông ta, vậy mà lại chẳng có cách nào xoay sở, hôm nay tỏ ra mất hồn mất vía, hoảng hốt sợ hãi, liên tục phát ra những tiếng thở dài thườn thượt.

Văn sĩ áo xanh trong bức tường kép chợt lóe người hiện ra.

Thịnh Thu Đình vừa nhìn thấy văn sĩ áo xanh liền nói: "Ngươi đến thật đúng lúc, ta vừa tan sở về nhà, nghe được tin đồn, đã có ba tên thị vệ bị xử tử rồi!"

Văn sĩ áo xanh nói: "Ba người đó bị xử tử, đại nhân có biết không?"

Thịnh Thu Đình lắc đầu cười khổ nói: "Ở vào tình thế tồi tệ thế này làm sao còn dám thăm dò chứ, ta nếu một khi thoát khỏi cấm chế kỳ độc, nhất định sẽ san bằng Tử Cấm đại nội thành bình địa."

Văn sĩ áo xanh trầm mặc chốc lát, rồi nói: "Học sinh có việc cần bẩm báo." Tiếp đó hạ thấp giọng kể lại một cách chi tiết.

Thịnh Thu Đình biến sắc mặt kinh hãi, hoảngốt nói: "Bạch Hồng Kiếm cũng lộ diện rồi sao? Ngươi truyền lệnh xuống, môn hạ nếu ai dám làm trái quy định, cậy mạnh ra tay, bất kể công tội, lập tức ban cho tội chết."

Ngoài cửa chợt truyền đến giọng nói lớn: "Đường công tử tới thăm!"

Thịnh Thu Đình đột ngột đứng dậy, nói: "Nói là ta ra nghênh đón!"

Văn sĩ áo xanh lóe người ẩn đi.

Thịnh Thu Đình chỉnh lại sắc mặt, sải bước ra khỏi phòng, nghênh đón Đường Mậu Châu bước vào thư phòng ngồi xuống rồi nói: "Hiền đệ vào kinh thù tạc rất nhiều, Thịnh mưu vốn muốn mở yến tiệc tẩy trần cho hiền đệ, ngặt vì không được tiện, lại sợ hiền đệ không phân thân nổi, cho nên mới hết lần này đến lần khác đành thôi, mong hiền đệ lượng thứ!"

Đường Mậu Châu cười sang sảng nói: "Ngươi và ta giao kết thâm giao, làm thế ngược lại càng có vẻ khách sáo xa cách. Vãn bối vào kinh lấy làm khổ vì điều này, chỉ mới tối hôm qua vào cung yết kiến thoáng chốc, đã phải vội vã cáo từ mà ra."

Thịnh Thu Đình nói: "Tối nay hiền đệ có rảnh không?"

Đường Mậu Châu lắc đầu đáp: "Lát nữa còn phải đáp ứng lời mời dự yến của Củng ngự sử."

Thịnh Thu Đình nói: "Hiền đệ có thể coi là vương hầu áo vải, lễ ngộ cực long, được sủng ái tin tưởng thêm phần, khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ." Lúc nói, trong ngực có vẻ vô hạn cảm khái, phát ra một tiếng thở dài thườn thượt.

Đường Mậu Châu liếc nhìn Thịnh Thu Đình một cái, nói: "Thịnh đại nhân chẳng lẽ có nỗi khổ tâm gì khó nói hay sao?"

Thịnh Thu Đình nói: "Hiền đệ là thực sự không biết, hay là biết rồi còn cố hỏi?"

“Cái đó còn phải xem Thịnh đại nhân nói đến điều gì!”

“Triều đình có ý định tước phiên.”

Đường Mậu Châu không khỏi sửng sốt, nói: "Chuyện này có từ lâu lắm rồi, vì thánh thượng nhân hậu luôn sợ làm tổn thương tình nghĩa anh em nên mới thôi bàn bạc. Đây là đại sự quốc gia không liên quan gì đến chức trách của đại nhân, tại sao lại..."

“Hiền đệ hiểu lầm ý của Thịnh mưu rồi.” Thịnh Thu Đình vội nói, “Thánh thượng nghi ngờ thị vệ nội tí kết bè kết phái với ngoại phiên, cho nên...”

Chợt quay mặt thở dài một tiếng nói: "Cửa thành cháy, cá ao vạ lây, sao có thể vì một hạt phân chuột mà làm hỏng cả nồi canh chứ."

Đường Mậu Châu nghiêm nghị nói: "Đây chính là điểm nhân hậu của thánh thượng, không vì một số rất ít phần tử bất lương thị vệ nội đình cấu kết với ngoại phiên mà nổi án lớn. Nếu là vua bạo ngược như Kiệt Trụ, nhất định đã xử tử tất cả, nhổ cỏ tận gốc trừ diệt hậu họa vĩnh viễn. Thịnh đại nhân ngực dạ thẳng thắn, đến lúc tự nhiên sẽ được làm sáng tỏ, hà tất phải canh cánh trong lòng."

Nói đoạn giọng ngưng lại đôi chút, lại nói: "Vãn bối vào kinh chưa bao lâu đã sớm nghe đồn, nhưng thánh thượng và nương nương lại chẳng nhắc đến một chữ nào. Kẻ áo vải không thể bàn luận quốc sự, thiên nộ khó lường, vãn bối không muốn chuốc lấy họa diệt môn."

Nói xong lại mỉm cười nhẹ rồi tiếp: "Theo vãn bối được biết, Tam phiên đã lên đường vào kinh rồi, hoàng thượng cũng không truy cứu chuyện cũ, còn ban thưởng phủ đệ khác, cũng như vậy tiêu dao tự tại, an hưởng tuổi già. Còn những kẻ bại loại võ lâm như Bạch Y Tà Quân, Tử Y Thần Long, Thiên Ma Cung Chủ, mượn thế Tam phiên làm mưa làm gió, mưu đồ xưng bá võ lâm, nhưng ngàn đời nay tà vẫn không thắng chính, không cần phải lo lắng."

Thịnh Thu Đình kinh hãi nói: "Tam phiên đã lên đường vào kinh rồi ư."

“Không sai!” Đường Mậu Châu gật đầu đáp, “Vãn bối vừa hay tin ở chỗ Thẩm đại nhân nha môn Thông chính sứ, Tam phiên hồi kinh, những ma đầu võ lâm kia đã không còn chỗ dựa, chưa chắc đã không đi khắp nơi quậy phá trong giang hồ.”

Thịnh Thu Đình gật đầu nói: "Chuyện trong giang hồ tự có người giang hồ lo, nhưng cũng đủ cay đắng đau đầu rồi. Bọn ta xuất thân từ võ lâm, rốt cuộc không thể ngồi nhìn mà không thèm ngó ngàng."

Đường Mậu Châu nói: "Vãn bối hiểu tâm trạng của Thịnh đại nhân, nhưng cũng phải đợi mọi chuyện ở đây làm sáng tỏ rồi hãy hay." Dứt lời liền đứng dậy cáo từ.

Thịnh Thu Đình cung kính tiễn ra ngoài cửa, sắc mặt chớp mắt trùm lên một tầng mây mù, sải bước đi về phía thư phòng.

Văn sĩ áo xanh đã đợi sẵn trong thư phòng.

Thịnh Thu Đình nói: "Nếu lời Đường Mậu Châu nói là sự thật, ta không lo lắng gì khác, chỉ sợ bệnh tình của Điền phiên không phải là thật, mà là hôn quân phái người tính kế..."

Văn sĩ áo xanh nói: "Ý của đại nhân là sợ Điền phiên sau khi vào kinh sẽ được giải trừ cấm chế trên người rồi khai ra chân tướng, sẽ cực kỳ bất lợi cho đại nhân."

Thịnh Thu Đình gật đầu thở dài một tiếng nói: "Điền phiên tuy chưa chắc đã biết Thịnh Thu Đình chính là kẻ được đồn đại thổi phồng nhiều nhất trong võ lâm, chuyện là một mà hai, hai mà một, nhưng không thể không phòng ngừa vạn một."

Văn sĩ áo xanh lạnh lùng đáp: "Đại nhân có ý định giữa đường sai người ám sát Điền phiên chăng? Học sinh cho rằng tuyệt đối không được. Đổi lại là người khác thì kế sách này khả thi, giết người diệt khẩu thì học sinh có thể bố trí kín kẽ không kẽ hở, nhưng Điền phiên vào kinh, bọn chúng có phòng bị vạn toàn hơn. Nếu cơ mật không kín đáo, ngược lại sẽ phản tác dụng tự chuốc lấy tai họa sát thân cho đại nhân!" Ngừng lại một lát, lại nói, "Có lẽ Tam phiên đã đến kinh sư rồi, loại tin đồn này chỉ là trò lập lờ đánh lận con đen mà thôi."

Thịnh Thu Đình sắc mặt đại biến nói: "Đúng vậy, Đường Mậu Châu chẳng lẽ đã biết lai lịch của ta rồi sao."

Văn sĩ áo xanh trầm ngâm chốc lát, nói: "Điều này chưa chắc, đại nội có ý đồ dụ dỗ kẻ khả nghi tự lộ đuôi ngựa, đại nhân không được hành động thiếu suy nghĩ, tìm giải dược mới là nhiệm vụ cấp bách."

Thịnh Thu Đình xua tay nói: "Ngươi đi thăm dò xem chuyện Tam phiên vào kinh có phải là sự thật hay không, quan trọng nhất là hành trình dọc đường của Tam phiên."

Thịnh y sĩ xoay người ẩn đi.

Sắc mặt Thịnh Thu Đình càng thêm u ám.

Trong Quỳnh Ngọc Viện đang bày tiệc lớn rình rang, đèn lồng sáng như ban ngày, khúc nhạc du dương, tiếng cười nói ồn ào lẫn lộn tiếng oanh ngọc yến ngữ, phong cảnh kiều diễm khỏi phải nói.

Hạ lão gia vốn định ba bàn tiệc, nhưng khách khổng lồ đông đúc đã tăng lên thành năm mâm, đành phất tay bao trọn luôn toàn bộ Quỳnh Ngọc Viện.

Chỉ thấy Hạ lão gia ôm một thiếu nữ đẹp rực rỡ hạ giọng nói một câu.

Thiếu nữ đó dịu dàng cười nói: "Tiện thiếp múa rìu qua mắt thợ rồi!" Bàn tay thon thả giơ lên ra hiệu cho nhóm nhạc sĩ đang ngồi dựa vào vách vẽ.

Chỉ nghe——

Một tiếng "đinh đông" vang lên.

Khách dự tiệc lập tức im phăng phắc, tiếng đàn tỳ bà ống sáo vang lên khai mạc, thiếu nữ khẽ mở đôi môi anh đào cất giọng hát:

Nhớ lang lại leo lầu cao khúc

Trước lầu cỏ thơm năm năm xanh

Xanh tựa chiếc áo lúc ra đi

Quay đầu tay áo gió phất phơ

Áo của lang chắc đã cũ

Màu sắc không duy trì dài lâu

Tiếc sợ mùa xuân trong gương

Không bằng hoa cỏ non tươi mới

Giọng ca tròn trịa như ngọc rớt mâm vàng, quả đúng là khúc nhạc chỉ thiên thượng mới có, nhân gian vất vả mấy lần nghe, giành được tràng pháo tay khen ngợi vang dội khắp sảnh.

Không nói đến đại tiệc của Hạ lão gia, hãy nói ở dãy hành lang trên một tòa lầu nhỏ ở hậu viên có một nam tử trung niên áo đen gầy cao đang đứng, có vẻ như đang đợi chờ điều gì.

Tiền viện theo gió truyền tới tiếng đàn ca không dứt, kẻ này thần sắc bất an, chỉ đi tới đi lui trên hành lang lầu.

Đèn trong phòng vẫn sáng trưng, chợt nghe một tiếng cười yểu điệu vang lên: "Ngươi vội cái gì? Điền gia sớm muộn gì cũng sẽ quay về thôi, ta vì mệt mỏi rã rời muốn ngủ, nên không mời ngươi vào phòng ngồi đâu."

Khóe miệng nam tử áo đen giật giật, nói: "Nhị cô cứ việc ngủ ngon, huynh đệ cứ đứng đây đợi Điền gia về là được."

“Vậy thì ủy khuất cho ngươi rồi!”

Nam tử áo đen cười cười không nói gì.

Bất thình lình——

Một bóng đen từ dưới lầu nhanh như gió lốc vút vút bay vút lên.

Nam tử áo đen không khỏi sửng sốt, nói: "Điền gia ngài về rồi."

Người tới chính là văn sĩ áo xanh.

Nam tử trung niên áo đen tiếp lời bẩm báo: "Bẩm Điền gia, Uyển Bình phân đường của chúng ta đã bị người ta nhổ bật gốc rồi!"

Văn sĩ áo xanh không khỏi biến sắc mặt, trầm giọng quát: "Là kẻ nào!"

Nam tử áo đen đáp luôn: "Người trong Lục Thiện Môn."

“Cái gì!” Văn sĩ áo xanh nói, “Người trong Lục Thiện Môn làm sao phát hiện ra Uyển Bình phân đường.”

Nam tử áo đen nói: "Không rõ. Huynh đệ trong Uyển Bình phân đường đều tự sát mà chết, tuyệt đối không để lại chút manh mối nào rơi vào tay Lục Thiện Môn."

Văn sĩ trung niên áo xanh ngây người sững sờ một lúc, nói: "Được, ngươi lập tức đi gặp Giám lệnh Diêm Doãn, lệnh cho hắn thăm dò chuyện Tam phiên hồi triều rồi cấp tốc bẩm báo Môn chủ!"

Nam tử áo đen vâng lời thấp giọng, xuyên không bay vút đi.

Văn sĩ trung niên áo xanh trầm tư chốc lát, thân hình tựa chim bằng bay vút lên, rơi xuống ngõ hẻm, chạy về phía huyện Uyển Bình.

Đi đến huyện Uyển Bình phải qua Lô Cầu Kiều nổi tiếng thiên hạ, cây cầu này vắt ngang Vĩnh Định Hà, dài trăm trượng, cảnh "Lô Cầu hiểu nguyệt" là một trong Yên kinh bát cảnh. Cầu được xây từ thời Liêu Kim, gồm mười một nhịp vòm, tổng cộng có một trăm bốn mươi cột, dưới mỗi cột đều có chạm trổ một con sư tử, nét chạm khắc vô cùng tinh xảo, trong bộ lông của mình sư tử còn ẩn chứa những con sư tử nhỏ, khách du ngoạn đếm số lượng sư tử nhiều ít, thường không dễ gì nắm bắt rõ ràng, mà hình dáng sư tử lại trăm con không trùng lặp, càng là một kỳ quan!

Đêm khuya rét buốt, nước nhỏ giọt thành băng, gió bấc gào thét cuồng cuộn, trên cầu Lô Cầu hai bóng người phi nước đại như bay lao sầm vào nhau.

Chỉ nghe một người nói: "Thiếu hiệp đến thật đúng lúc, trong Đại Hồng khách tẻ ở huyện Uyển Bình tối nay có chín kẻ khả nghi tới, đầu mặt đều bị khăn đen trùm kín, chỉ để lộ một đôi mắt, không phân biệt được lai lịch. Vì hành tung quá mức quỷ dị nên sinh nghi, cho nên mới bám theo thám thính."

“Thám thính ra được gì?”

“Chín kẻ đó hình như gồm tám nam một nữ, đến từ Thiên Ma Cung.”

“Thiên Ma Cung đến kinh sư để làm gì, chẳng lẽ cũng vì Tử Điện Bạch Hồng?”

“Không phải, Thiên Ma Cung phái ra rất nhiều cao thủ, chí ở thăm dò tung tích Hồ Chuyết Am phái Võ Đang. Bọn chúng đã đến Võ Đang, nhưng Võ Đang bảo Hồ Chuyết Am sớm đã không còn ở trên cõi đời này nữa, rõ ràng là có kẻ giả mạo.”

“Đúng vậy, Hồ Chuyết Am vốn dĩ trên đời này không có người đó.”

“Thiên Ma Cung do đó phán đoán ra Hồ Chuyết Am chính là do Bạch Y Tà Quân hóa trang giả mạo. Nghe đồn Bạch Y Tà Quân đã đến kinh sư, nhưng trên đường ma cung phái ra mấy tốp cao thủ vội vã chạy đến kinh thành, lại mất tích rất nhiều người.”

“Không nghi ngờ gì nữa là đã bị Bạch Y Tà Quân ám toán, ra tay bắt sống rồi!”

“Không! Đệ tử ma cung lại không nghĩ như thế, không biết bọn chúng lấy tin tức từ đâu, cho rằng những đồng môn mất tích đều bị quan phủ bắt giữ, đang bị giam trong ngục huyện Uyển Bình. Chín người đang chuẩn bị sáng mai cướp ngục.”

“Đây chính là kế mượn đao giết người chuyển họa sang đông của Bạch Y Tà Quân.”

“Theo như cái bang được biết, trong ngục huyện Uyển Bình quả thực có bốn môn hạ Ma Cung bị giam trong ngục.”

“Kế sách mượn đao chuyển họa quá ư hiển nhiên, ngươi và ta mau chóng đến đó thôi, nhất định phải hành động riêng rẽ, tránh để xảy ra biến cố lớn.”

Hai bóng người nhanh như tên rời cung lao vút về phía huyện Uyển Bình, lật tường vào trong thành. Một thiếu niên áo đen bịt mặt trực tiếp lật tường vào trong Đại Hồng Phúc khách tẻ, rơi xuống một tiểu viện rộng chưa đầy năm trượng, cố tình tạo ra tiếng động dưới chân.

Chỉ thấy đèn trong nhà chợt tắt ngúm.

Người tới bỗng lớn tiếng nói: "Chín vị có thể dung thứ cho kẻ khách không mời mà tới là ta mạo muội đến viếng thăm được không?"

Chỉ nghe một giọng nói lạnh lùng đáp: "Lai lịch của tôn giá có thể cho biết được không?"

Người tới nói: "Hiện tại xin miễn thứ khó lòng thông báo. Vãn bối dẫu không có duyên cớ gì với quý môn, nhưng tuyệt đối không có địch ý, chín vị cự tuyệt không chịu tiếp nạp, có vẻ như mất đi đạo đãi khách."

Một tiếng "kẹt" vang lên, cửa gỗ mở ra, từ trong bước ra một tên áo đen trùm kín đầu mặt, hai đạo ánh mắt nhìn người trong viện, không khỏi ngẩn ngơ sững sờ.

Hóa ra trang phục của người tới y hệt như mình, ngẩn người ra một lúc rồi nói: "Tôn giá là..."

Người tới đã cướp lời đáp: "Có thể để vãn bối bước vào trong phòng nói chuyện được không?"

Hắc y nhân đăm đăm nhìn người tới, gật đầu nói: "Được thôi, mời!" Người lách sang một bên.

Người tới hiên ngang bước vào trong phòng, chỉ thấy trong phòng đã ngồi sẵn tám hắc sam bịt mặt, vậy mà lại ngồi im bất động, bầu không khí rõ ràng nghiêm ngặt rợn người.

Hắc y nhân theo sau bước vào nói: "Mời tôn giá ngồi đi! Cần gì phải vòng vo tam quốc nói thẳng mục đích tới đây cho nhanh gọn."

Người tới ho khan một tiếng nói: "Thực ra chín vị không cần phải quỷ dị như vậy đâu!"

“Tôn giá chẳng lẽ không giống thế sao?”

“Vãn bối có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ.”

“Chẳng lẽ bọn ta không có nỗi khổ tâm sao?”

Người tới mỉm cười nhẹ nói: "Từ khi chín vị bước chân vào Đại Hồng Phúc khách tẻ, đã bị Bạch Y Tà Quân thám thính rõ mười mươi. Lai lịch của chín vị cũng đã rõ là do Thiên Ma Cung phái tới, đến ý định cướp ngục sáng nay của chín vị cũng không có gì là không biết, xin hỏi chín vị còn có bí mật gì nữa để mà nói."

Chín người giật mình đứng phắt dậy, trong mắt lóe lên sát cơ.

Người tới xua tay nói: "Các vị chớ vội nóng nảy, vãn bối cũng đứng ở thế không đội trời chung với Bạch Y Tà Quân, lại càng có giao thâm sâu sắc với Quách hộ pháp của quý cung..."

“Khoan đã!” Hắc sam nhân nói, “Quách hộ pháp của bản cung mặt lạnh tim lạnh, rất ít khi có tri kỷ, tôn giá tuổi đời còn trẻ, mở miệng nói là tri kỷ với Quách hộ pháp, có vẻ như hơi nói quá sự thật rồi đấy.”

Người tới mỉm cười nhẹ nói: "Đạo huynh sau khi về cung, cứ hỏi Quách hộ pháp người đã cứu nàng trên vùng tuyết sơn là ai, sẽ biết lời vãn bối nói không giả đâu."

Nói đoạn ngưng lại một lát rồi lại tiếp: "Những điều này không phải là trọng tâm, ngặt nỗi hành động cướp ngục của chín vị chính là rơi vào kế sách độc ác hiểm độc của Bạch Y Tà Quân. Đừng nói là ngục huyện Uyển Bình đã bố trí thiên la địa võng, cho dẫu có thành công thì cũng khó lòng thoát khỏi chim sẻ nép sau."

“Tôn giá vừa nói chim sẻ là chỉ Bạch Y Tà Quân phải không?”

“Không sai, nhưng tối nay Bạch Y Tà Quân sẽ không tự mình tới đâu, kẻ phụng mệnh đến chính là cao thủ đệ nhất môn hạ của hắn.” Nói đoạn chợt quay mặt hướng ra ngoài cửa sổ vung chưởng đánh vút vào khoảng không.

Ngoài cửa sổ vang lên một tiếng rên rỉ trầm đục, một vật nặng rơi phịch xuống nền tuyết.

Cách một lớp giấy cửa sổ, mà lớp giấy cửa sổ đó thậm chí còn không hề suy suyển, có thể tưởng tượng ra nội công của người tới cao cường đến nhường nào.

Tâm thần chín người thầm chấn động.

Hắc y nhân nhanh như chớp vút ra ngoài cửa, chốc lát đã xách theo một tên hán tử áo xanh bước vào.

Tên hán tử áo xanh đột nhiên biến dạng mặt mày, thất khiếu rỉ máu đen, đứt hơi bỏ mạng.

Người tới đột ngột đứng dậy, nói: "Sự tình khẩn cấp rồi, vãn bối không có thời gian để nói nhiều nữa, nếu chín vị tin tưởng vãn bối, hãy lập tức xuất phát giả vờ cướp ngục, rồi thình lình đổi hướng chạy ra khỏi thành, bố trí cạm bẫy tiêu diệt gọn gàng lũ ác đồ. Chỉ có điều phải xem chín vị có bản lĩnh đó hay không." Nói đoạn thân hình lao vút ra ngoài phòng, tốc độ cực nhanh, chớp mắt đã biến mất tăm tích.

Chỉ nghe trong chín người có một giọng nói ngọt ngào lảnh lót vang lên: "Lai lịch người này chưa rõ, nhưng thà tin là có chứ không thể tin là không, chúng ta đi mau thôi!"

Chín người lập tức lóe ra khỏi cửa, vượt tường bay ra ngoài, chạy về phía ngục huyện Uyển Bình. Đi được nửa đường chợt đổi hướng thi triển khinh công cực nhanh phóng vút qua tường thành chạy trốn ra ngoài vùng ngoại ô.

Chốc lát, thấp thoáng có thể thấy nhiều bóng người quỷ quái đang bám theo sát gót đám môn hạ Thiên Ma Cung, trong đó có một người chính là văn sĩ áo xanh họ Điền.

Đuổi theo ra rất xa, chỉ thấy đó là một khu rừng lùn phủ đầy băng tuyết, nhưng đã mất tung tích của chín người Thiên Ma Cung. Văn sĩ áo xanh kinh ngạc nói: "Bọn ác đồ Thiên Ma Cung tại sao lại đột ngột thay đổi chiến thuật thế này." Bỗng nhiên sắc mặt biến đổi, âm trầm lạnh lẽo cười nói: "Hóa ra các người đã bố trí kỳ môn ở đây từ trước rồi sao."

Tay phải giơ lên vung nhẹ, một tiếng động nhỏ vang lên dưới đất, trong tuyết chợt bốc lên một ngọn lửa màu xanh lục, đồng thời phát ra tiếng xèo xèo, vòng lửa dần dần lan rộng ra, ánh sáng chiếu tới gần như tròn trĩnh mấy chục trượng.

Chín người Ma Cung trong lúc vội vã đã bố trí xong một tòa kỳ môn cấm chế, mỗi người chiếm lấy một phương vị ẩn nấp, tĩnh tâm đợi văn sĩ áo xanh cùng đồng bọn lọt vào ổ phục kích. Nào ngờ văn sĩ áo xanh đột ngột dừng bước không tiến lên nữa, chỉ thấy ánh sáng xanh lục thảm thiết hắt lên khuôn mặt văn sĩ áo xanh, khóe miệng hé ra một nụ cười âm lãnh, khiến người ta rợn tóc gáy.

Một bóng người nhanh như điện chớp bay sà xuống nằm vật xuống bên cạnh một đệ tử Ma Cung, thấp giọng cười nói: "Mau truyền âm phát tín hiệu cảnh báo đi, ngọn lửa màu xanh lục đó ẩn chứa kỳ độc, hãy nín thở lại, rồi ráng chịu đựng thêm khoảng thời gian bằng một bữa cơm, hắn thấy chư vị không xuất hiện thì sẽ tự động rút lui."

Đệ tử Ma Cung đó thấy người tới nằm ngay bên cạnh mình, không khỏi chấn động, thấp giọng nói: "Tôn giá họ Đường phải không?" Giọng nói kiều diễm mềm mại, tiếp lời: "Thứ cho muội không có bản lĩnh đó, võ công của bọn chúng không yếu, nhất định đã có sự đề phòng."

Người tới chính là Đường Mậu Châu, vội lấy ra một viên đan dược nói: "Cô nương hãy ngậm ngay vào miệng đi!"

Văn sĩ áo xanh dẫn theo hơn hai mươi thuộc hạ, ánh mắt lạnh lùng liên tục đảo quanh bốn phía, chợt nghe từ đằng xa truyền tới một tiếng hừ nhẹ, sắc mặt liền biến đổi nhanh chóng, tay phải vung lên, sau lưng lập tức vút ra bốn người, lao về hướng phát ra tiếng hừ đó.

Chỉ thấy sau một gốc cây lùn lóe ra một đệ tử Ma Cung, một luồng hàn tiêu chói mắt lóe qua, tiếng thảm thiết vang lên, bốn cõi thi thể bị chém đứt ngang lưng thành tám đoạn.

Văn sĩ áo xanh nhìn thấy thủ hạ chết thảm, không khỏi kinh hãi, hai tay vung lên, quát lớn: "Băm thây hắn thành vạn đoạn!"

Bọn ác đồ lần lượt lao tới.

Đúng lúc này——

Các đệ tử Ma Cung lần lượt xuất hiện chặn đánh bọn ác đồ.

Chỉ có Đường Mậu Châu là giữ nữ đệ tử Ma Cung lại không xuất hiện ngay.

Tuần trà qua đi, bọn ác đồ thương vong hơn nửa, tám cao thủ Ma Cung mỗi người vung Miến Đao, chiêu thức bổ xuống vô cùng ác liệt hung hãn, nhưng thân hình lảo đảo chực ngã, rõ ràng là trúng kỳ độc đã phát tác.

Văn sĩ áo xanh quát lớn: "Bọn ngươi mau rút lui quay về tổng đà chờ lệnh, chỉ để lại ba người!"

Bọn ác đồ nghe tiếng liền xoay người phi thân nhảy lùi ra rồi vút chạy đi, để lại ba lão giả mặc áo đen giận dữ đứng lùi lại ở không xa phía văn sĩ áo xanh. Văn sĩ áo xanh nhận ra cao thủ Ma Cung chắc chắn không gượng dậy nổi nữa chuẩn bị ngã gục, chợt ngạc nhiên kêu lên: "Vẫn còn một kẻ nữa đâu?"

Tám đại cao thủ Ma Cung quả đúng như văn sĩ áo xanh dự đoán, thân mình run lẩy bẩy, lúc ngã gục xuống, liền phóng mạnh những thanh Miến Đao trong tay ném vù vút về phía văn sĩ áo xanh và bốn người ập tới, sau đó ngã phịch xuống đất.

Tám thanh Miến Đao uy lực mạnh mẽ vô song, thủ pháp ném lại càng quỷ dị, bay lượn đan xen vào nhau, ánh sáng lạnh chói mắt! Hậu phát tiên trí; sắc mặt văn sĩ áo xanh kinh hãi, cùng một người vút người bay lên. Vẫn còn hai tên ác đồ né tránh không kịp, mỗi tên phát ra một tiếng thảm thiết, bị tám thanh Miến Đao chéo qua cuộn người lướt qua, thi thể bị chẻ thành mấy đoạn, chết thảm dưới đao.

Văn sĩ áo xanh đáp người xuống, quát lớn: "Vẫn còn một kẻ lọt lưới, mau mau tìm kiếm."

Chỉ nghe một tiếng cười lảnh lót vang lên: "Không cần tìm nữa, ta ở đây." Chỉ thấy một thanh niên áo đen trùm mặt bước thong thả tới.

Bước chân của hắc y thiếu niên thoạt nhìn có vẻ chậm chạp, nhưng thực ra tốc độ cực kỳ nhanh chóng, chớp mắt một cái, đã cách văn sĩ áo xanh chưa đầy hai trượng.

Lão giả áo đen mặc đồ mặc giáp sắc quát lớn: "Ngươi đang tìm cái chết!"

Tiếng dứt kiếm ra, chín đóa hoa kiếm lớn bằng miệng bát ập vào những huyệt đạo hiểm yếu chí mệnh của hắc y thiếu niên, thế kiếm cuồn cuộn như sấm. Hắc y thiếu niên lạnh lùng cười một tiếng, thân pháp kỳ ảo không thể tả né tránh đường kiếm tới, hai ngón tay tay phải nhanh như điện chớp điểm vào huyệt "Huyền Cơ" của lão giả áo đen mặc đồ bó sát người.

Tiếng của lão giả áo đen mặc đồ bó sát người còn chưa kịp thốt ra, đã ngã lăn ra đất theo nhịp điểm tay.

Văn sĩ áo xanh còn chưa kịp nhìn rõ, thân pháp hắc y thiếu niên cực nhanh đã lóe ra trước mặt, tay phải mang theo một mảnh kình phong đánh tới.

Võ công của hắn cực cao, tay phải phòng thủ, năm ngón tay tay trái vồ về phía mạn sườn hắc y thiếu niên, chợt cảm thấy một luồng hương thơm kỳ lạ xộc vào mũi, thầm niệm: "Hỏng rồi!" Không khỏi trời đất quay cuồng ngã sụp xuống đất. Hắc y thiếu niên lạnh lùng cười, đả thông huyệt đạo cho lão giả áo đen mặc đồ bó sát người, nói: "Không phải là vãn bối tha cho ngươi không chết, mà là cần ngươi chuyển lời cho quý môn chủ của ngươi, Thiên Ma Cung và quý môn không đội trời chung, lúc nào cũng cung kính đợi đại giá quang lâm."

Lão giả áo đen tung người đứng dậy, trong mắt lóe lên tia sáng oán độc, dữ tợn cười nói: "Ngày môn chủ bổn môn đặt chân đến Thiên Ma Cung, cũng chính là kỳ hạn Thiên Ma Cung sụp đổ rửa hận bằng máu." Năm ngón tay tay phải vồ mạnh xuống văn sĩ áo xanh, có ý định mang hắn đi theo.

Tay phải hắc y thiếu niên tựa đao sắc, đột ngột chém về phía cánh tay phải của lão giả áo đen mặc đồ bó sát người.

Một tiếng "cách" vang lên, cánh tay phải của lão giả tựa như bị dao gọt, theo tay chém rơi đứt lìa xuống đất.

Lão giả áo đen hét lớn một tiếng, ôm lấy một cánh tay đẫm máu bay tít chạy trốn.

Nữ tử Ma Cung chợt lóe người vút ra, hờn dỗi trách: "Không ngờ ngươi còn biết chuyển họa Đông Ngô, mượn đao giết người nữa cơ đấy."

Hắc y thiếu niên cười nói: "Bất đắc dĩ mà thôi, còn xin cô nương lượng thứ, nếu vãn bối không chạy đến kịp, cô nương cũng là không tài nào thoát nạn."

Nữ tử Ma Cung nói: "Xem ra, ta lại phải cảm ơn ngươi rồi đây!"

Hắc y thiếu niên nói: "Điều này thì không cần đâu, cô nương và ta đổi chỗ nói chuyện đi, vãn bối vẫn có việc muốn thỉnh giáo!" Vác lấy văn sĩ áo xanh, cùng nữ tử Ma Cung chạy đi.

Chỉ chốc lát sau, đã chạy vào một đại trạch trong một ngôi làng.

Đèn đuốc bừng sáng, hai người đối mặt ngồi cùng nhau trong một tòa lầu son, cởi bỏ bộ mặt thật lố lăng, Đường Mậu Châu cười nói: "Cô nương vì sao lại nhận ra vãn bối họ Đường vậy?"

Thiếu nữ kiều mị cười nói: "Thiếu hiệp vừa mới đến Đại Hồng Phúc khách tẻ gặp mặt bọn ta xong, tiện thiếp đã hơi hoài nghi là thiếu hiệp rồi. Lần chạm trán vội vã ở Điểm Cáng, thiếu hiệp tuy hóa trang giả dạng thành người khác, nhưng trước đó lại nghe Hi Hy Phượng tỷ tỷ nhắc qua, lúc đến lại được Hi Hy Phượng tỷ tỷ ân cần dặn dò, cho nên mới mạo muội gọi một tiếng."

Đường Mậu Châu mỉm cười nhẹ nói: "Cô nương tinh tế tỉ mỉ, xem ra vãn bối khó lòng trốn thoát khỏi đôi mắt tinh tường của đồng môn nữ nhân quý cung."

Thiếu nữ phát ra một tiếng cười dài lanh lảnh êm tai như chuông bạc.

Đường Mậu Châu nói: "Chuyến này cô nương phụng mệnh vào kinh là vì mục đích gì?"

Thiếu nữ trầm ngâm chốc lát, rồi nói: "Còn không phải vì tìm Bạch Y Tà Quân báo thù sao!"

Đường Mậu Châu cười nói: "Lời này vãn bối tin." Nói đoạn nhìn sâu vào thiếu nữ một cái, kéo chiếc mặt nạ của mình xuống, lộ ra khuôn mặt tuấn mỹ, rồi tiếp lời: "Cô nương, che đậy bộ mặt quỷ dị có vẻ hơi ngột ngạt ngùng ngùng, cô nương chi bằng cởi bỏ ra xem nào."

Thiếu nữ kiều mị cười một tiếng, kéo mặt nạ xuống.

Đường Mậu Châu chỉ thấy dung mạo nữ tử này thanh tú, nhỏ nhắn linh lung, đáng yêu vô cùng, mỉm cười nhẹ nói: "Hai chữ báo thù, vãn bối cho rằng hãy còn chưa phải là cực kỳ quan trọng."

Thiếu nữ nói: "Không giấu gì thiếu hiệp, Tử Điện Bạch Hồng song kiếm lại một lần nữa tái xuất hiện, làm náo động giang hồ, bổn cung quyết tâm phải đoạt cho bằng được."

Đường Mậu Châu cười nhạt nói: "Tin tức lan truyền nhanh thật đấy! Vãn bối không tin cô nương có thể từ Miêu Cương chạy vội đến kinh thành chỉ trong vòng vỏn vẹn hai ba ngày ngắn ngủi."

Ngọc diện của thiếu nữ bỗng đỏ bừng lên, nói: "Tiện thiếp xem ra không thể gạt được thiếu hiệp rồi, nhưng có nói ra thì cũng chẳng ích gì nữa."

“Cái đó chưa chắc đã thế!” Đường Mậu Châu lắc đầu cười sang sảng nói, “Thiên Ma Cung Chủ dã tâm bừng bừng, chẳng những có ý định thâu tóm võ lâm, mà còn có chí hướng bước lên ngai vàng làm chủ Trung Nguyên.”

Thiếu nữ nghe vậy hoa dung thất sắc, nói: "Thiếu hiệp làm sao mà biết được chuyện cơ mật này? Nhưng mà tiện thiếp biết rất ít, ngoại trừ Chủ nhân ra, không có người thứ hai biết rõ nội tình chân thực."

Đường Mậu Châu nói: "Vãn bối tin chắc chắn có người thứ hai biết rõ."

Đôi mắt long lanh nước của thiếu nữ trừng to hết cỡ, nói: "Thiếu hiệp đang chỉ Ngụy hộ pháp sao? Nàng cũng không biết đâu."

Đường Mậu Châu mỉm cười nhẹ nói: "Nếu vãn bối đoán không lầm, cô nương nhất định rất được Thiên Ma Cung Chủ sủng ái, nhưng cô nương phải suy nghĩ thật cẩn trọng ba lần, phải biết rằng sảy một bước thành thiên cổ hận, quay đầu lại đã trăm năm thân."

Thiếu nữ kêu lên một tiếng "Ái chà", nói: "Thiếu hiệp nói nghiêm trọng quá đấy, tiện thiếp chỉ là một thân phận thị nữ mà thôi, không đủ trọng lượng gì cả."

Đường Mậu Châu cười nhạt nói: "Đến lúc Mao Khôn Sinh đăng cơ làm hoàng đế thiên tử, thân phận của cô nương sẽ khác."

Sắc mặt thiếu nữ lập tức chuyển sang xanh trắng, trong mắt tràn ngập vẻ hoảng hốt kinh ngạc.

Đường Mậu Châu lại cười nói: "Vãn bối không dám nói Mao Khôn Sinh không khác gì cái thây biết đi, sau này chắc chắn sẽ chuốc lấy cái họa lăng trì phanh thây xé xác, Thiên Ma Cung cũng sẽ tan thành mây khói, cô nương há chẳng biết dưới cái tổ bị lật thì không có trứng nào còn nguyên vẹn hay sao."

Sắc mặt thiếu nữ ảm đạm, thê thiết cười nói: "Tiện thiếp tự biết mệnh bạc, làm sao dám có tư tưởng hoang đường mơ mộng hão huyền, ngặt vì thân bất do kỷ."

Đường Mậu Châu gật đầu nói: "Điều này vãn bối biết rõ, Ma Cung Chủ có dã tâm thâu tóm võ lâm, nhưng lại kiêng kỵ trong võ lâm vẫn còn những cao thủ mang tài học kỳ vĩ tại thế, Tử Điện Bạch Hồng song kiếm cũng có thể lấy mạng hắn ta, cho nên tâm cơ của Ma Cung Chủ rất thâm sâu, chẳng những không liên thủ với hung thần ác sát hắc đạo, trái lại còn liên tiếp giáng cho bọn hung ác những đòn đả kích nặng nề, để lấy được sự đồng tình từ phe chính phái võ lâm."

Thiếu nữ tươi cười rạng rỡ nói: "Không sai, đã bị thiếu hiệp đoán trúng rồi."

Đường Mậu Châu khẽ thở dài một tiếng nói: "Ma Cung ẩn giấu sâu thẳm trong những dãy núi cao rừng rậm um tùm, cây cổ thụ chọc trời, chướng khí kỳ độc, bóng người thưa thớt, dễ thủ khó công. Ma Cung Chủ cai quản thuộc hạ tuy mang tính âm nhu, nhưng lại thi triển độc cổ để phòng ngừa môn hạ phản bội, giải dược chỉ duy nhất một mình Ma Cung Chủ biết rõ, cho nên vãn bối không dám nửa bước bén mảng đến lôi trì."

Thiếu nữ cười nói: "Thiếu hiệp quả là người tự lượng sức mình, ngoại trừ môn hạ Ma Cung ra thì không ai có thể đến được, cho dù có lầm đường lạc lối đi vào, cũng không có khả năng toàn mạng sống sót trở ra."

Đường Mậu Châu nói: "Cô nương nhất định phải quay về Ma Cung sao?"

Thiếu nữ nghe vậy thê thiết cười một tiếng nói: "Tiện thiếp dẫu muốn cải tà quy chính, ở bên cạnh hầu hạ thiếu hiệp lâu dài làm tỳ làm nô, chỉ cần được vậy là thỏa nguyện lắm rồi, nhưng độc cổ không ai có thể giải được, nếu không quay về Ma Cung nhất định sẽ phải chịu cái chết thảm khốc."

Đường Mậu Châu nói: "Lỡ như vãn bối lấy được giải dược thì sao?"

Thiếu nữ nở nụ cười rạng rỡ tựa hoa tươi, nói: "Xin hỏi kế hoạch sẽ ra sao đây? Lấy được giải dược, việc này chẳng khác nào lên trời khó khăn."

Đường Mậu Châu nói: "Vãn bối biết là cực kỳ khó khăn, nhưng trên đời không có việc gì khó, chỉ sợ lòng người có kiên trì, cô nương khi nào thì quay về Miêu Cương mới không lỡ kỳ hạn?"

Thiếu nữ trầm ngâm suy nghĩ chốc lát, nói: "Vẫn còn thời hạn bốn mươi bảy ngày."

“Tốt!” Đường Mậu Châu đột ngột đứng dậy, nói, “Việc lấy giải dược hoàn toàn đặt lên người tên văn sĩ áo xanh đang bị bắt giữ, nhưng nhất định phải có sự hợp tác của cô nương và vãn bối mới được.”

Thiếu nữ uyển chuyển đứng dậy hành lễ vái chào rồi nói: "Tiện thiếp xin tuân theo mọi mệnh lệnh của thiếu hiệp."

Đường Mậu Châu vỗ tay ba tiếng, từ sau sảnh bước ra một cặp tỳ nữ áo xanh.

Cặp tỳ nữ liếc nhìn thiếu nữ một cái, hướng về Đường Mậu Châu hành lễ vái chào rồi nói: "Công tử có phân phó gì ạ?"

Đường Mậu Châu nói: "Hãy tiếp đãi vị cô nương này cho thật tốt." Tiếp đó mỉm cười nhẹ hướng về phía thiếu nữ nói: "Cô nương cứ tạm nghỉ ngơi ở đây vài ngày nhé, vãn bối phải vội vã đi tới kinh thành một chuyến, sáng mai sẽ quay lại."

Thiếu nữ tươi cười rạng rỡ nói: "Thiếu hiệp cứ tự nhiên!"

Bóng dáng Đường Mậu Châu đã vút đi mất tăm.

Trong mắt thiếu nữ chỉ cảm thấy trai đẹp trong thiên hạ không phải là không có, nhưng người có khí chất phong thái tựa như Đường Mậu Châu thì hiếm có như phượng hoàng lông lân, trong trái tim thiếu nữ lập tức dâng lên một cảm xúc vô danh khó tả...

Màn đêm tựa mực, băng tuyết ngập đường.

Đường Mậu Châu bất chấp cái lạnh cắt da cắt thịt phi thân nhanh như bay, cầu Lô Cầu ngoằn ngoèo như rồng lượn thấp thoáng hiện ra phía trước.

Bên cạnh miếu Hà Thần một bóng đen xé gió vút bay lên, sà xuống trước mặt Đường Mậu Châu, thấp giọng quát: "Thiếu hiệp phải chăng?"

Đường Mậu Châu nhận ra là Thần Hành Vô Hỷ Thân Tử Siêu, liền nói: "Thân lão sư vất vả suốt cả đêm không ngủ, vãn bối vô cùng áy náy và bất an."

Thân Tử Siêu mỉm cười nhẹ nói: "Thiếu hiệp nói quá rồi, Thân mỗ sao có thể so sánh được với sự vất vả của thiếu hiệp chứ, trong miếu Hà Thần hiện có một vị cao tăng Phật môn muốn gặp mặt thiếu hiệp."

Đường Mậu Châu không khỏi sửng sốt nói: "Cao tăng Phật môn!"

“Đúng vậy!” Thân Tử Siêu đáp, “Thân mỗ hỏi ngài ấy xin cho biết lai lịch, ngài ấy chỉ bảo là có quen biết cũ với thiếu hiệp, gặp mặt rồi khắc sẽ rõ.”

Đường Mậu Châu do dự chốc lát, rồi nói: "Vãn bối đi ngay đây, làm phiền Thân lão sư canh gác ngoài miếu." Vút người lao đi.

Trong miếu Hà Thần thắp một ngọn đèn dầu mờ ảo, trên bệ thờ khoanh chân ngồi một vị lão tăng tóc sương râu bạc, nhắm mắt chắp tay vận công.

Đường Mậu Châu liếc nhìn hình mạo lão tăng, trong mắt lộ ra vẻ kinh ngạc mừng rỡ, quỳ sụp xuống đất, lạy rạp cúi đầu nói: "Ân sư!"

Hóa ra vị cao tăng Phật môn đó chính là Độc Chưởng Diêm La Thiệu Cung Hổ.

Thiệu Cung Hổ mở mi mắt, hiện lên nụ cười hiền từ, giơ tay xoa đỉnh đầu Đường Mậu Châu, nói: "Con đứng dậy đi, ngồi sang bên cạnh vi sư. Thời gian không còn nhiều, không kịp nói tỉ mỉ đâu, trời sáng, vi sư phải rời khỏi đây để bế quan khổ tu, e rằng vĩnh viễn không có ngày gặp lại nữa rồi."

Đường Mậu Châu đứng dậy há miệng định nói.

Thiệu Cung Hổ xua tay ngăn lại, nói: "Vi sư vô tình ngộ ra được đồ hình, tìm được Ly Hạng Bá Sinh, được hắn ta thấu hiểu đại nghĩa, cùng với vi sư trải qua muôn vàn hiểm trở, phá giải cấm chế, mới thu được bí mật trong ngực Càn Khôn Độc Tẩu," nói đoạn dùng tay chỉ lên xà nhà, "Vi sư quyết định ban tặng toàn bộ cho con. Gần đây vi sư đã nghe ngóng những việc con làm, cực kỳ hiếm có, mọi thứ đều dựa vào trí tuệ của con rồi."

Đường Mậu Châu không khỏi ngước mặt nhìn lên, chỉ thấy trên xà nhà treo một bọc vải, đến khi nhìn lại ân sư thì Thiệu Cung Hổ đã biến mất không dấu vết.

Hắn không khỏi hoảng hốt, tung người nhảy lên tháo bọc vải xuống, bước ra khỏi miếu, Thân Tử Siêu tà áo phấp phới đứng ở không xa.

Thân Tử Siêu nói: "Vị cao tăng Phật môn đó lai lịch ra sao, còn ở trong miếu không?"

Đường Mậu Châu lắc đầu nói: "Ngài ấy đi rồi, vội vã mấy câu, đi nhanh tựa thần long." Trong lòng dâng lên cảm giác trống vắng luyến tiếc bịn rịn.

“Đi rồi,” Thân Tử Siêu giật mình kinh ngạc nói, “Sao Thân mỗ lại không thấy nhỉ?”

Đường Mậu Châu nói: "Thân lão sư cũng nên nghỉ ngơi đi thôi, vãn bối cáo từ." Bóng dáng biến mất trong màn đêm thẳm sâu.

Hắn quay về tư trạch, thắp ngọn đèn đơn độc, mở bọc vải ra...

Thời điểm trời sáng rõ, ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ.

Đường Mậu Châu nói: "Vào đi!"

Một tên lão bộc đẩy cửa bước vào, cúi người hành lễ với Đường Mậu Châu nói: "Thịnh đại nhân sai sứ mang thư đến xin yết kiến công tử!"

Đường Mậu Châu trầm ngâm chốc lát nói: "Ngươi cứ nói ta vẫn đang chải đầu rửa mặt, bảo hắn chờ ở tiền sảnh một lát."

Lão bộc vâng dạ một tiếng, cung kính lui ra.

Khoảng chừng thời gian một bữa cơm trôi qua.

Đường Mậu Châu thong thả bước vào tiền sảnh, thấy một vị lão giả chừng năm mươi tuổi đầu phong cách học giả nho sĩ đang ngồi đoan trang trên ghế, mỉm cười nói: "Làm phiền đợi lâu rồi!"

Kẻ đó vội đứng dậy khom người vái dài nói: "Học sinh Đổng Thụ Phàm, chủ nhân bổn phủ sáng nay vì phải vào kinh trực ban túc vệ, cho nên lệnh cho học sinh mang thư đến xin yết kiến." Nói đoạn hai tay dâng một bức thư đưa cho Đường Mậu Châu.

Đường Mậu Châu tiếp lấy, nói: "Các hạ mời ngồi!"

Bóc thư ra, liếc qua một lượt, không khỏi cười nói: "Hiếm có tình nghĩa cố nhân của quý chủ nhân, vãn bối vốn định trưa nay rời kinh trở về Sơn Đông, tối hôm qua vào cung yết kiến, nghĩa tỷ của vãn bối giữ lại kỳ kèo, quyết định ở lại thêm bảy ngày nữa, xin hãy chuyển lời đáp lại quý chủ nhân là vãn bối không kịp viết thư hồi đáp, trưa mai vãn bối sẽ tới phủ đệ yết kiến."

Đổng Thụ Phàm nói: "Học sinh xin cáo từ." Dứt lời khom người vái chào.

Đường Mậu Châu mỉm cười nhẹ nói: "Miễn tiễn!" Tiễn mắt nhìn Đổng Thụ Phàm rời đi xong, chỉ nghe tiếng cười già nua truyền tới nói: "Nhìn thế này thì, Thịnh Thu Đình có đến tám phần chính là Bạch Y Tà Quân không trật đi đâu được."

Quay mặt nhìn lại, chỉ thấy kỳ nhân Cái bang Tư Không Kỳ từ phòng bên bước ra.

Đường Mậu Châu mỉm cười nói: "Tiền bối đến thật đúng lúc, mặc kệ Thịnh Thu Đình có thực sự là Bạch Y Tà Quân hay không, kỳ hạn sáu ngày hắn mang cấm chế trên người khiến hắn bước chân khó di chuyển, vãn bối có thể tập trung đối phó với Thiên Ma Cung rồi."

Tư Không Kỳ nói: "Hiền đệ khi nào thì lên đường?"

Đường Mậu Châu nói: "Bảy ngày sau, vãn bối rời kinh đi xa tới Miêu Cương, đành làm phiền chư vị tiền bối nhọc tâm mưu tính, làm sao cho bọn hung thần ác sát hắc đạo phải thu mình lại."

Tư Không Kỳ cười lớn nói: "Hiền đệ mọi thứ đều bố trí thỏa đáng, vạn toàn không phải lo, đám ăn mày nghèo cứ thế mà làm theo phép cũ, cứ yên tâm đi."

Đường Mộng Châu nói: "Tại hạ giờ phút này cần giả dạng làm ma cung đệ tử để gặp Mâu Khôn Sinh, may ra có thể dò xét chút ít bí ẩn của ma cung."

Tư Không Kỳ gật đầu nói: "Hiền đệ phải cẩn thận, Mâu Khôn Sinh tâm thuật mưu trí không hề thua kém Bạch Y Tà Quân, có thể nói là kỳ tài vẹn toàn như Chu Du và Gia Cát Lượng."

Đường Mộng Châu nói: "Tại hạ xin ghi nhớ!" Vừa lóe người đã biến mất.

Đến ngọ trưa, thiếu nữ ma cung nọ ngồi một mình trong phòng, đang lúc chán ngắt, chợt thấy Đường Mộng Châu bước vào, không khỏi cười mỉm quyến rũ nói: "Công tử đã về rồi!"

Đường Mộng Châu nói: "Cô nương vẫn chưa dùng cơm sao?"

Thiếu nữ nói: "Chưa, tiện thiếp tên là Xuân Phù, từ nay công tử cứ gọi tiện thiếp bằng cái tên Xuân Phù là được."

Đường Mộng Châu mỉm cười nhẹ, chợt dùng giọng Xuyên Đông đặc quánh nói: "Ta đang rất muốn cùng cô nương đi gặp Mâu Khôn Sinh, thế nào?"

Xuân Phù nghe tiếng không khỏi ngẩn ngơ, kinh ngạc nói: "Miêu Khải vẫn chưa chết sao? Sao công tử lại có thể bắt chước giọng nói của Miêu Khải giống đến thế?"

Giọng Xuyên Đông của Đường Mộng Châu không đổi, đáp: "Hắn chưa chết, cô nương hẳn rất rõ về lai lịch của Miêu Khải, xin hãy cho biết, để tránh bị Mâu Khôn Sinh nhìn ra sơ hở."

Xuân Phù vẻ mặt khó xử, nói: "Không phải tiện thiếp nhát gan, Mâu Khôn Sinh là ma cung thiếu chủ, tâm cơ thâm trầm, võ công đã đạt đến cảnh giới hóa ranh giới, ánh mắt tinh tường như thần, chỉ một sơ hở nhỏ là rước họa sát thân ngay, tiện thiếp dẫu biết võ công của công tử kỳ tuyệt, nhưng vạn 1 khéo quá hóa vụng thì không thể cứu vãn."

Đường Mộng Châu mỉm cười nói: "Không sao!"

Một đôi thị nữ áo xanh bước vào dọn rượu thức ăn lên.

Hai người nhấp chén rượu nhỏ, Đường Mộng Châu lắng nghe Xuân Phù kể lại lai lịch cử chỉ của Miêu Khải cùng những bí ẩn của ma cung.

Đến tối, trời tối như mực, gió lạnh cuồn cuộn, tuyết bay lả tả, tiếng móng ngựa dồn dập, một chiếc xe ngựa chạy đến đỗ ở một con hẻm tối ngoài cửa trước.

Chợt nghe trong xe vang lên một giọng nói trong trẻo lanh lảnh: "Đến rồi!"

Xe dừng lại êm ái, rèm xe vừa vén lên chỉ thấy một nam một nữ mặc áo choàng dạ đen trùm đầu, vành nón che khuất đôi mày.

Người nữ đưa tay gõ cánh cửa gỗ cũ kỹ hẹp nhỏ.

Cửa gỗ mở ra, thò ra nửa người một lão giả râu tóc dựng ngược như nhím, ánh mắt sáng như đuốc nhìn hai người một cái, nói: "Hai vị gõ cửa tìm ai?"

Người nữ đưa tay chìa ra một chiếc thoi dệt bằng tre dài chưa tới ba tấc, hạ thấp giọng nói: "Phiền lão gia chuyển lời, nói tì nữ Xuân Phù có đại sự cấp bách muốn cầu kiến thiếu chủ."

Đứa hổ của lão giả trợn lên, tinh quang bắn ra, trầm giọng nói: "Thiếu chủ để tránh bị lộ tung tích, nghiêm lệnh các người không được đến nữa, tính tình thiếu chủ thế nào các người thừa biết, chấp pháp vô cùng nghiêm ngặt, đến lúc đó không ai cứu nổi đâu, các ngươi có lời gì lão phu chuyển lời giúp cho thiếu chủ cũng vậy thôi."

Xuân Phù nói: "Không được!"

Lão giả ngẩn ra một lúc, trong mũi phát ra một tiếng hừ nhẹ, nói: "Đã ngươi kiên quyết thế, lão phu đành chuyển lời giúp vậy." Đoạn quay người bước vào trong.