Một bóng người to lớn như chim lách mình vào trạch viện, hiện ra một lão già vẻ mặt uy nghiêm, râu xám giáp đao sau lưng. Hắn bước đi thong thả tự nhiên như đang đi trong nhà mình, ngắm nghía khắp nơi, hệt như thưởng ngoạn cảnh đẹp trong viên lâm, đắm mình giữa lầu các hoa cỏ.

Hồi lâu, bỗng thấy trong mắt lão lóe lên vẻ kinh ngạc, lẩm bẩm tự nói: "Chẳng lẽ Bao lão nhi đã trốn thoát rồi sao?"

Chợt nghe tiếng cười dài già dặn vang lên: "Hôm nay hàn xá liên tiếp được các vị bằng hữu võ lâm chiếu cố, ngặt vì lão phu đã rút lui giang hồ, chỉ e phụ lòng nhã ý." Trong tiếng nói, Bao Vĩnh Bật đã thong thả bước ra từ con đường nhỏ trong rừng trúc.

Lão giả vội ôm quyền cười nói: "Nếu không phải Đông Phương Lê Minh nhắc tới, tại hạ vẫn chưa biết ở phía bắc Khúc Giang Trì có ẩn cư một vị Bao lão sư danh tiếng lẫy lừng phương nam, uy phong lừng lẫy như vậy. Tại hạ Tư Đồ Tung, lập ra Tam Sơn tiêu cục ở Trường An, mộ danh đến viếng thăm, chắc không đến nỗi bị từ chối chứ."

Bao Vĩnh Bật cười nói: "Đâu dám, Tư Đồ cục chủ quang lâm hàn xá khiến bồng môn vinh hạnh. Chắc Tư Đồ cục chủ đến đây là do Đông Phương lão sư ủy thác. Lão phu tuổi đã thất tuần, gần đất xa trời, không có ý định tái xuất giang hồ, chỉ sợ phụ lòng ý tốt của Đông Phương lão sư. Vừa rồi hương chủ Kim Ưng đường của Hắc Long Hội đã đến đây mời lão phu tái xuất, nhưng đã bị lão phu nghiêm khắc từ chối."

Tư Đồ Tung nghe vậy không khỏi ngẩn ngơ, nói: "Hóa ra hương chủ Kim Ưng đường của Hắc Long Hội vừa mới tới thăm sao?"

"Chính thế!"

Tư Đồ Tung lộ vẻ kinh ngạc, nói: "Thế thì trong bổn cục có mấy vị bằng hữu võ lâm, khi Đông Phương lão sư đến thăm, mấy vị bằng hữu võ lâm này nghe danh tiếng của Phan lão sư, vô cùng ngưỡng mộ, một tiếng đồng hồ trước đã cùng nhau đến đây, bọn họ chính là Hưng An Bát Linh uy trấn miền Bắc..."

Bao Vĩnh Bật hiện vẻ ngơ ngác, đáp: "Lão phu không quen biết Hưng An Bát Linh..." Chợt sắc mặt thay đổi, nói: "Lão phu nhớ ra rồi, không lâu sau khi hương chủ Hắc Long Hội cáo từ, ngoài trạch viện bỗng truyền đến tiếng rít sắc bén chói tai. Lão phu lên lầu nhìn ra ngoài, chợt thấy đằng xa giữa chốn tuyết đặng mấy bóng người đang truy đuổi cao thủ Hắc Long Hội rời đi. Lão phu đã lâu không hỏi đến chuyện giang hồ, sau đó liền quên bẵng đi không nhớ nữa."

Tư Đồ Tung nghe vậy cả kinh thất sắc, vội ôm quyền nói: "Chỉ e Hưng An Bát Linh lành ít dữ nhiều, tại hạ xin cáo từ đi tìm hiểu sự an nguy của tám vị, rảnh rỗi sẽ lại đến viếng thăm." Hắn vút bay lên trời như hạc, đi nhanh tựa lưu sao, chớp mắt bóng người đã biến mất.

Địch Khang từ trong bóng tối ló dạng, nói: "Tư Đồ Tung thật sự đi rồi chứ?"

Bao Vĩnh Bật nói: "Hiện tại Đông Phương Lê Minh có chí đoạt kiếm Cự Khuyết, không rảnh rủi ro tâm đến lão phu. Chỉ là lão phu đã có sự sắp xếp khác, dẫu có tìm đến đây chăng nữa, e rằng cảnh cũ vẫn còn nhưng người xưa nay đã khác."

Lúc này, Đồ Long Phương Sạc Quan Mục hiện thân bước ra, cùng Địch Khang song song cáo từ rời đi.

※※

Tháng ba giang nam, cỏ mọc chim bay, thành Kim Lăng hoa đào đỏ liễu xanh, vạn vật hồi sinh, hiện lên một sức sống tràn trề.

Trên quan đạo ngoài cổng Dũng Kim bỗng nghe tiếng hò hét vang lên, giữa rem liễu thấp thoáng hiện ra một đội tiêu xa, ba tiêu sư áo xẩm ngựa khỏe, song song quất roi áp giải tiêu xa, tiếng móng ngựa lốc cốc vang tới.

Trời sáng mưa bay lất phất, mặt đất không bụi bặm, ba tiêu sư đều tầm tuổi bốn mươi, dáng vẻ hiên ngang, thần thái ngạo mạn bất tuân, vừa đi vừa nói chuyện, chốc chốc lại phát ra tiếng cười ha hả hào sảng.

Vừa ra khỏi thành Kim Lăng hơn hai mươi dặm, đi qua một đoạn sơn đạo, bỗng một mũi tên dài xé gió bay tới, "phập" một tiếng cắm phập lên thân cây liễu già.

Ba tiêu sư không khỏi kinh hãi. Nhiều năm qua sóng yên biển lặng, nhân vật hắc đạo giang hồ hễ thấy tiêu kỳ Uy Viễn là tránh xa ba mươi dặm. Trước mắt vừa ra khỏi thành Kim Lăng lại gặp phải chuyện này, làm sao không chấn động tâm thần cho được.

Tên sai vặt tiêu cục nhanh chóng vây xe thành một vòng, một hán tử mặt vàng ngoảnh đầu nhìn lại, quát lớn: "Vị bằng hữu nào lại dám cả gan quấy phá Uy Viễn Tiêu Cục ta, chẳng lẽ đã ăn gan hùm mật gấu rồi sao?"

Chợt nghe một tiếng cười lạnh âm độc lọt vào tai, chỉ thấy một tên mặc áo đen che mặt vọt nhanh ra, nói: "Uy Viễn Tiêu Cục mấy năm nay kiếm được không ít bạc, nhưng lại hại khổ mấy tên bằng hữu giang hồ làm ăn không vốn như chúng ta. Tục ngữ nói hay lắm, người nghèo chí ngắn, xin mượn tạm một cỗ xe châu báu, đêm Ba Mươi Tết, bảo đảm sẽ hoàn trả cả gốc lẫn lãi."

Hán tử mặt vàng bất ngờ triển khai Nhạn Linh đao, ánh đao lạnh lẽo tựa điện xẹt chém thẳng về phía tên áo đen.

Tên áo đen dùng tả chưởng gạt thế đao, hai ngón tay đột ngột nhanh như chớp giật điểm thẳng vào huyệt "Hầu Kết" của hán tử mặt vàng.

Chỉ nghe một tiếng rên trầm đục, hán tử ngã nhào khỏi yên ngựa theo nhát điểm.

Đôi tiêu sư còn lại cả kinh thất sắc, vội nhảy xuống ngựa, hai chân chưa chạm đất, hai tay tên áo đen đã vươn ngón tay liên tiếp điểm tới.

Chiêu thức ra tay quả thực nhanh đến tột đỉnh, đôi tiêu sư vội vung cánh tay trái ra chặn đỡ, nào ngờ cứng như sắt nguội, không dịch chuyển mảy may. Kình lực đối phương phóng tới ào ào, chỉ thấy cổ họng tê rần, cả hai đồng loạt ngã gục xuống đất.

Đám phu phen tiêu cục thấy vậy kinh hãi tột độ, không dám mạo muội hành động. Chỉ thấy tên áo đen chụm môi huýt sáo một tiếng.

Bốn bề bụi cỏ lần lượt lướt ra mười mấy tên mặc áo đen che mặt lao vào tiêu xa, đẩy tiêu xa đi mất.

Tên áo đen che mặt bước tới chỗ đám phu phen tiêu cục, trầm giọng nói: "Ta từ trước đến nay không bao giờ sát hại người vô tội. Các ngươi mau về báo cho cục chủ của mình, nếu muốn lấy lại tiêu mất, trong vòng ba tháng hãy đến Hắc Hồ quỳ gối cầu xin tổng phiếu bả tử của chúng ta!" Nói xong liền tung người bay vút lên, thân hình tựa chim bay rơi vào giữa rặng liễu.

Đám phu phen lạnh sống lưng tiến lại kiểm tra ba vị tiêu sư, chỉ thấy sắc mặt ba vị tiêu sư vàng như nghệ, thân thể ấm áp nhưng thần trí lại mê man không tỉnh, bvội vã xốc lên lưng ngựa, phi nước đại về hướng thành Kim Lăng.

Tổng tiêu đầu Uy Viễn Tiêu Cục - Phong Lôi Nhật Nguyệt Ngũ Hành Luân Lưu Kim Ngưu và Phó tổng tiêu đầu - Tì Bà Hỗn Nguyên Chưởng Quách Khánh Đường đang ngồi trong đại sảnh thương nghị.

Lưu Kim Ngô nói: "Hôm qua nhận được tin truyền của lệnh chủ, kiếm Cự Khuyết vẫn chưa rõ tung tích, đã hạ lệnh cho các nơi phân đà ở mười ba tỉnh Nam bảy Bắc sáu chú ý nghiêm ngặt đến những kẻ khả nghi trong võ lâm. Đêm qua Ngưu Phi phát hiện một lão già mang kiếm ở Chung Sơn, sắc mặt hoảng sợ nên mượn cớ gây sự, ai ngờ lại là một tên hắc đạo hạ ngũ môn võ công tầm thường, tại chỗ bị thương nặng mà chết. Cây kiếm mang theo từ đầu đến cuối không dùng tới, hóa ra chỉ là một thanh thiết kiếm, hoàn toàn không phải Cự Khuyết."

Quách Khánh Đường khẽ thở dài một tiếng, nói: "Cũng khó trách tâm trạng lệnh chủ Đông Phương nặng nề. Sự cố Cam Lương xảy ra liên miên mà lại không tra ra được chút manh mối nào, giả giả thật thật. Cái chết của Hồng Đào ở Lan Châu phân hiệu khiến người ta khó hiểu, Hoa Minh Tiêu trộm kiếm lại càng khiến lệnh chủ Đông Phương cảm thấy điềm báo trước 'mây đen áp thành thành muốn sụp'..."

Đang nói thì bỗng thấy một tên phu phen hớt hả hớt hải chạy vào kêu lớn: "Đại sự không ổn rồi!"

Lưu Kim Ngô quát: "Chuyện gì không ổn mà hoảng hốt thế này?"

Tên phu phen vội bẩm báo lại quá trình mất tiêu.

Lưu Kim Ngô và Quách Khánh Đường nghe xong sắc mặt đại biến. Quách Khánh Đường nói: "Ba mươi vạn châu báu tuy không phải số lượng nhỏ, bọn ta vẫn có thể đền bù, nhưng uy tín danh vọng của Uy Viễn Tiêu Cục sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Nếu không tìm lại tiêu đã mất thì không thể chấn hưng lại uy danh. Tổng tiêu đầu, cái gọi là Hắc Hồ này nằm ở đâu?"

Lúc này, đám phu phen tiêu cục đã khiêng ba cỗ thi thể tiêu sư vào đặt trong sảnh. Phong Lôi Nhật Nguyệt Ngũ Hành Luân Lưu Kim Ngô trên mặt thoáng hiện một nụ cười khổ: "Cây cao đón gió, danh cao chuốc họa. Tám chín năm nay Uy Viễn Tiêu Cục quá suôn sẻ, không những rước lấy sự đố kỵ của đồng nghiệp, mà còn khiến bằng hữu giang hồ căm hận. Nhưng ai mà chẳng biết Đông Phương Lê Minh và Lưu mỗ có giao tình kết nghĩa kim lan? Dù có căm hận cũng không dám tự chuốc lấy nhục nhã. Theo Lưu mỗ thấy, mọi chuyện chưa chắc đã đơn giản như vậy, có lẽ là nhằm vào lệnh chủ Đông Phương cũng nên." Nói đoạn, hắn vươn tay bắt mạch ba vị tiêu sư, thi triển thủ pháp giải huyệt nhưng không thể giải được huyệt đạo của cả ba, sắc mặt đại biến, liền viết thư sai người phi ngựa đuổi theo hướng Đông Phương Lê Minh. Sau khi bàn bạc qua, quyết định đến hiện trường vụ án một phen.

Uy Viễn Tiêu Cục vẫn còn bảy vị tiêu sư, đều đang đi dạo chơi chốn phong nguyệt trong thành Kim Lăng. Nghe tin liền phi nước đại chạy về, thấy Lưu Kim Ngô và Quách Khánh Đường chỉnh trang lên ngựa cũng lần lượt đi theo.

Nơi xảy ra chuyện gọi là Dương Liễu Pô, chỉ là một ngọn đồi nhỏ, xung quanh là những cánh đồng ruộng nương đan xen, lúa trổ bông xanh mướt, trăm hoa tỏa hương. Trên quan đạo, tiêu xa chỉ bị đẩy ra ngoài ba bốn dặm, châu báu đã mất, xe cộ bị kình lực thâm hậu đánh nứt toác, vứt bỏ ở mương nước bên đường.

Lưu Kim Ngô đi hỏi tỉ mỉ từng nhà trong thôn xóm gần đó, ai nấy đều đáp không hề nhìn thấy gì.

Quách Khánh Đường nói: "Giữa ban ngày ban mặt, dưới ánh sáng rực rỡ mà dám cả gan cướp tiêu, mang đi ba mươi vạn châu báu mà không một ai nhìn thấy, chẳng phải là chuyện kỳ lạ lắm sao?" Sắc mặt hắn vô cùng không tự nhiên, cố nén giận trở về Dương Liễu Pô.

Kẻ cướp tiêu ra tay cực kỳ sạch sẽ gọn gàng.

Một vị tiêu sư chợt chỉ tay về phía một kỵ sĩ trên quan đạo dưới gò đồi, nói: "Có người tới kìa!"

Người qua kẻ lại trên quan đạo vốn là chuyện thường tình, nhưng vị này là một thư sinh chừng hơn ba mươi tuổi, sắc mặt xám ngắt, cưỡi một con lừa đen, sau lưng đeo chéo một cây thiết cung, thong thả cỡi lừa tiến về phía Dương Liễu Pô, miệng sang sảng ngâm rằng:

Nơi nào có thể khiến hồn tiêu

Kinh Khẩu suốt ngày đôi ngả triều

Chẳng quản lòng ly ngàn vạn hận

Cuồn cuộn

Thúc giục người đi động mái chèo

Nhớ bến sông xưa thuở trước

Liễu xanh tơ nhẹ mấy nhành vương

Nước xuân một sào bóng xế rộng

Xa xăm

Có kẻ đa tình đứng nhịp cầu

Tiếng đọc vang lảnh lót vào tai, như tiếng chuông khánh gõ vào vàng ngọc.

Lưu Kim Ngô và Quách Khánh Đường đăm đăm nhìn cây thiết cung đeo sau lưng người nọ.

Thư sinh trên lưng lừa không kìm được cười lớn: "Các vị đều là nhân vật võ lâm, chẳng lẽ chưa từng thấy qua cây cung này sao?"

Lưu Kim Ngô ôm quyền cười nói: "Không hay tính danh tôn giá có thể cho biết chăng?"

Thư sinh nói: "Tại hạ không có ý định làm thân kết nghĩa với các ngươi, lưu lại tính danh để làm gì?"

Quách Khánh Đường giận dữ nói: "Tôn giá có biết bọn ta là hạng người nào không?"

Thư sinh cười lớn: "Bồ tát đất còn chẳng lo nổi thân mình, mà còn dám đến đây diễu võ dương oai, thật là trơ trẽn không biết xấu hổ."

Quách Khánh Đường vung tay phải đánh một chưởng về phía mặt thư sinh, kình phong gào thét, có thể nứt đá lở bia.

Thư sinh dùng chiêu "Thủ Vẫy Vân xuất tụ" của tay phải gạt đỡ. "Ầm" một tiếng, chưởng lực va chạm mạnh, hai vai Quách Khánh Đường khẽ dao động, thư sinh cười lớn giục lừa bỏ đi.

Lưu Kim Ngô ra hiệu cho một tiêu sư ngầm bám theo.

Thư sinh làm bộ không biết, quất lừa xuống gò, chạy về hướng một khoảng đất bằng giữa ruộng lúa. Trên bãi có ba cây hòe già cành lá xum xuê, dưới gốc hòe có một ngôi miếu Thổ Địa cô quạnh. Chỉ thấy hắn xuống ngựa, bước thẳng vào miếu Thổ Địa.

Tên tiêu sư kia không dám đến gần, vội quay người phi thân lên gò, bẩm báo với cục chủ Lưu Kim Ngô.

Lưu Kim Ngô trầm ngâm chốc lát, nói: "Tên mọt sách nghèo này mắng Phó tổng tiêu đầu Quách huynh là bồ tát đất còn chẳng lo nổi thân mình, rõ ràng có liên quan lớn đến vụ cướp tiêu. Nhưng sao hắn lại dám hiện thân dụ dỗ, chỉ sợ bên trong có quỷ kế."

Trong mắt Quách Khánh Đường lóe lên tia giận dữ, hừ lạnh một tiếng nói: "Vừa rồi đối một chưởng với hắn, tuy đo thử thấy công lực của tên mọt sách không tầm thường, nhưng đánh thắng Quách mỗ thì hắn phải vạch trần lai lịch thực sự ra." Nói đoạn, thân hình tựa chim bay lao xuống gò núi.

Lưu Kim Ngô hoảng hốt, quát lên: "Khoan đã, Quách hiền đệ chớ nên hành sự theo cảm tính."

Quách Khánh Đường coi như điếc không sợ súng.

Lưu Kim Ngô thầm thở dài, không yên tâm khi Quách Khánh Đường đơn thương độc mã xông vào nơi hiểm nguy, bèn dẫn đám người đuổi theo.

Quách Khánh Đường mang đầy bụng giận dữ chạy ào đến trước miếu Thổ Địa, chợt ngửi thấy một mùi thơm ngào ngạt xộc vào mũi, dường như tỏa ra từ trong miếu, lại nghe văng vẳng tiếng đinh đương, trong lòng không khỏi nghi ngờ, chầm chậm tiến lại gần cửa miếu.

Ngước mắt nhìn vào, chỉ thấy một lão ăn mày đầu bù tóc rối, y phục rách rưới, mắt tròn trố trợn đang ngồi đối diện khoanh chân với vị thư sinh khi nãy. Trước mặt bày một bàn cờ, bên cạnh mỗi người đặt một cái bát sắt đựng đầy quân cờ đen trắng.

Bên cạnh lão mày râu có đốt một đống than hồng, dựng khung tre treo hai con gà bọc đất sét. Lớp đất sét dần nứt nẻ, mùi thơm từ trong đất tỏa ra khiến con giun thèm ăn trong bụng trỗi dậy, nhìn thôi đã thấy thèm thuồng.

Quách Khánh Đường nhìn thấy hình dáng lão ăn mày, chợt nhớ tới một người, trong lòng không khỏi chấn động mạnh, thầm nghĩ: "Đây chẳng phải là Thiên Lý Độc Hành Khải Dư Phong Vân đó sao?"

Hắn rốt cuộc vẫn không đoán ra Dư Phong Vân có liên quan gì đến vụ cướp tiêu. Võ công của Thiên Lý Độc Hành Khải Dư Phong Vân kỳ lạ khác thường, tính tình lại y hệt như võ công của hắn, cô độc lẻ loi, đi một mình về một mình, hành hiệp trượng nghĩa, thấy chuyện bất bình là ra tay, tựa như thần long giữa trời mây, chợt ẩn chợt hiện, kẻ chịu ơn cũng chẳng biết hắn đến hay đi.

Người trong hắc đạo hễ thấy Độc Hành Khải là tránh xa ba mươi dặm, ngay cả nhân vật danh tiếng bạch đạo cũng thấy đau đầu khi gặp hắn. Những lời đồn đại cay nghiệt quả thực khiến người ta khó lòng dung thứ, điều kỳ lạ hơn nữa là hắn lại không hề qua lại với Càn Khôn Thánh Thủ Đông Phương Lê Minh - nhân vật đang được tôn sùng nhất trong đạo hiệp nghĩa hiện nay.

Lưu Kim Ngô và những người khác cũng đến bên cạnh Quách Khánh Đường, nhìn thấy cảnh tượng trong miếu, không khỏi kinh ngạc đưa mắt nhìn nhau.

Hóa ra Thiên Lý Độc Hành Khải Dư Phong Vân và vị trung niên thư sinh cứ như không hề hay biết Lưu Kim Ngô và những người khác đã đứng ngoài miếu, vẫn tập trung cao độ đánh cờ.

Chợt nghe Dư Phong Vân phát ra một tiếng cười nhạt: "Hiền đệ, ngươi đã nếm thử món gà ăn mày do chính tay lão khất ta nướng chưa, bảo đảm ngươi khen ngợi không ngớt miệng, ca tụng là đệ nhất mỹ vị thiên hạ."

Nói đoạn gỡ lấy hai con gà, khẽ lắc nhẹ, lớp đất sét bong ra, hiện ra con gà mái vàng óng ánh mỡ màng, hương thơm ngào ngạt. Hắn lớn tiếng nói: "Hiền đệ, ngươi và ta mỗi người ăn một con." Đưa một con cho trung niên thư sinh tiếp lấy, đồng thời tháo bầu rượu đeo bên người, tự mình ngửa cổ uống ực một ngụm rồi đưa cho trung niên thư sinh, tay cầm đùi gà cắn ngấu nghiến.

Trung niên thư sinh uống một ngụm rượu, nhai một miếng thịt gà xong, cười lạnh nói: "Tiêu đầu của Uy Viễn Tiêu Cục việc chính không lo làm, lại đến đây đứng xem ván cờ, quả thật thản nhiên bình tĩnh, nắm chắc phần thắng trong tay lắm nhỉ?"

Lưu Kim Ngô ngượng ngùng nở đầy nụ cười trên mặt, bước lên nói: "Dư đại hiệp..."

Lời vừa thốt ra khỏi miệng, hổ mục của Thiên Lý Độc Hành Khải Dư Phong Vân trừng lên, trầm giọng nói: "Nhớ kỹ, hai người lão khất không hề liên quan gì đến vụ mất tiêu của Uy Viễn Tiêu Cục các người. Ngươi cũng biết tính khí của lão khất rồi đấy, không thích kết giao với những kẻ không hợpạ tính tình."

Lưu Kim Ngô cũng là cao thủ võ lâm uy danh lừng lẫy, bình thường nào có thể chịu đựng được sự châm chọc này, ngặt vì quan hệ quá lớn, lại biết người trước mặt gai góc khó chọc, đành phải hạ giọng nịnh nọt cười trừ: "Tại hạ không dám cả gan suy đoán Dư đại hiệp có liên quan gì đến vụ cướp tiêu, chỉ mong ngài chỉ cho một con đường sáng, tại hạ vô cùng cảm kích, nhất định sẽ có hậu tạ."

Dư Phong Vân ha hả cười lớn: "Lưu tổng tiêu đầu, ngươi có phật sống mà không bái, lại đi tìm lão khất nghèo hèn ta đây thì chẳng giúp được gì đâu. Kẻ cướp tiêu mục đích là muốn gây phiền phức cho Đông Phương Lê Minh, ngươi vẫn nên cầu xin Càn Khôn Thánh Thủ Đông Phương Lê Minh thì hữu dụng hơn. Dù sao tai mắt của Đông Phương Lê Minh khắp giang hồ, nhất định có thể xoay chuyển càn khôn."

Lời nói từ chối người ta ra cách ngàn dặm, không có chút đường lui nào, tức khắc khiến Phong Lôi Nhật Nguyệt Ngũ Hành Luân Lưu Kim Ngô cứng họng, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, khó coi vô cùng.

Chợt nghe sau lưng Lưu Kim Ngô cất lên một tiếng cười kiều diễm như chuông bạc: "Lão khất cái thối tha, đừng có kiêu ngạo quá mức thế chứ. Phải biết núi cao còn có núi cao hơn, chút bản lĩnh ấy của ngươi thực ra chẳng lọt nổi vào mắt ta."

Dư Phong Vân nghe vậy nổi giận, trừng mắt nhìn sang, chỉ thấy đó là một phụ nhân trung niên kiều diễm. Hắn nhận ra đó là Mông Cục Tiên Nương Tra Lệ Châu - trợ thủ đắc lực dưới trướng Đông Phương Lê Minh, liền cất tiếng cười cuồng loạn: "Con hồ ly tinh này, mày lại dám tìm đến tận đầu lão khất ta cơ đấy."

Trung niên thư sinh nói: "Lão khất, ván cờ này của chúng ta rốt cuộc có đánh nữa hay không đây?"

Mông Cục Tiên Nương lướt mình bước vào, cười quyến rũ, ngọc thủ khẽ vung lên như vô tình, phát ra một luồng kình lực âm nhu nhắm thẳng bàn cờ đánh tới.

Nào ngờ luồng kình lực âm nhu này còn chưa chạm tới bàn cờ, chợt cảm thấy một luồng gió nhẹ kỳ diệu đánh bạt kình lực đi chỗ khác.

Thần quang trong mắt trung niên thư sinh lóe lên, toàn thân lơ lửng tung người bay lên, giơ tay vung lên, quát lớn: "Cút ra ngoài!"

Tra Lệ Châu nói: "Điều này chưa chắc đâu!"

Chỉ cảm thấy một chưởng của trung niên thư sinh nặng tựa núi non, tiếng gió rít bên tai khiến người ta khiếp sợ. Sắc mặt nàng ta đại biến, uyển chuyển ngửa người ra sau, toàn thân bắn ngược ra ngoài.

Mông Cục Tiên Nương Tra Lệ Châu vọt ra khỏi miếu, trong đôi mắt đẹp lóe lên tia sáng oán độc, nhưng trung niên thư sinh và Thiên Lý Độc Hành Dư Phong Vân không hề đuổi theo, vẫn ngồi đối diện đánh cờ ăn gà như trước.

Lưu Kim Ngô phát hiện ra cùng đi với Mông Cục Tiên Nương Tra Lệ Châu còn có Âm Dương Phán Đồng Khôn, Tịch Lịch Chưởng Thích Bân, tinh thần không khỏi chấn động, ôm quyền cười nói: "Ba vị Tra nữ hiệp sao lại nghe tin chạy đến đây vậy?"

Âm Dương Phán Đồng Khôn đáp: "Ba người Đồng mỗ đến thăm quý cục, liền nghe tin chạy tới đây. Vụ mất tiêu của quý cục lại có liên quan đến lão khất cái họ Dư này sao?"

Lưu Kim Ngô lắc đầu cười khổ nói: "Rõ ràng là không, nhưng có vẻ như hai người họ biết rõ chuyện này."

Đồng Khôn nghe vậy nhướng mày, lớn tiếng nói: "Dư khất cái, ngươi đường đường là nhân vật đạo hiệp nghĩa mà lại cùng một gộc với lũ cướp tiêu."

Trong miếu, Thiên Lý Độc Hành Dư Phong Vân vọt nhanh ra, cười lạnh nói: "Đồng Khôn, ngươi cũng đáng mặt làm nhân vật đạo hiệp nghĩa sao? Chồn hôi trèo lên cành cao liền đắc ý quên hình, vậy mà dám vu oan lão khất cái tao cùng một bọn với đạo tặc." Nói đoạn tung một chưởng chộp về phía Đồng Khôn.

Đồng Khôn không dám đỡ cứng chưởng này của Dư Phong Vân, hắn biết một chưởng này ngưng tụ toàn bộ công lực cả đời của lão khất. Nhưng từ bên cạnh, Tích Lịch Chưởng Thích Bân tung song chưởng theo thế rồng cuộn đẩy tới.

Hai luồng chưởng lực vừa tiếp xúc, "ầm" một tiếng, kích thích bụi cát bay tứ tung.

Dư Phong Vân quát lớn: "Hay lắm, đỡ thêm một chưởng của ta thử xem." Hắn rướn người cướp bước, tay trái lại tung ra một chưởng tấn công Thích Bân.

Dù Thích Bân đã luyện thành Độc Sa chưởng, nhưng đối mặt với kỳ nhân của Khất Bang là Dư Phong Vân thì không dám lơ là chút nào, càng không dám mạo muội dùng Độc Sa chưởng vì sợ ứng phó không khéo sẽ gây ra một trận kiếp nạn sát sinh ngập trời. Thế nên hắn dùng độc môn võ công Tích Lịch Chưởng để đối địch, song chưởng cuộn lại rồi đẩy ra, tung mạnh một đòn phản công.

Sát khí trong lòng Dư Phong Vân trỗi dậy mãnh liệt, chỉ trong chớp mắt đã tung ra năm chưởng, sắc bén bá đạo, chiêu nào chiêu nấy tựa rìu sắt chặt núi.

Thích Bân cũng dùng chưởng lực mạnh mẽ đánh trả, lực nặng tựa núi non, kình phong gào thét dữ dội, nhưng rõ ràng là rất chật vật, gân xanh trên trán nổi lên, dần rỉ mồ hôi hột.

Trung niên thư sinh lướt người ra khỏi miếu, trong mắt mang theo tia giận dữ đăm đăm nhìn Lưu Kim Ngô, cười lạnh nói: "Kẻ dưới trướng Đông Phương Lê Minh tốt xấu lẫn lộn, mượn oai hùm mác cọp, quả nhiên lời đồn giang hồ không sai. Nước sông không phạm nước giếng, ngươi đến đây gây sự vô cớ để làm gì?"

Khuôn mặt già nua của Lưu Kim Ngô đỏ bừng, đáp: "Lưu mỗ lấy lễ cầu kiến, mong được chỉ cho một con đường sáng, nào ngờ hai vị cao ngạo hống hách, nhục mạ trăm bề. Lỗi không phải ở Lưu mỗ, tôn giá xin tự hỏi lòng mình xem."

Trung niên thư sinh cười lạnh: "Vậy là lỗi tại tên mọt sách này rồi."

Âm Dương Phán Đồng Khôn vọt đến trước mặt trung niên thư sinh, cười quái dị nói: "Nếu tôn giá nói rõ sự thật thì vạn sự chấm dứt, bằng không sẽ bị coi như kẻ thù."

Trung niên thư sinh cười lớn: "Nghe đồn Đồng lão sư dùng một đôi Âm Dương Phán uy trấn đại giang nam bắc, ta đây vừa hay muốn lĩnh giáo vài chiêu. Nếu Đồng lão sư thắng được ta, ta sẽ chỉ cho các ngươi tìm lại tiêu mất, thế nào?"

Đồng Khôn cười lạnh nói: "Được, cứ quyết định vậy đi!" Hai tay đan chéo thu về, rút từ trên vai ra một đôi Âm Dương phán quan bút to hơn cánh tay trẻ con, một dài một ngắn, đúc bằng tinh cương, nặng nề bất thường. Hắn lật ngược tròng mắt nói tiếp: "Tôn giá cũng hãy bày binh khí ra đi!"

Khóe miệng trung niên thư sinh mang ý cười, thong thả tháo cây thiết thai cung trên vai xuống, nói: "Tên mọt sách này vẫn chưa tìm được binh khí vừa tay, đành lấy cây thiết thai cung này ra so tài với Đồng lão sư vậy."

Đồng Khôn nói: "Được, tiếp chiêu!"

Tay phải vung bút tung ra một chiêu "Kim Châm Độ Ách", ánh vàng lóe lên thẳng hướng huyệt yếu giữa mi tâm trung niên thư sinh đâm tới. Tay trái chấn động Âm Dương bút, lướt theo một vệt hàn quang tấn công vào huyệt yếu hạ bàn.

Một chiêu hai thức hiểm độc vô cùng, ra tay lại cực nhanh, lao đến tựa điện xẹt.

Trung niên thư sinh mỉm cười, dùng thiết thai cung hời hợt tung ra một chiêu "Bát Thảo Tầm Xà", từ dưới hất lên, vẽ thành một vòng tròn.

Chỉ nghe hai tiếng "đinh đinh", đôi Âm Dương bút trong tay Đồng Khôn tức khắc bị gạt văng ra.

Chiêu này của trung niên thư sinh thoạt nhìn có vẻ bình lặng không có gì lạ, nhưng lại vô cùng tinh vi diệu ảo.

Đồng Khôn chỉ cảm thấy hổ khẩu tê rần, trong lòng không khỏi kinh hãi.

Trung niên thư sinh nhân cơ hội chớp thời tiết xông lên tấn công, chiêu thức ra nhanh như điện, hiểm ác kỳ dị, đánh vào những vị trí không thể ngờ tới.

Đồng Khôn mất đi tiên cơ, bị ép đến mức lùi lại liên tục.

Mông Cục Tiên Nương Tra Lệ Châu quát lên kiều diễm, ngọc thủ vung lên, phóng ra ba đạo hồng mang nhanh như chớp đánh thẳng vào ba huyệt đạo hiểm yếu của trung niên thư sinh.

Trung niên thư sinh lập tức vận thân hình Tiềm Long Thăng Thiên bay vút lên, lao về phía Thích Bân.

Thích Bân đang kịch chiến với Dư Phong Vân, chợt cảm thấy gió thổi trên đỉnh đầu liền biết không ổn. Lưu Kim Ngô rút Ngũ Hành Luân tung người bay vút lên, bóng luân sáng lóa chém thẳng xuống trung niên thư sinh đang từ trên không lao xuống.

Trung niên thư sinh dùng thiết cung gạt nhẹ một cái, "đinh" một tiếng đánh văng Ngũ Hành Luân ra, cười lớn: "Lão khất, chúng ta đi thôi, ai mà rảnh rỗi đi quản chuyện bao đồng của bọn chúng."

Thế là Thiên Lý Độc Hành Dư Phong Vân cười lớn cuồng nhiệt.

Giữa tiếng cười, một đôi bóng người tựa chim bay rơi vào giữa ruộng lúa, nhanh như chim khách, qua hai ba nhịp nhảy là đã đến gò Dương Liễu Pô, chớp mắt biến mất không tăm tích.

Lưu Kim Ngô thầm cười ảm đạm: "Vì chuyện của Uy Viễn Tiêu Cục mà liên lụy ba vị chuốc lấy cường địch thế này, chúng ta quay về Uy Viễn Tiêu Cục rồi tính sau!"

Mọi người cùng nhau quay về Uy Viễn Tiêu Cục, chỉ thấy cửa tiêu cục đóng chặt. Lưu Kim Ngô thầm cảm thấy có điềm chẳng lành, vội vàng xuống ngựa, phi thân chạy đến trước cửa đẩy mạnh một chưởng.

Cửa lớn tiêu cục vậy mà không cài chốt, từ từ mở ra, chỉ thấy bên trong mười mấy người ngã la liệt nằm mê man bất tỉnh.

Lưu Kim Ngô không khỏi câm nín trơ mắt nhìn, sắc mặt tái xanh không thốt nên lời.

※※

Trên đại sảnh Uy Viễn Tiêu Cục cũng để lại đao và thư từ, giới hạn trong nửa tháng Uy Viễn Tiêu Cục các nơi phân chi hào phải đóng cửa. Nếu muốn tìm lại tiêu đã mất, xin tổng tiêu đầu hoặc Càn Khôn Thánh Thủ Đông Phương Lê Minh tự mình đến Hắc Hồ tận nơi đòi về.

Mông Cục Tiên Nương Tra Lệ Châu nói: "Mục đích của tên đầu sỏ cướp tiêu không phải Uy Viễn Tiêu Cục, mà là nhằm vào lệnh chủ Đông Phương. Tổng tiêu đầu chớ nên tự loạn trận tuyến, lệnh chủ trong vòng hai ba ngày tới nhất định sẽ tự mình chạy đến, tiêu mất cũng có thể tìm lại được."

Trên mặt Lưu Kim Ngô hiện lên một nụ cười khổ vô cùng gượng gạo, nói: "Đành hy vọng là vậy!"

Những người hôn mê trong tiêu cục đều đã bị điểm huyệt, được Âm Dương Phán Đồng Khôn lần lượt giải khai. Hắn hỏi rõ mọi người, ai nấy đều đáp không thấy gì cả, chỉ cảm thấy một luồng gió lạnh từ sau lưng ập tới rồi không còn biết trời đất gì nữa.

Trong Uy Viễn Tiêu Cục gió thê mưa rả, mây mù âm u trùm kín bầu trời. Vụ mất tiêu lập tức lan truyền khắp thành Kim Lăng, các đại tiêu cục và hảo hán võ lâm lần lượt đến thăm hỏi động viên, trong đó không ít kẻ mang tâm lý cười trên nỗi đau của người khác, chỉ là bề ngoài không để lộ ra mà thôi.

Tổng tiêu đầu Lưu Kim Ngô mỗi ngày đón đưa khách khứa, chu toàn ở giữa, sắc mặt thản nhiên cho thấy hắn nắm chắc phần thắng, tiêu mất nhất định sẽ tìm lại được để chấn hưng lại uy danh. Nhưng cười ở trên mặt, lại khổ ở trong lòng.

Thực ra ai nấy trong lòng đều ngầm hiểu hy vọng tìm lại tiêu mất là vô cùng mong manh. Kẻ cướp tiêu cho tới nay vẫn chưa rõ lai lịch tính danh, cái tên địa danh Hắc Hồ ngay cả kẻ bôn tẩu giang hồ lâu năm cũng chẳng hề hay biết. Người trong tiêu cục chỉ cảm thấy tương lai phía trước một màu tăm tối, lành dữ khó lường.

Trinh kỵ thành Kim Lăng tỏa đi tứ phía để tìm kiếm tung tích băng cướp tiêu. Nếu bảo có thể tra ra manh mối ở Dương Liễu Pô thì khác nào khắc thuyền tìm kiếm gươm rơi xuống nước, mò kim đáy biển.

Đề tài bàn tán ở sông Tần Hoài, miếu Phu Tử, quán trà tửu lâu, ca đài vũ tạ không đâu là không xoay quanh vụ mất tiêu của Uy Viễn Tiêu Cục.

Ngày thứ tư, trời quang mây tạnh, vừa qua giờ mùi, bên ngoài Cát Tường Trà Viên bỗng có hai người đến, chính là Thiên Lý Độc Khải Dư Phong Vân và vị trung niên nho sinh kia.

Vị trung niên nho sinh hôm nay không mang theo thiết thai cung nữa, mà là một thanh cương đao vỏ bao đã loang lổ vết rỉ sét.

Cát Tường Trà Viên tọa lạc ở miếu Phu Tử. Miếu Phu Tử là nơi thanh sắc khuyển mã, giai nhân như mây, thập loại chúng sinh nào mà không tụ tập ở đó, tiếng đàn ca không dứt, náo nhiệt phồn hoa. Cát Tường Trà Viên đứng đầu ở thành Kim Lăng, có hơn trăm gian phòng, cơm nước rượu chè không thiếu thứ gì, đặc biệt món ăn vô cùng tinh tế, béo ngậy ngon miệng, ăn xong vương vấn hương thơm ở kẽ răng, nên nổi tiếng gần xa, khiến người ta ùn ùn kéo tới.

Thiên Lý Độc Hành Khải Dư Phong Vân và trung niên nho sinh sau khi bước vào Cát Tường Viên liền chọn một chỗ ngồi nhã trí gọi rượu gọi món, ăn uống thỏa thích.

Trà viên vốn có mắt xích của Càn Khôn Thánh Thủ. Hai người vừa ngồi xuống không lâu thì Uy Viễn Tiêu Cục đã hay tin. Khi Dư Phong Vân đang cao hứng uống rượu, tiểu nhị bỗng bước vào, khom lưng cười nói: "Bên ngoài có người đến bái kiến hai vị gia gia ạ?"

Dư Phong Vân trừng mắt nhìn, nói: "Thế thì lạ thật, vậy mà vẫn có người đến bái kiến lão khất ta cơ đấy."

Tiểu nhị bưng một tấm thiếp lớn màu đỏ tiến lên dâng. Dư Phong Vân tiếp lấy mở ra xem, chỉ thấy trên đó viết: "Đệ Thẩm Bách Hành đốn thủ bách bái."

Dư Phong Vân kéo dài giọng "ồ" một tiếng, nói: "Thẩm lão hầu nhi cũng tới rồi, hắn tìm lão khất ta có chuyện gì chứ?"

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng cười lớn hào sảng: "Dư đại hiệp từ chối không gặp sao?" Màn vải vén lên, thướt tha bước vào hai người. Dẫn đầu là một lão già mặt đỏ tai dài râu tóc bạc phơ, theo sau là một thiếu niên áo bạc, nét mặt hung hãn sắc bén.

Dư Phong Vân ha hả cười lớn đứng dậy, mời hai người ngồi xuống, lần lượt giới thiệu từng người với trung niên nho sinh.

Lão già mặt đỏ chính là võ lâm danh túc - Sào Hồ Viên Công Kiếm Thẩm Bách Hành, thiếu niên áo bạc là Đăng Châu Phủ Nhật Nguyệt Bảo Khang Thiếu Bảo Chủ Tang Môn Tinh Mạc Bằng Phi.

Thẩm Bách Hành nghe tin trung niên nho sinh tên là Khang Thu, không khỏi giật mình thầm nghĩ: Trong võ lâm không có nhân vật này, không biết lai lịch ra sao? Liền cười nói: "Tiểu đệ vừa từ Tương Tây thăm bạn trở về, dọc đường gặp Mạc thiếu bảo chủ nên kết bạn đến đây du ngoạn Bạch Hạ, ai ngờ lại gặp phải chuyện chấn động võ lâm khiến người ta kinh hãi. Tiểu đệ lập tức đến thăm Lưu Kim Ngô..."

Dư Phong Vân nhạt cười một tiếng, nói: "Kiếm bén mài trên mép đao, lăn lộn giang hồ năm này qua tháng nọ, há có chuyện không trải qua sóng gió, sao có thể gọi là kinh thiên động địa."

Thẩm Bách Hành thở dài dài, nói: "Tiểu đệ không phải đang ám chỉ bản thân vụ mất tiêu, mà là chỉ việc liên quan đến Càn Khôn Thánh Thủ. Kẻ cướp tiêu ý muốn đả kích Đông Phương Lê Minh, khiến hắn mất đi uy vọng. Phải biết gió nhẹ nổi lên từ đầu ngọn cỏ, chỉ sợ sẽ thổi bùng lên một trận hạo kiếp máu tanh trong võ lâm!"

Dư Phong Vân nói: "Ngươi lo xa quá rồi đấy. Kẻ cướp tiêu đã nhắm vào Đông Phương Lê Minh, hắn dám cả gan vuốt râu hùm thì tất phải trù tính chu toàn, há phải kẻ ngoài như ngươi ta có thể nhúng tay vào vũng nước đục thị phi này."

Thẩm Bách Hành khẽ nhíu mày, thầm nghĩ: "Lão khất này vẫn kiêu ngạo hống hách y như thuở trước, khó nói chuyện cực kỳ!"

Mạc Bằng Phi nói: "Thứ cho vãn bối cả gan mạo muội trần thuật. Nghe đồn Dư tiền bối và Khang đại hiệp tận mắt chứng kiến quá trình cướp tiêu ở Dương Liễu Pô, chắc hẳn biết rõ tung tích đến đi của kẻ cướp tiêu, sự việc tất có nguyên nhân, không hay có thể kể tỉ mỉ cho nghe được chăng?" Nói xong, trong ánh mắt lóe lên tia sáng nhìn quét qua Dư Phong Vân và Khang Thu một lượt.

Khang Thu chỉ lạnh lùng nét mặt không tiếng động. Dư Phong Vân ha hả cười lớn, nói: "Không sai, hai người lão khất tình cờ gặp hội, nhưng kẻ cướp tiêu che mặt, võ công nhanh chóng kỳ lạ hiểm độc, chỉ vừa chạm mặt đã chế ngự ba vị tiêu sư, hò hét đám đông đẩy tiêu xa đi mất. Thế nhưng kẻ cướp tiêu lại rẽ theo các ngả khác nhau mà rời đi. Hai người lão khất nóng lòng muốn tra ra lai lịch nên vội vã đuổi theo, ngờ đâu kẻ cướp tiêu có ý định dụ dỗ, hơn nữa thân pháp lại cực nhanh, độn thổ vào khu rừng rậm rạp trên núi không thấy tăm tích. Lão khất không thể tra ra lai lịch, dứt khoát buông tay không quản nữa!"

Thẩm Bách Hành kinh ngạc nói: "Tại sao lại buông tay không quản?"

Dư Phong Vân nói: "Danh tiếng hiệp nghĩa của Đông Phương Lê Minh cực kỳ lừng lẫy, lão khất so với hắn chỉ như đom đóm so với ánh trăng rằm giữa trời cao, làm sao sánh được. Kẻ cướp tiêu nếu có chí đọ võ công với Đông Phương Lê Minh để một bước thành danh, thì nếu lão khất không biết tự lượng sức mình mạo muội tham gia, gây thêm rắc rối, e rằng sẽ không thể thu xếp nổi."

Thẩm Bách Hành chỉ cảm thấy lời nói của lão khất quả thực có lý, không tìm được từ gì để phản bác, liền cười nói: "Hóa ra là vậy, thế thì thảo nào hai vị lại xử sự như thế. Lưu Kim Ngô không tránh khỏi buông lời cay đắng nói rằng hai vị biết mà không nói là đi ngược lại hoàn toàn với tôn chỉ hiệp nghĩa." Nói đoạn chuyển hướng câu chuyện, tiếp nối: "Hai vị cũng vì du ngoạn Kim Lăng mà tới đây sao?"

Dư Phong Vân ha hả cười lớn, nói: "Lão khất đã mười mấy năm chưa đặt chân đến Kim Lăng, vị Khang hiền đệ này thì ở ẩn lâu năm chốn ho mạc, tĩnh cực sinh động, hướng tới non nước giang nam u nhã nên kết bạn nam du. Cảnh đẹp của Bạch Hạ, không gì qua được cảnh xuân Ngưu Thủ, thu Thê Hà. Giờ phút này hoa núi Ngưu Thủ rực rỡ, non xanh trùng điệp điệp, tùng bách cổ thụ mọc ven đường, cảnh sắc thơ mộng như tranh vẽ, khiến người ta vui đến quên cả lối về. Ba ngày nay đã hai lần lên ngắm Ngưu Thủ rồi đấy!"

Thẩm Bách Hành nói: "Nhã hứng của hai vị không nông cạn chút nào. Tiểu đệ hiện tại vừa hay rỗi rãi, xin mạn phép làm người quen đường, có ý định cùng hai vị đi thưởng ngoạn từng nơi, thế nào?"

Dư Phong Vân nói: "Điều này thật dám đâu, Thẩm lão nhi giao tình với Đông Phương Lê Minh đâu phải tầm thường, chẳng lẽ ngươi cũng ngồi nhìn mặc kệ hay sao?"

Thẩm Bách Hành thở dài dài, nói: "Lão khất, ngươi cũng nghe đồn rồi đấy, Đông Phương Lê Minh vì kiếm Cự Khuyết mà truy tìm vật cũ, vẫn chưa quay về. Trong trạch viện của hắn vẫn còn tám đại cao thủ, trí tuệ võ công giao tình đều vượt trội hơn Thẩm Bách Hành ta, ta sao có thể vượt quyền làm thay được? Hơn nữa chuyện này tuyệt đối không đơn giản như chúng ta phỏng đoán đâu, thêm một việc chi bằng bớt một việc."

Dư Phong Vân cười lớn: "Rất có kiến thức! Thị phi chỉ vì mở miệng nhiều, phiền não đều do cưỡng ép ra mặt. Nào! Lão khất kính hai vị một chén!"

Bốn người uống rượu nói cười, Thẩm Bách Hành tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện Uy Viễn Tiêu Cục, trong lời nói có ý cố tình dò hỏi lai lịch của Khang Thu nhưng lại không để lộ chút dấu vết nào.

Khang Thu chính là Địch Khang, hắn tuy chưa trải sự đời, kiến thức giang hồ còn nông cạn, là một vị quân tử thành thật đôn hậu, nhưng thông minh tuyệt đỉnh, lời lẽ văn nhã, lại khiến cho Thẩm - Mạc hai người có cảm giác không thể nắm bắt được lai lịch của hắn.

Bữa rượu này ăn ròng rã gần hai canh giờ. Thẩm Bách Hành cười nói: "Hai vị tối nay trọ ở đâu? Gói đồ của bọn ta vẫn còn lưu lại ở Uy Viễn Tiêu Cục, lát nữa sẽ qua lấy lại."

Thiên Lý Độc Hành Khải Dư Phong Vân cười nói: "Lão khất ta xem bốn biển là nhà, đi đến đâu cũng là nhà. Tối nay lão khất cùng Khang hiền đệ sẽ chèo thuyền trên sông Tần Hoài, vừa lướt sóng du ngoạn ban đêm, vừa thưởng thức tiếng ca lăng vân, phong cảnh kiều diễm. Hai vị nếu muốn tìm, xin hãy ra bến thuyền bên sông Tần Hoài tìm bọn ta, hình dáng lão khất đặc dị lắm, hỏi thăm một tiếng là biết ngay."

Thẩm Bách Hành và Mạc Bằng Phi cáo từ rời đi.

Dư Phong Vân và Địch Khang để phòng vách tường có tai mắt, thanh toán xong sổ sách rồi rời khỏi Cát Tường Trà Viên khi hoàng hôn buông xuống, lồng đèn bắt đầu thắp sáng. Dọc đường, Dư Phong Vân hạ giọng nói với Địch Khang: "Thẩm Bách Hành và Mạc Bằng Phi đến là do Lưu Kim Ngô ủy thác, nói không chừng Đông Phương Lê Minh cũng đã vội vã chạy đến đây rồi. Dẫu cho Đông Phương Lê Minh có túc trí đa mưu đến đâu cũng phải kinh ngạc vì không thể lường trước được điều này. Chúng ta cứ ở vào thế không nhanh không chậm, dẫn dụ hắn sa vào bẫy, tôn phụ nhất định có thể cứu ra, nhưng không thể một bước đạt thành ngay được, chỉ sợ sẽ tốn không ít công sức."

Địch Khang lộ vẻ lo âu, nói: "Mỗi khi vãn bối nghĩ đến gia phụ, trong lòng lại nóng như lửa đốt."

Dư Phong Vân mỉm cười nói: "Đông Phương Lê Minh mượn tài y thuật tinh xảo của gia phụ nên đối đãi như khách quý. Hiền đệ nếu mạo muội hành động bồng bột, nhất định sẽ mang lại tai họa bất trắc cho gia phụ." Nói đoạn sắc mặt khẽ biến, nói: "Có kẻ đang bám theo chúng ta, ngươi và ta cứ bình tĩnh không động tĩnh gì để Đông Phương Lê Minh không hoài nghi."

Địch Khang làm bộ quay mặt sang một bên nhổ nước bọt, ánh mắt liếc nhanh như điện, quả nhiên phát hiện trong đám người đi lại như nòi kiến có hai hán tử áo xanh đang đi cách đó tầm ba trượng, không khỏi thầm kinh ngạc, tự nhủ: "Quả nhiên bản thân mình mới bước chân vào giang hồ, kinh nghiệm kiến thức đều quá kém cỏi!" Đi chẳng mấy chốc đã đến gần sông Tần Hoài.

Chỉ thấy trên sông thuyền hoa qua lại nườm nượp, đèn trong khoang chập chờn như mộng, bóng người thướt tha thấp thoáng, tiếng tơ đồng không dứt.

Bên bờ sông bỗng có một phụ nhân trung niên trạc tuổi bốn mươi, trang điểm đậm đà đang nghênh diện bước về phía Địch Khang và Dư Phong Vân, nhún mình mỉm cười nói: "Gia gia, có muốn ngồi thuyền du ngoạn sông không ạ?"

Dư Phong Vân ha hả cười nói: "Lão khất chính vì việc này mà tới đây, các cô nương đừng chê lão khất dơ bẩn là được."

Người phụ nữ kia cười khúc khích, nói: "Gia gia nói gì thế, mời!" Nói đoạn quay người dẫn đường.

Dư Phong Vân ngầm ra hiệu cho Địch Khang một cái.

Địch Khang lập tức hiểu ý, lúc này mới biết trong thành Kim Lăng đâu đâu cũng là mắt xích của Uy Viễn Tiêu Cục, mụ chèo thuyền này nhất định là do Uy Viễn Tiêu Cục sai khiến đến đây, trong lòng không khỏi chấn động mạnh.

Một chiếc thuyền hoa lộng lẫy đang neo đậu không xa. Hai người đi theo mụ phụ nhân trung niên bước lên thuyền vào khoang, chỉ thấy hai thiếu niên tuổi trạc đôi mươi, vóc dáng nhẹ nhàng đang vạn phúc cất giọng ngọt ngào: "Tiện thiếp bái kiến hai vị lão gia."

Dư Phong Vân ha hả cười lớn.

Địch Khang đăm đăm nhìn sang, chỉ thấy đôi mắt đẹp của hai người con gái sóng sánh đưa tình, má đào ửng hồng xuân sắc, vô cùng đáng yêu.

Chỉ nghe lão khất nói: "Lão khất tuổi đã thất tuần, các ngươi cứ phục vụ vị Khang hiền đệ này của ta là được rồi, có rượu ngon món ngon gì cứ việc bưng lên."

Khuôn mặt ngọc của hai cô gái bỗng đỏ bừng, khẽ đáp một tiếng "vâng".

Thuyền hoa thong thả rời bờ, trôi theo dòng nước xuôi về hạ lưu, chốc lát sau tiếng tơ trúc nhạc cụ từ trong khoang truyền ra.

Địch Khang tuy giả trang thành trung niên nho sinh nhưng rốt cuộc vẫn là tuổi trẻ mặt non, tai nóng tim đập, ngồi đứng không yên. Nếu không có Dư Phong Vân ra hiệu cảnh giác, hắn chỉ hận không thể lập tức trốn chạy ra khỏi thuyền.

Khoảng nửa canh giờ trôi qua, bỗng nghe từ trên bờ truyền đến giọng nói của Thẩm Bách Hành: "Trên thuyền có phải có hai vị Dư lão gia và Khang lão gia không?"

Dư Phong Vân thò đầu ra khỏi cửa sổ ha hả cười lớn, nói: "Hai vị xin mời lên thuyền đi!"

Thẩm Bách Hành và Mạc Bằng Phi tung người bay vút lên như chim, rơi xuống mũi thuyền, đồng loạt bước vào trong khoang. Địch Khang thấy hai người mỗi người xách một bọc hành lý, vội đứng dậy khỏi chỗ ngồi, mỉm cười ôm quyền.

Thẩm Bách Hành vừa ngồi xuống liền nói: "Dư đại hiệp, vừa rồi nghe tin Ngũ Sư Tiêu Cục ở Dương Châu cũng bị mất tiêu hồng tại Ngũ Lý Sơn ở Từ Châu. Kẻ cướp tiêu cũng là áo đen che mặt, y hệt như vụ cướp Uy Viễn Tiêu Cục, thủ đoạn còn độc ác hơn cả ba vị tiêu đầu của Uy Viễn."

Dư Phong Vân không khỏi giật mình, nói: "Chuyện này xảy ra khi nào thế!"

"Chính vào sáng nay!"

Địch Khang nói: "Kẻ cướp tiêu đó vẫn chưa tra ra lai lịch sao?"

Mạc Bằng Phi trầm ngâm chốc lát, nói: "Theo suy đoán của môn nhân Càn Khôn Thánh Thủ, nghi là do chủ nhân Hắc Long Hội làm. Kiếm Cự Khuyết lại một lần nữa không cánh mà bay ở Trường An, phỏng chừng cũng liên quan đến môn nhân Hắc Long Hội. Hiện tại chỉ là lời đồn đoán chứ chưa có bằng chứng xác thực, e rằng đại hiệp Đông Phương tạm thời không muốn vô cớ gây ra một trận kiếp nạn máu tanh ngập trời, chỉ là..." Nói đoạn không khỏi hiện lên vẻ khó xử.

Dư Phong Vân nói: "Thiếu bảo chủ sao lại ấp úng thế, lẽ nào có nỗi khó khăn gì sao?"

Mạc Bằng Phi cười ngượng ngùng, nói: "Theo tai mắt của Uy Viễn Tiêu Cục báo cáo, hai ngày nay trong thành Kim Lăng liên tục có rất nhiều nhân vật giang hồ không rõ lai lịch đổ xô tới, tản mác trọ ở các quán trọ lớn nhỏ. Trông có vẻ như bị thu hút bởi vụ mất tiêu, nhưng thực ra không phải vậy..."

Dư Phong Vân ngạc nhiên hỏi: "Thiếu bảo chủ dựa vào đâu mà dám khẳng định không phải?"

Mạc Bằng Phi nói: "Mắt xích của Uy Viễn Tiêu Cục mai phục trong quán trọ lén nghe được lời nói của bọn chúng. Bọn chúng là cao thủ môn phái Hắc Long Hội, hình như cũng đang truy tìm lai lịch của kẻ cướp tiêu, sâu sắc hiểu rằng nếu không điều tra rõ ràng sẽ mang lại tai họa bất ngờ cho Hắc Long Hội. Bọn chúng cũng nghe tin hai người có mặt tại hiện trường tận mắt chứng kiến, hai người e rằng khó tránh khỏi thị phi..." Nói đoạn sắc mặt khẽ biến, ánh mắt đăm đăm nhìn ra mạn thuyền phía sau, cười lạnh nói: "Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của tại hạ, có kẻ đang bám theo phía sau thuyền chúng ta kìa!"

Dư Phong Vân và Địch Khang đăm đăm nhìn ra sau, chỉ thấy một chiếc thuyền hoa đang bám sát theo đuôi, trong khoang có sáu gã mặc áo đen mang theo binh khí, tuy đang nói chuyện với hai kỹ nữ trên thuyền nhưng ánh mắt lại láo liên, thường xuyên lén nhìn sang phía bên mình.

Thẩm Bách Hành cười nói: "Lão khất, ngươi định ứng phó thế nào đây?"

Dư Phong Vân sắc mặt trầm xuống, dặn dò thuyền chạy ra Tây Thủy Quan cập bờ, lập tức từ trong ngực lấy ra một nén bạc hai mươi lạng đặt lên kỷ trà.

Thuyền ra Tây Thủy Quan neo đậu vào bờ, bốn người lần lượt rời thuyền, ánh trăng vằng vặc đổ xuống mặt đất sáng như bạc, thướt tha chậm rãi bước đi.

Chợt nghe phía sau truyền đến giọng nói lảnh lót: "Bốn vị xin hãy tạm dừng bước."

Bốn người dừng bước chân, quay người nhìn lại, quả nhiên chính là sáu gã áo đen đó. Dư Phong Vân trầm giọng nói: "Gọi giữ lão khất lại có ý đồ gì đây?"

Một lão già ngũ quan thanh tú, mặt trắng râu đen, tuổi chừng hơn năm mươi, mỉm cười ôm quyền nói: "Huynh đệ bọn ta đều là môn nhân Hắc Long Hội, xin Dư đại hiệp chỉ cho một con đường sáng. Nếu có điều gì mạo phạm bốn vị, rất mong được thứ lỗi!"

Sắc mặt Dư Phong Vân hơi dịu xuống, nói: "Dễ nói thôi, lão khất từ trước đến nay không bao giờ bao đồng xen vào chuyện người khác. Sáu vị tìm đến lão khất ta chỉ sợ là hỏi đường người mù rồi."

Lão râu đen nói: "Huynh đệ là La Tu. Vụ mất tiêu của Uy Viễn Tiêu Cục, giang hồ đồn đại đều là do Hắc Long Hội làm. Kiểu bịa đặt vu khống tát nước theo mưa này khiến hội chủ nhà ta khó lòng dung thứ, cho nên mới sai huynh đệ..."

Dư Phong Vân ha hả cười lớn, nói: "Lão khất tuy có mặt chứng kiến nhưng không biết kẻ cướp tiêu có lai lịch ra sao, thứ cho lão khất không thể nói bừa."

Trên mặt La Tu tức khắc hiện lên vẻ thất vọng.

Đột nhiên——

Cách đó không xa bỗng truyền đến một tiếng cười lạnh cực kỳ khẽ khàng. Chỉ thấy ba bóng đen lướt nhanh như gió bão điện chớp lao tới. Dưới ánh trăng chiếu rọi, hiện ra một kẻ búi tóc cao, mặt xanh gò má hóp, dưới cằm râu tua tủa đâm ra tận da thịt, ánh mắt sắc bén lấp lánh đầy uy lực. Theo sau là một đôi đồng tử áo xanh mày thanh mắt tú cầm quỷ đầu đao, tuổi độ chừng mười ba mươi bốn.

Thẩm Bách Hành nhận ra lão già đó chính là Thanh Diện Già Lan Đổng Nguyên Hạo - một trong tám đại cao thủ trong phủ Đông Phương Lê Minh, vội ôm quyền nói: "Đổng lão sư cũng tới đây sao?"

Đổng Nguyên Hạo gật đầu, ánh mắt giận dữ trừng trừng nhìn vào mặt La Tu, nói: "Tôn giá nói vụ cướp tiêu không phải do quý hội làm, có gì đáng tin cậy? Sáu vị xin hãy đi cùng tại hạ đến yết kiến Đông Phương lệnh chủ."

Sắc mặt La Tu thay đổi, nói: "Nếu bọn ta không muốn đi thì sao nào?"

Đổng Nguyên Hạo cười lạnh nói: "Đó là các ngươi tự tìm cái chết!" Hắn quát lớn với một đôi đồng tử áo xanh đằng sau: "Bắt lấy!"

Một đôi đồng tử áo xanh tung người vọt ra, hai thanh quỷ đầu đao tựa điện xẹt tấn công La Tu. Dù chỉ là một chiêu nhưng vô cùng quỷ dị hiểm độc tuyệt luân, tất cả các huyệt đạo hiểm yếu toàn thân La Tu đều nằm dưới uy thế của hai thanh đao.

Sắc mặt La Tu kinh hãi, vội rút cây điểm huyệt quyết sau lưng ra, triển khai một chiêu "Vân Khai Kiến Nguyệt" gạt phăng hai đường đao.

Đồng tử đôi tay phải đột ngột vung lên rồi trầm xuống, ánh đao lạnh lẽo chia nhau tấn công ngực bụng La Tu nhanh như chớp, gió đao rít gào sắc bén.

Thân hình La Tu ngửa phắt ra sau, điểm huyệt quyết vung ra một vệt hàn tinh đá ngược lại phía sau. Hai chân chưa chạm đất, bỗng thấy Thanh Diện Già Lan Đổng Nguyên Hạo vươn tay dài tựa gió lốc, chớp mắt lao đến chộp thẳng vào huyệt cốt vai mình, không khỏi kinh hãi tột độ.

Chợt nghe Thiên Lý Độc Hành Khải Dư Phong Vân quát lớn: "Dừng tay!" Hắn vung chưởng chém ra một luồng huyền kình cuồn cuộn tựa sóng núi.

Thân hình Đổng Nguyên Hạo bật ngược ra sau, trong mắt lóe lên tia giận dữ bắn thẳng vào mặt Dư Phong Vân, cười lạnh nói: "Dư lão sư, cớ gì ngươi lại nhúng tay vào?"

Dư Phong Vân ha hả cười lớn, nói: "Tôn giá cậy thế Đông Phương Lê Minh ức hiếp người vô cớ, thật hổ thẹn với nhân vật đạo hiệp nghĩa. Tôn giá dựa vào đâu mà dám khẳng định Hắc Long Hội cướp tiêu!"

Đổng Nguyên Hạo giận dữ nói: "Đổng mỗ phụng mệnh hành sự, lệnh chủ Đông Phương tuyệt đối không bao giờ quy tội oan cho người khác!"

Dư Phong Vân trầm giọng nói: "Điều đó chưa chắc đã đúng đâu. Việc tôn giá làm trước mắt thật khó khiến lão khất tâm phục khẩu phục."

Sắc mặt Đổng Nguyên Hạo tái xanh, nghiêm giọng nói: "Đâu thể làm vừa lòng tất cả mọi người, chỉ cầu không hổ thẹn với lòng mình! Dư lão sư ngươi cậy mạnh đứng ra xen vào, chỉ sợ đến lúc hối hận cũng không kịp đâu!"

Dư Phong Vân cười lớn: "Lão khất đã nhúng tay vào thì chưa từng hối hận bao giờ, cho dù Đông Phương Lê Minh có tự mình đến đây, lão khất chưa chắc đã sợ!"

Thẩm Bách Hành vội nói: "Dư đại hiệp, chúng ta đi thôi! Tránh chuốc lấy thị phi vô nghĩa, tự tìm phiền não."

Dư Phong Vân đăm đăm nhìn La Tu, nói: "Sáu vị xin hãy rời đi."

La Tu khẽ chắp hai tay, nói: "Đa tạ Dư đại hiệp."

Đôi đồng tử áo xanh vung quỷ đầu đao lao tới tập kích La Tu, cười lạnh nói: "Ngươi đi không nổi đâu!"

Hai tiếng "đinh đinh" vang lên, thân hình đôi đồng tử áo xanh giật mình lùi lại, trong mắt lộ vẻ kinh hãi. Hai thanh quỷ đầu đao chẳng biết tại sao lại bị Địch Khang cướp mất tay không.

Đổng Nguyên Hạo, Thẩm Bách Hành và Mạc Bằng Phi lại không hề biết Địch Khang ra tay thế nào, không khỏi ngẩn ngơ đổi sắc mặt.

Chỉ nghe Địch Khang lạnh lùng cười nói: "Tuổi còn nhỏ mà đã ra tay tàn nhẫn độc ác thế này, xem ra danh tiếng hiệp nghĩa của Đông Phương Lê Minh chẳng qua chỉ là kẻ hữu danh vô thực mà thôi."

Nghe vậy, hai đồng tử không khỏi lộ ra ánh mắt oán độc.

Thanh Diện Già Lan Đổng Nguyên Hạo lạnh lùng cười, nói: "Đổng mỗ không hề sợ hãi hai vị!"

Dư Phong Vân cũng phản bác mỉa mai: "Lão khất cũng không sợ Đông Phương Lê Minh. Tôn giá có bằng chứng gì chứng minh Hắc Long Hội cướp tiêu? Nếu Hắc Long Hội khống chế Thương Lãng Sơn Trang, Đông Phương Lê Minh sẽ có suy nghĩ thế nào đây?"

Đổng Nguyên Hạo không sao cãi lại được, trong mắt tia giận dữ bắn ra tia sáng.

Đôi đồng tử áo xanh đột ngột vung cả bốn tay, phóng ra một mảnh phi châm màu trắng bạc đan xen như mạng nhện, ánh sáng lưu ly chớp giật bao trùm tấn công Địch Khang.

Địch Khang chấn động hai vai, Huyền Hạc Chân Thiên vút bay lên, trong chớp mắt chớp giật đã rơi phắt xuống phía sau đôi đồng tử áo xanh, lật bàn tay vung mạnh đánh thẳng lên vai hai đứa trẻ.

Hai đồng tử nghe gió động liền cảnh giác, xoay tay vung hai thanh đoản kiếm đâm về phía huyệt đạo "Thiên Phủ", "Thất Khảm" của Địch Khang.

Địch Khang thi triển công phu tay không bắt binh khí, cười lạnh một tiếng, hai đứa trẻ chỉ cảm thấy cổ tay tê rần, đoản kiếm tuột khỏi tay "lẻng xẻng" rơi xuống đất.

Chỉ thấy sắc mặt hai đứa trẻ trắng bệch như giấy, trán rỉ mồ hôi hột. Địch Khang liếc nhìn hai đứa trẻ, lạnh lùng cười nói: "Lão khất, chúng ta đi thôi!"

Thẩm Bách Hành vội nói: "Không đánh không quen nhau, chấp nhặt hơn thua ngông cuồng lắm thay bất trí!"

Dư Phong Vân trầm giọng nói: "Đường đi đôi ngả không chung một mối." Nói đoạn cùng Địch Khang song song lao đi tựa lưu tinh.

Thẩm Bách Hành không khỏi ném lên khuôn mặt một nụ cười khổ, nói: "Đổng lão sư sao lại nóng vội thế, chuyện này e rằng phản tác dụng mất thôi."

Sắc mặt Đổng Nguyên Hạo vô cùng khó coi, hừ lạnh một tiếng trong mũi, nói: "Lệnh chủ sợ đêm dài lắm mộng, quyết định dùng thủ đoạn chặt tay chém nhanh để điều tra cho ra lai lịch kẻ cướp tiêu. Khống chế La Tu cũng không phải có ý ác, lệnh chủ cần phải gặp đại gia chủ Hắc Long Hội để xác thực xem vụ cướp tiêu ở Uy Viễn, Ngũ Sư có phải do Hắc Long Hội làm hay không, chúng ta tuyệt đối không thể ngồi chờ ăn đòn."

Thẩm Bách Hành nói: "Đông Phương đại hiệp đã quay về rồi sao?"

Đổng Nguyên Hạo đáp: "Vừa mới về đến Uy Viễn Tiêu Cục, ghế chưa kịp ấm đã vội vã chạy về hướng Duy Dương. Hiện tại ba vị tiêu sư ở Uy Viễn Tiêu Cục vẫn chưa tỉnh lại thần trí, suốt ngày lơ mơ buồn ngủ, lệnh chủ đã hạ lệnh chuyển đến Thương Lãng Sơn Trang để danh y chẩn trị."

Lúc này đôi đồng tử áo xanh đã dần chống đỡ không nổi, thân hình lảo đảo chực ngã.

Mạc Bằng Phi nói: "Chúng ta mau đưa về tiêu cục thôi!"

Ba người kẹp lấy đôi đồng tử áo xanh phi nước đại chạy về Kim Lăng, chớp mắt hòa vào màn trăng mờ ảo.

※※

Địch Khang và Dư Phong Vân phi nước đại một hồi, thân hình lọt vào đình nhỏ giữa lưng chừng núi Thê Hà, hai người nhìn nhau mỉm cười.

Thiên Lý Độc Hành Khải Dư Phong Vân nói: "Kế hoạch bước đầu của chúng ta đã thành công. Ngũ Sư Tiêu Cục ở Duy Dương đã được Đồ Long Phương Sạc Quan Mục lão trộm già xử lý suôn sẻ. Đông Phương Lê Minh hiện tại đã rối tung rối mù, bận rộn tối mặt tối mày." Nói đoạn giọng ngưng bặt, ánh mắt mang ý sâu xa nhìn Địch Khang một cái, tiếp lời: "Hiền đệ, ta và Quan lão trộm già tâm đầu ý hợp, tính tình kỳ quái, không hợpạ với người trong võ lâm, thường đi độc mã một mình, nhưng lại tâm đầu ý hợp với hiền đệ ngay từ cái nhìn đầu tiên. Lão khất có mấy lời không biết có nên nói hay không."

Địch Khang nói: "Dư đại hiệp là tiền bối võ lâm, có lời gì xin cứ nói, vãn bối tự khắc xin rửa tai lắng nghe."

Dư Phong Vân trừng hai mắt, nói: "Hiền đệ, thế là ngươi không đúng rồi, chúng ta kết giao ngang hàng, không cần dùng mấy từ xã giao nịnh bợ đại hiệp tiền bối này." Tiếp đó sắc mặt nghiêm lại, nói tiếp: "Gia phụ tuy bị giam giữ ở Thương Lãng Sơn Trang, nhưng nếu lão khất đoán không lầm, gia phụ nhất định sẽ được Đông Phương Lê Minh đối đãi như khách quý, sống sung sướng an nhàn. Thứ nhất là gia phụ không biết võ công, không có chút liên hệ nào với người trong võ lâm; thứ hai là Đông Phương Lê Minh muốn mượn tài y thuật tinh xảo của gia phụ nên quyết không hại ngài ấy đâu. Hiền đệ chớ nên nôn nóng vội vàng, chỉ cần ngầm gặp mặt một lần, ổn định tình hình gia phụ, đợi chúng ta dò ra âm mưu của Đông Phương Lê Minh, tiêu diệt tên khốn này rồi đoàn tụ với gia phụ chẳng phải là thập toàn thập mỹ hay sao!"

Địch Khang lộ vẻ lo âu nói: "Lời vàng ý ngọc, sao có thể không nghe theo, ngặt vì chưa có diệu kế để gặp mặt gia phụ."

Dư Phong Vân mỉm cười nói: "Thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng, hiền đệ cứ mở rộng lồng ngực ra, chuyện thiên hạ muốn nhanh thì không đạt được, không cần phải nghiêm túc quá thế đâu."

Địch Khang gật đầu, nói: "Xin tuân theo lời chỉ giáo, bọn ta có cần phải chạy gấp đến Dương Châu không?"

Dư Phong Vân sắc mặt trang nghiêm, dùng thuật truyền âm nói nhỏ: "Danh tiếng của chúng ta hiện tại quá lớn, chắc chắn đang nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của Đông Phương Lê Minh và Hắc Long Hội. Bọn chúng sốt ruột thì ngươi và ta lại càng phải bình tĩnh không loạn nhịp." Nói đoạn lấy từ trong ngực ra một gói giấy lá sen mở ra, hóa ra là một con gà dầu đã được chặt sẵn, hương thơm nức mũi, đồng thời tháo bầu rượu bên vai xuống.

Hai người vừa uống rượu vừa ăn nhai nói cười. Lão khất vốn là kẻ tinh quái nổi tiếng, phong hoa tuyết nguyệt, chuyện đông tây nam bắc gì cũng nói được hết, nhưng lại khiến người ta không thể nắm bắt được thực hư.

Khoảng thời gian một bữa cơm trôi qua, bỗng nghe một tiếng cười thanh tao vang lên: "Hai vị nhã hứng không nông cạn chút nào, có cho phép vị khách không mời mà đến như ta chen vào không?" Chỉ thấy một người mặt như ngọc, dung mạo phong lưu, mắt sao râu đen, đội khăn vuông mặc áo vải, tuổi chừng năm mươi tung mình bước đến gần sơn đình.

Địch Khang vội đứng dậy, ôm quyền mỉm cười nói: "Nếu các hạ không chê sơn đình chật chội tiếp đãi không chu đáo, thì bèo nước gặp gỡ cũng là một niềm vui trong đời."

Dư Phong Vân ha hả cười nói: "Lão khất không chịu nổi mấy câu xã giao khách sáo tục tằn, gà rượu có sẵn, ngại gì không cùng cạn chén."

Người nọ mỉm cười bước vào nói: "Dư đại hiệp nói đúng lắm, huynh đệ họ Âu Dương tên một chữ Triết, thẹn mang danh hội chủ Hắc Long Hội..."

Hai người nghe vậy trong lòng không khỏi thầm chấn động, sắc mặt thay đổi.

Âu Dương Triết mỉm cười nói: "Huynh đệ đến đây để bày tỏ lòng cảm ơn vì đã giải cứu thuộc hạ La Tu của ta, ngoài ra còn có việc muốn khẩn cầu hai vị."

Dư Phong Vân nói: "Hóa ra là Âu Dương hội chủ, lão khất thất lễ rồi. Chút chuyện nhỏ nhặt có sá gì, nhưng hai người lão khất tuyệt đối không nhúng chân vào vũng nước đục thị phi này đâu."

Âu Dương Triết nói: "Huynh đệ không dám, chỉ khẩn cầu hai vị đến miếu Kê Minh yết kiến một người. Nếu có ý định hãm hại, huynh đệ nguyện trời tru đất diệt." Sắc mặt vô cùng thành khẩn.

Dư Phong Vân và Địch Khang đưa mắt nhìn nhau sửng sốt.

Âu Dương Triết nói: "Huynh đệ biết đây là yêu cầu vô lý, nhưng người mà huynh đệ nhắc tới có quan hệ cực kỳ lớn. Nếu có nửa lời gian dối, lúc đó hai vị có thể lấy mạng huynh đệ, huynh đệ quyết không hoàn thủ."

Dư Phong Vân trầm ngâm một lát, gật đầu nói: "Được thôi! Âu Dương hội chủ đi trước, lão khất thực theo sau sẽ đến."

Âu Dương Triết chắp tay vái dài, nói: "Vậy tiểu huynh đi trước một bước, ở chùa Kê Minh cung kính đợi đại giá quang lâm." Thân hình lóe lên mất tăm.

Địch Khang há miệng muốn nói, bị ánh mắt Dư Phong Vân ngăn lại, hai người ăn sạch gà quay rượu ngon rồi phất phới rời đình bước đi.

Trước chùa Kê Minh cổ thụ cợp trời, bóng râm che khuất ánh trăng, âm u lạnh lẽo đến mức rợn tóc gáy. Hai người vừa bước vào rừng, chợt thấy sau thân cây chi chít bóng người lướt ra như quỷ mị. Địch Khang ánh mắt sắc bén, nhận ra kẻ đầu sỏ chính là Ôn Thủ Mặc Thập Lệnh Hỏa lão tặc, không khỏi giận dữ bừng bừng, quát lớn: "Các ngươi sao lại cản đường?"

Lệnh Hỏa cười lạnh, nói: "Khuyên nhủ hai vị, tốt nhất nên rời khỏi chùa Kê Minh ngay!"

Dư Phong Vân giận dữ nói: "Thật là lạ đời, chốn thanh tịnh cửa Phật từ bao giờ bị ngươi chiếm đoạt làm của riêng hả, hừ! Dựa vào ngươi mà cũng dám cản trở lão khất thực ta."

Lệnh Hỏa cười gằn: "Lời hay khuyên bảo không nghe, e hai vị có hối cũng không kịp, Lệnh mỗ thám thính được trong chùa có giấu đám cướp tiêu!"

Dư Phong Vân ngửa cổ cười lớn, nói: "Trong chùa nếu thực sự có kẻ cướp tiêu ẩn nấp, thì dù ngươi có hai cái mạng cũng đã về âm phủ rồi!"

Địch Khang chợt vung thanh Thất Tinh bảo đao đeo trên vai, gió sấm gầm thét, luồng sáng tím cuồn cuộn chém thẳng về phía Lệnh Hỏa.

Lệnh Hỏa trở tay không kịp, cảm nhận đao thế khác thường, hơi lạnh bức người, kinh hoàng hồn xiêu phách lạc, thân hình xé không trung ngửa mình bay vút khỏi mặt đất.

Vừa rời đất ba thước, luồng sáng tím nhanh tựa chớp giật, quét ngang qua lưng. Chỉ nghe một tiếng thét thảm thiết của Lệnh Hỏa vang lên, thây lìa làm hai đoạn rơi xuống đất, máu tuối như suối.

Đám đồng bọn còn lại kinh hoàng bạt vía, cắm cổ chạy trốn bạt mạng ra khỏi rừng.

Chỉ nghe tiếng dây cung vang lên hỗn loạn, mấy tiếng thét thảm vang vọng rồi chìm vào tĩnh lặng.

Dư Phong Vân nhíu mày hạ thấp giọng nói: "Hiền đệ sao lại không kìm được mà để lộ bảo đao? Nếu để Đông Phương Lê Minh hay biết, ngày sau hiền đệ ắt sẽ khó đi nổi một bước."

Địch Khang thu đao vào vỏ, mỉm cười nhẹ.

Tiếp đó trong chùa truyền ra giọng nói lảnh lót của Hắc Long hội chủ: "Nếu không nhờ hai vị dùng thủ đoạn nhanh như chớp giật tiêu diệt Lệnh Hỏa, chùa Kê Minh ắt gặp đại họa diệt vong, cổ vật triều Nam cũng tan thành mây khói."

Nói đoạn Âu Dương Triết đã phất phới bước ra, cười nói: "Tiểu huynh sau khi quay lại chùa Kê Minh, liền phát hiện Lệnh Hỏa lảng vảng ngoài chùa, bèn hạ lệnh cho thủ hạ mai phục xung quanh. Chỉ vì Lệnh Hỏa mang theo âm lôi trong người, nên chưa dám ra tay sợ ném chuột vỡ đồ."

Dư Phong Vân ngỡ ngàng hỏi: "Lệnh Hỏa mang theo lôi châu sao?"

Chỉ thấy Địch Khang tháo chiếc túi da bên thi thể Lệnh Hỏa, lấy ra một viên lôi châu ánh xanh ngời ngời, lớn bằng mắt rồng, không khỏi đổi sắc mặt, ngượng ngùng cười nói: "Lão khất thực ban nãy đã trách nhầm hiền đệ rồi!"

Âu Dương Triết vội vàng mời khách vào chùa, dẫn đến một gian thiền phòng u tĩnh, chỉ thấy một thiếu nữ mặc áo vàng đẹp tuyệt trần đang đứng cạnh ghế.

Nàng ta tuy kiều diễm như hoa đào nhưng lại lạnh lùng như băng giá, không hề có chút nụ cười, đôi mày liễu ngậm sát khí, chỉ khẽ vái chào.

Địch Khang chỉ cảm thấy thiếu nữ này khiến người ta không dám nhìn thẳng, vội chắp tay vái rồi quay mặt đi.

Thiên Lý Độc Hành Khất Dư Phong Vân ngạc nhiên nhìn Âu Dương Triết, hỏi: "Cô nương này có lai lịch thế nào?"

Âu Dương Triết thu lại thần sắc, đáp: "Tiểu huynh dù có nói ra, Dư đại hiệp cũng không dám tin." Nói đoạn nhìn thiếu nữ áo vàng một cái.

Thiếu nữ áo vàng im lặng không nói, trên chiếc ghế gỗ tử đàn bên cạnh đặt một bói vải xanh. Nàng vươn ngón tay thon nhỏ ra cởi bỏ, lấy ra một bộ áo vải rộng, quay người mặc vào. Trong bói vẫn còn mấy món đồ nữa, lần lượt mặc đeo lên...

Âu Dương Triết nói: "Dư đại hiệp tung hoành Nam Bắc cả đời, hành hiệp trượng nghĩa, kiến thức rộng rãi, hẳn có thể nhận ra lai lịch vị cô nương này."

Dư Phong Vân nghe vậy không khỏi ngẩn ra, chỉ thấy thiếu nữ chậm rãi quay mặt lại, dung mạo đã biến đổi thành một lão giả nho nhã râu đen phấp phới, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc lên tiếng: "Đây chẳng phải là diện mạo của Kim Phiến Vô Địch Trình Hiểu Lam đó sao?"

"Không sai!" Âu Dương Triết nói: "Vị cô nương này chính là cô nhi duy nhất còn sót lại của Trình đại hiệp - Trình Lãnh Mai. Tiểu huynh là anh vợ của Trình Hiểu Lam, thê tử vì lâu nay không sinh nở, nên khi Trình cô nương vừa cất tiếng khóc chào đời đã ẵm về nuôi dưỡng nối dõi. Nay Trình đại hiệp cả nhà bị hại, tiểu huynh quyết định trả lại họ cũ cho Trình cô nương, sau khi kết hôn con cái sẽ gánh vác hương khói ba họ."

Chỉ thấy khóe mắt Trình Lãnh Mai đong đầy lệ, không kìm được tuôn rơi thành hàng trên má.

Dư Phong Vân không khỏi xót xa nói: "Hóa ra Trình đại hiệp vẫn còn hậu nhân, chỉ là cả nhà Trình đại hiệp gặp nạn, đến nay vẫn chưa tìm ra đầu mối. Phải chăng Âu Dương hội chủ đã điều tra ra kẻ nào đứng sau thủ ác?"

Hắc Long hội chủ Âu Dương Triết thở dài thườn thượt, nói: "Trải qua tám chín năm tiểu huynh minh tra ám phóng, bóc kén rút tơ, Càn Khôn Thánh Thủ Đôngayar Lê Minh danh tiếng lừng lẫy, đang lúc giữa trời, thế lực cực lớn. Nhưng thù này không đội trời chung, không thể để hiền tỷ phu cả nhà mang hận nơi suối vàng, nên tiểu huynh mới bí mật thành lập Hắc Long hội, chiêu mộ quần hùng, ngầm kháng cự với Đông Phương Lê Minh. Đợi khi thời cơ chín muồi, sẽ một trận tiêu diệt kẻ tiểu nhân này. Nào ngờ vì chuyện Hoa Minh Tiêu trộm kiếm khiến Hắc Long hội rơi vào cảnh trứng chọi đá, lại thêm chuyện Uy Viễn tiêu cục mất tiêu, Đông Phương Lê Minh lại hiểu lầm là do tiểu huynh làm..."

Thiên Lý Độc Hành Khất Dư Phong Vân cười lớn nói: "Âu Dương hội chủ, chúng ta nói ngắn gọn thôi, lão khất thực và Địch lão đệ đây đều nhìn thấu sự gian trá của Đông Phương Lê Minh, đang ngầm ra tay đả kích, khiến bộ mặt gian ác của hắn tự phơi bày."

Ẩn ý điểm qua là hiểu ngay, Âu Dương Triết không khỏi bừng tỉnh đại ngộ, ánh mắt sáng rực dưới ánh trăng, vui mừng nói: "Dư đại hiệp quả thật nghĩa bạc vân thiên, can đảm sáng ngời, bảo sao giang hồ ca tụng!"

Dư Phong Vân cười ha hả nói: "Lão khất thực cả đời độc lai độc vãng, tri kỷ chẳng có mấy. Về già lại quen biết Địch lão đệ, chẳng kiềm chế được mà dấn thân vào vũng nước đục võ lâm này. Âu Dương hội chủ, việc thiên hạ muốn nhanh thì không đạt, muốn tiêu diệt kẻ tiểu nhân đó không thể thành công trong một sớm một chiều..." Nói đoạn, chợt có một tráng sĩ áo xanh mang đao nhanh như chớp lóe vào, áp sát tai Âu Dương Triết thì thầm vài câu.

Âu Dương Triết không khỏi đổi sắc mặt, nói: "Ngươi mau đi mời trụ trì phương trượng đến đây."

Tráng sĩ áo xanh vâng lệnh xoay người chạy vụt ra ngoài. Âu Dương Triết quay sang nói với hai người Dư, Địch: "Đông Phương Lê Minh phái người hướng chùa Kê Minh đuổi tới, tiểu huynh và Trình cô nương tạm lánh vẫn hơn."

Ngoài cửa vang lên tiếng ho húng hắng, một lão tăng gầy gò bước tới, chắp tay hành lễ với Âu Dương Triết và Địch Khang. Âu Dương Triết và Trình Lãnh Mai bèn cáo từ rời đi.

Dư Phong Vân cười lớn, liền cùng trụ trì chùa Kê Minh bàn luận về sự hưng suy sáu triều, nỗi hận hoa phấn.

Trụ trì phương trượng chùa Kê Minh tuy không phải người trong võ lâm nhưng không phải hòa thượng tầm thường, đọc nhiều sách vở, tài ăn nói lại càng giỏi. Hai người đối đáp qua lại như đôi tri kỷ phương ngoại lâu ngày gặp lại, vô cùng hào hứng phấn khởi, chuyện gì cũng bàn.

Được một lát, chợt nghe ngoài cửa truyền đến giọng nói lảnh lót: "Lão khất thực, chúng ta lâu lắm không gặp rồi!"

Thiên Lý Độc Hành Khất Dư Phong Vân không khỏi ngẩn ra, hỏi: "Người nào thế?"

Thân hình bước ra ngoài cửa, thấy là danh gia Nga Mi Đan Vu Kỳ, liền cười ha hả nói: "Lão khất thực cứ tưởng ai, hóa ra là ngươi!"

Đan Vu Kỳ há miệng định nói, chợt nghe từ phía chân trời xa xăm vẳng lại một tiếng hú dài, sắc mặt không khỏi hơi biến đổi, vội chắp tay cười nói: "Tiểu huynh có việc bận, hẹn gặp lại sau!" Thân hình xé không trung nhanh như chớp, hòa vào màn đêm mờ mịt.

Địch Khang bước lên một bước, nói: "Dư đại hiệp, ngươi và ta cứ theo kế hoạch ban đầu mà làm." Hai người cùng nhau phất phới bước ra khỏi chùa hướng thẳng Kim Lăng mà đi.

Ngoài chùa Kê Minh, bóng dáng Âu Dương Triết và Trình Lãnh Mai chớp nhoáng lao ra, âm thầm bám theo Dư Phong Vân và Địch Khang.

Đến bên ngoài Uy Viễn tiêu cục, trời đã điểm canh tư, trăng lặn tây sơn, thành Kim Lăng trùm trong làn sương mù dày đặc.

Địch Khang che mặt bằng khăn đen, lướt vào Uy Viễn tiêu cục, thấy trong một gian sương phòng vẫn còn ánh đèn hắt ra, liền sà xuống ngoài cửa.

Người trong phòng rõ ràng đã phát hiện tiếng gió vén áo và tiếng bước chân rơi xuống khác thường, lớn giọng quát: "Ai đấy?"

Một luồng chưởng phong mạnh mẽ từ trong phòng đánh ra, tiếp theo đó một thân hình vút ra, chính là phó tổng tiêu đầu Uy Viễn tiêu cục - Tì Bà Hỗn Nguyên Chưởng Quách Khánh Đường.

Quách Khánh Đường phát hiện một hắc y nhân đeo đao che mặt đứng ngoài cửa sổ, không khỏi giận dữ trào dâng, quát lớn: "Các hạ chính là kẻ cướp tiêu phải không?" Vừa dứt lời, tổng tiêu đầu Phong Lôi Nhật Nguyệt Luân Lưu Kim Ngô đã phóng vút ra, một đôi ngũ hành luân cuộn lên đầy trời hàn khí, mang theo tiếng gió sấm ẩn hiện chém thẳng xuống Địch Khang.

Địch Khang mang cốt cách dị bẩm, sau khi bị chưởng thương bởi lục sam nhân trong vùng tuyết sơn, được vô danh lão tăng truyền thụ tâm pháp võ công tuyệt học phệ gia, như nước lên thuyền lên, thấy hiệu quả tức thì, tiến bộ thần tốc. Thân hình kỳ lạ lóe lên, lách ra sau lưng Lưu Kim Ngô, cánh tay phải vươn nhanh, cạnh bàn tay như dao, lướt qua vai chém xuống cổ tay phải của Lưu Kim Ngô, tay trái lật úp, hất chưởng vỗ ngược lại về phía Quách Khánh Đường.

Chiêu này hai thức của hắn tung ra vô cùng chuẩn xác, chưởng lực Hỗn Nguyên của Quách Khánh Đường đánh tới vừa vặn tiếp trúng chân khí nhà Phật của Địch Khang.

Bốp một tiếng, Quách Khánh Đường phát ra một tiếng hừ lạnh, lùi liền ba bước, sắc mặt đại biến!

Địch Khang chém một chưởng nhanh như chớp trúng phắt huyệt cổ tay Lưu Kim Ngô, Lưu Kim Ngô chỉ cảm thấy như bị búa rìu chém trúng, đau thấu tim can, một thanh Ngũ Hành Nhật Nguyệt Luân "xoảng" một tiếng rơi xuống đất, hoa mắt chóng mặt, đau đớn rên rỉ một tiếng, mồ hôi lạnh toát ra bằng hạt đậu.

Chính phó tổng tiêu đầu Uy Viễn tiêu cục đều là cao thủ võ công tuyệt đỉnh, uy chấn giang hồ. Nếu trầm tĩnh ứng chiến, phối hợp chặt chẽ thì chưa chắc đã thắng nhưng cũng không đến nỗi bại, ngặt vì nôn nóng lập công, tâm thần sợ hãi, khiến cho Địch Khang đánh bại ngay trong lần chạm trán đầu tiên.

Địch Khang cười lạnh một tiếng, ngón tay điểm như bay, điểm vào mấy chỗ huyệt đạo vô danh của hai người, rồi lệch đi ba đường kinh mạch, cười nhạt nói: "Ta đã thông báo hai người đừng liên lụy người vô tội, nếu muốn lấy lại tiêu mất, cứ việc đến Hắc Hồ mà đòi. Nhưng chủ nhân quý cục là Đông Phương Lê Minh lại hoài nghi do Hắc Long hội làm, muốn gây ra một trận chém giết đẫm máu trong võ lâm, thế nên mượn lời hai vị nhắn lại với chủ nhân các ngươi, đừng có tự chuốc lấy tội ác và họa diệt vong!"

Lưu Kim Ngô tuy bị chế trụ nhưng miệng vẫn có thể nói, bèn hỏi: "Giang Đô Ngũ Sư tiêu cục cũng là do các hạ làm phải không? Xin hỏi Hắc Hồ nằm ở đâu?"

Địch Khang lạnh lùng cười, nói: "Không sai chút nào, chính tay ta cướp đấy. Hắc Hồ cách đây chưa đầy ngàn dặm, Đông Phương Lê Minh tai mắt khắp thiên hạ, há có lý nào không biết."

Bỗng nhiên...

Ngoài tiêu cục truyền đến hai tiếng vỗ tay, Địch Khang nghe tiếng liền xé không trung biến mất tăm.

Lưu Kim Ngô và Quách Khánh Đường chỉ cảm thấy tứ chi mềm nhũn không chút sức lực, thân hình lảo đảo, vừa nhấc chân lên đã thấy trời đất tối sầm ngã quỵ xuống đất.

Một thân hình nhanh hơn lưu tinh từ nhị môn lướt vào, chính là Càn Khôn Thánh Thủ Đông Phương Lê Minh. Chứng kiến cảnh tượng của hai người, không khỏi đổi sắc mặt, nói: "Lưu tổng tiêu đầu bị kẻ nào ám toán?" Vừa nói vừa vươn tay đỡ dậy.

Lưu Kim Ngô ảm đạm cười kể lại chi tiết đầu đuôi.

Sắc mặt Đông Phương Lê Minh lại biến đổi lần nữa, biết kẻ này hai lần cướp tiêu đều nhằm vào mình, nhưng nghĩ mãi không ra kẻ này có lai lịch thế nào. Trầm ngâm giây lát, hắn vươn tay điểm giải huyệt đạo đã bị chế trụ của Lưu và Quách.

Nào ngờ không giải cưỡng ép thì thôi, vừa giải huyệt này, hai người ban đầu thấy dễ chịu, dần dần cảm thấy chân khí nghịch chuyển, lồng ngực trướng phồng tức tối, sắc mặt đại biến, kinh hô: "Lệnh chủ..."

Cả hai cùng cảm thấy một ngụm huyết nghịch dòng xộc thẳng lên cổ họng, không kìm được phun ra một búng máu đen, ngã ngửa ra sau, mất ý thức bất tỉnh nhân sự.

Đông Phương Lê Minh không khỏi đổi sắc mặt, trong mắt lóe lên hai đạo ánh sáng oán độc, đứng thẫn thờ hồi lâu, đoạn thở dài thườn thượt, đỡ hai người đi về phía trong phòng...