Hai tiếng kêu thảm thiết thê lương đã kinh động đến các cao thủ trong Thiên Ma Cung, nhưng bọn họ không dám đến gần, chỉ dám đứng từ xa quan sát. Chỉ thấy Thiên Ma Cung Chủ phiêu nhiên bước ra, cao giọng quát: "Ngân Yến!"

Một thiếu nữ mặc áo xanh tung mình đáp xuống theo tiếng gọi.

Thiên Ma Cung Chủ nói: "Ngươi ra lệnh bọn chúng khiêng hai cỗ thi thể ra ngoài cung hỏa táng, rồi mau gọi Xuân Phù đến đây." Nói dứt lời liền cất bước rời đi.

Ngân Yến dùng tay ra hiệu cho bốn người, khiêng hai cỗ thi thể thất khiếu chảy máu trông vô cùng dữ tợn đáng sợ đi ra ngoài cung, đồng thời đi truyền gọi Xuân Phù vào yết kiến.

Thiên Ma Cung Chủ mang tâm trạng nặng nề bước vào nội điện. Thính giác và thị giác của nàng cực kỳ nhạy bén, cảm giác như có người âm thầm bám theo sau lưng, thế nhưng ngoảnh đầu nhìn lại thì lại chẳng thấy bóng dáng khả nghi nào, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ là do nghi thần nghi quỷ sinh ra hay sao?"

Nơi nàng đi qua cấm chế sâm nghiêm, những trạm gác ngầm được bố trí đều là cao thủ tuyệt đỉnh, cước bộ của nàng không khỏi ngày càng nhanh hơn, thẳng hướng đi vào mật thất nơi mình cư ngụ.

Bốn bức tường đều được khảm bích tinh chói lọi, ngọc thạch năm màu rực rỡ khảm thành hình đồ đồ hình Ngũ Hành Bát Quái Thái Cực Cửu Cung. Đồ đạc trang trí hoa lệ, lại được tôn lên bởi tám viên dạ minh châu to bằng nắm đấm, càng thêm rực rỡ lộng lẫy.

Chỉ thấy Thiên Ma Cung Chủ bước đến gần đồ hình Thái Cực, dùng hai tay xoay đẩy hai viên ngọc vào trong bảy lần, rồi lại xoay ra ngoài chín lần. Chỉ nghe một tiếng động khẽ vang lên, bức tường ở phía bên trái đồ hình thụt vào trong, hiện ra một cái tủ được chia thành ba ngăn, mỗi ngăn bày trí ba chiếc bình sứ màu hổ phách, hình dáng và kích thước hoàn toàn giống hệt nhau.

Thiên Ma Cung Chủ vươn tay lấy chiếc bình sứ ở ngăn thứ hai bên phải ngoài cùng, mở nắp bình lấy ra ba viên đan dược màu đen, giống hệt với hai viên mà Xuân Phù và Miêu Khải đã uống trước đó.

Chiếc bình sứ được đặt trả lại vào trong ngăn tủ, hai viên ngọc Thái Cực lại được xoay hai lần, mọi thứ đều trở về nguyên trạng.

Bỗng nghe ngoài phòng truyền đến một giọng nói kiều mị: "Xuân Phù đã đến!"

Thiên Ma Cung Chủ nói: "Bảo nàng vào đây!"

Xuân Phù vâng lệnh bước vào, nhìn thấy cảnh tượng trong phòng không khỏi hoa mắt thần mê, ngẩn ngơ một khắc rồi hướng về phía Thiên Ma Cung Chủ cúi mình hành lễ, nói: "Tham kiến Quân thượng."

Thiên Ma Cung Chủ nói: "Hiếm có khi ngươi một lòng trung nghĩa, dọc đường đưa Miêu Phó hương chủ trở về, từ nay về sau ta sắc phong ngươi làm Xuyên Cung Tuần Sử."

Xuân Phù không những không vì được sủng ái bất ngờ mà mừng rỡ, ngược lại trên mặt còn lộ vẻ hoảng sợ, nói: "Bức tử võ công và tài năng đều không đủ để đảm đương trọng trách, sao có thể gánh vác nổi chức vụ này, cúi xin Quân thượng thu hồi mệnh lệnh."

Thiên Ma Cung Chủ lắc đầu mỉm cười nói: "Căn cốt thiên bẩm của ngươi không tệ, ta chỉ cần chỉ điểm qua một chút là ắt sẽ có đại thành, hơn nữa ý ta đã quyết, tuyệt không có chuyện thay đổi." Nói rồi thở dài một tiếng, tiếp rằng: "Chỉ tiếc là Miêu Khải trúng độc quá sâu, chuyến đi này dò thám được bí mật chưa kịp nói hết thì lại tái phát..."

Xuân Phù biến sắc nói: "Miêu Khải hương chủ gặp nguy hiểm đến tính mạng sao?"

"Không có, nhưng phải tiếp tục uống thuốc giải, điều trị mười ngày nửa tháng là ắt sẽ bình phục." Thiên Ma Cung Chủ nói, "Thời hạn mười ngày không ngắn, trong khoảng thời gian này, bản môn e rằng sẽ có biến cố kinh thiên động địa, dọc đường ngươi có nghe Miêu Phó hương chủ kể lại những bí mật đã dò thám được không?"

Xuân Phù lắc đầu nói: "Chưa từng, Miêu Phó hương chủ kín như bưng, bức tử cũng không dám hỏi, sợ vách tường có tai vách mạch rừng, nhưng Miêu hương chủ đều đã ghi chép lại thành sách, cất giấu kỹ trong ngực, nếu có bất trắc gì xảy ra thì sẽ giao lại cho bức tử mang về."

Thiên Ma Cung Chủ gật đầu nói: "Miêu Khải quả nhiên cũng rất trung trinh, ta sẽ thăng hắn lên chức vụ của Tần Vũ, cuốn sách ghi chép mà hắn giữ vẫn còn chứ?"

Xuân Phù nói: "Bức tử và hắn vừa đặt chân đến Nguyên Giang, Miêu Phó hương chủ biết tính mạng đã không còn gì đáng ngại, trút được gánh nặng nên toàn bộ bản ghi chép đều đem hỏa táng."

Thiên Ma Cung Chủ trầm ngâm một lát, nói: "Trách nhiệm của hai người các ngươi từ nay về sau rất nặng nề. Trong bổn cung có phe cánh của Bạch Y Tà Quân thâm nhập vào trong, nhưng không rõ là kẻ nào, hai người các ngươi phải tra cho ra để tránh sinh biến bất ngờ."

Xuân Phù có vẻ muốn bẩm báo điều gì đó, nhưng lại thôi.

Thiên Ma Cung Chủ nói: "Ngươi còn có lời gì muốn nói sao?"

Xuân Phù nói: "Bức tử có câu thất lễ, không biết có nên nói hay không."

Thiên Ma Cung Chủ nói: "Ngươi cứ nói đi! Ta quyết không trách tội ngươi."

Xuân Phù nói: "Bức tử lúc muốn cứu Miêu Phó hương chủ ra ngoài, thì vừa vặn gặp Ma Vân Thần Trảo Tôn Đạo Nguyên, Độc Thủ Nhân Ma Lãnh Phi và những kẻ khác đến xâm phạm. Bạch Y Tà Quân đang bận đối địch, bức tử mới có thể phóng hỏa, dùng kế dương đông kích tây để cứu Miêu Phó hương chủ ra. Bức tử thầm nghĩ Miêu Phó hương chủ chưa chắc đã dò ra được tên thật của kẻ nội gián ẩn nấp trong bổn cung..."

Thiên Ma Cung Chủ khẽ gật đầu, nói: "Không sai, ta cũng nghĩ như vậy."

Xuân Phù nói: "Nhiệm vụ cấp bách hiện nay của Bạch Y Tà Quân không phải là tấn công bổn cung, mà là cứu Bách Nguyệt Hà ra, để dùng ả uy hiếp Bách Xuân Ngạn phải khuất phục, bởi vì trong tay Bách Xuân Ngạn có một thứ chính là điểm yếu chí mạng của Bạch Y Tà Quân."

Thiên Ma Cung Chủ nói: "Chuyện này ta đều biết."

Xuân Phù nói: "Quân thượng hạ lệnh cho bức tử và Miêu Khải hương chủ tra cho ra rốt cuộc kẻ nội gián là ai, chỉ sợ nước xa không cứu được lửa gần, hơn nữa lại phòng bất cứ lúc nào cũng không xuể."

Thiên Ma Cung Chủ nói: "Theo ý kiến của ngươi thì thế nào?"

Xuân Phù nói: "Chỉ có một sách lược rút củi dưới đáy nồi, cớ gì Quân thượng không sắp xếp lại các thân tín cận thân cùng nội tam đường, khiến cho kẻ nội gián không có chỗ để lợi dụng."

Thiên Ma Cung Chủ trầm mặc hồi lâu, dường như đã có động tâm, nói: "Ta tự có đạo lý của mình! Ngươi đi đến chỗ Tổng hộ pháp trình diện đi!"

Xuân Phù cúi đầu đáp một tiếng vâng, xoay người bước ra ngoài cửa.

Thiên Ma Cung Chủ chợt bước đến trước đồ hình Bát Quái, xoay chuyển quẻ Khôn, đột nhiên chiếc sân đá đột ngột dịch chuyển, hiện ra một bậc thềm đá dẫn xuống lòng đất. Thiên Ma Cung Chủ bước theo bậc thềm đi xuống, hai bên một lối đi thẳng tắp có tới mấy chục gian thạch thất, ánh châu quang trên đỉnh vách chiếu rọi sáng chưng như ban ngày.

Bách Nguyệt Hà và bốn vị tỳ nữ ở trong hai gian thạch thất vô cùng rộng rãi, cửa thông nhau, bày trí nhã nhặn sạch sẽ, mọi đồ đạc tiện nghi đều có đủ.

Năm người nữ lấy việc đánh cờ làm vui, đang chỉ trỏ bàn luận, bóng người ở cửa lóe lên, xuất hiện Thiên Ma Cung Chủ.

Sắc mặt Bách Nguyệt Hà trở nên lạnh băng, nói: "Ngươi lại đến đây làm gì?"

Giọng nói của Thiên Ma Cung Chủ băng lãnh, cười lạnh nói: "Ta thấy hành động lần này của cô nương là vô cùng kém khôn ngoan. Miếng ngọc trên thanh Tử Điện Kiếm rốt cuộc cô nương giấu ở nơi nào? Chỉ cần nói thật, ta lập tức thả người."

Bách Nguyệt Hà lạnh lùng nói: "Cô nương không phải từng nói kiếm và ngọc đều đã mất rồi sao? Ngươi không đi tìm kẻ cướp kiếm, lại đến hỏi cô nương há chẳng phải là bỏ gốc theo ngọn."

Sát khí trong mắt Thiên Ma Cung Chủ bùng lên dữ dội, chậm rãi giơ tay phải lên.

Bách Nguyệt Hà và bốn người nữ sắc mặt bình tĩnh, thờ ơ không động đậy.

Ý niệm trong đầu Thiên Ma Cung Chủ chợt chuyển động, tay phải buông thõng xuống, nhạt giọng cười nói: "Cô nương ngươi sẽ phải hối hận không kịp đấy!"

Bách Nguyệt Hà cười lạnh nói: "Cô nương tuyệt đối không hối hận."

Thân hình Thiên Ma Cung Chủ chớp lên một cái rồi biến mất không dấu vết.

Bên ngoài phòng Miêu Khải có hai tên tráng sĩ mặc áo đen cất giáp trang phục nhanh nhẹn canh gác ở hai đầu, ánh mắt sắc bén như dao, lạnh lùng đáng sợ, hai người đi lại tuần tra trong đường hầm.

Thiên Ma Cung Chủ chợt xuất hiện ở một đầu bước tới, cất tiếng hỏi: "Miêu Phó hương chủ đỡ hơn chút nào chưa?"

Hai tên tráng sĩ áo đen không khỏi ngẩn người, đáp rằng: "Thuộc hạ vốn không gõ cửa thăm dò, nhưng trong phòng Miêu Phó hương chủ không có tiếng rên rỉ vì đau đớn, chắc là đã ngủ say rồi."

Thiên Ma Cung Chủ đi nhanh lên trước, gọi lớn: "Miêu Khải!"

Chỉ nghe trong phòng vang lên tiếng ván giường trở mình, Miêu Khải đáp lời: "Quân thượng phải không? Thuộc hạ mở cửa đây."

Rút then cài mở cửa, lộ ra thân hình Miêu Khải.

Thiên Ma Cung Chủ ngưng mắt nhìn sang, chỉ thấy sắc mặt Miêu Khải trắng bệch như giấy, trên trán vẫn còn rịn mồ hôi, hai mắt ảm đạm vô hồn, không khỏi hỏi: "Cảm giác của ngươi lúc này thế nào?"

Miêu Khải khom người đáp: "Thuộc hạ chỉ thấy đỡ hơn nhiều rồi, đã có thể ngủ say, thêm mấy ngày nữa chắc là sẽ bình phục. Tình cảm quan tâm của Quân thượng dù thuộc hạ có tan xương nát thịt cũng khó lòng báo đáp dù chỉ là một phần vạn."

Thiên Ma Cung Chủ phiêu nhiên bước vào, nói: "Hiện nay bổn cung nội hoạ ngoại hoạn, chính là lúc đang cần dùng người, ngươi chỉ cần mau chóng bình phục." Nói rồi lấy ra một quả Thiên Niên Chi Hạnh cùng ba viên đan dược màu đen, bảo Miêu Khải mau chóng uống vào, đồng thời nói ra kế sách rút củi dưới đáy nồi của Xuân Phù.

Miêu Khải nói: "Thuộc hạ cũng rất đồng tình với kế sách này, những lời Xuân Phù bẩm báo hoàn toàn không sai. Nếu không nhờ Tôn Đạo Nguyên và Lãnh Phi xâm phạm, đám yêu ma bận rộn đối địch, thì Xuân Phù đã chẳng thể nhân cơ hội phóng hỏa cứu thuộc hạ ra ngoài." Giọng nói khựng lại một lát, hắn lại tiếp: "Bạch Y Tà Quân cho rằng thuộc hạ không thể trốn thoát, nói rằng rất nhiều bí mật của bổn cung đã bị hắn dò thám được. Dù chưa nói rõ những kẻ nội gián thâm nhập vào bổn môn là những ai, nhưng cấm chế trong cung đã bị hắn dò ra được một nửa, chỉ là không quan trọng, vì chưa được liên kết thông suốt nên Bạch Y Tà Quân cho rằng vẫn còn trở ngại, nên vẫn án binh bất động."

Thiên Ma Cung Chủ vội nói: "Ngươi hãy thử nói nghe xem!"

Miêu Khải suy nghĩ một lúc, nói rõ rất nhiều điểm lợi hại của các lớp cấm chế cùng phương pháp phá giải, rồi nói: "Thậm chí ngay cả những tâm phúc cận thân của Quân thượng cũng có kẻ nằm vùng của Bạch Y Tà Quân."

"Chuyện này thì ta không tin!"

Miêu Khải nói: "Có hai chuyện thuộc hạ buộc phải bẩm báo Quân thượng. Bạch Y Tà Quân nói nơi giam giữ Bách Nguyệt Hà hình như nằm ở sâu trong sơn phúc dưới lòng đất của mật cung nơi Quân thượng cư ngụ. Dù có một lỗ thông gió và một đường kính đưa đồ ăn thức uống liên thông với nhau, nhưng không có cách nào để vào được, lối ra vào hình như nằm ở ngay cận kề nơi Quân thượng ở..."

"Còn một chuyện nữa thì sao?"

Miêu Khải nói: "Ma đầu nói Quân thượng không dùng đức để thu phục người, mà lại dùng cổ độc để sai khiến môn hạ khiến bọn họ không dám manh tâm phản bội. Chỉ cần tìm được thuốc giải, Thiên Ma Cung lập tức lòng người tan rã, sụp đổ hoàn toàn. Hắn đã dò ra thuốc giải được cất giấu ngay cạnh đồ hình Thái Cực trong phòng ngủ của Quân thượng, bên trong cất giữ chín hũ đan dược, chỉ là chưa rõ thuốc giải tồn tại ở hũ nào và phương pháp đóng mở ra sao, có thể thấy trong số tâm phúc cận thân của Quân thượng đã có đồng bọn của hắn thâm nhập vào."

Thân hình Thiên Ma Cung Chủ chấn động kịch liệt một trận, vô cùng tin tưởng những lời Miêu Khải nói không phải là giả, bởi vì những gì Miêu Khải nói đều là sự thật. Nàng không ngờ rằng trong số tâm phúc cận thân lại có kẻ phản bội nàng, điều đó thực sự là quá đáng sợ. Nàng dậm chân một cái, trầm giọng nói: "Miêu Khải, từ nay về sau ngươi sẽ thay thế chức vụ của Tần Vũ, có thể không cần tuân theo sự điều động của Tổng hộ pháp, ngoại trừ ta, Tổng hộ pháp cùng Thiên Địa Nhị Đường ra, có quyền sinh quyền sát trong tay."

Miêu Khải nghe vậy sắc mặt không khỏi đại biến, nói: "Quân thượng, thuộc hạ tuyệt đối không dám nhận! Một là lòng người không phục, hai là võ công của thuộc hạ kém cỏi, sợ sẽ mang họa sát thân."

Thiên Ma Cung Chủ trầm giọng nói: "Ý ta đã quyết." Nói xong nàng lấy ra một sấp sắc lệnh, bảo: "Mau đi đến chỗ Tổng hộ pháp trình diện, lát nữa ta còn có phân phó!" Xoay người phiêu nhiên bước đi.

Miêu Khải biết kế hoạch đã thành công, vô cùng mừng rỡ, trấn định lại tâm thần, bước ra ngoài cửa, thấy hai tên tráng sĩ áo đen vẫn đang đứng ở hai đầu, bèn hắng giọng một tiếng rồi nói: "Vị nào dẫn ta đi đến chỗ Tổng hộ pháp thế?"

Một tên tráng sĩ gầy gò tung mình lao đến, đáp: "Thuộc hạ dẫn đường!"

Miêu Khải đi theo tên tráng sĩ gầy gò vượt qua các điện miếu lầu đài, quanh co khúc khuỷu, cuối cùng đến trước một tòa đại sái cực kỳ uy nghi trang nghiêm. Trên khung cửa dựng một tấm biển, nét chữ son viết: "Tư Thiên Đa!"

Tám tên đại hán bưng đao đứng chầu hai bên như hình cánh nhạn.

Tên tráng sĩ áo đen gầy gò cất cao giọng nói: "Quân thượng đã có sắc lệnh, ngoại đường phu hương chủ Miêu Khải phụng mệnh đến yết kiến Tổng hộ pháp."

Một tên đại hán liếc nhìn Miêu Khải, vội vã bước vào trong điện, chốc lát sau đã bước ra, cất giọng vang dội truyền lệnh: "Truyền Miêu Khải!"

Miêu Khải mỉm cười nói: "Làm phiền rồi!" Tay cầm sắc lệnh hiên ngang bước vào, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy chiếc ghế bành bằng da hổ ở vị trí cao nhất trong đại điện có một lão già tóc bạc râu bạc, gò má cao, sống mũi to, hai mắt chớp mở tinh mang sắc bén như điện, khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Hai bên bày hai mươi tư chiếc ghế bành da hổ, nhưng chỉ có năm người đang ngồi, tuổi tác đều trên ngoài sáu mươi, nét mặt lạnh lùng như băng.

Lão già ngồi ở vị trí cao nhất cất tiếng hỏi: "Ngươi chính là Miêu Khải đó sao?"

Miêu Khải khom người đáp: "Thuộc hạ chính là Miêu Khải!" Hai tay dâng sắc lệnh bước nhanh đến trước, đưa tận tay lão già.

Lão già nhận lấy, mở sắc lệnh ra xem, sắc mặt chấn động, chợt đứng phắt dậy, chắp tay hành lễ nói: "Hóa ra tôn giá phụng mệnh tiếp quản Nhân Hổ Đường Đường chủ, lão phu thất kính rồi."

Miêu Khải nói: "Không dám!" Hắn sớm đã biết năm người ngồi trên là ai, bèn lần lượt thăm hỏi hành lễ.

Lão già chuyền sắc lệnh cho năm người xem.

Sắc mặt năm người đều biến đổi kinh ngạc, một lão giả mặt rỗ lộ nụ cười, nói: "Chúc mừng Miêu hiền đệ có được cơ duyên kỳ lạ này, lão phu dẫn ngươi đến Nhân Hổ Đường để ra mắt các hạ thuộc hạ."

Miêu Khải biết lão giả mặt rỗ chính là Hình Đường Đường chủ của Thiên Ma Cung - Thiên Nam Đồ Tể Chung Bá Nương, chấp pháp vô cùng nghiêm ngặt, bèn mỉm cười chắp tay nói: "Làm phiền Chung Đường chủ rồi!"

Trăng mờ sao thưa, gió mát hiu hiu.

Miêu Khải bước ra khỏi Nhân Hổ Đường liền tung mình lách vào chỗ tối, bóng người chớp lên rồi biến mất không thấy đâu nữa.

Trên một vách đá dựng đứng như tường thành có hai người đứng song song trò chuyện.

Chỉ nghe một giọng nói trầm thấp vang lên: "Tiểu đệ chọn nơi này để nói chuyện, là vì xung quanh không có vật che chắn, không phải lo lắng bị nghe lén. Lúc nãy phụng mệnh môn chủ truyền tin cho ta, đám người chúng ta không thể tiếp tục mạnh ai nấy làm nữa, mà phải hỗ trợ lẫn nhau, để tránh bị tiêu diệt từng người một."

Một giọng nói khác đáp lời: "Không sai, kể từ khi Miêu Khải quay về, cao thủ của bổn môn liên tục có hai người bị thủ đoạn độc ác của Thiên Ma Cung Chủ sát hại. Cứ đà này, chuyến đi Yên Kinh của Miêu Khải chẳng lẽ là để dò thám ra rất nhiều bí mật của bổn môn hay sao?"

"Tuyệt đối không có khả năng đó. Tần Vũ mang trong mình tuyệt học, tinh minh khô luyện, vậy mà còn thảm tử, một phó hương chủ ngoại đường vô danh tiểu tốt sao có thể dò thám được chứ."

"Hừ! Lúc nãy nghe tin Miêu Khải đã được tiếp nhận chức vụ của Tần Vũ, người xưa có câu người không thể nhìn bề ngoài, nước biển không thể lấy đấu mà đong..." Chợt lộ vẻ mặt hoảng sợ, thốt lên một tiếng "Ái chà", đoạn nói tiếp: "Lúc nãy lão phu chỉ cảm thấy có ai đó vừa sờ vào sau gáy mình một cái."

Người kia chợt cảm thấy nếp gấp phía sau đầu gối bị độc trùng cắn phải, đau đớn đến mức tâm thần đều run rẩy, sắc mặt đại biến, vội hô lên: "Mau chạy!"

Hai người tung mình bay vút lên trời như hai con chim lớn dưới đêm trăng, kéo theo vệt sáng lao vút đi mất hút.

Thân hình Miêu Khải chợt hiện ra, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý, thầm nghĩ: "Làm thế nào để lừa Thiên Ma Cung Chủ ra khỏi cung, khi đó ta mới có thể đột nhập vào thạch thất gặp Bách Nguyệt Hà."

Suy nghĩ một hồi, hắn liền nảy ra một kế. Thân hình lướt nhanh quay trở về căn phòng nhỏ ở bên ngoài Thiên Ma Cung, nhìn thấy ánh đèn trong một ô cửa sổ đang sáng rực, hắn bèn dùng hai ngón tay gõ nhẹ lên khung gỗ, hạ giọng hỏi: "Lang huynh có ở đây không?"

Chỉ nghe một giọng nói bén nhọn vang lên: "Ai thế?"

"Tại hạ Miêu Khải."

Cửa phòng chợt mở ra, Miêu Khải nhanh như chớp lách mình bước vào.

Chỉ thấy một trung niên nam nhân khoảng ba mươi tuổi mặt mày âm trầm, vẻ mặt bất an khom người nói: "Thuộc hạ không biết Đường chủ giá lâm, xin hãy tha tội vì không ra nghênh đón từ xa." Miêu Khải nhìn thấy trên bàn vẫn còn đồ ăn thức uống, không khỏi hạ giọng cười nói: "Miêu mỗ từ lâu đã nghe danh Lang lão sư của Nhân Hổ Đường mưu trí tinh tế, muốn nhờ Lang lão sư thay Miêu mỗ làm một việc không biết có được hay không."

Trung niên nam nhân nói: "Đường chủ nói gì vậy, nếu có sai bảo gì Lang Đình Hổ xin tận tụy không chối từ."

“Tốt!” Miêu Khải gật đầu mỉm cười nói: “Ngươi mau đi đến tiệm cũ Mậu Ký ở cửa Bắc huyện thành Nguyên Giang tìm một ông chủ họ Bức, ta có hai món đồ gửi ở chỗ hắn, đều là những thứ Quân thượng bắt buộc phải tận mắt nhìn thấy.” Nói đoạn sắc mặt hắn hơi trầm xuống, tiếp rằng: “Việc này cực kỳ cơ mật, tuyệt đối không được để lộ, nếu không sẽ phải chịu tội lăng trì ngũ mã phân thê, đến ta cũng không cứu được ngươi.” Lúc nói chuyện hắn lấy ra một phong thư mật cùng một lệnh tiễn, trong mắt lóe lên tia hàn quang sắc bén khiến người ta khiếp đảm.

Lang Đình Hổ không khỏi run lên, vội nói: “Thuộc hạ há dám bất cẩn trong việc này!”

Miêu Khải nói: “Lang lão sư nếu có thể không dùng lệnh tiễn thì tốt nhất là đừng lấy ra.”

Lang Đình Hổ nghe vậy không khỏi ngẩn ngơ.

Miêu Khải mỉm cười nhạt nói: “Lang lão sư hẳn phải biết chuyện Quân thượng đánh chết hai gã cao thủ chứ, trong bổn cung hiện đã có cường địch nội gián thâm nhập, cho nên có thể không xuất ra lệnh tiễn là tốt nhất.” Lang Đình Hổ chợt vỡ lẽ, nói: “Thuộc hạ đã hiểu, muộn nhất là chiều tối mai thuộc hạ sẽ cản về.” Đoạn nhận lấy phong thư mật và lệnh tiễn cất kỹ vào trong ngực rồi khom người vọt ra ngoài.

Miêu Khải nhoẻn miệng nở nụ cười vui vẻ, trong mắt ánh lên tia sáng rực rỡ.

Lang Đình Hổ vốn không phải là người quen cũ của Miêu Khải, lại càng không phải là tâm phúc tri kỷ, tại sao Miêu Khải lại có thể đem lòng tin tưởng giao phó như vậy đối với Lang Đình Hổ? Hơn nữa Lang Đình Hổ lại là một kẻ tiểu nhân tâm cơ xảo trá vô sỉ, không sợ hắn nổi lòng nghi ngờ rồi dâng bức thư mật cho Thiên Ma Cung Chủ sao?

Nhưng Miêu Khải đã sớm nghĩ kỹ đối sách.

Nếu Lang Đình Hổ đem chuyện này đi mật báo với Thiên Ma Cung Chủ, nói rằng Miêu Khải có điểm khả nghi, thì Miêu Khải sẽ nói ngay rằng đã sớm nhìn ra Lang Đình Hổ chính là nội gián do Bạch Y Tà Quân phái tới, cố tình làm thế để hắn rời núi, hắn chắc chắn sẽ chạy đến phân đà bí mật tạm thời của Bạch Y Tà Quân ở huyện Nguyên Sơn, còn nếu hắn làm theo mệnh lệnh, hiệu Mậu Ký tuyệt nhiên không có ông chủ họ Bức nào cả, mà chỉ có cao thủ Cái Bang chờ sẵn để tiêu diệt hắn.

Miêu Khải đã nắm chắc phần thắng trong tay, mang theo nụ cười phơi phới phiêu nhiên bước vào Thiên Ma Cung.

Quả nhiên——

Sau cột hành lang chợt lóe lên một thiếu nữ thanh tú, duyên dáng mỉm cười nói: "Quân thượng có lệnh, mời Miêu Đường chủ vào yết kiến."

Miêu Khải cười nhẹ nói: "Tại hạ đang muốn yết kiến Quân thượng, xin hỏi Quân thượng hiện đang ở một mình hay có ai khác ở cùng không? Lang Đình Hổ đi chưa? Nếu là hắn, xin cô nương hãy bẩm báo kín với Quân thượng tốt nhất là nên đuổi khéo Lang Đình Hổ đi."

Thiếu nữ thanh tú chớp chớp hàng mi, vô cùng kinh ngạc nói: "Hóa ra Miêu Đường chủ anh đã sớm biết rồi."

Miêu Khải nói: "Đây vốn là ý định của tại hạ!"

Đôi mắt đẹp của thiếu nữ trợn tròn xoe, nói: "Xem ra Lang Đình Hổ thực sự là nội gián do Bạch Y Tà Quân phái tới sao?"

Miêu Khải gật đầu, mỉm cười nói: "Cô nương quả thực vô cùng thông minh."

Thiếu nữ cười kiều mị, nói: "Bức tử dẫn đường cho ngài."

Miêu Khải bước theo thiếu nữ đi dọc theo một con đường nhỏ lát đá trắng, qua khỏi cổng vòm hình tròn, dưới ánh trăng trong như nước, bóng áo uyển chuyển, hương thơm thoang thoảng xộc vào mũi, thấm sâu vào tận tâm can. Chỉ thấy một tòa tinh xá đang hắt ánh đèn ra ngoài, thiếu nữ xoay người mỉm cười dịu dàng, nhanh như chim én chớp nhoáng lách mình vào trong.

Chốc lát sau, thiếu nữ vội vã tung mình đi ra, nói: "Miêu Đường chủ, Quân thượng có mời!"

Miêu Khải hiên ngang bước vào, chỉ thấy Thiên Ma Cung Chủ vẫn mặc một bộ y phục đen ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế bành, vội khom người hành lễ: "Tham kiến Quân thượng!"

Thiên Ma Cung Chủ nói: "Miêu Đường chủ miễn lễ, ngươi thực sự cho rằng Lang Đình Hổ là nội gián do ma đầu đó phái tới sao?"

"Chính xác trăm phần trăm!"

"Vậy sao không giết hắn đi? Ngươi có bằng chứng gì không?"

Miêu Khải liền kể lại chuyện vô tình nghe lén hai kẻ đó nói chuyện với nhau trên vách núi dựng đứng ở bờ bắc, đồng thời mô tả lại hình dáng của hai người.

Thiên Ma Cung Chủ nghe vậy trong mắt bừng lên sát khí, cười lạnh nói: "Hóa ra là bọn chúng!"

Miêu Khải nói: "Thuộc hạ không biết tên tuổi của hai người bọn chúng, chỉ nghe một giọng nói bén nhọn vang lên: 'Chỉ đợi gió thổi qua một chút, tiểu đệ sẽ lệnh cho Lang Đình Hổ đi ra ngoài núi liên lạc với Phí ngũ gia, truyền tin cho môn chủ.' Cho nên thuộc hạ mới phải ra tay trước để chiếm thế thượng phong."

Thiên Ma Cung Chủ ngạc nhiên hỏi: "Ngươi làm vậy có dụng ý gì?"

Miêu Khải nói: "Bức thư mật mà thuộc hạ giao cho Lang Đình Hổ thực chất chỉ là một tờ giấy trắng. Hắn ra khỏi núi nhất định sẽ đi thẳng đến chỗ Phí ngũ gia trước, tuyệt đối không đến tiệm cũ Mậu Ký. Trên thực tế tiệm cũ Mậu Ký cũng chẳng có ông chủ họ Bức nào cả. Thuộc hạ làm vậy là cốt để tra cho ra mật đà mà ma đầu bố trí ngoài núi, tạm thời không cần thiết phải đánh rắn động cỏ."

Thiên Ma Cung Chủ gật đầu khen ngợi: "Làm rất tốt, ngươi hãy sang căn phòng bên cạnh ngồi nghỉ ngơi trước đã."

Miêu Khải khom người hành lễ rồi bước sang căn phòng bên cạnh.

Thiên Ma Cung Chủ giáng mạnh hai lòng bàn tay vào nhau một cái.

Thiếu nữ thanh tú lách mình bước vào.

Thiên Ma Cung Chủ nói: "Gọi Lang Đình Hổ đến đây, không được nói gì với hắn cả."

Chỉ chốc lát sau, Lang Đình Hổ vào yết kiến.

Thiên Ma Cung Chủ nói: "Miêu Đường chủ là người rất thân tín của ta, cứ làm theo lời hắn dặn, không được có chút sai sót nào, đi nhanh về nhanh."

Lang Đình Hổ mặt cắt không còn giọt máu, vâng vâng dạ dạ rồi lùi bước đi ra.

Thiên Ma Cung Chủ đứng dậy bước vào căn phòng bên cạnh, chỉ thấy Miêu Khải đang điều hòa nội tức. Sau khi vận khí xong một vòng chu thiên, phát hiện ra Thiên Ma Cung Chủ, hắn vội đứng phắt dậy. Thiên Ma Cung Chủ mỉm cười hỏi: "Miêu Đường chủ cảm thấy đỡ hơn chút nào chưa?"

Miêu Khải đáp: "Thêm hai ba ngày nữa là sẽ bình phục hoàn toàn thôi. Đa tạ Quân thượng ban thưởng trân dược quý giá, thuộc hạ nhớ ơn khắc cốt ghi tâm."

Thiên Ma Cung Chủ lấy ra một cuốn tiểu sách mỏng manh giấy đã ngả màu vàng cũ kỹ, nói: "Trong sách ghi chép chi tiết ba loại võ học tuyệt luân của bản môn, cầm lấy mà nghiền ngẫm, năm ngày sau trả lại cho ta."

Miêu Khải cung kính tạ ơn, chắp tay khom người cáo lui.

Hắn bước ra khỏi cổng vòm hình mặt trăng, bóng người chớp lên rồi biến mất không dấu vết.

Lại thấy thân hình Thiên Ma Cung Chủ nhanh tựa quỷ mị, chớp giật lao vút ra ngoài cung, dự liệu rằng ả nhất định sẽ dẫn dắt Tổng hộ pháp cùng Thiên Địa Nhị Đường chủ âm thầm bám theo sau lưng Lang Đình Hổ, không khỏi thầm mỉm cười...

Bách Nguyệt Hà bị giam cầm trong thạch thất, chỉ cảm thấy một ngày dài bằng một năm, giọt lệ ngọc thầm rơi, mỗi khi muốn tự vẫn đều bị bốn vị tỳ nữ hết sức ngăn cản khuyên giải.

Đêm hôm đó, tâm can Bách Nguyệt Hà buồn bã không vui, nằm nghiêng trên chiếc sập nhắm mắt giả vờ chợp mắt, chuyện cũ kiếp trước ùn ùn kéo đến, lần lượt hiện lên trong tâm trí.

Bỗng nghe bốn vị tỳ nữ đồng thanh tức giận quát lên: "Ngươi là kẻ nào?" Lập tức giật mình tỉnh giấc, ngưng mắt nhìn sang, chỉ thấy Miêu Khải bước vào trong phòng, mỉm cười nói: "Hà muội dạo này vẫn bình an chứ?"

Sắc mặt bốn vị tỳ nữ thay đổi.

Bách Nguyệt Hà nghe thấy tiếng nói lọt vào tai, kinh ngạc mừng rỡ khôn tả: "Huynh là Mộng ca phải không?"

Miêu Khải khẽ gật đầu, nhưng lại ra hiệu bảo giữ im lặng!

Bách Nguyệt Hà giống như đột nhiên nhìn thấy người thân, cũng mặc kệ hiềm khích nam nữ, lao người tới trước, chim én nép vào lòng ngực ôm chầm lấy Miêu Khải, nghẹn ngào khóc nức nở, nói: "Mau cứu năm người chúng tôi ra ngoài đi."

Miêu Khải không khỏi đỏ mặt tía tai, hạ giọng nói: "Hà muội không được nôn nóng hồ đồ, vi huynh tốn bao nhiêu tâm cơ mới có thể hỗn chiến lọt vào Thiên Ma Cung, chiếm được lòng tin tuyệt đối, sao có thể vì chút lợi ích nhỏ mà hỏng việc lớn. Hơn nữa Hà muội lại trúng độc, võ công đã mất hết, đợi khi vi huynh trộm được thuốc giải giúp Hà muội khôi phục lại hoàn toàn võ công rồi tính tiếp kế sách được không?"

Bách Nguyệt Hà buồn rầu mỉm cười nói: "Thật không? Huynh không được gạt muội đấy."

Miêu Khải vươn tay nắm lấy cổ tay ngọc ngà của Bách Nguyệt Hà, cười nói: "Vi huynh gạt Hà muội bao giờ." Năm ngón tay siết chặt lại để kiểm tra mạch tượng của Bách Nguyệt Hà, rồi lại lần lượt kiểm tra cho bốn vị tỳ nữ, cảm thấy triệu chứng hoàn toàn giống với người trúng độc Xuân Phù, bèn vội nói: "Vi huynh đi rồi sẽ quay lại ngay." Nói dứt lời thân hình lóe lên rồi biến mất.

Nét mặt tiêu tụy nhợt nhạt của năm người Bách Nguyệt Hà lập tức tan biến sạch sẽ, gương mặt ngọc ngà bừng sáng xuân sắc, tiếng nói cười ríu rít như oanh vàng không ngớt.

Khoảng chừng một chén trà nhỏ trôi qua.

Miêu Khải vội vã lách mình bước vào, lấy ra mười lăm viên đan dược, áp sát tai Bách Nguyệt Hà thì thầm dặn dò một hồi rồi tiếp rằng: "Làm theo phương pháp thổ nạp mà vi huynh đã truyền thụ, ba ngày sau là có thể khôi phục lại võ công. Vi huynh thi triển kế sách mượn dao giết người, để khiến Thiên Ma Cung Chủ không hoài nghi, vi huynh xin cáo từ đây." Nói dứt lời người đã biến mất.

Lòng dạ Bách Nguyệt Hà bỗng dâng lên một nỗi niềm trống vắng u sầu.

Trên con đường núi, Lang Đình Hổ phi nước đại suốt dọc đường, từ trong trạm gác ngầm ở góc núi phía trước bỗng vang lên một tiếng quát lớn: "Lang đường chủ đi đâu thế?"

Một bóng người vạm vỡ bất ngờ xuất hiện, lao ra là một lão già râu tóc bạc phơ tay cầm đại đao chín vòng.

Lang Đình Hổ nói: "Tại hạ phụng mệnh Miêu Đường chủ, đi tuần tra các trạm gác ở các phân đà, Đàm lão sư vất vả rồi!"

Lão già cười nói: "Là Miêu Khải sao? Thật không ngờ hắn gặp thời đổi vận được tiếp quản đại vị, thế nhưng mấy chiêu võ công của hắn thực sự không đủ để đảm đương vị trí đường chủ nội tam đường đâu."

Lang Đình Hổ nói: "Đàm lão sư, ngài không biết đấy thôi, Miêu Đường chủ rất được Quân thượng tin tưởng, mức độ tín nhiệm đã vượt qua cả Tổng hộ pháp cùng Thiên Địa Nhị Đường. Còn về phần võ công đã được Quân thượng ban cho tuyệt học khác, tuyệt không còn là kẻ A Mông ngô nghê của ngày xưa nữa đâu!"

Nói xong hắn ngửa cổ cười ha hả, thân hình như chim bay vút lên không trung lướt đi.

Lão già lắc đầu tự lẩm bẩm: "Đúng là thời tới gió đưa Tằng Vương Giác, vận đi sấm đánh Bia Tiễn Phúc."

Lang Đình Hổ vượt qua hết trạm gác này đến trạm gác khác, trời vừa hửng sáng, tường thành huyện Nguyên Giang đã lấp ló trong tầm mắt.

Hắn lại không đi về hướng huyện thành Nguyên Giang mà đột ngột dừng phắt thân hình lại, đảo mắt quan sát xung quanh bốn phía, rồi tung mình lướt về hướng đông.

Chỉ chốc lát sau, có thể nhìn thấy một ngôi làng đông đúc dân cư được vây quanh bởi những khóm tre xanh mướt rậm rạp. Giữa những thửa ruộng đồng đường đi lối lại đã có bóng người qua lại, thân hình Lang Đình Hổ bắt đầu chậm lại.

Những con hẻm nhỏ trong làng chật hẹp và bẩn thỉu, Lang Đình Hổ rẽ qua hai con hẻm nhỏ rồi bước vào một ngôi nhà mái thấp tường đất, hạ giọng hỏi: "Phí ngũ gia có ở đây không?"

Quả nhiên đúng như dự liệu của Miêu Khải, Lang Đình Hổ thực chất chính là tên nội gián do Bạch Y Tà Quân phái tới.

Từ gian phụ bỗng bước ra một lão giả trông giống như nông dân, gương mặt chằng chịt nếp nhăn, ho khan trầm đục một tiếng rồi hỏi: "Lang hiền đệ sao lại đến đây?"

Lang Đình Hổ ra hiệu ánh mắt, hai người cùng né vào trong phòng để nói chuyện.

Lão giả nghe Lang Đình Hổ kể lại toàn bộ chi tiết sự việc, sắc mặt đại biến, nói: "Một tháng trước môn chủ truyền tin lệnh cho chúng ta ẩn mình bất động, đề phòng bại lộ tung tích, từ đó về sau liền không còn nhận được tin tức truyền đến của bổn môn nữa. Xem ra bổn môn nhất định đã xảy ra biến cố lớn, bằng không sao Miêu Khải lại có thể dò thám được rất nhiều bí mật của bổn môn như vậy."

Lang Đình Hổ nói: "Rốt cuộc Miêu Khải đã dò ra được những bí mật gì của bổn môn thì ngoài Thiên Ma Cung Chủ và Miêu Khải ra, không ai hay biết cả."

Lão giả nói: "Tốt nhất là ngươi có thể giành được lòng tin của Miêu Khải, may ra mới có thể dò ra được ngọn nguồn chân tướng." Nói đoạn đòi xem bức thư mật.

Lang Đình Hổ lấy phong thư mật đó ra.

Lão giả nhận lấy, cẩn thận dùng nước bọt làm ẩm miệng phong thư, rút tờ giấy bên trong ra xem, không khỏi chấn động tâm thần, kinh hãi nói: "Lang hiền đệ, ngươi xem này!"

Hóa ra đó chỉ là một tờ giấy trắng.

Lang Đình Hổ há hốc mồm, mặt cắt không còn giọt máu.

Lão giả nói: "Nếu lão phu phỏng đoán không sai, thân phận của Lang hiền đệ đã bị bại lộ rồi, Miêu Khải cố tình dùng mưu kế để lừa ngươi sập bẫy, hắn dự tính trước được rằng hiền đệ nhất định sẽ mang phong thư mật này đến giao cho lão phu." Nói đoạn sắc mặt thay đổi, quát lớn: "Chúng ta mau chạy thôi!"

“Khoan đã!” Lang Đình Hổ lắc đầu cười khổ nói: “Lang mỗ tuyệt đối không tin thân phận của mình đã bị bại lộ, bằng không như Phí ngũ gia đã nói, chúng ta có muốn chạy cũng không kịp nữa rồi. Hoặc giả bên trong tờ giấy trắng này ẩn chứa đại văn chương gì đó, Lang mỗ vẫn cứ nên đến tiệm cũ Mậu Ký thử xem sao.”

Lão giả tập trung tinh thần lắng nghe xem ngoài cửa có điều gì khác thường hay không, hồi lâu sau mới nói: "Có lẽ lão phu đã đoán sai, hiền đệ nói đúng, chi bằng cứ đến tiệm cũ Mậu Ký thử xem sao." Nói đoạn liền dán bức thư mật lại như cũ.

Lang Đình Hổ nhận lấy cất vào trong ngực, chậm rãi bước ra ngoài, không phát hiện ra kẻ nào khả nghi cả, hắn âm thầm cười lạnh: "Phí ngũ gia quá đa nghi rồi!"

Nhưng bên trong bức thư rõ ràng chỉ là một tờ giấy trắng, thật khiến người ta khó hiểu. Cho dù Lang Đình Hổ có xảo quyệt đa mưu đến đâu đi chăng nữa, cũng không tài nào nghĩ thông suốt được đạo lý trong đó.

Bước vào cổng Bắc huyện thành Nguyên Giang, cách đó không xa chính là tiệm cũ Mậu Ký. Các tấm ván cửa đã được dỡ xuống, bên trong sảnh đường có năm chiếc bàn gỗ vuông đang có thực khách ngồi uống rượu. Trong quầy tính tiền có một lão già sáu mươi tuổi đang cầm một ống thuốc lào hút rít sòng sọc, nheo đôi mắt nhỏ đánh giá khung cảnh đường phố.

Lang Đình Hổ bước một bước vào tiệm cũ Mậu Ký, lập tức có tiểu nhị chạy ra đón cười nói: "Đại gia vào trọ hay muốn dùng chút gì ạ?"

Chỉ thấy Lang Đình Hổ phịch một tiếng ngồi xuống ghế dài, nói: "Cho ta một cân rượu, hai cân thịt bò, một đĩa đậu phộng ngâm muối."

Tiểu nhị vội đáp: "Vâng, tiểu nhân mang lên ngay đây ạ."

Lang Đình Hổ cực kỳ cẩn trọng, không vội vàng đi tìm ông chủ họ Bức, mà quan sát tỉ mỉ, nếu có điều gì khả nghi sẽ chuồn thẳng ngay lập tức.

Các thực khách đều là những kẻ bình thường, không có gì khả nghi, hắn không khỏi trút được một nửa gánh nặng trong lòng.

Chỉ chốc lát sau rượu và thức ăn đều đã được dọn lên.

Lang Đình Hổ rót một bát, ngửa cổ uống cạn một hơi, chỉ cảm thấy hương thơm đậm đà nồng dịu, thịt bò tươi ngon béo ngậy sần sật, không khỏi thầm khen: "Được đấy, không thể ngờ cái tiệm cũ Mậu Ký bề ngoài chẳng có gì nổi bật này lại có rượu ngon thức ăn ngon đến thế!"

Lúc này tiểu nhị đã lùi về đứng cạnh quầy tính tiền, hai tay ôm ngực dựa lưng vào đó, hai ánh mắt dán chặt vào tấm lưng của Lang Đình Hổ.

Hóa ra ngay sát cổ áo của Lang Đình Hổ có kéo lê một đoạn chỉ đen ngắn ngủi, chỉ dài chừng hai tấc, nhưng vô cùng mờ nhạt, trông giống như chỗ may vá bị đứt chỉ khâu, nhưng lọt vào mắt tiểu nhị thì lại không phải như vậy.

Tiểu nhị đưa mắt ra hiệu với lão già trong quầy.

Lão già cầm ống thuốc lào ngước lên nhìn Lang Đình Hổ chằm chằm, sắc mặt không khỏi thay đổi, đứng phất dậy rời khỏi chỗ ngồi đi vào phòng trong.

Chỉ trong chốc lát, chỗ rượu thịt trước mặt Lang Đình Hổ đã bị quét sạch, vẫn chưa thỏa thèm, hắn cất giọng lớn gọi: "Tiểu nhị, mang thêm ba cân rượu năm cân thịt bò nữa lên đây."

Tiểu nhị nghe thấy vậy liền lẹ làng chạy xuống nhà bếp mang lên từng thứ một, cười nói: "Rượu lâu năm của tiểu điếm chúng tôi nổi tiếng gần xa, thơm ngọt đậm đà, thịt bò ngâm nước sốt lại càng ngon hơn nữa, đều là những loại thịt được tuyển chọn thượng hạng, có thể nói là nghe mùi thơm phải xuống ngựa, biết vị ngon phải dừng xe."

Lang Đình Hổ mỉm cười nói: "Nói như vậy thì việc làm ăn của quý hiệu rất phát đạt, mỗi ngày thu vào hàng vạn quan tiền rồi nhỉ."

Tiểu nhị trợn tròn hai mắt, đáp rằng: "Đại gia đừng thấy mặt tiền tiểu điếm tồi tàn, mỗi ngày phải bán ra gần trăm hũ rượu lâu năm đấy ạ!"

Lang Đình Hổ gật đầu nói: "Lời này không sai, nếu như tại hạ muốn uống hết mình, có thể uống tới mười mấy cân." Nói rồi hắn lại rót đầy một bát lớn, ngửa cổ uống cạn, tiếp rằng: "Nghe nói ông chủ quý hiệu họ Bức, phải vậy không?"

Tiểu nhị cười đáp: "Đúng là họ Bức, đi ra ngoài thu mua hàng hóa rồi, chốc nữa là về thôi, đại gia muốn tìm hắn ta có việc gì sao?"

Lang Đình Hổ gắp một miếng thịt bò cho vào miệng, nói: "Không phải là người đang ngồi trong quầy đó sao?"

Tiểu nhị đáp: "Đó là người làm sổ sách, là biểu huynh của ông chủ Bức."

Lang Đình Hổ kéo dài giọng "A" một tiếng, cũng không nói rõ mục đích đến đây, chỉ cắm cổ tự rót tự uống.

Tiểu nhị cũng bận rộn tiếp đón những thực khách khác.

Khoảng chừng thời gian cạn một bát cơm trôi qua, phần lớn chỗ rượu thịt trước mặt Lang Đình Hổ đã vơi đi, bỗng nhiên ngoài cửa tiệm bước vào một lão giả khoảng hơn năm mươi tuổi.

Tiểu nhị cười chào đón: "Ông chủ về rồi đấy ạ!"

Lão giả đáp: "Đợi lát nữa bọn chúng mang đồ đến, ngươi nhớ sắp xếp khiêng vào kho hàng phía sau nhé." Nói đoạn phiêu nhiên đi vào trong.

Lang Đình Hổ bỗng cất cao giọng gọi: "Tiểu nhị gia, có thượng phòng không?" Tay cầm một thỏi bạc đứng dậy bước đến giao cho quầy tính tiền, nói: "Lúc tại hạ rời quán sẽ thanh toán một thể."

Tiểu nhị nhanh nhẹn bước tới, nói: "Đại gia muốn ở trọ ạ? Có thượng phòng chứ ạ, xin mời."

Sau khi được dẫn vào một căn thượng phòng sạch sẽ, Lang Đình Hổ liền nói: "Tại hạ phụng mệnh bạn giao phó, mang theo một bức thư muốn giao trực tiếp tận tay ông chủ Bức."

Tiểu nhị không khỏi ngẩn ngơ, nói: "Tiểu nhân đi bẩm báo ngay đây ạ!"

Chẳng bao lâu sau, lão giả mặc áo vải thô bước vào, mỉm cười nói: "Khách quan muốn tìm lão phu sao?"

Lang Đình Hổ vươn tay thọc vào ngực áo, lấy ra bức thư mật, nói: "Tôn giá xem qua bức thư này, ắt sẽ rõ đầu đuôi."

Lão giả vải thô tiếp lấy tháo niêm phong, rút tờ giấy bên trong ra, mỉm cười nhạt nói: "Hóa ra khách quan là do Miêu đại gia ủy thác đến lấy món đồ gửi ở đây. Nói ra có lẽ khách quan không tin, trên thư chẳng có chữ nghĩa gì cả, chỉ là một tờ giấy trắng, nhưng đây lại là tín vật ước định giữa Miêu đại gia và lão phu."

Lang Đình Hổ hỏi: "Miêu đại gia đã nghỉ ngơi ở đây mấy đêm?"

Lão giả vải thô đáp: "Chỉ có một đêm thôi, khi đó Miêu đại gia hình như đang mắc bệnh nặng, may là có một thiếu nữ xinh đẹp ở bên cạnh hầu hạ chăm sóc. Món đồ ký gửi chắc là vô cùng trân quý, thân thể bệnh nặng mang theo vô cùng bất tiện, cho nên mới lưu lại chỗ lão phu, lão phu đi lấy ngay đây." Nói đoạn cáo từ bước ra ngoài.

Lang Đình Hổ thầm nghĩ: "Cách hành sự của Miêu Khải quả thực sâu không lường được, bảo sao lại được Thiên Ma Cung Chủ trọng dụng, chỉ không biết hắn ký gửi món đồ gì."

Bỗng cảm thấy một trận đầu hoa mắt chóng mặt, "bịch" một tiếng ngã quấp xuống sập.

Bên ngoài tiệm cũ Mậu Ký bỗng có một trung niên nam nhân mặc y phục xanh bước vào, khuôn mặt vuông vức có ba chòm râu ngắn. Tiểu nhị đón tiếp trung niên nam nhân, khom người cười hỏi: "Khách quan muốn trọ lại hay muốn dùng chút gì ạ?"

Trung niên nam nhân mặc y phục xanh mỉm cười nói: "Từ lâu đã nghe danh rượu và món ăn của quý điếm nức tiếng gần xa, tự nhiên là đến đây để thưởng thức cho thỏa thích."

Tiểu nhị cười nói: "Khách quan quá khen."

Nam nhân áo xanh ngồi xuống, nói: "Tiểu nhị, phiền chọn những món có sẵn mang lên đây."

Tiểu nhị vội đáp: "Khách quan khách khí quá rồi, tiểu nhân thực sự không dám nhận." Nói đoạn vội vàng bọn họ dọn rượu thức ăn lên.

Nam nhân áo xanh uống một ngụm rượu, gật đầu khen ngợi: "Ừm, rượu ngon, chắc phải từ mười lăm năm trở lên rồi."

Tiểu nhị cười toe toét đáp: "Đúng vậy, khách quan quả là người sành sỏi, rượu này đã có hai ba chục năm rồi đấy ạ, nhưng khách quan cứ thong thả thưởng thức, hậu vị mạnh lắm đấy nhé!"

Nam nhân áo xanh lại uống thêm một ngụm, hỏi: "Ông chủ họ Bức phải không?"

Tiểu nhị cười lắc đầu đáp: "Ông chủ tiểu điếm chúng tôi ba đời đơn truyền, họ Vương, khách quan nghe ngóng từ đâu thế?"

Nam nhân áo xanh không khỏi biến sắc, nói: "Cái gì? Họ Vương ư? Ta đi cùng bạn, vì có việc gấp nên tạm thời chia tay hắn, hắn nói phải đến tiệm cũ Mậu Ký tìm ông chủ Bức, được người ta ủy thác chuyển giao một bức thư."

Tiểu nhị trợn tròn hai mắt, ngạc nhiên hỏi: "Bạn của khách quan có phải là..." Tiếp đó miêu tả lại hình dáng trang phục của Lang Đình Hổ.

Tia sáng lóe lên trong mắt nam nhân áo xanh, nói: "Đúng, chính là hắn ta, hiện đang ở đâu? Đi rồi sao?"

Tiểu nhị cười nói: "Vị bằng hữu này của khách quan cũng hỏi tiểu nhân về ông chủ Bức, sau khi tiểu nhân trả lời không có người này, hắn vô cùng thất vọng. Chỉ vì uống quá nhiều rượu, say mèm như bùn, hiện vẫn đang nằm trong phòng trọ của tiểu điếm."

Nam nhân áo xanh đứng phắt dậy, nói: "Mau dẫn ta đi gặp hắn."

Tiểu nhị dẫn nam nhân áo xanh vào phòng của Lang Đình Hổ. Chỉ thấy Lang Đình Hổ dang tay dạng chân nằm ngửa trên sập ngáy như sấm, khóe miệng chảy dãi, nồng nặc mùi rượu.

Nam nhân áo xanh vươn tay thọc vào ngực áo Lang Đình Hổ, bức thư đó vẫn còn đó, tờ giấy trắng bên trong vẫn y nguyên, hắn không khỏi ngẩn ngơ, rồi lại đặt trả về chỗ cũ, quay đầu mỉm cười nói: "Cứ để hắn ngủ đi, ta tự ra ngoài trước uống rượu đây." Phiêu nhiên bước ra sảnh trước.

Bàn bên cạnh đã có một trung niên thương gia phong độ bất phàm ngồi đó, trên vai lại dắt một thanh hỏa đao có vỏ, chùm tua rua năm màu rực rỡ lóa mắt.

Tiểu nhị vội vàng chạy tới tiếp đón trung niên thương gia.

Nam nhân áo xanh liếc mắt liền nhận ra trung niên thương gia có chút gì đó không đúng lắm, nhưng lại không nói được điểm nào không đúng, đại khái là vì thanh hỏa đao kia quá chói mắt.

Trung niên thương gia chính là Vô Ưu Cốc Chủ Vạn Thắng Đao Bách Xuân Ngạn. Hắn mang trong mình tuyệt học nhưng cũng không dám có chút sơ suất nào, càng đến gần Thiên Ma Cung thì trong lòng lại càng thêm kính sợ đề phòng, hắn cũng nhận ra nam nhân áo xanh có chút khác thường.

Nam nhân áo xanh tự rót tự uống, chỉ chốc lát sau, đã thấy Lang Đình Hổ mắt nhắm mắt mở đỏ hoe, vẻ mặt đầy hơi men, loạng choạng bước ra, vội ném ra một khối bạc rồi kéo lấy tay Lang Đình Hổ nói: "Lang huynh tỉnh rồi chứ, chúng ta đi thôi."

Lang Đình Hổ trợn trừng hai mắt, nói: "Về Thiên Ma Cung ư? Không về đâu! Huynh đệ còn muốn uống rượu nữa."

Nam nhân áo xanh biến sắc, không nói hai lời, dồn lực vào cổ tay kéo Lang Đình Hổ chạy thẳng ra ngoài tiệm.

Trung niên thương gia lập tức vứt lại một mảnh bạc vụn, nhanh như chớp bám theo sau hai người.

Lang Đình Hổ hoàn toàn quên mất chuyện trước đó, ngớ ngẩn không kiềm chế được bản thân bị nam nhân áo xanh kéo chạy ra ngoài cổng Bắc.

Nam nhân áo xanh phát hiện ra trung niên thương gia bám theo sau lưng, tâm thần chấn động, thầm nghĩ: "Quả nhiên đúng như dự đoán của mình." Trong lòng dâng lên một trận lạnh sống lưng, chỉ cho rằng Lang Đình Hổ say rượu chưa tỉnh nên mất đi trạng thái bình thường, mà không hề nhận ra thần trí của Lang Đình Hổ đã sớm bị mê muội mất rồi.

Vừa đến vùng ngoại ô, đột nhiên thấy bóng người trước mắt lóe lên, trung niên thương gia xuất hiện chặn ngang đường đi, cười lạnh nói: "Hai vị muốn đi Thiên Ma Cung à?"

Nam nhân áo xanh biến sắc.

Từ trong miệng Lang Đình Hổ phát ra một tiếng quát lớn: "Tôn giá đang muốn tìm cái chết phải không?" Nói rồi tung hai chưởng theo chiêu "Thúc ba trợn sóng" đánh ra, kình lực chưởng phong cuồn cuộn như sóng dữ, uy lực vượt ngàn cân.

Trung niên thương gia cười ha hả, thân hình lách sang một bên tránh né chưởng lực, năm ngón tay tay phải nhanh tựa chớp giật, tóm chặt lấy cổ tay mạch môn của Lang Đình Hổ.

Nam nhân áo xanh chợt tung mình bay vút lên, tựa hạc xông trời, giữa không trung thay đổi thân pháp, đạp không bắn đi xa ngút ngàn.

Trung niên thương gia không khỏi ngẩn ngơ, không ngờ nam nhân áo xanh lại mặc kệ đồng bọn mà bỏ trốn, năm ngón tay khẽ siết chặt lại.

Chỉ nghe một tiếng thét thảm thiết của Lang Đình Hổ vang lên, máu tươi từ mắt tai mũi miệng đồng loạt trào ra, ngã gục xuống đất tuyệt khí bỏ mạng.

Bách Xuân Ngạn biến sắc giận dữ, hiển nhiên là do nam nhân áo xanh ra tay giết người diệt khẩu, hắn hừ lạnh một tiếng, nhanh như chớp giật đuổi theo.

---❊ ❖ ❊---

Thân hình nam nhân áo xanh nhanh như bay lướt đến một khu rừng trúc, có hai tên tráng sĩ mặc áo đen mang đao đứng quay lưng tập trung tinh thần canh gác, nhìn thấy vậy không khỏi ngẩn ngơ, vội hỏi: "Hỗ đường chủ sao lại có bộ dạng thế này?"

Nam nhân áo xanh nói: "Có cường địch đuổi tới đây, các ngươi phải nghiêm ngặt chuẩn bị nghênh chiến. Quân thượng đâu rồi, Phí lão tặc vẫn chưa bị bắt sao?"

"Phí lão tặc đã là cá nằm trong rợ, Quân thượng chỉ đợi đồng bọn của hắn chạy đến là có thể bắt gọn một lưới."

Nam nhân áo xanh phóng nhanh vào trong làng.

Lúc này, Bách Xuân Ngạn đã đáp xuống ngoài rừng trúc, hai ánh mắt sắc bén như dao đăm đăm nhìn vào rừng trúc nhận ra bên trong ẩn chứa Kỳ Môn Độn Giáp, cấm chế huyền ảo, dường như có phần kiêng kỵ. Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười lạnh, tâm niệm chuyển động, thân hình lóe lên rồi ẩn nấp đi.

Lại nói Phí ngũ gia – kẻ giả dạng nông dân ở ngôi nhà mái thấp tường đất kia, từ sau khi Lang Đình Hổ rời đi liền cảm thấy tâm thần bất an, thầm nghĩ bức thư mật của Lang Đình Hổ bên trong chắc chắn có ẩn tình kỳ lạ, nhưng lại không hiểu lý do tại sao.

Bóng người ngoài cửa lóe lên, tâm thần Phí ngũ gia chấn động mạnh, trầm giọng quát: "Ai thế!"

“Là ta!” Một trung niên nam nhân mặt ngựa nét mặt lạnh lùng sải bước bước vào, ngạc nhiên hỏi: "Phí ngũ gia, chẳng lẽ có biến cố gì sao?"

Lão giả họ Phí tâm sắc hơi định lại, bèn kể lại chuyện Lang Đình Hổ đến đây.

Nam nhân mặt ngựa trầm ngâm một lát, nói: "Theo ý kiến của tại hạ, thân phận của Lang Đình Hổ vẫn chưa bị bại lộ, bằng không thì Lang Đình Hổ lấy đâu ra mạng mà về."

“Lão phu cũng nghĩ như vậy.”

“Còn về tờ giấy trắng trong bức thư mật kia, không phải là cố tình làm ra vẻ thần bí, mà rõ ràng đó là tín vật ước định giữa Miêu Khải và ông chủ Bức ở tiệm cũ Mậu Ký, chỉ có ông chủ Bức trong lòng mới rõ, người khác lấy được cũng vô dụng.”

“Đúng vậy!” Lão giả họ Phí gật đầu nói: "Ngoài cách giải thích này ra thì không còn cách nào hợp lý hơn nữa. Nếu Lang Đình Hổ lấy được món đồ mà Miêu Khải ký gửi thì nhất định nó vô cùng trân quý, chắc chắn sẽ mang về chỗ lão phu."

Nói đoạn đôi mày nhíu lại, tiếp rằng: "Không phải lão phu đa nghi, Lang Đình Hổ vừa rồi mắt giật tai nóng, hình như có điềm báo trước, tâm lý đề phòng chúng ta không thể không có. Khổng hiền đệ, phiền ngươi đi tuần tra xem bên ngoài rừng trúc có dấu hiệu gì khả nghi không, rồi truyền tin gọi các huynh đệ trong bổn đà đến đây thương lượng, nhất định phải vào giờ ngọ, không được sớm cũng không được muộn!"

Nam nhân mặt ngựa vâng lệnh xoay người nhảy vọt ra ngoài, lướt ra ngoài làng, tỉ mỉ tuần tra vòng quanh một vòng, rồi lại lướt vào trong làng.

Hóa ra đám đồng đảng của Bạch Y Tà Quân đều ở trong làng.

Trong làng có một con hẻm nhỏ lát đá xanh ngắn ngủi, rộng chưa đầy một trượng, cách đầu hẻm không xa có thể nhìn thấy một tiệm tạp hóa lương thực Vĩnh Phong hai gian. Ngoài quầy bày bán ngũ cốc hoa màu, dầu muối hương nến và những thứ khác, bảy món thiết yếu mở cửa, có thể nói là cái gì cũng có đủ.

Trong quầy tính tiền có một lão giả đầu hói một nửa, để hai chòm râu chuột, đang nheo đôi mắt nhỏ đọc sách.

Đột ngột——

Một người lạ mặt mặt mày rỗ nhẹ mặc áo xám bước vào tiệm tạp hóa Vĩnh Phong, vốc một nắm gạo trắng, hỏi: "Ông chủ, một thạch bao nhiêu tiền."

Lão giả râu chuột ngẩng đầu nhìn sang, sắc mặt hơi biến đổi, đặt cuốn sách xuống nói: "Tôn giá thực sự muốn mua gạo ư?"

Người lạ mặt hơi giận, mỉm cười nói: "Ngươi mở tiệm, ta trả tiền theo giá thì đương nhiên là mua rồi, làm gì có chuyện thật với giả."

Lão giả râu chuột nói: "Nói vậy không đúng đâu, lão phu sinh ra và lớn lên ở ngôi làng này, từ trước đến nay chưa từng thấy tôn giá bao giờ, hàng xóm láng giềng chiếu cố tiểu điếm toàn là những người đong gạo mua thiếu, ba tiết trong năm mới thanh toán một lần, tôn giá là người ngoài xứ, xét ra không nên..."

Lời chưa dứt người lạ mặt đã cười nói: "Nói như vậy, ông chủ cho rằng ta đang đùa giỡn với ngươi sao?"

Lão giả râu chuột vội nói: "Lão phu không nói thế!"

Người lạ mặt nói: "Hay là nói ta có tiền cũng không mua được gạo?" Nói đoạn đặt bàn tay lên mặt quầy, một nắm hạt gạo lún sâu vào trong mặt gỗ, phẳng lì vô cùng.

Sắc mặt lão giả râu chuột vẫn bình tĩnh như thường, mỉm cười nói: "Xem ra tôn giá vừa thể hiện một tay, mục đích đến đây không cần nói cũng rõ. Không sai, lão phu những năm trước là người trong võ lâm, từ lâu đã không gây thù kết oán, hiện tại chỉ là một người làm ăn ngay thẳng quy củ, không biết tôn giá tìm đến đây là vì chuyện gì?"

Người lạ mặt cười ha hả nói: "Ông chủ ăn nói giỏi thật đấy, ngươi thực sự là một người làm ăn ngay thẳng quy củ ư? Cái đó phải xem Phí lão ngũ nói thế nào đã."

Sắc mặt lão giả râu chuột biến đổi.

Ngoài tiệm bỗng lao vụt vào ba bóng người.

Người lạ mặt cười lạnh một tiếng, tay phải xòe ra đánh vút một chưởng.

Ba thân hình lập tức bật văng ra ngoài như con diều đứt dây, "bốp bốp" rơi xuống giữa lòng đường, tuyệt khí bỏ mạng.

Người lạ mặt quay người tung một chưởng đánh văng ba người ra giữa đường, ngã gục không đứng dậy nổi.

Ông chủ tiệm tạp hóa Vĩnh Phong nhìn thấy vậy không khỏi biến sắc, nhanh như cắt lộn người vượt qua quầy, trong tay xuất hiện thêm một điếu thuốc lào cán bạc sáng loáng, lao tới vung cổ tay đâm thẳng vào sườn ngực người lạ mặt. Thủ pháp vô cùng kỳ quái, tung ra một điểm hàn tinh, cười lạnh hỏi: "Tôn giá là do Thiên Ma Cung phái tới sao?"

Người lạ mặt cười ha hả nói: "Không sai, bị ngươi đoán trúng rồi đấy." Trong lòng bàn tay bỗng vươn ra một cây quạt sắt, tung ra chiêu "Phi Hồng Xạ Nguyệt", một tiếng "đinh" vang lên hất văng điếu thuốc lào.

Bỗng nghe "xoảng" một tiếng, quạt sắt xòe ra, trong luồng ánh sáng chói lọi ba tia sáng đỏ vút bay ra.

Ông chủ tiệm tạp hóa Vĩnh Phong không biết vì sao thân thể chấn động mạnh, sắc mặt đại biến lảo đảo sắp ngã, thảm thiết kinh hô: "Cổ..."

Người lạ mặt cười lạnh nói: "Ngươi biết thì tốt!"

Bỗng nhiên——

Lại một người áo vàng bay vút đến, nói: "Xem ra, mười phần trong làng này thì có tới ba bốn phần là đồng đảng của Phí lão tặc, không thể tiêu diệt hết được."

Người lạ mặt nói: "Ý của Quân thượng là lệnh cho chúng ta trước giờ ngọ giết được bao nhiêu hay bấy nhiêu, thế nhưng hễ đến giờ ngọ là chúng ta phải chia nhau rút lui về Hạnh Hoa Đôn."

Người áo vàng hỏi: "Còn Phí lão tặc thì sao?"

“Lúc này Quân thượng đã bắt được Phí lão tặc rồi.” Người lạ mặt ngẩng đầu nhìn sắc trời, "Giờ ngọ đã đến, ngươi và ta đi thôi!"

"Khoan đã!" Từ trong con hẻm tối bỗng lướt ra một trung niên thương gia phong độ quý phái, cười lạnh nói: "Giữa ban ngày ban mặt mà sát hại bách tính vô tội, hai vị tốt nhất nên đi theo tại hạ đến gặp quan phủ đi!"

Sắc mặt người lạ mặt biến đổi, tay phải vung lên thật nhanh.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, chỉ thấy luồng hàn quang chớp lóe, cổ tay phải của người lạ mặt bị chém đứt lìa, máu tuôn xối xả, thân hình đổ gục xuống đất.

Người áo vàng không khỏi kinh hãi, giậm mạnh hai chân định tung không trốn chạy.

“Ngươi trốn thoát được sao?” Đao mang sáng ngời như sao trời, bao trùm lấy người áo vàng.

Người áo vàng kêu lên một tiếng muộn hừ, toàn bộ các huyệt đạo trên cơ thể đều bị đao khí điểm phá, sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh túa ra như mưa, dữ tợn cười nói:

"Tôn giá ra tay quá độc ác thủ đoạn quá thâm độc."

Trung niên thương gia mỉm cười nhạt nói: "Chẳng lẽ thủ hạ của các ngươi lại không tâm ngoan thủ lạt ư?"

Người áo vàng nghe ra ngữ khí của trung niên thương gia không phải là người thuộc hạ của Bạch Y Tà Quân, bèn nói: "Tôn giá đã là người trong võ lâm, thì chắc chắn phải biết đến Bạch Y Tà Quân."

Sắc mặt trung niên thương gia trở nên lạnh băng, gật đầu nói: "Từng nghe qua!"

Người áo vàng cười quái dị nói: "Vậy thì tốt, những kẻ chết đều là người của Bạch Y Tà Quân, chẳng lẽ không đáng giết sao?"

Trung niên thương gia mặt lạnh như băng, nói: "Giết thì không oan, nhưng đám người thuộc hạ Thiên Ma Cung các ngươi cũng chẳng phải thứ thiện nam tín nữ gì."

Người áo vàng nói: "Thiên Ma Cung chưa từng làm điều ác trong võ lâm."

Trung niên thương gia trầm giọng nói: "Nhưng Thiên Ma Cung có thù với tại hạ!"

Người áo vàng bỗng nhiên im bặt không nói gì nữa.

Trung niên thương gia cười tủm tỉm nói: "Sao ngươi không nói nữa rồi."

Người áo vàng nói: "Tôn giá đã nói có thù với Thiên Ma Cung thì còn gì để nói nữa."

Trong mắt trung niên thương gia đột nhiên bừng lên hai đạo hàn quang sắc bén khiến người ta khiếp đảm.

Người áo vàng không khỏi run lẩy bẩy hai cái, thầm nghĩ: "Sao kẻ này sát khí lại nặng thế cơ chứ."

Chỉ nghe trung niên thương gia cười lạnh nói: "E rằng không do ngươi quyết định đâu."

“Không sai, chỉ sợ không do ta tự quyết định được, huống chi đang đứng dưới mái hiên nhà người khác, sao có thể không cúi đầu.” Người áo vàng ngạo nghễ mỉm cười nói: “E rằng tôn giá tốn công vô ích rồi.”

Trung niên thương gia ngẩn ngơ nói: "Điều này chưa chắc đâu, ngươi muốn chết cũng không chết được đâu."

Người áo vàng nói: "Ta biết chứ, tôn giá giữ lại một người sống như ta đây, chẳng qua là muốn moi sự thật từ miệng ta ra mà thôi, tiếc là tôn giá đã đi sai một nước cờ."

“Sao lại thấy thế?”

Người áo vàng mỉm cười nói: "Tôn giá giết kẻ này là cao thủ nội đường của Thiên Ma Cung, bí mật về ma cung hắn biết còn nhiều hơn ta, ta chưa chắc đã giúp ích được gì cho tôn giá."

“Cứ nói những gì ngươi biết đi!”

“Tôn giá muốn hỏi gì?”

Trung niên thương gia hỏi: "Thiên Ma Cung Chủ có phải là Hạnh Hoa Đôn Chủ không?"

Người áo vàng do dự một chút, gật đầu nói: "Không sai."

Đôi mắt trung niên thương gia lóe lên một tia sáng khác lạ, giận dữ nói: "Quả nhiên là con tiện nhân đó!" Giọng nói khựng lại rồi tiếp rằng: "Ả ta cũng đến đây sao?"

Người áo vàng nói: "Đến rồi!"

Trung niên thương gia hỏi: "Ả ta hiện đang ở đâu?"

Người áo vàng nói: "Lúc này ả ta đã sớm rời đi rồi."

Sắc mặt trung niên thương gia biến đổi, cười lạnh nói: "Tại hạ không tin!"

Đúng lúc ấy thì người áo vàng ngửa người ra sau, bịch một tiếng ngã quấp xuống đất thất khiếu chảy máu bỏ mạng.

Trung niên thương gia không khỏi ngẩn ngơ, biết người áo vàng đã bị ám toán.

Bỗng nghe tiếng cười lạnh lùng theo gió truyền vào tai: "Hắn nói không sai đâu, tôn giá đã đến chậm một bước, cũng giống như tại hạ thôi, Thiên Ma Cung Chủ đã đi rồi!"

Trung niên thương gia theo hướng phát ra âm thanh nhìn lại, nhưng trống trải chẳng thấy bóng người nào, trầm giọng quát: "Các hạ giấu đầu lòi đuôi, sao không chịu hiện thân gặp mặt."

“Tôn giá thực sự muốn gặp tại hạ sao?” Bóng đen chớp nhoán, một kẻ che mặt mặc áo đen từ góc nhà nhanh như chớp phiêu nhiên lao ra.

Trong lòng trung niên thương gia dâng lên nỗi kinh hoàng lớn, trong võ lâm chỉ còn đếm trên đầu ngón tay những kẻ khiến hắn phải kiêng kỵ. Hắc y nhân trước mặt tuy không rõ lai lịch, nhưng thân pháp lại quá mức quỷ dị, không cần nói cũng biết là cao thủ tuyệt đỉnh trong võ lâm, hắn thầm nghĩ: "Chẳng lẽ kẻ này chính là hắn sao?"

Hắc y nhân thấy hắn do dự, cất tiếng cười sảng khoái nói: "Tôn giá đã thấy tại hạ rồi sao lại không nói gì nữa?"

Trung niên thương gia mỉm cười nhạt nói: "Các hạ có biết kẻ chết là ai không?"

“Chuyện này tại hạ biết chứ.” Hắc y nhân đáp: “Là người của Thiên Ma Cung, phải không! Tôn giá cho rằng kẻ này bị tại hạ ám toán mà mất mạng, nhưng thực ra không phải vậy, đây chính là thủ đoạn độc ác mà Thiên Ma Cung Chủ dùng để khống chế thủ hạ của ả!”

Trung niên thương gia hỏi: "Chẳng lẽ kẻ này tự sát mà chết ư?"

“Không phải!”

“Là gì?”

Hắc y nhân nói: "Thiên Ma Cung Chủ để đề phòng thủ hạ phản nghịch, đã sớm cấy độc cổ vô hình vào trong cơ thể bọn họ. Tôn giá nếu muốn bắt sống, bắt buộc phải điểm vào tám huyệt đạo với tốc độ nhanh như chớp không kịp bưng tai, tiếc là đã bị mũi đao của tôn giá điểm phá các huyệt đạo khác, khiến khí huyết ngưng trệ, độc cổ tụ lại bùng phát mà chết, thế nhưng..." Hắc y nhân che mặt hình như mỉm cười, "Tôn giá cũng chẳng hỏi ra được gì đâu!"

Tên thương gia trung niên chấn động trong lòng, cất lời: "Xem ra các hạ biết rất nhiều bí mật của Thiên Ma Cung!"

Hắc y nhân lắc đầu đáp: "Không nhiều lắm, cho nên tại hạ vẫn chưa dám cả gan hành động thiếu suy nghĩ, vừa đặt chân vào địa giới Ma Cung là bước đi nào cũng hiểm nguy, phòng bất thắng phòng (không thể phòng thủ hết được). Nếu tại hạ là tôn giá, tuyệt đối sẽ không một mình dấn thân vào nơi hiểm địa!" Nói xong liền cười ha hả, quay người muốn rời đi.

"Khoan đã!" Tên thương gia trung niên bước lên một bước, "Các hạ vẫn chưa cho biết lai lịch?"

Hắc y nhân lạnh lùng đáp: "Đạo khác nhau không cùng chung chí hướng, câu hỏi này của tôn giá e là thừa thãi, cứ nhìn bộ dạng này của tại hạ là khắc biết chứ chẳng cần hỏi."

Đao trong cổ tay tên thương gia trung niên bỗng vút giương lên, nhanh như chớp, luồng hàn mang vù vù lướt qua trước mắt hắc y nhân, rõ ràng hắn muốn hất văng khăn che mặt của đối phương.

Đao mang chỉ còn cách khăn mặt của hắc y nhân trong gang tấc, thì bóng người bỗng nhiên trượt biến mất.

Tên thương gia trung niên biến sắc kinh hãi, tự lẩm bẩm: "Đây là thân pháp gì, chẳng lẽ lại chạm trán với ma giáo ngoại đạo rồi sao?"

Chợt nghe phía sau vang lên một tiếng cười lạnh thấu xương: "Đao pháp của tôn giá dũng mãnh sắc bén vô song, đáng tiếc vẫn còn kém một chút. Tại hạ khuyên tôn giá, tốt nhất đừng đến Thiên Ma Cung, nên tính toán kỹ rồi hãy hành động, bằng không chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới."

Tên thương gia trung niên chợt thở dài một tiếng, chậm rãi quay người lại, chỉ thấy hắc y nhân đang đứng cách đó ngoài ba trượng, liền hỏi: "Các hạ có phải là người trong võ lâm vẫn gọi là Tử Y Thần Long Trác Thiên Kỳ hay không?"

Hắc y nhân cười lạnh: "Nếu tại hạ đúng là Trác Thiên Kỳ, tôn giá còn có đường sống mà đứng đây sao."

Tên thương gia trung niên lắc đầu nói: "Các hạ đã không phải Trác Thiên Kỳ, cũng chẳng phải Bạch Y Tà Quân, vậy chúng ta nên đồng cừu địch khái mới phải."

Hắc y nhân trầm ngâm một lát rồi gật đầu nói: "Nói cũng phải, nhưng đây không phải lúc thích hợp, nếu không chê, ba ngày sau ngọ khắc có thể gặp nhau tại tử điếm Mậu Ký ở cửa Bắc thành huyện Nguyên Giang." Nói xong thân hình loé lên, nhanh như tên rời nòng bay vút đi.

Tên thương gia trung niên vọt lên như hạc vượt mây, bóng người chớp mắt đã biến mất tăm.

Trên bãi rộng ngoài Thiên Ma Cung, bốn đạo bóng người bỗng như chim lần lượt bay là đà đáp xuống, lúc này trời đã xế bóng tây sơn, màn đêm bốn bề buông xuống, nhưng vẫn lờ mờ phân biệt được đó là Thiên Ma Cung chủ, Tổng hộ pháp cùng hai vị Đường chủ Thiên Địa hai đường.

Chỉ nghe Thiên Ma Cung chủ cất giọng lạnh lùng: "Ta thấy con cẩu tặc họ Phí cùng đồng bọn biết rất nhiều bí mật, ba người các ngươi hãy tìm cách ép hắn thổ lộ thật tình."

Ba người khom lưng vâng lệnh, đoạn xoay người tung mình lướt đi.

Một đạo bóng người nhỏ nhắn xinh xắn từ trong Thiên Ma Cung lướt ra.

Thiên Ma Cung chủ lên tiếng: "Tiểu Quyên phải không?"

"Bẩm Quân thượng, chính là ti nữ Tiểu Quyên."

Thiên Ma Cung chủ chợt hỏi: "Miêu Đường chủ đâu!"

Tiểu Quyên đáp: "Miêu Đường chủ lúc nãy hãy còn tuần tra trong cung, giờ này chắc đã ra Bắc nhai. Hành tung của hắn tựa hồ cao thâm khó lường, lại cực kỳ cẩn trọng, ti nữ không dám gặng hỏi."

Thiên Ma Cung chủ nói: "Nếu không nhờ hắn, giờ này ta vẫn còn trong mộng. Hai ngày nay ngươi phải chú ý những bất thường trong cung." Nói xong liền lóe mình vào cung, vội vã bước vào căn mật thất dưới hầm, chỉ thấy năm người Bách Nguyệt Hà với dung nhan phờ phạc đang nằm trên sập thì thầm trò chuyện với nhau, bấy giờ mới lạnh lùng cười nhạt: "Bách cô nương!"

Bách Nguyệt Hà chậm rãi trở mình ngồi dậy, cười lạnh nói: "Ngươi lại tới đây làm gì?"

Thiên Ma Cung chủ đáp: "Ta tiếc nuối căn cốt của ngươi, cho nên mới lưu lại tính mạng cho các ngươi."

Bách Nguyệt Hà lạnh lùng đáp: "Muốn ta bái ngươi làm thầy, trừ khi mặt trời mọc hướng tây, chi bằng ngươi giết quách ta đi!"

Thiên Ma Cung chủ thản nhiên cười: "Bách cô nương, ngươi dẫu không tiếc cái chết, nhưng ta lại muốn giữ lại tính mạng cho ngươi, bởi vì ngươi là con mồi tốt nhất. Hổ dữ không ăn thịt con, Bách Xuân Ngạn dẫu lạnh lùng vô tình, chắc cũng không đến mức ngồi nhìn mặc kệ."

Khuôn mặt Bách Nguyệt Hà phủ một lớp sương lạnh, trầm mặc không nói.

Thiên Ma Cung chủ phát ra một tiếng cười quái dị rợn người: "Nếu Bách Xuân Ngạn tự chui đầu vào lưới, ta nhất định sẽ lột da róc thịt hắn không tha!" Dứt lời quay người tung mình biến mất.

-"Tiểu thư, Lão cưu bà có thù hằn sâu đậm gì với Cốc chủ vậy?"

Bách Nguyệt Hà chợt mỉm cười kiều diễm: "Ai mà biết được, chúng ta đã giải được cổ độc, mau chóng tinh luyện tâm pháp Thổ Nạp Quy Nguyên do Đường công tử truyền thụ thôi."

Thiên Ma Cung chủ vội vã quay về ngoại điện, liền thấy Tổng hộ pháp bước vào bẩm báo: "Quân thượng, mười ba đệ tử của bản môn đều đã bỏ mạng tại ngôi làng đó, đều mất mạng bởi đao pháp bá đạo."

Tiểu Quyên cũng theo Tổng hộ pháp bước vào, nghe vậy liền kinh ngạc hỏi: "Tổng hộ pháp dám chắc là đao sao? Kiếm thương và đao thương có gì khác biệt chứ?"

Sắc mặt Tổng hộ pháp trầm xuống, quát lớn: "Ngươi là hạng người gì, mà dám càn quấy bàn tán ở đây."

Thiên Ma Cung chủ xua tay nói: "Tiểu Quyên nói có lý đấy, Tổng hộ pháp tận mắt chứng kiến sao?"

Tổng hộ pháp cười ngượng ngùng, đáp: "Là Tra đà chủ phát hiện có mười ba người không về, liền đến ngôi làng đó tìm kiếm, nhưng bản thân hắn cũng không tận mắt chứng kiến."

"Ra là vậy!" Thiên Ma Cung chủ nói, "Chẳng lẽ lão cẩu tặc Tôn Đạo Nguyên cũng đến Thiên Nam hoang mạc này rồi ư? Truyền lệnh xuống không được lơi lỏng phòng thủ, nếu phát hiện tung tích khả nghi, cứ chém không tha."

— Xin mời xem tiếp hạ sách —