Trần Thất Tinh lại không dám nhìn thẳng vào đôi mắt trong suốt như nước mùa xuân của nàng, bèn chuyển chủ đề: "Phải rồi, Thư Ảnh hôm nay không có nhà sao?"

"Có chứ." Dung Hoa Quận Chúa thoạt đầu có chút tò mò, nhưng ngay sau đó đã hiểu ra. Điều Trần Thất Tinh muốn hỏi là, hắn hành hạ nàng ra nông nỗi này, sao Thư Ảnh lại không lên tiếng giống như lần trước. Nhất thời, mặt nàng đỏ bừng, giấu mặt vào cổ Trần Thất Tinh, nhất quyết không chịu ngẩng lên, mất một lúc lâu mới thầm thì: "Em nói với muội ấy rằng, em mới học được một môn phách thuật, thỉnh thoảng sẽ phát ra âm thanh, bảo muội ấy không cần kinh ngạc, cũng không được lên lầu làm phiền, cho nên..."

Những lời như thế này mà thốt ra thì quả thực quá mức xấu hổ. Dung Hoa Quận Chúa tuy giấu mặt vào ngực Trần Thất Tinh, nhưng toàn thân vẫn vì thẹn thùng mà run lên, cả người dường như đều nóng bừng lên.

"Nhưng sau này Thư Ảnh thế nào cũng sẽ biết, phải làm sao đây?" Trần Thất Tinh cảm nhận được sự thẹn thùng đang run rẩy của nàng, cố tình trêu chọc nàng, tuy nhiên ngữ khí lại giả vờ như đang phiền muộn thay cho nàng, để tránh nàng thẹn quá hóa giận.

Dung Hoa Quận Chúa quả nhiên trúng kế, nàng cũng đang sầu muộn: "Đúng vậy, biết làm sao bây giờ?"

"Anh hiến cho em một kế."

"Gì thế?" Dung Hoa Quận Chúa ngẩng đầu lên, vẻ kiều mị trong mắt tựa như làn nước suối mùa xuân.

"Đến lúc đó em cứ nói, cái phách thuật mà em học chính là nam nữ song tu ấy mà." Trần Thất Tinh cười ha ha, "Hơn nữa còn là cởi trần truồng."

"Á chà, anh thật là hư." Dung Hoa Quận Chúa vừa nghe đến nam nữ song tu liền thấy không đúng, biết mình đã mắc lừa, vô cùng thẹn thùng đấm vào ngực Trần Thất Tinh hai cái, cúi miệng cắn vào ngực Trần Thất Tinh một cái, lại còn thật sự dùng chút sức.

Trần Thất Tinh kêu lên một tiếng, Dung Hoa Quận Chúa vội vàng bịt miệng hắn: "Khẽ tiếng chút, nhỡ Thư Ảnh nghe thấy trên lầu có tiếng đàn ông, thì..."

"Cũng có sao đâu, chẳng phải vừa nãy bảo sau này có thể nói là nam nữ song tu sao?"

"Anh còn nói!" Dung Hoa Quận Chúa vô cùng tức tối, lại cắn thêm một cái nữa, bàn tay nhỏ bé lại che chặt miệng Trần Thất Tinh. Trần Thất Tinh cười đến mức run lẩy bẩy, cũng sợ làm nàng thẹn thật nên không dám phát ra tiếng động quá lớn.

Đêm nay Dung Hoa Quận Chúa quả thực bị Trần Thất Tinh hành hạ cho khổ sở, náo loạn một hồi, mi mắt mỏi nhừ nên đã thiếp đi. Trần Thất Tinh sau khi trút hết một trận thống khoái, nỗi buồn bực trong lòng ngược lại vơi đi không ít, nhưng vẫn không tài nào ngủ được, cứ trợn mắt thức đến tận sáng.

Khi trời lờ mờ sáng, Dung Hoa Quận Chúa tỉnh lại, nhìn trời một cái liền thấy sốt ruột. Thấy Trần Thất Tinh vẫn đang trợn trừng mắt, nàng hoảng hốt nói: "Ca ca, trời sáng rồi, anh không tiện rời đi, thế này thì làm sao bây giờ?"

Thấy nàng thật lòng lo lắng cho mình, Trần Thất Tinh cảm động trong lòng, nói: "Vậy anh trốn trong khuê phòng của em một ngày là được."

"Nhưng mà, bên phía sư phụ anh, bọn họ không hỏi sao?"

"Anh hay ra ngoài khám bệnh hái thuốc, mười ngày nửa tháng không về cũng là chuyện thường, không sao đâu."

"Tuyệt quá!" Dung Hoa Quận Chúa vui mừng kêu lên, "Vậy em đi làm bữa sáng cho anh, anh ngủ thêm lát nữa đi."

Nàng trỗi dậy, y phục hôm qua đã bị Trần Thất Tinh xé rách tung tóe, bèn thẹn thùng lườm Trần Thất Tinh một cái: "Đều tại anh, đồ đáng ghét." Miệng trách mà lòng thì mừng, kết hợp với thân thể trần trụi, vẻ kiều mị không sao tả xiết.

Trần Thất Tinh cười ha ha, nói: "Thôi đi, anh cũng không ngủ nữa." Nói xong, hắn trèo dậy. Dung Hoa Quận Chúa lại đè hắn xuống: "Vậy anh đợi một lát." Nàng nhìn Trần Thất Tinh, ánh mắt sáng rực lên, "Lát nữa em sẽ hầu hạ anh."

Nàng nhanh chóng mặc quần áo vào, cầm y phục của Trần Thất Tinh đến, hầu hạ hắn mặc lên, vô cùng tỉ mỉ chu đáo, dịu dàng đằm thắm. Trần Thất Tinh hiểu rõ, nàng đang trải nghiệm cảm giác làm thê tử là như thế nào, vì vậy cũng không khách khí, để mặc nàng hầu hạ.

Mặc y phục xong, Dung Hoa Quận Chúa lại tự mình bưng nước đến, hầu hạ Trần Thất Tinh súc miệng rửa mặt, rồi lại tự tay làm bữa sáng. Đêm qua tuy bị Trần Thất Tinh hành hạ rất khổ sở, lúc này nàng lại tràn trề sức sống, trên người không những không có chút mệt mỏi nào mà ngược lại còn nhẹ nhõm vô cùng, chân mày khóe mắt ngập tràn niềm vui, nói cười nhẹ nhàng, tựa như chú chim nhỏ nhảy nhót giữa cành liễu đầu xuân.

Tính toán thời gian Thi Linh Tử có thể đến, Trần Thất Tinh ở liên tục năm ngày trong khuê phòng của Dung Hoa Quận Chúa. Dung Hoa Quận Chúa vui sướng vô cùng, tựa như đóa đào ba xuân, toàn bộ vẻ đẹp và sự dịu dàng đều nở rộ vì hắn. Tình cảm sâu đậm tựa biển cả của nàng càng làm cho tâm chí của Trần Thất Tinh thêm kiên định.

Vào khoảnh khắc rạng sáng ngày thứ sáu, Trần Thất Tinh rời khỏi tiểu lầu của Dung Hoa Quận Chúa, ra khỏi thành rồi tiến vào Nam Sơn. Lúc trời vừa sáng thì tìm thấy Huyết Hùng. Thi Linh Tử quả nhiên đã đến rồi.

Gặp lại Trần Thất Tinh, Thi Linh Tử vẻ mặt đầy kích động, quỳ sụp dập đầu: "Đế Quân, thuộc hạ không nhục mệnh, đã luyện thành Cửu Đại Hoạt Hầu Viên Phách, chỉ cần một điểm linh giác của Đế Quân là có thể thành tựu thông phách chi thuật."

Nghĩ đến chuyện lúc trước lừa Thi Linh Tử đi luyện hoạt vượn phách thực ra chỉ muốn đá văng Thi Linh Tử đi, không ngờ trời xui đất khiến thế nào, bản thân đi từng bước một lại đi đến tận đây, không chỉ không thể quay đầu mà còn phải tiến về phía trước. Trong lòng Trần Thất Tinh dâng lên những cảm thán, ngoài mặt đương nhiên không để lộ ra ngoài, ôn tồn nói: "Rất tốt, vất vả rồi."

"Vì Đế Quân hiệu mệnh, dẫu muôn chết cũng không hối tiếc, nào dám nói hai chữ vất vả." Giọng Thi Linh Tử mang theo tiếng nấc nghẹn ngào.

"Ngươi rất tốt, rất tốt." Trần Thất Tinh gật đầu tán thưởng, nói, "Hoạt vượn phách ta không dùng đến, ngươi cứ mang theo bên mình đi. Bây giờ ta có việc giao cho ngươi làm." Hắn có Trầm Nê Hãm Giáp, khả năng phòng thủ không kém hoạt vượn phách là bao mà sự linh hoạt lại mạnh hơn nhiều, hoạt vượn phách tự nhiên là không dùng đến nữa.

Trần Thất Tinh lấy cuốn sổ đen của Lão Thân Vương ra, giao cho Thi Linh Tử.

Của cải rất quan trọng, nhưng thứ mà Trần Thất Tinh coi trọng nhất vẫn là tấm lưới chằng chịt khắp thiên hạ kia. Hắn dặn dò đại khái ý của mình, Thi Linh Tử tự khắc hiểu rõ. Trần Thất Tinh cũng giao Trứng Kê huynh đệ cho Thi Linh Tử dẫn theo. Dù có hoạt vượn phách bảo tiêu thì độ linh hoạt vẫn kém một chút, có Trứng Kê huynh đệ ở bên cạnh, ngộ nhỡ có kẻ hữu tâm nhòm ngó cũng không sợ. Thi Linh Tử lại mang đến cho Trần Thất Tinh một bất ngờ ngoài mong đợi, chính trong khoảng thời gian này, lão ta vậy mà đã tu thành phách thứ tư. Theo lời lão ta nói, là vì được diện kiến Đế Quân, trong lòng quá kích động cho nên phách lực mới tiến bộ vượt bậc. Nhìn gương mặt già nua đầy kích động của lão ta, Trần Thất Tinh cũng vô cùng vui mừng và càng thêm yên tâm. Có hoạt vượn phách cộng thêm Trứng Kê huynh đệ, bản thân hắn lại tu thành phách thứ tư, cho dù có chạm trán Đàm Khinh Y đi nữa thì cũng có thể đánh một trận.

Cho dù có thể yên tâm, Trần Thất Tinh vẫn đi theo, chỉ là Thi Linh Tử ra mặt còn hắn thì trốn trong bóng tối.

Trần Thất Tinh từ tay Dung Hoa Quận Chúa lấy được cuốn sổ đen nhưng vẫn chưa xem kĩ, trước khi giao cho Thi Linh Tử thì hắn đã xem qua một lượt. Hóa ra cái gọi là sổ đen này không phải là sổ sách chi tiết về hàng hóa xuất nhập, mà là chi tiết về các cửa hàng do Lão Thân Vương ngầm mở ở khắp nơi, bao gồm khế ước, địa điểm, chủ tiệm, phương thức liên lạc cùng với tín vật để đối chiếu. Những cửa hàng này hoàn toàn chỉ nhận khế ước và tín vật chứ không nhận người, đây cũng là lý do vì sao phe yêm đảng, quyền gian thậm chí bao gồm cả hoàng gia lại liều chết tranh đoạt. Chỉ cần lấy được cuốn sổ đen thì chính là chủ nhân của những cửa hàng này.

Thi Linh Tử dựa theo địa chỉ các cửa hàng cung cấp trong sổ đen, lần lượt tìm tới tận nơi, lấy tín vật ra để tiếp quản từng cái một. Bởi vì Trần Thất Tinh coi trọng nhất là việc giăng lưới thu thập tin tức thiên hạ, lão ta liền không đụng chạm đến bất cứ thứ gì, chỉ để lại phương thức liên lạc khác, kết nối hàng trăm cửa hàng này lại với nhau, tựa như một tấm mạng nhện giăng ra trên hai mươi mốt châu một trăm bốn mươi bảy quận. Tin tức từ các quận các huyện trong thiên hạ thông qua tấm lưới này được tập trung thống nhất về chỗ Thi Linh Tử, sau đó Thi Linh Tử lại truyền lại cho Trần Thất Tinh.

Mỗi khi Thi Linh Tử liên lạc được với một cửa hàng, sau khi hẹn xong phương thức liên lạc liền truyền một bản phương thức liên lạc đó cho Trần Thất Tinh. Điểm này cho dù Trần Thất Tinh không nhắc tới thì lão ta cũng ngầm hiểu mà dâng lên, và Trần Thất Tinh đương nhiên cũng không chút do dự mà nhận lấy. Mặc dù hắn tin tưởng Thi Linh Tử nhưng những quy củ này không thể rối loạn. Thực ra Trần Thất Tinh vẫn giữ lại các khế ước trong sổ đen, cho dù bên phía Thi Linh Tử có biến cố thì dựa vào khế ước vẫn có thể thay đổi tín vật và phương thức liên lạc, chỉ là Trần Thất Tinh ước chừng mình sẽ không dùng đến.

Mặc dù Thi Linh Tử có cự ưng làm tọa kỵ, nhưng muốn liên lạc hết hàng trăm cửa hàng trải rộng khắp toàn quốc thì cũng không phải chuyện có thể làm xong trong một sớm một chiều. May là những cửa hàng và trang trại được Lão Thân Vương ngầm bố trí này tập trung nhiều nhất ở Giang Nam. Lấy Nam Đô làm trung tâm, gần hai trăm cửa hàng trang trại tập trung ở năm sáu châu. Thi Linh Tử liên lạc với những cửa hàng này mà không xảy ra bất kỳ bất trắc nào, Trần Thất Tinh cũng coi như đại khái yên tâm. Ngày hôm nay Thi Linh Tử đi về hướng bắc, Trần Thất Tinh lại đổi hướng, đi đến Triêu Dương Hồ.

Trần Thất Tinh đến tổng đường Thiết Kỳ Môn, vẫn đi thẳng vào nội trạch, Vệ Tiểu Ngọc lại không có ở trong trạch viện. Tuy nhiên các nha hoàn đều biết Cô Tuyệt Tử do Trần Thất Tinh giả trang chính là phu quân của tiểu thư, một mặt nhiệt tình tiếp đón, mặt khác phi báo cho Vệ Tiểu Ngọc.

Hóa ra sau khi có đầy đủ tiền lương vật chất, cả Diêm Bang hay Thiết Kỳ Môn đều đang dốc sức bành trướng. Vệ Tiểu Ngọc mới tuyển mộ một vạn bang chúng, đang luyện tập trên một hòn đảo cực kỳ hẻo lánh giữa hồ, nhận được tin liền phi thuyền cản về.

"Đại ca, sao anh lại đột nhiên đến đây?" Vội vã chạy về, trên mặt nàng thấm đẫm những giọt mồ hôi li ti, bộ ngực cao ngất phập phồng theo nhịp thở, khiêu khích nhãn cầu của Trần Thất Tinh.

Trần Thất Tinh mỉm cười bước tới, nắm lấy tay nàng: "Nhớ em."

Hốc mắt Vệ Tiểu Ngọc lập tức đỏ hoe, bất chấp tất cả nhào vào lòng Trần Thất Tinh, ôm chặt lấy cổ hắn, nghẹn ngào nói: "Đại ca, em cũng rất nhớ anh."

Thân thể nóng rực của nàng uốn éo trong lòng, Trần Thất Tinh nổi lên xúc động, bế thốc nàng đi thẳng vào nội thất. Vệ Tiểu Ngọc đương nhiên biết hắn muốn làm gì, mặt đỏ bẹn thẹn thùng nói: "Đại ca, đợi một chút, em đi tắm cái đã, người toàn mùi mồ hôi."

"Không sao." Trần Thất Tinh sao có thể buông nàng ra, "Anh thích mùi trên người em, mùi mồ hôi cũng thích."

Những lời tình tứ như thế này, trước đây Trần Thất Tinh chưa từng nói với nàng bao giờ, Vệ Tiểu Ngọc vui đến mức trái tim như muốn nổ tung, không còn chút kháng cự nào nữa. Chẳng mấy chốc, những tiếng rên rỉ kiều mị của nàng liền vang lên liên miên trong phòng.

Tiếng động này kéo dài hơn một canh giờ không dứt, ngớt rồi lại vang lên. Bình Nhi - nha hoàn của Vệ Tiểu Ngọc cùng về với nàng, thấy Vệ Tiểu Ngọc bị Trần Thất Tinh bế vào phòng liền đứng chờ ở gian ngoài. Nàng tuyệt không ngờ lần chờ đợi này lại lâu đến thế. Vệ Tiểu Ngọc lại buông thả đến vậy, nghe suốt hơn một canh giờ, nàng ta cũng mềm nhũn như sợi mỳ, đứng còn đứng không vững.

Mưa tạnh mây tan, Vệ Tiểu Ngọc nằm bò trong ngực Trần Thất Tinh, tựa như một con mỹ nữ xà đã bị rút hết xương cốt, nửa ngón tay cũng không muốn nhúc nhích. Mãi lâu sau nàng mới thở dài một hơi đầy thỏa mãn: "Đại ca, anh có biết không, tối qua em nằm mơ, vừa vặn mơ thấy mình được nằm trong ngực anh thế này, không ngờ hôm nay anh liền đến."

Trần Thất Tinh khẽ vuốt ve tấm lưng nàng đã đẫm mồ hôi, vô cùng trơn láng, mỉm cười nói: "Bởi vì anh mơ thấy giấc mơ của em, cho nên anh đã đến."

Vệ Tiểu Ngọc ngẩng đầu nhìn hắn, mỉm cười ngọt ngào: "Đại ca, anh ngày càng biết cách dỗ dành người ta rồi đấy."

"Không thích à?"

"Không, em thích." Vệ Tiểu Ngọc cựa quậy thân thể, nằm cho thoải mái hơn, "Nằm mơ cũng thích."

Nàng là thật lòng, Trần Thất Tinh có thể nghe ra sự thỏa mãn trong ngữ khí của nàng, trong lòng lại thầm thở dài một tiếng.

Việc hắn tiếp nhận Vệ Tiểu Ngọc vốn dĩ hãy còn miễn cưỡng. Lần đầu rời đi, nếu không có một chuỗi chuyện xảy ra sau đó, hắn phỏng chừng sẽ không bao giờ gặp lại Vệ Tiểu Ngọc nữa. Mà lần này sau khi có Dung Hoa Quận Chúa, tâm trí hắn bỗng nhiên cởi mở, quyết định toàn tâm toàn ý tiếp nhận Vệ Tiểu Ngọc, cho nên cách nói chuyện tự nhiên cũng ngày càng ngọt ngào hơn. Hắn chính thức muốn coi Vệ Tiểu Ngọc và Dung Hoa Quận Chúa là người của mình, dù thế nào đi nữa cũng không bao giờ buông tay, cho nên hắn sẵn sàng dỗ dành các nàng, hy vọng các nàng được vui vẻ.

"Tiểu Ngọc, xin lỗi em."

Vệ Tiểu Ngọc khó hiểu ngẩng đầu lên: "Sao thế?"

"Có một chuyện anh vẫn luôn giấu em."

"Gì thế?" Vệ Tiểu Ngọc nghĩ lệch đi, ánh mắt tối sầm lại, "Là anh đã có phu nhân từ trước rồi phải không?" Nhưng ngay sau đó nàng lại gượng cười, "Cũng không sao đâu, em nghĩ rồi, đại ca có bản lĩnh lớn thế này, trong nhà khẳng định là có phu nhân. Chỉ cần đại ca chịu lấy em, danh phận gì chứ, em đều có thể không cần."

"Em đang nghĩ gì thế?" Sự si tình của nàng khiến Trần Thất Tinh vô cùng cảm động, "Không phải chuyện này."

"Hả?" Vệ Tiểu Ngọc bị đánh khẽ một cái, trên mặt lại đã tràn ngập sự ngạc nhiên vui sướng, "Thật á?"

"Đương nhiên là thật rồi." Khi nàng kêu lên như vậy trông vô cùng kiều diễm, Trần Thất Tinh nhịn không được lại vỗ một cái, nói, "Em đương nhiên còn có những tỷ muội khác, nhưng anh thực sự chưa kết hôn, em cũng là người phụ nữ đầu tiên của anh."

"Thật chứ?" Vệ Tiểu Ngọc lúc này vui mừng muốn chết, ôm chầm lấy hắn cắn loạn một trận. Trần Thất Tinh bị nàng cắn cho dở khóc dở cười: "Con nhóc điên này, cắn cái gì chứ."

Vệ Tiểu Ngọc chỉ khúc khích cười duyên, một lát sau mới nói: "Vậy là chuyện gì?"

"Con người anh là giả."

Trần Thất Tinh đã suy nghĩ rõ ràng, Vệ Tiểu Ngọc và Dung Hoa Quận Chúa đều là người phụ nữ của hắn, đều là những người mà hắn quan tâm nhất trên đời này. Có những chuyện mặc dù không thể nói với các nàng, nhưng những gì nói được thì hắn phải nói ra, hắn không muốn lừa dối các nàng, bởi vì trong lòng hắn đã có một bóng tối khổng lồ, hắn không muốn gia tăng thêm bóng tối này ở những phương diện khác nữa.

"Cái gì là giả?" Vệ Tiểu Ngọc không hiểu.

"Em biết huyễn phách chi thuật không?"

"Biết chứ, chính là dùng phách lực để thay đổi thân hình khuôn mặt mà." Vệ Tiểu Ngọc nói đến đây, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc, "Ý anh là, anh là giả sao?" nàng nhìn kỹ dung mạo của Trần Thất Tinh, hình như có chút không chắc chắn, nhưng ngay sau đó đưa tay xuống phía dưới, sờ trúng hung khí đã mềm xèo của Trần Thất Tinh, cười nói: "Cho dù mặt anh có thể huyễn thì phía dưới cũng không thể huyễn chứ, cái đồ hư hỏng này em quen thuộc lắm, anh chính là đại ca của em, tuyệt đối không phải người khác."

"Cái đầu nhỏ của em lại nghĩ đi đâu thế hả." Trần Thất Tinh vừa bực mình vừa buồn cười, "Không phải người khác giả trang thành anh để lừa em, ý anh là, cái danh Cô Tuyệt Tử này của anh là giả."

"Ồ, vậy thì không sao cả." Câu trả lời của Vệ Tiểu Ngọc khiến Trần Thất Tinh có cảm giác như đấm vào khoảng không. Nàng ôm chặt lấy hắn, áp mặt vào ngực hắn, "Chỉ cần anh là đại ca của em, thế là được rồi. Còn việc vốn dĩ anh là người thế nào, đối với em mà nói đều không quan trọng."

"Thực sự là ai cũng được sao? Đại ma đầu của Hắc Ám Phách Giới mà em cũng thích á?"

Vệ Tiểu Ngọc ngẩng người lên, cười duyên. Bộ ngực nàng vốn đã khá đầy đủ, sau khi được mưa móc của Trần Thất Tinh tưới tắm lại càng thêm đẫy đà. Nụ cười này quả thực khiến gợn sóng trước ngực chấn động, nhìn đến hoa mắt chóng mặt: "Đại ca, người đang nằm trong ngực anh chính là Môn chủ Thiết Kỳ Môn đấy nhé, chứ không phải tiểu thư khuê các gì đâu, em năm mươi tuổi... à nhầm, em mười ba tuổi đã từng giết người rồi đấy."

"Con nhóc thối này." Trần Thất Tinh cuối cùng cũng đành chịu thua nàng. Cũng phải thôi, Thiết Kỳ Môn vốn dĩ là bang hội giang hồ, quanh năm suốt tháng chém giết lẫn nhau, tuyệt không phải thiện nam tín nữ gì. Nhưng nói như vậy, bóng tối trong lòng Trần Thất Tinh dường như lại nhẹ đi không ít.

"Dám hỏi các hạ là đại ma đầu nào của Hắc Ám Phách Giới thế?" Vệ Tiểu Ngọc tâm trạng tốt, vậy mà vẫn còn đang trêu chọc hắn. Trần Thất Tinh bị nàng chọc cho toàn thân bốc hỏa, lật người lại, giáng ngay hai cái thật mạnh lên cặp mông căng mọng đầy đặn đó: "Anh là đại ma đầu chuyên đánh mông mỹ nhân của Hắc Ám Phách Giới đấy, thế nào? Sợ chưa?"

"Sợ rồi, sợ rồi!" Vệ Tiểu Ngọc kêu lên kiều mị, quay đầu lại, trên mặt lại tràn ngập ý xuân.

Cho đến tận tối, sau khi ăn cơm chiều, Vệ Tiểu Ngọc mới sực nhớ ra hỏi: "Đại ca, anh nói xem rốt cuộc anh là ai?"

Trần Thất Tinh ban đầu hừng hực khí thế muốn thành khẩn với nàng, kết quả sau một trận mây mưa thì hứng thú bay sạch, hừ một tiếng: "Cố tình không nói cho em biết đấy."

"Người tốt mà, nói đi mà." Vệ Tiểu Ngọc nhào vào ngực hắn làm nũng.

"Em dù gì cũng là Môn chủ Thiết Kỳ Môn cơ mà, làm nũng kiểu này trông không ra thể thống gì đâu đấy."

"Em là Môn chủ Thiết Kỳ Môn thì không sai, nhưng bây giờ em chỉ là tiểu nữ nhân của anh thôi, em đương nhiên phải làm nũng với anh rồi." Vệ Tiểu Ngọc hoàn toàn không để tâm.

Con nhóc này hôm nay buông thả thật đấy, Trần Thất Tinh cứ tưởng mình đã hiểu rõ nàng rồi, đến lúc này mới biết hoàn toàn chưa nắm bắt được gì.

"Vậy em đoán xem."

"Cái này em đoán thế nào được chứ?" Vệ Tiểu Ngọc nghiêng đầu. Lúc này cả người nàng treo lủng lẳng trên người Trần Thất Tinh, đôi chân thon dài quấn lấy eo hắn, hai tay ôm cổ hắn, đặc biệt là cái dáng vẻ nghiêng đầu này trông giống hệt một con khỉ con nghịch ngợm.

"Một phách, phách trong sinh tinh, trên tinh sinh phách." Vệ Tiểu Ngọc lắc đầu, "Trước đây trên giang hồ chưa từng nghe nói có người như thế này bao giờ, đặc biệt lại còn là một đại ma đầu thích đánh mông phụ nữ."

"Hì hì, đoán không ra thì phải đánh mông tiếp." Trần Thất Tinh uy hiếp.

"Không chịu đâu." Vệ Tiểu Ngọc kêu lên kiều mị, "Mông người ta chắc chắn bị anh đánh sưng lên rồi."

"Đánh sưng lên càng quyến rũ, càng đẹp mắt."

"Đồ đáng ghét." Vệ Tiểu Ngọc thẹn thùng, giấu mặt vào cổ hắn, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ, "Tiểu Trần lang trung, anh là Tiểu Trần lang trung phải không?"

"Sao em đoán ra được vậy?" Trần Thất Tinh vô cùng kinh ngạc.

"Hừ hừ!" Vệ Tiểu Ngọc đắc ý cười, đôi mắt híp lại thành hai vầng trăng khuyết, trông giống hệt một con hồ ly nhỏ trộm gà thành công, đáng yêu tột cùng. Đây là lần đầu tiên Trần Thất Tinh nhìn thấy biểu cảm này của nàng. Phụ nữ quả nhiên, đặc biệt là những người phụ nữ trong lòng có tình yêu, càng đào sâu lại càng thấy thú vị.

"Bởi vì á, anh vẫn luôn rất quan tâm đến chuyện của Tiểu Trần lang trung."

"Cái này không nói lên được điều gì cả đâu nhỉ?" Trần Thất Tinh lắc đầu, "Người quan tâm đến Tiểu Trần lang trung nhiều lắm."

"Còn có một điểm nữa, đại ca của em và Tiểu Trần lang trung giống nhau ở chỗ, đều là người tốt."

Lại có lý lẽ kiểu này nữa cơ à? Trần Thất Tinh ban nãy thực sự đã căng thẳng một phen. Nếu Vệ Tiểu Ngọc có thể dễ dàng nhận ra hắn như vậy, thế thì Quan Yến Yến, Quan Sơn Việt bọn họ thì sao? Con nhóc Quan Yến Yến kia cũng từng hai lần phát hiện ra điểm bất thường của hắn cơ mà, nhưng nghe lý do thế này của Vệ Tiểu Ngọc, hắn chỉ đành tâm phục khẩu phục, trong lòng lại trào dâng cảm giác ấm áp bội phần.

"Được rồi, vậy thì hãy xem bổn đại ma đầu biến phép thuật đây." Trần Thất Tinh vỗ nhẹ vào mông Vệ Tiểu Ngọc một cái. Vệ Tiểu Ngọc bước xuống đất, lùi lại hai bước, đôi mắt đẹp mở lớn, nhìn Trần Thất Tinh biến trở về dung mạo thật. Về sau Trần Thất Tinh vẫn luôn không dùng thuốc để đổi màu da trên mặt nữa, cho nên chỉ cần hình dáng khuôn mặt và thân hình biến đổi lại là được.

"Thế nào?" Trần Thất Tinh biến lại nguyên hình, nhìn Vệ Tiểu Ngọc, lại thấy cái miệng nhỏ của Vệ Tiểu Ngọc bĩu ra: "Sao thế? Trông dáng vẻ này của anh khó coi lắm à?"

"Không phải." Vệ Tiểu Ngọc bĩu môi lắc đầu, "Nhưng mà em thích dáng vẻ mập mạp của anh cơ."

"Hả?" Nàng vậy mà lại thích người mập, Trần Thất Tinh quả thực có chút ngây người, ánh mắt con nhóc này kiểu gì thế không biết?

"Vậy anh lại mập lên là được chứ gì." Trần Thất Tinh nghiến răng.

Nào ngờ Vệ Tiểu Ngọc lại thật sự gật đầu: "Ưm, càng mập càng tốt."

Lần này thì chân răng Trần Thất Tinh ngứa ngáy thật rồi, kéo nàng vào lòng, dùng sức ôm siết lại, hung ác nói: "Anh ăn cho thành một tên đại mập mạp nặng nghìn cân, đè bẹp em luôn cho xem."

Vệ Tiểu Ngọc vẫn gật đầu: "Càng mập em càng thích, một anh thật lớn, một em thật nhỏ, nằm trong ngực anh thì em chẳng sợ gì nữa cả."

Trần Thất Tinh hiểu ra rồi, tai họa cái chết của phụ thân và huynh trưởng lần trước đã mang lại cho nàng một bóng tối tâm lý to lớn. Mặc dù nàng đường đường là một môn chủ nhưng tận đáy lòng cũng chỉ là một tiểu nữ nhân, rất khao khát được bảo vệ.

"Con ngốc này!" Trần Thất Tinh ôm chặt lấy nàng, "Có đại ca ở đây, em không cần phải sợ bất cứ thứ gì cả."

"Vâng." Vệ Tiểu Ngọc gật đầu, giây tiếp theo lại nở nụ cười tươi rói, vươn tay ôm lấy cổ hắn, "Thực ra em lừa anh đấy, anh để dáng vẻ này tuấn tú hơn, em thích hơn cơ."

"Được lắm, dám lừa anh à!" Trần Thất Tinh hung ác nhe răng cười, "Xem anh trị em thế nào đây."

"Á, đừng mà, anh là đại ma đầu cơ mà." Vệ Tiểu Ngọc xoay người muốn chạy, nhưng chạy đi đâu được chứ? Lại một trận trêu đùa náo loạn, cuối cùng bị bắt lên giường, xuân sắc ngập tràn phòng...

Trần Thất Tinh ở chỗ Vệ Tiểu Ngọc gần mười ngày, nhưng vẫn phải rời đi. Đương nhiên, lời giải thích lần này không phải là đi giúp Tiểu Trần lang trung nữa, mà là mang chuyện Chúc Ngũ Phúc bị hại ra nói, chỉ bảo là phải tìm hung thủ thay cho sư môn, Vệ Tiểu Ngọc tự nhiên sẽ không nghi ngờ. Kỳ thực Trần Thất Tinh phỏng chừng, cho dù hắn có nói Chúc Ngũ Phúc là do hắn giết thì Vệ Tiểu Ngọc e rằng cũng sẽ đứng về phía hắn. Thứ nhất, Chúc Ngũ Phúc vì chiếc mũ quốc sư mà không tiếc đem hôn sự của Quan Yến Yến ra đổi, như vậy đã có lý do để đáng giết rồi; thứ hai, một cô gái sinh ra trong bang hội giang hồ như Vệ Tiểu Ngọc, cách nhìn nhận sự việc hoàn toàn khác biệt với những cô gái được nuôi dưỡng trong khuê các như Dung Hoa Quận Chúa. Người ở giang hồ, vạn sự đều tùy cơ ứng biến, chém giết đẫm máu đấu đá tranh giành trên giang hồ có gì mà chưa từng thấy qua, nàng sẽ không quá mức để tâm đâu. Dù vậy Trần Thất Tinh vẫn không nói ra.

Không thể nói, không thể nói với bất kỳ ai, cho dù trong mơ có đối diện với người mẹ đã khuất và Hồ đại bá đi chăng nữa. Nghĩ đến điều này, hắn mới mơ màng nhớ lại, đã bao nhiêu lâu rồi, hắn không còn mơ thấy nương nữa.

Thi Linh Tử cứ tiếp quản một cửa hàng là lại đem phương thức liên lạc đưa về, có cự ưng truyền tin nên tốc độ cực nhanh, giữa chừng cũng không có biến cố gì. Xem ra chiêu đó của Cung Cửu quả nhiên đã phát huy tác dụng, đến Đàm Khinh Y mà cũng không nghi ngờ, tự nhiên sẽ không còn ai nghi ngờ nữa, Trần Thất Tinh lúc này mới hoàn toàn yên tâm. Nhưng phạm vi phân bố của những cửa hàng còn lại thực sự quá rộng, cho dù có cự ưng thì phỏng chừng cũng phải mất một hai tháng mới làm xong, Trần Thất Tinh không thể cứ chờ mãi ở đó, mà cũng không cần thiết. Sau khi từ biệt Vệ Tiểu Ngọc, hắn liền quay về Phách Kinh.

Lần chia tay trước, Vệ Tiểu Ngọc tuy gượng cười nhưng đáy mắt lại mang theo nỗi buồn hiu hắt. Lần này, Vệ Tiểu Ngọc tuy cũng lưu luyến không nỡ, nhưng Trần Thất Tinh nhìn ra được, thứ giấu kín trong đáy mắt nàng chính là khao khát được đoàn tụ. Lần này hắn đến, lại còn hiện nguyên hình, đã hoàn toàn xóa tan đi những bận tâm trong lòng Vệ Tiểu Ngọc - nàng không còn phải lo lắng việc hắn đi rồi không về nữa.

"Đợi anh nhé, em là của anh, không ai cướp đi được đâu." Trần Thất Tinh ôm nàng một cái, khẽ thì thầm bên tai nàng.

"Vâng." Vệ Tiểu Ngọc đỏ bừng mặt, nhưng lại dùng sức gật đầu, nàng rất thích cái giọng điệu đầy kiên quyết này của hắn.

Trần Thất Tinh hôn nàng một cái, quay người nhảy lên lưng cự ưng. Cự ưng tung cánh sải bay, thẳng hướng Tây bay đi. Nhìn Vệ Tiểu Ngọc ở phía dưới càng lúc càng nhỏ dần, trong lòng Trần Thất Tinh cũng tràn ngập niềm tin mãnh liệt. Lần đến này, hắn đã thay đổi Vệ Tiểu Ngọc, mà Vệ Tiểu Ngọc cũng lại càng củng cố thêm niềm tin cho hắn. Nếu không có sự dịu dàng của Dung Hoa Quận Chúa và Vệ Tiểu Ngọc, hắn thật sự không tài nào chống chọi lại cái bóng ma khổng lồ mà Quan Sơn Việt mang lại cho hắn.

Tuy nhiên cũng không thể trực tiếp quay về Phách Kinh, hắn ra ngoài với lý do đi hái thuốc, hái thuốc khám bệnh, để lại dấu vết ở một số nơi thì mới có thể đối phó với sự hoài nghi có thể xảy ra của Quan Sơn Việt. Kỳ thực hắn không chắc chắn việc Quan Sơn Việt đã nghi ngờ hắn hay chưa, nhưng trong lòng hắn cứ sợ hãi, chột dạ chính là như vậy.

Sau khi vào Xích Hổ Quan, hắn hạ xuống một vùng núi non, hái thuốc, xuống núi khám bệnh, cứ thế dọc đường đi về hướng kinh sư.

Hôm đó, hắn đang khám bệnh trong một thôn nhỏ thì chợt nghe thấy một giọng nói hào sảng vang lên: "Tiểu Trần lang trung ở đâu? Tiểu Trần lang trung ở đâu?" Giọng điệu vô cùng cấp bách. Không cần hỏi cũng biết là đang vội vã cầu cứu chữa bệnh, tình huống kiểu này Trần Thất Tinh đã gặp qua rất nhiều lần, vì vậy cũng không lấy làm lạ, liền đáp một tiếng: "Ta ở đây."

Quay người nhìn lại, chỉ thấy một tráng hán đang bước lớn tới. Người này chừng ba mươi tuổi, vóc dáng cao lớn, mặt đầy râu quai nón, từng sợi tua tủa như kim châm, trông vô cùng uy mẫnh.

"Tại hạ Hồ Mãnh, vị nào là Tiểu Trần lang trung?" Hồ Mãnh chắp tay vái một cái, ánh mắt đã rơi thẳng lên người Trần Thất Tinh.

"Là ta." Trần Thất Tinh gật đầu, "Các hạ có việc gì thế?"

"Việc gấp! Phiền Tiểu Trần lang trung đi cùng một chuyến." Hồ Mãnh bước lên, chẳng buồn quan tâm Trần Thất Tinh có đồng ý hay không, vậy mà đã kéo tay hắn bước đi.

Loại người vội vã như vậy ít thấy chứ không phải chưa từng thấy, trong lòng đang gấp gáp mà. Trần Thất Tinh cũng không giận, nói: "Ngươi buông tay ra, ta đi với ngươi là được chứ gì. Là người trong nhà bị bệnh à? Triệu chứng thế nào?"

"Ngươi đi theo ta là được. Ở đằng kia có ngựa, xin đi nhanh một chút." Hồ Mãnh tuy buông tay ra nhưng miệng vẫn không ngừng giục giã. Trần Thất Tinh tin chắc rằng nếu hắn đi chậm một chút, tên thô hán này tuyệt đối sẽ lại kéo tay hắn, lôi đi như chạy, đành phải rảo bước nhanh hơn.

Quẹo qua góc nhà, quả nhiên có hai con ngựa. Đợi Trần Thất Tinh lật người lên ngựa, Hồ Mãnh cưỡi ngựa đi đầu, phi nước đại lao vút đi. Trần Thất Tinh rất ít khi cưỡi ngựa, nhưng trong người mang phách thuật nên vẫn ngồi vững vàng trên lưng ngựa, bám sát theo sau.

Hướng đi của Hồ Mãnh là Xích Hổ Quan. Suốt dọc đường phi nước đại, bắt kịp trước khi trời tối, vậy mà đã ra khỏi Xích Hổ Quan, đến ngoài quan lúc này mới dừng lại trọ trọ nghỉ ngơi.

Đến quán trọ nghỉ ngơi, Trần Thất Tinh lúc này mới vỡ lẽ, người bệnh vẫn còn ở Hóa Châu, tình trạng vô cùng nguy cấp, thế nên Hồ Mãnh mới bất chấp tất cả lôi kéo Trần Thất Tinh vội vã lên đường như vậy. Cứu người như cứu hỏa, hắn ta vội vàng như thế cũng có cái lý của mình, Trần Thất Tinh cũng không lấy làm phiền lòng.

Nghỉ ngơi một đêm, mãi đến sáng tinh sương mới lại lên đường. Hóa Châu nằm ở phía Tây Bắc Xích Hổ Quan, châu thành Hóa Châu cách Xích Hổ Quan hơn bảy trăm dặm. Suốt dọc đường phi nước đại, đến trưa ngày thứ ba thì đã nhìn thấy thành Hóa Châu, nhưng lại không tiến vào thành. Hồ Mãnh đưa Trần Thất Tinh đi đến phía Tây thành, tiến vào một tòa trang viên. Trang viên đó cực kỳ lớn, ngoài trang có sông uốn lượn bao quanh, tường trang cao hơn hai trượng, gần như chính là một tòa thành nhỏ, trên cổng trang đề ba chữ: Tam Nghĩa Trang.

Nhìn thấy tên trang viên, Trần Thất Tinh ngẩn người ra một chút, bởi vì Tam Nghĩa Trang trên giang hồ vô cùng nổi tiếng, hắn từng nghe qua.

Ba vị trang chủ của Tam Nghĩa Trang, đại trang chủ Hồ Thu Nghĩa, nhị trang chủ Lý Học Nghĩa, tam trang chủ Cao Thành Nghĩa, đều là Tứ Phách Sư. Ba người kết nghĩa kim lan, lại vì trong tên đều có chữ "nghĩa", bèn xây dựng nên Tam Nghĩa Trang này, được gọi chung là Hóa Châu Tam Nghĩa. Cả ba đều là những hán tử cởi mở hào sảng, ân oán phân minh, có ơn ắt báo, có thù ắt trả, tạo dựng được danh tiếng lẫy lừng trên giang hồ. Quan Sơn Việt từng giao thủ với Tam Nghĩa một lần, lúc nhắc đến các nhân vật giang hồ với Trần Thất Tinh thì vô cùng tán thưởng, thế nên Trần Thất Tinh mới biết đến danh tiếng của Tam Nghĩa.

"Hóa ra Hồ huynh là người của Tam Nghĩa Trang, chẳng lẽ là vị trang chủ nào bị bệnh sao?" Phách Sư đại đa số cực ít khi mắc bệnh, đặc biệt là sau khi nhiếp trụ nhị phách, phong hàn thấp khí tầm thường đã rất khó xâm nhập cơ thể. Đương nhiên vẫn có ngoại lệ, chỉ có điều một khi đã từ nhị phách trở lên mà mắc bệnh thì sẽ cực kỳ khó chữa, cho nên Trần Thất Tinh vừa đoán là một trong Tam Nghĩa mắc bệnh, trong lòng vừa mừng vừa lo. Mừng là nếu thực sự là một trong Tam Nghĩa mắc bệnh, sau khi chữa khỏi bẩm báo lại với sư phụ, Quan Sơn Việt hẳn sẽ rất vui; lo là, Hồ Mãnh vội vàng như vậy, tình trạng bệnh của người mắc bệnh e là không nhẹ chút nào, khó chữa.

Nào ngờ Hồ Mãnh nghe hắn hỏi vậy, bỗng lật người xuống ngựa, "bộp" một tiếng quỳ sụp xuống trước đầu ngựa của hắn, dập đầu lạy tưởi. Trước trang lát bằng đá xanh, cái dập đầu này của hắn ta dùng lực rất mạnh, vậy mà làm đá xanh phát ra tiếng kêu "đông đông" trầm đục.

Trần Thất Tinh giật mình thon thót, vội nhảy xuống ngựa, đưa tay đỡ dậy: "Hồ huynh, ngươi đang làm gì vậy? Mau đứng lên đi, ngươi yên tâm, cho dù là vị trang chủ nào bị bệnh, ta nhất định sẽ dốc lòng cứu chữa."

"Không phải." Hồ Mãnh lại không chịu đứng dậy, "Ba vị trang chủ đều khỏe mạnh cả, chẳng có ai bị bệnh cả. Ta mời Tiểu Trần lang trung đến đây, là muốn thỉnh Tiểu Trần lang trung cứu lấy Cố Thái Thú."

"Được chứ được chứ." Không phải người Tam Nghĩa sinh bệnh, còn cái vị Cố Thái Thú này là ai mà đáng để Hồ Mãnh phải bán mạng dập đầu thế này, Trần Thất Tinh ngược lại thấy có chút tò mò, "Cố Thái Thú phải không, bất kể ông ta mắc bệnh gì, ta nhất định sẽ dốc lòng cứu chữa."

"Cố Thái Thú không có bệnh, là bị tên cẩu quan Châu mục Thiệu Nhân vu oan giáng tội rồi tống vào ngục. Xin Tiểu Trần đại nhân nhất định phải cứu lấy ông ấy."

Hóa ra hoàn toàn chẳng có ai bị bệnh cả, mà là cái vị Cố Thái Thú gì đó bị hãm hại, tìm đến Trần Thất Tinh để kêu oan cầu viện. Nhất thời Trần Thất Tinh cũng có chút bực mình, cau mày lại. Hồ Mãnh vừa thấy không ổn liền dùng sức dập đầu xuống, vừa dập vừa nói: "Cố Thái Thú thanh liêm chính trực, là một vị quan tốt hiếm có, xin Tiểu Trần đại nhân nhất định phải cứu lấy ngài ấy. Ta biết là ta không đúng, nhưng ta sợ Tiểu Trần lang trung không chịu đến nên mới không dám nói trước. Chỉ cần Tiểu Trần đại nhân chịu ra tay cứu Cố Thái Thú, muốn đánh muốn phạt thế nào ta cũng xin nhận hết."

Hắn dập đầu hồi lâu, thấy Trần Thất Tinh không đáp lời, "choang" một tiếng, vậy mà rút đoản đao giắt bên hông ra, chĩa thẳng vào yết hầu của mình nói: "Nếu không ta dùng cái mạng này để chuộc lại tội lỗi của mình, xin Tiểu Trần đại nhân tha thứ."

Vừa nói vừa định đâm xuống thật. Trần Thất Tinh hoảng hồn, vội vàng vươn tay giật lấy. Mặc dù ra tay rất nhanh nhưng vẫn bị rách da chảy máu, lực mà tên thô hán này dùng cho nhát dao vừa rồi quả thực rất lớn.

"Thôi được rồi, thôi được rồi, coi như ta sợ ngươi đấy." Trần Thất Tinh tuy hơi bực mình nhưng vẫn chưa đến mức muốn lấy mạng người ta.

Đúng lúc này, trong trang tiếng bước chân dồn dập, mấy người vội vã chạy tới. Người chưa đến nơi, kẻ đi đầu đã cất tiếng quát lớn: "Hồ Mãnh, ngươi đang làm gì thế? Đã mời được Tiểu Trần lang trung chưa?"

Hồ Mãnh quay người lại, vẻ mặt đầy hổ thẹn: "Bẩm ba vị trang chủ, đã mời được Tiểu Trần lang trung rồi. Chỉ là do tiểu nhân lừa gạt mang tới, đang tạ tội với Tiểu Trần lang trung đây."

"Gan lớn bằng trời, dám lừa gạt Tiểu Trần lang trung!" Người đi đầu giận dữ quát lên, "Có cần ta lấy cái đầu chó của ngươi xuống không?"

"Là ba vị trang chủ phải không? Bại tướng Trần Thất Tinh xin hành lễ!" Trần Thất Tinh biết mối gút mắc này đành phải do mình giải quyết, bèn chắp tay hành lễ.

Ba người vội vàng đáp lễ, đứng xếp thành một hàng, xưng tên: Người mặt đỏ lùn mập ở phía trước nhất là Hồ Thu Nghĩa, người mặt trắng cao gầy là Lý Học Nghĩa, người mặt đen râu quai nón là Cao Thành Nghĩa.

Hành lễ xong, Trần Thất Tinh chỉ nói không thấy làm lạ, xin ba vị trang chủ nể mặt mình mà đừng trách phạt Hồ Mãnh. Mặc dù Hồ Mãnh lừa gạt hắn, hắn cũng chẳng biết cái vị Cố Thái Thú kia rốt cuộc là người thế nào, vì chuyện gì mà bị tống vào đại ngục, nhưng việc Hồ Mãnh lo chuyện bao đồng vì người khác như thế vẫn có điểm đáng quý của nó, hắn không muốn thấy đối phương bị trách phạt.

Có hắn mở lời xin giùm, Hồ Thu Nghĩa mắng mỏ Hồ Mãnh thêm hai câu rồi cũng cho qua. Lập tức mời Trần Thất Tinh vào trang. Gia nhân dẫn Trần Thất Tinh đến phòng khách rửa mặt chải chuốt, rồi dẫn đến chính sảnh. Tại đây đã dọn sẵn rượu cỗ, ba người Hồ Thu Nghĩa vô cùng nhiệt tình mời Trần Thất Tinh ngồi xuống.

"Gia phó thất lễ, ba anh em chúng ta tự phạt ba chén, tạ tội với Tiểu Trần lang trung." Tam Nghĩa đồng loạt nâng chén. Trần Thất Tinh vội nói không cần, rượu của Tam Nghĩa đã ngửa cổ uống cạn rồi. Lại nâng chén, lần này là để tẩy trần cho Trần Thất Tinh, Trần Thất Tinh nâng chén bồi tiếp, ba chung rượu trôi qua, lúc này Tam Nghĩa mới đem đầu đuôi sự việc kể lại rõ ràng.

Hóa ra Tam Nghĩa phái Hồ Mãnh đi mời Trần Thất Tinh đến quả thực là vì chuyện của Cố Thái Thú.

Cố Thái Thú tên là Cố Thư Thanh, là Thái Thú Trọng Đậu Quận, làm quan thanh liêm chính trực, rất được bách tính yêu mến. Không lâu trước đây, Cố Thái Thú phát hiện ra một vụ án tệ nạn tham ô. Có gian thương trong ngoài cấu kết, lén bán tháo quan lương trong Thường Bình Thương.

Cái gọi là Thường Bình Thương, ban đầu chính là được lập ra để bình ổn giá lương thực. Những năm được mùa lúa gạo rẻ, quan phủ sẽ mua vào một lượng nhất định với giá cao hơn giá thị trường một chút, để tránh việc lúa gạo rẻ làm tổn hại đến người nông dân; năm thiên tai khan hiếm, giá lương thực tăng vọt, sẽ bán tháo lương thực ra ngoài với giá thấp hơn giá thị trường một chút, như vậy giá lương thực cũng sẽ không đến mức tăng vọt một cách vô độ.

Có thể nói, Thường Bình Thương chính là một chiếc cân thiên bình lớn, bình ổn giá cả lương thực một vùng, bảo vệ sự ổn định của một vùng. Mà đến sau này, Thường Bình Thương lại càng trở thành kho dự trữ quan lương, không chỉ dùng đến nó khi bình ổn giá cả lương thực mà năm thiên tai còn phải trông cậy vào nó, cực kỳ quan trọng. Thế mà một lũ gian thương lũ chuột nhắt lại nhắm vào Thường Bình Thương, vậy mà dám lén bán tháo quan lương. Lúc Cố Thái Thú phát hiện ra, mấy kho lúa lớn ở Trọng Đậu Quận cơ bản đều đã bán sạch không còn gì. Ngoại trừ một hai đống lúa dùng để đối phó việc kiểm tra rút mẫu, những đống lúa khác đều nhồi nhét toàn là thức ăn cho ngựa hoặc cỏ khô, có hai kho lúa thậm chí còn chẳng thèm làm mấy cái vỏ bọc bề ngoài ấy nữa, cứ thế trống hoác không một bóng gạo.

Cố Thái Thú điều tra rõ ràng, vừa kinh hãi vừa tức giận, nhưng ông không phải là kẻ xúc động. Kẻ dám lén bán tháo quan lương, lại còn có thể bán trót lọt tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường. Người bình thường không có gan này, càng không có bản lĩnh đó, thế nên ông không lên tiếng vội mà âm thầm điều tra, nhưng càng tra lại càng thấy kinh hãi. Không chỉ riêng Trọng Đậu Quận của ông, mà tám quận hơn sáu mươi huyện trực thuộc Hóa Châu, tất cả Thường Bình Thương hầu như đều đã bị bán sạch.

Lén bán tháo quan lương không phải là chuyện ngày một ngày hai, trước đây cũng từng có hiện tượng này, chỉ là bán ra không nhiều, có những lúc bán vào lúc giá cao thì đến khi giá lúa thấp lại mua về, chỉ là kiếm chút tiền chênh lệch. Mà việc bán tháo quy mô lớn lại bắt đầu từ ba năm trước, phương bắc đại hạn, giá lương thực tăng vọt, một đấu gạo ngàn vàng, sự giàu có chớp nhoáng làm mờ mắt người, những kẻ này gần như đã bán sạch Thường Bình Thương của toàn bộ Hóa Châu, hơn nữa lại không bù đắp lại. Thứ bọn họ kiếm được không phải là tiền chênh lệch, mà là nuốt trọn toàn bộ.

Kẻ nào mà to gan thế? Kẻ nào mà có bản lĩnh lớn thế? Cố Thái Thú lần theo manh mối điều tra mãi, cuối cùng đã tra ra được một tên gian thương tên là Thiệu Khai. Bắt trói bí mật để tra khảo, Thiệu Khai này vậy mà lại là cháu ruột của Châu mục Thiệu Nhân.

Năm phần mười những gì Thiệu Khai kiếm được đã quy về tay Thiệu Nhân, hai phần cho các quan lại khắp nơi giúp sức, ba phần thuộc về bản thân hắn ta, còn lại để lại chính là hàng chục kho Thường Bình Thương trống hoác rỗng tuếch nằm rải rác khắp toàn châu.

Cố Thái Thú điều tra ra chân tướng, vừa kinh vừa giận vừa sợ. Không phải sợ cái tên cấp trên trực tiếp là Thiệu Nhân kia, mà là sợ thiên tai. Mấy năm trước miền bắc đại hạn, giống như Trạch Châu nơi Trần Thất Tinh ở, rất nhiều nơi mất trắng không thu hoạch được gì, vùng Hóa Châu này dẫu sao vẫn mưa thuận gió hòa, nhưng năm nay cũng xảy ra hạn hán. Hạn hán không quá nặng, nhưng ngay sau đó lại xảy ra nạn châu chấu. Ban đầu chỉ xảy ra quy mô nhỏ ở một số quận huyện, nhưng tình hình tai họa dường như ngày càng nghiêm trọng. Một khi bùng phát trên diện rộng, đồng ruộng không thu hoạch được gì, mà tất cả Thường Bình Thương lại đều trống rỗng, đến lúc đó sẽ là cục diện thế nào? Gạo đấu ngàn vàng, dân nạn như thủy triều, ăn thịt con cái đổi chúa cho nhau, toàn bộ Hóa Châu sẽ biến thành địa ngục trần gian mất.

Cố Thái Thú không dám chần chừ, biết rằng phải lập tức dâng sớ lên triều đình, một mặt trừng trị tham quan, mặt khác khẩn cấp điều lương thực đến sung túc Thường Bình Thương. Nhưng ngay vào lúc ông hành động, tin tức lại bị rò rỉ. Thiệu Nhân đột ngột ra tay, vu oan giá họa, khép ông vào tội tham nhũng rồi tống vào tử lao.

Thiệu Nhân ra tay tuy nhanh nhưng chân tướng sự việc vẫn bị rò rỉ ra ngoài. Sau khi Tam Nghĩa biết chuyện thì vô cùng căm phẫn, liền muốn cứu Cố Thái Thú, trừng trị Thiệu Nhân. Phải làm thế nào đây? Xông vào Châu mục phủ giết Thiệu Nhân rồi xông vào tử lao cứu Cố Thái Thú ư? Có lẽ làm được, nhưng đó chỉ là hành vi của bọn bạo đồ giang hồ, cho dù là Cố Thái Thú e rằng cũng sẽ không tán thành. Nhưng đường quan chức lại không thông, Thiệu Nhân một tay che trời ở Hóa Châu, Ty án sát gì đó đều mặc chung một chiếc quần với hắn ta. Đâm thọc lên triều đình ư? Tam Nghĩa chỉ là người giang hồ, nhất thời cũng không tìm được con đường nào. Mà nếu chần chừ thêm chút nữa, Cố Thái Thú sẽ bị Thiệu Nhân hại chết, đợi đến khi Thiệu Nhân mua một ít lương thực về bù đắp vào, vụ án tệ nạn tham ô này sẽ trở thành một vụ án oan thiên cổ, hơn nữa mãi mãi không thể vạch trần.

Ngay vào lúc này, Tam Nghĩa lại nghĩ đến Trần Thất Tinh. Nói ra thì chuyện này cũng khá nực cười, lại còn liên quan đến Quan Yến Yến.