“Viên Thừa Chí này không chỉ là đệ tử của Mục Nhân Thanh Mục chưởng môn phái Hoa Sơn, mà còn là con trai của cựu Kế Liêu Đốc sư Viên Sùng Hoán. Viên Đốc sư cả đời kháng địch, trung nghĩa vô song, chỉ tiếc bị tên hôn quân kia hại chết.”
“Nay con trai ông làm minh chủ lục lâm bảy tỉnh, cũng coi như xứng đáng với danh phận.”
“Nói đến chuyện náo nhiệt nhất, còn chưa dừng ở đó, nghe nói tại đại hội Thái Sơn, người nổi bật nhất lại không phải Viên Thừa Chí, mà là đồng môn của Viên Thừa Chí, đệ tử phái Hoa Sơn Lục Phượng Thu!”
“Lục Phượng Thu đó là người phương nào?”
“Thế thì ông quá kém hiểu biết rồi, nghe đồn kẻ này là đệ tử cuối cùng của Thần Kiếm Tiên Viên Mục Nhân Thanh. Tại đại hội Thái Sơn, hắn buông lời cuồng vọng, tự xưng thiên hạ đệ nhất, đánh khắp thiên hạ không đối thủ. Tại đại hội, hắn không chỉ một kiếm giết chết kẻ phản đồ Thiết Kiếm môn Ngọc Chân Tử, mà còn một thân một mình đánh bại sự hợp công của tam bang tứ trại, đảo chủ bảy mươi hai đảo và trưởng lão Cái Bang, lại còn mỉa mai những người ở đại hội Thái Sơn chỉ là đám ô hợp.”
“Lợi hại hơn là, hắn chẳng biết từ đâu bắt được Hòa Thạc Duệ Thân vương Đa Nhĩ Cổn của lũ thát tử Mãn Thanh đưa đến đại hội Thái Sơn, khiến quần hùng tại đó lột da xẻ thịt Đa Nhĩ Cổn. Nghe đâu Hoàng Thái Cực của Mãn Thanh khi nghe tin này, tức giận đến mức đập vỡ hơn mười món đồ ngọc, không chỉ hạ lệnh truy nã hắn, mà còn treo thưởng năm vạn lượng bạc, bất kể kẻ nào giết được hắn đều sẽ nhận được số bạc thưởng đó!”
“Nghe đồn kẻ này từng ở Văn Hỷ, Sơn Tây, trong cơn tức giận đã giết sạch hơn ba mươi nha dịch huyện nha, tên huyện lệnh Văn Hỷ cũng bị hắn chặt đầu quăng lên lầu thành, giang hồ gọi là 'Lạt Thủ Nhân Đồ'!”
“Tin mới nhất, kẻ này đã tới địa phận Hà Nam, dọc đường san bằng các trại, liên tiếp nhổ sạch hơn chục tòa trại, một người một kiếm, giết người vô số. Nhất thời bọn phỉ khấu đại đạo đều hoang mang lo sợ, sợ hắn tìm tới cửa, đến cả việc làm ăn cũng vắng vẻ đi nhiều.”
“Chỉ trong vòng một tháng, hơn nửa giang hồ đã bị kẻ này làm cho đảo lộn trời đất, kẻ này nửa chính nửa tà, giang hồ e là từ nay về sau sẽ lắm chuyện rồi!”
Lục Phượng Thu đứng một bên nghe mấy người kia bàn luận, không khỏi mỉm cười nhạt.
Hắn huýt sáo một tiếng, không xa đó có một con ngựa tốt chạy tới, Lục Phượng Thu nhảy vọt lên, lật người lên ngựa, để lại một vùng bụi mù bay lên.
---❊ ❖ ❊---
Nay đại quân Lý Sấm đã đến địa phận Hà Nam, nhưng không biết đóng quân nơi nào. Dọc đường hỏi thăm, mới biết đại quân Lý Sấm đã công hạ Lạc Dương, thế là hắn liền hướng về phía Lạc Dương mà đi.
Lục Phượng Thu tuy biết Lý Sấm không làm nên trò trống gì, nhưng Mục Nhân Thanh đã phân phó hắn đến quân Lý Sấm trợ chiến, hắn thế nào cũng phải đi xem một chút mới được.
Ba ngày sau, Lục Phượng Thu một người một ngựa, cuối cùng cũng tới ngoài thành Lạc Dương.
Cố đô Lạc Dương năm xưa đã trải qua sự tàn phá của chiến hỏa, những vết tích loang lổ phủ đầy trên tường thành. Người dân bình thường ra vào tuy mặt vàng như nến, gầy gò ốm yếu, nhưng trên mặt ai nấy đều lộ vẻ vui mừng.
Lục Phượng Thu nhìn thấy dưới tường thành có một đám đông dân đói đang vây quanh, dường như có người đang phát cháo.
Lục Phượng Thu lại gần nhìn xem, đúng là đám binh lính treo cờ của Lý Sấm đang phát cháo cho những dân đói này.
Tuy là canh loãng nước trong, cả bát không thấy nổi vài hạt cơm, nhưng dù sao cũng tốt hơn là đào rễ cây mà ăn.
Chẳng bao lâu sau, Lục Phượng Thu lại thấy một nam một nữ đi tới từ phía trước, dẫn đầu là một nam tử ăn mặc kiểu nho sinh, bên cạnh nam tử đó còn có một nữ tử vận hồng y đi theo.
Nho sinh kia thấy dân đói đang tranh nhau uống cháo loãng, không khỏi cảm thán nói: “Đại quân chúng ta tuy đã công hạ Lạc Dương, phát lương thực trong thành cho đám dân bị nạn này, nhưng xem tình hình này, cứ tiếp tục như vậy cũng không phải là cách.”
Nữ tử hồng y bên cạnh hắn nói: “Lý lang sao không khuyên can Sấm Vương, đem phần lớn lương thực và vật tư trong phủ Phúc Vương ra cứu tế dân đói.”
Nho sinh nghe vậy, không khỏi thấy rất đúng, gật đầu nói: “Phu nhân nói chí phải, ta sẽ đi gặp Sấm Vương ngay đây.”
Nho sinh và nữ tử hồng y hướng về trong thành mà đi, đúng lúc là hướng của Lục Phượng Thu.
Lục Phượng Thu cao lớn đĩnh đạc, khí chất lại xuất chúng, một thân bạch y, đứng giữa đám dân đói ăn không đủ che thân và đám binh lính Sấm quân vàng thau lẫn lộn, tự nhiên trông vô cùng khác biệt, như hạc đứng giữa bầy gà, muốn không thu hút sự chú ý của người khác cũng khó.
Lục Phượng Thu nhìn đám dân đói liếm sạch từng hạt cơm lưa thưa trong bát, sợ lãng phí dù chỉ một chút, không khỏi cất tiếng cảm thán: “Hưng, bách tính khổ; vong, bách tính khổ.”
Nho sinh đi được một nửa, nghe tiếng cảm thán của Lục Phượng Thu, không khỏi dừng bước, nói với nữ tử hồng y bên cạnh: “Phu nhân, nàng xem người kia cách ăn nói bất phàm, chắc hẳn không phải người tầm thường.”
Nữ tử hồng y nhìn Lục Phượng Thu, rồi nói nhỏ bên tai nho sinh: “Lý lang, người này bước chân vững vàng, dấu chân trên đất lại nông vô cùng, chắc chắn là bậc cao thủ võ công, tốt nhất đừng nên trêu chọc thì hơn.”
Nho sinh gật đầu, nhưng vẫn nhìn thêm Lục Phượng Thu hai cái, nói: “Đúng, việc chính quan trọng hơn, đi gặp Sấm Vương trước đã.”
Nói đoạn, hai người sóng bước cùng nhau đi vào trong thành.
Lục Phượng Thu lắc đầu cảm thán, cưỡi đại mã tiến vào thành Lạc Dương.
Biết tin Lý Tự Thành công hãm Lạc Dương, giết chết Phúc Vương Chu Thường Tuân, con trai của Vạn Lịch hoàng đế, rồi dọn vào ở trong Phúc Viên.
Lục Phượng Thu bèn cầm danh thiếp, tới Phúc Viên bái kiến.
Lục Phượng Thu đợi trước cửa, chẳng bao lâu sau, chỉ nghe một tiếng cười lớn hào sảng vọng tới, thấy một tráng hán hùng dũng với chòm râu quai nón dài từ trong Phúc Viên đi ra.
“Lục huynh đệ đâu rồi? Lục huynh đệ đâu rồi?”
Tráng hán hùng dũng kia vừa cười lớn, vừa dùng giọng oang oang cao vút hét lên.
Lục Phượng Thu nhìn sang, thầm biết đây hẳn là Sấm Vương Lý Tự Thành, cũng khá phù hợp với dự đoán trong lòng hắn, hắn chắp tay nói: “Tại hạ Lục Phượng Thu bái kiến Sấm Vương.”
Lý Tự Thành với giọng nói oang oang, bước tới trước mặt Lục Phượng Thu, một tay vỗ lên vai Lục Phượng Thu.
“Sớm đã nghe Mục chưởng môn nói đệ tử cuối cùng của ông không phải kẻ tầm thường.”
“Nay nhìn lại, Lục huynh đệ quả nhiên khí độ bất phàm, vẻ ngoài đường đường, không hổ danh là đại hào kiệt uy chấn võ lâm, nổi danh thiên hạ, chém giết thát tử Mãn Thanh Đa Nhĩ Cổn.”
“Lục huynh đệ, huynh làm Lý mỗ đợi khổ quá!”
Sự nhiệt tình của Lý Tự Thành khiến Lục Phượng Thu có chút không quen.
Hắn hơi lùi lại một bước, chắp tay với Lý Tự Thành: “Sấm Vương quá khen.”
Lý Tự Thành cảm nhận được sự không tự nhiên của Lục Phượng Thu, nhưng cũng không chút xấu hổ, mà cười lớn: “Lục huynh đệ là hào kiệt giang hồ, tại đại hội Thái Sơn áp đảo quần hùng không nói, một người một ngựa đạp bằng mười tám trại phỉ khấu, cứu tế dân bị nạn vô số, huynh đệ trong quân của ta từ lâu đã muốn gặp mặt Lục huynh đệ rồi.”
“Đi thôi, đi thôi, Lục huynh đệ mau theo ta vào viên một lần, gặp gỡ mấy anh em trong quân của ta.”
Lục Phượng Thu cười nhạt, theo Lý Tự Thành vào Phúc Viên.
Trong Phúc Viên đó, Lục Phượng Thu gặp được đồng môn sư huynh, “Đồng Bút Thiết Toán Bàn” Hoàng Chân và “Thần Quyền Vô Địch” Quy Tân Thụ.
Hoàng Chân thì cười hì hì gọi một tiếng tiểu sư đệ, còn Quy Tân Thụ thì mặt lạnh như tiền.
Lục Phượng Thu cũng không để bụng.
Vì Lục Phượng Thu tới, Lý Tự Thành vô cùng vui mừng, bày tiệc lớn, sai người giết mấy con hươu trong hậu viên, lại sai người lột da xẻ thịt Phúc Vương rồi nấu chung mà ăn.
Hào hứng đặt tên là “Phúc Lộc Yến”.
Lục Phượng Thu thấy vậy không khỏi vô cùng phản cảm, nhìn chuyện nhỏ thấy chuyện lớn, ý định của Lục Phượng Thu đối với Lý Tự Thành càng nhạt nhẽo hơn.
Ăn thịt người, Lục Phượng Thu đương nhiên là không thể nào làm được, giữa tiệc bèn tìm một cái cớ rồi ra ngoài.
Một mình chán chường, đi tới hậu viên của Phúc Viên, lại thấy một con hươu sao nhỏ đang run rẩy ở đó, vô cùng đáng thương, Lục Phượng Thu không khỏi tiến lên vuốt ve thân mình nó.
Con hươu nhỏ này chắc là vừa mới sinh không lâu, trên mình không có nhiều thịt, nên mới thoát được một kiếp, nhưng dưới sự cai trị của Lý Sấm, ước chừng cũng chẳng sống được bao lâu.
Lục Phượng Thu không khỏi lắc đầu, động lòng trắc ẩn.
