Dull, Holofernes, Pedant và Nathaniel vào.

NATHANIEL.

Một thú vui vô cùng đáng kính, quả thật vậy, và được thực hiện với một lương tâm thanh thản.

HOLOFERNES.

Con hươu ấy, như ngài đã biết, là sanguis, đang sức tràn trề sung mãn, chín muồi như quả táo pomewater, vốn lúc này đang đung đung đung đưa như viên ngọc quý bên tai caelo, tức bầu trời, vòm không, thiên đường, và ngay sau đó lại rơi bịch như quả táo rừng xuống mặt terra, tức thổ dưỡng, giang sơn, mặt đất.

NATHANIEL.

Quả thật, Thầy Holofernes ạ, các mỹ từ được thay đổi thật êm tai, ít nhất cũng đúng tầm một nhà thông thái. Nhưng, thưa thầy, tôi xin đoan chắc đó là một con hươu đực trạc tuổi trưởng thành.

HOLOFERNES.

Thưa Ngài Nathaniel, haud credo – ta không tin.

DULL.

Đâu phải "con hươu mái già xám", nó là con hươu đực hai tuổi mà.

HOLOFERNES.

Thật là một sự ám chỉ thô lậu làm sao! Nhưng đó cũng là một kiểu gợi ý, như thể in via, theo cách giải thích; facere, như thể đưa ra sự phản hồi, hay đúng hơn là ostentare, phô bày cái thiên hướng của hắn, theo một kiểu chưa gọt giũa, chưa gọt đẽo, chưa học hành, chưa tỉa tót, chưa rèn luyện, hay đúng hơn là dốt đặc cán mai, hay đúng nhất là chưa được khai hóa, để viện lại câu haud credo của ta dành cho một con hươu.

DULL.

Tôi đã bảo con hươu không phải là "con hươu mái già xám", nó là con hươu đực hai tuổi mà.

HOLOFERNES.

Thật là sự ngốc nghếch nấu đi nấu lại hai lần, bis coctus!

Ôi, hỡi quái vật Ngu Muội, trông ngươi mới dị dạng làm sao!

NATHANIEL.

Thưa thầy, hắn chưa từng được nếm những cao lương mỹ vị sinh ra từ sách vở.

Hắn chưa từng nuốt giấy, chưa từng uống mực.

Trí tuệ hắn chẳng được đong đầy; hắn chỉ là kẻ phàm phu, chỉ có cảm giác ở những phần thô lậu.

Và những cây cối cằn cỗi ấy được đặt trước mặt ta, để ta phải biết ơn—

Những kẻ như ta, có gu thưởng thức và tâm hồn, vì những phần đơm hoa kết trái trong ta nhiều hơn hắn.

Vì cũng như ta thật không nên kiêu ngạo, thiếu thấu đáo, hay làm kẻ ngu đần,

Thì việc dán cho hắn cái nhãn học hành, để thấy hắn ở trường cũng thật chướng mắt.

Nhưng, omne bene, ta nói vậy, theo ý của vị phụ thân già;

Nhiều kẻ chịu được thời tiết, nhưng lại chẳng thích gió bão.

DULL.

Hai vị là người chữ nghĩa. Vậy bằng trí thông minh của mình, các vị có thể cho tôi biết

Cái gì mới sinh ra một tháng lúc Cain ra đời, mà đến nay vẫn chưa tròn năm tuần tuổi?

HOLOFERNES.

Dictynna, lão Dull tốt bụng. Dictynna, lão Dull tốt bụng.

DULL.

Dictynna là cái gì?

NATHANIEL.

Là một danh hiệu của Phoebe, của Luna, tức là Mặt Trăng.

HOLOFERNES.

Mặt trăng mới một tháng tuổi khi Adam qua đời,

Và chưa tròn năm tuần khi ông chạm ngưỡng trăm tuổi.

Sự ẩn dụ này thật vừa vặn trong cách đố mẹo.

DULL.

Đúng thế thật. Sự thông đồng này thật vừa vặn trong cách đố mẹo.

HOLOFERNES.

Chúa hãy cứu rỗi cái sức hiểu của ngươi! Ta bảo là sự ẩn dụ vừa vặn trong cách đố mẹo.

DULL.

Và tôi bảo sự ô nhiễm vừa vặn trong cách đố mẹo, vì mặt trăng chẳng bao giờ quá một tháng tuổi; và tôi còn bảo thêm rằng con vật mà Công nương bắn hạ là một con hươu đực hai tuổi.

HOLOFERNES.

Thầy Nathaniel, ngài có muốn nghe một bài văn bia ứng tác về cái chết của con hươu không? Và, để chiều lòng kẻ vô học, ta sẽ gọi con hươu mà Công nương bắn hạ là con hươu đực hai tuổi.

NATHANIEL.

Perge, Thầy Holofernes tốt lành, perge, xin cứ tiếp tục, miễn là thầy gạt bỏ bớt những lời thô tục.

HOLOFERNES.

Ta sẽ dùng chút thuật điệp âm; vì nó thể hiện sự tài hoa lưu khoát.

Công nương săn hươu đâm trúng con hươu đực hai tuổi xinh xắn,

Kẻ bảo hươu ba tuổi; nhưng chưa đau cho tới khi trúng tên.

Lũ chó sủi bọt mép, thêm chữ "l" vào đau thành hươu bốn tuổi nhảy ra khỏi bụi rậm;

Hoặc hươu hai tuổi, hoặc ba tuổi, hoặc bốn tuổi, dân chúng reo hò.

Nếu đau là đau, thêm "L" vào "đau" thành năm mươi con hươu bốn tuổi.

Từ một con hươu đau ta làm thành một trăm, chỉ bằng cách thêm một chữ "L".

NATHANIEL.

Thật là một tài năng hiếm có!

DULL.

[Nói nhỏ.] Nếu tài năng là cái vuốt, xem lão ta nịnh bợ hắn bằng cái vuốt kìa.

HOLOFERNES.

Đây là một món quà ta có, mộc mạc, mộc mạc thôi; một tinh thần dâng trào đôi chút điên rồ, đầy ắp những hình thái, con số, hình dáng, đối tượng, ý tưởng, nhận thức, chuyển động, biến chuyển. Những thứ này được tạo ra trong thất nhớ của trí tuệ, được nuôi dưỡng trong tử cung của màng não, và sinh ra khi thời cơ chín muồi. Nhưng món quà ấy thật tốt đẹp ở những ai có trí óc sắc bén, và ta thật biết ơn vì điều đó.

NATHANIEL.

Thưa thầy, tôi ngợi khen Chúa vì thầy, và các giáo dân của tôi cũng vậy, vì con trai họ được thầy dạy dỗ chu đáo, và con gái họ thu lượm được nhiều tri thức nhờ thầy. Thầy là một thành viên tốt của bang hội.

HOLOFERNES.

Mehercle! Nếu con trai họ thông minh, chúng sẽ không thiếu sự chỉ dạy; nếu con gái họ có khả năng, ta sẽ truyền thụ cho chúng. Nhưng, vir sapit qui pauca loquitur – người khôn nói ít. Một tâm hồn nữ giới đang chào chúng ta.

Jaquenetta và Costard vào.

JAQUENETTA.

Chào buổi sáng tốt lành, Thầy Mục sư.

HOLOFERNES.

Thầy Mục sư (Person), như thể châm thủng (pierce one). Và nếu có ai bị châm thủng, thì đó là ai?

COSTARD.

Này Thầy giáo, là kẻ giống cái thùng rượu nhất ấy.

HOLOFERNES.

Châm thủng một thùng rượu! Một sự hóm hỉnh hay ho trong một tảng đất mùn; đủ lửa cho một hòn đá lửa, đủ ngọc trai cho một con heo. Thật ngộ nghĩnh; rất khá.

JAQUENETTA.

Thầy Mục sư tốt lành, xin rủ lòng thương đọc giúp tôi bức thư này. Nó được Costard đưa cho tôi, do Ngài Don Armado gửi. Tôi xin thầy hãy đọc nó.

[Đưa thư cho Nathaniel.]

HOLOFERNES.

Fauste precor, gelida quando pecus omne sub umbra Ruminat—

và vân vân. Ôi Mantuan già tốt lành, ta có thể nói về ngài như người du khách nói về thành Venice:

Venetia, Venetia,

Chi non ti vede, non ti pretia.

Mantuan già, Mantuan già! Kẻ nào không hiểu ngài thì chẳng thể yêu ngài.

[Hát.]

Ut, re, sol, la, mi, fa.

Xin lỗi thầy, nội dung thư là gì vậy? Hay đúng hơn như Horace đã nói trong... Kìa, tâm hồn tôi ơi, là thơ sao?

NATHANIEL.

Vâng, thưa thầy, và rất uyên bác.

HOLOFERNES.

Hãy để ta nghe một đoạn, một khổ, một vần thơ,

Lege, domine.

NATHANIEL.

[Đọc.]

Nếu tình yêu làm ta bội ước, làm sao ta thề thốt yêu thương?

Ôi, chẳng lòng tin nào giữ trọn, nếu không thề nguyện trước sắc đẹp.

Dù bội thề với chính mình, ta vẫn sẽ trung thành với nàng.

Những suy nghĩ ấy với ta từng là cây sồi, nay rủ xuống trước nàng như cành liễu.

Sự học bỏ lại thiên hướng của nó, và biến đôi mắt nàng thành sách vở,

Nơi mọi niềm vui sống mà nghệ thuật muốn thấu hiểu.

Nếu tri thức là đích đến, hiểu được nàng đã là quá đủ.

Thật uyên bác thay chiếc lưỡi biết tán dương nàng cho hay,

Thật dốt nặc thay tâm hồn nhìn nàng mà không biết ngỡ ngàng;

Điều đó mang lại cho ta chút lời khen, rằng ta chiêm ngưỡng những nét đẹp của nàng.

Mắt nàng mang tia sét của Jove, giọng nói nàng là tiếng sấm kinh hoàng của ngài,

Nhưng khi không nảy sinh giận dữ, lại là âm nhạc và ngọn lửa ngọt ngào.

Hỡi đấng thiên liêng như nàng, ôi, xin hãy thứ lỗi cho tình yêu này,

Kẻ hát lời ca tụng thiên đường bằng chiếc lưỡi trần thế thô lậu.

HOLOFERNES.

Thầy không đọc đúng ký tự lược, nên làm mất đi ngữ điệu. Để ta kiểm tra lại bài đoản ca này. [Lấy bức thư.] Ở đây chỉ có các số vần được xác lập, nhưng về sự tao nhã, sự lưu khoát và nhịp điệu vàng thau của thi ca thì caret – còn thiếu. Ovidius Naso mới đúng là bậc thầy. Và tại sao lại gọi là "Naso", nếu không phải vì ông đánh hơi được những bông hoa hương thơm của trí tưởng tượng, những bước ngoặt của sự sáng tạo? Imitari – bắt chước thì có là gì: con chó săn bắt chước chủ, con khỉ bắt chước người giữ nó, con ngựa mệt mỏi bắt chước người cưỡi. Nhưng, cô gái trinh nguyên kia, thư này có đúng là gửi cho cô không?

JAQUENETTA.

Vâng, thưa thầy, từ một vị Monsieur Berowne, một trong những quý tộc của vị hoàng hậu phương xa.

HOLOFERNES.

Ta sẽ lướt qua phần địa chỉ: Gửi tới bàn tay trắng như tuyết của Tiểu thư Rosaline xinh đẹp nhất. Ta sẽ xem lại nội dung bức thư, để xác minh tên của người viết gửi cho người nhận: Thần dân của Tiểu thư trong mọi ước muốn, Berowne. Thầy Nathaniel này, Berowne này là một trong những người lập lời thề với Nhà vua, và ở đây hắn đã viết một bức thư gửi cho một người trong đoàn của vị hoàng hậu phương xa, nhưng vô tình, hoặc do quá trình chuyển giao, thư đã đi sai địa chỉ. Nhanh chân lên, cô em ngọt ngào, hãy giao tờ giấy này vào tay rồng của Nhà vua. Việc này có thể rất quan trọng đấy. Đừng chậm trễ chào hỏi làm gì. Ta miễn lễ cho cô. Vĩnh biệt.

JAQUENETTA.

Costard tốt bụng, đi với tôi nhé. Thưa thầy, chúc thầy vạn thọ vô cương.

COSTARD.

Đi cùng cô đây, cô gái của tôi.

[Costard và Jaquenetta đi ra.]

NATHANIEL.

Thưa thầy, thầy làm điều này với lòng kính sợ Chúa, rất đúng đạo; và như một vị Thánh cha đã nói—

HOLOFERNES.

Thưa thầy, đừng nói với ta về Thánh cha, ta sợ những cái cớ ngụy tạo lắm. Nhưng quay lại với mấy vần thơ: thầy có thích chúng không, Thầy Nathaniel?

NATHANIEL.

Tuyệt vời về mặt nét bút.

HOLOFERNES.

Hôm nay ta dùng bữa tại nhà cha của một học trò ta, nơi đó nếu trước khi ăn, thầy rủ lòng ban cho bàn ăn một lời cầu nguyện, ta sẽ dựa vào đặc quyền của mình với cha mẹ đứa trẻ nói trên để đảm bảo sự ben venuto – đón tiếp nồng hậu dành cho thầy; tại đó ta sẽ chứng minh những vần thơ ấy là cực kỳ thiếu học thức, chẳng có hương vị thơ ca, trí tuệ hay sự sáng tạo nào. Ta tha thiết mời thầy cùng đi.

NATHANIEL.

Tôi xin cảm ơn thầy; vì sự chan hòa, như kinh thánh nói, là hạnh phúc của cuộc đời.

HOLOFERNES.

Và chắc chắn, kinh thánh kết luận điều đó hoàn toàn chính xác. [Nói với Dull.] Thưa ngài, ta cũng mời ngài cùng đi. Ngài không được từ chối ta đâu đấy. Pauca verba – bớt lời thôi. Đi thôi nào! Các bậc quý tộc đang mải mê cuộc vui của họ, còn chúng ta sẽ đi tìm sự thư giãn của riêng mình.

[Cùng đi ra.]