Trời đã rạng sáng, tuyết đè mây thấp, ngoài nghị sự sảnh một màu bạc trắng, tuyết đọng trĩu cành, gió lạnh cắt da.

Từ xa chỉ thấy lão áo đen cùng Âm thủ Ma Thập Lê Viêm song hành đi tới, đằng sau Lê Viêm còn theo sát bốn hán tử mặc áo ngắn màu vàng, tuổi độ ngoài bốn mươi, tuy tướng mạo khác nhau, nhưng nét mặt âm trầm, huyệt thái dương nổi cao, nhìn qua là biết đều là cao thủ nội gia.

Lại nghe lão áo đen nói: "Sơn chủ biết tin đồn công lực của hắn chưa phế truyền ra, ắt sẽ có không ít cao thủ võ lâm liên tiếp lên núi thăm dò, cho nên mới dời đến đại sảnh, may mà võ công của sơn chủ tuy chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng cũng không đến mức bị người ám toán."

Hai mày rậm của Lê Viêm không khỏi nhíu lại, nhưng không lên tiếng, đi đến gần đại sảnh, bỗng đột ngột vươn tay phải giáng mạnh một chưởng xuống lão áo đen.

Lão áo đen bất ngờ không kịp phòng, tâm mạch lập tức bị chấn đứt, hộc máu đen mà chết.

Cùng lúc đó, bốn hán tử áo vàng đồng loạt giơ tám chưởng, đánh ra một mảnh ám khí âm độc phóng vào trong đại sảnh, quát lớn: "Lê lão sư chúng ta đi thôi!"

Năm kẻ xẹt qua không trung bay đi, tốc độ nhanh như chớp, chỉ nghe trong đại sảnh phát ra một tiếng nổ lớn, ngói vòm ngược bay, sập đổ ầm ầm, âm thanh chấn động sơn cốc, khói đặc bốc lên từ mặt đất, ánh lửa chớp lóe.

Âm thủ Ma Thập Lê Viêm năm người sau khi đến chân núi, mặt nở nụ cười âm hiểm, chợt nghe một tiếng cười âm trầm truyền đến: "Lê lão nhi, ngươi cho rằng đã đắc thủ rồi sao? Chưa chắc!"

Năm người nghe tiếng tâm thần đại hoảng, nhanh như chớp xuyên không độn đi.

Ba ngày sau, giữa vùng gò đồi hoang vắng Bình Lương, tuyết đọng ngập ống chân, một hang động mới được đào, Tất Bá Hùng cùng cả nhà và nhiều thân cận Băng Trủng dời đến đây, giờ ngọ Địch Khang và Quan Mục sửa soạn hành lý lên đường, chạy về phía giang nam.

Đồ Long phương soái Quan Mục giữa đường chợt cười nói: "Hiền đệ, Đỗ Tử Linh và Dương Ngọc Vương, hai nữ tử ai giỏi hơn."

Khuôn mặt ngọc của Địch Khang hơi đỏ lên, nói: "Quan lão anh hùng sao lại nói đùa, vãn bối lòng treo sinh tử của phụ thân, sao có thể bị chuyện tình cảm nhi nữ làm vướng bận."

Quan Mục không khỏi kính nể ra mặt, giơ ngón cái khen ngợi: "Hiền đệ tuổi còn trẻ, mà có thể không bị nữ sắc mê hoặc, trong võ lâm quả thực rất hiếm thấy, Quan mưu rốt cuộc không nhìn lầm người, kết giao được với hiền đệ."

Dọc đường không chỉ một ngày, từ Lũng vào Thiểm, qua ngả Kỳ Sơn Phượng Phượng, thẳng vào Trường An.

Tuyết ở Trường An chưa tan, xe ngựa vẫn tấp nập, người qua lại không dứt.

Hai người đang ăn uống trong một quán cơm nhỏ, bỗng bước vào một gã lùn mạo tướng xấu xí, bước đi nhẹ nhàng linh hoạt, kéo một chiếc ghế dài ngồi xuống, dùng giọng khàn trầm gọi: "Hấp năm cân Trần Thiệu, hai phần hoành thánh bò, lại nướng thêm hai con cá tươi, phải nhanh lên."

Thần quang trong mắt Quan Mục lóe lên, dường như nhận ra lai lịch của gã lùn.

Địch Khang chỉ liếc gã lùn một cái, vẫn cúi đầu ăn uống.

Chốc lát sau, ngoài quán lại bước vào một đại hán vạm vỡ, ngồi xuống đối diện gã lùn nói: "Trên đạo Tây Bắc, phong tuyết biến hóa, giang nam trầm tịch đã lâu nay lại nổi sóng gió, Nhị lùn Xuyên Đông vô cớ mất tích, Lãnh diện song sát thây nằm giữa xoáy nước Hoàng Hà Quan Kim Thành, Băng Trủng Không Sơn không bóng người, phânạc Tiêu Viêu Uy A Viễn ở Lan Châu thây đầy sân, tiểu tặc Lục Bàn trong sơn trại không biết bị ai ám toán, suýt gặp tai họa bất ngờ, nội thương cực nặng, từ miệng tiểu tặc lại không thể cạy ra sự thật, chẳng phải là chuyện lạ."

Gã lùn khàn trầm cười nói: "Chuyện lạ còn nhiều lắm, trước mắt trong Thái Bạch khách sạn quần anh tụ tập, đều là những sát tinh nổi danh trên cả hai đạo hắc bạch, chúng ta ăn no rồi sẽ đến Thái Bạch khách sạn xem náo nhiệt."

Thần sắc đại hán ngẩn ra, nói: "Sao ta lại không hề nghe tin gì?"

Gã lùn lạnh lùng đáp: "Hành tung chúng ta kín đáo, ta cũng chỉ mới biết trước đây chốc lát, vì chuyện gì thì chưa dò ra, ngươi và ta mau ăn đi."

Một cao một lùn như gió cuốn mây tan, ăn sạch sành sanh đồ nhắm rượu, vứt lại một nén bạc rồi vội vã rời đi.

Quan Mục nói: "Chúng ta cũng đến Thái Bạch khách sạn xem náo nhiệt!"

Thái Bạch khách sạn khí phái hùng vĩ, nhà cửa liên miên, vạn thương tụ hội, ở Trường An có thể coi là khách sạn chiêu thương số một.

Quan Mục và Địch Khang cùng bước vào Thái Bạch khách sạn, tiểu nhị vừa nhìn trang phục của hai người liền biết là người trong võ lâm, cũng không hỏi nhiều, liền dẫn vào một viện độc lập, sân rộng chừng mười trượng, tuyết đọng như ngọc, trồng vài gốc mai lạnh, tỏa ra từng trận hương thơm thanh khiết, thấm vào tận tâm can, phía nam là hai gian phòng khách sáng một gian tối, sơn son thếp vàng, cửa sổ chạm trổ hoa lá, vô cùng lộng lẫy xa hoa.

Tiểu nhị đẩy cửa dẫn hai người bước vào phòng, bài trí vô cùng nhã nhặn tinh tươm, cửa sổ sáng bóng sàn nhà sạch tinh không một hạt bụi, trên bàn đặt hai chậu thủy tiên.

Quan Mục gật đầu khen tốt.

Tiểu nhị rót một ấm trà thanh xong, liền khoanh tay hỏi: "Hai vị chắc cũng vì cuộc hội ngộ mà đến, nếu hai vị đã dùng xong cơm rượu, tiểu nhân lập tức thông báo cho Đồ đại gia đến thăm."

Quan Mục mỉm cười nói: "Ý ngươi là Thiết tiên Vệ hộ Đồ Khánh Lan phải không? Hai ta tuy có nghe tiếng, nhưng không định tham gia vào chuyện này, nếu Đồ đại gia hỏi đến, ngươi cứ nói bằng hữu họ Quan trọ ở đây là được."

Tiểu nhị cười nói: "Quầy hàng đã có người ghi nhớ rõ mặt mũi nhân vật võ lâm ra vào trong lòng, hai vị gia đài không muốn nhúng tay, chỉ sợ không được." Nói xong khom lưng lùi ra.

Đồ Long phương soái Quan Mục nói: "Thiết tiên Vệ hộ Đồ Khánh Lan đời đời cư ngụ ở Hán Trung, những năm gần đây ít khi đi lại trong giang nam, tại sao lại mượn Thái Bạch khách sạn để tụ họp quần hùng, trong đó tất có uẩn khúc lớn."

Địch Khang mới bước chân vào giang nam, vô cùng xa lạ với nhân vật võ lâm, chỉ biết vâng dạ, tranh thủ chuyển sang phòng bên ngồi xếp bằng trên sạp điều tức vận công.

Khoảng chừng nửa khắc trôi qua, trong sân bỗng có người cất cao tiếng cười lớn: "Lão tửu quỷ, ngọn gió nào thổi ngươi đến Trường An, đã nghe tin đến Thái Bạch khách sạn, thì không nên đóng cửa làm ngơ."

Đồ Long phương soái mỉm cười đứng dậy, mở cửa nhìn ra, chỉ thấy một lão già mặc áo vải thô sau lưngắt roi sắt cùng một thiếu niên tuấn tú áo xanh đeo kiếm đứng ngoài hành lang, mày nhướng lên, toét miệng cười hì hì nói: "Quan mưu tính toán ngươi cũng nên đến rồi, chẳng lẽ khách đi lại lại có đạo lý bắt chủ nhà phải đến bái phỏng sao, ngươi cũng biết tập tính của lão tửu quỷ, chuyện không muốn nhúng tay thì tuyệt đối không tham gia." Nói xong mời khách vào phòng ngồi xuống.

Thiết tiên Vệ hộ Đồ Khánh Lan chỉ thiếu niên áo xanh nói: "Vị này là cao đồ đắc ý của Tứ Không thượng nhân ở Tiên Hỏa Thần Long Nhai, hậu khởi chi tú của võ lâm Hầu Thanh Vân."

Hầu Thanh Vân chắp tay vái dài nói: "Vãn bối bái kiến Quan lão anh hùng." Khóe miệng ngậm cười, ẩn hiện vẻ kiêu ngạo.

Đồ Long phương soái Quan Mục tuy bất cần đời, nhưng cũng là một bậc tiền bối kiêu ngạo tự phụ, chỉ nói một tiếng: "Hạnh ngộ!"

Hầu Thanh Vân không khỏi hơi nhíu đôi mày kiếm, trong mắt lóe lên một tia giận dữ.

Đồ Khánh Lan thở dài một tiếng nói: "Đồ mưu và Tứ Không thượng nhân từng có một đoạn nhân duyên không bình thường, cho nên Hầu thiếu hiệp hành tẩu giang hồ, tiện đường ghé thăm Đồ mưu, lại vô tình nhúng tay vào một chuyện nhảm ở Trường An này: Đêm tuyết trời tối tăm đi ngang qua một con hẻm tối, nghe tiếng nữ nhân kêu cứu mạng, Hầu hiền chất theo tiếng lao vào nhà dân, phát hiện một hán tử tuổi chừng ba mươi đang cưỡng hiếp thiếu nữ, không khỏi nổi giận lôi đình, phá cửa xông vào triển khai Giáng Long chưởng pháp chém tới hán tử kia, nào ngờ hán tử kia cũng không phải kẻ dễ đối phó, vội vã vung ra một thanh bảo kiếm ngay bên người. Hầu thiếu hiệp nhận ra đó là thần vật thời Xuân Thu, bảo kiếm còn chưa ra khỏi vỏ, chưởng pháp càng thêm nhanh, đánh chấn đứt tâm mạch kẻ đó, hộc máu trào ra mà chết. Thiếu nữ không mảnh vải che thân kia vậy mà trốn mất tăm tích, Hầu thiếu hiệp bèn chiếm lấy bảo kiếm làm của riêng, vội vã rời đi..."

Quan Mục nói: "Thấy chuyện bất bình, rút đao tương trợ, vốn là việc phận sự của người bối phận chúng ta, đó cũng không phải là chuyện kinh thiên động địa, nghe mà kinh hoàng."

Đồ Khánh Lan lắc đầu cười ảm đạm: "Nào ngờ thiếu nữ đó là một ả đào ẩn mặt, người bị giết kia lại là chính phái cao thủ, vì chịu đựng không nổi trận chiến kéo dài, đau đớn quá nên mới kêu la kiều diễm, đêm tuyết tối tăm, cuồng phong gào thét, vốn không dễ bị người nghe thấy, nào ngờ Hầu thiếu hiệp đi ngang qua mới sinh ra cành nhánh này..."

"Người bị hại rốt cuộc có lai lịch gì?"

"Cao thủ Đông Nhạc Bát Quái kiếm Hoa Minh Tiêu, bởi vì Hầu thiếu hiệp bị ả đào nhìn thấy dung mạo, Hầu thiếu hiệp mới xuất đạo không lâu, đã là cái tên chấn động giang nam, lần theo dấu vết đến tận hàn xá, Đồ mưu vì muốn dĩ hòa vi quý, mới hẹn đến Thái Bạch khách sạn để hòa giải, thế nhưng người đứng sau Hoa Minh Tiêu cực kỳ hóc búa, sơ sẩy một cái, sẽ lập tức châm ngòi cho gió tanh mưa máu, không thể thu dọn."

"Là ai?"

"Càn Khôn Thánh thủ Đông Phương Lê Minh!"

Đồ Long phương soái Quan Mục không khỏi biến sắc, nói: "Đông Phương Lê Minh tên tuổi lừng lẫy thiên hạ, những năm gần đây vô cùng đắt khách, uy danh cực lớn, chuyện này cực kỳ hóc búa, Quan mưu càng không muốn nhúng tay vào."

Hầu Thanh Vân không khỏi bay mày kiếm, cười lạnh một tiếng.

Thiết tiên Vệ hộ Đồ Khánh Lan thở dài nói: "Hầu thiếu hiệp hành hiệp giang nam, khó tránh khỏi việc kết oán với nhân vật võ lâm, tiếng tăm truyền đi, cừu gia vì thế mà kéo đến nối tiếp nhau, muốn mượn uy thế của Đông Phương Lê Minh để đẩy Hầu thiếu hiệp vào chỗ chết, chúng ta sao có thể khoanh tay đứng nhìn."

Đồ Long phương soái Quan Mục trầm ngâm không nói.

Hầu Thanh Vân hình như thiếu kiên nhẫn, đôi mày kiếm hơi giương lên, há miệng định nói, Đồ Khánh Lan liền dùng ánh mắt ngăn lại.

Thiết tiên Vệ hộ Đồ Khánh Lan mỉm cười nói: "Quan huynh đồng hành sao không thấy đâu?"

Quan Mục nói: "Dọc đường đi, mệt mỏi vô cùng, vị hiền đệ kia hiện đang điều tức..."

Lời còn chưa dứt, bỗng nghe trong sân truyền đến một tiếng cười lạnh thê lương: "Hầu tiểu bối, ngươi sắp chết đến nơi còn liên lụy đến người vô tội, sớm lo liệu hậu sự đi!" Giọng nói lạnh lẽo âm trầm, khiến người ta rợn cả tóc gáy.

Hầu Thanh Vân không khỏi biến sắc, tư thế ngồi không đổi, người đã vút bay ra ngoài, trong sân nào có nửa bóng người.

Đồ Khánh Lan và Quan Mục nối đuôi nhau ra theo, nhìn nhau một cái, chân mày nhíu chặt, Quan Mục ho khan một tiếng nói: "Vừa rồi do Quan mưu trầm tư, chỉ cảm thấy mấu chốt không nằm ở việc Hoa Minh Tiêu bị giết oan, cũng không phải do Hầu thiếu hiệp hành tẩu giang nam, đắc tội nhân vật võ lâm, mà điểm mấu chốt nằm ở thanh bảo kiếm mà Hầu thiếu hiệp cướp lấy làm của riêng."

Hầu Thanh Vân nghe vậy không khỏi ngẩn ngơ.

Đồ Khánh Lan nói: "Sao Đồ mưu lại không nghĩ tới điểm này?"

Ba người quay lại trong phòng, Hầu Thanh Vân rút kiếm ra khỏi vỏ, tiếng rồng ngâm vang lên một đường thanh hồng lóe sáng, hàn khí bức người, nói: "Kiếm tên 'Cự Khuyết', quả nhiên là thần vật thời Xuân Thu, chém đá như bùn, thổi lông tóc cũng đứt, vãn bối yêu thích không nỡ rời tay."

Bỗng nhiên——

Một đạo quang hoa lóe lên, 'bốp' một tiếng vang lớn, chỉ thấy một cây phi tiêu cắm phập lên mặt bàn, trấn giữ một phong thư, Đồ Khánh Lan nhanh như chớp chớp giật rút cây roi sắt ra, cầm lấy bức thư liếc qua một lượt không khỏi biến sắc nói: "Quả nhiên không ngoài dự liệu của Quan huynh!"

Đại ý trong thư là kiếm Cự Khuyết vốn là vật sở hữu của Đông Phương Lê Minh, bởi vì Hoa Minh Tiêu phụng mệnh biện sự, cần phải dùng đến kiếm Cự Khuyết, cái chết của Hoa Minh Tiêu nếu muốn giải quyết êm thấm, thì hạn trước hoàng hôn hôm nay mang kiếm giao cho cục chủ Tam Sơn tiêu cục Tư Mã Tung.

Hầu Thanh Vân cười lạnh nói: "Kiếm này là vật của Đông Phương Lê Minh, có chứng cớ gì? Sao hắn không tự mình đến đòi lại?" Vẻ kiêu ngạo tràn ngập mi vũ.

Quan Mục thầm nghĩ: "Kẻ này đúng là cuồng ngạo tự phụ!"

Đồ Khánh Lan nhìn Hầu Thanh Vân một cái, lại nói: "Đồ mưu mời bằng hữu đến giúp sức, là vì muốn biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thành không có gì, nhưng vừa nghe đến tên Đông Phương Lê Minh, bọn họ đều lần lượt tìm cớ rời đi, theo Đồ mưu thấy, kiếm Cự Khuyết chi bằng trả lại thì hơn."

Trong mắt Hầu Thanh Vân ẩn chứa vẻ giận dữ, thế mà phất tay áo tung người bay ra khỏi phòng.

Bỗng nghe một tiếng cười quái dị truyền đến: "Hầu Thanh Vân, bạn hiền không gặp không về, món nợ máu này của chúng ta xin hỏi tính toán thế nào đây?"

Quan Mục, Đồ Khánh Lan nghe tiếng liền phi thân vút ra, chỉ thấy trên tuyết trong sân có sáu tên hán tử mặc y phục dạ hành sắc mặt khoảng bốn mươi tuổi đứng ngang hàng.

Thần sắc Đồ Khánh Lan kinh ngạc, thấp giọng nói: "Người tới chính là Lữ Lương thất điểu, chỉ thiếu mỗi lão tứ Chu Đồng, không ngờ Hầu Thanh Vân lại kết oán với Lữ Lương thất điểu, thất điểu tuy không đáng sợ, nhưng Trung Châu nhất bá Lương Cửu Công cũng là nhân vật cực kỳ khó dây dưa."

Chỉ thấy Hầu Thanh Vân ngửa mặt cười lớn nói: "Nợ máu trả máu có gì là chuyện lớn lao, vãn bối đều tiếp hết, sáu vị xin ra tay đi!"

Một người cất giọng sắc bén quát: "Tiểu bối, ngươi chết đến nơi rồi, còn dám cuồng vọng, nạp mạng đi!" Vừa vung điểm huyệt tiêu điện lao ra tay, một chiêu 'Du phong hý nhụy', biến ảo ra mấy điểm hàn tinh tập kích vào huyệt 'Kỳ Môn' của Hầu Thanh Vân, độc ác vô song.

Năm người còn lại cũng đều lần lượt ra tay, chỉ thấy thân hình Hầu Thanh Vân chấn lên, bay cao ba thước, kiếm Cự Khuyết ra khỏi vỏ múa may, ánh sáng xanh chớp lướt.

Chỉ nghe trong hai tiếng kêu thảm thiết, một đôi bóng người bay rơi xuống đất, sườn thủng một lỗ lớn, máu tươi trào ra xối xả.

Bốn con chim không khỏi hồn phi phách tán, một hạc xông trời bật dậy, lướt lên mái nhà, vung chưởng đánh ra một chùm nỏ tiễn độc ác, cười gằn tàn nhẫn nói: "Hầu Thanh Vân, chúng ta thề không đội trời chung với ngươi." Bóng người lóe lên mất tăm.

Kiếm quang Hầu Thanh Vân cuộn lại, đem nỏ tiễn hất văng đi tất cả.

Đồ Khánh Lan thầm thở dài nói: "Hầu hiền chất, ngươi và ta đem hai cõi thi thể chôn cất ở nơi hoang vắng ngoại ô rồi tính tiếp."

Hầu Thanh Vân nói: "Đồ thúc phụ có cho rằng kiếm pháp của chất nhi có vẻ độc ác tuyệt tình hay không!"

Đồ Khánh Lan nói: "Đại họa đã gây ra, lão phu không có lời gì để nói." Nói rồi tung người nhảy ra, tóm lấy một cái thây chết.

Trong mắt Hầu Thanh Vân lóe lên một tia sáng khác lạ, nói: "Không phải chất nhi tâm ngoan thủ lạt, mũi tên đã lắp vào cung, không phát không được." Thu kiếm về vỏ, vươn tay tóm lấy một cái thây chết, cùng Đồ Khánh Lan tung người bay lên mái nhà, chớp mắt vài cái, bóng người biến mất hẳn.

Đồ Long phương soái Quan Mục trầm mặc suy tư một lúc, quay người lại, chỉ thấy Địch Khang đứng ở cửa mỉm cười đứng vững, giả vờ ho khan một tiếng nói: "Cảnh tượng vừa rồi, hiền đệ đều thu vào tầm mắt." Nói xong bước đi về phía trong phòng.

Thân hình Địch Khang nghiêng sang một bên, đáp: "Lão anh hùng có vẻ không muốn ra tay tương trợ, chẳng lẽ sợ kết oán với Đông Phương Lê Minh sao?"

Quan Mục nhìn ra ngoài cửa sổ, thần sắc nghiêm nghị, triển khai âm ngữ truyền âm nói: "Hiền đệ, Hầu Thanh Vân tuy là đồ tôn của Tứ Không thượng nhân, cao đồ phật môn, nhưng ánh mắt kẻ đó bất chính, tâm địa hẹp hòi, ngày sau tất thành đại gian đại ác, thứ hai là do trải nghiệm của hiền đệ, mới biết Đông Phương Lê Minh danh hiệp mà thực tà, thế nhưng uy danh Đông Phương Lê Minh có từ lâu, như mặt nhật ban trưa, trước khi ác tích của Đông Phương Lê Minh chưa rõ ràng, Quan mưu không muốn vì Hầu Thanh Vân mà công khai đối địch với Đông Phương Lê Minh."

Trời dần tối, Địch Khang thấy Quan Mục trọng thị như vậy, cũng không muốn hỏi nhiều, chỉ nhạt nhẽo cười nói: "Hầu Thanh Vân nếu không đem kiếm Cự Khuyết trả cho Đông Phương Lê Minh, sợ rằng sẽ khơi mào một trận hạo kiếp đẫm máu."

Quan Mục nói: "Vật đã vào tay hắn, sao có thể buông bỏ, chuyện này thoạt nhìn có vẻ đơn giản, nhưng kỳ thực cực kỳ phức tạp, ngươi và ta cứ lạnh lùng đứng nhìn."

Tiểu nhị đột nhiên bước vào, khoanh tay hỏi: "Hai vị có muốn dùng cơm không?"

Quan Mục gật gật đầu nói: "Mau mau mang lên, Đồ lão anh hùng cùng Hầu thiếu hiệp mời mọc người đến giúp sức đã đến mấy vị rồi?"

Tiểu nhị dang hai tay, lắc đầu cười khổ nói: "Không biết tại sao đều cáo từ không lời mà biệt, tiểu nhân chỉ cảm thấy chuyện trong giang nam quả thực kỳ lạ cổ quái, khiến người ta nghĩ mãi không ra."

Quan Mục cười nói: "Đừng nói là ngươi, ngay cả lão phu cũng mù tịt."

Tiểu nhị khom lưng lùi ra ngoài, Địch Khang liếc thấy bóng người lướt qua nhanh chóng trên mái nhà đối diện cửa sổ, thấp giọng nói: "Lại có người đến rồi."

Quan Mục nói: "Chắc là Đồ Khánh Lan và Hầu Thanh Vân quay lại, lúc này trời đã chập tối, Tư Mã Tung của Tam Sơn tiêu cục thấy Hầu Thanh Vân không tuân lệnh mang kiếm Cự Khuyết trả lại tất sẽ có hành động."

Khoảng chừng nửa khắc trôi qua, trong Thái Bạch khách sạn yên tĩnh không có chuyện gì xảy ra, tiểu nhị lại mang cơm rượu vào, Quan Mục hỏi: "Đồ lão anh hùng đã về chưa?"

Tiểu nhị nói: "Đồ lão anh hùng hiện đang ở viện bên cạnh, đóng cửa bàn bạc bí mật với Hầu thiếu hiệp, tiểu nhân không dám làm phiền hai vị ấy."

Quan Mục không khỏi lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, khoanh tay ra hiệu cho tiểu nhị rời đi.

Đợi tiểu nhị rời đi rồi, Quan Mục nói: "Vì muốn trả lại kiếm Cự Khuyết, Đồ Hầu hai người dường như đã xảy ra tranh chấp, xem ra tối nay nhất định có biến hóa phi thường."

Hai người trầm mặc không nói ăn cơm, Địch Khang chợt thấp giọng nói: "Vãn bối muốn thăm dò xem Đông Phương Lê Minh hành động thế nào đối với Hầu Thanh Vân, để chứng thực xem có phải đúng như lời Lục Anh Phong nói hay không."

Quan Mục lắc đầu cười nói: "Đại gian thì như thành, hành sự của Đông Phương Lê Minh, xưa nay chưa từng để lại sơ hở cho người đời đàm tiếu, hiền đệ ngàn vạn lần không được ra tay."

Ăn xong bữa cơm, trời đã tối đen như mực, Quan Mục và hai người nhanh chóng vút lên mái nhà, định nhảy xuống viện bên cạnh, chợt nghe một tiếng nói nhỏ truyền đến: "Hai vị xin đừng nhúng tay vào vòng xoáy thị phi, để tránh gặp tai họa bất ngờ, xin hãy đứng ngoài cuộc trên cây cổ thụ ở một bên thế nào?"

Giọng nói tuy nhỏ, nhưng từng chữ rõ mồn một lọt vào tai, rõ ràng kẻ phát ngôn kia là một cao thủ nội công tuyệt đỉnh.

Quan Mục biết đó là thủ hạ của Đông Phương Lê Minh, vội vã vươn tay kéo Địch Khang nhảy vút lên một cây cổ thụ cao lớn rễ uốn lượn cách thân mình ba trượng ngoài.

Trong hai gian phòng khách ở viện bên cạnh đèn đuốc sáng trưng, chỉ thấy cửa phòng mở ra, một lão già dáng người cao lớn, mặt như chu sa, mắt hổ miệng rộng râu dài bước ra, khí độ uy nghiêm, hai tay bưng một thanh bảo kiếm, thần thái thong thả, bước đi ung dung tao nhã, đi đến bồn hoa trong sân thì hiên ngang dừng bước.

Quan Mục thầm nghĩ: "Kẻ này không phải là Bách Bộ Truy Hồn Chưởng Tư Mã Tung của Tam Sơn tiêu cục, phong mang nội liễm, công lực đã đạt đến cảnh giới không thể tưởng tượng nổi, kẻ này có lai lịch gì?" Hắn kiến thức rộng rãi, phần lớn nhân vật nổi danh trong giang nam đều quen thuộc rành mạch, vậy mà lại không biết lão già cao lớn này là ai.

Địch Khang thấp giọng nói: "Trong tay kẻ này chẳng phải là kiếm Cự Khuyết của Hầu Thanh Vân sao?"

Quan Mục đã nhìn rõ quả thực là kiếm Cự Khuyết, không khỏi tâm thần chấn động, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Đồ Hầu hai người đã gặp độc thủ rồi sao?"

Bỗng thấy thần quang trong mắt lão già cao lớn bùng phát thứ hàn mang áp đảo, đảo mắt nhìn quanh một vòng, cất giọng vang dội nói: "Lão phu phụng mệnh thác của Đông Phương Lê Minh lão sư đến đây để đòi lại nguyên kiếm, chuyện ân oán giang nam của Hầu Thanh Vân với các vị lão phu vốn không có ý định nhúng tay vào, nhưng Hầu Thanh Vân đã bị lão phu điểm huyệt đạo, nửa khắc nữa mới có thể tự giải, xin các vị hãy thư thả nửa khắc, để tránh cho Đông Phương Lê Minh lão sư và lão phu vướng phải tiếng mượn đao giết người, các vị cũng được lợi bất cập hại."

Địch Khang thầm nghĩ: "Quả nhiên giống như lời Quan Mục, hành sự của Đông Phương Lê Minh quả nhiên không để lại sơ hở cho người ta châm biếm."

Quan Mục nhìn Địch Khang một cái, ra hiệu cho Địch Khang không thể hành động thiếu suy nghĩ.

Chỉ nghe từ chỗ tối bay tới một tiếng cười âm trầm: "Nửa khắc sau dù cho thủ hạ của chúng ta có độc ác thế nào, các hạ thật sự có thể khoanh tay đứng nhìn sao?"

Lão già cao lớn cười ha hả nói: "Đây là điều đương nhiên, nhưng sau khi trời sáng, các vị nếu không thể đắc thủ, ân oán cũ thù xưa từ nay xóa bỏ hoàn toàn, nếu có kẻ nào làm trái, đừng trách bảo kiếm của lão phu không có mắt." Nói xong, thân hình như rồng ẩn mây bay vút qua không trung, chớp mắt đã biến mất trong màn đêm thẳm sâu.

Gần nửa khắc trôi qua, quả nhiên không một nhân vật giang nam nào dám nhảy xuống sân để xâm nhập phòng khách, Địch Khang thầm nghĩ: "Kẻ này bất quá chỉ thay Đông Phương Lê Minh truyền lời, quả nhiên nói lời giữ lời, không ai dám làm trái, đúng là đắt khách, không phải lời đồn."

Chốc lát sau, một vật đen sì bay ném vào trong sân, một tiếng 'bốp' vang khẽ, bỗng bùng cháy lên một chùm ngọn lửa cháy mãi không tắt, hơn nữa còn càng cháy càng vượng, một đôi bóng người phi thân nhanh như én rơi xuống hành lang, chỉ nghe một người hộc hơi nói: "Hầu bằng hữu, xin hãy hiện thân ra gặp mặt!"

Lời vừa dứt, Thiết tiên Vệ hộ Đồ Khánh Lan cùng Hầu Thanh Vân nhanh như chớp vút ra khỏi phòng, nét mặt đầy vẻ phẫn nộ.

Hầu Thanh Vân tay cầm một thanh trường kiếm thép xanh, cũng không nói năng gì, một chiêu 'Phong tảo tàn vân' cuộn mạnh vung ra, kiếm quang bay lượn như cầu vồng, tiếng rít xé gió sắc bén tập kích về phía đôi người tới.

Thân hình hai người tách ra, quát lớn: "Hầu bằng hữu thủ đoạn thật độc ác!" Áo đao bay vướt như điện, kẹp lấy công kích hướng về Hầu Thanh Vân.

Trường kiếm Hầu Thanh Vân không buông, thân hình đột nhiên xoay ngoắt sang trái, nhường lại thế đao do một kẻ tấn công tới, tay trái đột ngột chớp giật chộp về phía kẻ kia, tốc độ không gì sánh bằng tóm chặt vào cổ tay kẻ nọ, chân phải mạnh mẽ đá văng ra.

Chỉ nghe một tiếng kêu thảm thiết, mũi chân đã đá trúng vào huyệt trọng yếu ở hạ phúc của kẻ đó, 'bịch' một tiếng ngã lăn ra đất, máu tươi từ mắt tai mũi miệng trào ra, đứt khí bỏ mình.

Động tác của Hầu Thanh Vân cực kỳ nhanh chóng, lúc chân phải đá ra, trường kiếm chấn mạnh, một chiêu 'Kim châm độ ách', nâng đỡ một điểm hàn tinh đâm thẳng vào sống mũi kẻ còn lại, kèm theo tiếng gió sấm chớp ẩn hiện, thế kiếm mãnh liệt, vô cùng sắc bén.

Kẻ đó chém tới một đao, liếc thấy thế kiếm lao vút như điện, không khỏi vội vã đổi chiêu 'Hoành đoạn tuyết sơn' phong chắn lại.

Một tiếng 'keng' vang lên, hổ khẩu kẻ đó tê dại muốn nứt ra, không những không gạt được trường kiếm ra, ngược lại còn bị chấn cho văng tuột khỏi tay, thế kiếm vẫn lao vút như sấm chớp, né tránh không kịp, bị đâm trúng sống mũi.

Một tiếng kêu thảm thiết thê lương cất lên, Hầu Thanh Vân bất chợt vung vẩy trường kiếm, chỉ thấy kẻ đó mặt đẫm máu, tựa như ác quỷ dữ tợn, vô cùng đáng sợ, thân hình từ từ ngã gục xuống.

Trên cả hai bức tường có bảy tám bóng người lao vút nhanh như chớp từ trong bóng tối xuống, chỉ nghe một tên cười lạnh nói: "Tiểu cẩu quả thực tàn độc, tối nay nếu dung tha cho ngươi sống sót rời khỏi đây, từ nay về sau bọn ta xin rút tên khỏi giang nam."

Đồ Khánh Lan tháo roi sắt ra cùng Hầu Thanh Vân xông lên cướp tiên phong ra tay, giao tranh cực kỳ ác liệt.

Địch Khang thấp giọng nói: "Lão anh hùng, ngươi và ta sao có thể thấy hiểm nguy mà khoanh tay đứng nhìn không cứu."

Quan Mục lắc đầu đáp: "Lão phu lúc nãy đã suy đoán ra chút ít manh mối, sở dĩ lão già cao lớn đó chỉ lấy kiếm mà không lấy tính mạng của hai người Đồ, Hầu, tất là Đông Phương Lê Minh không muốn hai người Hầu, Đồ bỏ mạng, ý hắn là muốn thu phục hai người làm tâm phúc tử đảng, giết hại tàn nhẫn không bằng kết ân tình, không cần ngươi và ta phải ra tay."

Chợt nghe một giọng nói nhỏ truyền đến: "Quan lão sư liệu sự quả thực không sai, giờ phút này bốn phía đều đang nằm dưới sự giám sát nghiêm ngặt của vây cánh Đông Phương Lê Minh."

Địch Khang nghe giọng nói quen thuộc, không khỏi ngẩn ngơ, xoay người nhìn quanh bốn phía, lại nghe giọng nói truyền đến, nói: "Hiền đệ không được nhìn ngó lung tung, để lộ tung tích, vây cánh Đông Phương Lê Minh hiện đang ở Thái Bạch khách sạn, giăng bẫy mai phục dày đặc ở bốn phía, bọn chúng tuyệt đối không để Hầu Thanh Vân bỏ mạng trong tay hung tà, hai vị ngàn vạn lần không được tham gia..."

Giọng nói rõ mồn một lọt vào tai, ngay cả Đồ Long phương soái Quan Mục cũng nghe thấy.

Địch Khang nhận ra đó là giọng của Bát Tí Kim Cương Lục Anh Phong ở Giang Đông, không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc mừng rỡ, bản thân vẫn luôn dùng mũ trùm che khuất mặt mũi, không hiểu sao lại bị Lục Anh Phong nhận ra.

Chỉ nghe Lục Anh Phong tiếp tục truyền âm nói: "Huynh trưởng phải tinh mắt lắm mới nhận ra diện mạo của hiền đệ, khẩn cầu một chuyện không biết hiền đệ có bằng lòng hay không, kiếm Cự Khuyết tuyệt đối không thể để Đông Phương Lê Minh chiếm được, điều đó khác nào hổ mọc thêm cánh, lão già cao lớn hiện đang ở Cát Hưng khách sạn cách đây không xa, hiền đệ đồng hành cùng Quan lão anh hùng võ công rất cao, thần trộm tinh thông, tốt nhất là trước khi trời sáng hãy lấy được tay, huynh trưởng sẽ đợi sẵn ở đỉnh tháp Đại Nhạn!"

Địch Khang nhìn Quan Mục một cái.

Quan Mục khẽ gật đầu, vươn tay kéo Địch Khang, vút về dưới mái hiên viện độc lập, nói: "Ngươi và ta hãy bảo toàn tính mạng, Càn Khôn Thánh thủ Đông Phương Lê Minh danh hiệp đã lâu, một đời hào kiệt hành sự quang minh lỗi lạc, tuyệt đối không được cuốn vào vòng xoáy thị phi này, mau rời khỏi khách sạn, để tránh sau này bị Đồ Khánh Lan trách mắng lão phu thấy hiểm nguy mà không cứu." Hai người cùng tung người bước ra khỏi Thái Bạch khách sạn...

Bên trong một gian sảnh rộng rãi ở Cát Hưng khách sạn đèn đuốc sáng trưng, lão già cao lớn mặc một bộ áo màu hồng sẫm cùng một lão đạo sĩ mặc áo đen lùn tịt răng vàng lộ môi đang ngồi đối diện trước bàn nói chuyện.

Trên bàn bày một thanh kiếm dài, chính là thanh "Cự Khuyết" lấy từ trong tay Hầu Thanh Vân, chỉ nghe lão già cao lớn mặc áo hồng sẫm ho khan một tiếng nói: "Chiếu theo ý của lệnh chủ, chi bằng kết ân tình thu dụng làm người của mình còn hơn là giết chết đi, cho nên mới giữ lại tính mạng của Hầu Thanh Vân, để mặc cho cừu gia của hắn tìm đến gây hấn, mài giũa sự sắc bén của hắn!"

Lão đạo sĩ lùn tịt răng vàng gật đầu, nói: "Lệnh chủ lòng dạ rộng lượng, quả thực khiến người ta tâm phục khẩu phục, khoảng cách đến trời sáng hãy còn lâu, chi bằng ngươi và ta đánh một ván cờ thế nào?"

Lão già cao lớn cười ha hả, vui vẻ đồng ý.

Bỗng ngoài cửa tiểu nhị bước vào, khom lưng cười nói: "Hai vị có cần cơm rượu không, tiểu nhân bảo nhà bếp dọn lên!"

Lão già cao lớn nói: "Hâm năm cân Trúc Diệp Thanh lâu năm, thái một đĩa gà luộc."

Tiểu nhị vâng vâng dạ dạ lui ra.

Hai người tập trung tinh thần đánh cờ, xe ba tiến sáu, mã bảy lùi năm.

Thời gian qua một nén trà, gõ cửa bước vào một lão già mặt đầy râu ria, y phục ngắn dính đầy vết dầu mỡ, một tay xách một ấm rượu nóng, tay trái bưng một đĩa thịt gà luộc được cắt thái gọn gàng, bốc khói nghi ngút thơm phức cùng hai bộ chén đũa.

Lão già cao lớn liếc nhìn lão già một cái, trầm giọng nói: "Ngươi đặt lên bàn là được."

Lão già đáp vâng một tiếng, đặt gà và rượu lên bàn, vì thời tiết vô cùng lạnh giá, ngón tay cứng đờ mất sức, vô ý đánh rơi một chiếc thìa sứ xuống đất.

Lão sợ rơi xuống đất vỡ nát, vội vàng hạ năm ngón tay xuống bắt lấy, một tiếng 'coong' vang lên rơi vỡ nát bét, thốt lên một tiếng 'á ya', dưới chân trượt mạnh ngã nhào xuống đất, chân trái vô tình đá vào chân bàn, lập tức nến tắt rượu văng, cờ bay bàn vỡ, ầm ầm rầm rầm, trong bóng tối hỗn loạn một mảnh, lão quái nhân lùn tịt răng vàng la làng: "Ngươi đang làm gì thế này!"

Lão già cao lớn chợt cảm thấy trong đó tất có uẩn khúc, nhanh như chớp lấy từ bên người ra một thanh diêm quẹt, 'chát' một tiếng trong bóng tối nhóm lên một tia lửa, chỉ thấy lão già đưa rượu thịt đã biến mất tăm bóng, kiếm Cự Khuyết cũng không cánh mà bay.

Lão đạo sĩ lùn tịt răng vàng tức khắc trợn mắt há mồm, cổ họng lão già cao lớn phát ra một tiếng gầm giận dữ, thân hình xuyên cửa sổ bay vụt ra ngoài.

※※

Tháp Đại Nhạn nằm ở chùa Từ Ân cách thành Trường An mười dặm về phía nam, chùa vốn là chùa Vô Lậu thời nhà Tùy, Đường Cao Tông xây cho Văn Đức hoàng hậu, đổi tên là Từ Ân, năm Vĩnh Huy thứ ba sa môn Đường tăng Huyền Trang xây tháp, ban đầu chỉ có năm tầng, mặt ngoài bằng gạch lòng bằng đất, sau đó xây dựng lại trùng tu thành bảy tầng, gọi là tháp Đại Nhạn là vì, quốc gia Đạt Thích ở Thiên Trúc có Ca Diệp Phật Già Lan, đục núi đá làm tháp năm tầng, tầng thấp nhất làm hình ngỗng, gọi là tháp Ngỗng, chính là ý này, lại nói lúc xây tháp có ngỗng bay sa xuống, mệt mỏi dưới tháp, cho nên mới đặt tên như vậy.

Tháp hình vuông, bảy tầng phật đồ, bên trong có bia Thánh Giáo Tự, ghi chép chuyện Đường tăng Huyền Trang sang Tây Vức thỉnh kinh, trước tháp trong sân có vài gốc bách cổ thụ, lá kim cọ xát, xanh tươi mơn mởn, bia đá trong sân, khắc tên tuổi bài thơ vịnh của tiến sĩ các đời, theo Trương Cửu đời nhà Đường, sau khi đỗ tiến sĩ, nhân dịp dạo chơi chùa Từ Ân, đề tên dưới tháp Đại Nhạn, những người đỗ khoa bảng sau này đều bắt chước theo, đề tên tháp Đại Nhạn, chính là câu chuyện này.

Trời chưa sáng rõ, trên đỉnh tháp Đại Nhạn hai bóng người phi thân trèo lên, chính là Địch Khang và Quan Mục.

Trên tháp bóng người lóe lên hiện ra Bát Tí Kim Cương Lục Anh Phong, mặt nở nụ cười nói: "Hiền đệ hãy mau giao kiếm cho huynh trưởng, lúc này không phải là lúc trò chuyện, thủ hạ của Đông Phương lão tặc rất đông, thám mã tứ phía lùng bắt kẻ trộm kiếm, Quan lão anh hùng, đa tạ đã tương trợ, ân đức này, nhất định có ngày báo đáp." Nói xong nhận lấy kiếm Cự Khuyết trong tay Địch Khang, lướt mình bay ra, để lại một cây nến tàn đưa vào lòng bàn tay Địch Khang.

Địch Khang và Quan Mục nhìn nhau ngẩn ngơ, chỉ nghe dưới tháp tiếng người mơ hồ truyền lên, Quan Mục vô cùng cơ trí, vội vàng đánh lửa mẻ, thắp sáng cây nến ngắn, cười nói: "Bảy tầng phật đồ, vươn cao trên mây, gió trời cuồng dữ, lay động tâm hồn, chấn áo đỉnh tháp, thực khiến người ta có cảm giác thoát tục siêu trần."

Chỉ thấy tầng dưới xông lên ba người, đều là những hảo thủ giang nam sắc bén trong mắt tinh quang chớp lóa, tuổi chừng ngoài bốn mươi, Quan Mục nhận ra một trong số đó là danh thủ Tương Giang Đoạt Hồn Song Tiêu Điền Tú, trong lòng hơi kinh ngạc, thầm nghĩ: "Đông Phương Lê Minh mấy năm nay thanh thế cực kỳ lừng lẫy, uy trấn nam bắc bảy sáu mười ba tỉnh, dưới môn hạ thu nạp đều là danh thủ võ lâm, Điền Tú kẻ này cực kỳ cuồng ngạo tự phụ, vậy mà lại tâm phục khẩu phục đầu quân dưới trướng Đông Phương Lê Minh, có thể thấy Đông Phương Lê Minh rất giỏi thuật mưu lược, tâm cơ cực cao."

Đoạt Hồn Song Tiêu Điền Tú tỉ mỉ đánh giá Quan Mục và Địch Khang hai người vài cái, chỉ cảm thấy mũ trùm của Quan, Địch hai người kéo sụp xuống che kín mặt mũi, hành tung khả nghi, trầm giọng nói: "Hai vị có lai lịch gì?"

Quan Mục cười lớn ha hả, nói: "Lão phu hai người ở đây thưởng ngoạn dạo chơi tháp Đại Nhạn, quan phủ còn không cấm đoán, lại liên quan gì đến tôn giá?"

Điền Tú không khỏi nghẹn lời, hậm hực cười nói: "Điền mưu truy bắt kẻ trộm kiếm, tận mắt chứng kiến hai bóng người mang kiếm xông vào chùa Ân Cảm, lao về phía tháp Đại Nhạn..."

"Cho nên quả quyết là do lão phu hai người làm?" Quan Mục cười lạnh một tiếng, nói: "Đao kiếm binh khí, rèn sắt là đúc thành, lão phu tuy là kẻ vô danh tiểu tốt trong giang nam, chuyện trộm gà bắt chó cũng không thèm làm!"

Điền Tú hừ lạnh trong mũi, nói: "Không phải binh khí bình thường, mà là thần binh lợi khí chém đá như bùn, bảo kiếm 'Cự Khuyết'."

Quan Mục cười lớn ha hả, nói: "Tây Kinh râm ran đồn đại cao đồ của Tứ Không thượng nhân là Hầu Thanh Vân mang theo kiếm Cự Khuyết bên người, sao thanh kiếm này Điền lão sư lại chiếm làm của riêng?"

Điền Tú không khỏi ngẩn ngơ, nói: "Hóa ra các hạ lại quen biết Điền mưu, hai vị có thể hiện ra nguyên hình chăng, để tránh thất kính."

Quan Mục nói: "Điền lão sư tên tuổi lừng lẫy khắp ba vùng Tương, không ai là không biết, lão phu là kẻ vô danh tiểu tốt, việc gì phải làm thừa thãi thế này, hoàn toàn không cần thiết, Điền lão sư đừng vì lão phu hai người mà làm lỡ việc chính, nếu để kẻ trộm kiếm trốn mất, sợ rằng Điền lão sư ngươi không gánh vác nổi đâu."

Đoạt Hồn Song Tiêu Điền Tú không khỏi biến sắc, nói: "Nghe lời ngoài ý trong câu nói của các hạ, dường như biết chỗ ẩn nấp của kẻ trộm kiếm, xin hãy cho biết, để sau này còn đền đáp."

Quan Mục nói: "Kiếm Cự Khuyết đối với Điền lão sư lại quan trọng đến thế sao? Hai kẻ trộm kiếm quả thực đã từng đến trên tháp Đại Nhạn, thấy lão phu hai người đến trước nên đã vội vã rời đi rồi!"

“Nhưng không biết là hình dáng thế nào, các hạ có thể nói rõ hơn một chút không?”

Quan Mục đáp: "Khăn đen che mặt, thân pháp cực kỳ nhanh, chỉ biết có thế mà thôi."

Một hán tử mặt màu gan heo đứng bên trái Điền Tú, đột ngột vươn cánh tay, năm ngón tay xòe rộng như cái cào, nhanh như chớp giật chộp thẳng vào mũ trùm che mặt của Quan Mục, quát lớn: "Lời của bằng hữu không thể khiến người ta tin hoàn toàn!"

Khoảng cách đã gần, ra tay lại càng nhanh hơn, lời vừa thốt ra, ngón tay đã chạm tới mặt Quan Mục, nào ngờ Quan Mục không phải kẻ dễ đối phó, ngửa đầu lên, cánh tay phải phong chắn theo một chiêu 'Nhị lang đảm sơn'.

Hán tử mặt màu gan heo phát ra một tiếng rên trầm đê mê, thân hình lùi ngã nhào ra sau, chỉ thấy cổ tay hắn đã gãy, máu tươi đỏ thẫm rỉ giọt tí tách.

Điền Tú không khỏi biến sắc, quát lớn: "Các hạ ra tay có hơi độc ác quá chăng?"

Quan Mục cười nhạt một tiếng, nói: "Điền lão sư, ai ra tay trước chắc ngài đã tận mắt chứng kiến, lão phu tuy là kẻ vô danh tiểu tốt, nhưng không thể mặc cho người ta ức hiếp!"

Thần quang trong mắt Điền Tú phóng điện, cất giọng cười lớn vang dội, nói: "Nói như vậy, là hắn tự chuốc lấy tai họa rồi." Chợt sắc mặt trầm xuống, lạnh lùng quát: "Chúng ta đi!" Kẹp lấy hán tử mặt màu gan heo cùng đồng bọn nhảy vút xuống tháp.

Quan Mục khẽ thở dài một tiếng, nói: "Kẻ này cố chấp tự tôn, ai oán tất phải trả thù, sợ rằng đường đi phía trước chông gai giăng đầy, hiền đệ nếu không đến mức vạn bất đắc dĩ, ngàn vạn lần không được triển khai bảo đao."

Địch Khang nói: "Vãn bối đã ghi nhớ!"

Hai người xuống khỏi tháp Đại Nhạn, chậm rãi lướt mình rời đi.

Giữa chốn tuyết hoang mông lung, bỗng truyền đến vài tiếng trường khiếu chói tai.

Quan Mục nhanh chóng kéo Địch Khang lật mình nhảy qua một bức tường cao, chỉ thấy đó là một khu vườn rộng lớn, trăm đóa mai lạnh nở rộ, từng cụm mây vàng óng ả, tỏa ra hương thơm ngào ngạt, cầu nhỏ nước chảy, đình đài lầu gác, liễu khô quạ đậu, đây đích thị là biệt thự tư gia của các bậc đại quan hào phú.

Bỗng nghe một tiếng cười trong trẻo như chuông bạc, nói: "Hai vị đang trốn tránh cừu gia hùng hổ phải không?"

Hai người nghe tiếng thì giật mình, theo hướng âm thanh nhìn lại, chỉ thấy một thiếu nữ áo đen xinh đẹp tuyệt trần, tựa lưng vào một gốc cây hoa mai, hàm răng trắng ngà nửa lộ, mỉm cười dịu dàng, một đôi tròng mắt đen trắng rõ ràng giống như nước mùa thu.

Địch Khang khom người vái dài nói: "Hai người vãn bối vì bị hiểu lầm, bất đắc dĩ mới lẻn vào tư gia của cô nương, chỉ xin mượn tạm một chỗ đất để dung thân, chốc lát nữa sẽ đi ngay, nếu được cô nương chấp thuận, vô cùng cảm kích."

Thiếu nữ áo đen cười quyến rũ, nói: "Hai vị trốn tránh kẻ nào, chắc chắn là nhân vật nổi danh trong giang nam, không biết có thể cho biết được chăng?"

Địch Khang nói: "Thủ hạ của Càn Khôn Thánh thủ Đông Phương Lê Minh."

Thiếu nữ áo đen khẽ nhíu đôi mày thanh tú, nói: "Can đảm của hai vị cũng lớn thật, lại dám trêu chọc Đông Phương Lê Minh."

Địch Khang nói: "Vãn bối không có ý mạo phạm, mà là thủ hạ của Đông Phương Lê Minh vô cớ gây sự!"

Tiếng hú càng lúc càng đến gần, thiếu nữ áo đen nói: "Hai vị xin hãy theo ta! Tiếng hú này có điểm khác thường, Đông Phương Lê Minh có vẻ như đã tự mình đuổi tới tận nơi, nếu không phải chuyện quan trọng trọng đại, sao hắn có thể tự mình ra tay!" Ngọc thủ vẫy một cái, xoay người bước những bước uyển chuyển thướt tha, đi về phía một tòa lầu các.

Quan Mục thầm nghĩ: "Nữ tử này có vẻ vô cùng quen thuộc với tập tính của Đông Phương Lê Minh, không nghi ngờ gì nàng ta cũng mang võ công trong người, nhưng nhìn cử động của nàng ta bình thường như người khác, khiến người ta đoán không ra sâu cạn thế nào, chẳng lẽ nàng ta nội liễm tinh mang, một thân võ công đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh rồi sao?" Trong lòng thầm kinh ngạc, cùng Địch Khang đi theo sau.

Bước chân vào lầu các, chợt nghe một tiếng trường khiếu kéo dài truyền đến ngoài tư gia rồi đột ngột ngắt quãng, bất chợt nghe một tiếng cười cất cao vút tận mây xanh, nói: "Bào huynh có ở đây không?"

"Kẻ nào đang gọi lão phu?" Người đáp lại có giọng nói già nua.

“Bào huynh đến tiếng của tiểu đệ mà cũng không nhớ lại được nữa sao?”

Bởi vì các ô cửa sổ trong lầu các đóng chặt, không thể nhìn thấy cảnh tượng ngoài cửa sổ.

Thiếu nữ áo đen cười duyên nói: "Đó là gia gia của ta!"

Quan Mục nói: "Người đến ngoài tư gia là ai?"

Thiếu nữ áo đen nói: "Càn Khôn Thánh thủ Đông Phương Lê Minh!"

Chỉ nghe một tiếng 'ồ' kéo dài, đáp lại: "Hóa ra là Đông Phương huynh, lão phu những năm gần đây đã tuyệt tình với giang nam, vùi đầu vào việc trồng hoa trồng cỏ, lấy mai hạc làm bạn, cửa đóng then cài ở nhà, sao Đông Phương huynh lại nhớ đến lão phu thế này."

Đông Phương Lê Minh nói: "Lệnh cấm của Bào huynh vẫn còn chứ?"

“Lệnh cấm của lão phu khó mà ngăn nổi Đông Phương huynh.”

Thiếu nữ áo đen mở hé một đường khe cửa sổ, để Địch Khang và Quan Mục có thể nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy một lão già mặc áo đen râu bạc tóc trắng đang tựa vào cành mai, ánh mắt đăm đăm nhìn ra ngoài tường viện, sắc mặt hồng hào, hoàn toàn không lộ vẻ già nua, đôi mày dài rủ xuống má, một đôi mắt phượng, lúc nhắm lúc mở, tinh quang phóng điện. Địch Khang không khỏi hỏi: "Cô nương, lệnh gia có cấm kỵ gì vậy?"

Thiếu nữ áo đen mỉm cười dịu dàng, nói: "Người trong võ lâm không được phép cho phép thì không được bước vào, nếu không sẽ phải chịu họa chặt chân!"

Địch Khang nghe vậy không khỏi sống lưng dâng lên một luồng hàn khí kỳ lạ, chỉ nghe ngoài tường Đông Phương Lê Minh cười lớn nói: "Nói như vậy, Bào huynh vậy mà lại phá lệ tiếp đón tiểu đệ rồi!" Bóng người lóe lên, rơi xuống trước mặt lão già áo đen, thân pháp nhanh nhẹn vô song.

Lão già áo đen nói: "Võ công của Đông Phương huynh ngày càng tinh tiến, tựa như thấy bóng lập tức thấy hình, đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh, xem ra minh chủ võ lâm đời sau, nhất định là Đông Phương huynh rồi!"

Càn Khôn Thánh thủ Đông Phương Lê Minh quay lưng về phía lầu các, không thể nhìn rõ hình dáng của hắn, chỉ nghe Đông Phương Lê Minh mỉm cười nói: "Bào huynh quá khen, đa tạ sự nâng đỡ của bằng hữu võ lâm, gánh nặng này không thể trút bỏ, giống như Bào huynh vậy, tiêu dao năm tháng, đạm bạc danh lợi, chẳng khác nào thần tiên, tiểu đệ kẻ phàm phu tục tử nơi thôn dã, sao có thể sánh bằng."

Lão già áo đen nói: "Đông Phương huynh đến đây không phải không có nguyên nhân, không biết có thể cho biết không."

Đông Phương Lê Minh ho khan một tiếng, nói: "Tiểu đệ đang truy lùng một đôi kẻ trộm kiếm, thanh kiếm này có liên quan cực kỳ lớn đối với tiểu đệ, trong phạm vi mười dặm quanh đây, đều đã giăng bẫy mai phục, đôi kẻ trộm kiếm truy lùng đến tháp Đại Nhạn thì bỗng nhiên mất tung tích..."

Lão già áo đen trầm giọng nói: "Cho nên mới nghi ngờ đôi kẻ trộm kiếm đó, đang lẩn trốn ẩn náu trong hàn xá phải không?"

Thần sắc Đông Phương Lê Minh có vẻ vô cùng lúng túng, giả vờ ho khan một tiếng nói: "Bào huynh chớ hiểu lầm, đôi tiểu tặc trộm kiếm này chắc không biết đây là nơi ẩn cư của Bào huynh, lại càng không biết giới uy cấm kỵ của Bào huynh, tưởng lầm rằng đây là nơi cư ngụ của các bậc đại quan hào phú, khu vườn lớn thế này, chỉ có Bào huynh cùng cháu gái một bộc nhân một tỳ nữ và một đầu bếp mà thôi, hai kẻ đó lẩn trốn ở đây, khác nào mò kim đáy biển."

Lão già áo đen cười lạnh nói: "Không ngờ nhân đinh trong phủ lão phu, vậy mà lại bị ngươi thám thính rõ mồn một như vậy."

Đông Phương Lê Minh mặt đỏ bừng lên, nói: "Bào huynh, nói vậy là không đúng rồi, ngươi và ta là bạn cũ nhiều năm, việc gì phải nghi kỵ, Bào huynh nếu thấy xa cách, tiểu đệ lập tức cáo từ lui bước, thủ hạ quyết không dám mạo phạm một cỏ một cây nào trong phủ của Bào huynh!"

Lão già áo đen đột nhiên ngửa mặt cười lớn nói: "Nếu thật sự là như vậy, há chẳng khiến Đông Phương huynh càng nghi ngờ lão phu chính là kẻ chủ mưu trộm kiếm hay sao, Đông Phương huynh có thể phái năm người đến đây lùng sục."

Đông Phương Lê Minh không khỏi ngẩn ngơ, nói: "Cái này, tiểu đệ không dám, Bào huynh có từng nghe nói hiện nay trong giang nam, xuất hiện một môn phái bí mật là Hắc Long Hội không?"

Lão già áo đen lắc đầu nói: "Lão phu từ lâu đã không màng chuyện bên ngoài, Hắc Long Hội hoàn toàn không biết gì."

Đông Phương Lê Minh nói: "Tiểu đệ cũng chỉ biết được một chút manh mối, sào huyệt tổng đàn của Hắc Long Hội hình như được thiết lập ở Tần Lĩnh, tiểu đệ chỉ sợ thanh kiếm Cự Khuyết đó rơi vào tay Hắc Long Hội, thì khác nào hổ mọc thêm cánh, ngày sau ắt sẽ gây ra hạo kiếp đẫm máu, vừa rồi thủ hạ đến báo, vùng lân cận này đã liên tục phát hiện tung tích người của Hắc Long Hội xuất hiện, sau khi tiểu đệ rời đi, khó tránh khỏi việc Hắc Long Hội đến quấy nhiễu tôn phủ, xin báo trước một tiếng, tiểu đệ cáo từ đây!" Dứt lời, người đã vút bay qua không trung, tốc độ tựa như lưu tinh phi tiễn, chớp mắt đã biến mất không dấu tích.

Lão già áo đen trầm ngâm một lúc, thế mà lại bước nhanh về phía lầu các, cất cao giọng gọi: "Hạnh Oa!"

Trên hành lang lầu bỗng xuất hiện thiếu nữ áo đen, cười duyên nói: "Gia gia, gọi tôn nữ có việc gì thế?"

Lão già dang rộng hai cánh tay, thân hình vút lên như chim bay, không một tiếng động đáp xuống hành lang lầu, nhìn thiếu nữ một cái, nói: "Đôi kẻ trộm kiếm mà Đông Phương Lê Minh nói đang ở đâu? Hãy khai thật ra."

Thiếu nữ bĩu cái miệng nhỏ nhắn, hờn dỗi nói: "Sáng sớm nay thức dậy, còn chưa rời khỏi lầu này, tự dưng không đâu hỏi tôn nữ về đôi kẻ trộm kiếm nào, thật là vô duyên hết sức."

Lão già tức giận cười nói: "Nha đầu nghịch ngợm, ngươi tưởng ta không biết sao? Trước đây bất cứ chuyện gì ngươi cũng tranh giành xông lên trước, giờ đây ngược lại lại giả vờ hồ đồ, không tiếng động không ho hen, rõ ràng là nha đầu ngươi phát hiện hai kẻ đó, có ý giấu giũ chúng đi, còn không mau gọi bọn chúng ra đây gặp ta."

Thiếu nữ phồng cái miệng nhỏ nhắn, hờn dỗi nói: "Gia gia, người đúng là kẻ vô lý hết chỗ nói, hai người đó không phải là tiểu tặc trộm kiếm mà Đông Phương Lê Minh nói..."

“Hồ đồ!” Lão già mặt trầm xuống, quát lớn: "Đông Phương Lê Minh danh tiếng lừng lẫy từ lâu, uy danh ngày càng lớn, hành sự ra tay đều vô cùng cẩn trọng, tuyệt đối không vô duyên vô cớ mà ra tay, nếu hắn không tận mắt thấy, sao dám tự mình hiện thân."

Thiếu nữ tức giận dậm chân một cái, nói: "Hai người bọn họ tuyệt đối không phải tiểu tặc trộm kiếm, gia gia có vẻ vô cùng sợ hãi Đông Phương Lê Minh..."

Địch Khang và Quan Mục đột nhiên bước ra, khom người chắp tay vái dài, Địch Khang nói: "Lão tiền bối không được trách mắng lệnh tôn nữ, là vãn bối nhất thời số nóng, lèo lái vượt tường vào tư gia, nhưng vãn bối không phải tiểu tặc trộm kiếm mà Đông Phương Lê Minh đã nói."

Lúc này Địch Khang đã cởi bỏ mũ trùm, phong thần tự ngọc, tuấn tú phi phàm, lão già thầm nghĩ: "Đứa nhỏ này quả nhiên bất phàm, trách sao con nha đầu này lại bênh vực hắn." Vẻ giận dữ chưa tan, cười lạnh nói: "Dù các ngươi có phải là kẻ trộm kiếm hay không, hãy theo lão phu ra ngoài tư gia nói cho rõ ràng với Đông Phương Lê Minh."

Thiếu nữ lộ vẻ hoảng hốt lo sợ, nói: "Đông Phương Lê Minh không phải đã rời đi rồi sao?"

Lão già hừ lạnh trong mũi, nói: "Hắn sao lại cam lòng rời đi cứ thế được, tư gia này đã nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của hắn rồi."

Thần sắc Địch Khang bình thản, mỉm cười dịu dàng nói: "Vãn bối không phải sợ hãi Đông Phương Lê Minh, chỉ là không muốn cuốn vào vòng xoáy thị phi này, cho dù có giao hai người vãn bối cho Đông Phương Lê Minh, lão tiền bối cũng không thể phủi sạch can hệ, chỉ sợ đến lúc đó khéo quá hóa vụng, gậy ông đập lưng ông!"

Lão già áo đen đột nhiên vươn nhanh cánh tay phải, hai ngón tay chụm lại thành kiếm chỉ, một chiêu 'Phi điếu kim nga', biến ảo ra một vòng kình chỉ, kỳ quái ảo diệu điểm thẳng vào huyệt 'Mi Tâm' của Địch Khang.

Dùng ngón tay thay kiếm, thoạt nhìn là một chiêu, nhưng kỳ thực ngầm chứa đựng hai môn võ công tuyệt đỉnh là Hỗn Nguyên Chỉ và Thái Cực Kiếm, độc ác sắc bén.

Thiếu nữ hoảng hốt kêu lên kiều diễm: "Gia gia..."

Địch Khang vậy mà lại như không thấy không màng, không né không tránh, cánh tay phải uốn cong ra phía ngoài, năm ngón tay lật một cái, nhanh như chớp giật tóm thẳng vào yếu huyệt cổ tay lão già.

Lão già trong lòng thầm kinh ngạc, tự nhủ: "Nhanh quá!" Cánh tay phải chìm xuống, từ ngón chuyển thành chưởng, kình lực bùng phát như núi, tấn công vào yếu huyệt 'Khí Hải' của Địch Khang.

Nào ngờ năm ngón tay Địch Khang nhân thế 'Thôi vân nghênh nguyệt' ấn thẳng xuống huyệt 'Kỳ Môn' của lão già, nhanh như sấm chớp cuồn cuộn.

Thân hình Địch Khang xoay ngoắt, chưởng phải cũng liên tiếp tung ra ba loại chiêu thức, hầu như bao hàm cả những điều kỳ lạ của các phái.

Đồ Long phương soái Quan Mục khẽ nhíu đôi mày, thầm nghĩ: "Lạ thật, Địch hiền đệ bụng chứa võ học, rộng lớn tựa biển cả, thu nạp tất cả mọi thứ, dùng càng lúc càng thấy kỳ lạ." Chỉ thấy hai người đánh càng lúc càng nhanh, xem đến mức hoa mắt chóng mặt.

Bỗng nhiên——

Hai người đối chưởng một đòn, 'phụt' một tiếng giòn giã, lão già chỉ cảm thấy tâm thần chấn động, lùi mình ngẫm nghĩ lùi ra sau, lắc đầu thở dài một tiếng, nói: "Quả nhiên hậu sinh khả úy, trách sao ngươi lại cuồng ngạo tự phụ như thế, lão phu ẩn lui đến nay, võ công chưa từng bỏ bê một ngày..."

Địch Khang chợt khom người vái dài, nói: "Lão tiền bối chỉ dùng ba phần công lực, vãn bối mới có thể đứng ở thế bất bại."

Lão già áo đen nghiêm sắc mặt, nói: "Ngươi cũng chưa tung hết sở học ra, nhưng chiêu thức kỳ lạ hiếm thấy trên đời, chân khí tuy có thể thu phát tùy tâm, nhưng hình như hơi bất quân bình, nếu không phải do ngươi thiên phú kỳ lạ, căn cốt tuyệt đỉnh, người mới học mà có thể tiếp được mười chiêu trở lên dưới chưởng của lão phu, có thể coi là độc nhất vô nhị." Giọng nói hơi ngưng lại, lại nói: "Lão phu vẫn chưa nhìn ra lai lịch võ công của ngươi, thoạt nhìn giống như võ học thiền môn, nhưng kỳ thực lại không phải, nếu cho ngươi thời gian, có lẽ có thể vượt qua Đông Phương Lê Minh, hãy tự lo liệu lấy."

Thiếu nữ chợt nói: "Gia gia ý nói võ học của Đông Phương Lê Minh vượt qua người sao?"

Lão già ảm đạm thở dài, nói: "Lẽ nào gia gia lại đành lòng chôn vùi tuổi già giữa chốn hoa cỏ thế này sao?"

Quan Mục chợt nói: "Lão tiền bối có phải là 'Cẩm Báo Tử' Bào Vĩnh Bật nổi danh Nam Thiên ba mươi năm trước không?"

Lão già áo đen gật gật đầu, tựa như khơi gợi lại một bầu trời chuyện cũ, ánh mắt ngập tràn vẻ ảm đạm.

Địch Khang nói: "Vãn bối tuy vô tình đi nhầm vào nơi ẩn cư của lão tiền bối, lại mang đến cho lão tiền bối một phen phiền toái, thực khiến vãn bối áy náy khôn nguôi."

Bào Vĩnh Bật nhướng đôi mày bạc, nói: "Lão phu thực sự là kẻ sợ rắc rối sao? Sợ rằng chưa chắc!" Nói rồi mời hai người Quan Địch vào sảnh, gặng hỏi tường tận mọi chuyện đầu đuôi.

Địch Khang tránh né chuyện trộm kiếm và giao cho Lục Anh Phong không nhắc tới, những chuyện còn lại đều uyển chuyển thuật lại.

Quan Mục nói: "Gần đây hạ nhân mang máng nhận ra Đông Phương Lê Minh bề ngoài ngoài mặt thì tỏ ra nhân từ, nhưng bên trong lại chứa chất gian ác, âm hiểm đố kỵ..."

Bào Vĩnh Bật gật đầu nói: "Chuyện này lão phu cũng lờ mờ nhận ra, ngặt nỗi không có chứng cứ xác thực, sơ sẩy nói ra, sẽ lập tức rước họa sát thân thảm khốc."

Quan Mục mỉm cười dịu dàng, nói: "Thứ cho hạ nhân nói thẳng không che giấu, Bào lão anh hùng ẩn cư ở đây hình như có ẩn tình khó nói?"

Bào Vĩnh Bật đau xót ảm đạm hồi lâu, nhìn thiếu nữ áo đen một cái, thở dài một tiếng, nói: "Hai vị có biết tại sao lão phu lại quy ẩn không?"

Địch Khang nói: "Vãn bối mới bước chân vào giang nam, chuyện võ lâm hoàn toàn không biết gì."

Bào Vĩnh Bật cười thê thảm, kể lại quá trình quy ẩn.

'Cẩm Báo Tử' Bào Vĩnh Bật ba mươi năm trước, một thân võ học thần hóa tuyệt đỉnh độc tôn, bởi vì lâu ngày cư ngụ ở vùng núi Miêu Cương, người Miêu kính sợ như thần linh, con trai hắn là Bào Liên Tường gia học uyên thuấn, nội ngoại kiêm tu, nhưng tuổi trẻ khí thịnh, máu nóng bồng bột, khó tránh khỏi việc đắc tội với nhân vật võ lâm, lâu ngày tự nhiên không ít, mười lăm năm trước vào một đêm mưa gió bão bùng, lão ẵm cháu gái đi dự tiệc cưới của người Miêu chưa về, ngày thứ hai lúc trở về nhà, phát hiện con trai và con dâu đều nằm dưới đất, bất tỉnh nhân sự, nhưng khắp người lại tìm không ra chút vết thương nào, có người bảo bị điểm huyệt, nhưng lại không có cách nào giải được, ba năm trôi qua, con trai con dâu tuy có thể mở mắt ăn uống, nhưng không thể nói chuyện, hơn nữa thần trí không minh mẫn...

Quan Mục ngạc nhiên nói: "Cũng không tìm ra chút manh mối nào sao?"

Bào Vĩnh Bật phóng điện quang tàn khốc trong mắt, nói: "Có để lại một bức thư, trách con trai lão phu tâm ngoan thủ lạt, hành sự quá tuyệt tình, cho nên trừng phạt nhẹ một chút, còn đe dọa lão phu từ nay phải rút lui khỏi giang nam, đồng thời dời khỏi Miêu Cương, nếu không sẽ bất lợi đối với lão phu..."

Thiếu nữ áo đen cười thê lương, nói: "Gia gia, người từ đó phong đao quy ẩn luôn sao?"

Bào Vĩnh Bật giận dữ nói: "Nếu không phải vì Hạnh Oa, lão phu sao có thể nhẫn nhục chịu đựng, ở lại Miêu Cương ba năm, vậy mà vẫn không tra ra cừu gia là ai, chỉ đành ngày đêm chăm sóc chữa trị cho con trai con dâu, một buổi sáng nọ, lão phu tỉnh giấc, không khỏi đại kinh thất sắc, liếc thấy hai bên cổ Hạnh Oa cắm hai thanh đao Miêu sáng loáng, may mà Hạnh Oa chưa tỉnh, nếu khẽ động đậy một cái, lập tức đầu thân lìa nhau, trên vách tường còn có nét mực viết chữ cảnh cáo, buộc lão phu trong vòng ba ngày phải rời khỏi Miêu Cương, lão phu nhanh chóng rút đao Miêu ra, mang theo Hạnh Oa dời đến Trường An, qua ngả Xuyên Tây, kết giao với Càn Khôn Thánh thủ Đông Phương Lê Minh bên bờ sông Gia Lăng..." Giọng nói hơi khựng lại, nhìn Quan Mục một cái, tiếp lời: "Đông Phương Lê Minh nhiệt tình mời lão phu đến phủ hắn làm khách, du ngoạn phong cảnh sơn thủy giang nam, đồng thời hứa sẽ giúp đỡ, tra ra hung thủ là ai?"

Thiếu nữ áo đen nói: "Gia gia sao lại không đồng ý đi cùng đến giang nam?"

Bào Vĩnh Bật cười lạnh nói: "Lão phu lúc đó sao lại coi Đông Phương Lê Minh ra gì, huống chi ngoài lời nói của hắn, ít nhiều gì cũng mang theo vẻ kiêu ngạo tự phụ, liền cự tuyệt ngay lập tức, Đông Phương Lê Minh cùng lão phu kết bạn đến Trường An, lão phu bỏ một số tiền lớn mua lại tư gia này, mượn lời của Đông Phương Lê Minh, tung tin lão phu ẩn danh quy ẩn, nhưng có một điểm, không cho phép nhân vật võ lâm tùy ý bước vào tư gia này..."

Địch Khang mỉm cười nói: "Lão tiền bối nhất định là nhìn ra Đông Phương Lê Minh có điểm khả nghi phải không?"

Bào Vĩnh Bật không khỏi trầm mặc biến sắc, chợt nghe ngoài tư gia truyền đến một tiếng trường khiếu, sắc mặt hơi kinh ngạc, lại nhạt nhẽo cười nói: "Hai vị xin mau rời đi thôi!"

Thiếu nữ áo đen hờn dỗi nói: "Bây giờ đi cũng không kịp nữa rồi, hai vị mau trốn vào phòng của ta đi."

Bào Vĩnh Bật quát lên: "Hạnh Oa..."

Thiếu nữ coi như điếc không sợ súng, kéo Quan Mục và Địch Khang bước thẳng vào trong gian phòng.

Bào Vĩnh Bật đành chịu hết cách, trên mặt nổi lên một tia cười khổ, chợt nghe trên hành lang vang lên tiếng vạt áo rẽ gió, bất chợt giật mình, quay người nhìn ra, chỉ thấy một đôi người áo đen sắc mặt tái nhợt như giấy đang đứng thẳng ngoài cửa.

Kẻ đến này mặt mũi không giống người sống, hai ánh mắt sắc bén làm người ta rợn tóc gáy cứ đăm đăm dán chặt vào mặt Bào Vĩnh Bật không chớp mắt.

Bào Vĩnh Bật cười lạnh nói: "Hai vị có biết quy củ cấm kỵ của lão phu không?"

Hai người đồng thanh đáp: "Ít nhiều gì cũng có nghe qua, Bào lão sư nếu giao ra kiếm Cự Khuyết, hai người bọn ta lập tức rời đi ngay, tuyệt đối không làm tổn hại đến một cỏ một cây nào trong tôn phủ của ngài." Giọng nói lạnh lẽo như băng, sắc mặt không một chút biểu cảm, nhưng ánh mắt vô cùng sắc bén tàn độc.

Bào Vĩnh Bật cười lạnh: "Hai vị chắc là bằng hữu trong Hắc Long Hội."

Đôi người mới đến nhìn nhau, đồng thanh đáp: "Không sai!"

Bào Vĩnh Bật cười ha hả, nói: "Hai vị đã mắc mưu quỷ kế mượn dao giết người của Đông Phương Lệ Minh rồi, ví như kiếm Cự Quế rơi vào tay lão phu, Đông Phương Lệ Minh há có thể cam tâm tình nguyện buông xuôi dễ dàng như thế!"

"Đó là chuyện riêng của Đông Phương Lệ Minh, nước sông không phạm nước giếng với Hắc Long Hội."

Hai ngón tay Bào Vĩnh Bật điểm ra nhanh như chớp không gì sánh được, chiêu "Nhị long lấy nước" điểm về phía một người, chân trái bỗng nhiên đá thẳng vào hạ bộ người kia.

Bóng dáng hai người chợt tách ra, bốn lòng bàn tay huyễn hóa ra những chưởng ảnh rực rỡ tấn công Bào Vĩnh Bật, chiêu thức tinh vi kỳ tuyệt, mang theo kình lực vô hình.

Hai người này ra tay cay độc nhanh như điện, Bào Vĩnh Bật gừng càng già càng cay, chém, gọt, điểm, bắt không chiêu nào là không xuất thần hóa diệu, hơn nữa độ chuẩn xác cực kỳ cao, khiến hai người không thể giành được tiên cơ.

Đột nhiên, Bào Vĩnh Bật quát lớn một tiếng, "bốp bốp" hai tiếng, vai của hai người mỗi người trúng một chưởng, lảo đảo lùi lại mấy bước.

Bỗng ngoài lầu truyền đến một tiếng cười lạnh âm trầm, nói: "Võ công của Bào lão sư không giống người thường, chẳng trách năm xưa uy trấn Nam Thiên."

Bào Vĩnh Bật cười lạnh: "Tôn giá sao không hiện thân gặp mặt?"

Bóng người ngoài hành lang lóe lên, bước ra một kẻ mặc cẩm bào, mặt vàng, người cao, ánh mắt lạnh lùng uy nghiêm, hai tay dài qua gối, bước đi thỉnh thoảng khoan thai như nước chảy mây trôi bước vào đại sảnh, cười lạnh nói: "Chỉ tiếc Bào lão sư bị người ta hãm hại mà lại không hề hay biết."

Bào Vĩnh Bật ngỡ ngàng kinh ngạc nói: "Lão phu vẫn đang sống sờ sờ ở đây, có ai hãm hại lão phu chứ, tôn giá không cần phải nói lời dọa dẫm nguy hiểm!"

Kẻ mặt vàng nói: "Xin hỏi Nam Hoang hôm nay là thiên hạ của ai? Lệnh lang lệnh tức hiện đang ở đâu? Bổn hội chủ đã thấu suốt Đông Phương Lệ Minh bề ngoài ngoài tỏ ra nhân nghĩa, bên trong mang dạ gian xảo, muốn đặt toàn bộ võ lâm dưới đôi cánh của hắn, mưu tính tiêu diệt dị kỷ, Bào lão sư lẽ nào vẫn chưa biết bản thân đang lâm vào chốn hiểm nguy sao?"

Tâm thần Bào Vĩnh Bật chấn động ngầm, nói: "Không hay biết tôn giá quý tính đại danh? Xin hỏi ý định đến đây, mục đích nhắm vào vật gì?"

Kẻ mặt vàng nói: "Tại hạ Phan Tử Uyên, giữ chức Hương chủ Kim Ưng Đường của Hắc Long Hội, hội chủ bổn hội tuy thấu suốt sự gian xảo của Đông Phương Lệ Minh, nhưng ngặt vì mấy năm gần đây khí diễm của Đông Phương Lệ Minh càng lúc càng lừng lẫy, không muốn công khai đối địch, nên chiêu mộ nhân tài kiệt xuất võ lâm, từ từ mưu tính cơ hội tốt để vạch trần tội ác của hắn. Tại hạ phụng mệnh của hội chủ bổn hội, có ý muốn mời chào Bào lão sư gia nhập hội, nếu được ngài gật đầu chấp thuận, thì vị trí Hương chủ một đường vẫn được giữ nguyên, xin hãy suy nghĩ thật kỹ."

Bào Vĩnh Bật nghe vậy không khỏi trong lòng dao động, trầm ngâm chưa đáp.

Chỉ thấy kẻ mặt vàng quay sang hai gã hán tử mặt trắng như tờ giấy, trầm giọng nói: "Kẻ trộm kiếm Cự Quế đã bị Đông Phương Lệ Minh phát hiện tung tích và đang vội vã truy đuổi theo, hai ngươi hãy canh gác bên ngoài phủ trạch, nếu phát hiện tay sai của Đông Phương Lệ Minh thì lập tức hú lên truyền tin cảnh báo."

Hai người nghe vậy liền vọt ra khỏi lầu mà đi.

Bào Vĩnh Bật trầm ngâm hồi lâu, vẫn chưa đưa ra câu trả lời.

Kẻ mặt vàng người cao Phan Tử Uyên không khỏi thở dài một tiếng, nói: "Bào lão sư sao vẫn u mê không tỉnh ngộ, Đông Phương Lệ Minh đã phát hiện Bào lão sư sinh lòng nghi ngờ hắn, nên đã nảy sinh sát tâm, lúc này đang vội vã cướp đoạt kiếm Cự Quế, cho nên mới tạm thời nhẫn nhịn, nếu như tại hạ đoán không sai, chậm nhất là ngày mai Đông Phương Lệ Minh nhất định sẽ phái cao thủ đến tệ phủ một lần nữa để ám hại Bào lão sư."

Bào Vĩnh Bật nói: "Chuyện này lão phu sớm đã đoán được, chỉ là lão phu không hiểu vì sao Đông Phương Lệ Minh lại đem kiếm Cự Quế cho Hoa Minh Tiêu mượn."

Kẻ mặt vàng lạnh lùng cười, nói: "Thực ra Hoa Minh Tiêu cũng là kẻ trộm kiếm, Đông Phương Lệ Minh vì mất kiếm mà vô cùng tức giận, nếu không phải Hoa Minh Tiêu mê mẩn chốn yên hoa lầu xanh thì làm sao có chuyện thất lạc này, hội chủ bổn hội vì chuyện này mà đau lòng nhức nhối."

Lời này tuy ngắn gọn, nhưng đã nói lên sự thật Hoa Minh Tiêu vốn là người trong Hắc Long Hội, được phái sang phe Đông Phương Lệ Minh nằm vùng, sau khi lấy được lòng tin của Đông Phương Lệ Minh liền trộm kiếm Cự Quế trốn chạy.

Bào Vĩnh Bật không khỏi chợt hiểu ra.

Bỗng nghe hai tiếng dây cung khẽ vang, Bào Vĩnh Bật và Phan Tử Uyên phát ra một tiếng rên trầm, thân thể lảo đảo, chỉ thấy trên vai phải của hai người mỗi người cắm một mũi độc tiễn xanh biếc.

Ngoài lầu một bóng người màu vàng nhanh như chim hồng chớp nhoáng bắn vào, bóng người vừa định hình, hiện ra một gã quái nhân áo vàng hình thù như vượn người, vai vác một cây cung, khuôn mặt phủ đầy lông vàng xù xù dài chừng tấc, trong mắt lóe lên ánh sáng kỳ lạ chói lọi, cười lạnh nói: "Không đánh mà xưng, tổng đàn Hắc Long Hội hiện đang ở đâu? Mau chóng nói ra, các ngươi còn giữ được tính mạng."

Lời nói chưa dứt, quái nhân áo vàng chợt cảm thấy một luồng kình lực mềm mại áp tới từ sau ngực, không khỏi đại kinh hỏa tốc, tránh né không kịp, kình lực đè xuống như núi, tâm mạch chấn động đứt đoạn, máu tươi từ mắt, tai, mũi, miệng cùng lúc phun trào, ngã nhã xuống đất, khí tuyệt bỏ mạng.

Thân hình Bào Hạnh Oa, Quan Mục, Địch Khang hiện ra, Địch Khang lấy ra một con dao nhỏ sắc bén hình trăng lưỡi liềm, nói với Bào Vĩnh Bật: "Lão tiền bối xin hãy tạm chịu đựng đau đớn, để vãn bối lấy độc tiễn ra."

Phan Tử Uyên đau đến run lẩy bẩy, nghe vậy vội nói: "Thân mũi tên có tẩm kỳ độc, chỉ cần hơi dính vào da thịt là sẽ luồn lách qua lỗ chân lông, lan tràn toàn thân."

Địch Khang nói: "Không sao!"

Dao nhỏ hình trăng lưỡi liềm rạch nhanh chéo ngang hai nhát vào vết thương của Bào Vĩnh Bật, mũi độc tiễn dính theo lưỡi dao được cấy lấy ra, từ vết thương trào ra một dòng máu đen.

Chỉ thấy Địch Khang đặt một miếng thuốc màu xanh đậm vào miệng nhai nát rồi đắp lên vết thương, Bào Vĩnh Bật lập tức cảm thấy thanh lương thoải mái, chân khí vận hành thông suốt, không khỏi vô cùng kinh ngạc.

Địch Khang cẩn thận gỡ mũi độc tiễn dính trên lưỡi dao xuống, nói với Bào Hạnh Oa: "Cô nương xin hãy dùng lửa hủy đi độc tiễn." Dứt lời cổ tay chấn động, vết thương của kẻ mặt vàng Phan Tử Uyên được rạch ra, độc tiễn được lấy ra, đắp thuốc cầm máu.

Phan Tử Uyên lộ vẻ mặt cảm kích, nói: "Đa tạ ơn cứu chữa, không sao cảm kích cho hết, xin hỏi cao danh quý tính và lai lịch của ngài?"

Nón trùm đầu của Địch Khang đã che khuất mặt mũi, đáp rằng: "Chuyện nhỏ nhặt này, có đáng gì để bận lòng, Bào lão tiền bối, chúng tôi phải cáo từ đây."

Đôi mắt đẹp của Bào Hạnh Oa hiện lên vẻ lo lắng cấp bách nói: "Thực sự phải đi sao?"

Địch Khang nói: "Sợ gây họa lây sang cho người khác, chúng tôi ở lại đây sẽ mang lại điều không may cho ông cháu ngài, huống chi lệnh tổ đã hạ lệnh đuổi khách, mặt dày ở lại càng thêm không đẹp."

Phan Tử Uyên nói: "Hai vị muốn đi cũng không đi được đâu, gã áo vàng mặt vượn này chính là một trong Bát linh ở Bắc Hưng An Lĩnh, tên gọi Xuyên Vân Viên La Kiệt, Bát linh xưa nay ra tay luôn cùng tiến cùng lùi, bảy người còn lại chắc chắn đang ẩn nấp ngoài phủ trạch..."

Quan Mục kinh ngạc nói: "Hưng An Bát linh cũng đầu quân dưới chướng Đông Phương Lệ Minh rồi sao?"

Phan Tử Uyên nói: "Hiện tại thế lực của Đông Phương Lệ Minh vô cùng lớn mạnh, mười phần cao thủ hắc bạch lưỡng đạo thì hết năm sáu phần đã bị thu nạp, âm thầm qua lại liên lạc với nhau, Đông Phương Lệ Minh chỉ lùi về hậu trường, chỉ huy đâu ra đấy, hiện tại không có thời gian giải thích nhiều, hai vị không được vội vã rời đi, chỉ chốc lát nữa nhất định sẽ có tay sai của Đông Phương Lệ Minh đến tập kích."

Quan Mục đáp: "Cũng được!" Liền tóm lấy xác của La Kiệt giấu vào góc tối ở xó lầu.

Địch Khang chậm rãi bước ra ngoài sảnh, mượn cây cột tròn ngoài hiên lầu để che thân, nheo mắt nhìn ra xa, chỉ thấy đất trời một màu, tuyết trắng vô tận, những ngọn Đại Nhạn tháp gầm thét, cuồng phong cuốn thổi bay mù mịt bụi tuyết mờ ảo hiện ra hai bóng tháp đứng sừng sững, tiêu điều lạnh lẽo, không kìm được dâng lên một cỗ u sầu không tên.

Giữa chốn tuyết nguyên hoang vắng ngoài phủ trạch đột nhiên vút bay lên bảy bóng người, điểm chân trên tường cao, ánh mắt lạnh lùng như điện bắn thẳng vào tòa gác lửng nơi Địch Khang đang ẩn thân.

Địch Khang nhận ra bảy người này đều ở độ tuổi ngoài năm mươi, thần thái lạnh lùng u ám, thầm nghĩ: "Đây chính là Hưng An Bát linh mà Phan Tử Uyên đã nói không thể sai được!"

Bỗng thấy một lão già mũi diều hâu miệng nhọn nói: "Tên đeo mặt nạ cầm kiếm Cự Quế đó võ công rất cao, vậy mà lại bị kẻ này xông phá năm lớp mai phục, liên tiếp làm bị thương hơn mười cao thủ, Đông Phương lệnh chủ vô cùng tức giận, đích thân dẫn dắt cao thủ truy sát xuống đây, tuyệt đối không dung cho kiếm Cự Quế rơi vào tay kẻ đó." Giọng nói sắc nhọn chói tai.

"Kẻ đó có lai lịch thế nào, lệnh chủ không nhìn ra từ võ công của hắn sao?"

"Thần sắc của lệnh chủ khó coi kỳ lạ, dường như đã nhìn ra lai lịch của kẻ đó, nếu không nhờ kẻ đó mượn sự trợ giúp của kiếm Cự Quế, há có thể để hắn trốn thoát, lúc xông ra, kẻ này bất ngờ tung chiêu thức kỳ lạ, lệnh chủ tuy có thân pháp kỳ diệu né tránh được, nhưng vạt áo lại bị kiếm mang chém đứt đi một góc."

Hưng An Thất linh trầm mặc chốc lát, lão già mũi diều hâu miệng nhọn kinh ngạc nói: "Lão tứ La Kiệt sao đến giờ vẫn chưa đắc thủ, lẽ nào lành ít dữ nhiều?" Bảy bóng người vút bay xuyên không như những con chim ưng xám, lần lượt lướt vào hành lang lầu.

Địch Khang điềm tĩnh không nhúc nhích, chỉ nghe từ trong sảnh truyền ra giọng nói của Bào Vĩnh Bật, nói: "Là vị bằng hữu võ lâm nào quang lâm đấy? Trời lạnh đất giá, thói lười biếng thành quen, mong lão phu không ra nghênh đón!"

Bảy người kinh ngạc nhìn nhau, bước vào đại sảnh, chỉ thấy Bào Vĩnh Bật và cô cháu gái Hạnh Oa đứng sóng vai trong sảnh, biết chắc có điều bất thường, Bào Vĩnh Bật cười lớn ha hả, nói: "Bảy vị quang lâm tệ xá, có gì chỉ giáo?"

Lão già mũi diều hâu miệng nhọn chắp tay cười lạnh, nói: "Huynh đệ Lại Nguyên, đời đời sinh sống ở Hưng An Lĩnh ngoài quan ải..."

Bào Vĩnh Bật kéo dài giọng "ồ" lên một tiếng, nói: "Hóa ra là Hưng An Bát linh, lão phu thất kính rồi!"

Lại Nguyên nói: "Tứ đệ La Kiệt của Lại mộc phụng mệnh bám theo một tên phỉ đồ mặt vàng của Hắc Long Hội, chỉ thấy tên phỉ đồ mặt vàng này lại trèo tường vào trong phủ trạch của ngài, Bào lão sư từng có quy định nghiêm ngặt, người giang hồ cậy mạnh xâm nhập, nhất định sẽ chuốc lấy họa đau chân, cho nên tứ đệ không tiện mạo muội bước vào, nhưng tên phỉ đồ mặt vàng này mãi mà không thấy bước ra..."

Bào Vĩnh Bật nói: "Làm gì có chuyện đó, lão phu chưa từng nhìn thấy người mặt vàng, cũng chưa từng phát hiện bằng hữu La Kiệt của các ngươi, càng chưa từng nghe nói trong giang hồ lại có một tổ chức như Hắc Long Hội." Hắn ta hỏi ba câu thì không biết cả ba, chối sạch trơn không dính dáng gì.

Hưng An Thất linh không khỏi ngẩn người, mắt Lại Nguyên lóe lên tia giận dữ, nói: "Nói như vậy, Bào lão sư có ý trách chúng ta sinh sự vô cớ rồi."

Bào Hạnh Oa chợt đâm ra một kiếm, cầu vồng lạnh cuồn cuộn cuồng nộ vung về phía Hưng An Thất linh, cổ tay Bào Vĩnh Bật lật một cái, đẩy ra Huyền Thiên Chân Kông, lực mạnh vượt vạn cân.

Từ hai gian phòng sương phòng bên cạnh đột nhiên lao vụt ra hai người Quan Mục và Phan Tử Uyên, dùng khăn đen bịt mặt, ra tay cay độc, tấn công Thất linh.

Đặc biệt là Phan Tử Uyên tung chiêu thức kỳ quái xảo quyệt, với chiêu "Phù vân che trăng", dưới chưởng bắn ra ngón tay, gió lạnh như tên, điểm trúng sườn của một lão già áo xanh.

Lão già áo xanh chỉ cảm thấy đau thấu tim can, không kìm được tru lên thảm thiết, há miệng phun ra một ngụm máu tươi, thân hình chấn động đập mạnh vào tường, "phịch" một tiếng ngã lăn xuống đất bỏ mạng.

Tâm thần sáu người Lại Nguyên chấn động mạnh, quay người lao vút ra ngoài sảnh.

Kẻ dẫn đầu vừa bắn vụt ra khỏi sảnh, một đạo tử hồng bỗng nhiên đâm chéo tạt tới, tiếng tru chưa kịp phát ra, thây đã phân thành hai đoạn.

Thế lao ra khỏi sảnh của năm người Lại Nguyên cực kỳ nhanh chóng, khi phát hiện có bất thường thì đã không kịp nữa rồi, luồng tử hồng quét qua người ba người Lại Nguyên và những người khác, giữa tiếng tru thảm thiết, máu thịt tung tóe, nhìn vô cùng thảm hại.

Hai người cuối cùng bị năm ngón tay của Quan Mục và Phan Tử Uyên túm chặt lấy, tay trái nhanh như chớp tháo rời khớp vai, văng xuống đất.

Chỉ thấy trong mắt hai người lộ ra ánh sáng oán độc, cười lạnh một tiếng, mặt chợt biến sắc thảm hại, từ hai lỗ khoang mũi chảy ra hai dòng máu đen, khí tuyệt nhắm mắt xuôi tay.

Bào Vĩnh Bật lắc đầu thở dài nói: "Giúp kẻ ác làm điều càn quấy, cho đến chết vẫn không tỉnh ngộ."

Bào Hạnh Oa vút mình nhảy ra khỏi phòng, đôi mắt đẹp đảo quanh bốn phía, nhưng lại không thấy bóng dáng Địch Khang đâu, không khỏi thốt lên kinh ngạc kêu lên: "Ông nội, huynh ấy đi rồi!"

Bào Vĩnh Bật nghe vậy không khỏi ngẩn ngơ, vội vã bước ra ngoài sảnh, tận mắt chứng kiến trên hành lang lầu còn sót lại năm cái xác máu thịt be bét của Lại Nguyên, sắc mặt biến đổi đầy kinh hãi, cho đến khi liếc thấy trong đôi mắt đẹp của Hạnh Oa ngấn lệ rưng rưng, gương mặt đầy vẻ thê lương, thầm nghĩ: Con bé này rốt cuộc đã lớn rồi, vậy mà lại vừa gặp đã yêu Địch Khang. Tự nhiên dâng lên nỗi niềm áy náy, nói: "Địch thiếu hiệp tuyệt đối không phải là kẻ không từ mà biệt."

Hạnh Oa khẽ hừ mũi một tiếng nói: "Ông nội chẳng phải đã đuổi người ta đi sao? Huynh ấy có xương cốt kiêu ngạo bẩm sinh, sao có thể mặt dày ở lại nơi này?"

Bào Vĩnh Bật xoắn râu dài thở dài một tiếng nói: "Con thì biết cái nỗi lòng khổ tâm của ông nội!" Lúc bấy giờ Đồ Long Phương Đề Sóc Quan Mục và Hương chủ Kim Ưng Đường của Hắc Long Hội là Phan Tử Uyên cùng lúc bước nhanh ra.

Phan Tử Uyên tận mắt nhìn thấy những cái xác thì vô cùng kinh hãi, khẽ nhíu mày, nhìn Quan Mục một cái, muốn nói lại thôi, quay mặt nhìn chằm chằm Bào Vĩnh Bật nói: "Nơi này không thể tiếp tục ở lại nữa, Hưng An Bát linh mất mạng ở đây, sẽ mang lại tai họa vô cùng vô tận cho Bào lão sư, lời lúc nãy của tại hạ, xin ngài hãy suy nghĩ lại thật kỹ."

Bào Vĩnh Bật thở dài nói: "Nếu quý hội có thể cứu con trai con dâu của lão phu ra khỏi Miêu Cương, chữa trị cho thần trí khôi phục lại bình thường, lão phu quyết chí dốc sức vì quý hội."

Phan Tử Uyên trầm ngâm một lát, nói: "Ý định của Bào lão sư tại hạ xin bẩm báo lại với hội chủ, nhưng hiện tại Bào lão sư tuyệt đối không thể tiếp tục ở lại đây."

Bào Vĩnh Bật mỉm cười nói: "Hai ông cháu lão phu đi đến đâu cũng có thể là nhà, chuyện này Phan lão sư không cần phải bận tâm."

Phan Tử Uyên lập tức chắp tay nói: "Bào lão sư xin hãy để lại địa điểm hẹn gặp, khi tại hạ quay về tổng đàn sẽ lập tức tiến hành sắp xếp cho lệnh lang lệnh tức."

Bào Vĩnh Bật trầm ngâm chốc lát, nói: "Vào dịp tiết Thanh Minh, lão phu đợi ở Bá Lăng là được."

Phan Tử Uyên nói: "Được, chúng ta nói lời giữ lời." Vừa nhảy xuống lầu, phi thân chạy như bay ra khỏi phủ trạch, chớp mắt, chỉ thấy Phan Tử Uyên cùng với hai bóng người biến mất ở nơi xa hoang vắng tuyết trắng.

Hạnh Oa hờn dỗi nói: "Bồ tát thì không chịu bái, ngược lại lại đi cầu cạnh oan hồn dã quỷ."

Bào Vĩnh Bật nghe vậy thì ngẩn người, nói: "Hạnh Oa, con đang nói gì vậy?"

Hạnh Oa trong mắt lộ ra ánh sáng u oán, hờn dỗi nói: "Quan lão anh hùng từng vô tình hé lộ y đạo của Địch thiếu hiệp thông thần, đáng tiếc là ông đã đắc tội với Địch thiếu hiệp rồi..."

Bỗng nghe từ xa xa ngoài tuyết nguyên truyền đến một tiếng hú dài, Đồ Long Phương Đề Sóc Quan Mục chắp tay vái dài nói: "Không biết vì chuyện gì mà Địch hiền đệ hú dài gọi tới, chỉ mong ngày sau trên đường giang hồ có thể tái ngộ với hiền ông cháu." Nói xong hai tay chấn động, vút qua lầu phi nhanh như sao băng chạy đi.

Hạnh Oa dậm chân mạnh một cái, giọng run run nói: "Ông nội, con hận ông." Bước chân ngọc bừng bừng, thi triển khinh công thân pháp Phi Yến Xuất Liễu, đuổi theo sau Quan Mục. Bào Vĩnh Bật không khỏi đại kinh, vội vã bám theo đuổi ra, từ xa chỉ nhìn thấy Địch Khang đang nói chuyện cáo từ với một vị lão tăng, lão tăng thấy Quan Mục ba người lần lượt đuổi tới, liền tung mình rời đi, thân pháp cực kỳ quyết liệt, chớp mắt đã mất hút không dấu tích.

Đồ Long Phương Đề Sóc Quan Mục hội ngộ với Địch Khang, nhận thấy ông cháu Bào Vĩnh Bật lần lượt đuổi tới, không khỏi thầm nhíu mày, Địch Khang mỉm cười nói: "Lão tiền bối và cô nương đuổi theo đến đây là để trách ta không từ mà biệt sao?"

Hạnh Oa nhanh như sao băng đuổi đến, trong mắt lộ vẻ thê oán, Bào Vĩnh Bật tiếp bước theo sau, áy náy mỉm cười nói: "Hai vị vẫn còn giữ vướng mắc trong lòng sao? Lão phu không muốn vì tai họa của bản thân mà liên lụy đến hai vị, cho nên..."

Địch Khang vội cười nói: "Lão tiền bối xin đừng hiểu lầm, vãn bối thực sự có việc gấp phải đến Giang Nam, trong lòng tuyệt không có chút vướng mắc nào."

Quan Mục cũng nói: "Bào lão anh hùng, Hắc Long Hội thì hạ sinh ta hoàn toàn không nghe nói qua, chính tà không rõ, nhưng lão anh hùng đặt mình lập thân, nhất định phải suy xét cẩn trọng."

Bào Vĩnh Bật khẽ thở dài đáp: "Hắc Long Hội có ý muốn trọng dụng lão phu, chẳng qua vì lão phu dẫu đã rút lui khỏi Nam Hoang nhưng uy danh vẫn còn đó, muốn mượn lão phu để đuổi Đông Phương Lệ Minh, kỳ thực một người bộc dịch một người đầu bếp của lão phu đều là cao thủ đắc lực, mười năm nay qua lại trên con đường từ Nam Hoang đến Tây Kinh không biết bao nhiêu mà kể, thế cục giang hồ tuy không nắm trong lòng bàn tay nhưng cũng biết được đại khái."

Hạnh Oa kinh ngạc nói: "Hai người bộc dịch đầu bếp không giỏi võ công, ngoài việc đi Tây Kinh mua sắm đồ đạc, chưa từng bước chân ra khỏi bản trạch nửa bước, sao ông lại nói họ nhiều năm qua lại Nam Hoang Tây Kinh, bôn ba gió bụi nhọc nhằn."

Bào Vĩnh Bật cười nói: "Trong chốc lát, rất khó giải thích cho rõ ràng, hai vị có thể quay lại tệ xá ở lại thêm một đêm chăng, để lão phu thuật lại tường tận, và có việc muốn nhờ."

Khuôn mặt Hạnh Oa đầy vẻ cầu xin, khiến Địch Khang không nỡ từ chối kiên quyết, nhìn Quan Mục một cái, nói: "Lại phải làm phiền lão tiền bối nữa rồi."

Bốn người cùng nhau chạy về trạch viện dọn dẹp thi thể xong, Bào Vĩnh Bật dẫn ba người Hạnh Oa, Địch Khang, Quan Mục đi về phía một căn nhà ba gian xây bằng gạch ở hướng tây, bày trí trong phòng cổ phu, nhưng lại có vẻ u ám.

Chỉ thấy bốn người Bào Vĩnh Bật bước vào nhà bếp, bếp lò gọn gàng, nhưng hoàn toàn không có một bóng người, trong nồi vẫn đang nấu một nồi cơm, mùi thơm ngào ngạt, Bào Vĩnh Bật đưa tay lật mở một viên đá đỏ trên mặt bếp lò, lộ ra cơ quan khớp nối, xoay nhanh một cái, rồi trả viên đá đỏ về chỗ cũ.

Một chiếc bếp lò lớn nhanh chóng dịch chuyển, lộ ra một cái lỗ huyệt, có bậc đá bước xuống từng bậc, Quan Mục thầm nghĩ: "Cái này ngược lại lại cực kỳ quỷ dị bí ẩn, dù là kẻ kiến thức rộng như Quan mỗ, nếu không phải tận mắt chứng kiến, cũng không thể đoán được dưới bếp lò lại giấu một bí huyệt."

Địch Khang phát hiện trong đôi mắt đẹp của Hạnh Oa lóe lên vẻ kinh ngạc, hóa ra Hạnh Oa cũng không hề hay biết, sự cẩn mật trầm ổn trong cách hành sự của Bào Vĩnh Bật có thể thấy rõ.

Sau khi bước vào địa huyệt, chỉ thấy đầy tớ đầu bếp tỳ nữ lại đang bận rộn chuẩn bị rượu thịt cơm canh trong một gian nhà bếp, địa huyệt rộng lớn, mở ra không dưới mấy chục gian phòng, đèn đuốc sáng rực như tranh vẽ.

Bào Vĩnh Bật dẫn ba người Quan, Địch, Hạnh bước vào một căn mật thất, trong phòng vậy mà lại có hai người đang thấp giọng nói chuyện với nhau, y phục của hai người này ăn mặc theo kiểu người trong giang hồ, nhưng tướng mạo khuôn mặt lại giống hệt như đúc đám bộc dịch đầu bếp.

Hạnh Oa thốt lên kinh ngạc nói: "Ông nội, đây là thế nào vậy? Khiến người ta như lạc vào chùm sương mù năm dặm, hoàn toàn không sờ soạng tìm được đầu mối."

Hai người trong phòng tận mắt nhìn thấy Bào Vĩnh Bật bước vào, liền nghiêm nghị khom người hành lễ.

Bào Vĩnh Bật thuật lại rằng hai người này một người tên là Dư Long, người kia là Lý Hoán Chương, đi theo ông ta đã nhiều năm, ân nghĩa kết hợp đồng lòng, trung thành tuyệt đối, nhưng lại không được người ngoài biết đến, kể từ sau khi con trai con dâu gặp nạn, Bào Vĩnh Bật liền phát hiện thế lực của bản thân ở Nam Hoang quá lớn, gây ra sự nghi kỵ của kẻ hung ác tà ma võ lâm, từ đó mới nảy sinh ý định rút lui cấp bách, âm thầm cẩn trọng sắp xếp kế sách rút lui cho bản thân.

Lúc ông ta dọn đến Trường An, đã sớm phát hiện bản thân lâm vào cảnh hiểm nguy, ở đây cày cấy vui vẻ, chân không bước ra khỏi cửa, hai người bộc dịch tuy không giỏi võ công, nhưng lại có tướng mạo thần thái rất giống với Dư Long và Lý Hoán Chương, khiến người ta không sinh lòng nghi ngờ.

Dư Long và Lý Hoán Chương một năm qua lại giữa Nam Hoang và Trường An không dưới mấy lần, thám thính được võ lâm Thiên Nam đều đã bị vây cánh của Đông Phương Lệ Minh xâm nhập, nơi dưỡng bệnh của con trai con dâu ông ta cũng có người giang hồ đang âm thầm dò xét, từ đó láng loáng nhận ra âm mưu của Đông Phương Lệ Minh.

Quan Mục nghe vậy vô cùng khâm phục sự điềm tĩnh trầm ổn của Bào Vĩnh Bật, vậy mà có thể nhẫn nhịn suốt mười năm, liền hỏi: "Bây giờ Bào lão anh hùng tính toán sắp xếp ra sao?"

Tia sáng sắc bén trong mắt Bào Vĩnh Bật lóe lên, trầm giọng nói: "Con trai con dâu của lão phu rõ ràng là do thủ đoạn âm thầm của Đông Phương Lệ Minh hãm hại, Dư Long và Lý Hoán Chương đã trù tính chu đáo con đường cứu con trai con dâu của lão phu ra, nhưng cứu ra rồi mà không thể khiến thần trí của bọn họ tỉnh táo lại, thì chi bằng không cứu, hơn nữa việc đó còn vô cùng nguy hiểm."

Địch Khang nói: "Con trai con dâu của lão tiền bối ở lại Nam Hoang bao nhiêu năm nay chẳng khác nào bị Đông Phương Lệ Minh xem như con tin, kẻ nào mà chịu đựng cho nổi..."

Bào Vĩnh Bật cười khổ một tiếng nói: "Chuyện này thì có cách gì nghĩ ra đây, lão phu ngậm đắng nuốt cay chịu đựng nhục nhã, chẳng qua vì muốn bảo toàn tính mạng cho con trai con dâu, bây giờ đã chính thức đối đầu với Đông Phương Lệ Minh, hơn nữa Hạnh Oa lại hé lộ y thuật của Địch thiếu hiệp tinh xảo cao cường, nếu như cúi xin Địch thiếu hiệp đồng ý ra tay cứu chữa, lão phu xin đem hết những năm tháng còn lại, dốc sức báo đáp, dầu sôi lửa bỏng, muôn chết không từ."

Địch Khang nói: "Lão tiền bối nói quá lời rồi, vãn bối chỉ hơi am hiểu về y thuật, không dám nhận hai chữ tinh xảo cao cường người ta khen nhầm, đây là việc vãn bối nghĩa bất dung từ, chỉ là không có nắm chắc chữa khỏi, tuy nhiên vãn bối buộc phải gấp rút lên đường đến Kim Lăng."

Bào Vĩnh Bật nói: "Đương nhiên là trước khi lão phu đón được con trai con dâu về, quyết không ép buộc thiếu hiệp, lão phu quan sát thấy sắc mặt của thiếu hiệp khi đến Kim Lăng vô cùng lo lắng cấp bách, dường như có chuyện lớn lao gì đó, không biết có thể cho biết được không? Nếu có việc gì dùng đến lão phu, muôn chết không từ."

Quan Mục nói: "Để tại hạ thay mặt kể lại cho."

Địch Khang lộ vẻ nghi ngờ nói: "Có thể nói ra sao?"

Quan Mục gật đầu cười nói: "Bào lão anh hùng năm xưa danh trấn Nam Thiên, chuyên giải quyết chuyện khó khăn hoạn nạn, trọng nghĩa khinh tài, là một hảo hán đầu đội trời chân đạp đất thấy chuyện bất bình chẳng tha. Hiện tại tuy thế cục bức bách, đành phải phô bày vẻ mặt qua loa với Đông Phương Lệ Minh và Hắc Long Hội, nhưng theo quan kiến của Quan mỗ, lệnh tôn nhất định có liên quan mật thiết đến sự hỗn loạn của võ lâm, nhưng kỳ thực thì huyền diệu phức tạp, thoạt nhìn thì có vẻ bình đạm không có gì lạ, nhưng thực chất bên trong lại tựa như một búi tơ vò, cực kỳ khó tìm ra một chút manh mối đầu mối nào."

Bào Vĩnh Bật kinh ngạc nói: "Lệnh tôn của Địch thiếu hiệp đã xảy ra tai nạn sự cố gì chứ?"

Quan Mục liền đem đầu đuôi chi tiết kể ra hết.

Bào Vĩnh Bật chăm chú lắng nghe, sắc mặt dần dần ngưng trọng nghiêm nghị, trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi nói: "Theo hiểu biết của lão phu, Uy A Viễn Tiêu Cục ở Kim Lăng với Càn Khôn Thánh Thủ Đông Phương Lệ Minh là hai mà một, một mà hai, không phân biệt rạch ròi, Uy A Viễn Tiêu Cục có chỗ dựa vững chắc như sắt thép của Đông Phương Lệ Minh chống lưng, mấy năm gần đây công việc làm ăn hưng thịnh đỉnh cao, đi đến đâu cũng thuận buồm xuôi gió." Nói xong giọng ngập ngừng một lát, rồi lại nói: "Quan huynh nổi danh trong giang hồ với sự cơ trí tuyệt luân, chắc đã suy luận ra được chút manh mối đầu mối nào rồi chứ, có thể cho biết được chăng?"

Đồ Long Phương Đề Sóc Quan Mục nói: "Chuyện này rất khó nói, Quan mỗ và Địch hiền đệ đi suốt một đường, không lúc nào là không suy nghĩ về sự mờ ám bên trong đó, cho đến khi gặp được Bào lão anh hùng, mới có thể vạch mây mù trong ngực ra."

Bào Vĩnh Bật kinh ngạc nói: "Chuyện này có liên quan gì đến lão phu?"

"Liên quan rất lớn." Quan Mục nghiêm nghị nói: "Nghe đồn Càn Khôn Thánh Thủ Đông Phương Lệ Minh có căn cốt bẩm sinh cực kỳ cao, lại thêm hiếu học không biết mệt mỏi, cho nên đạt được thành tựu cực lớn trên con đường võ công tạo nghệ, mỗi khi nghe đến một môn võ công huyền ảo nào đó, nhất định sẽ trăm phương ngàn kế để tìm kiếm cho bằng được, hắn từng tự khoe mình là nhân vật hiệp nghĩa đạo, tuyệt đối không sát hại bừa bãi một ai, tóm lại cả cuộc đời hắn, Quan mỗ chưa từng nghe nói qua Càn Khôn Thánh Thủ đích thân ra tay sát hại qua một ai, cho nên tiếng tăm hiệp nghĩa được giữ gìn đến nay không suy giảm..." Nói xong Quan Mục nụ cười mang theo vẻ ẩn ý sâu xa nói: "Bởi vì Đông Phương Lệ Minh hiếu học không biết mệt mỏi, những gì học được vô cùng tạp nham rộng lớn, nhưng con đường võ công thì mênh mông như biển cả, đời người chẳng qua chỉ có mấy chục mùa đông hè, dạo chơi năm tháng, sao có thể trong quãng đời hữu hạn mà thu nạp gom góp hết được, cho nên Đông Phương Lệ Minh không tránh khỏi việc nuốt trọn cả quả táo mà không kịp nhai, không hiểu rõ tường tận, chỉ biết thế nhưng lại không biết vì sao lại thế." Giọng nói khựng lại, thở dài một hơi, cười lớn sảng khoái nói: "Con trai con dâu của lão anh hùng thần trí không tỉnh táo, rõ ràng là bị thủ đoạn võ công kỳ ảo khống chế, không còn nghi ngờ gì nữa chính là do Đông Phương Lệ Minh làm ra, hơn mười năm nay Đông Phương Lệ Minh vẫn chưa thể ngộ ra thủ đoạn giải cứu..."

Địch Khang nhíu mày nói: "Quan lão anh hùng sao có thể khẳng định chắc nịch như vậy?"

Quan Mục cười nói: "Đông Phương Lệ Minh tự xưng là người hành hiệp trượng nghĩa, là Quách Giải Mạnh Tướng thời nay, nếu hắn ngộ ra được thủ đoạn giải cứu, nhất định sẽ đích thân ra tay cứu chữa con trai con dâu của Bào lão anh hùng, khiến Bào lão anh hùng mang ơn tạc dạ báo đáp, võ lâm hai miền nam bắc, nhất định sẽ cung tay nhường bước tôn sùng."

Bào Vĩnh Bật không khỏi thốt lên khen ngợi: "Phải lắm, nhưng điều đó lại có liên quan gì đến lệnh tôn của Địch thiếu hiệp?"

Quan Mục từ tốn đáp: "Đông Phương Lệ Minh tự biết thủ đoạn võ công của mình không thể giải cứu được, nên thử dùng dược lực may ra có thể phát huy tác dụng, bây giờ không cần Quan mỗ phải nói dài dòng thêm nữa, cho nên lệnh tôn của Địch hiền đệ chính là người vừa vặn hợp dụng với hắn, những chuyện khác thì không cần nói cũng tự khắc hiểu rõ."

Lời nói của Đồ Long Phương Đề Sóc Quan Mục bất luận kẻ nào nghe vào cũng đều cảm thấy mâu thuẫn tột cùng, tuyệt đối không thể tin nổi, nhưng trong chốn giang hồ mây gió biến ảo khôn lường, lọt vào tai Bào Vĩnh Bật lại thực sự hợp tình hợp lý, khít khao từng chút một, khiến ông ta cứ gật đầu liên hồi không thôi.

Địch Khang không kìm được đem lòng căm hận Đông Phương Lệ Minh đến tận xương tủy, trong mắt lộ vẻ giận dữ.

Bào Vĩnh Bật nói: "Bây giờ Địch thiếu hiệp đi đến Uy A Viễn Tiêu Cục có ý định gì?"

Địch Khang cười lạnh nói: "Đến tận cửa đòi người."

Bào Vĩnh Bật lắc đầu nói: "Đây là hạ sách, lệnh tôn chỉ là một người tha hương không có tấc sắt trong tay, trơ trọi không họ hàng thân thích, Đông Phương Lệ Minh thấy âm mưu bại lộ, sẽ ra tay sát hại phi tang hủy thi diệt tích, sự việc không có bằng chứng xác thực, thiếu hiệp sẽ làm gậy ông đập lưng ông, phản tác dụng."

Địch Khang nghe vậy không khỏi sợ toát mồ hôi lạnh, chỉ nghe Bào Vĩnh Bật nói: "Thiên hạ muốn nhanh thì sẽ không đạt được mục đích, lão phu ngược lại có một cách, chỉ có điều là hơi chậm một chút, đó là điệu hổ ly sơn, đánh vào nơi trống trải, có thể thu được hiệu quả gấp đôi với công sức bỏ ra một nửa, chỉ là ông cháu lão phu phải lén lút đi về phía Nam Hoang..."

Quan Mục mỉm cười nói: "Nếu cần người giúp sức, Quan mỗ tự có thể hẹn mời mấy người bạn có chung sở thích chí hướng, tính cách bọn họ quái dị, đều tự cao tự đại xem trọng thanh danh, tuyệt đối sẽ không bị Đông Phương Lệ Minh thu nạp."

Bào Vĩnh Bật nói: "Vậy thì tốt quá, mấy năm nay Đông Phương Lệ Minh có khí thế lớn lao như muốn xưng bá thiên hạ, không ai dám chạm trán phong mang của hắn, chi bằng chúng ta cho hắn một đòn giáng nặng nề, khiến hắn mệt mỏi bơ phờ chạy ngược chạy xuôi, để lộ bản chất dữ dằn thật sự..." Nói xong truyền thụ xong phương lược rồi nói: "Đông Phương Lệ Minh dù có thông minh thế nào đi nữa, cũng khó lòng đoán được Địch thiếu hiệp vì muốn cứu cha nên mới đối đầu với hắn." Lời vừa dứt, bỗng nghe ngoài phòng truyền đến một loạt tiếng động cơ bánh răng cọc cạch chuyển động, sắc mặt Bào Vĩnh Bật hơi biến đổi, nói: "Lại có vị khách quý quang lâm tệ xá rồi, lão phu đi ra tiếp đón một phen."

Quan Mục nói: "Địch hiền đệ cậu hãy đi cùng Bào lão anh hùng, âm thầm bảo vệ hỗ trợ, nhưng tuyệt đối không được lộ diện!"

Địch Khang gật đầu, đi theo Bào Vĩnh Bật bước đi.