Ánh hừng đông mờ mịt, tuyết đã ngớt, đất trời một màu trắng xóa, phóng mắt nhìn chỉ thấy một thế giới lưu ly, không phân biệt đâu là trời, đâu là đất.

Cuồng phong thổi mạnh, cuốn lên từng trận bụi tuyết và băng vụn mờ mịt như sương, cái lạnh cắt da cắt thịt hơn cả lúc tuyết rơi.

Trận tuyết bay suốt một đêm khiến trước cửa Đại Long khách sạn tích tuyết dày đến thước hơn. Chỉ thấy một bóng người chớp động, xuất hiện một tên tiểu hóa tử mặt mày lạnh lùng, mình mặc võ phục ngắn mỏng manh, trong thời tiết lạnh giá thế này mà hoàn toàn không có chút vẻ gì là sợ rét.

Hắn lẩm bẩm tự nói: "Cửa đóng rồi, tiểu hóa tử ta tự mình trèo tường vào." Thân hình lóe lên vọt vào, không né tránh tung tích, sải bước đi thẳng ra hậu viện.

Chợt nghe Chúc Vi Hoa quát lớn: "Người phương nào?"

Tiểu hóa tử khựng bước, đáp: "Phu nhân! Là tiểu hóa tử Tư Nhân Hồng."

Chỉ thấy Chúc Vi Hoa "ồ" lên một tiếng, nói: "Tư thiếu hiệp, xin mời vào!"

Một cánh cửa gỗ "kẹt" một tiếng mở ra, tiểu hóa tử lóe mình bước vào.

Chúc Vi Hoa nói: "Lão thân ủy thác thiếu hiệp việc thế nào rồi?"

Tư Nhân Hồng đáp: "Không nhục mệnh lệnh, tiểu hóa tử tốn bao công sức mới lấy được năm viên giải dược, đủ cho phu nhân dùng rồi, Bạch Y Tà Quân đã vội vã trốn khỏi Tế Nam..."

Chúc Vi Hoa kinh ngạc hỏi: "Lão tặc vì sao mà trốn?"

Tư Nhân Hồng đáp: "Bạch Y Tà Quân tối qua ở Đại Minh Hồ không may chạm trán Lãnh lão tiền bối, Tà Quân công lực dẫu cao đến đâu cũng không thể kháng lại Tử Điện Kiếm, hai vị tiền bối hiện đã truy tung đuổi theo rồi."

Chúc Vi Hoa thở dài một tiếng, nói: "Thiếu hiệp, hạ tích của ái nữ lão thân đã thăm dò được chưa?"

Tư Nhân Hồng lắc đầu đáp: "Việc này rất khó, theo tiểu hóa tử được biết, lệnh ái vốn không bị môn hạ của Bạch Y Tà Quân bắt đi. Bởi vì việc Bách cốc chủ đột ngột ẩn mình có liên quan lớn đến cái chết của Càn Khôn Độc Tẩu; nếu Bạch Y Tà Quân bắt được lệnh ái, tất sẽ tung tin đồn để dụ Bách cốc chủ tự chui đầu vào lưới..."

Ngoài sảnh, một bóng người ẩn nấp nơi góc tối, nghe vậy thầm gật đầu nói: "Lời này rất có lý."

Chỉ nghe giọng Chúc Vi Hoa run rẩy cấp bách hỏi: "Vậy tiểu nữ đang ở nơi nào?"

Tư Nhân Hồng đáp: "Phu nhân không cần lo lắng, tiểu hóa tử hôm kia phụng mệnh phu nhân, cũng từng dẫn dắt đồng môn huynh đệ lùng sục Thái Sơn, hầu như đã đi qua toàn bộ Đông Nhạc, chứng thực rằng việc phu nhân nghi ngờ Bách cốc chủ ẩn mình ở Đông Nhạc và lệnh ái đến thăm Bách cốc chủ đều hoàn toàn là lời thêu dệt bắt gió bắt bóng. Nhưng người hiền tự có trời phù hộ, có lẽ lệnh ái có cơ duyên xảo hợp, đã được cao nhân ẩn thế võ lâm thu nhận làm môn hạ."

Chúc Vi Hoa thở dài một tiếng nói: "Đành mong là vậy, đây là ý nghĩ tốt nhất, sự thật chưa chắc đã hoàn toàn như thế..."

"Không sai!" Tư Nhân Hồng nói: "Muốn tìm kiếm tung tích lệnh ái, phải nắm rõ ngọn nguồn sự việc, rồi bóc từng lớp kén, mới có thể hiểu được mấu chốt trong đó. Tiểu hóa tử vẫn chưa từ bỏ việc tìm kiếm lệnh ái, cho đến nay, tiểu hóa tử mới chỉ dò ra tường tận vụ lệnh ái mất kiếm vào ngày hôm đó..."

Chúc Vi Hoa kinh ngạc hỏi: "Có liên quan đến việc mất kiếm sao?"

"Đương nhiên là có liên quan!" Tư Nhân Hồng nói, "Tiểu hóa tử cần phải hiểu rõ toàn bộ đầu đuôi sự việc trước và sau của lệnh ái, lại còn phải tìm người thân cận nhất của lệnh ái để hỏi cho rõ ràng xác minh, thì tự khắc không khó để dò ra tung tích lệnh ái."

Chúc Vi Hoa nói: "Người thân cận nhất của tiểu nữ chính là nhũ ốc Phó Tuyết Phương và Phù Trúc Thanh đứng đầu tám vệ sĩ tùy thân."

"Phù Trúc Thanh hiện đã tìm được rồi!"

"Hắn hiện đang ở đâu?"

"Thứ cho tiểu hóa tử tạm thời chưa thể bẩm báo!"

Cửa phòng chợt bị một luồng cuồng phong thổi bật mở, một bóng người nhanh như điện chớp xẹt vào, trong phòng xuất hiện thêm một trung niên nhân mặt mày hồng hào vai khoác đao thép.

Yến Xuân tứ tì sắc mặt đại biến, nhận ra đó là Vô Ưu cốc chủ Bách Xuân Ngạn.

Trong đôi mắt phượng của Chúc Vi Hoa lóe lên ánh nhìn oán hận.

Ánh mắt Bách Xuân Ngạn trầm ngưng chăm chú nhìn lên mặt Tư Nhân Hồng, trầm giọng hỏi: "Phù Trúc Thanh hiện đang ở đâu?"

Thái độ Tư Nhân Hồng lạnh lùng kiêu ngạo, cười lạnh nói: "Tôn giá là kẻ nào?"

Bách Xuân Ngạn trầm giọng nói: "Khỏi cần hỏi nhiều, ngươi chỉ trả lời Phù Trúc Thanh đang ở đâu là được."

Tư Nhân Hồng liếc nhìn Chúc Vi Hoa một cái, nói: "Người này chắc chắn là cố nhân của phu nhân phải không?"

Chúc Vi Hoa nói: "Thiếu hiệp không cần hỏi rõ, lão thân có nỗi khổ tâm riêng, nhưng lão thân và hắn nước giếng không phạm nước sông."

Trong mắt Tư Nhân Hồng lóe lên tinh quang, dường như đã hiểu, ánh mắt chuyển sang nhìn Bách Xuân Ngạn, nói: "Thứ cho ta khó mà bẩm báo."

Bách Xuân Ngạn cười nhạt một tiếng nói: "Theo lão hũ khuyên nhủ, thiếu hiệp tốt nhất nên nói rõ ra, đừng để liên lụy đến quý bang."

Chúc Vi Hoa chợt cười lạnh nói: "Giang hồ to lớn, nhân tài lớp lớp, phải biết núi cao còn có núi cao hơn, ngươi đừng có xem thường Tư thiếu hiệp quá."

Bách Xuân Ngạn ngửa mặt cười lớn nói: "Cái Bang cao thủ xuất lớp, võ năng kỳ ảo, điều này lão hũ cũng rất tin tưởng, nhưng nói quá lên rồi đấy, lão hũ không tin Tư thiếu hiệp có thể tiếp nổi một đao của lão hũ." Nói đoạn thân hình cực kỳ nhanh chóng bước ra ngoài sảnh nơi bãi tuyết.

Tư Nhân Hồng và Chúc phu nhân lần lượt lóe người đi ra.

Bốn tì nữ đứng dưới mái hiên, thần sắc lo âu nguy ngập.

Chúc phu nhân giận dữ nói: "Ngươi làm thế này chẳng khác nào hành động thiếu suy nghĩ, sẽ rước lấy một trận tai họa sát thân cho ngươi đấy."

Bách Xuân Ngạn cười lạnh nói: "Phải biết lão hũ không còn như xưa nữa."

Sắc mặt Chúc Vi Hoa chợt lạnh, nói: "Ngươi cũng quá coi thường người khác rồi, e rằng hối hận không kịp!"

Thái độ Tư Nhân Hồng vẫn lạnh lùng kiêu ngạo như trước, chân đạp bộ pháp Tý Ngọ, tay phải ấn vào bên hông, "keng" một tiếng, bỗng vút bật ra một thanh nhuyễn kiếm miến cương sáng loáng như dải lụa, cổ tay phải chấn mạnh, thanh nhuyễn kiếm miến cương dài ba thước hai tấc run lên thẳng băng lại hóa thành từng đóa hoa hàn điểm, kiếm khí bức người.

Ánh mắt Bách Xuân Ngạn kinh ngạc, nói: "Hèn chi thiếu hiệp lại cuồng ngạo như vậy, tuổi đời còn trẻ mà lại có công lực này, quả thật rất đáng quý, thiếu hiệp xin ra chiêu đi!"

Tư Nhân Hồng lạnh lùng đáp: "Người không phạm ta, ta không phạm người."

Bách Xuân Ngạn nói: "Hay lắm, ngươi và ta đồng thời ra chiêu." Tay trái đặt lên chuôi đao, quát lớn: "Đỡ lấy!"

Bỗng nhiên——

Chỉ thấy kiếm quang giao chéo, tiếng đao kiếm leng keng vang liên hồi, trong chớp mắt, kiếm và đao đã giao đấu qua bảy chiêu, Tư Nhân Hồng lùi liền hai bước, trong mắt tinh quang vẫn lạnh lùng kiêu ngạo như cũ.

Trong mắt Bách Xuân Ngạn tràn ngập vẻ kinh ngạc, quả thực không tin Tư Nhân Hồng có thể tiếp được bảy đao của mình.

Chỉ nghe Tư Nhân Hồng cười lạnh nói: "Được, tại hạ nói cho tôn giá biết, Phù Trúc Thanh hiện đang làm khách dưới trướng Đường công tử ở phủ tuần phủ, tôn giá cứ tự mình tìm hắn là được." Nói xong đôi vai chấn mạnh, xuyên không nhanh như điện bay đi, chớp mắt đã biến mất không dấu tích.

Chúc Vi Hoa cười lạnh một tiếng, nói: "Thế nào?"

Bách Xuân Ngạn cười đầy vẻ khó hiểu nói: "Lão hũ không tin hắn là người của Cái Bang."

Chúc Vi Hoa nói: "Hắn quả thực là hậu khởi chi tụ của Cái Bang, lại được truyền thụ cực kỳ cao minh, ngươi đừng cho rằng đao pháp của mình vô địch thiên hạ, thủ đoạn của Đường công tử - công tử tuần phủ Lỗ - cao hơn Tư Nhân Hồng còn có phần vượt trội."

Bách Xuân Ngạn kinh ngạc hỏi: "Đường Môn Châu thì lão hũ đã từng nghe danh, nhưng phu nhân sao lại biết rõ tường tận thế?"

Chúc Vi Hoa cười lạnh một tiếng nói: "Để tìm tung tích của Hạ Nhi, lúc chèo thuyền trên hồ Điền Trì ở Côn Minh, vô tình tình cờ gặp gỡ Đường công tử. Sự việc ở Huyền Linh Cung danh tiếng vang dội khắp nơi, ta muốn cầu xin hắn giúp một tay nhưng bị từ chối, vì thế cảm thấy hổ thẹn không dám xin gặp lại, cho nên mới ủy thác Tư thiếu hiệp đứng ra dàn xếp, không ngờ lại bị ngươi làm hỏng việc."

Bách Xuân Ngạn ngửa mặt cười lớn nói: "Đã vậy thì lão hũ đành đi bái kiến Đường công tử vậy!" Thân hình lóe lên tung mình bay đi.

Gò má Chúc Vi Hoa nở nụ cười rạng rỡ, nói: "Yến Xuân, chúng ta có thể yên tâm rồi."

---❊ ❖ ❊---

Đường Môn Châu ngồi ngay ngắn trong các ấm nhấp một ngụm trà thơm, ngửa mặt xuất thần, chợt thấy một tên tráp dịch vội vã bước vào bẩm báo: "Công tử, ngoài phủ có một trung niên nhân mang đao tự xưng họ Giả mộ danh đến cầu kiến."

Đường Môn Châu mỉm cười nói: "Bảo ta có mời!"

Tráp dịch vội vàng quay người rời đi.

Khoảng khắc sau, ngoài các vang lên tiếng bước chân xào xạc giẫm trên tuyết.

Chỉ thấy tráp dịch dẫn một trung niên nhân mặt mày hồng hào, khí độ bất phàm bước vào các ấm.

Đường Môn Châu mỉm cười nói: "Xin mời ngồi!"

Người đến chính là Vô Ưu cốc chủ Bách Xuân Ngạn. Tận mắt chứng kiến khí vũ của Đường Môn Châu, trong lòng thầm kinh ngạc, thầm nghĩ: "Đứa nhỏ này khí chất bất phàm, tướng mạo tuyệt tục, quả là một đôi trời sinh đất tạo với Hạ Nhi, chẳng lẽ phu nhân đã có ý này rồi sao?" Lập tức chắp tay vái chào cười nói: "Công tử chắc đã hiểu rõ ý đồ đến đây của lão hũ rồi chứ?"

Tráp dịch đã dâng lên một chén trà thơm, cúi mình lui ra.

Đường Môn Châu nói: "Không sai, tại hạ lúc nãy đã nghe Tư Nhân Hồng thiếu hiệp của Cái Bang bẩm báo toàn bộ sự việc."

Bách Xuân Ngạn nhìn sâu vào Đường Môn Châu một cái, nói: "Nghe đồn công tử tài hoa trác tuyệt, chắc hẳn biết rõ lai lịch của lão hũ chứ?"

Đường Môn Châu mỉm cười nói: "Việc này vốn chẳng can hệ gì đến tại hạ, tại hạ tội gì phải bận tâm, nhưng tại hạ đã đoán được tám chín phần."

Bách Xuân Ngạn sắc mặt hơi giận nói: "Công tử cứ nói không sao."

Đường Môn Châu nói: "Gác hạ rõ ràng là cố nhân của Chúc phu nhân, Tư thiếu hiệp nói đao pháp của gác hạ vô cùng nhanh chóng kỳ tuyệt, bá khí quá nặng, trong võ lâm ngoài Vô Ưu cốc chủ Bách Xuân Ngạn ra thì không còn người thứ hai."

Tâm thần Bách Xuân Ngạn chấn động, nói: "Công tử liệu việc như thần, lão hũ chính là Bách Xuân Ngạn."

Đường Môn Châu cười lạnh nói: "Bách cốc chủ, các lộ tà ma ngoại đạo không ai là không đang tìm kiếm tung tích cốc chủ, cốc chủ sớm xuất hiện e rằng mối lo ngầm sẽ vô cùng tận."

Bách Xuân Ngạn kiêu ngạo cười nói: "Lão hũ không sợ."

Đường Môn Châu nghiêm nghị nói: "Bách cốc chủ võ năng trác tuyệt, nay tái xuất giang hồ càng không phải năm xưa, nhưng chớ tưởng rằng mình vô địch thiên hạ, phải biết núi cao còn có núi cao hơn."

Trong mắt Bách Xuân Ngạn lóe lên tinh quang, nói: "Lão hũ nghe người thê tử vì hiểu lầm mà ly tán năm xưa nói rằng võ năng của công tử kỳ tuyệt..."

Đường Môn Châu vội xua tay cười nói: "Võ nghệ mọn của tại hạ sao có thể sánh với vầng trăng sáng giữa trời trung thiên của cốc chủ. Cốc chủ đến đây chẳng lẽ là muốn gặp lão anh hùng Phù Trúc Thanh ư? Hắn tối qua vì có việc rời đi, e rằng trong khoảng thời gian ngắn khó mà quay lại..."

Sắc mặt Bách Xuân Ngạn biến đổi, nói: "Công tử lẽ nào có ý từ chối?"

Chợt nghe ngoài các truyền đến một tiếng cười lạnh lùng sắc bén: "Ngươi đã đến phủ tuần phủ rồi, mà vẫn dám hung hăng càn quấy thế sao? Thói quen khó sửa, sớm muộn gì cũng rước họa sát thân." Tiếp đó lại nói, "Công tử, thứ cho lão thân xông vào không báo trước, có cho phép lão thân được yết kiến không?"

Đường Môn Châu cười lớn một tiếng nói: "Phu nhân xin mời vào."

Từ ngoài các uyển chuyển bước vào Chúc Vi hành, Đường Môn Châu hành lễ vô cùng cung kính.

Chúc Vi Hoa liếc nhìn Bách Xuân Ngạn một cái, trong mắt cuồn cuộn tia giận.

Bách Xuân Ngạn thừa biết Chúc Vi Hoa oán hận mình, nhưng lại làm như không thấy, tiếp theo hắng giọng một tiếng, nói: "Công tử là đang từ chối để Phù Trúc Thanh gặp mặt lão hũ sao?"

Chúc Vi Hoa cười lạnh nói: "Lão già hồ đồ lú lẫn, ngươi dựa vào thân phận Vô Ưu cốc chủ, cao thủ võ lâm, mà dám hoành hành kị vô kỵ trong phủ tuần phủ này sao?"

Bách Xuân Ngạn mặt lạnh như tiền nói: "Kẻ ngoài vòng pháp luật, đừng nói là ở phủ tuần phủ nhỏ bé này, cho dù là Tử Cấm Thành đại nội thì lão hũ cũng làm thế thôi!"

Chúc Vi Hoa giận đến mặt mày đỏ bừng, quát lên: "Ngươi lẽ nào muốn mưu phản sao?"

Bách Xuân Ngạn cười nhạt một tiếng nói: "Vì Hạ Nhi, lão hũ không tiếc tan xương nát thịt."

Chúc Vi Hoa cười lạnh nói: "Nói hay lắm, xem ra ngươi cho rằng Hạ Nhi bị Đường công tử bắt đi rồi, với cái thói không phân biệt phải trái, đổi trắng thay đen thế này của ngươi, quả thật là vô sỉ hết chỗ nói."

Đường Môn Châu nãy giờ vẫn đứng bên cạnh mỉm cười không nói, lúc này giơ tay ra hiệu, nói: "Hai vị đừng tranh chấp nữa. Bách cốc chủ, vì sao ông cứ nhất thiết phải gặp cho bằng được Phù Trúc Thanh? Nói thật nhé, tung tích của lệnh ái đã dò ra được một chút manh mối, chỉ là cốc chủ không thể đi đến đó, chỉ chuốc lấy tai họa sát thân cho lệnh ái một cách vô ích thôi."

Bách Xuân Ngạn nghe vậy ngẩn ra đờ đẫn, nói: "Ý của công tử là bọn tà ma lấy tính mạng của Hạ Nhi ra uy hiếp, ép lão hũ phải khuất phục? Điểm này lão hũ đã nghĩ tới rồi, thân phận của lão hũ chỉ có hai vị rõ mà thôi."

Đường Môn Châu mỉm cười nói: "Đao pháp của Bách cốc chủ tuy kỳ ảo tinh tuyệt, nhưng vẫn chưa đạt đến mức hoàn mỹ..."

Lời chưa dứt, sắc mặt Bách Xuân Ngạn đã biến đổi, cất tiếng cười lạnh: "Nghe khẩu khí của công tử, lẽ nào có ý coi thường lão hũ?"

Chúc Vi Hoa cười nói: "Vạn Thắng Đao không phải là vô địch thiên hạ, đừng có tự chuốc lấy nhục nhã."

Đường Môn Châu nói: "Xem ra lời nói không thể thuyết phục được cốc chủ, tại hạ đành phải lĩnh giáo đao pháp của cốc chủ vậy. Ngoài các rộng rãi dễ bề thi triển, xin mời." Đưa tay lấy thanh đao thép treo trên vách xuống.

Bách Xuân Ngạn ngửa mặt cười lớn, quay người sải bước đi ra ngoài các.

Chúc Vi Hoa đôi mày vương nặng nỗi lo âu bước theo sau Đường Môn Châu.

Đường Môn Châu rút trường đao ra, nói: "Xin mời!"

Tận mắt chứng kiến Đường Môn Châu thế mà không dùng đao thức bảo vệ trước ngực, Bách Xuân Ngạn thầm nghĩ: "Thật là kẻ trẻ tuổi cuồng ngạo." Đưa tay ấn lên chuôi đao, từ từ rút đao ra khỏi vỏ, một luồng đao khí vô hình tản ra, lạnh lẽo bức người.

Bỗng thấy Đường Môn Châu giơ đao hoành ngang, làm thế Nhất Nguyên Thái Cực quét ngang qua. Bách Xuân Ngạn không khỏi sắc mặt đại biến, chỉ cảm thấy đối phương không một sơ hở để khai thác, không thể tùy tiện ra đao, bấy giờ mới thấy lời của Chúc Vi Hoa không hề nói quá sự thật.

Bách Xuân Ngạn quát lớn một tiếng, đao quang chớp lóe, thế như sấm sét đánh bổ xuống, cầu vồng kinh thiên, uy thế kinh hãi lòng người.

Hắn ra đao nhanh, Đường Môn Châu ra đao còn nhanh hơn, chỉ thấy bóng đao bay ra như bánh xe, hóa thành chiêu "Khổng Tước khai bình", bùng nổ bắn ra vạn điểm lưu quang.

Song đao giao kích, chấn ra một loạt âm thanh đinh đinh dày đặc, tia lửa bắn tứ tung, hai bóng người chợt tách ra.

Bách Xuân Ngạn nói: "Hay lắm, quả nhiên bất phàm." Bỗng phát hiện hai ánh mắt của Chúc Vi Hoa đang đăm đăm nhìn chằm chằm vào người mình, không khỏi ngẩn ngơ.

Chúc Vi Hoa lạnh lùng nói: "Đâu chỉ là bất phàm không thôi đâu!"

Bách Xuân Ngạn nghe vậy biết là có điều bất thường, cúi đầu nhìn kỹ, phát hiện trên vạt áo ở bả vai và bụng v.v... xuất hiện mười mấy lỗ đao lớn bằng hạt kê, không khỏi hít ngược một hơi khí lạnh, sắc mặt đại biến, nói: "Sư thừa của công tử có thể cho biết được không?"

Sắc mặt Đường Môn Châu nghiêm nghị đáp: "Sư thừa của tại hạ xin cáo lỗi không thể bẩm báo, nhưng đao pháp của cốc chủ cao thâm, trong võ lâm ngoài những người đếm trên đầu ngón tay ra thì hiếm có đối thủ."

Bách Xuân Ngạn thở dài nhẹ một tiếng, mang theo vẻ cảm thán vô hạn, nói: "Lão hũ cũng biết kẻ có thể sánh ngang với lão hũ chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng vẫn không đoán ra được là những ai?"

Đường Môn Châu cười lớn một tiếng nói: "Cốc chủ là đang nói lời trái lòng mình đấy thôi, bôn ba giang hồ nhiều năm, tự nhiên không thể đem ra so sánh với kẻ hậu sinh mạt học như tại hạ."

Nói đoạn giọng ngưng lại một chút, lại nói: "Hành tung tung tích của lệnh ái tại hạ đã tra ra được chút manh mối, cốc chủ nếu không muốn lệnh ái gặp nguy hiểm tính mạng, tốt nhất không nên xuất hiện công khai chỉ mặt gọi tên đòi thả người, lệnh ái có lẽ đã bị ma cung chủ nhân giam cầm rồi."

Chúc Vi Hoa biến sắc kinh hãi nói: "Nó sa chân vào Ma Cung ư? Công tử làm sao mà biết được thế, thở dài, lão thân sớm nên đoán ra được mới phải!"

Đường Môn Châu mỉm cười nói: "Hai vị đến đây chẳng qua vì muốn gặp Phù Trúc Thanh, để truy tìm tung tích lệnh ái. Lúc này tung tích lệnh ái đã rõ, tại hạ trên người vẫn còn việc trọng đại, trong một hai ngày tới còn phải đi kinh thành, thứ cho không thể tiếp chuyện!" Nói xong lớn tiếng truyền lệnh tiễn khách, chắp tay vái chào, quay người bước vào trong các.

Bách Xuân Ngạn đường đường là một cốc chủ, ngày thường sai khiến quen thói, nào đã từng chịu đựng sự châm chọc nhục nhã thế này, tức thì mặt đỏ tơ tẩn, trong mắt sát cơ lóe lên bức người.

Chúc Vi Hoa cười lạnh nói: "Cần gì phải tức giận đến mức độ này, cái gọi là Vô Ưu cốc chủ, anh hùng một cõi của ngươi, trong mắt người ta vốn chẳng thèm đếm xỉa tới đâu. Phải biết Đường công tử kết nghĩa huynh đệ với hoàng thượng đương triều, hắn đối xử với ngươi và ta thế này đã có thể xem là rộng lượng khoan dung lắm rồi đấy. Hừ, việc thì chẳng thành, hỏng việc thì dư, một chuyện đang êm đẹp, qua tay ngươi quậy phá thành ra không thể thu dọn nổi." Giậm chân một cái, sải bước nhanh như bay đi ra ngoài phủ.

Bách Xuân Ngạn ngẩn ngơ, lớn tiếng gọi: "Vi Hoa!"

Chúc Vi Hoa coi như điếc đặc không nghe thấy.

Bách Xuân Ngạn thở dài một cách não nề, tung mình đuổi theo.

Chúc Vi Hoa đột ngột quay mặt lại, sắc mặt lạnh như băng sương, lạnh lùng nói: "Ngươi và ta đã đường ai nấy đi, nếu không can gì đến nhau, còn đuổi theo làm gì nữa?"

Bách Xuân Ngạn nghiêm nghị nói: "Không sai, ngươi và ta đã thành người dưng nước lã, nhưng chuyện cũ đã qua rồi, trước khi sự thật chưa sáng tỏ, lão hũ quyết không mong ngươi xóa bỏ hiểu lầm. Nhưng trước mắt vì chuyện của Hạ Nhi, lão hũ đành phải hạ mình cúi đầu cầu xin ngươi."

Chúc Vi Hoa cười lạnh nói: "Ngươi cầu xin ta điều gì?"

Bách Xuân Ngạn nói: "Trước khi lão hũ bế quan tiềm tu, chưa từng nghe nói trong võ lâm lại có một mạch Ma Cung. Nghe khẩu khí của ngươi hình như biết rất rõ về Ma Cung, có thể cho hay được không?"

Chúc Vi Hoa hừ lạnh một tiếng nói: "Ngươi chính là vì chuyện này thôi sao?"

"Không sai!" Bách Xuân Ngạn nói, "Ta muốn cứu Hạ Nhi ra!"

"Hồ đồ!" Chúc Vi Hoa quát lớn ác liệt, "Chuyện của Hạ Nhi ngươi bớt quản thì hơn! Ví như tính mạng của Hạ Nhi bị hủy hoại trong tay ngươi, ta thề sẽ đem ngươi nghiền xương thành tro."

Bách Xuân Ngạn cũng châm chọc lại rằng: "Hạ Nhi là con gái của ta, sao lại không liên quan đến ta?"

Chúc Vi Hoa cười lạnh nói: "Ta hỏi ngươi, nếu không nhờ Phó ma ma mười mấy năm nay nuôi nấng dạy dỗ Hạ Nhi, ngươi đã tròn được một chút trách nhiệm của người cha chưa? Ta biết ngươi đổi chỗ tu luyện bí mật, là vì một khối tâm bệnh, cũng là để tránh né cừu gia,dĩ miễn rước họa sát thân."

Bách Xuân Ngạn cười nhạt một tiếng nói: "Hóa ra ngươi đã biết rồi."

Chúc Vi Hoa nói: "Đây chỉ là lời phỏng đoán, ta biết cái gì chứ? Nhưng lòng người đều giống nhau, người trong võ lâm đối với ngươi cũng đoán già đoán non như vậy thế thôi. Thế nhưng đao pháp của ngươi tuy tinh kì nhanh sắc, nhưng lại chẳng thể tung hoành thiên hạ."

"Không!" Bách Xuân Ngạn kiêu ngạo cười nói: "Lão hũ hoàn toàn không có chút tâm trạng thoái chí nào. Chiêu đao của Đường công tử đó có thể coi là tuyệt kỹ độc bộ võ lâm kinh diệt thiên hạ, vừa vặn khắc chế đao pháp của lão hũ. Nhưng trên đời chẳng có người thứ hai tên là Đường Môn Châu, lão hũ lại chẳng dùng để làm chuyện ác trên giang hồ, ngươi không cần phải dùng lời lẽ châm chọc khích bác."

Trong đôi mắt phượng của Chúc Vi Hoa lóe lên tia sáng kinh ngạc, ngạc nhiên hỏi: "Trước sau chưa đầy một khắc, tư tưởng của ngươi thế mà lại có sự chuyển biến lớn như vậy."

"Đúng vậy!" Bách Xuân Ngạn cười nhạt một tiếng nói, "Lão hũ đã nghĩ thông suốt rồi, vật này khắc tinh vật kia, quả thật đúng như lời ngươi nói, núi cao còn có núi cao hơn, huống hồ lão hũ từ trước đến nay chưa từng nuôi mộng tưởng làm đệ nhất thiên hạ."

Tiếp theo Bách Xuân Ngạn nhìn sâu vào Chúc Vi Hoa một cái, nói: "Không biết Hạ Nhi và vị Đường công tử này có quen biết nhau không?"

Chúc Vi Hoa lạnh lùng đáp: "Việc này can gì tới ngươi!"

Bách Xuân Ngạn ngửa mặt cười ha hả nói: "Lão hũ không phải là kẻ hồ đồ, sự việc đến nước này ngươi cũng không cần phải che giấu ta điều gì. Người khác thì không nói, lão hũ là kẻ hiểu rõ con người của phu nhân nhất, cái tính khí bướng bỉnh cực đoan của ngươi, chuyện này lão hũ còn hơn thế nữa, tuyệt đối sẽ không lỗ mãng cầu xin Đường Môn Châu giúp đỡ đâu."

Chúc Vi Hoa cười lạnh nói: "Ngươi biết là tốt rồi. Ta mặc kệ ngươi dùng phương pháp gì để cứu Hạ Nhi, chỉ cần làm lỡ mất tính mạng của Hạ Nhi, ta mà không liều mạng với ngươi mới là lạ." Nói dứt lời quay người tung mình bay đi.

Bách Xuân Ngạn vội nói: "Khoan đã, ngươi..."

Chúc Vi Hoa đã đi xa không còn tung tích, Bách Xuân Ngạn không khỏi dậm chân một cái, thân hình lóe lên nhanh như chớp biến mất.

Hậu viện Đại Long khách sạn mai ngạo tỏa hương, ngọc tạc bạc trắng, ngoài tiếng gió đập phần phật vào giấy cửa ra thì xung quanh vắng lặng tịch mịch.

Một bóng người từ ngoài tường phi thân vọt vào, nhẹ nhàng đáp xuống, hiện ra hình ảnh Chúc Vi Hoa, đôi mày thanh tú nhíu chặt, nét mặt không chút vui mừng, giưa tay đẩy cửa phòng, ngón tay thon dài vừa định chạm tới thì đột ngột rụt phắt lại, thầm nghĩ: "Mấy nha đầu này, tối qua thức suốt một đêm, chắc là ngủ say lắm rồi." Liền cất giọng gọi khẽ: "Yến Xuân!"

Chỉ nghe Yến Xuân đáp: "Phu nhân về rồi sao?" Giọng như giật mình tỉnh giấc khỏi cơn mơ.

Chúc Vi Hoa thầm nghĩ: "Quả nhiên đều ngủ cả rồi." Giưa tay đẩy cửa phòng, vọt mạnh vào trong, không khỏi sắc mặt đại biến. Hóa ra cả bốn tì nữ đều ngã sấp trên mặt đất, rõ ràng đã bị điểm trúng huyệt đạo.

Chợt nghe tiếng cười âm trầm quỷ dị từ bên cửa truyền vào tai: "Chúc muội tử bình an vô sự chứ!"

Chúc Vi Hoa nghe tiếng nói lọt vào tai, tâm thần chấn động, thầm nghĩ: "Bà ta sao lại tới đây?" Quay mặt nhìn sang, chỉ thấy một mụ già mặc áo vải thô, tóc mai điểm bạc, diện mạo cực kỳ xấu xí, trong mắt sắc bén lóe lên đứng ở góc cửa, bội phần kinh hãi vội nói: "Quách đại tỷ, sao tỷ lại rời khỏi cung mà tới đây?"

Mụ già áo vải cười gằn nói: "Việc này phải hỏi ngươi rồi."

Chúc Vi Hoa ngơ ngác đáp: "Muội muội có điều gì sai sót chứ? Từ hai năm trước khi muội rời khỏi Ma Cung, chưa từng hé lộ nửa lời bí mật của Ma Cung cho bất kỳ ai..."

"Câm miệng!" Mụ già áo vải quát lớn, "Hai năm trước ngươi kiên quyết đòi rời đi, bẩm báo với chủ nhân rằng muốn báo thù cho cha và huynh trưởng, chủ nhân vì muốn thành toàn tâm nguyện của ngươi nên đành miễn cưỡng ưng thuận, nào ngờ sự việc hoàn toàn không phải như vậy."

Chúc Vi Hoa cười lạnh nói: "Muốn vu cáo thì sợ gì không có lý do! Quách đại tỷ, lẽ nào tỷ không biết nỗi khổ tâm của muội sao?"

Mụ già áo vải mặt lạnh tanh, nói: "Năm xưa cha và huynh trưởng của ngươi thảm thiết bị sát hại, không rõ kẻ thù là ai, duy chỉ có Bách Xuân Ngạn phát hiện nơi cha và huynh trưởng ngươi bỏ mạng, nhưng lại nói năng ấp úng. Ngươi nghi ngờ Bách Xuân Ngạn có ý che giấu, vì thế trở mặt ly tán..."

Chúc Vi Hoa đôi mày nhíu lại, giận dữ nói: "Đại tỷ không cần nói nữa, hai năm qua muội muội đã tra ra chân tướng hung thủ là kẻ khác, Bách Xuân Ngạn chưa chắc đã tận mắt chứng kiến tình hình lúc đó, cho dù có che giấu thì cũng có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ của hắn, cho nên muội muội quyết tâm tự mình tra cho ra lai lịch của hung thủ."

Mụ già áo vải cười lạnh nói: "Ngụy biện vô ích, chủ nhân từng phái ba đợt môn hạ đến mời ngươi về cung, nhưng cả ba người phái đi đều không quay về, không nói cũng biết là đã bị ngươi sát hại rồi."

"Hồ đồ!" Chúc Vi Hoa giận dữ nghiêm nghị nói, "Đại tỷ đừng có ngậm máu phun người, muội muội từ đầu đến cuối hoàn toàn không hay biết gì về việc này."

Mụ già áo vải cười quái dị lải nhải nói: "Lần này ta cùng đi với Khu hộ pháp, đã dò ra tung tích của ngươi ở trong Đại Long khách sạn. Ta vì có việc bị trì hoãn nên Khu hộ pháp đi trước, cớ sao chỉ thấy hắn tới mà không thấy hắn về..."

“Không ổn!” Chúc Vi Hoa sắc mặt biến đổi, nói: “Muội muội từ đầu tới cuối chưa từng gặp Khu hộ pháp, nhưng muội muội tin chắc rằng Khu hộ pháp đã bỏ mạng dưới tay Bạch Y Tà Quân rồi.”

Mụ già áo vải ngẩn ra, hỏi: “Ngươi sao lại biết.”

Chúc Vi Hoa nói: “Đại hội Điểm Thương, người trong giang hồ không ai là không biết, Hồ Chuyết Am chính là Bạch Y Tà Quân giả dạng.”

Mụ già áo vải nói: “Ngươi sao lại biết rõ tường tận thế?” Giọng nói lạnh lẽo vô cùng.

Chúc Vi Hoa nói: “Cha và huynh trưởng muội thực sự bị Bạch Y Tà Quân sát hại, vì thế mới đuổi theo khắp chân trời góc biển...”

Mụ già áo vải cười lạnh nói: “Ngươi muốn báo thù ư? Thật là tự lượng sức mình, đối địch với hắn chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, châu chấu đá xe.”

“Thù cha hận anh, đội trời chung, há có thể không báo.” Chúc Vi Hoa sắc mặt thay đổi, trầm giọng nói, “Đây là thù riêng của muội muội, đại tỷ chẳng những không giúp đỡ mà còn dùng lời lẽ châm chọc, ý là gì đây?”

Mụ già áo vải mặt lạnh như tiền nói: “Ngu tỷ phụng mệnh chủ nhân, lệnh cho ngươi quay về cung, chứ không biết chuyện khác.”

Chúc Vi Hoa nói: “Quách đại tỷ quả là sắt đá vô tình, nếu muội muội không chịu quay về núi thì sao?”

Mụ già áo vải nói: “Ngươi đừng có hối hận đấy.”

Chúc Vi Hoa quả quyết nói: “Muội muội quyết không hối hận.”

Mụ già áo vải chợt thở dài một tiếng, nói: “Bách Nguyệt Hạ có phải là con gái ngươi không? Nó hiện đang ở trong Ma Cung, chủ nhân yêu mến căn cốt của nó, có ý muốn thu nhận làm y bát chân truyền, truyền thụ tiên thuật cho nó. Nó nếu có thể học thành sẽ có thể định đoạt sinh tử của Bạch Y Tà Quân, ngặt nỗi nó thắt cổ chết cũng không chịu tuân theo...”

Chúc Vi Hoa biến sắc kinh hãi nói: “Hạ Nhi sao lại ở trong Ma Cung?”

Mụ già áo vải nói: “Con gái ngươi có cơ duyên xảo hợp nên mới được chủ nhân coi trọng, chỉ có ngươi mới có thể thuyết phục được nó.” Chợt sắc mặt biến đổi, thân hình nhanh như chớp lóe ra ngoài, lật bàn tay vung chưởng đánh mạnh.

Chỉ nghe một tiếng cười lạnh lẽo vang lên: "Trình độ cạn cợt thế này mà cũng dám múa rìu qua mắt thợ."

Chúc Vi Hoa nghe tiếng động thầm giật mình, tung mình bay ra ngoài phòng, chỉ thấy Bách Xuân Ngạn mặt che một tấm khăn đen đứng dưới mái hiên, ánh mắt mụ già áo vải tràn ngập oán độc nhìn chằm chằm vào Bách Xuân Ngạn.

Bách Xuân Ngạn cười lạnh một tiếng nói: "Đệ tử Ma Cung tự lượng sức mình, dám cả gan đối địch với bản môn, nếu không phải môn chủ có việc quan trọng trong người, lâu nay ở ngoài tái ngoại, Ma Cung sớm đã gà chó không tha, một mảnh ngói vỡ cũng không còn."

Mụ già áo vải quát lớn: "Khẩu khí lớn thật!"

Bách Xuân Ngạn ngửa mặt cười lớn nói: "Nếu ngươi không phục, lát nữa ngươi và ta phân tài cao thấp."

Mụ già áo vải cười lạnh nói: "Bây giờ lão thân đây liền muốn lĩnh giáo."

"Không được!" Bách Xuân Ngạn quay mặt nhìn về phía Chúc Vi Hoa quát lên: "Có phải ngươi đã giết Đàm Linh sư đệ của lão phu không?"

Chúc Vi Hoa nhận ra Bách Xuân Ngạn che mặt cố ý làm vẻ huyền bí, trong lòng thầm kinh ngạc phỏng đoán lý do vì sao hắn quay trở lại, nghe vậy tâm thần chấn động mạnh, thầm nghĩ: "Hắn sao lại biết chuyện Đàm Linh, xem ra tâm cơ hắn thâm trầm, hiểu biết chắc chắn rất nhiều, hắn làm vậy tất có dụng ý, mặc kệ hắn, giải quyết nguy cấp trước mắt mới là quan trọng." Liền cười lạnh nói: "Không sai, là ta giết đấy. Nếu không phải Đàm Linh, thì thanh Bạch Hồng Kiếm đó sao có thể rơi vào tay tà ma chứ."

Bách Xuân Ngạn thầm nghĩ: "Mưu trí của phu nhân khiến lão hũ tự thẹn không bằng!" Cười quái dị lải nhải nói: "Nợ máu trả bằng máu, ngươi chi bằng tự vẫn đi, đỡ phiền lão phu ra tay."

Sắc mặt Chúc Vi Hoa lạnh ngưng như sương, nói: "Tôn giá tự thấy bản thân ra sao so với Đàm Linh?" Trường kiếm ra khỏi vỏ, hóa thành ba đóa hàn tinh lớn bằng cái bát tấn công vào các đại huyệt của Bách Xuân Ngạn, kỳ ảo tuyệt luân.

Thân hình Bách Xuân Ngạn lướt nhanh trôi đi, tiếng keng keng thanh lò xo ngân vang qua đi, đao quang lóe lên vọt khỏi vỏ...

Chỉ nghe Chúc Vi Hoa quát lớn: "Quách đại tỷ mau chạy đi!" Vút, thân hình xuyên không vọt lên mái nhà.

Bách Xuân Ngạn quát lớn: "Tiện tỳ, ngươi chạy thoát được sao?" Hạc giương cánh vọt thẳng lên cao.

Mụ già áo vải vội vàng tung mình đuổi theo ra ngoài.

Gió lạnh cắt da, giữa bầu trời mây mịt mờ chỉ thấy ba bóng người trước sau cách nhau chưa đến ba trượng. Mụ già áo vải hít sâu một hơi chân khí, thân pháp nhanh hơn, cách lưng Bách Xuân Ngạn chỉ còn vỏn vẹn chừng trượng hơn, bỗng nhiên vươn hai tay mười ngón, khum lại như móc câu, nhanh như chớp nhằm thẳng đôi vai Bách Xuân Ngạn chộp tới.

Bách Xuân Ngạn nghe tiếng gió liền cảnh giác, thân hình hơi khựng lại, đao thép quay vòng vung lên, gió thét điện xẹt, hàn mang sướt qua, "soạt" một tiếng, cánh tay trái của mụ già áo vải từ bả vai bị chém đứt lìa, máu tươi văng tung tóe.

Mụ già áo vải rên lên một tiếng, thân hình chao đảo lao chéo ra ngoài, sắc mặt dữ tợn nghiêm nghị.

Bách Xuân Ngạn cười lạnh một tiếng, quay người tăng tốc đuổi theo Chúc Vi Hoa.

Mụ già áo vải luyện thành Thái Âm khí công, toàn thân đao thương bất nhập, đặc biệt là mười ngón hai tay còn cứng như thép nguội, nào ngờ lại bị thanh đao thường của Bách Xuân Ngạn chém đứt, tức giận công tâm, "phì" một ngụm phun đầy một vũng máu tươi, ngửa mặt ngất lịm đi giữa nền tuyết.

Không biết đã qua bao lâu, mụ già áo vải lơ mơ tỉnh lại, chỉ thấy mình đang nằm trong một căn nhà tranh, chỗ cụt tay đau nhức kỳ lạ, cúi đầu nhìn xuống không khỏi ngẩn ngơ. Hóa ra cánh tay bị đứt đã được nối lại, dùng một dải vải xanh băng bó kín mít từng lớp. Chợt nghe một giọng nói thanh tao vang lên: "Lão nhân gia đừng cử động, cánh tay đứt của ngài đã được tại hạ dùng 'Tục Đoạn Quỳnh Ngọc Cao' độc môn điều chế để nối lại, hai ba ngày sau là có thể bình phục vận động tự nhiên, nhưng tạm thời chưa thể thi triển võ công."

Dưới khung cửa sổ đứng một thiếu niên tuấn mỹ, tựa như ngọc thụ lâm phong, phong độ vô cùng phi phàm, mụ già áo vải không khỏi ngẩn ngơ, hỏi: "Gác hạ vì sao lại cứu mạng?"

Thiếu niên cười rộ lên một cái, thần thái quyến rũ cực điểm, nói: "Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp phù đồ, cánh tay lão nhân gia máu chảy không ngừng, ngằm gục trong băng thiên tuyết địa, tại hạ nếu không kịp thời cứu chữa, lão nhân gia ngài chắc chắn đã cứng đờ bỏ mạng trong tuyết rồi."

Trong đôi mắt mụ già áo vải không khỏi lóe lên một tia cảm kích, nói: "Thật hiếm có khi gác hạ mang lòng nhân đức, lão thân ngày sau tất có hậu tạ, tôn tính đại danh của gác hạ là gì?"

Thiếu niên mỉm cười nói: "Tại hạ Đường Môn Châu."

Mụ già áo vải dường như nhớ ra một người, sắc mặt hơi kinh ngạc, hỏi: "Gác hạ chính là vị Đường thiếu hiệp uy trấn Huyền Linh Cung đang lan truyền khắp võ lâm sao?"

Đường Môn Châu cười nhạt một tiếng nói: "Tại hạ từng đến Huyền Linh Cung một chuyến, uy trấn chẳng qua chỉ là lời đồn đại phóng đại trên giang hồ mà thôi, không biết lão nhân gia danh tính lai lịch ra sao, có thể cho biết được chăng?"

Mụ già áo vải ngẩn ngơ một lúc, nói: "Thiếu hiệp thực sự không biết lai lịch của lão thân sao?"

Thần sắc Đường Môn Châu nghiêm nghị, giữa hàng mày anh khí bừng bừng, chính sắc nói: "Tại hạ theo phụ thân khách cư ở nhậm sở Tế Nam, chỉ vì dạo gần đây nhân vật võ lâm liên tục xuất hiện ở Tế Nam với dụng ý không rõ, tại hạ vì thế mới ra ngoài điều tra, vô tình đi ngang qua đây phát hiện lão nhân gia bị trọng thương, đứt một tay hôn mê trong tuyết, sao có thể biết được danh tính lai lịch của lão nhân gia."

Mụ già áo vải gật gật đầu nói: "Lời thiếu hiệp nói rõ ràng là thật, lão thân tên Quách Tố Hương, là một vị hương chủ cấp một của Thiên Ma Cung."

"Thiên Ma Cung!" Đường Môn Châu không khỏi kinh ngạc thốt lên, "Ma Cung cách nơi này rất xa, Quách hương chủ không quản vạn dặm đường xá xa xôi, bôn ba vất vả đến đây làm gì?"

Mụ già áo vải lắc đầu cười nói: "Phụng mệnh truy tung kẻ thù lớn của bản cung, xin cáo lỗi không thể tiết lộ!"

Đường Môn Châu mỉm cười nói: "Tại hạ sắp có chuyến đi xa, không thể ở lại đây lâu được, Quách hương chủ điều tức một lát, chỉ cần không vận động cánh tay bị thương là có thể đi lại tự nhiên, tại hạ xin cáo từ." Nói đoạn chắp tay vái chào, quay người bước ra khỏi nhà tranh.

Đông mày Quách Tố Hương nhíu lại, lớn tiếng gọi: "Thiếu hiệp xin dừng bước!"

Đường Môn Châu vừa bước ra khỏi cửa, nghe gọi vội quay người bước trở lại, hỏi: "Quách hương chủ còn có gì chỉ giáo?"

"Không dám!" Mụ già áo vải nói, "Thiếu hiệp vừa rồi nói sắp đi xa, không biết là định đi đâu?"

Đường Môn Châu nói: "Tại hạ trong vài ngày tới sắp sửa đi kinh thành thăm hỏi thân hữu, xong việc có lẽ sẽ ghé qua quan ngoại một chuyến."

Quách Tố Hương trầm ngâm một lát rồi nói: "Việc trong giang hồ không có việc gì là không liên quan mật thiết với nhau, lão thân tin rằng thiếu hiệp ngày sau thế nào cũng sẽ có chuyến ghé qua Ma Cung. Đại ân đại đức không đủ để báo đáp, đến lúc đó lão thân sẽ đem chút lòng thành ra báo đáp."

Đường Môn Châu thầm giật mình, nói: "Thế sự tang thương sao có thể đoán trước được, tại hạ ngày sau hoặc bất đắc dĩ bị cuốn vào thị phi giang hồ, làm bạn hay làm địch chưa biết chừng, Quách hương chủ chưa chắc đã giúp được gì đâu."

Quách Tố Hương cười nói: "Lão thân tuy không giúp được việc lớn, nhưng bỏ chút sức mọn thì vẫn có thể."

Vô Ưu cốc chủ Bách Xuân Ngạn đả thương mụ già áo vải xong, đuổi theo Chúc Vi Hoa hỏi: "Ngươi vì sao lại phát âm thanh ngăn cản không cho giết chết mụ già lú lẫn đó, chỉ đả thương bà ta là có dụng ý gì."

Chúc Vi Hoa quay mặt lại cười nhạt một tiếng nói: "Ngươi không muốn cứu Hạ Nhi nữa sao?"

Bách Xuân Ngạn nói: "Đúng vậy!"

“Thế thì đúng rồi!” Chúc Vi Hoa nói, “Giết bà ta chẳng ích gì mà lại còn có hại! Đả thương nặng bà ta, bà ta có thể trốn về Thiên Ma Cung nói rằng ta bị môn hạ Bạch Y Tà Quân truy sát gấp gáp, ngay cả bản thân bà ta cũng bị môn hạ Bạch Y Tà Quân chém đứt một tay.”

Bách Xuân Ngạn khen ngợi: "Hay lắm, giá họa giang đông, sao lão hũ lại không nghĩ ra cơ chứ."

Chúc Vi Hoa cười lạnh nói: "Ngươi cũng có thể đuổi theo sau lưng ả để lên Thiên Ma Cung, cứu Hạ Nhi ra, chẳng phải là một mũi tên trúng hai đích đó sao!"

Bách Xuân Ngạn nhíu mày nói: "Đao này của lão hũ chém trúng yếu hại, mụ ta chưa chắc đã giữ được tính mạng, huống chi mụ ta hiện giờ còn ở chỗ cũ nữa hay không, bảo lão hũ làm sao mà truy tung."

Chúc Vi Hoa cười lạnh nói: "Ngươi xem thường Thiên Ma Cung quá rồi đấy! Cao thủ Ma Cung đều tinh thông thuật nối chi nhánh tay chân, chỉ cần chưa chết thì chắc chắn có thể nối lại bình phục. Đáng tiếc là nhân thủ của Ma Cung không nhiều, nếu cho thêm thời gian, cũng sẽ trở thành một thế lực hùng mạnh một cõi."

Trong mắt Bách Xuân Ngạn lóe lên tinh quang, nói: "Vậy ngươi và ta quay người đuổi theo thôi."

Chúc Vi Hoa nói: "Muốn đi thì ngươi tự đi!"

Bách Xuân Ngạn ngạc nhiên hỏi: "Lẽ nào ngươi không đi cứu Hạ Nhi sao?"

Khóe miệng Chúc Vi Hoa thoáng hiện lên một nụ cười lạnh lùng nói: "Ngươi và ta đã thành người dưng nước lã, vì chuyện của Hạ Nhi nên bất đắc dĩ mới nói với ngươi ngần ấy lời. Ngươi còn đòi hỏi gì nữa, ta còn phải quay về khách sạn cứu chữa cho bốn tì nữ đây, ngươi và ta từ đây đường ai nấy đi!" Quay người tung mình vọt đi, chớp mắt bóng dáng đã nhỏ như hạt đậu.

Bách Xuân Ngạn thở dài một tiếng, cõi lòng già nua trống vắng u sầu, tung mình xuyên không vọt đi mất tăm.

---❊ ❖ ❊---

Một cỗ xe ngựa song mã từ từ lăn bánh ra khỏi thành Tế Nam, trên càng xe cao ngẩng một tên xa phu vạm vỡ cường tráng, đầu đội mũ da ba mảnh, vành mũ sụp xuống rất thấp, hầu như che khuất cả đôi lông mày vừa rậm vừa đen của hắn, đôi mắt hổ sáng rực, nửa thân trên mặc áo da, thắt lưng buộc đai da nai, quanh eo giắt sáu thanh đoản kiếm dài chỉ bảy tấc, mặc một chiếc quần bông bó ống, chân đi bót da trâu, chiếc roi ngựa thỉnh thoảng vung lên xé gió phát ra tiếng nổ đét vui tai.

Trước sau xe ngựa còn có bốn kỵ sĩ đi theo, đều khoác đại sướng, bên trong mặc võ phục cận vệ gọn gàng, chùm tua rua trên vai phấp phới bay.

Mây trời mịt mờ, nếu trên quan đạo không còn lưu lại vết tích dấu chân xe ngựa người qua đường, thì còn lâu mới phân biệt được đâu là đường đi.

Xe ngựa vốn chạy nhanh, đến Châu Xương thì trời đã chạng vạng tối, vào trong thành từ từ tiến đến trước cửa một quán trọ quy mô không nhỏ rồi dừng lại.

Những người trên lưng ngựa lần lượt xuống yên trèo xuống đất, trong quán trọ sớm đã có ba tên tiểu nhị lao ra chia nhau giữ chặt dây cương.

Tấm rèm xe vén lên, Đường Môn Châu phong thái phiêu dật bước xuống xe.

Một tên tiểu nhị tranh thủ nói: "Công tử gia xin mời vào trong!"

Ánh mắt Đường Môn Châu sắc bén, phát hiện trên cửa từng lưu lại dấu hiệu độc nhất của Cái Bang, liền mỉm cười nói: "Ngươi dẫn đường đi!"

Tiểu nhị dẫn đoàn người Đường Môn Châu gồm sáu người bước vào một viện nhỏ, có hai gian sáng hai gian tối, ở giữa là một sảnh đường lớn.

Một hán tử mặc kình trang nói: "Chỗ ở thế này đủ rồi, ngươi phân phó mang đồ ăn thức uống lên đây là được, chuyện ở đây không cần mấy ngươi phải đứng hầu hạ nữa đâu."

Tiểu nhị vâng vâng dạ dạ lui ra.

Rượu và thức ăn được dâng lên, sáu người không nói một lời, đợi khi ăn uống đã được lưng lửng bụng, một kỵ sĩ vạm vỡ cường tráng bỗng đứng phắt dậy, lấy từ bên hông ra một chiếc mặt nạ đeo lên, tức thì biến thành một gã hán tử trung niên mặt rỗ, nói: "Thiếu hiệp, tại hạ ra ngoài xem thử."

Đường Môn Châu gật đầu nói: "Gác hạ cẩn thận nhé."

Hán tử mặt rỗ đổi đeo một cặp móc thép hộ thủ vâng lệnh vọt biến đi, hai chân nhún một cái, nhảy vọt lên mái nhà, phi thân tới mái nhà viện nhỏ bên tường áp sát nằm phục xuống, vạch ngói nhà nhìn xuống dưới, chỉ thấy dưới ánh đèn sáng trưng sáu tên ác tặc diện mạo kỳ dị, già trẻ khác nhau đang quây quần uống rượu, giọng nói rất nhỏ.

Chỉ nghe một lão già mặt sư tử hạ giọng nói: "Mấy ngày nay chúng ta bị cấm túc không được ra ngoài, ngột ngạt đến phát điên lên được, lão hũ thật sự nén không nổi cục tức này, môn chủ chỉ ra lệnh nghiêm ngặt đề phòng cường địch không được để lộ tung tích, kẻ nào trái lệnh thì chết, lại không nói rõ cường địch là kẻ nào?"

Một kẻ khác nói: "Cái đó còn phải hỏi nữa chắc, chắc chắn là Ma Vân Sơn Trảo Tôn Đạo Nguyên rồi."

“Tôn Đạo Nguyên tuy cũng là một anh hùng một thời, nhưng năm xưa môn chủ chúng ta vốn chẳng thèm để hắn vào mắt...”

“Mỗi thời mỗi khác chứ, huống chi lão tặc Tôn Đạo Nguyên tay cầm Tử Điện Kiếm, chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh, điều khiến môn chủ canh cánh trong lòng chính là thanh Tử Điện Kiếm đó, chỉ vì sơ suất một chút mà vật sắp đến tay lại bị mất đi.”

Lúc này, lão giả mặt sư tử uống một ngụm rượu xong, lại nói: “Cường địch chưa chắc đã chỉ Ma Vân Sơn Trảo Tôn Đạo Nguyên, chúng ta cứ ở đây chờ Diêm giám đường đến rồi nghe lệnh hành sự.”

Chợt nghe ngoài cửa truyền đến một tiếng nói nhỏ: “Diêm giám đường đến!”

Giọng nói tuy nhỏ, nhưng lại vô cùng rõ ràng.

Hán tử mặt rỗ đang phục trên mái ngói đương nhiên cũng nghe thấy vô cùng rõ ràng.

Cửa phòng chầm chậm mở ra, một bóng người vạm vỡ vù vút lướt vào, hiện ra Diêm Doãn.

Sáu người lão giả mặt sư tử lần lượt đứng dậy đón chào.

Diêm Doãn quay tay đóng cửa lại, khẽ xua tay nói: “Các vị xin mời ngồi.”

Lão giả mặt sư tử nói: “Giám đường chỉ có một mình đến đây thôi sao?”

Diêm Doãn ngồi xuống, đáp: “Bản tọa phụng mệnh dẫn dắt Thập Lục Tinh Tú đuổi tới đây, bọn họ lưu lại ngoài thành chờ lệnh hành sự!” Ánh mắt lạnh lẽo đảo quét qua sáu người đang ngồi, thở dài một cách nặng nhọc, nói: “Một năm nay, bản môn liên tiếp chịu đòn đau, cao thủ trong môn ở bốn tỉnh Quảng Đông, Phúc Kiến, Giang Tây, Chiết Giang thảm thiết bị tàn sát, tinh anh hầu như cạn sạch, thế mà ngay cả bóng dáng của cừu gia cũng không tài nào nhìn thấy...”

Lão giả mặt sư tử cười lạnh nói: “Chuyện này thật khó mà tin nổi.”

Diêm Doãn trầm giọng nói: “Các ngươi biết cừu gia là ai không? Môn chủ chỉ biết là một vị lão tăng phật môn và một gã quái kiệt giang hồ.”

“Môn chủ không tài nào tra ra được lai lịch tính danh của hai người này sao?”

Diêm Doãn lắc đầu đáp: “Môn chủ nghi ngờ lão tăng phật môn chính là tử địch năm xưa Diêm Luo Độc Chưởng Thiệu Cung Hổ, còn quái kiệt giang hồ chính là Độc Thủ Nhân Ma Lãnh Phi.”

Sáu người lão giả mặt sư tử không khỏi biến sắc kinh hãi.

Diêm Doãn ngưng lại một chút, lại nói: “Môn chủ chỉ vì không thể phân thân, lại thêm người trong đạo ly tâm phản bội, ngầm chống đối, khiến bản môn ứng phó không xuể, cho nên môn chủ đành phải thay đổi sách lược.”

Sáu người lão giả mặt sư tử im lặng, nhưng trong mắt lại ẩn hiện tia sáng không phục.

Diêm Doãn lại nói: “Sáu vị trước khi trời sáng hãy rời khỏi đây lên đường, bản tọa sẽ đợi ở Cẩm Đào Lĩnh phía tây thành.”

Lão giả mặt sư tử nói: “Mong giám lệnh chỉ rõ, để thuộc hạ chúng ta có sự chuẩn bị trong lòng.”

Diêm Doãn trầm ngâm một lát, nói: “Cũng được, bản tọa phụng mệnh hẹn gặp Phi Ưng Bang chủ Võ Diệu Hoàng tại Cẩm Đào Lĩnh, ép Phi Ưng Bang không thể không nghe lệnh bản môn. Năm xưa Võ Diệu Hoàng ngoài mặt qua loa với bản môn, dương phụng âm vi, lần này quyết không thể giẫm lên vết xe đổ đó nữa.”

Thần sắc lão giả mặt sư tử kinh ngạc, nói: “Thế lực Phi Ưng Bang to lớn, cao thủ như mây, Võ Diệu Hoàng kiêu ngạo tự phụ, e rằng chưa chắc đã được như ý nguyện.”

Diêm Doãn cười lạnh nói: "Võ Diệu Hoàng có con tin rơi vào tay bản môn, không sợ hắn không chịu khuất phục, các ngươi tuân thủ nghiêm ngặt trước trời sáng mới được xuất phát, không được trái lệnh." Nói xong lóe người bay ra ngoài, vọt lên mái nhà, quan sát xung quanh bốn phía, tung mình nhảy lên, mấy cái nhún người đã lật mình ra ngoài thành, thân hình hòa vào màn tuyết mờ mịt.

Lúc này tận cùng cánh đồng tuyết xuất hiện rất nhiều bóng người to bằng hạt đậu, lao đi nhanh như điện chớp, dẫu trời tối đen gió cuồng, nhưng có thể nhờ lớp tuyết phản chiếu, lờ mờ có thể thấy người đến chính là hộ pháp Ma Cung Quách Tố Hương - mụ già áo vải, đằng sau dẫn theo tám đệ tử Ma Cung.

Quách Tố Hương chợt nghe theo gió truyền đến một tiếng rên rỉ, không khỏi ngẩn ngơ, nương theo tiếng động nhảy vọt tới, chỉ thấy một người ngã gục trong bão tuyết, một người khác đang ngồi xổm bên cạnh kẻ bị thương băng bó vết thương cho hắn, cười nhè nhẹ nói: "Hai ngươi là lai lịch phương nào, vì sao lại ở đây?" Liền quát lên: "Mau thắp lửa!"

Một đệ tử Ma Cung tay cầm một vật hình chày, nghe "bốp" một tiếng, phần đầu bỗng bốc lên một ngọn lửa to bằng miệng bát, ngược chiều cuồng phong lạnh giá mà không tắt, không biết là vật gì.

Kẻ đang ngồi xổm từ từ đứng dậy, hiện ra gã hán tử mặt rỗ râu ngắn ánh mắt âm trầm, liếc nhìn mụ già áo vải một cái, lạnh lùng cười nói:

"Quách hộ pháp, ngươi cũng thật là lo chuyện bao đồng, sao không mau chóng quay về Miêu Cương, không sợ táng mạng ở Trung Nguyên hay sao?"

Thân hình Quách Tố Hương âm thầm chấn động, trong mắt oai nghiêm lóe lên bức người, quát lên: "Tôn giá ngươi có thể nhận ra lai lịch của lão thân sao?"

Hán tử mặt rỗ cười ha hả nói: "Ngươi và ta không phải địch không phải bạn, nói thẳng ra cũng chẳng sao, hai người tại hạ đều tuân mệnh Đường công tử."

Quách Tố Hương nghe vậy, sắc mặt lập tức chuyển sang ôn hòa, nói: "Lão thân vốn định quay về Miêu Cương, ngặt nỗi dọc đường tình cờ gặp đồng môn, ba nữ nhân Ma Cung đi cùng bọn họ lại vô duyên vô cớ mất tích tung tích, cho nên đang nóng lòng lùng sục tung tích ba người bọn họ."

Sắc mặt hán tử mặt rỗ biến đổi, nói: "Ắt hẳn là do môn hạ Bạch Y Tà Quân làm rồi."

Quách Tố Hương ngẩn ngơ, nói: "Lão thân cũng có suy nghĩ ấy! Hai vị là..."

Hán tử mặt rỗ cười nhạt một tiếng nói: "Khỏi cần hỏi, đồng bạn của tại hạ cũng bị môn hạ Bạch Y Tà Quân đả thương."

Quách Tố Hương nói: "Vậy tôn giá chắc chắn biết sào huyệt của đám ác tặc rồi."

Hán tử mặt rỗ nói: "Từ đây nhìn về phía tây trong Cẩm Đào Lĩnh không biết nơi nào là phân đường Châu Xương thuộc hạ của Bạch Y Tà Quân, sáng mai, bọn ác tặc hẹn gặp Phi Ưng Bang chủ ở Cẩm Đào Lĩnh, tất sẽ có một trận long tranh hổ đấu, Đường công tử cũng đã vội vã chạy tới đó rồi, chỉ là hành tung của Quách hộ pháp phải cẩn thận, trên đạo Trung Nguyên chưa có môn phái nào coi Ma Cung là bạn cả." Nói đoạn xốc đồng bạn lên rồi vút nhanh chạy đi.

Chỉ nghe một giọng nói già nua cất lên: "Quách hộ pháp, ngươi cho rằng lời của kẻ này có thể tin được không?"

Quách Tố Hương gật đầu nói: "Tuyệt đối không sai đâu, đi!" Ngọn lửa vừa tắt, bóng người như bóng quỷ lướt gió bay đi.

Trong bóng tối lại lóe lên hán tử mặt rỗ, mắt dán chặt theo hướng đi của đệ tử Ma Cung, khóe miệng nở một nụ cười, chợt sắc mặt nghiêm lại, thân hình đột ngột xoay ngoắt, lớn tiếng quát: "Người đến có phải là Giả lão sư đó không?"

Một bóng người từ trong bóng tối vút lao xuống, hai đạo ánh mắt sáng ngời bắn điện quang, hỏi: "Ngươi là ai?"

Hán tử mặt rỗ đáp: "Tại hạ họ Giang, phụng mệnh Chúc phu nhân ở đây chờ Giả lão sư."

Người đến chính là Vô Ưu cốc chủ Bách Xuân Ngạn, kinh ngạc hỏi: "Bà ta sao lại đi trước lão hũ rồi!"

Hán tử mặt rỗ cười nói: "Chúc phu nhân và bốn tì nữ tùy thân đều cưỡi ngựa thiên lý lương câu, Giả lão sư sao có thể so sánh được."

Bách Xuân Ngạn vội vã hỏi: "Bà ta có nhắn nhủ gì không?"

Hán tử mặt rỗ nói: "Sáng mai ở đây có rất nhiều đám ác tặc đi ngang qua đây, Giả lão sư chỉ cần canh chừng ở đây, chỉ giữ lại tính mạng của một người, kẻ đó tự khắc có thể dẫn Giả lão sư đến nơi cần đến?"

Bách Xuân Ngạn vô cùng hoang mang khó hiểu nói: "Lời của gác hạ lão hũ không thể hiểu được."

Hán tử mặt rỗ nói: "Giả lão sư chẳng phải đang phụng mệnh bám theo tung tích của cao thủ Ma Cung đó sao?"

"Không sai!" Bách Xuân Ngạn nói: "Mụ già Ma Cung quỷ quái, có mấy lần lão hũ suýt bị mụ ta cắt đuôi..."

"Nhưng cuối cùng vẫn bị mụ ta cắt đuôi."

"Chưa chắc!" Bách Xuân Ngạn cười lạnh nói: "Mụ già lú lẫn đó dọc đường gặp gỡ rất nhiều môn hạ Ma Cung, kết bạn đi chung, lão hũ đã nghe được bọn họ muốn trọ lại ở Xương Ký lão điếm ở Châu Xương."

Hán tử mặt rỗ mỉm cười nói: "Tiếc là bọn họ đã đổi đường đi mất rồi."

Bách Xuân Ngạn không khỏi ngẩn ngơ, hắn trước mặt Chúc Vi Hoa ba hoa khoác lác, tự mình một mình bám theo sau Quách Tố Hương để lẻn vào Ma Cung, nhất định sẽ cứu được con gái ra, nào ngờ lại đuổi mất dấu người ta, tức thì cảm thấy mất mặt xấu hổ, ngượng ngùng cười nói: "Thật thế sao?"

Hán tử mặt rỗ cười lạnh một tiếng nói: "Chúc phu nhân bảo rằng Giả lão sư cố chấp độc đoán, xem ra lời ấy không phải là không có căn cứ, tin hay không tùy tôn giá định đoạt." Nói đoạn hạc giương cánh vọt lên, xuyên không bay chéo đi mất.

Bách Xuân Ngạn trong lòng nửa tin nửa ngờ, lời nói của hán tử mặt rỗ không rõ đầu đuôi, nhưng thủ đoạn hành sự xảo quyệt khôn khéo của Chúc Vi Hoa là điều hắn thừa biết, thần thái của hán tử mặt rỗ lại giống như không phải giả vờ, khiến hắn không thể không tin là do Chúc Vi Hoa sai phái.

Thế là——

Bách Xuân Ngạn quyết định canh chừng ở đây, chịu đựng cơn gió lạnh thấu xương như dao cắt, khoanh chân ngồi trên nền tuyết nhắm mắt vận công điều tức.

Dần dần chỉ thấy quanh người Bách Xuân Ngạn tỏa ra một tầng hơi nóng, khói trắng như sương, băng tuyết tan chảy...