"Bất luận ông là Ben hay Odin, tôi muốn biết tại sao? Hay nói cách khác, tôi có giá trị gì đối với Anh Linh Điện?" Linh nhìn ông lão từng quen biết tại Lôi Mỗ Đặc, nay đã ở vị trí cao cao tại thượng, dùng giọng điệu bình thản hỏi.

Ben vẫy tay gọi Linh: "Lại đây, Linh."

Linh không phản đối, cậu bước tới sau lưng ông lão, cùng ông nhìn xuống thành phố phồn hoa phía dưới.

"Cậu rất thông minh, Linh. Điều này rất tốt, như vậy cuộc trò chuyện của chúng ta sẽ bớt đi nhiều công sức. Tôi sẽ cho cậu biết câu trả lời, nhưng trước đó, tôi muốn nghe xem cậu nhìn nhận thế nào về thành phố này... Asgard." Ben chắp hai tay sau lưng, nhìn bầu trời xanh mây trắng do màn hình toàn ảnh chiếu ra bên ngoài hàng rào, nói.

"Đây là thành phố tốt nhất mà tôi từng thấy." Linh trầm ngâm một chút rồi nói: "Dù nó có cấp bậc nghiêm ngặt, nhưng khi đi qua trong thành phố, tôi có thể cảm nhận được nó tràn đầy sinh cơ. Đây là cảm giác mà những thành phố khác không thể mang lại cho tôi."

Ben hài lòng gật đầu, nói: "Cảm giác của cậu vẫn nhạy bén như vậy, dù chỉ mới đến thành phố này không lâu, nhưng cậu đã có thể cảm nhận được thứ bản nguyên nhất của nó. Không sai, đó chính là sinh cơ. Sinh cơ không đơn thuần đến từ vật chất, mà còn đến từ tâm trí của những người đang sống trong thành phố này."

"Cấp bậc nghiêm ngặt là để người ta xác định rõ vị trí của mình, nhưng trong bất kỳ lĩnh vực nào, tôi đều dự lưu cơ hội và con đường để thăng tiến. Ở thành phố này, vận mệnh của mỗi người không phải là bất biến. Thông qua nỗ lực và sáng tạo, ngay cả nô lệ thấp kém nhất cũng có cơ hội thay đổi vận mệnh. Giống như Chủ Thần Sảnh của tôi dự lưu sáu ghế thần vị vậy, chỉ cần có tài năng, liền có thể đứng ở vị trí cao nhất để ngắm nhìn phong cảnh khác biệt." Ben chớp chớp mắt, nói: "Sinh cơ, đến từ cạnh tranh và thay đổi. Khi con người nhìn thấy ánh sáng hy vọng để thay đổi vận mệnh, cậu sẽ phát hiện những người ở tầng thấp nhất cũng tràn đầy nhiệt huyết và sức sáng tạo, mà họ cũng chính là gốc rễ cho sự phát triển của thành phố."

Linh lộ ra vẻ tư lự.

Đúng như lời Ben nói, trước đó cậu chỉ trực giác cảm nhận được bầu không khí đặc biệt của thành phố này. Giờ đây khi được Ben mô tả cụ thể, Linh cũng nhìn rõ bản chất của Asgard, thứ khác biệt hoàn toàn với những thành phố hoang dã khác.

Điều khiến cậu cảm nhận sâu sắc hơn, chính là tư tưởng khác biệt với thông thường của Ben. Lấy ví dụ những nhà quản lý cấp cao ở vô số thành phố trên bờ biển, không một ai là không muốn nắm chặt quyền lực trong tay mình. Ngay cả khi hệ thống quản lý của thành phố có cơ chế thăng tiến liên quan, cũng tuyệt đối sẽ không giống như Ben, trao cơ hội thăng tiến cho những nô lệ ở tầng thấp nhất.

Có thể nói cách làm này của Ben khiến Asgard trở nên gần gũi với những thành phố dân chủ tự do thời đại cũ đến nhường nào.

Tất nhiên, thế giới này không có sự tự do hoàn toàn. Thời đại cũ là vậy, thời kỳ biến động lại càng như thế. Giai cấp ở Asgard vẫn tồn tại, bởi đây là mắt xích không thể thiếu để củng cố chính quyền thành phố. Nhưng Asgard rõ ràng đã tự do hơn bất kỳ thành phố nào trên vùng hoang dã, tuy nó là thành phố thần tích, nhưng Linh cảm thấy nó giống một thành phố hy vọng hơn!

"Cậu biết không Linh, tôi là một trong những người sống sót sau Đại Thảm Biến, tôi đã tận mắt chứng kiến quãng thời gian đen tối nhất đó. Xây dựng một thành phố không bị ô nhiễm, dân chủ tự do như thời đại cũ là ước mơ thời trẻ của tôi. Mà hiện tại, nó đã thực hiện được một phần nhỏ, ít nhất là ở Asgard, tôi đã thực hiện được một phần nhỏ cái gọi là tự do mà vô số người coi là ý nghĩ ngây thơ. Asgard, chính là Lý Tưởng Hương của tôi và tất cả mọi người sống tại đây!" Ben nói đến đây, giọng điệu chuyển đổi, trở nên hơi nặng nề: "Nhưng bất kỳ lý tưởng nào, cũng phải trải qua khổ nạn mới có thể thực hiện, Asgard cũng không ngoại lệ. Những người năm xưa mang cùng lý tưởng với tôi, nay chỉ còn lại một mình tôi. Thỉnh thoảng nghĩ đến những chiến hữu đáng kính đó không thể cùng tôi chia sẻ thành tựu ngày hôm nay, tôi lại thấy vô cùng đau buồn. Nhưng cũng vì thế, tôi mới có thể không ngừng tự nhủ, lý tưởng thực hiện không dễ, mà tôi còn cần phải tiếp tục nỗ lực, mới có thể hoàn toàn thực hiện được ý nguyện ban đầu của chúng ta."

Vỗ vai Linh, ông lão ra hiệu cho Linh cùng ngồi xuống sô pha. Ông tiện tay cầm lấy một chai rượu Whisky trên bàn, rót cho Linh và mình mỗi người một ly.

"Linh, sức mạnh của một người là hữu hạn. Dù tôi có nỗ lực đến đâu, cũng không thể dựa vào sức mình để xây dựng quốc gia lý tưởng đó. Việc này cần rất nhiều đồng chí cùng chí hướng gia nhập vào hàng ngũ này, ví dụ như cậu." Ông lão chỉ vào Linh nói.

Linh lắc đầu nói: "Như ông thấy đấy, tôi chỉ là một lính đánh thuê nơi vùng hoang dã, năng lực cũng chẳng thấy có gì xuất chúng..."

"Không, không, không." Ben ngắt lời Linh, đầy ẩn ý nói: "Đừng bao giờ coi thường bản thân, huống chi Linh, cậu đang sở hữu giá trị to lớn mà ngay cả chính cậu cũng không biết. Cậu không thể tưởng tượng nổi đâu, có lẽ thông qua cậu, chúng ta có thể tiếp xúc với một nền văn minh khác. Một nền văn minh từng tồn tại, từng cường đại, nhưng lại biến mất trong dòng sông lịch sử nhân loại."

Không hiểu sao, tim của Linh bỗng đập mạnh một cái. Lời của Ben khiến cậu liên tưởng đến chiếc phi thuyền sáu cánh phát hiện dưới lòng đất Đại Liệt Khích, cùng với nền văn minh chưa biết trên con tàu đó.

"Muốn hiểu rõ bản thân, cũng như nền văn minh bí ẩn kia, trước hết cậu cần hiểu về Anh Linh Điện chúng ta, cùng với lai lịch của thành phố Asgard này." Ông lão nhấp một ngụm Whisky, phát ra tiếng thở dài thỏa mãn. Ông đặt ly rượu xuống, tiếp tục nói: "Cậu hẳn là biết Hắc Ám Nghị Hội chứ?"

Linh gật đầu.

"Thực ra lúc Hắc Ám Nghị Hội mới thành lập, hoàn toàn xuất phát từ nguyện vọng khai quật lại nền văn minh nhân loại, để xây dựng nên một quốc gia lý tưởng tự do, dân chủ và tìm ra cách để toàn nhân loại tiếp tục sinh tồn. Asgard của tôi, chẳng qua cũng chỉ là thành phố được xây dựng dựa trên bản thiết kế là lý tưởng thời kỳ đầu của nghị hội, và tiếp nối lý tưởng đó mà thôi." Ánh mắt Ben lộ ra vẻ hoài niệm, ngay cả giọng nói cũng trở nên rỗng tuếch, ông chìm vào hồi ức về thời đại cũ, dùng giọng như đang nói mơ nói: "Tôi chính là một trong những thành viên cốt lõi của nghị hội năm đó, thời điểm đó mọi người đều không có tư tâm, những ngày tháng cùng phấn đấu vì một mục tiêu thực sự khiến người ta cảm thấy sung túc và cảm động. Tuy nhiên khi nghị hội bắt đầu có quy mô, vì niềm tin khác nhau dẫn đến xuất hiện phân nhánh và mâu thuẫn. Khi đó nghị hội đã bắt đầu mạnh mẽ lên, và sở hữu lượng nhân lực vật lực khổng lồ, trên thực tế chúng ta cách mục tiêu thực hiện lý tưởng chỉ còn một bước, nhưng sự hủ hóa của lòng người, cuối cùng đã khiến bản chất của nghị hội thay đổi."

"Một bộ phận người cho rằng nên dựa vào nguồn tài nguyên đang nắm giữ, xây dựng một vương quốc phong kiến lấy kẻ mạnh làm trung tâm, dùng kẻ yếu và người không có năng lực để phụng dưỡng mình. Điều này hoàn toàn trái ngược với thiết tưởng ban đầu của chúng tôi, vì vậy tôi và vài đồng chí khác ra sức phản đối. Đáng tiếc những người ủng hộ ý tưởng đó chiếm đa số, tiếng nói phản đối của chúng tôi nhanh chóng bị bác bỏ. Trong cơn phẫn nộ, chúng tôi chọn cách rời khỏi nghị hội. Tuy nhiên những kẻ tự đặt mình lên tầm cao của thần linh kia, vì sợ chúng tôi mang theo tài nguyên của nghị hội, đã phát động cuộc tấn công âm mưu nhắm vào chúng tôi. Có lẽ từ khoảnh khắc đó, nghị hội đã bắt đầu hiển lộ bản chất đen tối của nó." Ben nheo mắt nói: "Kẻ đề nghị tấn công chúng tôi, người đồng chí năm xưa ấy chính là Nghị trưởng hiện tại của nghị hội, kẻ mang danh Khủng Bố U Tối - Oglock!"