Vài ngày sau, bên ngoài thành Thanh Đường, thủ phủ của nước Thổ Phồn, Lục Phượng Thu cưỡi một con lạc đà, đi vào trong kinh đô của nước Thổ Phồn này.

Chuyến đi này, y đi một mình. Trước khi khởi hành, y đã từ chối hảo ý của Thiên Sơn Đồng Lão. Theo ý Đồng Lão, y giờ đã là chưởng môn phái Tiêu Dao đường hoàng, đi xa ít nhất cũng phải mang theo vài tùy tùng, nên định giao thẳng bốn nữ tỳ thân cận là Mai, Lan, Trúc, Cúc cho Lục Phượng Thu.

Y lập tức từ chối thẳng thừng. Đùa sao được, một đạo sĩ như y mà dẫn theo bốn thiếu nữ xinh đẹp như hoa như ngọc đến Thổ Phồn, chẳng phải là gây sự chú ý sao?

Lục Phượng Thu đi vào thành từ cửa đông thành Thanh Đường, có thể nhìn rõ trên người các võ sĩ Thổ Phồn là bộ giáp Thanh Đường màu đen sẫm, sáng bóng như gương. Các bộ tộc Thổ Phồn chinh chiến liên miên, nên các võ sĩ Thổ Phồn ai nấy đều lộ rõ vẻ hung hãn.

Thành Thanh Đường nằm giữa những dãy núi, địa thế hiểm yếu.

Do nước Tây Hạ trỗi dậy, kiểm soát vùng Hành lang Hà Tây, các đoàn thương buôn, sứ thần của các nước qua lại giữa triều Tống và thành Tây Hạ thường xuyên bị cướp bóc. Vì vậy, các đoàn thương buôn, sứ thần đành phải đổi hướng, đi vòng qua thành Thanh Đường, sau đó từ phía nam hồ Thanh Hải đi qua bồn địa Sài Đạt Mộc rồi mới đi về phía tây. Thành Thanh Đường nhờ đó trở thành trọng trấn trên con đường tơ lụa phía nam và cổ đạo Đường - Phồn.

Đông thành Thanh Đường là khu thương mại của thành, cửa tiệm các loại san sát, thương nhân các nước tụ họp. Chỉ riêng thương nhân Vu Điền, Hồi Hột đã có đến hàng trăm gia, mỗi ngày dòng người qua lại tấp nập, vai chạm vai, vô cùng náo nhiệt.

Lục Phượng Thu vừa đi vừa dừng, khá là thưởng thức phong tình dị vực này. So với những đại thành ở Trung Nguyên, thành Thanh Đường này lại có những nét đặc sắc riêng biệt hơn.

Tuy vẻ ngoài y có vẻ thờ ơ, nhưng trong lòng lại đang tính toán làm sao để chuyến đi này thuận lợi đạt được mục đích.

Đích đến của y không phải ở đông thành, mà là ở tây thành.

Tây thành là vương thành, xây dựng các đại điện nghị sự, cung thất, tự viện, cơ quan quân chính và dinh thự quý tộc với quy mô vô cùng hoành tráng.

Người "nàng" mà y muốn tìm, hiện giờ đang ở ngay trong hoàng cung của vương thành.

Sư huynh Tiêu Dao Tử năm xưa đã gả con gái lớn Lý Thu Thủy sang nước Tây Hạ, còn con gái út thì ông gả cho quốc chủ Thổ Phồn lúc bấy giờ là Đổng Chiêm.

Tuy nhiên Đổng Chiêm đã qua đời từ nhiều năm trước, quốc chủ nước Thổ Phồn hiện tại tên là A Lý Cốt.

Theo những gì Lục Phượng Thu biết, A Lý Cốt này không phải con ruột của Đổng Chiêm, chỉ vì sinh mẫu của hắn là Chưởng Mâu Hạt Bô từng là phi tử của Đổng Chiêm, nên được Đổng Chiêm nhận làm nghĩa tử.

Còn việc A Lý Cốt có thể thuận lợi kế vị vương quyền, lại có quan hệ mật thiết với vợ của Đổng Chiêm là Kiều thị.

Người mà Lục Phượng Thu muốn tìm chính là Kiều thị này.

Kiều, vốn dĩ là ý chỉ cải trang. Năm xưa sư huynh để con gái út cải danh thành nữ tử họ Kiều, trở thành vợ của Đổng Chiêm. Hiện giờ Kiều thị đã quý vi thái hậu nước Thổ Phồn, cũng giống như Lý thái phi Lý Thu Thủy của nước Tây Hạ, giờ đây cũng là một trong những người có quyền thế nhất nước Thổ Phồn. Chỉ tiếc là hai người con gái này không hề kế thừa di chí của sư huynh, họ đều có tâm tư riêng, không hề trở thành cánh tay đắc lực trên con đường phục quốc của sư huynh.

Hiện giờ sư huynh Tiêu Dao Tử đã tiên thệ, không biết hai người con gái mỗi người một tâm tư này khi nghe tin tức này sẽ có phản ứng ra sao.

Lục Phượng Thu dạo chơi ở đông thành khá lâu, tìm được một tửu quán trông có vẻ khá náo nhiệt rồi bước vào.

Lúc này đang là mùa đông, bên ngoài trời lạnh thấu xương, người đi đường qua lại đều mặc y phục dày cộp, đủ loại kiểu dáng.

Lục Phượng Thu không sợ rét buốt, nhưng cũng không muốn gây quá nhiều sự chú ý, nên đã sớm thay một bộ đại cừu, trên đầu còn đội một chiếc mũ nhung.

Tửu bảo của quán là người bản địa, miệng nói tiếng líu lo, chắc hẳn là ngôn ngữ bản địa, Lục Phượng Thu nghe không hiểu.

Tửu bảo thấy y nói một tràng quan thoại Trung Nguyên, liền lập tức đổi sang nói một tràng quan thoại Trung Nguyên không được lưu loát cho lắm.

Bất luận tửu bảo ở nơi nào, đều nhiệt tình như nhau.

Lục Phượng Thu làm theo lời tửu bảo, gọi mấy món "hồng thực".

Cái gọi là "hồng thực", chính là chỉ các món thịt, bò, dê, lợn, gà, món gì cũng có.

Tuy nhiên chỉ ăn thịt thì hơi ngấy, Lục Phượng Thu liền bảo tửu bảo hâm một bình rượu. Từ khi bái Hỏa Long Chân Nhân làm sư phụ, y cũng uống không ít thuần dương tửu.

Nhưng y cực kỳ tự luật, chưa bao giờ uống quá độ, từ khi xuống núi Chung Nam đến nay, đây mới là lần đầu tiên y uống rượu.

Ở trong tửu quán đến tận đêm khuya, Lục Phượng Thu mới lần mò trong bóng tối, hướng về phía vương cung ở tây thành mà đi.

---❊ ❖ ❊---

Trăng sáng sao thưa, cung điện trong vương thành Thổ Phồn tự nhiên không giống với hoàng thành Đại Tống.

Kiến trúc cung bảo của vương thất Thổ Phồn đa phần là kiểu hình trụ thẳng, là phương thức xây dựng kết hợp giữa đá, đất nện và kết cấu gỗ.

Lúc này, trong cung thành tuy các nơi đèn đuốc sáng trưng, nhưng cũng có không ít chỗ tối tăm mù mịt.

Lục Phượng Thu lần đầu tới vương thành Thổ Phồn này, đương nhiên không thể rành đường quen lối, y bắt hai võ sĩ trong cung ra ép hỏi, nhưng lại chẳng hỏi ra được kết quả gì.

Chỉ vì hai võ sĩ kia hoàn toàn không hiểu quan thoại Trung Nguyên, Lục Phượng Thu nghe không hiểu họ nói gì, họ cũng không hiểu Lục Phượng Thu nói gì.

Lục Phượng Thu đành phải đánh ngất hai người, điểm huyệt đạo của họ, rồi tiếp tục dò la khắp nơi trong cung thành.

Lục Phượng Thu khinh công trác tuyệt, cũng chẳng sợ bị người khác phát hiện dấu vết.

Chỉ có điều các võ sĩ tuần tra trong cung thành cứ cảm thấy đêm nay dường như trong cung thành giống như có yêu quỷ lọt vào vậy, lúc nào cũng có một luồng yêu phong thổi tới không dứt.

Lục Phượng Thu tìm kiếm gần nửa đêm, cuối cùng cũng nghe thấy có người nói tiếng quan thoại Trung Nguyên.

Chỉ thấy trong điện, một nam tử mặc trường bào cổ bẻ lớn hình tam giác, đối khâm thắt eo đang ngồi một bên. Nam tử đó trông khoảng hơn năm mươi tuổi, vẻ mặt vô cùng uy nghiêm, nhìn qua là biết ngay kẻ nắm giữ quyền bính.

Ngồi đối diện người đó là một tăng nhân trẻ tuổi mặc tăng bào màu đỏ. Tăng nhân trẻ tuổi đó có diện mạo khá tuấn tú, chắp tay nói: "Quốc chủ, quốc sư hôm qua mới truyền tin về, nói rằng quốc vương Tây Hạ muốn tuyển phò mã, nên muốn quốc chủ sớm chuẩn bị."

Lục Phượng Thu đứng ngoài nghe vậy, thầm gật đầu, hóa ra người bên trong chính là quốc chủ Thổ Phồn A Lý Cốt.

Còn tăng nhân trẻ tuổi kia không biết là ai.

Chỉ nghe quốc chủ Thổ Phồn A Lý Cốt nói: "Tang Ca, theo ý ngươi, lần cầu thân này nên để ai đi thì thích hợp hơn."

Tăng nhân trẻ tuổi đó cười nhạt một tiếng: "Quốc chủ đã có định sách, hà tất phải hỏi tiểu tăng."

Quốc chủ Thổ Phồn gật đầu, nói: "Vậy thì cứ để Tông Tán đi đi."

Đúng lúc này, có cung nhân đến gõ cửa bẩm báo: "Quốc chủ, thái hậu nói có việc quan trọng muốn mời quốc chủ tới thương nghị."

Quốc chủ Thổ Phồn A Lý Cốt vừa nghe, lập tức đáp: "Biết rồi, ngươi đi bẩm báo thái hậu, nói rằng bản vương lập tức tới ngay."

Cung nhân cung kính rời đi, tăng nhân trẻ tuổi kia nói: "Đã quốc chủ còn việc bận, vậy tiểu tăng không làm phiền nữa, hôm khác sẽ lại đến cùng quốc chủ nghiên cứu Phật kệ."

Quốc chủ Thổ Phồn A Lý Cốt gật đầu nói: "Được."

Tăng nhân trẻ tuổi đó lặng lẽ lui ra, quốc chủ Thổ Phồn A Lý Cốt được thị vệ bảo hộ đi về phía một tòa cung điện khác.

Lục Phượng Thu không chút động tĩnh theo sát phía sau.

Gió lạnh buốt giá, y phục dày cộp trên người cũng không thể ngăn cản thân thủ linh hoạt của Lục Phượng Thu.

Quốc chủ Thổ Phồn đi trong cung thành không lâu thì tới trước một tòa cung điện, lui hết tả hữu rồi hướng vào trong điện mà đi.

Khoảng chừng nửa nén hương sau, quốc chủ Thổ Phồn A Lý Cốt mới rời đi.

Lục Phượng Thu xác định A Lý Cốt đã rời đi, lúc này mới hạ thân xuống, dụ đám thủ vệ ngoài cửa điện đi nơi khác, rồi lẻn vào trong điện.

Vào trong điện, trướng rủ màn che, bóng nến lay động, Lục Phượng Thu từng bước một tiến vào bên trong.

Chỉ thấy bài trí bên trong lại phần lớn mang phong cách Nam triều, Lục Phượng Thu trong lòng vô cùng chắc chắn, biết mình hẳn là đã đến đúng nơi.

Đúng lúc này, chỉ nghe thấy từ nội điện có một giọng nói thanh lãnh truyền tới.

"Là Tang Ca tới sao?"