Armado cùng Moth, tiểu đồng của ông, đi vào.

ARMADO.

Này chú tiểu đồng, khi một bậc anh hùng chí lớn đột nhiên sinh lòng u sầu, đó là dấu hiệu của điều chi?

MOTH.

Thưa ngài, đó là dấu hiệu rất lớn cho thấy trông ngài sẽ buồn rượi bưởi.

ARMADO.

Chao ôi, u sầu với sầu ủ rũ thì khác quái gì nhau hả nhóc con?

MOTH.

Khác chứ, thưa ngài, trời ơi, khác xa chứ ạ.

ARMADO.

Làm sao chú mày phân biệt được sầu ủ rũ với u sầu, hỡi gã thiếu niên non tơ của ta?

MOTH.

Bằng cách chứng minh thực tế tác động của chúng, hỡi vị quý ông gân guốc của tôi.

ARMADO.

Cái gì mà quý ông gân guốc? Tại sao lại gọi ta là quý ông gân guốc?

MOTH.

Thế tại sao lại gọi tôi là thiếu niên non tơ? Tại sao lại gọi là thiếu niên non tơ?

ARMADO.

Ta gọi thế vì "non tơ" là tính từ vô cùng tương thích với thời tuổi trẻ của chú mày, cái thời mà ta có thể xưng tụng là non trẻ.

MOTH.

Còn tôi gọi "gân guốc" là danh xưng hoàn toàn thích hợp với độ tuổi già cỗi của ngài, cái tuổi mà ta có thể gán cho từ dai cỗi.

ARMADO.

Lắm tài và khéo đáp đấy.

MOTH.

Ý ngài là sao ạ? Tôi lắm tài còn lời tôi khéo đáp, hay là tôi khéo đáp còn lời tôi lắm tài?

ARMADO.

Chú mày lắm tài, vì chú mày nhỏ nhắn.

MOTH.

Nhỏ nhắn thì tài cán gì chỉ vì nhỏ bé? Thế còn tại sao lại khéo đáp?

ARMADO.

Khéo đáp là vì chú mày lanh lẹ.

MOTH.

Ngài nói thế là để khen tôi đấy ư, thưa ông chủ?

ARMADO.

Đó là lời tán dương hoàn toàn xứng đáng với chú mày.

MOTH.

Tôi cũng xin dành đúng lời tán dương ấy để khen một con lươn.

ARMADO.

Sao cơ, khen con lươn là tinh khôn thông trí ư?

MOTH.

Khen con lươn là lanh lẹ trơn trượt.

ARMADO.

Ta phải công nhận chú mày đối đáp rất lanh lẹ. Chú mày làm máu ta sôi lên rồi đấy.

MOTH.

Tôi xin nhận lời đáp ấy, thưa ngài.

ARMADO.

Ta vốn không thích ai vặn lại mình.

MOTH.

[Nói nhỏ.] Ngài toàn nói ngược; đồng tiền có hình chữ thập mới không thích ngài thì có.

ARMADO.

Ta đã hứa sẽ miệt mài đèn sách trong ba năm cùng Công tước.

MOTH.

Ngài có thể hoàn thành việc đó trong một giờ đấy, thưa ngài.

ARMADO.

Bất khả thi.

MOTH.

Một nhân ba bằng mấy ạ?

ARMADO.

Ta vốn dốt tính toán. Mấy trò tính rợ này chỉ hợp với trí óc của gã chủ quán rượu.

MOTH.

Ngài là một vị quý tộc kiêm một tay cờ bạc mà, thưa ngài.

ARMADO.

Ta thừa nhận cả hai. Đó đều là những nét điểm xuyết tạo nên một người đàn ông hoàn hảo.

MOTH.

Thế thì tôi chắc chắn ngài phải biết tổng số điểm của nước cờ "một hai" là bao nhiêu chứ.

ARMADO.

Nó bằng hai cộng thêm một.

MOTH.

Mà bọn phàm phu tục tử hay gọi là ba.

ARMADO.

Chính xác.

MOTH.

Thế thì, thưa ngài, việc học ấy có gì là to tát đâu? Đấy, ngài chưa kịp chớp mắt ba lần thì đã học xong số "ba" rồi. Còn việc lắp thêm chữ "năm" vào sau chữ "ba" để thành "học ba năm" trong vỏn vẹn hai từ dễ dàng thế nào, ngài cứ hỏi con ngựa biết nhảy múa là rõ.

ARMADO.

Thật là một phép ẩn dụ tuyệt diệu!

MOTH.

[Nói nhỏ.] Để chứng minh ngài chỉ là con số không tròn trĩnh.

ARMADO.

Bởi thế ta mới phải thú nhận rằng ta đã rơi vào lưới tình; mà hễ một người lính dấn thân vào yêu đương thì thật là hèn hạ, đằng này ta lại đi yêu một ả tiện dân hèn hạ. Nếu việc tuốt kiếm chống lại thứ tình cảm ủy mị này có thể giải thoát ta khỏi những tư tưởng đồi trụy ấy, ta sẵn sàng bắt sống dục vọng rồi đem chuộc cho bất kỳ tên nịnh thần Pháp nào để đổi lấy một kiểu cúi chào thời thượng. Ta khinh bỉ những tiếng thở dài; ta thấy mình thừa sức chửi chết cả thần Cupid. Hãy an ủi ta đi, chú tiểu đồng. Những bậc vĩ nhân nào từng vướng vào vòng tình ái?

MOTH.

Thưa ông chủ, có Hercules.

ARMADO.

Hercules ngọt ngào nhất của ta! Thêm dẫn chứng đi chú mày, hãy kể thêm tên đi; và nhóc con đáng yêu của ta ơi, hãy chọn những người có uy danh và phong thái đàng hoàng nhé.

MOTH.

Có Samson, thưa ông chủ. Ông ấy là người có phong thái tuyệt vời, sức vác tuyệt vời, vì ông ấy vác cả cổng thành trên lưng như một gã cửu vạn, vậy mà ông ấy cũng biết yêu.

ARMADO.

Ôi Samson vạm vỡ, Samson gân guốc cứng cáp! Tài múa kiếm tài ba của ta vượt xa ngươi cũng như ngươi từng vượt xa ta trong khoản vác cổng thành vậy. Ta cũng đang yêu đây. Ai là người tình của Samson thế, Moth thân mến?

MOTH.

Một người phụ nữ, thưa ông chủ.

ARMADO.

Nàng có khí chất và sắc da thế nào?

MOTH.

Thuộc cả bốn loại, hoặc ba loại, hoặc hai loại, hoặc một trong bốn loại khí chất ạ.

ARMADO.

Hãy nói chính xác cho ta biết nàng thuộc khí chất gì.

MOTH.

Khí chất màu xanh nước biển, thưa ngài.

ARMADO.

Đó mà cũng là một trong bốn loại khí chất sao?

MOTH.

Theo sách tôi đọc thì đúng thế, thưa ngài; và đó còn là loại tuyệt vời nhất nữa cơ.

ARMADO.

Màu xanh đúng là màu của kẻ đang yêu. Nhưng để yêu một người có sắc màu như thế, ta e Samson chẳng có mấy lý do trí tuệ. Hẳn ông ta si mê nàng vì trí thông minh của nàng rồi.

MOTH.

Đúng thế đấy, thưa ngài, vì trí thông minh của nàng cũng non xanh lắm.

ARMADO.

Còn người yêu của ta thì mang sắc trắng đỏ vô cùng thuần khiết.

MOTH.

Thưa ông chủ, những tư tưởng nhơ nhớp nhất lại thường ngụy trang dưới những màu sắc ấy đấy.

ARMADO.

Định nghĩa đi, định nghĩa đi, hỡi đứa trẻ học rộng tài cao.

MOTH.

Xin Trí tuệ của cha và Cái miệng của mẹ hãy phù hộ cho con!

ARMADO.

Lời khấn nguyện thật ngọt ngào của một đứa trẻ, vừa xinh xắn lại vừa sướt mướt!

MOTH.

Nếu nàng tạo bởi trắng hồng,

Lỗi lầm nàng giấu, ai lòng nào hay;

Má hồng vì thẹn hây hây,

Sợ e sắc trắng dâng đầy mặt ai.

Nàng dù mang tội, sợ sai,

Nhìn vào ngài chẳng biết ai thế nào,

Vì hồng trắng vẫn xôn xao,

Sắc màu bẩm sinh dạt dào má tơ.

Một bài thơ nguy hiểm đấy, thưa ông chủ, nó đi ngược lại cái lý lẽ về màu trắng và màu đỏ.

ARMADO.

Này chú tiểu đồng, chẳng phải có một bài khúc ca về Vua và Cô gái ăn xin đó sao?

MOTH.

Thế gian từng rộ lên bài hát đó khoảng ba thế kỷ trước, nhưng tôi e giờ chẳng còn tìm thấy đâu nữa; mà nếu có tìm thấy thì lời hát lẫn giai điệu cũng chẳng dùng vào đâu được.

ARMADO.

Ta sẽ cho viết lại chủ đề đó, để lấy một tiền lệ vĩ đại mà bào chữa cho sự lệch chuẩn của mình. Chú mày ơi, ta đã lỡ yêu cô gái quê mà ta bắt gặp trong công viên cùng gã gã nông phu Costard rồi. Nàng rất xứng đáng...

MOTH.

[Nói nhỏ.] Đáng bị ăn roi thì có: nhưng dù sao cũng khá hơn người chủ của tôi.

ARMADO.

Hát đi chú mày. Lòng ta đang trĩu nặng vì yêu đây.

MOTH.

Thật là kỳ lạ, yêu một cô nàng lẳng lơ nhẹ ký mà lòng lại trĩu nặng.

ARMADO.

Ta bảo hát cơ mà.

MOTH.

Thôi xin ngài nhẫn nại đợi đám người này đi qua đã.

Costard gã hề, Dull viên cảnh binh và Jaquenetta một cô gái quê đi vào.

DULL.

Thưa ngài, ý của Công tước là ngài phải canh giữ Costard cẩn thận; và ngài không được phép cho hắn hưởng bất kỳ niềm vui hay hình phạt sám hối nào, ngoại trừ việc hắn phải ăn chay ba ngày một tuần. Còn cô gái này, tôi phải giữ cô ta ở lại công viên. Cô ta được nhận vào làm người vắt sữa. Chúc ngài may mắn.

ARMADO.

Ta tự tố cáo mình mất rồi vì thẹn đỏ cả mặt.—Này cô gái.

JAQUENETTA.

Này gã đàn ông.

ARMADO.

Ta sẽ đến thăm cô tại túp lều.

JAQUENETTA.

Lều ở ngay đây thôi.

ARMADO.

Ta biết nó nằm ở đâu mà.

JAQUENETTA.

Lạy Chúa, ngài thông thái làm sao!

ARMADO.

Ta sẽ kể cho cô nghe những điều kỳ diệu.

JAQUENETTA.

Với cái bản mặt đó ư?

ARMADO.

Ta yêu cô.

JAQUENETTA.

Tôi nghe ngài nói thế rồi.

ARMADO.

Và thế đấy, xin tạm biệt.

JAQUENETTA.

Cầu cho trời quang mây tạnh sau khi ngài đi!

DULL.

Đi thôi, Jaquenetta, đi nào.

[Dull và Jaquenetta đi ra.]

ARMADO.

Tên gian tà, ngươi sẽ phải nhịn ăn vì những tội lỗi của ngươi trước khi được tha thứ.

COSTARD.

Vâng, thưa ngài, tôi hy vọng khi tôi nhịn ăn thì bụng tôi đang no căng.

ARMADO.

Ngươi sẽ bị trừng phạt nặng nề.

COSTARD.

Tôi hàm ơn ngài nhiều hơn là mấy gã tày tớ của ngài, vì họ chỉ được thưởng nhẹ hều.

ARMADO.

Lôi tên gian tà này đi. Nhốt hắn lại.

MOTH.

Đi thôi, tên nô lệ phạm tội kia, đi mau!

COSTARD.

Xin đừng nhốt tôi lại, thưa ngài. Tôi sẽ nhịn ăn dù được tự do thả rông.

MOTH.

Không được, thưa ngài, thế thì thành ra trò "thả rông nhịn ăn" mất rồi. Ngươi phải vào tù.

COSTARD.

Chà, nếu tôi mà còn sống được đến những ngày tàn phá hoan hỉ như tôi từng thấy, thì vài người sẽ được sáng mắt ra.

MOTH.

Vài người sẽ sáng mắt thấy cái gì?

COSTARD.

Ồ, không có gì đâu, Cậu Moth ạ, chỉ là thấy những gì họ nhìn thôi. Tù nhân thì không nên nhiều lời, cho nên tôi sẽ chẳng nói gì cả. Tạ ơn Chúa là tôi cũng ít kiên nhẫn như bao người khác, vì thế tôi có thể im lặng.

[Moth và Costard đi ra.]

ARMADO.

Ta mê mẩn cả mảnh đất hèn hạ nơi chiếc giày còn hèn hạ hơn của nàng, được điều khiển bởi bàn chân hèn hạ nhất của nàng, đang bước lên. Ta sẽ trở thành kẻ bội tín—một bằng chứng rõ rệt của sự dối trá—nếu ta trót yêu. Nhưng làm sao đó có thể là tình yêu chân thực khi nó được bắt đầu bằng sự dối trá? Tình yêu là một tà ma; Tình yêu là một quỷ dữ. Chẳng có thiên thần ác quỷ nào ngoài Tình yêu. Thế mà Samson cũng từng bị cám dỗ, dù ông ấy có sức mạnh vô song; thế mà Solomon cũng từng bị dụ dỗ, dù ông ấy có trí tuệ siêu việt. Mũi tên ngắm bia của Thần Tình yêu còn cứng hơn cả gậy gộc của Hercules, vậy nên nó vượt xa tầm với của thanh liễu kiếm Tây Ban Nha. Lý do thứ nhất và thứ hai chẳng giúp ích gì cho ta; thế đâm passado nó chẳng màng, luật đấu kiếm duello nó chẳng quan tâm. Sự ô nhục của nó là bị gọi là đứa trẻ, nhưng vinh quang của nó là khuất phục được đàn ông. Vĩnh biệt, sự dũng cảm; hãy gỉ đi, hỡi thanh liễu kiếm; hãy im lặng, hỡi tiếng trống, vì người điều khiển các ngươi đã rơi vào lưới tình. Phải, người đó đang yêu. Hãy giúp ta, vị thần thơ ngẫu hứng nào đó ơi, vì ta chắc chắn mình sẽ hóa thành một bài sonnet mất thôi. Hãy nghĩ ra đi, trí tuệ; hãy viết đi, hỡi cây bút; vì ta chuẩn bị viết cả những tập sách khổ lớn đây.

[Đi ra.]