Ánh triêu dương vừa ló rạng, sương mù dày đặc chưa tan, khắp nơi mịt mờ một màu trắng đục. Trên đại lộ Kim Lăng, xe ngựa người đi lại nườm nượp không dứt, tiếng rao hàng huyên náo cả góc phố.

Đầu phố bỗng vang lên một tràng tiếng vó ngựa dồn dập, gõ chan chát trên mặt đá hoa cương rõ mồn một như mưa rào. Trong màn sương mờ mờ hiện ra năm người năm ngựa, dẫn đầu chính là Càn Khôn Thánh Thủ Đông Phương Lê Minh danh vang lừng lẫy đương thời, theo sau là bốn hán tử áo vàng mặt mày lạnh lùng nghiêm nghị. Năm thớt tuấn mã nhanh chóng rẽ vào một con ngõ dài rộng rãi.

Khuôn mặt Đông Phương Lê Minh trông an nhiên, nhưng nơi khóe mắt chân mày lại không giấu nổi vẻ ưu tư. Đến trước Trường Phong khách điếm bề thế nguy nga, y ghì cương xuống ngựa.

Càn Khôn Thánh Thủ ở đất Kim Lăng gần như là nhân vật nhà nhà đều biết, điếm tiểu nhị vội vã chạy ra nghênh đón, thái độ cung kính khôn cùng.

Đông Phương Lê Minh đưa qua một tấm đại hồng danh thiếp, mỉm cười nói: "Phiền nỗi thông báo cho hai vị Dư, Khang đại hiệp một tiếng, nói có Đông Phương Lê Minh thành tâm tới bái kiến."

Tiểu nhị vâng dạ liên thanh, hai tay nâng tấm đại hồng danh thiếp co giò chạy vội vào trong.

Chốc lát ——

Bên trong khách điếm truyền ra tiếng cười ha hả của Thiên Lý Độc Hành Cái Dư Phong Vân. Tiếng cười chưa dứt, Dư Phong Vân cùng Địch Khang đã sánh vai bước ra ngoài.

Chỉ thấy Dư Phong Vân nhướng mày cười lớn: "Đông Phương đại hiệp, hôm nay ngọn gió nào đã thổi ngài hạ cố tới thăm lão khất cái này thế, lão khất cái thật chẳng dám nhận."

Đông Phương Lê Minh mỉm cười nói: "Tại hạ mang tiếng hão được bằng hữu võ lâm ưu ái cất nhắc, sao dám so sánh cùng Dư đại hiệp." Dứt lời, ánh mắt y hướng về phía Địch Khang, ôm quyền nói tiếp: "Vị này chính là Khang đại hiệp sao? Tại hạ nghe danh Khang đại hiệp võ công tuyệt luân, trong lòng ngưỡng mộ muốn kết giao từ lâu, nhiều lần định tới bái phỏng. Ngặt nỗi dạo gần đây lũ tiểu nhân tác quái, bôn ba vất vả, sự tình chẳng như mong muốn. Đêm qua nghe Thiền Vu Kỳ lão sư phái Nga Mi nói lại, mới biết hai vị ở đây, nên đặc biệt tìm tới."

Địch Khang đáp: "Không dám, mời Đông Phương đại hiệp vào trong an tọa."

Chàng nói năng ngắn gọn, thần tình lạnh lùng, khiến Đông Phương Lê Minh không đoán nổi nông sâu.

Ba người cất bước đi vào Trường Phong khách điếm. Bốn gã hán tử áo vàng bám sát sau lưng Đông Phương Lê Minh, đứng chầu chực bên ngoài phòng khách.

Dư Phong Vân ngoác miệng cười ha hả: "Lão khất cái xưa nay nói năng chẳng kiêng dè gì. Nếu đoán không lầm, Đông Phương đại hiệp tới đây ắt có việc cần nhờ. Nhược bằng muốn hỏi lão khất cái tung tích đám cướp tiêu, thì đúng là hỏi lầm người rồi."

Đông Phương Lê Minh mỉm cười đáp: "Chuyện thiên hạ chẳng có gì là không tới ngày nước cạn đá nổi. Kẻ cướp tiêu kia nếu đã nhằm vào Đông Phương Lê Minh ta, ắt có ngày phải đường đường chính chính ra mặt khiêu chiến. Tục ngữ có câu cây to đón gió lớn, danh cao thân gặp nạn, gần đây giang hồ ngậm máu phun người, lắm kẻ dị nghị bất mãn với tại hạ. Bản thân tại hạ chẳng muốn nhiều lời thanh minh, chỉ là vô cùng lo ngại cho an nguy của cả võ lâm."

Dư Phong Vân ngạc nhiên: "Lời này có ý gì?"

Đông Phương Lê Minh ủ rũ thở dài: "Kẻ cướp tiêu đã điểm huyệt đả thương ba vị tiêu sư của Uy Viễn tiêu cục, thủ pháp huyền ảo khó giải, khiến họ hôn mê bất tỉnh. Sau khi đưa về Thương Lãng sơn trang của tại hạ, tại hạ vì tìm cách giải huyệt mà khổ sở suy nghĩ suốt một ngày, dùng cách nghịch chuyển chân khí rót vào kinh lạc, bức khí huyết quay về chủ kinh, lại nhờ danh y dùng thuốc tán ứ tiêu trệ trong tạng phủ, hiện đã dần hồi phục. Ai ngờ đêm qua, cả hai vị chính phó tổng tiêu đầu của Uy Viễn tiêu cục lại cùng trúng ám toán, thương thế còn trầm trọng hơn ba vị tiêu sư kia gấp bội. Bởi thế tại hạ suy đoán, việc cướp tiêu không chỉ nhằm đả kích tại hạ, mà còn muốn thăm dò nông sâu võ công của tại hạ."

Nói đến đây, y thoáng ngừng lại một chút, gượng cười nói: "Kẻ đó đã đánh giá quá cao tại hạ rồi. Đạo võ học mênh mông như biển cả, cả đời sở đắc chẳng qua chỉ là một hạt cát giữa sa mạc, thành tựu mỗi người lại do thiên phú khác biệt tạo nên. Tỷ như hai vị đây, đủ khiến tại hạ trông theo mà chẳng kịp..."

Dư Phong Vân cười lớn: "Đông Phương đại hiệp, đừng dát vàng lên mặt lão khất cái này nữa."

Đông Phương Lê Minh nghiêm nét mặt: "Tại hạ đều nói từ đáy lòng, câu câu phát ra từ tâm can. Vì thế mới khẩn khoản cầu xin hai vị bớt chút thời giờ ghé gót tới Uy Viễn tiêu cục, xem xét giùm Lưu Kim Ngô và Quách Khánh Đường rốt cuộc đã trúng phải môn võ công âm độc nào?"

Vừa nói, nét mặt y vừa lộ rõ vẻ khẩn cầu.

Dư Phong Vân trầm ngâm một lát rồi nói: "Lão khất cái vốn không muốn dính dáng vào vòng thị phi, nhưng cũng chẳng nỡ cự tuyệt người ngoài ngàn dặm. Khang lão đệ, đệ thấy sao?" Lão quay người nhìn Địch Khang.

Địch Khang nhàn nhạt cười nói: "Tên hủ nho này xin nghe theo sự sắp đặt của lão khất cái, ai bảo hủ nho ta lại thua mất một ván cờ cơ chứ."

Dư Phong Vân cười sảng khoái, thoắt cái đứng bật dậy: "Chúng ta đi!"

Ba người cùng rảo bước ra ngoài sảnh. Càn Khôn Thánh Thủ Đông Phương Lê Minh phất tay ra hiệu cho bốn người áo vàng, trầm giọng dặn: "Ta cùng hai vị đại hiệp đi bộ, các ngươi đi trước đi."

Bốn hán tử áo vàng thân thủ cực nhanh, như sao băng lướt vụt ra ngoài điếm, chẳng mấy chốc tiếng vó ngựa dồn dập như sấm rền đã xa dần.

Đông Phương Lê Minh cùng Dư Phong Vân, Địch Khang lại đi thẳng về hướng cổng đông. Dư Phong Vân kinh ngạc hỏi: "Đây đâu phải đường tới Uy Viễn tiêu cục."

Trong mắt Địch Khang bắn ra hai luồng nộ quang tựa lưỡi đao băng sương giá buốt. Đông Phương Lê Minh bất giác giật mình, vội mỉm cười giải thích: "Uy Viễn tiêu cục nay đã thành chốn thị phi, tại hạ đã hộ tống Lưu Kim Ngô và Quách Khánh Đường tới một nơi vắng vẻ ngoài ngoại ô dưỡng thương, tránh bị quấy rầy."

Dư Phong Vân nói: "Thảo nào!"

Vừa ra khỏi cổng thành, Đông Phương Lê Minh nói: "Nghe đồn khinh công thân pháp của Dư đại hiệp độc bộ võ lâm, xưa nay không ai bì kịp, tại hạ rất muốn được mở mang tầm mắt."

Dư Phong Vân cười ha hả: "Mẹo mọn đom đóm, sao xứng gọi là độc bộ giang hồ. Theo lão khất cái được biết, trong võ lâm ngày nay có đến vài người còn cao hơn lão khất cái một bậc."

Đông Phương Lê Minh kinh ngạc: "Sao tại hạ lại không hay biết?"

Dư Phong Vân đáp: "Như khinh công của Phi Thiên Yến Ngụy Thiểu Vinh trong Giang Đông Tam Hùng, lão khất cái theo sau cũng chẳng kịp..." Vừa nói lão vừa kín đáo liếc nhìn sắc mặt Đông Phương Lê Minh.

Địch Khang nhận ra trong mắt Đông Phương Lê Minh thoáng lóe lên một tia sát cơ, nếu không chú ý kỹ thì quyết chẳng thể nào phát giác trong chớp mắt. Lúc này Địch Khang đã hiểu lời Lỗ Anh Phong nói quả nhiên không sai.

Chỉ nghe Dư Phong Vân tiếp lời: "Còn như Khang lão đệ trước mắt đây, càng khiến lão khất cái phải trố mắt thán phục."

Đông Phương Lê Minh cười vang: "Ném gạch dẫn ngọc, tại hạ bêu xấu trước vậy."

Dứt lời, tay áo lớn phất mạnh, y thi triển tuyệt kỹ khinh công thượng thặng, chân không bén bụi, tựa ngọn gió lốc lao vút đi.

Địch Khang và Dư Phong Vân nhìn nhau mỉm cười, cùng thi triển thân pháp Thảo Thượng Phi đuổi theo.

Chừng tàn một tuần trà, Càn Khôn Thánh Thủ Đông Phương Lê Minh kinh giác thấy hai người họ chỉ bám sau lưng mình chừng nửa trượng. Bản thân y dù có gia tăng tốc độ thế nào cũng không sao nới rộng thêm khoảng cách, trong lòng thầm kinh hãi.

Thoắt cái đã chạy ra hơn hai mươi dặm, đến gần một xóm chài ven suối. Rặng liễu xanh rủ bóng như mây, hoa đào e ấp chực nở, phong cảnh u nhã tuyệt vời. Bốn gã áo vàng đang đứng canh bên ngoài một căn nhà tranh. Đông Phương Lê Minh quay đầu mỉm cười: "Làm phiền hai vị phải bôn ba một phen rồi." Nói đoạn dẫn hai người Dư, Khang bước vào trong túp lều tranh.

Bên trong túp lều đã có hai người ngồi đợi từ trước. Dư Phong Vân nhận ra một người là danh túc phái Nga Mi Thiền Vu Kỳ từng gặp tối qua ở chùa Kê Minh, người kia là thủ tọa Đạt Ma viện chùa Thiếu Lâm, Thần Lực Kim Cương Trí Quảng thượng nhân.

Tuy là nhà tranh nhưng bên trong sạch sẽ thoáng đãng, giữa phòng đặt một chiếc bàn vuông bằng gỗ hồng sắc cùng bốn chiếc ghế dài. Thiền Vu Kỳ và Trí Quảng thượng nhân cùng đứng dậy nghênh đón.

Thiên Lý Độc Hành Cái Dư Phong Vân đều là chỗ quen biết cũ trên giang hồ, sau hồi hàn huyên ngắn ngủi, liền giới thiệu Địch Khang với mọi người: "Vị lão đệ này họ Khang tên Thu, bao đời sống ở Khang Biên, chưa từng đặt chân tới Trung Nguyên. Lão khất cái hành tung vô định, phiêu bạt chân trời, năm ngoái kết giao cùng Khang lão đệ ở Đả Tiễn Lô, vừa gặp đã như cố tri, nên cùng nhau rủ về vùng Giang Nam này."

Thiền Vu Kỳ và Trí Quảng thượng nhân liên tục nói hân hạnh.

Đông Phương Lê Minh hỏi: "Thương thế của hai vị tiêu đầu có biến chuyển gì không?"

Trí Quảng thượng nhân đáp: "Lão hủ đã cẩn thận xem xét hai vị Lưu, Quách thí chủ, chỉ thấy thủ pháp hạ độc thủ cực kỳ huyền ảo, thúc đẩy hai luồng âm dương chân khí xung khắc nghịch hành. Nếu không hiểu rõ giờ khắc và huyệt vị vận hành chân khí, phân tấc sơ sảy một ly, cưỡng ép giải huyệt thì hai vị Lưu, Quách thí chủ ắt sẽ tan xương nát thịt bỏ mạng tại chỗ."

Đông Phương Lê Minh gật đầu: "Rốt cuộc vẫn là lão thiền sư đạo hạnh cao thâm, nhìn thấu chỗ vi diệu. Tại hạ trước đó gượng ép giải huyệt, suýt chút nữa đã hại chết tính mạng hai người bọn họ." Dứt lời chân mày y khẽ nhướng lên, tiếp tục: "Kẻ cướp tiêu cố ý dò xét tu vi võ công nông sâu của chúng ta, nên mới dùng thủ pháp điểm huyệt huyền bí này để xem chúng ta có giải được hay không. Tại hạ quyết tâm tìm ra lai lịch võ công của kẻ đó, vì thế mới khẩn cầu hai vị Dư, Khang đại hiệp xem xét thương thế cho hai người, góp sức góp trí, may ra mới tìm được manh mối."

Trí Quảng thượng nhân tuy là danh túc Thiếu Lâm nhưng tính tình cực kỳ tự phụ, ngoài sự khâm phục dành cho Đông Phương Lê Minh ra thì ngạo mạn ngang ngạnh, coi trời bằng vung. Lão thấy Địch Khang chẳng có chút danh tiếng gì trên giang hồ, cớ sao lại được tôn xưng là đại hiệp, nghe vậy liền khẽ hừ lạnh một tiếng qua lỗ mũi.

Càn Khôn Thánh Thủ Đông Phương Lê Minh mỉm cười hòa hoãn, mời Dư Phong Vân và Địch Khang bước sang phòng bên để thăm khám thương thế của Lưu Kim Ngô và Quách Khánh Đường.

Bên trong phòng đặt hai chiếc sập song song, chỉ thấy sắc mặt Lưu Kim Ngô và Quách Khánh Đường vàng như giấy nến, hôn mê bất tỉnh, hơi thở thoi thóp.

Dư Phong Vân kiểm tra hai người một lát, lắc đầu cười khổ: "Lão khất cái không hiểu cách giải. Khang lão đệ bản lĩnh cao hơn lão già này, đệ xem thử xem có cứu được không."

Địch Khang cười lạnh, bước tới trước sập Lưu Kim Ngô, đưa tay đặt lên ba bộ thốn quan xích ở cổ tay phải y.

Căn phòng tĩnh lặng như tờ, tiếng thở cũng nghe rõ mồn một, dẫu có cây kim rơi xuống đất e chừng cũng vang vọng.

Khóe miệng Trí Quảng thượng nhân thoáng nhếch lên một nụ cười khinh miệt.

Chừng một bữa cơm trôi qua, Địch Khang buông năm ngón tay, thở dài một tiếng nói: "Theo ý tại hạ, thủ pháp điểm huyệt mà Lưu tổng tiêu đầu trúng phải tuy kỳ ảo độc địa, nhưng chưa đến mức mất mạng. Trí Quảng lão thiền sư phán đoán quả thực vô cùng chuẩn xác. Do âm dương nhị khí xung đột nghịch hành, lục phủ ngũ tạng bên trong biến đổi dữ dội, nếu không kịp thời chẩn trị, ngày sau dẫu có bình phục thì toàn bộ võ công cũng tan biến."

Trí Quảng thượng nhân nghe vậy trong lòng thầm kinh ngạc, ý coi thường đã vơi đi một nửa, liền hỏi: "Ý thí chủ nên dùng phương pháp nào cứu chữa?"

Địch Khang đáp: "Tại hạ chỉ biết bề ngoài chứ chưa rõ tận gốc. Nếu trước mắt có một vị thần y phán định chuẩn xác thời khắc và bộ vị chân khí âm dương va chạm trong cơ thể Lưu tổng tiêu đầu, dùng thuật châm cứu dẫn dắt chân dương nơi kinh mạch rót vào huyệt trống, dùng dược lực bảo hộ tạng phủ, xua tan ứ trệ, sau đó phiền Trí Quảng lão thiền sư dùng chân khí thiền môn bức trả thái âm về lại khí hải quan nguyên, sau bảy ngày ắt sẽ khang phục."

Đông Phương Lê Minh và Trí Quảng thượng nhân nghe xong không khỏi dâng lên lòng khâm phục bội phần.

Trí Quảng thượng nhân hỏi: "Khang thí chủ có nhận ra đó là loại võ công kỳ dị nào không?"

Địch Khang đáp: "Võ công cùng nguồn gốc, vạn dòng quy về một tông. Tại hạ lờ mờ nhận thấy võ công kẻ này tuy quái dị, song không rời khỏi chính tông Huyền môn."

Đông Phương Lê Minh nói: "Tại hạ đã phái người tới Thương Lãng sơn trang đón một vị danh y tới đây." Dứt lời, y cùng quần hùng rời khỏi căn phòng bệnh, quây quần ngồi quanh chiếc bàn vuông. Chẳng biết từ lúc nào trên bàn đã bày sẵn một mâm tiệc rượu, vì Trí Quảng thượng nhân ăn chay nên có thêm ba bốn món măng nấm rau củ thanh đạm.

Trên bàn tiệc khách chủ chuyện trò vui vẻ. Thiền Vu Kỳ liếc nhìn thanh cương đao sau lưng Địch Khang, cười nói: "Khang lão sư, đệ nghe nói vì việc Uy Viễn tiêu cục mất tiêu mà thuộc hạ của Đông Phương lão sư nảy sinh hiểu lầm với Khang lão sư. Được biết võ công Khang lão sư trác tuyệt, đã đạt tới mức xuất thần nhập hóa. Bọn ta ra tay tuy chẳng mấy khi dùng tới binh khí, song thanh cương đao sau lưng Khang lão sư kiểu dáng cổ kính, ắt chẳng phải vật tầm thường, không rõ có thể cho mượn xem thử chăng?"

Dư Phong Vân không nhịn được cười lớn: "Thiền Vu lão nhi nhìn nhầm rồi! Lão khất cái cùng Khang lão đệ khi đi qua Miêu Cương, vô tình cứu được mạng một gã tù trưởng Miêu tộc. Người ấy cảm kích ân đức sâu nặng, bèn tặng một thanh Miến đao. Tuy chẳng phải thần binh bảo nhận gì, song cũng sắc bén vô cùng. Nơi rừng thiêng nước độc hoang vu, nhờ có thanh Miến đao này phạt gai mở lối, chỉ trong một đêm đã chém liền mười bảy con cự xà, năm con báo dữ. Khang lão đệ không chỉ võ công tuyệt luân mà thần lực còn kinh người, chính mắt lão khất cái chứng kiến một con báo lớn chồm tới, ánh đao vừa lóe lên, từ đầu đến đuôi đã bị xẻ làm đôi ngọt xớt."

Đông Phương Lê Minh kinh ngạc: "Vật trên lưng Khang đại hiệp lại là Miến đao sao?"

Địch Khang cởi thanh đao sau lưng đưa cho Đông Phương Lê Minh, mỉm cười nói: "Tuy chẳng sánh được Can Tương, Mạc Tà, song cũng hơn hẳn binh khí tầm thường. Lại có câu ngàn dặm tặng lông ngỗng, lễ mọn tình nghĩa sâu, nên Khang mỗ mới luôn mang theo bên mình."

Đông Phương Lê Minh rút đao khỏi vỏ, hàn quang lóe lên như chớp, lưỡi mỏng như cánh ve, quả nhiên rèn từ tinh cương thượng hảo.

Trí Quảng thượng nhân mỉm cười bảo: "Lão nạp muốn thỉnh giáo tuyệt học võ công của Khang thí chủ, không hay có thể chăng?"

Địch Khang vội cười đáp: "Lão thiền sư là danh túc Thiếu Lâm, chút tài mọn của tại hạ sao dám múa rìu qua mắt thợ!"

Trí Quảng thượng nhân nói: "Khang thí chủ không cần từ chối, ngươi và ta đều là người trong võ lâm đồng đạo, luận bàn học hỏi lẫn nhau, điểm đến là dừng, có gì là không được."

Dư Phong Vân cười ha hả phụ họa: "Khang lão đệ, đệ đừng từ chối nữa."

Địch Khang trầm ngâm một lát rồi đáp: "Vậy tại hạ xin cung kính không bằng tuân mệnh."

Năm người thong thả bước ra ngoài, đi tới triền dốc rợp bóng liễu. Địch Khang và Trí Quảng thượng nhân đứng đối diện nhau cách chừng hơn một trượng.

Trí Quảng thượng nhân nói: "Vừa rồi nghe lời Dư thí chủ, nói Khang thí chủ thần lực kinh người. Lão nạp từng được giang hồ xưng tụng là Thần Lực Kim Cương, chẳng dám cướp cái đẹp của người khác, chúng ta lấy chín chưởng làm hạn, mời Khang thí chủ ra chiêu trước!"

Địch Khang lạnh lùng đáp: "Đó là Dư đại hiệp quá khen thôi, vẫn xin mời lão thiền sư ra tay trước!"

Trí Quảng thượng nhân trầm giọng: "Lão nạp xin mạo muội!"

Khí tụ đan điền, chưởng phải của lão vù một tiếng bổ ra, một luồng kình khí trầm hùng tựa núi non ập thẳng tới Địch Khang.

Địch Khang thoắt cái chuyển dời thân pháp, né sang bên ba thước. Kình lực hung mãnh nện trúng một gốc liễu lớn, vang lên một tiếng rầm chấn động.

Chỉ thấy thân cây liễu to bằng miệng bát bị đánh bật gốc gãy đôi, cành lá văng tung tóe khắp trời. Sắc mặt Trí Quảng thượng nhân biến đổi, vừa mở miệng toan nói, Địch Khang đã thoắt biến một chưởng đẩy tới.

Địch Khang thi triển vô hình Tiên Thiên chân lực, không hề mang theo nửa điểm tiếng gió. Trí Quảng thượng nhân gừng càng già càng cay, vừa nhìn đã biết Địch Khang tuyệt đối không phải kẻ hư danh, vội vã nghênh đón một chiêu.

Hai luồng kình khí vừa giao nhau, thân hình cả hai đều khẽ rung chuyển. Thân pháp Địch Khang thoắt chuyển, trong chớp mắt chưởng pháp xuất ra nhanh như điện giật đánh liền tám chưởng, chưởng nào chưởng nấy tựa sấm sét xé toạc tầng không.

Hai hàng lông mày bạc của Trí Quảng thượng nhân khẽ nhướng lên, lão cũng xuất liền tám chưởng, sức nặng ngàn cân rung chuyển non sông.

Chưởng lực va chạm ầm ầm, kình khí cuộn tròn xoáy lốc tứ phía. Dưới chân Địch Khang không hề suy suyển nửa phân, bỗng nhiên chàng cất tiếng cười sảng khoái, tung mình lướt lùi ra xa, nói: "Lão thiền sư đã nhường rồi!"

Trí Quảng thượng nhân thầm nghĩ Địch Khang có phần khéo léo dùng mẹo, song lời hẹn ước chín chưởng đã thốt ra khỏi miệng, không thể nuốt lời, bèn mỉm cười gượng gạo: "Khang thí chủ quả nhiên danh bất hư truyền."

Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng lão lại ngấm ngầm tính toán: "Lão nạp há có thể để cho tiểu tử này vang danh thiên hạ?" Ánh mắt lão chuyển sang Đông Phương Lê Minh, nói: "Lão nạp nghe danh Thương Lãng Tứ Kiệt dưới trướng thí chủ từ lâu, bốn kiếm hợp bích uy lực vô song, không rõ có thể cho lão nạp chiêm ngưỡng chăng?"

Đông Phương Lê Minh cười nhạt, ánh mắt lấp loáng nhìn bốn gã hán tử áo vàng ngoài túp lều, nói: "Lão thiền sư có ý muốn cùng bốn người bọn họ phân cao thấp sao?"

Trí Quảng thượng nhân vội xua tay: "Lão nạp tự biết mình biết người, không dám mong thắng, danh tiếng khó giữ chi bằng giấu dốt cho xong."

Dư Phong Vân trong lòng cười thầm: "Trí Quảng trong đám cao thủ Thiếu Lâm là kẻ hẹp hòi nhất, có thù tất báo. Chắc là do không thắng nổi Địch lão đệ, mặt mũi khó coi, lại chẳng cam lòng nhìn Địch lão đệ thành danh." Lão bèn kín đáo đưa mắt ra hiệu cho Địch Khang.

Địch Khang thông minh tuyệt đỉnh, sao lại không hiểu ý tứ đó, lập tức lĩnh hội, thần sắc bình thản giả vờ như không biết.

Bốn gã hán tử áo vàng bỗng sải bước lao nhanh tới.

Bất chợt một tiếng cười âm lãnh truyền vào tai: "Khang đại hiệp không chịu cùng bọn họ động thủ sao?"

Từ một căn nhà tranh khác, Thanh Diện Già Lam Đổng Nguyên Hạo cùng hai tiểu đồng áo xanh tay cầm quỷ đầu đao lướt mình bước ra.

Trong mắt hai tiểu đồng áo xanh ánh lên vẻ oán độc ngút trời. Địch Khang lạnh lùng cười nhạt: "Đổng lão sư vẫn còn ôm hận chuyện tại hạ cố ý để La Tu đào tẩu hôm trước sao?"

Thiên Lý Độc Hành Cái Dư Phong Vân sa sầm nét mặt: "Đông Phương lão sư..."

Đông Phương Lê Minh vội nói: "Tại hạ một đời hành sự quang minh lỗi lạc, Dư đại hiệp xin chớ hiểu lầm, chút xích mích cỏn con sao đến mức phải ghi hận trong lòng!"

Một gã áo vàng cất lời: "Khang đại hiệp không chịu chỉ giáo vài chiêu sao?"

Địch Khang cười lạnh: "Đao kiếm không có mắt, phóng ra dễ thu về khó. Đồ Long đao pháp tại hạ luyện tập hễ xuất chiêu ắt phải đả thương người. Huống hồ tại hạ đã lập lời thề trước sư môn, không phải đại thù đại oán, sinh tử hiểm nghèo quyết không tùy tiện rút binh khí."

Gã áo vàng kia đáp: "Nếu bốn người chúng ta có bị thương dưới đao của Khang đại hiệp, quyết không một lời oán trách."

Địch Khang chau chặt mày, đáp: "Tại hạ không dám phụng mệnh."

Bốn hán tử áo vàng thoắt cái chuyển động thân hình cực nhanh, chiếm giữ bốn góc phương vị Tứ Tài. Bốn thanh trường kiếm sau lưng nhanh như chớp tuốt ra khỏi vỏ, hàn quang loang loáng, vạch thành một mảng kiếm hoa.

Đông Phương Lê Minh sầm mặt, quát khẽ: "Không được càn quấy!"

Trí Quảng thượng nhân cười lạnh: "Khang thí chủ giữ kín bí thuật, không muốn lộ diện thì thôi vậy. Song lão nạp dám đánh cược một phen, khẳng định Khang thí chủ không thắng nổi Thương Lãng Tứ Kiệt."

Thiên Lý Độc Hành Cái Dư Phong Vân trong lòng khẽ động, cười vang: "Lão thiền sư, nếu Khang lão sư thắng được Thương Lãng Tứ Kiệt thì ngài tính sao?"

Trí Quảng thượng nhân bị lão khất cái dùng lời kích tướng, giận dữ quát: "Lão nạp nguyện nghe theo sự sai phái của Khang thí chủ, lên núi đao xuống biển lửa cũng chẳng từ nan, nhưng chỉ duy nhất một lần."

Dư Phong Vân cười lớn: "Chỉ một lần là đủ rồi! Lão thiền sư, nói lời phải giữ lấy lời đấy."

Trí Quảng thượng nhân nổi giận đùng đùng: "Người trong cửa Phật không nói lời giả dối, lão nạp một lời nói ra nặng tựa cửu đỉnh."

Dư Phong Vân cười nói: "Nhỡ đả thương Thương Lãng Tứ Kiệt, chúng ta còn mặt mũi nào ở lại nơi này?"

Một gã áo vàng nói: "Đây là do chúng ta tự nguyện, không liên quan gì tới Đông Phương lệnh chủ."

Địch Khang nhìn Dư Phong Vân thở dài một tiếng: "Từng nghe nhân vật võ lâm Trung Nguyên chuộng dũng hiếu đấu, ân oán trả vay chẳng bao giờ dứt, hôm nay tận mắt chứng kiến quả nhiên không sai." Nói đoạn, chàng từ tốn rút thanh Miến đao sau lưng ra.

Tình thế phát triển tới mức này vốn đã nằm trọn trong dự liệu của Dư Phong Vân. Vì Địch Khang nóng lòng muốn gặp mặt phụ thân, nên lão không thể không dùng quỷ kế này.

Dư Phong Vân tuy cả đời độc lai độc vãng nhưng túc trí đa mưu. Khi Đồ Long Đao Phương Sóc Quan Mục cùng Địch Khang trên đường tới Giang Nam, nhớ tới nhân vật Thiên Lý Độc Hành Cái này, song Dư Phong Vân tính tình cô độc khó gần, có chịu ra tay tương trợ hay không vốn là điều chưa biết trước. Nào ngờ Dư Phong Vân cùng Địch Khang vừa gặp đã như tri kỷ tâm đầu ý hợp.

Lão khất cái biết mưu kế tầm thường khó lòng qua mắt được Đông Phương Lê Minh, nên đã nghiền ngẫm ba ngày trời, vạch ra toàn bộ phương lược, giăng dây dài thả mồi câu ba ba lớn, chẳng lo Đông Phương Lê Minh không cắn câu.

Chỉ nghe Đông Phương Lê Minh nói: "Đây là do các ngươi tự nguyện, sau này không được mang lòng oán hận tìm thù. Bằng như cố tình làm trái, định giết không tha."

Thương Lãng Tứ Kiệt cúi mình đáp: "Thuộc hạ có to gan tày trời cũng không dám."

Đông Phương Lê Minh khẽ hừ lạnh một tiếng, đổi nét mặt tươi cười nhìn Địch Khang: "Khang đại hiệp xin nương tay!"

Thương Lãng Tứ Kiệt chia nhau chiếm giữ bốn phương vị Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ, ôm kiếm ngang ngực, khom mình hành lễ: "Khang thiếu hiệp xin ra chiêu."

Địch Khang nhàn nhạt cười nói: "Rồng mạnh không ép rắn đầu đất, bốn vị xin mời!"

Thương Lãng Tứ Kiệt đồng thanh đáp: "Được." Gã áo vàng đối diện lập tức xuất một chiêu "Bát Vân Kiến Nguyệt", vung kiếm rắc ra chín đóa hoa sao vàng, tiếng rít xé gió bén ngót chụp thẳng vào chín đại huyệt đạo vùng ngực bụng.

Gã áo vàng phía sau đâm tới một kiếm theo thế "Kim Châm Độ Ách", nhanh như sấm giật chớp sa nhắm thẳng yếu huyệt Mệnh Môn của Địch Khang.

Hai gã áo vàng tả hữu cổ tay rung chuyển, mười ngón tay xuất chiêu công phá tới tấp, ánh thép chớp giật liên hồi, cay độc khôn cùng. Kiếm chiêu của Tứ Kiệt đều là chính chiêu nội gia, phối hợp chặt chẽ huyền diệu, uy lực vô cùng hung mãnh.

Chỉ thấy thân hình Địch Khang lắc mình quái dị, lách qua khe hở một cách khó tin, ánh đao chợt lóe, thế đao tựa sấm sét bổ thẳng vào lưng một gã áo vàng.

Địch Khang trời sinh thần lực, uy thế một đao nặng tựa ngàn cân. Gã áo vàng kia tuy có huyền công hộ thể, đao kiếm tầm thường khó bề đâm thủng, song làm sao chịu nổi một đòn nặng nề nhường này. Chỉ nghe một tiếng thét thảm vang lên, thân hình y bị đánh văng xa hơn hai trượng, rớt ầm xuống đất, ba đốt xương sống gãy lìa, lập tức hôn mê bất tỉnh.

Trong chớp mắt, thế đao của Địch Khang thoắt chuyển thành "Hoành Tảo Thiên Quân", một dải cầu vồng rực rỡ tựa dải lụa bay múa, tiếng rít xé gió rợn người, vừa vặn va phải luồng kiếm phong rợp trời của hai gã áo vàng đang ập tới.

Đinh đinh hai tiếng chát chúa, trường kiếm bị đánh văng đi, tuột tay bay bổng lên trời. Thế đao nặng tựa núi non nện thẳng vào xương sống hai gã áo vàng, hất tung cả hai bay ngược ra ngoài.

Đông Phương Lê Minh lớn tiếng khen ngợi: "Đao pháp Đồ Long, quả thực sắc bén tuyệt luân!" Chỉ thấy hai gã áo vàng rơi phịch xuống đất, khí huyết trong lồng ngực cuộn trào nghịch chuyển, bờ vai nhuộm đỏ máu tươi.

Gã áo vàng còn lại lập tức bị chấn nhiếp, đứng chôn chân tại chỗ.

Trí Quảng thượng nhân từ tận đáy lòng hoàn toàn tâm phục khẩu phục, bước lên trước chắp tay trước ngực nói với Địch Khang: "Lão nạp tuổi ngoài bảy mươi mà vẫn chưa trừ bỏ hết tâm tham sân si, đó là lỗi của lão nạp, mong Khang thí chủ thứ tội." Lão thò tay vào bọc lấy ra ba viên linh dược "Cửu Hoàn Đan" của bản môn, vội vã tiến tới trước mặt ba hán tử áo vàng bị thương, lần lượt đút cho họ uống.

Đông Phương Lê Minh mỉm cười: "Cửu Hoàn Đan trân quý khó cầu, chẳng ngờ các ngươi lại trong họa được phúc."

Từ đằng xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập, chỉ thấy ba thớt khoái mã đang lao nhanh tới. Địch Khang ánh mắt sắc sảo, phát hiện phụ thân mình ngồi trên con ngựa thứ hai, trong lòng bất giác dâng lên nỗi vui mừng khôn xiết, song chẳng dám để lộ ra nét mặt.

Càn Khôn Thánh Thủ Đông Phương Lê Minh rảo bước tiến lên trước, đỡ Địch phụ xuống ngựa, nói: "Suốt dọc đường dãi dầu sương gió, ngựa xe vất vả, tại hạ thật lấy làm áy náy."

Quần hùng theo gót Đông Phương Lê Minh bước vào nhà tranh. Địch phụ sau khi xem xét thương thế của Lưu Kim Ngô và Quách Khánh Đường, đưa ra phán đoán chẳng khác gì Địch Khang, song nếu không mất ba tháng trời thì quyết khó lòng bình phục.

Đông Phương Lê Minh nói: "Vậy phải làm phiền Địch tiên sinh thi triển diệu thủ kim châm rồi."

Địch phụ đáp: "Học trò tuy có thể dùng kim châm thấu huyệt, ổn định chân khí âm dương cho hai vị tổng tiêu đầu, song vẫn cần phải chuyển về sơn trang để tiện bề bốc thuốc điều trị."

Đông Phương Lê Minh nói: "Điều đó là đương nhiên, song không rõ tiên sinh cần mất bao nhiêu thời gian?"

Địch phụ trầm ngâm một lát: "Châm cứu ba lượt, nhanh nhất cũng phải đến sáng mai!"

Địch Khang chợt cất lời: "Tại hạ muốn ở bên cạnh phụ giúp một tay, có thể thu được hiệu quả gấp bội."

Đông Phương Lê Minh tươi cười rạng rỡ: "Thế thì còn gì bằng, tại hạ xin đa tạ trước."

Bỗng nghe bên ngoài vọng lại một tiếng ngựa hí dài. Sắc mặt Đông Phương Lê Minh khẽ biến đổi, nơi khóe mắt chân mày lại thoáng gợn lên một nét ưu tư u uất.

Giây lát sau, một đại hán mặc đoản phục mặt đen như đáy nồi hớt hải chạy vào, bẩm báo với Đông Phương Lê Minh: "Có kẻ lạ mặt xâm nhập quấy phá Thương Lãng sơn trang! Tuy đã ngăn chặn được ngoài trang, nhưng kẻ địch tung tích phiêu hốt, võ công cực cao, cao thủ trong trang bị sát hại không dưới mười mấy người, xin lệnh chủ mau chóng quay về chủ trì đại cuộc."

Đông Phương Lê Minh mặt mày sắt lại, trầm giọng hỏi: "Đến giờ vẫn chưa tra ra bọn giặc xâm nhập có lai lịch thế nào sao?"

Gã đại hán thần sắc hoảng sợ, ấp úng đáp: "Dạ chưa, bọn giặc tới xâm phạm theo phán đoán nhiều nhất chỉ có ba người, chúng dùng kế giương đông kích tây, ngấm ngầm đánh lén, hành tung thoắt ẩn thoắt hiện, khó phòng bị vô cùng."

Đông Phương Lê Minh vẻ mặt âm trầm, trầm ngâm hồi lâu rồi thở dài một tiếng: "Tại hạ chỉ còn cách lập tức quay về Thương Lãng sơn trang."

Thiền Vu Kỳ và Trí Quảng thượng nhân đều muốn đi cùng. Đông Phương Lê Minh chỉ để lại Thanh Diện Già Lam Đổng Nguyên Hạo cùng hai vị cao thủ hộ tống Địch phụ tới đây, nghiêm giọng dặn dò sáng mai nhất định phải hộ tống Địch phụ cùng hai vị chính phó tổng tiêu đầu của Uy Viễn tiêu cục về lại Thương Lãng sơn trang. Đoạn, y đưa mắt nhìn hai người Dư Phong Vân và Địch Khang, áy náy cười nói: "Hai vị nếu không chê, sáng mai xin mời cùng Địch tiên sinh quá bộ ghé thăm hàn xá."

Dư Phong Vân đáp: "Lão khất cái đã có lời nói trước, chuyến này chỉ cốt đi cùng Khang lão đệ du ngoạn Giang Nam, không muốn vướng vào chuyện thị phi phiền toái. Thịnh tình của Đông Phương đại hiệp xin ghi nhận, sáng mai hai người chúng tôi sẽ rời khỏi Kim Lăng đi Chiết Giang."

Đông Phương Lê Minh lộ vẻ quyến luyến không nỡ chia tay, ôm quyền vái chào hai người Dư, Khang một cái rồi dẫn mọi người rời đi.

Lão khất cái Dư Phong Vân vác một chiếc ghế dài ra ngồi trước cửa, thấy bọn người Thanh Diện Già Lam Đổng Nguyên Hạo năm người đang canh gác dưới cửa sổ, bèn đảo mắt lườm một cái, cười ha hả nói: "Đổng lão sư, đám cướp tiêu dùng kế giương đông kích tây cốt làm cho Đông Phương đại hiệp mệt nhoài bôn ba khắp chốn. Chúng ta ở lại đây cũng chưa chắc đã bình yên như núi Thái Sơn đâu. Địch đại phu dùng châm cứu chữa bệnh, người bệnh kỵ nhất là bị kinh động quấy rầy, phòng ngừa xảy ra biến cố dữ dội. Lão khất cái trông coi căn nhà này, tốt nhất Đổng lão sư nên tuần tra bốn phía xem có gì bất thường không, kẻo cường địch áp sát thì chúng ta lại lúng túng luống cuống tay chân."

Đổng Nguyên Hạo thấy lời Dư Phong Vân có lý, bèn cười nói: "Lời Dư đại hiệp tuy có lý, nhưng đám cướp tiêu với chúng ta không thù không oán, chúng tới xâm phạm làm chi?"

Dư Phong Vân trợn mắt: "Ai mà biết được lòng dạ khó lường của đám cướp tiêu, bằng không Đông Phương đại hiệp đâu đến nỗi ứng phó vụng về như vậy." Vừa nói lão vừa gỡ bầu rượu sau lưng xuống, rút nút bấc tu ừng ực một ngụm, lại thò tay vào ngực áo lôi ra một chiếc đùi gà, ngồi dựa lưng vào vách tường nhai ngấu nghiến, dáng vẻ vô cùng ung dung tự tại.

Đổng Nguyên Hạo liếc nhìn lão khất cái một cái, rồi cùng hai người kia thong thả cất bước đi xa.

Trong phòng bệnh, Địch Khang nhìn phụ thân đang sắp xếp hộp kim châm cùng ngải nhung, đáy lòng bất giác dâng lên nỗi niềm xót xa đau đớn, bèn dùng thuật truyền âm: "Cha, người đừng lên tiếng, con là Địch Khang đây. Để được gặp người, con đã phải hao tâm tổn trí biết bao nhiêu."

Địch phụ nghe thấy âm thanh thì kinh hãi vô cùng, cẩn thận quan sát Địch Khang, mang máng nhận ra đúng là đứa con yêu quý của mình, nét mặt không giấu nổi vẻ mừng rỡ.

Địch Khang truyền âm nhập mật, kể lại đầu đuôi chuyến đi này.

Địch phụ gật đầu, hạ giọng đáp: "Vi phụ vốn không muốn cùng tới Giang Nam, vì phát hiện lời lẽ của Quách Khánh Đường lấp lửng mờ ám, e chẳng phải thật lòng. Sau đó vô tình nghe lén được cuộc trò chuyện giữa Quách Khánh Đường và thuộc hạ, bảo rằng nếu vi phụ không đồng ý thì sẽ lập tức bắt cóc áp giải đi cùng. Bởi vậy vi phụ mới ngầm dặn chưởng quầy tiệm thuốc Đỉnh Nguyên tuyệt đối không được hé răng nửa lời chuyện vi phụ còn một đứa con trai ở Bình Lương, rồi vui vẻ nhận lời. Cùng tới Thương Lãng sơn trang được đối đãi rất mực cung kính, nhiệm vụ là chẩn trị cho một lão già thần trí ngây ngô đần độn. Bệnh tình tuy có chút thuyên giảm, song vi phụ nghi ngờ lão ta đã trúng phải một môn võ công quái dị, khiến kinh mạch hỗn loạn..."

Địch Khang chợt nhớ tới cảnh ngộ của con dâu Nam Hoang Nhất Báo Bao Vĩnh Bật, bừng tỉnh đại ngộ, hạ giọng căn dặn: "Cha tuyệt đối không được chữa khỏi cho người đó."

Địch phụ nghe vậy không khỏi ngạc nhiên: "Tại sao lại thế?"

"Căn bệnh mà người đó mắc phải rõ ràng là do Đông Phương Lê Minh vì nghiên cứu một môn tuyệt học võ công kỳ bí mà gây ra. Nhưng tới nay Đông Phương Lê Minh vẫn chưa thể ngộ ra cách giải. Nếu cha giúp y lĩnh hội được, e rằng võ lâm ngày sau sẽ phải chịu thảm cảnh lầm than."

Hai cha con thì thầm to nhỏ chuyện trò thâu đêm. Bên ngoài căn nhà, lão khất cái Dư Phong Vân đã ngáy pho pho như sấm rền. Bỗng một bóng hình yểu điệu sắc vàng lướt nhanh như hồng hoang hạ xuống trước mặt lão khất cái.

Lão khất cái chợt mở mắt, nói: "Trình cô nương tới đây thật chẳng khôn ngoan chút nào."

Người tới chính là Trình Lãnh Mai dung nhan tuyệt đại song lạnh lùng như băng sương tuyết phủ. Nàng khẽ hừ lạnh một tiếng: "Thiếu hiệp có ở bên trong không?"

Dư Phong Vân gật đầu.

Trình Lãnh Mai thoắt cái lách mình bước vào, cất giọng khẽ gọi: "Địch thiếu hiệp!"

Địch Khang vụt lướt ra ngoài, trông thấy Trình Lãnh Mai thì không khỏi giật mình: "Cô nương sao lại tới chốn này?"

Trình Lãnh Mai nói: "Đông Phương Lê Minh kiêng dè võ công trác tuyệt của thiếu hiệp, đã nảy sinh ý đồ bất lợi với chàng, xin thiếu hiệp hãy mau chóng rời khỏi đây."

Địch Khang nghe vậy đáp: "Được cô nương báo tin, ân đức này xin khắc ghi trong lòng. Tại hạ cùng Dư đại hiệp sáng mai sẽ rời khỏi nơi này."

Trình Lãnh Mai giục giã: "Chậm trễ không kịp cứu nguy đâu!"

Địch Khang nói: "Lúc này rời đi e rằng càng khiến Đông Phương Lê Minh sinh nghi, đại cuộc toàn thể võ lâm sẽ bị tổn hại. Tại hạ ở lại đây, y chưa dám làm gì tại hạ đâu!"

Đôi mắt sáng như sao của Trình Lãnh Mai chợt ánh lên vẻ lo âu sâu sắc: "Thiếu hiệp quá mức tự phụ rồi, nếu đã như vậy, chàng hãy cẩn thận kẻo bị ám toán." Nói đoạn, nàng buông tiếng thở dài thườn thượt u sầu.

Địch Khang nói: "Cô nương thân ngàn vàng, lại mang trên mình mối huyết hải thâm thù, không nên dấn thân vào chốn hiểm nguy này, xin hãy mau rời đi!"

Trình Lãnh Mai giậm chân một cái, tung mình qua khung cửa sổ rồi nhanh chóng biến mất trong màn đêm.

※※※

Trời dần tối mịt, sương chiều bảng lảng buông tỏa bốn bề.

Lão khất cái Dư Phong Vân cùng Địch Khang ngồi đối diện nhau nơi gian phòng ngoài nâng chén đàm đạo, trên bàn thức ăn thừa ngổn ngang bừa bãi. Bọn Đổng Nguyên Hạo hai người đã ăn uống no nê rồi rời đi từ sớm.

Bỗng ngoài cửa sổ vang lên một tiếng vỗ tay lanh lảnh. Địch Khang nghe tiếng hai vai khẽ rung, cả người đã rời khỏi ghế bay bổng lên không trung, nhanh như sao băng lao vụt ra sau nhà xuyên qua khung cửa sổ. Chỉ thấy Trình Lãnh Mai đang hai tay nâng thanh Thất Tinh bảo đao của chàng, hờn dỗi nói: "Mau đổi lại đi, để phòng bất trắc!"

Địch Khang cởi thanh Miến đao đổi lấy bảo đao, ôm quyền mỉm cười: "Sáng mai chúng ta sẽ gặp lại!" Dứt lời quay người lướt về chỗ ngồi.

Lão khất cái Dư Phong Vân khẽ đảo mắt, nói: "Xóm chài hoang vắng, đồng không mông quạnh chẳng bóng người, cơ hội tốt thế này qua đi khó tìm lại, bọn chúng muốn ra tay ắt hẳn sắp tới rồi."

Ánh mắt lão chợt dừng lại trên thanh bảo đao sau lưng Địch Khang, hạ giọng dặn: "Lão đệ, nếu không thực sự cần thiết, vạn lần chớ nên rút thanh bảo đao này."

Địch Khang gật đầu, ánh mắt ngưng tụ nhìn ra bên ngoài. Màn đêm đã buông dày đặc, trên nền trời mọc lên nửa vầng trăng lạnh buốt.

Bỗng nhiên ngoài nhà vang lên một tràng tiếng vạt áo xé gió vun vút. Sắc mặt Địch Khang hơi biến đổi, tung mình vọt ra ngoài, ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy bảy nhân vật giang hồ mặc trường bào màu đen nhánh, sau lưng đeo binh khí đang đứng sừng sững cách đó chừng một trượng. Ánh mắt bọn họ lạnh lẽo sắc bén như điện chớp, bức ép tâm thần người đối diện.

Cầm đầu là một lão già mặt rỗ, phát ra một tiếng cười khẩy âm hiểm: "Xin hỏi Lưu Kim Ngô tổng tiêu đầu của Uy Viễn tiêu cục có ở đây chăng?"

Địch Khang lạnh lùng đáp: "Tai mắt tôn giá quả thực thấu suốt, sao lại biết Lưu tổng tiêu đầu ở nơi này?"

Lão già hừ lạnh một tiếng qua kẽ mũi đáp: "Muốn người ta không biết, trừ phi mình đừng làm. Lão hủ Lương Nhất Minh ở núi Vũ Di tìm y để thanh toán ân oán cũ, phiền thông báo một tiếng." Nói đoạn móc ra một viên ngọc màu xanh biếc cỡ quả trứng vịt đưa cho Địch Khang, tiếp lời: "Đây là tín vật của lão hủ, Lưu Kim Ngô nhìn thấy ắt sẽ hiểu ngay."

Địch Khang vừa nhìn đã biết viên ngọc xanh này tẩm kịch độc cực kỳ ghê gớm. Độc tính của nó có thể ngấm qua lỗ chân lông, men theo mạch máu lan tỏa khắp cơ thể, khiến người ta trúng kỳ độc lúc nào chẳng hay. Nếu không vận dụng chân lực thì độc phát tác chậm rãi, bằng không hễ vận kình là độc tính bùng phát ngay tức khắc, đến khi phát giác thì đã không kịp nữa rồi. Chàng bất giác mỉm cười nói: "Tiếc thay Lương lão sư tới không đúng lúc, Lưu tổng tiêu đầu đã trúng thương nặng hôn mê bất tỉnh, hiện vẫn đang trong cơn cứu chữa. Người quân tử không thừa lúc người ta gặp nguy nan, bảy vị xin mời quay về cho!" Nói đoạn chắp hai tay vái chào.

Chỉ nghe những tiếng xèo xèo khe khẽ vang lên, từ kẽ ngón tay Địch Khang bốc lên từng luồng khói xanh lượn lờ.

Lương Nhất Minh sắc mặt đại biến, quát lớn: "Các hạ dám hủy hoại tín vật của lão hủ, nhục mạ người quá đáng, chẳng khác nào kẻ thù không đội trời chung!" Vừa dứt lời, lão đã đẩy ra một chưởng, trong chưởng ẩn chỉ, một luồng kình phong lạnh lẽo tựa mũi tên nhắm thẳng huyệt Kỳ Môn của Địch Khang điểm tới.

Cùng lúc đó, hai gã hán tử trung niên vóc dáng gầy gò xấu xí lướt tới nhanh như quỷ mị áp sát sau lưng Địch Khang, bốn chưởng vung lên chớp nhoáng, bắn ra một cụm "Thấu Cốt Độc Châm" mảnh như sợi tóc, tia sáng xé gió lao vụt tới.

Địch Khang dường như chẳng hề hay biết, chùm thấu cốt độc châm đã xuyên qua lớp áo găm vào da thịt. Ngón tay của Lương Nhất Minh vừa chạm tới sát huyệt Kỳ Môn thì bóng người chàng chợt lóe, bước chân biến hóa theo bộ pháp Na Tinh Bộ Đẩu, thoát khỏi mũi chỉ phong trong đường tơ kẽ tóc.

Lương Nhất Minh không khỏi sững sờ, chợt cất tiếng cười lớn: "Các hạ đã trúng phải kỳ độc, nếu không chịu bó tay chịu trói thì e hối hận chẳng kịp nữa đâu."

Địch Khang cười lạnh: "Chưa chắc đâu!" Thân hình chàng tựa tia chớp, lao vút tới trước mặt hai gã gầy gò vừa phóng độc châm, quát lớn: "Dám dùng ám toán đê hèn, lòng lang dạ thú, tha cho các ngươi sao được!" Chưởng phải dựng đứng như lưỡi đao, một thức "Chu Xử Trảm Kiều" chém chéo xuống.

Hai gã lùn tịt kia vốn cũng là những hung thần vang danh tàn độc trên giang hồ, võ công thuộc hàng thượng thừa. Thấy Địch Khang bay người lướt tới, chúng vội vàng rút độc đao sau lưng ra chém mạnh, hai luồng lam quang sắc lạnh nhanh như điện xẹt xoắn lấy cánh tay phải đang đánh tới của Địch Khang.

Địch Khang chuyển dịch thân hình, cổ tay phải lật nhanh một cách khó tin, chộp chuẩn xác cổ tay phải của một tên.

Rắc một tiếng giòn giã, xương cổ tay tên đó bị vặn gãy lìa, độc đao rơi vào tay Địch Khang. Cùng lúc, luồng lam quang của tên kia hung hãn chém xả tới.

Địch Khang ngửa mặt cười vang một tiếng dài, thân hình như giao long vút lên chín tầng mây, độc đao trong tay vung mạnh thành một vòng cung. Trong hai tiếng thét thảm xé ruột xé gan, hai cái đầu lâu tựa như quả cầu bay bổng lên không trung, máu từ cổ phun trào cao hơn hai trượng.

Lương Nhất Minh tâm thần chấn động kinh hoàng, không hiểu nổi vì sao Địch Khang trúng độc mà chẳng hề phát tác. Trong lúc lão còn đang ngơ ngác thất thần, thân hình Địch Khang đã cuốn theo một mảng lam quang chụp thẳng xuống đầu lão.

Bốn tên còn lại đồng thanh quát tháo, vội vã vung binh khí lao vào tấn công Địch Khang.

Thân hình Địch Khang lộn nhào trên không, nhẹ nhàng đáp xuống ngoài một trượng, nhìn Lương Nhất Minh cười lạnh: "Lương lão sư, chắc hẳn đến giờ ngươi vẫn không hiểu vì sao tại hạ trúng kỳ độc và Thấu Cốt Độc Châm mà không hề phát tác chứ gì? Để tại hạ giải thích cho ngươi hiểu." Vừa dứt lời, chàng thoắt cái tung mình lao tới, ánh đao sáng lòa như điện chớp bổ thẳng vào đầu Lương Nhất Minh.

Lương Nhất Minh không ngờ Địch Khang lại đột ngột tập kích, đến khi lão nhận ra thì đã không kịp né tránh, lưỡi đao tựa búa rìu sắc lẹm chém thẳng vào mặt lão.

Địch Khang thần lực kinh người, một đao chém xuống chẳng khác nào Thái Sơn đè đỉnh. Dù có luyện hộ thể cương khí cũng không sao chống đỡ nổi. Lão chỉ kịp thét lên một tiếng thảm thiết, cả khuôn mặt cùng hàm dưới vỡ nát tan tành, máu tươi phọt ra từ miệng mũi, lập tức tắt thở vong mạng.

Bốn tên còn lại hồn bay phách lạc, mật vỡ tim tan, lập tức nảy sinh ý định tháo chạy. Nhưng chúng vừa quay người chạy được vài bước, bóng dáng Địch Khang đã lao xuống chắn ngay trước mặt, tay trái vung ra một màn phi châm rợp trời.

Chỉ nghe Địch Khang cười nhạt: "Gậy ông lại đập lưng ông!"

Lời còn chưa dứt, bốn tên kia đã cảm thấy mặt mày tê rần dữ dội, thấu cốt độc châm đã xuyên qua da thịt cắm sâu vào trong, men theo huyết mạch tấn công thẳng vào nội tạng. Sắc mặt bọn chúng lập tức xám ngoét kinh hoàng, chỉ trong nháy mắt độc tính phát tác, há mồm gào thét thảm thiết rồi vật ra đất chết tươi.

Địch Khang ngửa mặt lên trời thở dài một hơi, ném thanh độc đao trong tay đi, thong thả cất bước trở về căn nhà tranh.

Chỉ thấy Dư Phong Vân đứng chắn ngay cửa, trố đôi mắt kỳ quái nhìn chàng, lắc đầu cảm thán: "Hậu sinh khả úy, ra tay trầm ổn nhanh gọn hiểm hóc, hèn chi Đông Phương Lê Minh coi đệ như cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt." Dứt lời, lão ngừng lại một thoáng rồi hỏi tiếp: "Giờ đây lão đệ có toan tính thế nào?"

Địch Khang trầm ngâm một lát rồi đáp: "Ngươi và ta vẫn giả đò như không hay biết gì, đợi ba người Đổng Nguyên Hạo quay lại, sáng mai mới cáo từ rời đi, quyết không để Đông Phương Lê Minh biết chúng ta đã nhìn thấu âm mưu của y."

Dư Phong Vân gật đầu, ngạc nhiên hỏi: "Ba người bọn Đổng Nguyên Hạo đi đâu rồi?"

Địch Khang cười khẩy: "Bọn chúng ắt nấp rình mò gần đây thôi, lát nữa sẽ tự xuất hiện. Gia phụ cùng hai người Lưu, Quách đã bị tại hạ điểm thụy huyệt, đến sáng mai mới tỉnh lại. Đông Phương Lê Minh quyết chẳng thể ngờ nổi hai chúng ta lại là mối họa tâm phúc lớn nhất của y."

Dư Phong Vân thở dài: "Lão khất cái cũng không ngờ lão đệ vừa bước chân vào giang hồ mà học hỏi nhanh đến thế, liệu tính sâu xa, một mảy may hoảng loạn cũng không có, lão khất cái tự thẹn chẳng bằng."

Địch Khang ngượng ngùng cười: "Được ngài quá khen, vãn bối thật lấy làm xấu hổ. Đây đều nhờ gia phụ từ nhỏ đã dạy bảo uốn nắn có phương pháp, hành y cứu đời trước hết phải gan dạ và tỉ mỉ, sáu mạch hơi sai lệch một chút là ắt hại chết một mạng người..."

Đang nói, chợt thấy ngoài rặng cây có ba bóng người lướt tới, chàng liền bảo: "Ba người Đổng Nguyên Hạo về rồi kìa!"

Quả nhiên là ba người Đổng Nguyên Hạo. Chỉ thấy y phục bọn họ rách rưới tả tơi, dính đầy vết máu, dường như vừa trải qua một trận kịch chiến sinh tử. Lão khất cái Dư Phong Vân kinh ngạc hỏi: "Ba vị Đổng lão sư đụng phải cường địch rồi sao?"

Thanh Diện Già Lam Đổng Nguyên Hạo nhìn thấy hai cái xác không đầu nằm gục dưới đất, ánh mắt lộ vẻ kinh hãi tột độ, đáp: "Đổng mỗ vừa ra khỏi thôn không xa liền phát hiện hai bóng người khả nghi, Đổng mỗ lập tức lướt về hướng nam nhằm dụ bọn chúng đi. Hai bóng người kia quả nhiên bám đuôi đuổi theo, thân pháp cực kỳ nhanh lẹ, bọn ta đành phải quay người đánh một trận dữ dội."

Dư Phong Vân hỏi: "Là lai lịch thế nào?"

"Mặc áo đen bịt mặt, tra hỏi xem Đông Phương lệnh chủ đang ở đâu. Đổng mỗ bảo không có quan hệ sâu xa gì với Đông Phương lệnh chủ, ngặt nỗi hai kẻ đó không tin. Võ công của chúng cao cường dị thường, e chính là bọn cướp tiêu. Nếu không phải bọn chúng một mực muốn bắt sống thì bọn ta làm sao trốn thoát nổi."

Đổng Nguyên Hạo nhìn hai cái xác không đầu, hỏi: "Kẻ chết là lai lịch thế nào?"

Địch Khang nhàn nhạt cười nói: "Tại hạ cũng không rõ lai lịch, chỉ biết có một kẻ tự xưng là Lương Nhất Minh."

Đổng Nguyên Hạo biến sắc: "Vũ Di Thất Quái!"

※※※

Thanh Diện Già Lam Đổng Nguyên Hạo cùng hai người kia bước vội vào nhà tranh, ngồi xếp bằng dưới đất, vận khí quy nguyên, điều tức dưỡng thương.

Lão khất cái Dư Phong Vân hạ giọng nói: "Lão đệ, tên Đổng Nguyên Hạo này lão khất cái hiểu rất rõ, tâm địa cay độc, võ công cực cao, như lão khất cái đây cũng khó nắm chắc phần thắng với y. Hai kẻ bịt mặt mà bọn chúng chạm trán ắt là chuyện bịa đặt, nếu đoán không lầm, bọn chúng ắt phụng mệnh tới thăm dò chúng ta."

Địch Khang gật đầu, bất giác buông tiếng thở dài ngao ngán.

Lão khất cái biết hai cha con họ nương tựa nhau mà sống, vừa gặp gỡ vội vàng lại sắp phải chia ly. Dẫu nói là vì bá tánh võ lâm, nhưng cảnh ngộ này ai mà chịu cho thấu. Lão cũng thầm thấy xót xa thay cho Địch Khang, bèn bảo: "Lão đệ, căn cốt thiên phú của đệ là kỳ tài trăm năm hiếm gặp trong võ lâm, mong đệ hãy tự bảo trọng. Phải biết rằng Đông Phương Lê Minh cũng là nhân vật tài hoa xuất chúng, vô cùng khó đối phó. Nếu đệ vì tình cảm mà lỡ dở việc lớn, thì uổng phí sự kỳ vọng sâu nặng của lão khất cái khi kết giao với đệ."

Địch Khang đáp: "Hậu bối sơ học, đâu dám nhận lời khen ngợi ấy."

Dư Phong Vân nghiêm nét mặt: "Lão khất cái nói toàn lời thực lòng. Ngươi và ta từ khoảnh khắc này trở đi đã từng bước dấn thân vào chốn hiểm nguy khôn cùng rồi."

"Chẳng lẽ Đông Phương Lê Minh thực sự có ý muốn giết tại hạ sao?"

"Đúng vậy. Lúc đệ đánh trọng thương Thương Lãng Tứ Kiệt, nhìn sắc mặt Đông Phương Lê Minh là lão nhận ra ngay. Trừ phi đệ và ta bằng lòng theo y về Thương Lãng sơn trang thì mới là chuyện khác."

Địch Khang bất giác giật mình: "Vậy tại sao Đông Phương Lê Minh không tự mình ra tay?"

Dư Phong Vân không nhịn được mỉm cười: "Lão đệ thật là thông minh cả đời mà hồ đồ một chốc! Y cớ sao phải tự làm hoen ố thanh danh hiệp nghĩa của mình? Việc nhỏ không nhịn sẽ hỏng việc lớn, Vũ Di Thất Quái ắt hẳn do Đông Phương Lê Minh ngầm sai bảo tới đây nhằm mượn đao giết người! Y vừa được nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, mà dẫu có thất bại thì cũng chẳng can hệ gì tới y."

Hai người đứng trò chuyện dưới bóng liễu râm mát, ánh trăng mờ ảo thê lương, vạn vật im lìm tĩnh lặng, rặng núi xa xa mờ mịt như làn khói, khung cảnh thanh u tuyệt đẹp.

Bỗng nhiên ba người Đổng Nguyên Hạo từ trong nhà tranh lướt mình đi ra. Chỉ thấy Thanh Diện Già Lam Đổng Nguyên Hạo đi thẳng về phía hai người Dư, Địch, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Vũ Di Thất Quái đã thiệt mạng hai kẻ, khó tránh khỏi việc bọn chúng sẽ quay lại báo thù. Nếu không vì hai vị tổng tiêu đầu của Uy Viễn tiêu cục thương thế quá nặng, chúng ta nên lập tức rút lui..."

Dư Phong Vân chẳng đợi Đổng Nguyên Hạo nói hết câu, cười nói: "Vũ Di Thất Quái đã bị tiêu diệt toàn quân rồi, xác chết nằm ngay gần đây thôi." Nói đoạn, lão giơ tay chỉ về phía đám xác chết của bọn Lương Nhất Minh.

Đổng Nguyên Hạo ngạc nhiên biến sắc: "Thế thì chúng ta càng thêm nguy hiểm! Đổng mỗ bây giờ đi thám thính xem quanh đây có tung tích kẻ địch hay không, chẳng cần đợi trời sáng, chúng ta rút lui ngay lập tức." Dứt lời, y tung mình nhảy vọt một cái đã đáp ra ngoài ba trượng, tay phải vẫy gọi hai lão già mặt mày âm trầm, lao nhanh về phía ngoài thôn.

Lão khất cái chợt giục: "Đi! Chúng ta bám theo nghe lén bọn chúng nói chuyện." Hai bóng người nhanh như gió lốc đuổi theo hướng ngoài thôn.

Chỉ thấy ba người Đổng Nguyên Hạo nhảy lên một chiếc thuyền chài ven suối, qua khe hở của tấm mành che mờ mờ hắt ra một vệt ánh đèn. Hai người Dư, Địch di chuyển theo thế hạc hành lộ phục, áp sát mạn thuyền. Loáng thoáng chỉ nghe Đổng Nguyên Hạo dặn dò: "Lê Viêm xem chừng gặp chuyện trắc trở nên khó lòng tới kịp, ba vị nên cẩn thận. Lâm huynh hãy nghênh chiến tên hủ nho họ Khang kia, ra tay tàn độc vào, tuyệt đối không được nương tình!"

Địch Khang giận dữ nghiến răng, trong mắt bắn ra tia giận dữ. Chỉ thấy từ trong thuyền chui ra ba bóng người lướt nhanh như chớp, tựa sao băng lao vụt về phía xóm chài.

Dư Phong Vân kéo tay Địch Khang, dặn: "Nhân vật họ Lâm mà Đổng Nguyên Hạo vừa nhắc tới chắc chắn là Lôi Đình Thần Kiếm Lâm Đức Thái. Người này xuất kiếm nhanh độc vô cùng, xếp vào hàng một trong ba đại kiếm thủ của võ lâm đương thời. Lão khất cái sẽ cầm chân hai tên kia, đệ hãy dụ Lâm Đức Thái ra xa rồi dốc toàn lực hạ gục y. Khi gặp lại Đổng Nguyên Hạo, cứ nói Lâm Đức Thái đã thua chiêu thảm bại, không còn mặt mũi nào đứng chân trên giang hồ, nên đã hẹn năm năm sau sẽ lên đỉnh Thiên Mục sơn phân tài cao thấp."

Địch Khang đáp: "Tại hạ xin nghe theo!" Dứt lời chàng phi thân đuổi theo.

※※※

Trong căn nhà tranh xóm chài, ngọn đèn dầu leo lét như hạt đậu. Trên sập, Lưu Kim Ngô và Quách Khánh Đường vẫn ngủ mê mệt. Cạnh chiếc bàn đặt thêm một chiếc chõng tre, Địch phụ đắp chăn nằm ngủ, tiếng ngáy đều đều vang lên.

Ngoài cửa sổ, ba bóng người nhanh như gió lướt tới. Bóng dáng lão già lưng đeo kiếm cao gầy thoắt cái xuyên qua khung cửa sổ lộn người nhảy vào trong phòng, ánh mắt sáng quắc đảo quanh một lượt, ung dung cất bước đi một vòng quanh phòng. Bất chợt lão thốt lên một tiếng ngạc nhiên khe khẽ, đứng chết trân trầm ngâm suy nghĩ.

Hai kẻ còn lại đứng ngoài cửa sổ, bỗng nhiên cảm thấy trên vai bị ai đó vỗ nhẹ một chưởng, như bị sét đánh ngang tai, tâm thần chấn động kinh hoàng! Chúng vội vàng ngoảnh đầu nhìn lại, nhưng nào thấy bóng người đâu, chỉ thấy trên mặt đất rơi lại hai chiếc lá xanh to bằng bàn tay. Sắc mặt hai tên đại biến, biết mình đã rơi vào cảnh hiểm nghèo, chẳng màng thông báo cho kẻ bên trong, cả hai cùng phóng mình như chớp giật tháo chạy thục mạng ra ngoài thôn.

Lão già đeo kiếm trong phòng vẫn chẳng hề hay biết gì. Trầm ngâm một lát, lão nhún mình lướt ra ngoài cửa sổ, phát hiện hai tên đồng đảng đã biến mất không một dấu vết thì không khỏi ngẩn người.

Đột nhiên ——

Một tiếng cười khẩy âm trầm truyền tới: "Lâm đại hiệp, ngài nhắm vào tại hạ mà tới sao?"

Sắc mặt lão già đeo kiếm khẽ biến đổi, đưa mắt nhìn theo hướng tiếng nói, chỉ thấy một văn sĩ trung niên đang đứng sừng sững cách đó hai trượng. Lão bèn hừ lạnh một tiếng: "Lâm mỗ tới đây để thanh toán mối ân oán cũ hơn mười năm trước với Dư lão khất cái, tôn giá là ai, sao lại biết ta là họ Lâm?"

Văn sĩ trung niên mỉm cười: "Tại hạ là Khang Thu. Lôi Đình kiếm pháp của Lâm đại hiệp danh chấn võ lâm, hỏi ai mà không biết? Dư Phong Vân lão anh hùng hiện không còn ở đây, nếu Lâm đại hiệp muốn gặp lão anh hùng thì xin mời đi cùng tại hạ."

Lôi Đình Kiếm Lâm Đức Thái nghe vậy ngẩn người ra một lúc, hỏi: "Dư Phong Vân đang ở đâu?"

"Ở một ngôi chùa hoang cách đây chừng mười dặm." Địch Khang mỉm cười nói: "Dư lão anh hùng đã liệu tính chuẩn xác Lâm đại hiệp ắt sẽ tìm tới đây, người còn nói với tại hạ rằng Lâm đại hiệp chưa chắc đã dám tới ngôi chùa hoang đó đâu!"

Lâm Đức Thái cười lạnh: "Lời Khang đại hiệp nói vị tất đã là thật!"

Địch Khang nhàn nhạt cười nói: "Chẳng ngờ lại đúng như Dư Phong Vân đã đoán, trăm nghe không bằng một thấy." Nói xong, chàng từ tốn quay người, lướt đi nhẹ nhàng thanh thoát như mây trôi nước chảy.

Lâm Đức Thái nhận lệnh hành sự, há có thể để Địch Khang ung dung rời đi? Dù biết lời Địch Khang có gian dối, lão cũng không kìm được quát lớn: "Đứng lại!"

Địch Khang xem như điếc, bước chân khoan thai nhẹ bẫng, thoắt cái đã xa hơn mười trượng.

Trong mắt Lâm Đức Thái lóe lên sát cơ nghiêm nghị, hai vai khẽ rung, thi triển thượng thừa khinh công Bát Bộ Cản Thiềm đuổi theo.

Nào ngờ thân hình Địch Khang thoạt nhìn thì chậm rãi song thực chất lại cực nhanh. Đuổi ra ngoài sáu bảy dặm, Địch Khang vẫn bỏ xa Lâm Đức Thái chừng vài trượng.

Bất chợt Địch Khang xoay người lại, cười lớn nói: "Lâm đại hiệp, chẳng lẽ ngài muốn giết tại hạ sao?"

Thân hình Lôi Đình Kiếm Lâm Đức Thái khẽ chấn động, sắc mặt đại biến, hắng giọng một tiếng rồi đáp: "Khang lão sư đã hiểu rõ trong lòng, cớ sao còn phải hỏi thừa thãi như vậy?"

Địch Khang mỉm cười: "Vậy tại hạ phạm phải tội gì?"

Lâm Đức Thái vô cùng khó trả lời, bỗng sắc mặt biến đổi, quát lớn: "Dư lão khất cái đâu rồi? Chẳng lẽ bảo rằng Lôi Đình kiếm của Lâm mỗ không đủ sắc bén sao?"

Địch Khang thở dài một tiếng: "Lâm đại hiệp cớ sao vẫn u mê không tỉnh ngộ? Thực chất Càn Khôn Thánh Thủ Đông Phương Lê Minh muốn mượn tay tại hạ để trừ khử ngài đấy thôi, có phải Lâm đại hiệp đã bị y nghi kỵ rồi chăng?"

Lâm Đức Thái nghe vậy tâm thần chấn động kinh hoàng, sắc mặt càng thêm biến ảo, cười lạnh: "Đông Phương Lê Minh hiệp danh vang lừng, xưa nay chưa từng làm điều gì thất đức. Là do Khang lão sư tự tìm đường chết nên mới mượn tay Lâm mỗ thôi."

Địch Khang cười vang: "Lâm đại hiệp có biết vì sao Đông Phương Lê Minh lại mời tại hạ tới xóm chài này không? Và tại sao tại hạ lại lưu lại đây lâu không chịu đi? Nếu Lâm đại hiệp đã u mê không ngộ, tại hạ cũng chẳng còn lời nào để nói nữa." Chàng chợt vung tay nhanh như chớp, bẻ gãy một cành liễu dài chừng ba thước, vung lên trước gió, cành liễu thẳng tắp tựa mũi kiếm, chàng tiếp lời: "Lâm đại hiệp, xin mời rút kiếm!"

Lâm Đức Thái cười lạnh một tiếng, cổ tay phải nhanh như cắt vung ra sau lưng chộp lấy chuôi kiếm, trường kiếm rời vỏ, hàn quang bắn ra sắc lạnh, lão quát lớn: "Tiếp chiêu!" Một chiêu "Thiên Ngoại Lai Hồng" bổ xuống, kiếm mang theo tiếng gió rít sấm rền, hung mãnh tuyệt luân, thế như trời long đất lở.

Cổ tay Địch Khang rung lên, cành liễu rời tay bay vút đi, nhanh như tia chớp bắn thẳng vào yếu huyệt nơi cổ tay phải của Lâm Đức Thái, thân hình chàng tựa ngọn gió lướt chếch sang bên.

Kiếm quang lấp lóa, cành liễu bị chém nát vụn bay tung tóe như mưa tên, song một mảnh vụn trong đó vẫn lao vun vút như nỏ bắn thẳng vào mạch cổ tay Lâm Đức Thái.

Lâm Đức Thái kinh hãi tột độ, thế kiếm chệch đi, mảnh vụn sượt qua cổ tay, lão chỉ thấy cổ tay hơi tê rần một cái. Kiếm chiêu lập tức thu hồi, lão cười buồn nói: "Lâm mỗ không có cách nào vẹn toàn cả đôi đường, Khang lão sư trong lòng ắt tự hiểu rõ."

Địch Khang gật đầu: "Tại hạ hiểu!"

Ánh mắt Lâm Đức Thái lộ vẻ buồn bã vô hạn, thở dài: "Lâm mỗ cùng Khang lão sư nếu thực sự buông tay quyết tử một trận, hươu chết về tay ai vẫn chưa biết chừng, công lực dường như kẻ tám lạng người nửa cân. Song nếu so với Đông Phương Lê Minh, thì chẳng khác nào một trời một vực. Khang lão sư lúc này nếu dồn ép quá mức, e rằng sẽ rước lửa thiêu thân, chẳng những vô ích cho đại cục võ lâm, mà còn bức ép Đông Phương Lê Minh dùng tới những thủ đoạn tàn độc không từ." Nói đoạn, lão cầm kiếm lao nhanh như chớp giật rời đi.

Dư Phong Vân chợt lóe lên bước ra, mỉm cười nói: "Lâm Đức Thái dường như có nỗi khổ khó nói. Xem ra Đông Phương Lê Minh đã dùng thủ đoạn phi thường để khống chế toàn bộ võ lâm, bởi vậy bao nhiêu năm qua không một ai dám công khai đối đầu với y. Nay lão đệ giáng cho y một đòn cảnh cáo đau điếng, trong bóng tối lòng người hả hê, ngày chúng bạn xa lánh phản bội y chẳng còn xa nữa đâu."

Địch Khang trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Lâm Đức Thái dường như ám chỉ võ công của Đông Phương Lê Minh cao thâm khó lường, không rõ có thật là như vậy chăng?"

Lão khất cái khẽ thở dài: "Phàm là kẻ có tài năng phi thường ắt sẽ lập nên công nghiệp phi thường. Thành bại lợi hại chỉ nằm trong một ý niệm. Càn Khôn Thánh Thủ Đông Phương Lê Minh vốn không phải người thường, lão đệ dẫu muốn rút lui thì e rằng thân bất do kỷ, chẳng thể làm được."

Địch Khang trầm mặc hồi lâu rồi mới chậm rãi cất tiếng hỏi: "Hai kẻ còn lại thì sao?"

Dư Phong Vân cười lạnh: "Hai tên đó đều là lũ đại gian đại ác không thể tha thứ, đã bị lão khất cái dùng trọng thủ đánh chết, vứt xác dưới khe núi rồi."

Địch Khang khẽ thở dài: "Trên thực tế chúng ta vẫn chưa thể vạch trần tội ác của Đông Phương Lê Minh. Nếu cứ như vậy, trong võ lâm cũng chẳng có ai tin tưởng."

Dư Phong Vân cười nói: "Sự đời biến chuyển khôn lường chẳng thể đoán trước được đâu, lão đệ, chúng ta mau quay về xóm chài thôi."

Hai người quay về túp lều tranh, liền thấy Thần Lực Kim Cương Trí Quảng thượng nhân của phái Thiếu Lâm đang ngồi một mình trong sảnh. Vừa thấy hai người Dư, Địch bước vào, lão lập tức đứng dậy chắp tay hành lễ: "Hai vị thí chủ vừa rồi đi đâu thế?"

Dư Phong Vân đáp: "Liên tiếp chạm trán cường địch, lão khất cái vạn bất đắc dĩ lại phải mở sát giới."

Trí Quảng thượng nhân niệm một câu Phật hiệu rồi hỏi: "Không rõ là những ai?"

"Vũ Di Thất Quái cùng Lôi Đình Kiếm Lâm Đức Thái. Lão khất cái vô cùng kinh ngạc không hiểu sao bọn chúng lại biết lão khất cái ở đây."

Trí Quảng thượng nhân lộ vẻ kinh ngạc: "Lôi Đình Kiếm Lâm thí chủ là người vô cùng chính phái, chẳng lẽ y có ân oán cũ với Dư thí chủ sao?"

Dư Phong Vân cười quái dị nói: "Lão hóa tử tính tình kỳ dị, chỉ bàn thị phi lợi hại, không kể đen trắng chính tà, cho nên đi tới đâu cũng gây thù kết oán, lão thiền sư vì sao đi rồi lại quay về?"

Trí Quảng thượng nhân nói: "Đông Phương thí chủ rời khỏi Kim Lăng không lâu, chợt nhận được phi báo trong giang hồ có người không rõ mặt đánh úp làng chài, sợ hai vị thí chủ cùng Đổng thí chủ khó lòng chiếu cố chu toàn, Địch đại vưu cùng hai vị tiêu đầu gặp phải chuyện bất trắc, cho nên khẩn khoản lão phu quay về gấp, nào ngờ lại là tìm kẻ thù, Lâm thí chủ hiện..."

Không đợi Trí Quảng thượng nhân nói dứt lời, Dư Phong Vân cười nói: "Lâm Đức Thái tự phụ kiếm pháp siêu tuyệt, không may thua chiêu dưới đao của Khương lão đệ, tự thấy hổ thẹn, liền ước định thời hạn năm năm với Khương lão đệ, quyết chiến một trận thư hùng trên đỉnh Thiên Mục."

Trí Quảng thượng nhân thở dài một tiếng, nói: "Đổng thí chủ đâu rồi?"

Dư Phong Vân không khỏi ngẩn ra nói: "Trước khi Lâm Đức Thái tập kích, bọn họ ra khỏi làng dò xét tung tích địch, đến nay vẫn chưa về, chẳng lẽ đã gặp chuyện bất trắc rồi sao?" Vừa nói vừa dời mắt nhìn Địch Khang, tiếp lời: "Lão đệ, ngươi ở lại đây trông coi, lão hóa tử cùng lão thiền sư đi tìm tung tích ba người Đổng Nguyên Hạo." Nói xong liền cùng Trí Quảng thượng nhân lao vụt ra ngoài làng.

Dư Phong Vân quỷ kế đa đoan, dẫn Trí Quảng thượng nhân đi đường vòng, cuối cùng mới đưa đến gần chiếc thuyền chài bên bờ suối.

Trí Quảng thượng nhân nhìn chằm chằm ánh đèn hắt ra từ thuyền chài một lát, hạ giọng nói: "Dư thí chủ, trong thuyền chài tất có điều kỳ lạ!"

Dư Phong Vân ngẩn người, nói: "Lão hóa tử lại không nhìn ra."

Trí Quảng thượng nhân cười lạnh một tiếng, nói: "Đã đến giờ phút này, người chài tất đã ngủ say, ánh đèn nào có lý nào không tắt." Vừa nói, hai vai hơi động, thân hình tựa mũi tên rời cung bay vút lên thuyền chài, trầm giọng quát: "Trên thuyền có ai không?"

Trong khoang vắng lặng như nước, không một tiếng động.

Trí Quảng thượng nhân đưa ngang tay phải, thủ hộ trước ngực, năm ngón tay tay trái vùn vụt vươn ra vén lên, tấm mui thuyền chài liền kêu rào rào một tiếng lật úp xuống nước.

Thiên Lý Độc Hành Khất Dư Phong Vân theo sát phía sau, không khỏi kinh ngạc kêu lên một tiếng, hóa ra ba người Đổng Nguyên Hạo bị trói gô như bánh tét ngã quỵ trong khoang thuyền, trong miệng nhét đầy vải vụn, hai mắt lộ hung quang trừng trừng.

Trí Quảng thượng nhân vội vã nới lỏng dây thừng, cởi huy đạo, ba người cúi đầu xuống nước há miệng nôn thốc nôn tháo.

Hồi lâu, Đổng Nguyên Hạo mới ngừng nôn mửa.

Trí Quảng thượng nhân nói: "Đổng thí chủ sao lại rơi vào cảnh thê thảm thế này?"

Đổng Nguyên Hạo đầy mặt giận dữ kể lại ngọn nguồn, đương nhiên giấu nhẹm chuyện từng gặp Lâm Đức Thái và những người khác trong thuyền, chỉ nói ba bọn họ thấy chiếc thuyền này có điều bất thường, bèn vào khoang thăm dò, chợt ngửi thấy một mùi hương lạ xộc vào mũi, lập tức gân cốt mềm nhũn ngã quỵ xuống, năm kẻ bịt mặt đột nhiên xuất hiện, điểm huy đạo của họ, trói gô lại, chế nhạo nhục mạ, mỉa mai Đông Phương Lê Minh hết lời, sau đó nhét vật ô uế vào miệng, rồi lại dùng vải vụn bịt kín buộc chặt lại, trong năm kẻ bịt mặt hình như có một thiếu nữ, đã rời đi ngay trước khi lão thiền sư đến đây.

Trí Quảng thượng nhân và Dư Phong Vân kinh ngạc khôn cùng, trố mắt nhìn nhau.

Dư Phong Vân thầm đoán chắc là Âu Dương Triết và Trình Lãnh Mai ra tay tương trợ, trong lòng thầm cười lạnh, nghĩ thầm: "Dù Đông Phương Lê Minh có mưu trí đến đâu, lần này nhất định cũng sập bẫy."

Trí Quảng thượng nhân nói: "Đổng thí chủ có lờ mờ nhận ra lai lịch của chúng qua lời nói không?"

Khuôn mặt Đổng Nguyên Hạo hiện lên nụ cười cay đắng, lắc đầu nói: "Sự căm hận của bọn chúng đối với Đông Phương lệnh chủ sâu sắc đến nhường nào, tựa như có thù không đội trời chung, ngoài ra thì không thể nhận ra điều gì khác."

Sắc mặt Trí Quảng thượng nhân biến đổi, trầm giọng nói: "Chúng ta mau quay về làng chài lập tức hộ tống Địch đại vưu và những người khác trở về Thương Lãng sơn trang!"

Địch Khang vẫn đứng dưới ánh sao thưa lấp lánh, liễu xuân lướt mặt, tựa hồ đang trầm tư.

Dư Phong Vân nói: "Lão đệ, Địch đại vưu và hai vị tiêu đầu của Uy Viễn tiêu cục có thể rời khỏi đây chưa?"

Địch Khang nhạt giọng cười nói: "Bây giờ đã tỉnh lại, có thể rời khỏi đây rồi."

Đổng Nguyên Hạo tung người một cái, dắt ra ba con ngựa từ chuồng ngựa của một dãy nhà tranh khác, Trí Quảng thượng nhân vừa định bước về phía ngôi nhà, chợt nghe Dư Phong Vân nói: "Lão đệ, ngươi và ta cũng có thể rời đi rồi." Quay mặt nhìn lại, Dư Phong Vân và Địch Khang đã ở cách đó mười mấy trượng, trong ánh mắt không kìm được lóe lên một tia ngoan độc...