Ánh rạng đông vừa lóe lên một đường, bầu trời rộng lớn mây tía giăng kín lại lất phất rây xuống những trận tuyết thụy, bay lượn khắp chốn.

Vô Ưu Cốc chủ Bách Xuân Ngạn bỗng nhiên tung mình đứng phắt dậy, ánh mắt trầm ngưng, không chớp nhìn chằm chằm về hướng thành Đức Châu.

Quả nhiên——

Cuối cánh đồng tuyết bỗng hiện ra năm sáu bóng người nhỏ như hạt đậu, thân pháp nhanh nhẹn tựa gió, trong chớp mắt đã đến ngay sát gần.

Bách Xuân Ngạn bỗng cất cao giọng: "Người tới hãy bước lên."

Kẻ đứng đầu là một lão giả mặt sư tử uy mãnh, chưởng phải vung phắt lên, quát lớn: "Cút đi ngay!"

Một cỗ tiềm kình vô hình hùng mãnh như núi ập thẳng vào Bách Xuân Ngạn.

Nào ngờ lão giả mặt sư tử lập tức biến sắc, chỉ cảm thấy tiềm kình vô hình bị dội ngược trở lại, không kìm được thân hình lùi lại một bước, thừa hiểu đã đụng phải kỳ nhân trong võ lâm.

Bách Xuân Ngạn cười lạnh: "Hạ môn Bạch Y Tà Quân quả nhiên chẳng có lấy một kẻ tốt, không hỏi duyên cớ đã dám ra tay đả thương người, mau dẫn lão phu đi gặp môn chủ của các ngươi, bằng không chớ trách lão hủ thủ đoạn cay độc."

Lời chưa dứt, sau lưng lão giả mặt sư tử bỗng lao vụt ra hai bóng người, giữa luồng hàn quang sắc lạnh phóng đi như điện là một búp ám khí ào ạt chụp xuống đỉnh đầu.

Một đôi bóng người khác lướt nhanh ra sau lưng Bách Xuân Ngạn, bốn lòng bàn tay bỗng lật úp.

Chợt nghe Bách Xuân Ngạn cất tiếng cười lớn như sấm, đao quang lóe vút, uy thế cuồn cuộn như triều dâng giận dữ, trong tiếng kêu thảm thiết, bốn kẻ kia đã ngã gục trong vũng máu.

Chỉ thấy bốn cỗ thi thể bị chém thành tám đoạn, văng tung tóe xuống đất, thảm không nỡ nhìn. Lão giả mặt sư tử và một tên đồ đảng khác không khỏi hoảng hốt chấn động mạnh.

Đao thế của Bách Xuân Ngạn chưa dừng, hàn quang lóe lên, tên đồ đảng còn lại đã thảm thiết bỏ mạng, chỉ trơ trọi một mình lão giả mặt sư tử.

Lão giả mặt sư tử cả kinh hồn bay phách lạc, từ thủa đời nào từng thấy môn đao pháp thần kỳ nhường này, cố giữ bình tĩnh, cất giọng sắc lạnh: "Các hạ với bản môn có thù sâu hận lớn gì, mà ra tay tàn độc nhường ấy."

Bách Xuân Ngạn ngửa cổ cười lớn: "Là ai ra tay trước? Hơn nữa lão phu với chủ nhân các ngươi thù biển trời không dung, đội trời chung, giết đi chẳng có gì là oan uổng."

Lão giả mặt sư tử trầm giọng nói: "Các hạ nói sai rồi, chẳng lẽ người trong bản môn ai ai cũng có thù sâu tựa biển với các hạ hay sao?"

Khóe miệng Bách Xuân Ngạn giật giật, đáp: "Các ngươi làm hổ mưu trượng, tàn hại võ lâm, chẳng lẽ không đáng chết ư?"

Tâm thần lão giả mặt sư tử chấn động mạnh, cười nhạt một tiếng: "Đời giang hồ vốn là cá lớn nuốt cá bé, kẻ thắng làm vua, cũng tại tại hạ số mệnh phải thế, còn nói năng chi nữa."

Bách Xuân Ngạn nhìn thấu vẻ ngoài mạnh mẽ bên trong yếu đuối của hắn, thầm cười trong lòng, lắc đầu đáp: "Lão phu không giết ngươi, giữ lại cho ngươi một mạng, dẫn lão phu đi gặp chủ nhân của ngươi."

Sắc mặt lão giả mặt sư tử biến đổi, nói: "Các hạ dẫu có giết tại hạ, cũng đành chịu thôi, vì tại hạ thực sự không biết chỗ ở của bái chủ!"

Bách Xuân Ngạn thừa biết lời hắn nói là sự thật, bèn hỏi: "Mấy người các ngươi định đi đâu?"

Lão giả mặt sư tử chần chừ một chút, biết không nói thật cũng không xong, bèn cất cao giọng: "Phụng mệnh Giám lệnh Diêm Doãn đến Cẩm Đào Lĩnh, nhưng không biết vì việc gì."

Bách Xuân Ngạn bỗng nói: "Đằng kia có người đến! Hiển nhiên là đồng đạo của ngươi."

Lão giả mặt sư tử không kìm được quay đầu nhìn ra sau, bỗng thấy hai huyệt đạo sau gáy tê rần, sắc mặt biến đổi thảm hại.

Chỉ nghe Bách Xuân Ngạn quát lớn: "Tội chết tuy miễn, tội sống khó tha, Diêm Doãn tất biết chỗ ở của chủ nhân các ngươi, mau dẫn lão phu đến Cẩm Đào Lĩnh!"

Lão giả mặt sư tử dẫu sao cũng là một đời hào kiệt, ngặt vì bị đao thế uy mãnh của Bách Xuân Ngạn trấn áp, sự căm hận nghẹn ứ trong ngực, tròng mắt đảo nhanh một vòng, giả vờ dài giọng thở dài, bước về hướng Cẩm Đào Lĩnh.

Tuyết phủ kín núi, chim muông tuyệt tích, chỉ thấy một khoảng trắng xóa, bầu trời vẫn lất phất tuyết bay, gió bắc gào thét quét qua sơn cốc vang dội như tiếng sấm triều dâng, khí lạnh cắt da cắt thịt.

Bỗng nhiên——

Từ nơi xa xôi của biển tuyết vô tận bỗng xuất hiện những bóng đen nhỏ như hạt mè, tựa như đạn bắn ra, lướt nhanh như gió, dần nhìn rõ người đứng đầu là một lão giả dáng người cao lớn, mặt mày uy vũ, râu đen.

Từ đường chéo bỗng vọt ra một thiếu niên mặc áo dài xám trắng, chặn ngang đường đi của lão giả, cất giọng gọi lớn: "Cha!"

Lão giả trông thấy thiếu niên, sắc mặt biến đổi, quát lớn: "Nghiệt súc, mày còn dám tới gặp tao!" Bàn tay phải to lớn như linh vật giơ lên, sát khí trong mắt bừng bừng, muốn ra tay định mạng trong một đòn.

Chợt nghe tiếng nói trong trẻo theo gió truyền đến: "Xin hạ thủ lưu tình!"

Sau gò tuyết bỗng vọt lên hai người, trước sau như một lao xuống tựa bay.

Lão giả nhận ra người tới là Hàng Ma Khách Lam Cửu Mai và Hoàng Hải Điếu Tẩu Tịch Trọng Liêm, không khỏi nhíu chặt mày, thu lại chưởng phải.

Hàng Ma Khách Lam Cửu Mai cười nói: "Hổ dữ không ăn thịt con, Phi Ưng bang chủ cớ sao muốn đánh chết lệnh lang."

Phi Ưng bang chủ Võ Diệu Hoàng chắp tay vái nhẹ, nói: "Hai vị bình an vô sự chứ, đứa con bất tài Đông Sơn lần này lại dám trái mệnh, đẩy bản ngã vào cảnh nguy như trứng nước, Võ mỗ nếu vì thương con mà thiên vị tư tình, thì lấy gì để phục chúng nhân, hai vị không cần phải xin xỏ cho đứa con bất hiếu này."

Hàng Ma Khách Lam Cửu Mai cười lớn: "Bang chủ sao không hỏi cho rõ ràng ngọn ngành lệnh lang, nếu quả đáng tội chết, bọn ta quyết không nói nhiều."

Võ Diệu Hoàng nói: "Võ mỗ thực sự có nỗi niềm khó nói."

Lam Cửu Mai cười mỉm không đáp.

Hoàng Hải Điếu Tẩu Tịch Trọng Liêm đảo mắt một cái, cười lạnh: "Nếu không có lệnh lang, Phi Ưng bang sớm đã tan thành mây khói rồi, ngươi không phân biệt được phải trái, uổng công làm một đời bang chủ."

Võ Diệu Hoàng nổi giận nói: "Đây là việc riêng của Võ mỗ, can gì tới hai vị!"

Lam Cửu Mai liếc nhìn Tịch Trọng Liêm, nói: "Thị phi chỉ vì nói lắm lời, phiền não đều do tính xí xọn, thôi, thôi, thôi, hắn đã muốn giết con, trách móc bọn ta làm gì, há chẳng nhìn hắn thống lĩnh hai mươi tám chòm sao dưới quyền, cũng chỉ chuốc lấy con đường chết mà thôi, bọn ta giao kết với hắn một trận, chốc nữa đến Cẩm Đào Lĩnh nhặt xác là được."

Võ Diệu Hoàng ngẩn người ra, nói: "Hóa ra hai vị đã biết rồi!"

Tịch Trọng Liêm cười lạnh: "Cớ gì mà bọn ta không thể biết."

Võ Diệu Hoàng thở dài một tiếng, quay người lại quát lớn với hai mươi tám chòm sao đi theo: "Các ngươi tản ra, ẩn nấp nơi tối."

Đám người Phi Ưng bang lập tức bay tản ra bốn phía, trong chớp mắt đã biến mất không dấu tích.

Lam Cửu Mai biết Võ Diệu Hoàng không muốn thuộc hạ nghe thấy bí mật chôn giấu trong lòng mình, mỉm cười nói: "Võ bang chủ, thời gian ngắn ngủi, chúng ta nói chuyện ngắn gọn thôi, nhưng không rõ Võ bang chủ vì sao lại tuân lệnh Bạch Y Tà Quân."

Võ Diệu Hoàng hổ thẹn cười khổ: "Vì thế lực bức bách, đành phải làm vậy. Hai vị biết Bạch Y Tà Quân đã sát hại bao nhiêu cao thủ võ lâm rồi đấy, thủ đoạn cay độc, tiêu hủy thi tích, những kẻ chết này đều là kẻ tự cao tự đại, cứng đầu ngang bướng, Bạch Y Tà Quân vì muốn trừ khử kẻ dị kiến, không chịu quy thuận, nên thảy đều bỏ mạng thảm thương!"

Tịch Trọng Liêm cười lạnh một tiếng: "Những cao thủ bị Bạch Y Tà Quân sát hại thảm thương chắc chắn Võ bang chủ nắm rõ như lòng bàn tay rồi, Võ mỗ ngươi vốn không phải kẻ tham sống sợ chết, cớ sao lại sợ Bạch Y Tà Quân sâu sắc đến thế?"

Khuôn mặt già nua của Võ Diệu Hoàng đỏ bừng, nói: "Tịch huynh tạm chớ mỉa mai Võ mỗ, nếu đổi lại vị trí cho nhau, chắc Tịch huynh cũng chẳng ngoại lệ." Nói rồi ngưng lại một chút, tiếp rằng: "Bạch Y Tà Quân năm xưa khi kết giao với Võ mỗ, bề ngoài giả vờ trung nghĩa, lời nói thanh tao không tục, Võ mỗ khâm phục bộ võ học siêu phàm thoát tục của hắn, không kìm được coi là tri kỷ, hắn lại làm ra vẻ thanh cao, hành tung bí hiểm, cho nên việc Võ mỗ giao du với hắn ngoài hai người ra, trong bản không một ai hay biết, sau đó hắn lại ẩn mình nơi tối tăm giải cứu Phi Ưng bang qua mấy phen hoạn nạn..."

Lam Cửu Mai nói: "Võ bang chủ vì thế mà càng coi hắn như tri âm tri kỷ sống chết có nhau."

Võ Diệu Hoàng gật đầu: "Thực ra Võ mỗ cũng có suy nghĩ ấy. Có một ngày, hắn hẹn gặp Võ mỗ trên đỉnh Cửu Hoa, bàn về đại cục võ lâm, ngầm có chí xưng bá võ lâm, hỏi Võ mỗ có muốn giúp một tay không, Võ mỗ liền nhận lời ngay..." Nói rồi bỗng ngửa mặt thở dài một hơi, tiếp rằng: "Tính ra, đó là chuyện của bảy năm trước. Vào giữa hạ oi bức, Võ mỗ bỗng nhận được thư mật của hắn gọi gấp đến đỉnh Cửu Hoa, khi đến nơi đã có tám người đến trước..."

Tịch Trọng Liêm hỏi: "Đó là những nhân vật nào?"

Võ Diệu Hoàng cười khổ: "Đều là bộ mặt vốn dĩ bí hiểm, câm lặng không nói năng gì, Bạch Y Tà Quân bỗng xuất hiện, tay cầm chín chiếc túi gấm, mỗi người phát cho một chiếc, trên thư ghi rõ nơi đến, khi tới nơi mới được mở ra xem, lại nói vì đại cục võ lâm, đành phải cẩn trọng hành sự, mong chúng ta thông cảm, hắn đã chuẩn bị sẵn một tiệc rượu linh đình để tiễn hành bọn ta."

Lam Cửu Mai nói: "Tiệc không có ý tốt, chắc chẳng phải món ăn ngon lành gì."

Võ Diệu Hoàng ngước mắt cười nói: "Được Lam tiên sinh đoán trúng rồi, lúc đó không hề hay biết, khi đến nơi mở túi gấm hành sự theo mệnh lệnh, lại bị giới hạn đến đúng dịp trăng tròn tháng sau phải quay lại đỉnh Cửu Hoa."

Lam Cửu Mai hỏi: "Nhưng không rõ phụng mệnh làm việc gì."

"Trừ khử Lôi Châu Tam Bá!"

Tịch Trọng Liêm nói: "Giết hay lắm, tội ác của Lôi Châu Tam Bá cao ngất trời, đếm không xuể, nhưng Tam Bá không phải là hạng dễ đối phó, võ học kỳ dị, vây cánh rất đông, Võ bang chủ đi một mình, e rằng khó thành sự nhỉ!"

Võ Diệu Hoàng gật đầu nói: "Vốn khó đạt thành tâm nguyện, may nhờ có Truy Mệnh Hoa Đà Khuông Hóa Dương ngầm giúp sức, may mắn mới trừ khử được Tam Bá. Khuông Hóa Dương bỗng nói với Võ mỗ tại nhà trọ rằng thân mắc bệnh lạ, nhiều nhất chỉ sống được mười ngày. Võ mỗ trong lòng tính toán ngày tháng, mười ngày sau chính là lúc trăng tròn, không khỏi kinh hãi, nhưng không nói toạc ra, chỉ khẩn cầu Khuông Hóa Dương cứu giúp.

Khuông Hóa Dương lúc đó vẻ mặt khó xử, chịu không thấu lời khẩn cầu tha thiết của Võ mỗ, bèn bắt mạch cho Võ mỗ, đột nhiên nắm lấy tay phải lao vụt ra, một mạch chạy thẳng vào sâu trong núi, nhanh không gì sánh bằng, giữa đường lại không cho phép dừng hơi thở, cho đến khi hai chân sưng tím mới chịu dừng lại, nhanh chóng điểm hai huyệt đạo rồi bảo nằm xuống."

Lam Cửu Mai mỉm cười: "Y thuật của Khuông Hóa Dương thông thần, chẳng khác nào Hoa Đà tái thế, tiếc là nhiều năm nay không hề hay biết tin tức của ông ấy, e rằng đã về cõi tiên rồi."

Võ Diệu Hoàng tiếp lời: "Khuông Hóa Dương không biết bắt từ đâu được một con mãng xà vảy vàng, làm nó nổi giận, cắn mạnh một miếng vào chân trái của Võ mỗ, lại bắt Võ mỗ vận công bức độc rắn ra, rồi giải hai huyệt đạo. Sự đớn đau gánh chịu lúc ấy khiến Võ mỗ chỉ muốn chết quách cho xong, cứ như thế suốt hai canh giờ, Khuông Hóa Dương cười lớn: 'Xong rồi!' liền muốn rời đi. Võ mỗ vội lên tiếng giữ lại tạm thời, khẩn khoản xin ông ấy không tiết lộ chuyện chữa trị vết thương độc cho mình.

Khuông Hóa Dương trầm ngâm giây lát, cười nói: 'Khuông mỗ vốn chưa từng hỏi Võ bang chủ vì sao mắc vết thương độc này, tự nhiên cũng không nhắc đến với người ngoài.' Dứt lời phất áo bỏ đi."

Tịch Trọng Liêm hỏi: "Sau đó thì sao?"

Võ Diệu Hoàng đáp: "Võ mỗ tính toán kỹ lưỡng ngày tháng, chỉ còn hai ngày là kịp đến đỉnh Cửu Hoa. Chuyện này qua sự suy nghĩ cẩn trọng của Võ mỗ, chỉ thấy không thể tránh né, nếu trốn tránh không ra mặt sẽ mang lại tai họa diệt môn cho Phi Ưng bang và người nhà, thế là ngày đêm không nghỉ, đi gấp cho kịp. Khi đến đỉnh Cửu Hoa đã trễ nửa canh giờ, Võ mỗ ẩn nấp nơi tối tăm tạm thời chưa ra mặt gặp hắn..."

Nói rồi như nhớ lại chuyện cũ, trong mắt thoáng hiện tia sáng kinh hoàng, thở dài một tiếng, tiếp rằng: "Chỗ Võ mỗ ẩn nấp vì ở trên cao nhìn xuống, nên thấy cực kỳ rõ ràng, tám người kia đã đến trước từ lâu. Bạch Y Tà Quân không biết nói gì mà tám kẻ đó trông có vẻ hốt hoảng sợ hãi, quay người chạy trốn, nhưng vừa mới tung người nhảy ra, bỗng phát ra tiếng kêu thét thảm thiết ngã nhào xuống đất, miệng tru tréo mắng chửi Bạch Y Tà Quân.

Bạch Y Tà Quân nét mặt rạng rỡ nụ cười độc ác dữ tợn, mắng trách tám kẻ đó đến chết vẫn u mê không ngộ, chỉ thẳng tên thật và những tội ác ngụy thiện của tám người.

Cho nên Võ mỗ mới biết lai lịch thực sự của họ. Tám người này chịu đựng đủ mọi đớn đau, dầu cạn tủy khô, thân thể hóa thành một vũng nước vàng, khiến Võ mỗ nhìn vào mà kinh hồn bạt vía.

Lúc này Bạch Y Tà Quân bỗng trong mắt phơi bày vẻ nôn nóng bất an, hiển nhiên là vì lâu không thấy Võ mỗ quay lại. Chút lát sau Võ mỗ mới vòng qua khoảng đất trũng bằng phẳng trên đỉnh. Bạch Y Tà Quân trông thấy Võ mỗ quay về, trong mắt lóe lên một tia sáng kinh ngạc..."

Lam Cửu Mai nói: "Hắn kinh ngạc vì sao Võ bang chủ trúng độc mà không chết."

"Không sai!" Võ Diệu Hoàng nói, "Hắn nghĩ như vậy, nhưng hắn đành phải dùng sắc mặt ôn hòa hỏi Võ mỗ vì sao lại trễ hẹn, trong lòng nghi ngờ Võ mỗ đến trước đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng ban nãy.

Võ mỗ ngực có thành trúc, sắc mặt thản nhiên, kể lại tỉ mỉ quá trình chuyến đi này, may không nhục mệnh đã trừ khử được Lôi Châu Tam Bá, trên đường quay về đi đến giữa Kỵ Điền Lĩnh không may bị một con rắn lạ cắn...

Bạch Y Tà Quân tức thì biến sắc, hỏi: 'Là loài rắn lạ nào cắn!'

Võ mỗ đáp: 'Là một con rắn độc vảy vàng, loài rắn này đời nay hiếm gặp, Võ mỗ nổi giận chém chết con rắn xong, một trận hoa mắt chóng mặt ngã xuống đất, hiển nhiên là độc phát, chỉ cảm thấy máu chảy nhanh hơn, toàn thân căng nứt, dần dần ngất lịm đi.

Không biết qua bao lâu, bỗng tỉnh lại, trăng sáng trên trời, đã là nửa đêm, giãy giụa đứng dậy, nhưng cảm thấy mệt mỏi rã rời, thấy xác rắn vẫn còn, nhặt nhạnh đút vào túi rồi lê lết rời khỏi chốn thâm sơn, chọn đường thôn dã mà đi, may mắn gặp một ông lang vườn hành nghề lang thang, bèn cầu xin phương thuốc trị rắn cắn, lại lấy xác rắn ra xem.

Ông lang vườn kia vừa nhìn thấy xác rắn, không khỏi biến sắc kinh sợ, liên miệng kêu lạ, nói loài rắn này vô cùng hiếm thấy, độc tính cực kỳ mãnh liệt, bị cắn phải thấy máu là chết ngay, mật rắn dẫu có thể cứu chữa nhưng làm sao kịp nổi, bảo Võ mỗ không chết đúng là kỳ tích, lúc đi có lưu lại một vị thuốc thảo mộc, uống vào có thể bồi nguyên ích khí, chỉ lấy xác rắn làm tiền thù lao, cho nên Võ mỗ mới đến đây muộn màng.

Võ mỗ còn sợ hắn không tin, liền vạch vết thương do rắn cắn ra cho xem.

Bạch Y Tà Quân vừa thấy vết cắn vẫn còn, không thể không tin, hỏi rất tỉ mỉ về hình dáng con rắn độc vảy vàng, lại ân cần an ủi chuyến đi Lôi Châu của Võ mỗ, không hiểu sao hắn lại dẹp bỏ ý định trừ khử Võ mỗ, nán lại rất lâu, hẹn ngày tái ngộ rồi mới cáo từ rời đi.'"

Tịch Trọng Liêm cười lạnh: "Có gì mà phải lạ, tên ác tặc này giữ lại mạng sống cho Võ bang chủ ngươi là để tiện bề tra xét xem lời Võ bang chủ nói có thật hay không, hắn tự cho là kỳ độc khó giải, nào ngờ Võ mỗ ngươi ngáp phải ruồi bị rắn độc vảy vàng cắn phải, độc rắn lại khắc chế được kỳ độc do hắn hạ. Đã là thế, kỳ độc không còn chỗ dựa, hắn đành phải thay đổi ý định."

“Đúng vậy!” Võ Diệu Hoàng giơ ngón cái khen ngợi, “Tịch tiên sinh nói không sai chút nào, nhưng hai vị phải biết lúc hắn gặp Võ mỗ, không phải bộ dạng trang phục Bạch Y Tà Quân truyền tụng hiện nay, tên tặc tử này có thể gọi là Thiên Biến Tà Quân, thế nhưng trong lòng Võ mỗ từ lâu đã rõ mồn một, một mà hai, hai mà một, căn bản chính là cùng một người.”

Nói rồi liếc nhìn Võ Đông Sơn một cái, bỗng lắc đầu dài giọng thở dài nói: "Từ sau lần Võ mỗ trở về núi đó, trong lòng luôn cảnh giác, chăm chỉ luyện võ, nghiên cứu kỳ học, nào ngờ lại bị đứa con trai nghịch ngợm phát hiện ra nỗi lo lắng lén lút sau lưng người đời của Võ mỗ, nó ghi tạc trong lòng, nhiều lần lén lút phá đám sau lưng, khiến cho mỗi việc Võ mỗ làm đều xôi hỏng bỏng không, đâu biết rằng Võ mỗ cực chẳng đã, vì muốn lấy lòng tin của Tà Quân mới làm vậy, lại không tiện nói rõ nỗi niềm khó nói với con trai, sao không khiến người ta căm hận."

Tịch Trọng Liêm lạnh lùng nói: "Đây là lòng hiếu thảo của lệnh lang, sao ngươi lại lú lẫn già đời thế này."

Võ Diệu Hoàng nặn ra một nụ cười khổ, bỗng nói: "Trời không còn sớm nữa, Võ mỗ còn phải đến Cẩm Đào Lĩnh."

Lam Cửu Mai nói: "Lệnh ái bị yêu tà cướp đi ư? E rằng chưa chắc đã rơi vào tay Bạch Y Tà Quân."

Võ Diệu Hoàng kinh ngạc: "Võ mỗ cho đến tận bây giờ vẫn chưa biết tiểu nữ rơi vào tay yêu tà nào, Lam tiên sinh sao lại biết là Bạch Y Tà Quân."

Lam Cửu Mai cười nhạt: "Lam mỗ chẳng qua chỉ là lời phỏng đoán mà thôi."

Hoàng Hải Điếu Tẩu Tịch Trọng Liêm cười lớn: "Đừng lải nhải nữa, Võ bang chủ đã hồn lìa khỏi xác rồi, đi! Võ bang chủ, ngươi và ta cùng đi xem một vở kịch hay!"

Võ Diệu Hoàng không khỏi sửng sốt, ngạc nhiên hỏi: "Đi đâu xem kịch hay?"

Tịch Trọng Liêm nói: "Ngươi không phải đi Cẩm Đào Lĩnh sao? Tịch mỗ đoán chắc lệnh ái không rơi vào tay Bạch Y Tà Quân đâu, đi thử xem sao, nhưng đến nơi phải rút lui ngay, không được cậy tài làm càn nhất thời!"

Võ Diệu Hoàng trong lòng nửa tin nửa ngờ, chụm miệng huýt lên một tiếng còi sắc nhọn.

Hai mươi tám chòm sao dưới quyền lần lượt lao vun vút tụ tập từ bốn phía.

Lam Cửu Mai và Tịch Trọng Liêm tung người lao đi trước, cha con Võ Diệu Hoàng nối đuôi theo sau hai người.

Đến chân núi Cẩm Đào Lĩnh, chợt nghe tiếng quát vang dội: "Người tới có phải là Võ bang chủ không?"

Sau những gò băng đống tuyết, Giám lệnh Diêm Doãn cùng mười bốn người bỗng vùn vụt ló dạng.

Diêm Doãn lớn tiếng nói: "Võ bang chủ hà tất phải nhọc sức huy động chúng thế này? Bái chủ lệnh cho anh em cung kính đợi từ lâu rồi."

Võ Diệu Hoàng tiếp lấy, liền nghe tiếng truyền âm nhập mật của Võ Đông Sơn vang lên: "Cha, tạm thời không được mở ra, cất vào ngực áo, hỏi cho rõ tung tích của muội muội!"

Lúc ấy hơi ngần ngừ, cất vào ngực áo, nói: "Tiểu nữ hiện ở đâu, các hạ có thể dẫn Võ mỗ đi tới đó không."

Diêm Doãn thấy Võ Diệu Hoàng không chịu mở ra xem ngay, trong lòng ngầm nhíu mày, nghe vậy cười nói: "Lệnh ái xinh đẹp, dọc đường suýt bị yêu tà làm nhục, may được bái chủ ra tay cứu giúp, ngặt vì nam nữ thụ thụ bất thân, bái chủ giao phó cho một vị ni cô tu hành thu nhận làm môn hạ, chẳng bao lâu sẽ tự khắc về."

Hai hàng lông mày rậm của Võ Diệu Hoàng nhíu lại, nói: "Sao trong thư của quý chủ không nhắc đến việc này?"

Diêm Doãn cười nói: "Đây là chuyện mấy ngày trước, bái chủ trước đó cũng không hay biết, Võ bang chủ chẳng lẽ còn không tin tưởng bái chủ sao?"

Võ Diệu Hoàng nói: "Nếu vậy Võ mỗ tạm biệt nơi này, các hạ hãy về chuyển lời với quý chủ, Võ mỗ cứ theo thư mà hành sự không sai lệch." Vung tay phải, quay người thống lĩnh thuộc hạ bay vút thối lui đi nhanh tựa chớp.

Một tên đồ đảng tức giận nói: "Võ Diệu Hoàng thật vô lễ, chi bằng chúng ta cho hắn biết mặt một phen."

Diêm Doãn vội nói: "Khoan đã, người bọn chúng đông, chênh lệch lực lượng huyền thù, chỉ sợ phản tác dụng thành ra hỏng việc, để mặc hắn đi đi! Phi Ưng bang sớm muộn gì cũng thành vật trong túi của bản môn, huống hồ Võ Diệu Hoàng đang lâm vào cảnh hiểm nghèo, chúng ta không được tự loạn phương hướng." Nói rồi ánh mắt thoáng hiện vẻ lo âu, nói tiếp: "Lưu Phi bọn chúng sao vẫn chưa tới, lẽ nào giữa đường xảy ra biến cố gì chăng?"

Một tên đồ đảng khác nói: "Giám lệnh nói không sai chút nào, năm ngả người thủ hạ không thấy bóng dáng một ai, bằng không, sao dung cho Võ Diệu Hoàng bọn chúng bình an rời đi." Nói rồi sắc mặt biến đổi, tiếp rằng: "Xem ra chúng ta lại rơi vào bẫy của Phi Ưng bang rồi."

Diêm Doãn trầm giọng nói: "Hiện tại bản môn đối mặt với cường địch rất nhiều, các ngươi không được suy đoán lung tung." Bỗng thấy một bóng người ngoi lên từ lớp tuyết, lao nhanh về phía mình, nhận ra đó là cao thủ phân đường Đức Châu Sư Mặt Thiên Vương Lưu Phi, không khỏi ngẩn người, thầm nghĩ: "Lưu Phi sao lại đến một mình?" Trong lòng biết có điều bất thường.

Chỉ thấy Sư Mặt Thiên Vương Lưu Phi đến cách thân hình ba trượng, bỗng ngã sấp xuống bãi tuyết, thân thể đột nhiên đứt làm đôi, máu tươi trào ra.

Diêm Doãn và những kẻ khác nhìn thấy cảnh này không khỏi hoảng hốt biến sắc.

Mục Trì——cách chừng mười mấy trượng xuất hiện một trung niên nam nhân dáng vẻ thương nhân, đầu đội chiếc mũ da ba mảnh, mặc chiếc áo bào nỉ cũ khoác áo giáp ngắn bên ngoài, sắc mặt hồng hào, râu ngắn ba chùm, khí độ bất phàm, chuôi đao thép trên vai phất phơ dải lụa, mỉm cười phất phơ bước tới.

Diêm Doãn quát lớn: "Kẻ chết là do các hạ giết phải không?"

“Không sai!” Trung niên nam nhân dáng vẻ thương nhân nụ cười không những không thu lại, mà ngược lại càng lúc càng giãn ra, nói, “Tại hạ buôn bán muôn dặm vốn liếng mưu lợi, không oán không cừu với ai, chỉ vì bên người mang theo một viên dạ minh châu, không cẩn thận bị kẻ chết và những người khác nhìn thấy nên nảy sinh lòng tham lam dòm ngó, ra tay tàn độc muốn đoạt mạng tại hạ ở chốn tha hương, nếu tại hạ không có chút võ nghệ mỏng dính bám thân, há chẳng thành ma xứ người rồi sao.”

Ý ngoài lời, Sư Mặt Thiên Vương Lưu Phi cùng đoàn người đều bị sát hại thảm thương bỏ mạng. Trên mặt Diêm Doãn lập tức trào dâng sát khí âm trầm, quát thét như sấm: "Lão hủ không dung nổi hạt cát trong mắt, các hạ không phải người buôn bán, bản môn với các hạ oán thù gì mà ra tay tàn sát sạch trơn!"

Gã kia ngửa cổ cười lớn: "Tôn giá ngược lại rất dứt khoát, tại hạ muốn bái kiến quý môn chủ, cả gan cầu xin tôn giá dẫn đường!"

Sau lưng Diêm Doãn bỗng vọt ra một đôi đồ đảng, mỗi người cầm binh khí, đồng loạt quát lớn ra tay, ánh đao lao vun vút như điện, nhanh và ác liệt vô cùng chém thẳng về phía trung niên thương nhân.

Bỗng nhiên——

Chỉ thấy trên vai trung niên thương nhân bỗng bừng vọt ra một cỗ đao khí, hàn phong lóe vụt, một đôi đồ đảng chưa kịp kêu một tiếng, đã bị chém ngang lưng thành hai đoạn, rơi phịch xuống đất, máu tươi phun văng tung tóe ra khoảng rộng gần ba trượng.

Đao thép trên vai trung niên thương nhân hoàn toàn không thấy bóng dáng rút khỏi vỏ, khóe miệng mỉm cười, thần sắc tự nhiên.

Sắc mặt Diêm Doãn đại biến, bước lên một bước, tay phải rút ra một cây quạt xếp bằng lá thép, dài chừng thước bảy thước tám, cười lạnh: "Đao pháp của các hạ quả thực bất phàm, lão hủ xin lĩnh giáo vài chiêu tuyệt học."

Thương nhân cười lớn: "Đâu chỉ bất phàm không thôi, tôn giá nếu đỡ được ba chiêu của tại hạ, tại hạ xoay mặt bỏ đi ngay."

Diêm Doãn nói: "Khẩu khí lớn thật, các hạ xin hãy ra chiêu đi!"

Thương nhân giơ tay ấn vai thân hình xoay tít, đao phong cuồn cuộn tuôn trào, uy thế tựa cầu vồng chớp điện phóng vút ra, đao khí nặng tựa núi non.

Diêm Doãn trong lòng cả kinh, thân pháp ảo diệu, nhanh chóng né tránh, chiếc quạt sắt trong tay bỗng xòe ra, biến hóa thành đầy trời bóng quạt kẹp theo luồng hàn quang chói lóa mắt tấn công ra.

Chỉ nghe một loạt tiếng va chạm kim thiết dày đặc, thân hình Diêm Doãn lảo đảo lùi lại ba bước, máu trào khí nghịch, hoảng hốt chấn động mạnh.

Thương nhân cười lớn: "Được, còn hai chiêu nữa."

Lời dứt đao ra, đao thế như núi, gió gào sấm sét cuồn cuộn.

Quạt sắt của Diêm Doãn vội vã xòe rộng, trong một mảnh quang ảnh phóng ra trận mưa phi châm tăm tơi mắt thường khó lòng nhận biết.

Chỉ thấy thân hình hai người đột nhiên như bay vút tản ra.

Sắc mặt thương nhân nghiêm nghị, dẫu không bị phi châm ngưu mang phát ra từ quạt của Diêm Doãn đả thương, nhưng trong lòng thầm cảm thấy hoảng hốt. Hắn không kinh ngạc việc Diêm Doãn có thể đỡ được ba chiêu của mình, mà e sợ Bạch Y Sà Quân đứng sau lưng Diêm Doãn, e rằng không phải là đối thủ, bèn lạnh nhạt cười nói: "Tôn giá vậy mà đỡ được ba chiêu của tại hạ, quả nhiên danh thủ dưới tay không có kẻ yếu, tại hạ nói là phải giữ lời, xin chuyển lời giúp quý môn chủ, cứ nói có một người như tại hạ muốn tìm hắn!"

Diêm Doãn nói: "Lão hủ ghi nhớ rồi."

Trung niên nam nhân mua bán mỉm cười quay người bước đi nhanh chóng.

Sắc mặt Diêm Doãn tái nhợt, bỗng há miệng hộc ra một búng máu đen ứ đọng.

Đám đồ đảng hoảng hốt biến sắc, vội vàng xông lên đỡ lấy hỏi: "Giám lệnh thế nào rồi."

Diêm Doãn lắc đầu nặn ra một nụ cười khổ, nói: "Không sao đâu!" Lấy từ trong ngực ra ba viên đan dược chu sa nuốt xuống, thở dài một nửa rồi nói: "Chúng ta đi thôi!"

Chợt nghe tiếng gió truyền vào tai, âm thanh gào thét tựa cú kêu cất lên: "Khoan đã!"

Đúng là sóng gió chưa lặng sóng gió lại nổi, đám người Diêm Doãn lúc này tựa như chim sợ cành cong, nghe tiếng sắc mặt biến đổi.

Chỉ thấy một lão phụ mặc áo vải thô mặt mũi trông như cú mẹ, đằng sau sát rạt theo tám tên môn hạ dung mạo kỳ dị, trang phục không giống người Trung Nguyên, từ lúc nào đã đứng ngoài sáu bảy trượng giữa đám tuyết trắng xóa.

Thân hình lão phụ áo vải nhẹ tựa chim bay, tung người đáp xuống trước mặt Diêm Doãn, trông thấy bốn đoạn thây và thi thể lão giả mặt sư tử đứt làm đôi nằm trên nền tuyết, trong mắt lóe lên một tia sáng kinh ngạc, hỏi: "Kẻ chết là do ai sát hại?"

Diêm Doãn định thần lại, nói: "Nữ hiệp thực sự muốn biết chứ?"

Lão phụ áo vải nói: "Lão thân không dám nhận hai tiếng nữ hiệp, nhưng muốn biết vì sao kẻ chết lại bỏ mạng?"

Diêm Doãn miêu tả lại vẻ bề ngoài trang phục của trung niên thương nhân.

Lão phụ lạnh lùng cười: "Hóa ra là hắn!"

Diêm Doãn lộ vẻ mừng rỡ nói: "Nữ hiệp biết lai lịch người này ư? Cầu xin ban ơn chỉ giáo cho!"

“Ngươi và ta không cùng đường, thứ lỗi lão thân không thể nói!” Lão phụ áo vải mặt chùng xuống, lạnh lùng cười, “Các ngươi có phải là môn hạ Bạch Y Tà Quân không.”

Diêm Doãn nghe vậy tâm thần ngầm chấn động, đáp: "Không sai, lão hủ và những người khác đều là môn hạ Bạch Y Thần Quân."

“Thần Quân!” Lão phụ áo vải cười quái dị lém lém, “Khẩu khí lớn thật!”

Diêm Doãn hỏi: "Xin hỏi nữ hiệp có lai lịch ra sao."

Lão phụ áo vải cười lạnh: "Thiên Ma Cung."

Diêm Doãn thầm nghĩ: "Sao hôm nay xui xẻo thế này, liên tục gặp phải kỳ ph địch thủ cay độc, xem ra bản môn đúng là vận rủi đang đầu." Thầm thở dài một tiếng, nói: "Bản môn với Ma Cung nước sông không phạm nước giếng, tìm bản môn làm gì."

Sắc mặt lão phụ áo vải xanh mét, nói: "Ba người con gái của Ma Cung nghe phong phanh đã rơi vào tay các ngươi, mau mau thả ra, bằng không chớ trách lão thân thủ đoạn vô tình."

Chợt nghe tiếng cười duyên lanh lảnh truyền đến: "Đồng hương Quý, bọn ta bình an vô sự!"

Lão phụ áo vải đột ngột quay người, chỉ thấy ba thiếu niên mặc trang phục Miêu tộc váy ngắn áo cụt đứng xếp hàng ngang sừng sững ở cách đó không xa, cánh tay ngọc bắp chân để trần, mắt sáng răng trắng, tóc xõa ngang vai, phong thái kiều diễm.

Đám tà ma Diêm Doãn trông thấy trong lòng, dẫu đang ở chốn hiểm nghèo cũng không khỏi tâm thần xao xuyến.

Lão phụ áo vải ngẩn người ra một lúc, nói: "Sao các ngươi lại ở đây."

Một người con gái đứng giữa nhanh nhẹn như chim én sượt bay đến trước mặt, kiều diễm cười nói: "Hương chủ, ba người chúng ta gặp nạn là thật, nhưng dường như chẳng liên quan gì đến bọn chúng cả." Lại gần sát bên tai lão phụ áo vải thì thầm to nhỏ một hồi, sau lưng tay cầm một vật đưa vào tay lão phụ áo vải.

Trong mắt lão phụ áo vải lóe lên một tia sáng khác lạ, hạ giọng nói: "Vật này các ngươi mượn được à?"

Thiếu nữ trang phục Miêu gật đầu.

Ánh mắt lạnh lùng sắc bén của lão phụ áo vải quét qua nhóm người Diêm Doãn một lượt, nói: "Lão thân muốn tra hỏi vài người, mong các vị tự giác xưng danh tính."

Đám tà ma không khỏi nổi giận sắc mặt hiện rõ vẻ tức tối.

Diêm Doãn vung tay phải, ngạc nhiên hỏi: "Đây là cớ làm sao?"

Lão phụ áo vải nói: "Ba người con gái Ma Cung suýt bị hung tà hãm hại, những kẻ gặp phải đều là kẻ mặc áo đen che mặt, ba người dựa vào cơ trí võ học may mắn mới trốn thoát, hung tà đuổi cùng giết tận, ba người trốn tránh nơi ẩn nấp mới cắt đuôi được, thoáng thấy đám tà ma tụ tập uống rượu, tận tai nghe tên tuổi vài người cực kỳ xác thực, cho nên mới tra hỏi."

Diêm Doãn dẫu là đại cự phách hắc đạo âm hiểm độc ác, nếu đổi vào ngày thường làm sao có thể nhịn nổi, ngặt vì đang mang trọng thương, đè nén ngọn lửa giận ngút trời, cười nhạt nói: "Lão hủ Diêm Doãn."

Đám tà ma thấy Giám lệnh tự giác khai báo tên tuổi, lần lượt lớn tiếng tự khai lai lịch.

Lão phụ áo vải ngoảnh lại nhìn thiếu nữ trang phục Miêu rồi hỏi: "Có không?"

Thiếu nữ trang phục Miêu nhướng mày thanh tú, nói: "Hình như có cái tên Đổng Lượng."

Một lão giả mặt đen vụt lóe ra, chỉ tay quát: "Cô nương chớ có vu khống không có chuyện thành có, lão hủ Đổng Lượng bình sinh chưa từng quen biết cô nương."

Lão phụ áo vải cười lạnh: "Nó chưa bao giờ vu khống cả, Đổng Lượng, còn không mau nộp mạng đây." Tay trái vung nhanh như chớp giật năm ngón tay chộp thẳng về phía Đổng Lượng.

Không biết vì sao, thân hình Đổng Lượng lảo đảo một cái, né tránh quá chậm, bị tóm trúng ngay đích, móng vuốt thép sắc nhọn năm ngón xuyên thủng qua mạn sườn.

Đổng Lượng toét miệng kêu thảm thiết thốt lên, máu tươi trào ra từ thất khổng, ngã gục thành thây ma trên đất.

Diêm Doãn nhìn ra cái chết của Đổng Lượng có điểm bất thường, sắc mặt biến đổi nhanh chóng, quát lớn: "Mau chạy!" Từ chạy vừa thốt ra, hắn cùng đám tà ma đã bay vút ra ngoài bảy trượng.

Lão phụ áo vải cười quái dị chát chúa: "Diêm Doãn, ngươi còn muốn trốn nữa sao?"

Chỉ thấy thân hình Diêm Doãn đột ngột lao vụt xuống, đôi vai chao đảo một trận, lại tung người bay vút lên không trung, đi nhanh tựa chớp, trong chớp mắt mất hút.

Thiếu nữ trang phục Miêu ngạc nhiên hỏi: "Hương chủ sao lại dùng tay trái."

Sắc mặt lão phụ áo vải biến đổi, dài giọng thở dài nói: "Lão thân giữa đường bị kẻ khác tính kế, cánh tay phải đã bị chém đứt, nếu giáp mặt, mỗi bên dùng võ công thật sự đấu với nhau, lão thân chưa chắc đã là đối thủ của hắn."

Hai người con gái còn lại nghe thấy giật mình kinh hãi, tung người lướt lên tranh nhau hỏi người đó là ai.

Lão phụ áo vải chỉ vào thi thể bốn đoạn và đứt làm đôi của lão giả mặt sư tử rồi nói: "Đao pháp của người này nhanh gọn tinh xảo kỳ lạ, không biết lai lịch từ đâu. Ba cái xác chết này không nghi ngờ gì nữa đều mất mạng dưới đao của người này, nghĩ chắc khoảnh khắc trước hắn vẫn còn ở đây."

Một người con gái hỏi: "Hương chủ không muốn trả thù sao?"

Sắc mặt lão phụ áo vải xanh mét, nói: "Thù sâu tựa biển, sao lại không trả!"

Thiếu nữ Miêu kia nói: "Bọn con nguyện theo sát hương chủ truy lùng chân trời góc bể."

Lão phụ áo vải quát mắng: "Hồ đồ, lão thân còn phải về cung phục mệnh, hơn nữa giải quyết ân oán chỉ một mình lão thân là đủ, cần gì đến các ngươi?" Ba thiếu nữ nhìn nhau cười.

Lão phụ áo vải bỗng hạ giọng nói: "Ba đứa các ngươi quá đỗi to gan lớn mật, sao lại đi trộm vật của công chúa, nếu bị phát hiện, chắc chắn vướng vào tội chặt tay cụt chân, đến lúc ấy lão thân cũng không cứu nổi các ngươi đâu."

Một thiếu nữ trang phục Miêu kiều diễm như hoa cười nói: "Hương chủ biết dụng ý của bọn con là gì không?"

Lão phụ áo vải thoáng nụ cười nhạt nói: "Ai mà biết trong bụng các ngươi giấu cái mưu mô quỷ quái gì."

Thiếu nữ trang phục Miêu kiều diễm như hoa kiều diễm cười nói: "Ba người chúng ta đã đến Tế Nam một chuyến!"

Lão phụ áo vải ngạc nhiên hỏi: "Đến Tế Nam làm gì?"

Thiếu nữ áp sát tai lão phụ áo vải thì thầm nhỏ nhẹ: "Đi tìm Đường Mộng Châu, nghe đồn hắn tuấn tú như Phan An Tác Ngọc, cao ráo thoát tục, vừa vặn xứng đôi vừa lứa với công chúa..."

Lời chưa dứt, lão phụ áo vải vừa cười vừa mắng: "Làm càn, Đường Mộng Châu đó là nhân vật bực nào, cần gì ba đứa nha đầu các ngươi làm mai mối? Đi!" Dẫn dắt môn hạ Ma Cung rời đi như gió...

---❊ ❖ ❊---

Giữa bãi tuyết bỗng lại trồi lên năm người gồm Phi Ưng bang chủ Võ Diệu Hoàng cha con, Hàng Ma Khách Lam Cửu Mai, Hoàng Hải Điếu Tẩu Tịch Trọng Liêm.

Lam Cửu Mai nói: "Võ bang chủ, cảnh tượng ban nãy ngài đều nhìn thấy rõ ràng chứ?"

Võ Diệu Hoàng gật đầu đáp: "Võ mỗ thấy rất rõ ràng."

Tịch Trọng Liêm nói: "Bạch Y Tà Quân đang lâm vào cảnh khốn đốn, đã cùng đường mạt lộ, quý bang đại khái không cần phải giả vờ nịnh hót nữa, để tránh mang tiếng giúp Trợ Trụ vi ngược."

Võ Diệu Hoàng nói: "Bản bang chưa từng giúp Trợ Trụ vi ngược, nhưng không biết trung niên thương nhân kia lai lịch ra sao, đao pháp thần kỳ tuyệt luân, Vô Ưu Cốc chủ Bách Xuân Ngạn dùng Vạn Thắng Đao Pháp chấn động võ lâm, nhưng so với người này, khác nào trời vực."

Lam Cửu Mai nói: "Đao pháp của người này dẫu thần kỳ, nhưng dường như có cùng nguồn gốc từ Vạn Thắng Đao."

Tịch Trọng Liêm ngạc nhiên: "Thật thế sao, sao Tịch mỗ lại không nhìn ra!"

Võ Diệu Hoàng nói: "Điều khiến người ta kinh ngạc hơn nữa là trước khi lão phụ áo vải của Thiên Ma Cung ra tay chộp chết Đổng Lượng, Đổng Lượng hình như thần trí mơ hồ, thân hình lảo đảo, mới bị lão phụ đâm thủng khuỷu tay trái. Nếu Võ mỗ đoán không sai, đây chắc chắn là tà thuật quỷ dị."

Lam Cửu Mai và Tịch Trọng Liêm đồng thanh gật đầu nói: "Bọn ta cũng có cảm giác giống vậy."

Võ Diệu Hoàng nói: "Trung niên thương nhân kia ngầm đi theo nhóm lão phụ áo vải, rõ ràng người này có mưu đồ đối với Thiên Ma Cung, nếu người này hợp thủ với Thiên Ma Cung đối phó Bạch Y Tà Quân, thì đó là phúc của võ lâm!"

Lam Cửu Mai nhìn ra Võ Diệu Hoàng đối với Bạch Y Tà Quân hình như vô cùng sợ hãi, không khỏi thầm thở dài.

Võ Diệu Hoàng bỗng nói: "Bây giờ xin phép Võ mỗ mở mật dụ của Bạch Y Tà Quân xem dặn dò chuyện gì."

Võ Đông Sơn nói: "Cha, có thể cho con xem trước không."

Võ Diệu Hoàng mặt chùng xuống, quát: "Đây là tại sao?"

Lam Cửu Mai mỉm cười: "Võ bang chủ không nên phụ lòng hiếu thảo của lệnh lang, Lam mỗ nghi ngờ trong thư có tẩm kỳ độc, nếu mở ra xem, tâm thần sẽ lập tức bị khống chế."

Bỗng nhiên——

Chỉ thấy một kỵ sĩ lao vụt đến, người trên ngựa cao ráo thoát tục, hai người Lam Cửu Mai và Tịch Trọng Liêm nhận ra người tới là Đường Mộng Châu, nhưng cố tình vờ như không quen biết.

Đường Mộng Châu tung người nhảy xuống.

Võ Đông Sơn bước tới chắp tay nói: "Công tử bình an vô sự chứ." Liền giới thiệu ngay với cha mình.

Võ Diệu Hoàng lộ vẻ kinh ngạc, nói: "Hóa ra là Đường công tử, lão hủ thất kính."

“Không dám!” Đường Mộng Châu nói, “Nghe đồn Bạch Y Tà Quân có phong thư mật giao cho bang chủ, nếu bang chủ không nghi ngờ, có thể cho tại hạ mượn xem một chút không.”

Đường Mộng Châu uy trấn Huyền Linh Cung, Võ Diệu Hoàng từng nghe danh tiếng, lại thấy thần sắc Lam Cửu Mai, Tịch Trọng Liêm và Võ Đông Sơn có vẻ rất tán thành, thở dài nói: "Đương nhiên là được, nhưng Lam đại hiệp có nói e rằng trong thư tẩm kỳ độc, công tử không thể không phòng." Nói rồi lấy bức thư mật từ trong ngực áo ra.

Chỉ thấy Đường Mộng Châu mỉm cười nhạt: "Bang chủ không cần lo lắng, chuyện này đã nằm trong dự liệu từ trước." Tay phải vươn ra đón lấy phong thư mật.

Hắn chưa vội mở ra, nhưng phong thư vừa chạm vào năm ngón tay của Đường Mộng Châu, lập tức bốc lên từng làn khói xanh lượn lờ bay theo gió, xộc vào mũi khiến người ta sinh ra cảm giác bất an chóng mặt.

Võ Diệu Hoàng không khỏi đại biến sắc mặt.

Đường Mộng Châu nói: "Quả nhiên không ngoài dự liệu của tại hạ, xin các vị lùi ra xa một chút."

Bốn người Lam Cửu Mai lùi tản ra.

Đường Mộng Châu từ từ bóc niêm phong thư, rút tờ giấy thư ra, chỉ thấy một làn sương khói màu đỏ nhạt bốc lên cuồn cuộn trên trang giấy, liên tục không dứt như tơ, một lát sau mới biến mất, chỉ là trang giấy dần chuyển sang màu xám vàng cũ kỹ, cười lạnh: "Tên ác tặc này không trừ, ắt thành mối họa lớn, bây giờ độc đã hết không sao nữa rồi, xin Võ bang chủ xem trước đi."

Võ Diệu Hoàng trong lòng đã hiểu rõ, biết e mình vô tình trúng kỳ độc, sắc mặt kích động, thở dài một tiếng nói: "Võ mỗ tài đức gì, dám được các vị hậu ái nhường này." Trong mắt ánh lên dòng lệ lấp lánh.

Tịch Trọng Liêm cười lớn: "Võ bang chủ không cần cổ hủ, ngươi vốn là người sống tình cảm, đám thuộc hạ dẫu kẻ hay người dở nhưng Tà Quân nhận ra ngươi có tài lược hùng mạnh, không mất đi là một cánh tay đắc lực, trong thư ắt có âm mưu độc ác, mau mau mở ra xem thì hơn."

Võ Diệu Hoàng nhìn vào bức thư, không khỏi biến sắc mặt, giận dữ nói: "Tên tặc tử này sao lại độc ác thế, suýt đẩy Võ mỗ ta vào cảnh vạn kiếp bất phục."

Võ Diệu Hoàng đưa phong thư cho Tịch Trọng Liêm và Lam Cửu Mai xem qua.

Lam Cửu Mai tiếp lấy trong tay, tạm thời chưa xem vội, ánh mắt dán chặt vào Võ Đông Sơn nói: "Thiếu chủ, có thể giới thiệu Đường công tử cho hai người lão hủ trước được không?"

Võ Đông Sơn vội nói: "Hiền điệt sao lại thất lễ thế này." Tiếp đó giới thiệu lần lượt Đường Mộng Châu cho hai người Lam Tịch.

Lam Cửu Mai nói: "Nội tình trong thư, công tử chắc rõ mười mươi."

Đường Mộng Châu nói: "Không giấu gì hai vị đại hiệp, tại hạ xuất thân từ gia đình quan lại, của cải dư dả, áo gấm quần lụa, ăn ngon mặc đẹp, theo lý phải cắt đứt với chuyện giang hồ..."

Tịch Trọng Liêm nói: "Cái này lão hủ đều biết, căn cốt bẩm sinh của công tử đều không tầm thường, văn võ kiêm toàn, tài hoa cái thế, hơn nữa lại có mối nhân duyên không bình thường với triều đình hiện nay."

“Hai vị quá khen rồi, khiến tại hạ vô cùng hổ thẹn.” Đường Mộng Châu hình như vô cùng cảm khái, nói, “Biến cố qua các triều đại, đều vì triều chính mất đức, hào cường đều nổi dậy nơi cỏ dã. Nay hoàng thượng hiền minh nhân hậu, nỗ lực chấn hưng trị nước, cho nên quan lại trách nhiệm nặng nề, khắp các tỉnh trong thiên hạ ngoài chính sự ra, phàm là dân hung hãn cường bạo tụ tập kết bè kết phái, mưu đồ bất pháp một cử động một hành động không có gì là không dâng sớ tấu báo riêng, các bang phái giang hồ lại càng không ngoại lệ, cho nên chuyện của Bạch Y Tà Quân tại hạ rõ hơn hai vị nhiều...”

Võ Diệu Hoàng nghe vậy không khỏi tâm thần chấn động mạnh.

Chỉ thấy Đường Mộng Châu mỉm cười nhẹ: "Bạch Y Tà Quân dẫu chưa rõ lai lịch thực sự, nhưng đồng đảng bị bắt giam không ít, qua lời khai nhận thấy Tà Quân có chí lật đổ phản loạn, cho nên bức thư gửi Võ bang chủ nếu tại hạ đoán không sai, chẳng qua chỉ là xin Võ bang chủ chiêu binh mãi mã, kết giao thân mật với hương lý, đợi thời cơ hành động mà thôi."

Võ Diệu Hoàng kinh hãi thất sắc: "Công tử nói không sai chút nào."

Đường Mộng Châu nói: "Bang chủ hãy yên tâm, chỉ cần Võ bang chủ giả vờ quy thuận, đợi đến khi thời cơ chưa chín muồi, hắn tuyệt đối không dám hành động thiếu suy nghĩ, nhưng thời cơ tuyệt đối sẽ không có lợi cho hắn."

Nói rồi mỉm cười nhẹ, tiếp rằng: "Chỉ là tà thuật quỷ dị của Thiên Ma Cung khiến tại hạ lấy làm lo lắng vẩn vơ, võ học của Đổng Lượng không hề thua kém lão phụ áo vải, nhưng hình như tâm thần rối loạn, cho nên mới thảm thiết bị tàn sát."

Hoàng Hải Điếu Tẩu Tịch Trọng Liêm nói: "Bạch Y Tà Quân và Thiên Ma Cung hiện tại đã hình như nước với lửa, không dung lẫn nhau, đối với toàn thể võ lâm chưa hẳn không có lợi, Tử Hâm Thần Long Trác Thiên Kỳ và Thất Tinh Đế Quân cũng đối địch không dung với Bạch Y Tà Quân, tên tặc tử này đã là cùng đường mạt lộ..."

Đường Mộng Châu đột ngột phát ra một tiếng cười lạnh: "Điều này chưa chắc!"

Tịch Trọng Liêm trừng trừng hai mắt, ngạc nhiên hỏi: "Công tử nói thế là ý gì!"

Đường Mộng Châu nói: "Người cấp bách treo cổ, chó cấp bách vượt tường, tâm kế của Bạch Y Tà Quân thâm độc bậc nào, cực kỳ hiếm thấy, nay dẫu khắp nơi vấp phải tường đá, hắn tất phải lưu lại một nước cờ lợi hại nhất không thể không phòng, lấy bức thư hắn gửi Võ bang chủ xin ngầm chấn chỉnh quân vũ, kết giao thắm thiết với hương lý mà xem, tâm thuật cao thâm cỡ nào có thể thấy rõ mươi mươi. May nhờ tại hạ có cơ duyên ngẫu nhiên, dò xét được bí mật hung tà, tính kế phòng ngừa chu đáo, đã bố trí sẵn vài nước cờ, nhưng vẫn phải trông cậy vào sự giúp đỡ hết mình của các vị tiền bối cao nhân."

Lam Cửu Mai và Tịch Trọng Liêm liên miệng kêu không dám.

Bỗng nhiên, lại một đôi bóng người lao vút đến, chỉ thấy là kỳ nhân Cái Bang Hoạt Báo Ứng Tư Không Kỳ và Kim Roi Vi Hộ Sa Thanh Vân, gặp gỡ nhau lại là một phen hàn huyên thăm hỏi.

Võ Diệu Hoàng bỗng nhìn chằm chằm Sa Thanh Vân, nói: "Nghe đồn Sa đại hiệp sa chân vào hang ổ phỉ thắc của Thất Tinh Bang, không biết lời đồn có thật không."

“Chuyện đó không giả đâu.” Sa Thanh Vân nói, “Bọ ngựa bắt ve sầu chim sẻ rình sau lưng, Sa mỗ bị giam ở Hồng Diệp Lĩnh núi Bạch Mã, Thất Tinh Bang chủ còn lấy lễ đối đãi, nào ngờ lại bị môn hạ Bạch Y Tà Quân cướp đi, giam giữ trong hang động sâu thẳm trong núi, sau đó nhờ có Môn Vân Thần Trâu Tôn Đạo Nguyên tiền bối cứu thoát.”

Võ Diệu Hoàng ngạc nhiên hỏi: "Vì việc gì mà cần phải cướp đi Sa đại hiệp, chẳng lẽ vì vụ mất tiêu cục Phi Phượng ở độ khẩu Hoàng Hà chăng."

Sa Thanh Vân nói: "Chính thế, Sa mỗ gặp phải tai bay vạ gió này, cho nên không thể không tìm cho ra ngọn ngành mọi việc."

Đường Mộng Châu bỗng cười nói: "Tại hạ vẫn còn việc không thể ở lâu, hẹn gặp lại dịp khác."

Lam Cửu Mai vội nói: "Lão hủ và những người khác sau này tìm kiếm công tử bằng cách nào."

Đường Mộng Châu ngần ngừ một thoáng, nói: "Không cần tìm tại hạ đâu, có việc cứ tìm lão khất hóa là được." Nói đoạn tung người nhảy lên, đáp lên lưng ngựa, phi nước đại rời đi. Trong chớp mắt, người và ngựa nhỏ như hạt đậu, biến mất nơi xa xôi giữa biển tuyết mịt mùng...

---❊ ❖ ❊---

Đế đô Bắc Kinh, rồng cuộn hổ ngồi, hùng vĩ nguy nga, khí tượng muôn vàn.

Tuyết lâu ngày vừa tạnh, ánh nắng chiếu rọi khắp nơi, nhưng khí lạnh càng thêm nặng nề, gió rít như muốn cắt da cắt thịt, trên đường lớn ngõ nhỏ ngựa xe người qua lại dẫm đạp lên bùn tuyết nhơ nhớp, nhão nhoét một vùng.

Thiều Kiều là nơi rồng rắn hỗn tạp ở kinh thành, đầu dãy nhà lấp xấp tận cùng là một căn nhà gỗ nhỏ như lồng chim, trước cửa treo một tấm vải mành, trên viết "Triệu Mù Thiết Bản Thần Sức, linh nghiệm như thần."

Triệu Mù ngồi bên chiếc bàn gỗ nhỏ phía cửa sổ, mặt hướng ra ngoài cửa, một đôi mắt trắng dã hình như mù lòa toàn bộ, khuôn mặt gầy gò sạm vàng dưới cằm có ba chùm râu ngắn, tuổi chừng năm mươi, trên gối đặt một chiếc lò đất nung bọc múc đan, hai đôi tay cứ như đông cứng lại liên tục xoa xoa trên lò.

Thính giác của kẻ mù nhạy bén hơn người thường ngoài dự tính, hình như nghe thấy ngoài cửa có tiếng người bước tới, tay trái nhấc lò đan lên, người cũng từ từ đứng dậy, khóe miệng phảng phất một nụ cười thân thiết ôn hòa.

Quả nhiên——

Mành cửa vén lên, một bóng người xẹt vào như gió, người tới đầu đội chiếc mũ lông, vành mũ do bị kéo sụp xuống, che khuất cả khuôn mặt người tới, chỉ lộ ra hai con mắt.

Chưa đợi Triệu Mù nói, người tới đã tranh nói trước: "Có phải Triệu tiên sinh không? Tại hạ họ Đường, đến từ Tế Nam, xin hỏi Thân Tụ Tông huynh hiện ở đâu?"

Người tới không ai khác chính là Đường Mộng Châu, dùng thuật Lục Hợp Truyền Âm truyền vào tai Triệu Mù rõ mồn một.

Sắc mặt Triệu Mù kinh ngạc, nói: "Các hạ xin hãy đưa tay để kẻ mù sờ một cái!"

Đường Mộng Châu mỉm cười nhẹ, vươn tay phải ra.

Ngón tay Triệu Mù vừa chạm vào chiếc nhẫn ban chỉ trên tay Đường Mộng Châu, thân thể không khỏi chấn động, nói: "Quả nhiên là Đường công tử! Kẻ mù hôm nay không cần làm ăn buôn bán nữa, công tử xin mời theo kẻ mù vào nhà hàn huyên ngồi chơi." Nói đoạn tay phải thu lại.

Đường Mộng Châu cười cười, bước ra ngoài cửa.

Triệu Mù bước ra ngoài cửa, quay người khóa kỹ cửa lại, dẫn Đường Mộng Châu đi về hướng con hẻm nhỏ phía sau nhà.

Mắt Triệu Mù dẫu mù, nhưng vì đường quen xe quen, bước chân rất nhanh, dẫn Đường Mộng Châu bước vào một tòa tứ hợp viện trùng điệp.

Người ở trong tứ hợp viện càng là rồng rắn khắp nơi, có kẻ buôn bán, có kẻ bán cao dán biểu diễn võ nghệ... dù sao đủ mọi thể loại ngành nghề đều có cả.

Đường Mộng Châu đến thật đúng lúc, đúng ngay thời điểm đẹp, giữa ban ngày ban mặt mà đi kiếm sống, còn phụ nữ thì rúc hết trong phòng, trông có vẻ vắng lặng lạnh lẽo bất thường.

Xuyên qua tứ hợp viện, Triệu Mù đẩy một cánh cửa ngách chật hẹp dơ cũ, một khu vườn nhỏ rộng chưa đầy mười trượng trồng đầy mai lan cúc trúc hiện ra trước mắt, quay mặt hướng nam quay lưng hướng bắc dựng lên một tòa nhà lầu hai tầng, dưới hiên quét dọn vô cùng sạch sẽ, chỉ nghe Triệu Mù cười nói: "Kẻ mù nửa đời bói toán mưu sinh, mới kiếm được chút cơ nghiệp này, công tử chớ chê cười."

Đường Mộng Châu nói: "Dễ nói thôi!"

Triệu Mù đẩy cửa phòng khách, bài trí trong phòng vô cùng nhã nhặn sạch sẽ, đón ra một tiểu đồng mày thanh mục tú, hét lớn một tiếng: "Cha." Nhào vào ngực Triệu Mù, hai con ngươi tròn vo to lớn đảo liên tục nhìn chằm chằm Đường Mộng Châu.

Chỉ nghe Triệu Mù nói: "Hổ Nhi đừng quậy phá nữa, mau đi mời Âu thúc thúc bảo có khách quý đến thăm."

Tiểu đồng đáp một tiếng, vừa chạy vừa nhảy đi vào trong.

Liền nghe Triệu Mù nói: "Công tử xin mời ngồi!"

Đường Mộng Châu cởi chiếc mũ lông, cúi người ngồi xuống, mỉm cười nói: "Hai mắt Triệu tiên sinh chưa hoàn toàn mù hẳn, nếu tại hạ đoán không sai, tiên sinh cũng là một vị cao thủ nội gia."

Sắc mặt Triệu Mù kinh ngạc, gật đầu nói: "Công tử quả thực nhãn lực như thần, kẻ mù ở đây gần hai mươi năm, chưa từng có ai phát hiện ra, ngay cả thê tử và con trai cũng không thể hay biết, công tử phát hiện ra bằng cách nào vậy?"

Lời nói vừa dứt, liền nghe một tiếng cười sảng khoái truyền đến, một bóng người bước nhanh từ trong ra ngoài, chính là Ngũ Độc Bảo chủ Thân Tụ Tông, bước vội đến trước mặt Đường Mộng Châu ân cần thăm hỏi.

Hàn huyên vài câu, Thân Tụ Tông cười với Triệu Mù: "Mù ơi, chú mày với tao đánh cược có chuẩn không?"

Triệu Mù cười nói: "Chuẩn! Chuẩn! Hai vị xin mời ngồi, kẻ mù đi rồi sẽ quay lại." Chắp tay vái chào, đứng dậy đi vào trong.

Thân Tụ Tông liếc nhìn theo Triệu Mù một cái, nói: "Công tử nói không sai chút nào, Triệu Mù năm xưa cũng là danh thủ nội gia võ lâm, chỉ vì tính tình cực đoan, xông pha giang hồ không tránh khỏi kết thù chuốc oán, đụng phải một đôi kẻ thù cực kỳ lợi hại phục kích, tung ám khí nhỏ độc ác đâm trúng hai mắt, Triệu Mù lâm nguy không loạn, liều chết trốn thoát khỏi sự truy sát, tìm đến huynh..."

Nói đoạn hổ thẹn cười khổ: "Huynh lúc đó chưa chưởng quản môn hộ Ngũ Độc, cùng Triệu Mù khẩn cầu Lý sư thúc ra tay chữa trị, may mắn chữa khỏi, còn có thể thấy một tia ánh sáng lờ mờ, nhưng chỉ có thể nhìn rõ cảnh vật trong vòng mười trượng, Triệu Mù đã mãn nguyện lắm rồi. Huynh cùng hắn đi khắp chân trời góc bể tìm kiếm tung tích kẻ thù, một năm sau ân oán dứt điểm, hắn nản lòng với cuộc đời giang hồ, đến kinh thành bói toán mưu sinh từ đó, cũng thật làm khó cho hắn rồi."

Đường Mộng Châu "Ồ" lên một tiếng nói: "Hóa ra là vậy!" Tiếp đó lại nói: "Triệu tiên sinh lúc gặp tại hạ, không tin tại hạ thực sự là Đường Mộng Châu."

Thân Tụ Tông cười nhẹ nói: "Huynh ẩn cư ở nhà hắn, hắn không thể không cẩn trọng, dung mạo của công tử dẫu Triệu Mù quen thuộc, để phòng dễ dung giả mạo, nhưng hễ thấy chiếc nhẫn ban chỉ đó thì chắc chắn không thể sai được."

Đường Mộng Châu nói: "Hai vị ngược lại tâm tinh tế như sợi tóc."

Thân Tụ Tông lắc đầu cười khổ: "Không phải tinh tế đâu, cái tứ hợp viện rồng rắn hỗn tạp này, huynh nghe Triệu Mù nhắc có kẻ dò la tung tích hành tung của huynh và Lý Đồng Khang sư thúc, không nghi ngờ gì nữa chính là tên ma đầu áo trắng lệnh cho thủ hạ tra khảo..." Nói đoạn đôi mày nhướng lên, tiếp rằng: "Công tử còn chưa biết Lý sư thúc cũng ẩn nấp ở gần đây phải không?"

Đường Mộng Châu nghe vậy mừng rỡ nói: "Ông ấy cũng đến đây ư?"

“Đúng vậy!” Thân Tụ Tông đáp: "Sư thúc và huynh rất ít khi lộ diện, khi ra ngoài bắt buộc phải cải trang đổi dạng, đợi chờ chính là việc công tử đến."

Lúc ấy, Triệu Mù và Hổ Nhi đã cùng nhau từ phía sau bước ra, tay xách hộp thức ăn, bày chén đũa trên bàn vuông Bát Tiên, bưng ra những món ăn nóng hổi, cười nói: "Nhà nghèo không có gì thiết đãi, sai tiểu nhi gọi ở hàng quán trước cửa mấy món ăn hợp mùa, cùng uống mấy chén, mong không chê bai là may mắn."

Đường Mộng Châu nói: "Lần đầu đến cửa đã phải làm phiền..."

Một bóng người lướt vút vào, hiện ra một lão giả áo xanh, chính là Lý Đồng Khang, cười nói: "Làm phiền tên mù một bữa cũng chẳng có gì là không nên, sau này tên mù còn phải trông cậy vào công tử nhiều."

Không bàn chuyện bọn họ tụ tập ăn uống, lại nói về Thịnh Thu Đình ở tư trạch sắc mặt âm trầm, đi qua đi lại, trong lòng như đè nặng một khối đá chì, u uất khó tả.

Hắn nhận được tin dữ quá nhiều, trong lòng tràn ngập toàn là sự trái ý không vui, mặt mày tối sầm, không lộ ra một tia vui mừng.

Một tiếng "Rầm" vang lên, Thịnh Thu Đình đóng sầm cửa thư phòng lại, chỉ cảm thấy bó tay hết cách.

Trong vách tường đôi bỗng bước ra một trung niên văn sĩ áo xanh, khuôn mặt tròn trắng trẻo, khí chất ôn văn mang theo vẻ thư sinh, liếc nhìn Thịnh Thu Đình một cái, hạ giọng nói: "Đại nhân tốt nhất nên thu liễm lại một chút, bằng không dễ khơi gợi sự nghi ngờ của người khác."

Thịnh Thu Đình thở dài một tiếng: "Ta biết chứ, ngươi có chuyện gì thế?"

Văn sĩ áo xanh nói: "Hôm trước là đại thọ ngũ tuần của Lỗ Phủ, hoàng thượng và nương nương ban thưởng một phần lễ mừng thọ cực kỳ hậu hĩnh, học sinh cũng thay đại nhân chuẩn bị một phần chuyên kỵ đưa tới phủ Tổng đốc, được Đường công tử tự mình tiếp đón, lại mang thư nhắn với đại nhân rằng mấy ngày tới sẽ khởi hành đến kinh đô, nhất định sẽ đến tận cửa tạ ơn."

Thịnh Thu Đình gật đầu nói: "Vị huynh đệ này đúng là, khẩu phong giấu kín thế cơ chứ, bằng không khi ta ở Tế Nam đã đến chúc mừng Lỗ Phủ rồi, tính ra cậu ấy cũng nên đến kinh rồi chứ, ta ban nãy còn hơi lạ, đã vậy thì ta đã trách oan cậu ấy rồi, nhưng ngươi biết được từ đâu thế?"

Văn sĩ áo xanh nói: "Học sinh biết được từ chỗ Lý đại nhân trong cửa cung, mấy ngày nay đại nhân đang bận rộn, học sinh tự ý thay đại nhân quyết định, mong đại nhân thứ tội."

Thịnh Thu Đình cười nói: "Làm tốt lắm, ta sao có thể trách tội được, chỉ là hoàng thượng ba lần triệu kiến, thăm dò bệnh tình của phiên vương Điền cực kỳ tỉ mỉ, dùng trạm dịch khẩn cấp gửi dược quý, hoàng thượng lại không phải không biết ba phiên có ý đồ làm phản, vậy mà không hề nhắc tới nửa câu cử động của ba phiên ra sao, càng như thế lại càng đáng lo ngại."

Văn sĩ áo xanh nói: "Hoàng thượng động lòng nghi ngờ đối với đại nhân rồi chăng?"

Thịnh Thu Đình lắc đầu: "Cái đó chưa chắc, ta đang nghĩ tối nay Binh bộ Thượng thư Vương đại nhân cớ sao lại mở yến tiệc, ngươi biết Vương đại nhân giỏi ăn nói, cơ trí hùng biện, sơ sẩy đối đáp không khéo, ắt lộ ra sơ hở, ta vô cùng lo lắng về điều này."

Văn sĩ áo xanh mỉm cười nói: "Đại nhân còn một chuyện chưa biết, tối nay Vương đại nhân không phải đơn độc triệu yến đại nhân đâu, các đại nội thị vệ phái đi trấn thủ các phiên trấn ngoại biên đều đã được điều về, tối nay đều ứng lời mời dự yến của Vương đại nhân."

Thịnh Thu Đình biến sắc, nói: "Chuyện này sao ta lại không hay biết chút nào."

Văn sĩ áo xanh nói: "Nếu đại nhân mà biết thì còn gọi gì là cơ mật."

Thịnh Thu Đình thầm chấn động, nói: "Ngươi quả thực thông thiên thấu địa, nói như vậy, việc tước phiên là chuyện tất yếu phải làm."

Văn sĩ áo xanh gật đầu nói: "Ý kiến của đại nhân ăn khớp với học sinh, Thánh thượng tất sẽ mượn thế chớp giánh không kịp che tai của các vị đại nhân để chia nhau đi Tấn, Điền, Quảng Đông tước phiên, khiến ba phiên trở tay không kịp."

Thịnh Thu Đình hừ nhẹ một tiếng, nói: "Thiên cơ thật không thể lường trước, xem ra ta lại càng phải cẩn trọng hơn."

Văn sĩ áo xanh nói: "Giao long ở vực, chờ thời mà động, đại nhân đương nhiên phải làm vậy." Nói rồi lấy trong tay áo ra ba đạo thiệp mời đưa cho Thịnh Thu Đình, cung kính lùi ra.

Thịnh Thu Đình một mình ngồi trước án, lần lượt đọc lướt qua, sắc mặt ngưng trọng lạnh lùng, tựa như đang trầm tư.

Lúc này, Đường Mộng Châu đã sớm rời khỏi phủ đệ của Triệu mù, đi qua đường mật để vào sâu trong hoàng cung.

Hai canh giờ sau, Binh bộ Thượng thư Vương đại nhân vội vã xuất cung ngồi kiệu trở về phủ.

Đèn hoa vừa thắp, bên trong phủ Vương Thượng thư mũ mão vân tụ, ngoài cổng xe ngựa như nước, yến tiệc linh đình được bày ra, không dưới mấy chục bàn, có một điểm văn sĩ áo xanh chưa thăm dò được, Vương Thượng thư không chỉ mời các đại nội thị vệ, mà Tam công, Lục bộ, Cửu khanh đều nằm trong danh sách được mời.

Gió lạnh căm căm, thời điểm nửa đêm, Thịnh Thu Đình mang theo hơi rượu say sưa quay về phủ, bước vào thư phòng.

Văn sĩ áo xanh từ trong vách ngăn phất phơ bước ra, nói: "Đại nhân đã về phủ."

Thịnh Thu Đình nói: "Văn võ bá quan đều không biết vì sao Vương đại nhân lại triệu yến, chuẩn bị cực kỳ xa hoa, tranh nhau thăm dò, Vương Thượng thư đều cười mà không đáp, chỉ nói ngày sau tự khắc sẽ rõ, sau khi yến tàn mỗi người còn tặng một hộp quà..."

Văn sĩ áo xanh biến sắc, nói: "Trong hộp quà có vật gì?"

Thịnh Thu Đình chỉ tay về phía đầu án, nói: "Vẫn chưa mở ra, ngươi mở đi!"

Văn sĩ áo xanh ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy trên bàn có một vật hình chiếc hộp, bên ngoài bọc kín bằng giấy cống thượng phẩm màu đỏ tươi phết nhũ vàng, chần chừ một lúc, hắn tiến lên mở ra, lộ ra một hộp bánh ngọt, đè bên dưới bánh là một phong mật thư, ngoài đề: "Thịnh đại nhân mật khải!"

Nét chữ cứng cáp, lực bút muôn cân, chính là do tay Vương Thượng thư tự bút viết ra.

Văn sĩ áo xanh không khỏi sửng sốt, lấy phong thư ra, nói: "Đại nhân tự xem đi, học sinh không dám tự ý."

Thịnh Thu Đình khẽ nhíu mày, nhận lấy phong thư bóc đọc, sắc mặt lập tức thay đổi lớn, trông như tro tàn.

Văn sĩ áo xanh thấy vậy tâm thần không khỏi chấn động mạnh, nói: "Đại nhân sao lại thành ra thế này?"

Thịnh Thu Đình giậm chân một cái, nói: "Ngươi lấy mà xem đi?"

Văn sĩ áo xanh nhận lấy đọc qua, sắc mặt cũng thay đổi đột ngột, hóa ra trong thư nói rằng hoàng thượng đã nghe ngóng được việc ngoại phiên cấu kết với nội đình thị vệ có hành vi bất pháp, nhưng hoàng thượng lấy sự nhân hậu làm đầu, nếu chưa có chứng cứ xác thực thì không được thêu dệt thành tội danh để dấy ngục lớn, bèn ban hạ dụ chỉ lấy Vương Thượng thư làm đầu, cùng mười lăm đại thần từ phẩm cấp nhị phẩm trở lên lập nha môn tại Võ Anh Điện để xét xử vụ án này, được phép chuyên quyền làm việc.

Điều càng khiến Thịnh Thu Đình kinh tâm động phách chính là bữa tiệc tại vương phủ, rượu và thức ăn đã bỏ vào một loại độc dược phát tác chậm, chỉ có một loại dược thảo duy nhất mới cứu được, hoàn toàn không có loại thuốc nào khác để giải, nếu dùng bừa thuốc khác, tứ chi sẽ dần cứng đờ teo tóp lại, hai chiếc bánh được ban cho, giờ Tý và giờ Ngọ mỗi bữa ăn một miếng, có thể dùng trong sáu mươi ngày, mong các thị vệ trung cần làm việc, chớ tự ý rời khỏi kinh thành.

Sắc mặt Thịnh Thu Đình khó coi vô cùng, dẫu hắn mưu trí như hồ, lúc này cũng hoảng hốt mất phương hướng, không còn cách nào đối phó.

Văn sĩ áo xanh trấn tĩnh lại, nói: "Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là do chính hoàng thượng định kế sách, đã có bố cục vạn toàn, đại nhân tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ, nếu tự làm rối loạn phương châm, ắt sẽ càng che lại càng lộ, rơi vào tròng của người ta."

Thịnh Thu Đình đập mạnh một chưởng lên góc bàn, nói: "Đúng vậy, sao ta lại không nghĩ đến điều này, nhưng ta tuyệt đối không thể bó tay chờ chết, phải tìm cách tra xem giải độc dược ở trong cung hay nằm trong tay kẻ nào."

Văn sĩ áo xanh cười nhạt một tiếng, nói: "Đại nhân thật là thông minh một đời, hồ đồ nhất thời!"

Thịnh Thu Đình trừng trừng hai mắt, nói: "Ta hồ đồ chỗ nào chứ."

Văn sĩ áo xanh nói: "Đại nhân có cảm thấy thân thể mình đã trúng kỳ độc hay không, học sinh nghi ngờ việc bỏ độc trong rượu là một cái bẫy."

Thịnh Thu Đình không khỏi ngẩn người, hồi lâu bật ra một tiếng thở dài: "Chiêu này quả thực độc ác tuyệt đỉnh, ngươi nói đúng lắm, ta trước tiên phải điều tra xem đây có phải là cái bẫy hay không!"

Không sai, chiêu này quả thực độc ác tuyệt đỉnh, Thịnh Thu Đình giống như ngậm bồ hòn làm ngọt, không nơi kêu oan, uy quyền của đại nội thị vệ tuy lớn, nhưng lại giám sát lẫn nhau, chỉ cần sơ sẩy một chút là rước lấy tai họa sát thân, thế nhưng, Thịnh Thu Đình lại làm mà không để lại một chút dấu vết nào, kẻ ngấm ngầm qua lại với phiên trấn Điền chỉ có một mình hắn..

Hỏng cũng hỏng ở điểm này, các đại nội thị vệ không một ai có thể tin tưởng tâm phúc.

Người duy nhất mà Thịnh Thu Đình có thể gửi gắm chính là văn sĩ áo xanh, hai người bàn bạc một lúc, văn sĩ áo xanh nói: "Mưu kế của đại nhân vẫn có thể thử một lần, nhưng không nên nóng vội, học sinh xin cáo lui!"

Sau khi văn sĩ áo xanh lui ra, thần thái của Thịnh Thu Đình càng thêm âm u kinh người...

Đây gọi là đi một bước sai lầm, trói buộc tay chân.

Ai bảo võ nghệ của Thịnh Thu Đình kém hơn một bậc chứ?

Sáng hôm sau——

Thịnh Thu Đình vào cung trực.

Dưới một mảnh tuyết trắng bạc, phong cảnh Tử Cấm Thành vô cùng rực rỡ, điểm khác biệt là bầu không khí có vẻ hơi bất thường.

Lòng nghi ngờ sinh quỷ dữ, đây là cái gai trong lòng Thịnh Thu Đình, hắn luôn cảm thấy có gì đó không ổn, dẫu võ công của hắn có tuyệt luân đến đâu, thì giờ đây vẫn cảm thấy toàn thân không được tự nhiên.

Trên cầu Ngọc Đái, từ phía trước đi tới một bóng người thon dài, Thịnh Thu Đình nhận ra đó là thị vệ nhị đẳng Mạc Thương Ba, thầm nghĩ: "Ngày trước mình có ơn với chi ta, chi bằng hỏi hắn chuyện dự tiệc tối qua, có thể giải tỏa nghi ngờ trong lòng." Bèn cất lời: "Mạc hiền đệ!"

Mạc Thương Ba không khỏi ngẩn người, nói: "Thịnh đại nhân có việc gì phân phó?"

Thịnh Thu Đình mỉm cười nhẹ, nói: "Tối qua Mạc hiền đệ uống say rồi phải không?"

Mạc Thương Ba nghe vậy sắc mặt đại biến, vội nói: "Tiếp chức trung quân ái quốc, trong nhà có mẹ già vợ con, không muốn rước họa sát thân vào mình, xin đại nhân đừng bàn chuyện tối qua với ti tiện." Chắp tay vái chào, rồi bước nhanh đi.

Tâm thần Thịnh Thu Đình chấn động mạnh, ngày hôm nay, hắn ăn không ngon miệng, tâm thần bất định, tan ca về nhà, vội vàng bàn bạc với văn sĩ áo xanh. Văn sĩ áo xanh nói: "Mưu kế này của đại nhân lại sai rồi, không nên đi hỏi Mạc Thương Ba về chuyện đại nội tối qua, ắt sẽ vướng vào nghi án kết bè kết phái. Theo học sinh được biết, các đại nội thị vệ thọ yến tối qua không một ai thoát nạn."

Trong mắt Thịnh Thu Đình lóe lên tia giận dữ, trầm giọng nói: "Xem ra ta không thể không mạo hiểm liều một phen rồi!"

Văn sĩ áo xanh nhìn Thịnh Thu Đình một cái, nói: "Nếu đại nhân đánh một đòn mà không trúng thì sao!"

Thịnh Thu Đình không khỏi chán nản như đưa đám, dài dầm dề thở dài một tiếng.

Văn sĩ áo xanh trầm ngâm một lát, nói: "Tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu, đại nhân chi bằng hãy nhịn một chút, học sinh đã nghĩ ra một bước cờ, khi cần thiết có thể thử một lần, nhưng chưa tới thời điểm đó."

Thịnh Thu Đình nói: "Xin hỏi đó là kế gì?"

Văn sĩ áo xanh nói: "Thiên cơ không thể tiết lộ, thứ cho học sinh hiện tại không thể nói!" Tiếp đó lại nói, "Học sinh nhận được tin tức, Đường Mộng Châu đã quyết định sáng mai lên đường đến kinh đô."

Lông mày Thịnh Thu Đình hơi nhướng lên, nói: "Hắn đối với ta tình nghĩa không mỏng, khi đến kinh đô có lẽ có thể nhờ hắn tìm cách giải cứu, nhưng ngươi phải truyền tin, dọc đường Đường Mộng Châu từ Sơn Đông đến kinh đô, người của chúng ta không được phép gây chuyện thị phi."

Văn sĩ áo xanh nói: "Học sinh đi làm ngay đây!"

Thịnh Thu Đình gật đầu nói: "Ngươi đi đi, hành động cẩn thận một chút, tuyệt đối không để người ta phát hiện."

Văn sĩ áo xanh cáo lui.

Thịnh Thu Đình ngồi nghiêm trang trên ghế, không khỏi chìm đắm vào trong trầm tư, những chuyện cũ trong quá khứ dồn dập kéo đến, hành sự cả đời của hắn vốn âm hiểm xảo quyệt, chuyên tính toán kẻ khác, những kẻ bị hắn tính toán không ai là không sa chân vào cạm bẫy không thể thoát ra, nay đến lượt mình lại bị người ta hãm hại, khác nào lật thuyền trong mương, trong lòng có nỗi khó chịu không sao diễn tả nổi.

Đến giờ Tý, hắn vẫn chưa đi ngủ, chỉ cảm thấy trong đan tạ dâng lên một luồng cảm giác nóng rát nhói đau, không cách nào kìm chế được, lan tràn với tốc độ cực nhanh, chớp mắt biến thành ngứa ngáy như tê dại, tựa như vạn con kiến bò râm ran trong cơ thể, cảm giác này quả thực khó chịu vô cùng, trên thái dương vã ra những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu.

Cảm giác đau đớn này, dù là một đời kiêu hùng cũng không thể chịu đựng nổi, hắn vội vã lấy chiếc bánh ngọt mà Vương Thượng thư ban tặng từ trong ngăn kéo ra ăn một miếng. Mùi vị của chiếc bánh thực sự thơm ngọt đậm đà, lúc này hắn chẳng thể thưởng thức nổi, nhưng nó quả thực là tiên đan diệu dược, cảm giác như rắn rết cắn xé dần dần biến mất.

Thịnh Thu Đình mồ hôi đầm đìa toàn thân thở dài một hơi, vội vã vỗ tay ba tiếng.

Văn sĩ áo xanh từ trong đường hầm vách tường phất phơ hiện ra, nói: "Đại nhân gọi ta có việc gì."

Thịnh Thu Đình nói: "Ta có một việc muốn thỉnh giáo."

"Không dám!" Văn sĩ áo xanh nói, "Đại nhân cứ việc chỉ bảo!" Ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt đầm đìa mồ hôi của Thịnh Thu Đình, trong lòng chợt hiểu rõ là chuyện gì.

Thịnh Thu Đình nói: "Về mặt võ công, ta giỏi sở trường loại võ học nào?"

Văn sĩ áo xanh không chút do dự, đáp: "Đại nhân kiếm chưởng song tuyệt!"

Thịnh Thu Đình cười khổ một tiếng nói: "Xét ở hiện tại, điều này chưa chắc đã đúng, ngoài võ công ra, ta còn tinh thông sở trường gì."

Văn sĩ áo xanh vẻ mặt vô cảm đáp: "Dùng độc!"

Thịnh Thu Đình ảm đạm cười một tiếng nói: "Lời này ngươi nói rất đúng, ta tinh thông dùng độc đương nhiên cũng có thể giải độc, cho nên ta muốn giải thứ độc đang mang trên người."

Văn sĩ áo xanh im lặng một lúc lâu, nói: "Nếu đại nhân uống thuốc giải độc, mà không giải được độc đang mang, ngược lại còn khiến nó trầm trọng hơn thì nên làm thế nào?"

Thịnh Thu Đình không khỏi sửng sốt, trợn trừng hai mắt, lớn tiếng quát: "Lẽ nào bó tay chịu chết hay sao." Đột nhiên đứng phắt dậy, cười lạnh nói: "Ta muốn lẻn vào phủ Thượng thư, tìm cho ra nơi cất giấu thuốc giải, ta không thể để người khác khống chế."

Văn sĩ áo xanh lạnh lùng đáp: "Nếu đại nhân cứ chấp nhất theo ý mình, học sinh không tiện bàn thêm, tâm nguyện của Vương Thượng thư, đại nhân không phải là không biết, có lẽ bên trong phủ Vương Thượng thư đang giương cung bạt kiếm, chờ đợi đại nhân tự chui đầu vào lưới."

Tâm thần Thịnh Thu Đình chấn động ngầm, nói: "Ta hóa trang giả dạng lẻn vào, dựa vào đám tầm thường đó không chặn được ta đâu."

Văn sĩ áo xanh lắc đầu nói: "Việc này vô cùng quan trọng, liên quan đến uy danh của đại nhân, võ công của đại nhân có cao đến đâu, cũng không thể nắm chắc phần thắng, ví như việc dùng độc, Tử Điện Bạch Hồng song kiếm, hôn quân chỉ cốt đạt được mục đích, không quan tâm kẻ bị bắt có phải là Thịnh Thu Đình hay không, điều này chắc chắn đại nhân phải hiểu rõ trong lòng."

Thịnh Thu Đình không khỏi chán nản thất vọng, sắc mặt tái nhợt, hồi lâu thở dài một tiếng nói: "Xem ra đành phải dùng kế di hoa tiếp mộc, giá họa giang đông của ngươi thôi."

Văn sĩ áo xanh nói: "Mưu kế này tuy chưa chắc đã thành công, nhưng ít ra đại nhân có thể đứng ngoài cuộc." Nói ngưng lại một chút rồi lại nói: "Không phải học sinh đang hù dọa dọa người, đại nhân chi bằng phái một cao thủ dưới quyền tìm cách lẻn vào phủ Thượng thư, nhiều lắm cũng chỉ hy sinh một mạng người mà thôi."

Thịnh Thu Đình vỗ mạnh góc bàn, đột ngột đứng phắt dậy, trong mắt tinh quang lóe lên như điện, nói: "Được! Ngươi và ta cùng đi."

Cùng nhau ẩn mình vào trong vách ngăn...

Canh bốn, một bóng người tựa như quỷ mị nhẹ nhàng như khói thoắt biến chuyển vào bên trong phủ Binh bộ Thượng thư phòng thủ nghiêm ngặt.

Bên ngoài cổng lớn, lại yên ắng không một bóng người, y như mọi khi.

Đột nhiên——

Từ trong phủ vút lên một tiếng hét thảm.

Chỉ thấy bóng người tựa quỷ mị ấy chồm vụt lên không trung, xoay tròn như bánh xe định lộn ra ngoài dinh thự.

Bỗng một luồng cầu vồng tím kinh thiên cuộn bay xé không trung, vừa vặn lướt qua thân ảnh đang xoay vòng kia, tiếng hét thảm thiết vừa dứt, thi thể đã bị chém thành hai đoạn, bốp bốp rơi xuống con hẻm tối bên ngoài dinh thự.

Luồng cầu vồng tím kia chợt tắt ngấm, trong phủ cũng không có một ai đuổi theo ra ngoài.

Đêm, ngoài tiếng gió bắc gào thét, vẫn tĩnh lặng như thế, chừng cạn một chén trà trôi qua, trên mái nhà cách đó hơn hai mươi trượng bỗng vút lên hai bóng người mờ ảo, xé không bay vụt đi mất tăm mất dạng trong chớp mắt...