Hoàng hôn buông xuống, Kiều Trị bước vào phòng bệnh, thấy Linh đang thu dọn đồ đạc. Đây là ngày thứ ba sau khi Lam Kỳ bị ám sát, Linh đã cơ bản bình phục và chuẩn bị xuất viện. Nếu không có gì ngoài ý muốn, ngày mai anh cũng sẽ rời khỏi Phượng Hoàng Thành, sau đó xuyên qua Tử Thần Lĩnh, tiếp tục tiến về phía dãy núi Lam Lĩnh ở phương Bắc.

Kiều Trị đưa cho Linh một điếu thuốc lá nhăn nheo, đồng thời dùng khuỷu tay "bạch" một tiếng đóng cửa phòng bệnh lại. Bằng không, mùi thuốc lá rẻ tiền này chắc chắn sẽ gây ra bàn tán, Kiều Trị không muốn bị bệnh viện kiện lên quân bộ.

“Sao, sắp đi rồi à?” Kiều Trị châm thuốc, vừa hỏi.

Linh gật đầu, cậu vươn ngón tay quẹt nhẹ lên đầu điếu thuốc, điếu thuốc lập tức được châm lửa.

Kiều Trị kinh ngạc: “Hóa ra hỏa nguyên tố còn có cách dùng này sao? Đôi khi thật ngưỡng mộ mấy người dị năng giả các cậu, có những lúc quá tiện lợi.”

Linh mỉm cười, nói: “Cậu đến để trả tiền rượu cho tôi đấy à?”

Mặt Kiều Trị lập tức sầm xuống, gã lắc đầu: “Này anh bạn, cậu đừng có hẹp hòi thế chứ.”

“Lần này cậu nói đúng rồi.” Linh vừa cười vừa nói: “Cho nên tôi định trước khi đi, sẽ mời cậu uống vài ly.”

“Thế mới là đàn ông chứ. Đừng có so đo mấy chuyện đó, chẳng phải chỉ là tiền rượu thôi sao.” Kiều Trị cười lớn, có người mời rượu luôn khiến người ta vui vẻ, không phải sao?

“Sau đó cậu có dự định gì?”

Rời khỏi phòng bệnh, khi hai người men theo hành lang đi về phía cổng bệnh viện, Kiều Trị tùy ý hỏi.

Linh ậm ừ đáp: “Tôi muốn đi phương Bắc, ngày mai chắc là phải rời đi rồi.”

“Cậu không đợi Khảm Bá sao, con heo béo đó còn phải nghỉ ngơi hai ba ngày mới xuất phát mà?” Kiều Trị ngạc nhiên hỏi.

“Chẳng phải cậu cũng nói tôi không giống người của ông ta sao? Thực ra tôi chỉ thuận đường bảo vệ ông ta một đoạn thôi, kiếm chút tiền ngoài thôi mà.”

Kiều Trị lại níu cậu lại: “Ý là, cậu muốn cùng đứa trẻ kia đơn độc xuyên qua Tử Thần Lĩnh sao? Nghe này anh bạn, Tử Thần Lĩnh không phải là nơi dạo chơi thưởng cảnh gì đâu, nơi đó đầy rẫy những cánh rừng nguy hiểm, dị biến thú cùng các tụ lạc bạo dân. Nhưng mối nguy hiểm thực sự là Tử Thần Hoa mọc lên từ phế liệu hạt nhân, chúng vô cùng phổ biến, chạm vào là chết. Đó cũng là nguồn gốc thực sự của cái tên Tử Thần Lĩnh. Huống hồ ở lối ra của Tử Thần Lĩnh còn có một khe nứt vô đáy do va chạm bản khối tạo thành, chỉ cần lơ là một chút là chết không có chỗ chôn. Cho nên tôi buộc phải nói, cách làm này của cậu rất không sáng suốt.”

Linh cười không đáp.

Tất nhiên cậu cũng biết rằng muốn xuyên qua vùng đất cấm sinh mệnh như Tử Thần Lĩnh, tỷ lệ thành công của đoàn đội sẽ cao hơn nhiều so với cá nhân. Nhưng hiện tại cậu không còn cách lựa chọn nào khác, sát thủ của Mạt Khắc Lan đã xuất hiện, và đang lảng vảng ngay bên cạnh cậu. Nếu Linh cứ nhởn nhơ đi theo thương đội, thì chẳng khác gì chờ chết. Huống hồ Linh cảm thấy khoảng thời gian ở cùng thương đội của Khảm Bá, khả năng cảm nhận nguy hiểm của cậu đã giảm đi không ít.

Cuộc sống quá tiện nghi và thoải mái sẽ làm cho con dao sắc bén nhất cũng trở nên cùn mòn, nếu Linh muốn giữ sự sắc bén của mình, thì chỉ có cách quay trở lại vùng hoang dã. Dùng vô tận nguy hiểm để mài giũa bản thân, mới có thể giữ cho mình, thậm chí trở nên sắc bén hơn.

Một lưỡi dao cùn không thể đâm xuyên quái vật khổng lồ Mạt Khắc Lan, chỉ có con dao sắc bén hơn mới có thể làm được, điểm này Linh rất rõ. Huống hồ, cậu còn muốn lợi dụng Tử Thần Lĩnh để tiến hành phản kích. Nếu muốn hành trình sau này dễ chịu hơn một chút, thì Linh buộc phải để sát thủ đó mãi mãi ở lại Tử Thần Lĩnh, và đây cũng là một trong những lý do cậu tách khỏi thương đội.

Nhìn thần tình của Linh, Kiều Trị cũng biết mình không thể thuyết phục được cậu. Gã cũng không tốn lời thêm nữa, trên vùng hoang dã, mỗi người đều có thể tùy ý chọn cách sống của mình, chỉ cần họ trả được cái giá đó là được. Chỉ là mỗi khi nghĩ đến gương mặt non nớt của Mạc Ni sẽ xuất hiện trong cánh rừng nguy hiểm kia, Kiều Trị lại vô cớ thấy đau lòng.

Nếu Kiều Na vẫn còn sống, cũng bằng tuổi đứa trẻ kia rồi nhỉ?

Kiều Trị nghĩ thầm, lúc này vị quân quan trông có vẻ đa sầu đa cảm hơn ngày thường.

Trên đường lớn người qua lại tấp nập, vào lúc cường độ bức xạ dần giảm bớt này, không ai muốn ở lì trong căn nhà có thể gây bệnh. Còn đến ban đêm, lưu lượng người trên đường sẽ càng lớn, và các quán bar trong thành phố sẽ chật kín chỗ. Đây cũng là lối sống phổ biến của người thời đại mới, như những loài động vật ẩn mình ban ngày và ra ngoài vào ban đêm.

Ngay trên con phố náo nhiệt, Linh đã nhìn thấy Mạc Ni.

Thiếu nữ với mái tóc lòa xòa trên đầu đang cầm một tấm ảnh hỏi thăm từng người qua đường. Trên ảnh là một phụ nữ trẻ, dung mạo có vài phần tương tự Mạc Ni, chính là mẹ của cô bé. Tấm ảnh này được vẽ bởi chuyên gia thông qua công nghệ tạo hình của trung tâm thông tin, dựa trên mô tả của Mạc Ni. Bức ảnh tổng hợp có độ tương đồng đạt trên 90% này đã tiêu tốn của Mạc Ni gần 20 đồng.

Số tiền này không phải do Linh đưa, mà là do thiếu nữ tranh thủ lúc chăm sóc Linh, vào chiều tối lại ra đầu phố nhảy múa kiếm được. Tất nhiên, với nhan sắc của Mạc Ni thì luôn dẫn đến một vài phiền phức. Nhưng con dao găm nhảy múa giữa kẽ tay cô bé cùng kỹ thuật dùng dao hoa mỹ khiến người ta hoa mắt luôn biến phiền phức thành không phải phiền phức, thực tế, ngay cả Linh cũng tấm tắc khen ngợi thiên phú của Mạc Ni trong việc sử dụng dao găm.

Chỉ tiếc là trước khi Mạc Ni chưa trải qua chấn động gen để sinh ra năng lực ở bất kỳ lĩnh vực nào, thì kỹ thuật như vậy cũng chỉ có thể là hoa quyền tú thối (đẹp mà không thực dụng), nhưng để dọa người thường thì vẫn đủ rồi.

Mà những ngày lưu lại Phượng Hoàng Thành này, Mạc Ni cũng không nhàn rỗi. Thiếu nữ tích cực tìm kiếm mọi thông tin về mẹ mình qua nhiều phương pháp, nhưng hiện tại xem ra, hiệu quả không tốt lắm.

Khi Mạc Ni lại một lần nữa thất vọng cúi đầu, một bàn tay ấm áp đặt lên đầu cô bé. Mạc Ni ngẩng đầu, nhìn qua kẽ tay thấy Linh đang mỉm cười.

“Chỉ cần không bỏ cuộc, sẽ có một ngày cháu sẽ thành công!” Linh khích lệ.

Vẻ thất vọng trên mặt Mạc Ni tan biến sạch, cô bé gật đầu thật mạnh rồi ôm lấy tay Linh, giống như một cô con gái đang nũng nịu với cha mình. Sau đó cô bé mới nhìn thấy Kiều Trị bên cạnh, vội vàng gật đầu chào hỏi vị quân quan này.

“Không làm phiền hai cha con các người nữa, Linh, đừng quên tối nay cậu còn phải mời tôi uống rượu đấy!”

Nhắc nhở Linh xong, Kiều Trị vẫy vẫy bàn tay to lớn như muốn tạm biệt. Dáng người cao lớn đó hòa vào dòng người, rất nhanh đã biến mất.

Linh vỗ vỗ vai Mạc Ni nói: “Đi thôi, chúng ta đi ăn cơm trước. Sau đó lại đi phố thương mại mua chút nhu yếu phẩm, ngày mai chúng ta sẽ rời khỏi Phượng Hoàng Thành.”

Trong những ngày ở Phượng Hoàng Thành này, thức ăn của hai người cơ bản đều là bánh mì và nước. Hiếm lắm mới có dịp ra ngoài ăn cơm, dù không vì những nguyên liệu trân quý kia, chỉ riêng việc có thể đổi vị cũng đủ khiến Mạc Ni vui vẻ cả buổi. Thế nên sự tiếc nuối nhỏ nhoi vì không thể lưu lại thành phố nghe ngóng tin tức của mẹ cũng bay biến khỏi lòng cô bé.

Nhìn gương mặt nhỏ nhắn rạng rỡ ngây thơ của Mạc Ni, Linh cảm thấy thỉnh thoảng xa xỉ một lần cũng đáng giá. Dưới ánh hoàng hôn, nhìn Mạc Ni như một chú chim nhỏ vui vẻ tung tăng đi phía trước. Linh phảng phất có cảm giác như đã trở về thời đại cũ, dắt con gái đi dạo phố.

Đáng tiếc bên cạnh vẫn còn thiếu một người, nếu Lị Á cũng ở đây thì tốt biết mấy. Linh đột nhiên nảy ra ý nghĩ này, khi nhớ đến Lị Á, tim Linh hơi nhói đau.

“Sao vậy, Linh?” Thiếu nữ tinh tế nhanh chóng phát hiện ra sự khác thường trên mặt Linh.

Lắc lắc đầu, Linh cười nói: “Không có gì, chỉ là vết thương vẫn còn hơi đau chút thôi.”

Cậu đang cười, nhưng nụ cười hơi gượng gạo, điều này khiến Mạc Ni biết Linh đang nói dối. Nhưng cô bé là một cô gái thông minh, Linh không muốn nói, cô bé cũng không muốn truy hỏi. Thế là cô bé lộ ra nụ cười như thiên sứ, khoác tay Linh đi về phía một nhà hàng trên phố thương mại.

Trong lòng Mạc Ni, dù cô bé không thể làm gì cho Linh, nhưng chỉ cần có thể khiến cậu cười một cái cũng là tốt rồi. Vì điều này, Mạc Ni cam nguyện thể hiện nụ cười đẹp nhất cho Linh!

Thời gian là sáu giờ sáng, Linh mở mắt.

Cậu bước vào phòng tắm, chốc lát sau, dòng nước mang theo hơi ấm nhạt nhòa tưới đẫm toàn thân cậu. Đây là lần tắm cuối cùng Linh tắm ở Phượng Hoàng Thành, trong những ngày tiếp theo, cho đến khi xuyên qua Tử Thần Lĩnh đến được căn cứ tiếp theo, cậu đừng hòng có được sự hưởng thụ thứ hai như thế này.

Vì thế, cậu nguyện ý trả thêm 2 đồng vào hóa đơn.

Để mặc nước sạch chảy khắp cơ thể, Linh nhắm mắt lại, cảm nhận trạng thái của cơ thể.

Về phần vết thương, hiện tại cậu đã hoàn toàn bình phục. Điều này có thể thấy được từ việc tối qua sau khi mời Kiều Trị uống rượu xong, Linh lẻn vào bệnh viện tiêu hủy tài liệu liên quan của mình, lại còn dẫn theo hộ vệ của bệnh viện chạy vài vòng quanh Phượng Hoàng Thành mà mặt không đỏ, tim không đập.

Sau khi trải qua trận chiến với thực thể tiến hóa của Phân Ly Lang, cùng với việc thoát chết trong tuyệt cảnh dưới sự truy sát của Xích Lang và sát thủ Mạt Khắc Lan, điểm tiến hóa vốn đã dùng hết của Linh lại sinh ra đến sáu điểm. Sáu điểm tiến hóa này Linh tạm thời không định đầu tư vào bất kỳ năng lực nào, thậm chí còn phải cẩn thận bảo tồn chúng, để tránh việc chúng tự động thuế biến ra các năng lực bậc một khác.

Năng lực của Linh càng được nâng cao, càng biết rõ năng lực bậc cao cần đầu tư lượng điểm tiến hóa tăng theo cấp số nhân. Rất nhiều năng lực bậc thấp phối hợp tuy có thể phát huy hiệu quả không kém gì năng lực bậc cao, nhưng đây chỉ là tương đối chứ không phải tuyệt đối. Linh tin rằng khi khoảng cách vị giai của năng lực kéo ra đủ lớn, sự mạnh yếu của năng lực đã không còn có thể bù đắp bằng số lượng.

Năng lực bậc cao, nhất định sẽ áp đảo miểu sát số lượng nhiều, đó là năng lực bậc thấp.

Mà Linh cũng tin rằng, khi cậu còn sống rời khỏi Tử Thần Lĩnh, cậu sẽ có nhiều điểm tiến hóa hơn để đổi lấy năng lực mạnh hơn.

Khi cậu kết thúc tắm rửa, bước ra khỏi phòng tắm. Mạc Ni đã tỉnh, và đã thu dọn xong hành lý, còn ngoan ngoãn chuẩn bị sẵn chiến thuật phục cho Linh. Chiến thuật phục Linh mặc trước đây được mua ở Nộ Tiều Thành, nhưng sau những trận chiến liên tiếp đã hư hỏng không chịu nổi, không thể sử dụng được nữa. Vì thế, tối qua trong lúc mua sắm nhu yếu phẩm, Linh đã chọn mua cho mình một bộ chiến thuật phục mới.

Khi bộ chiến thuật phục rằn ri này khoác lên người Linh, cậu dường như lại trở về người lính vừa tỉnh lại ở căn cứ Z7. Bộ chiến thuật phục này không chỉ vừa vặn, mà hoa văn rằn ri trên bề mặt còn có tác dụng ẩn nấp và đánh lạc hướng đối thủ khi hoạt động trong rừng. Quan trọng hơn là, lớp kẹp của chiến thuật phục có khảm một lớp sợi hợp kim. Sợi hợp kim không chỉ làm cho bộ chiến thuật phục này kiên cố hơn không dễ tổn hại, còn có tác dụng kháng xung kích nhất định, vì thế, Linh đã mua nó với cái giá cao hơn 20% so với chiến thuật phục thông thường.

Súng, đạn dược, lựu đạn, thức ăn và nước… Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng vật tư trong ba lô hành quân một lượt, Linh dẫn Mạc Ni rời khỏi lữ quán. Ánh nắng vàng nhạt của bầu trời đang từng đợt rải xuống, vào buổi sáng sớm vốn cũng được coi là đẹp đẽ của thời đại cũ này, họ lại sắp bước vào vùng đất cấm của sinh mệnh.

Tử Thần Lĩnh!