CẢNH

Phòng của Lord Darlington. Một chiếc ghế bô-sô lớn đặt trước lò sưởi ở phía bên phải sân khấu. Phía cuối sân khấu, một bức rèm được kéo che ngang cửa sổ. Cửa ra vào ở phía trái và phải. Bàn ở bên phải có bày dụng cụ viết. Bàn ở giữa có bình xịt soda, các ly nước và một bộ khay đựng rượu Tantalus. Bàn ở bên trái có hộp đựng xì-gà và thuốc lá. Đèn đang thắp sáng.

Lady Windermere. [Đứng cạnh lò sưởi.] Sao anh ấy vẫn chưa đến? Việc chờ đợi này thật kinh khủng. Lẽ ra anh ấy phải ở đây rồi. Sao anh ấy lại không có mặt ở đây, để đánh thức bằng những lời đầy nhiệt huyết ngọn lửa nào đó trong tôi? Tôi lạnh lẽo—lạnh lẽo như một kẻ chưa từng biết yêu. Chắc giờ này Arthur đã đọc bức thư của tôi rồi. Nếu anh ấy quan tâm đến tôi, anh ấy đã đến tìm tôi, đã lôi tôi về bằng vũ lực. Nhưng anh ấy nào có bận tâm. Anh ấy bị người phụ nữ này ràng buộc—bị ả mê hoặc—bị ả thao túng. Nếu một người phụ nữ muốn giữ chân một người đàn ông, cô ta chỉ cần khơi gợi những gì tồi tệ nhất trong con người anh ta. Chúng ta tôn sùng đàn ông như thần thánh rồi họ bỏ rơi chúng ta. Những kẻ khác biến họ thành loài cầm thú thì họ lại quỵ lụy và trung thành. Cuộc đời này mới ghê tởm làm sao! . . . Ồ! Thật điên rồ khi tôi đến đây, điên rồ đến mức kinh khủng. Mà tự hỏi xem, điều nào tồi tệ hơn nhỉ: phó mặc bản thân cho một người đàn ông yêu mình, hay làm vợ của một kẻ ngay trong chính nhà mình lại sỉ nhục mình? Nào người phụ nữ nào thấu hiểu? Người phụ nữ nào trên thế gian này thấu hiểu? Nhưng liệu anh ấy có mãi yêu tôi không, người đàn ông mà tôi đang trao trọn cuộc đời này? Tôi mang lại cho anh ấy điều gì? Đôi môi đã mất đi âm hưởng của niềm vui, đôi mắt bị che khuất bởi những giọt nước mắt, đôi bàn tay lạnh ngắt và trái tim băng giá. Tôi chẳng mang lại cho anh ấy gì cả. Tôi phải quay về—không; tôi không thể quay về, bức thư của tôi đã đặt tôi vào tay họ—Arthur sẽ không nhận lại tôi đâu! Bức thư định mệnh ấy! Không! Ngày mai Lord Darlington sẽ rời nước Anh. Tôi sẽ đi cùng anh ấy—tôi không còn sự lựa chọn nào khác.

[Ngồi xuống trong giây lát. Rồi giật mình đứng phắt dậy và khoác áo choàng vào.]

Không, không! Tôi sẽ quay về, mặc cho Arthur muốn xử lý tôi thế nào thì tùy. Tôi không thể chờ đợi ở đây được nữa. Việc tôi đến đây đúng là một sự điên rồ. Tôi phải đi ngay lập tức. Còn về Lord Darlington—Ồ! anh ấy kìa! Tôi phải làm gì đây? Tôi có thể nói gì với anh ấy? Liệu anh ấy có để tôi rời đi không? Tôi nghe nói đàn ông vốn tàn nhẫn, kinh khủng lắm . . . Ồ! [Lấy tay che mặt.]

[Mrs. Erlynne bước vào từ phía trái.]

Mrs. Erlynne. Lady Windermere! [Lady Windermere giật mình ngước nhìn lên. Rồi lùi lại đầy vẻ khinh miệt.] Ơn Trời là tôi đến kịp. Cô phải quay về nhà chồng ngay lập tức.

Lady Windermere. Phải?

Mrs. Erlynne. [Với giọng ra lệnh.] Đúng, cô phải thế! Không còn một giây nào để lãng phí. Lord Darlington có thể quay lại bất cứ lúc nào.

Lady Windermere. Đừng lại gần tôi!

Mrs. Erlynne. Ôi! Cô đang đứng bên bờ vực của sự sụp đổ, cô đang đứng trước một vách đá ghê rợn. Cô phải rời khỏi nơi này ngay lập tức, xe ngựa của tôi đang đợi ở góc phố. Cô phải đi cùng tôi và ngồi xe thẳng về nhà.

[Lady Windermere cởi phăng áo choàng rồi ném lên ghế bô-sô.]

Cô đang làm gì thế?

Lady Windermere. Mrs. Erlynne—nếu bà không đến đây, tôi đã quay về rồi. Nhưng giờ phút này khi nhìn thấy bà, tôi cảm thấy không gì trên đời này có thể ép tôi sống chung một mái nhà với Lord Windermere được nữa. Bà khiến tôi thấy ghê tởm. Ở bà có thứ gì đó khơi dậy ngọn lửa giận dữ cuồng nộ nhất trong tôi. Và tôi thừa biết tại sao bà lại có mặt ở đây. Chồng tôi đã sai bà đến để dụ dỗ tôi quay về nhằm che đậy cho mối quan hệ mờ ám giữa bà và anh ta.

Mrs. Erlynne. Ôi! Cô không nghĩ thế chứ—cô không thể nào...

Lady Windermere. Hãy quay về với chồng tôi đi, Mrs. Erlynne. Anh ta thuộc về bà chứ không phải tôi. Chắc anh ta sợ bê bối lắm nhỉ. Đàn ông thật là hèn nhát. Họ phạm mọi luật lệ trên đời, nhưng lại sợ hãi miệng lưỡi thế gian. Nhưng tốt hơn hết là anh ta nên chuẩn bị tinh thần đi. Anh ta sắp có một vụ bê bối to đấy. Anh ta sẽ được tận hưởng vụ bê bối lớn nhất ở Luân Đôn trong nhiều năm nay. Anh ta sẽ thấy tên mình trên mọi tờ báo đồi bại, và tên tôi trên mọi tấm áp-phích ghê tởm.

Mrs. Erlynne. Không—không—

Lady Windermere. Có chứ! Anh ta sẽ phải nhận lấy. Giá mà anh ấy tự thân đến đây, thú thực là tôi đã quay về với cuộc sống đọa đày mà bà và anh ta đã chuẩn bị sẵn cho tôi rồi—tôi đã định quay về đấy—nhưng anh ta lại rúc ở nhà và sai bà đến làm sứ giả—ôi! Thật là đê tiện—đê tiện tột cùng.

Mrs. Erlynne. [Ở giữa sân khấu.] Lady Windermere, cô đã hiểu lầm tôi một cách tệ hại—cô đã hiểu lầm chồng mình một cách tệ hại. Anh ấy không hề biết cô đang ở đây—anh ấy nghĩ cô đang an toàn trong chính ngôi nhà của mình. Anh ấy nghĩ cô đang ngủ say trong phòng mình. Anh ấy chưa từng đọc bức thư điên rồ mà cô viết cho anh ấy!

Lady Windermere. [Ở bên phải.] Chưa từng đọc ư!

Mrs. Erlynne. Không—anh ấy chẳng biết gì về nó cả.

Lady Windermere. Bà nghĩ tôi ngây thơ đến thế là cùng! [Tiến lại gần bà ấy.] Bà đang nói dối tôi!

Mrs. Erlynne. [Kìm chế bản thân.] Tôi không hề. Tôi đang nói sự thật với cô.

Lady Windermere. Nếu chồng tôi không đọc thư của tôi, vậy sao bà lại có mặt ở đây? Ai đã bảo bà rằng tôi đã rời khỏi cái ngôi nhà mà bà không tiếc thể diện để bước chân vào? Ai đã bảo bà tôi đã đi đâu? Chồng tôi đã nói với bà, và sai bà đến để lừa tôi quay về. [Đi sang phía trái.]

Mrs. Erlynne. [Ở giữa bên phải.] Chồng cô chưa bao giờ nhìn thấy bức thư đó. Chính tôi—tôi đã nhìn thấy nó, tôi đã bóc nó ra. Chính tôi—đã đọc nó.

Lady Windermere. [Quay lại nhìn bà ấy.] Bà dám bóc bức thư của tôi gửi cho chồng tôi ư? Bà đúng là gan cùng mình!

Mrs. Erlynne. Gan ư! Ôi! Để cứu cô khỏi vực thẳm mà cô đang rơi xuống, chẳng có gì trên đời này mà tôi không dám làm, không có gì trên thế gian này cả. Đây là bức thư đây. Chồng cô chưa từng đọc nó. Và anh ấy sẽ không bao giờ được đọc nó đâu. [Đi về phía lò sưởi.] Lẽ ra nó không bao giờ nên được viết ra. [Xé nát bức thư rồi ném vào lò sưởi.]

Lady Windermere. [Với vẻ khinh miệt tột cùng trong giọng điệu và ánh nhìn.] Làm sao tôi biết chắc đó đích thị là bức thư của tôi chứ? Bà tưởng mấy thủ đoạn rẻ tiền ấy có thể qua mặt được tôi chắc!

Mrs. Erlynne. Ôi! Sao cô cứ hoài nghi mọi điều tôi nói thế? Cô nghĩ tôi đến đây với mục đích gì ngoài việc cứu cô khỏi sự hủy hoại hoàn toàn, cứu cô khỏi hậu quả của một sai lầm khủng khiếp cơ chứ? Bức thư vừa bị đốt cháy lúc nãy chính là thư của cô. Tôi thề với cô đấy!

Lady Windermere. [Chậm rãi.] Bà khéo léo thủ tiêu nó đi trước khi tôi kịp kiểm tra lại cơ mà. Tôi không thể tin tưởng bà được. Một kẻ mà cả cuộc đời là một lời dối trá như bà, liệu có thể nói thật về bất cứ điều gì không? [Ngồi xuống.]

Mrs. Erlynne. [Hối hả.] Cô muốn nghĩ thế nào về tôi cũng được—cứ nói những lời cay độc nhất chống lại tôi đi, nhưng hãy quay về, hãy quay về với người chồng mà cô yêu thương.

Lady Windermere. [Cộc cằn.] Tôi không yêu anh ta!

Mrs. Erlynne. Cô có yêu, và cô thừa biết anh ấy yêu cô.

Lady Windermere. Anh ta chẳng hiểu tình yêu là gì. Anh ta hiểu ít chẳng kém gì bà—nhưng tôi thừa hiểu bà đang muốn gì. Sẽ là một món hời lớn cho bà nếu kéo được tôi quay về. Lạy Chúa tôi! Lúc đó đời tôi sẽ ra sao đây! Sống phó mặc sự thương hại của một người phụ nữ chẳng có chút lòng trắc ẩn hay thương xót nào, một kẻ mà việc gặp gỡ là nỗi nhục nhã, việc quen biết là sự đọa đày, một người phụ nữ đê tiện, một kẻ đâm đầu vào phá hoại hạnh phúc gia đình người khác!

Mrs. Erlynne. [Với cử chỉ tuyệt vọng.] Lady Windermere, Lady Windermere, đừng nói những lời cay đắng đến thế. Cô không biết chúng khủng khiếp nhường nào đâu, vừa khủng khiếp lại vừa bất công biết bao. Nghe tôi đi, cô phải nghe tôi! Chỉ cần quay về với chồng cô, và tôi hứa với cô sẽ không bao giờ liên lạc với anh ấy dưới bất kỳ hình thức nào nữa—không bao giờ gặp lại—không bao giờ dính líu gì đến cuộc đời anh ấy hay cuộc đời cô nữa. Số tiền anh ấy đưa cho tôi, anh ấy đưa không phải vì tình yêu, mà vì lòng căm hận, không phải sự tôn kính, mà là sự khinh miệt. Sự kìm kẹp của tôi đối với anh ấy—

Lady Windermere. [Đứng bật dậy.] À! Bà thừa nhận bà đang nắm thóp anh ấy cơ mà!

Mrs. Erlynne. Đúng, và tôi sẽ nói cho cô biết đó là gì. Đó chính là tình yêu của anh ấy dành cho cô, thưa Lady Windermere.

Lady Windermere. Bà tưởng tôi tin được chuyện đó chắc?

Mrs. Erlynne. Cô buộc phải tin! Đó là sự thật. Chính tình yêu của anh ấy dành cho cô đã khiến anh ấy phải nhẫn nhịn trước—ôi! Cứ gọi nó là gì tùy ý cô, sự bạo ngược, những lời đe dọa, bất cứ thứ gì cô chọn. Nhưng đó chính là tình yêu anh ấy dành cho cô. Là mong muốn che chở cho cô khỏi nỗi hổ thẹn—vâng, sự hổ thẹn và tai tiếng.

Lady Windermere. Ý bà là gì? Bà thật xấc xược! Tôi dính líu gì đến bà chứ?

Mrs. Erlynne. [Hèn mọn.] Không gì cả. Tôi thừa biết điều đó—nhưng tôi nói cho cô hay rằng chồng cô rất yêu cô—rằng trong suốt cuộc đời này có lẽ cô sẽ chẳng bao giờ tìm lại được một tình yêu như thế—rằng một tình yêu nhường ấy cô sẽ không bao giờ gặp lại nữa—và nếu cô vứt bỏ nó đi, sẽ có ngày cô phải khao khát tình yêu đến tột cùng mà chẳng ai ban phát cho cầu xin tình yêu mà sẽ bị từ chối phũ phàng—Ôi, Arthur yêu cô biết bao!

Lady Windermere. Arthur ư? Thế mà bà bảo giữa hai người không có chuyện gì ư?

Mrs. Erlynne. Thưa Lady Windermere, thấu tới tận chốn thiên đình, chồng cô hoàn toàn vô tội trước mọi lỗi lầm đối với cô! Và tôi—tôi xin nói rằng giả sử tôi từng mảy may nghĩ tới việc một sự nghi ngờ quái gở như thế lại lọt vào tâm trí cô, thì thà tôi chết đi còn hơn là bước chân vào cuộc đời cô hay cuộc đời anh ấy—ôi, chết đi, tôi sẵn lòng chết đi ấy chứ! [Lùi về phía chiếc ghế bô-sô ở bên phải.]

Lady Windermere. Bà cứ nói cứ như thể mình có trái tim vậy. Những người phụ nữ như bà nào có trái tim. Trong người bà chẳng hề có trái tim. Bà là thứ đàn bà mua đứt bán đoạn. [Ngồi xuống ghế ở giữa bên trái.]

Mrs. Erlynne. [Giật mình, với một cử chỉ đau đớn. Rồi kìm chế bản thân, bước đến chỗ Lady Windermere đang ngồi. Vừa nói, bà vừa đưa tay ra về phía cô ấy, nhưng không dám chạm vào.] Cô muốn nghĩ thế nào về tôi cũng được. Tôi không đáng để cô phải buồn phiền dẫu chỉ một giây. Nhưng đừng vì tôi mà hủy hoại cuộc đời thanh xuân tươi đẹp của mình! Cô chẳng thể biết điều gì đang chờ đón mình ở phía trước đâu, trừ khi cô rời khỏi ngôi nhà này ngay lập tức. Cô không thể tưởng tượng được việc rơi xuống vũng bùn, bị khinh bỉ, chế giễu, ruồng bỏ, bị người đời cười chê—để trở thành một kẻ cặn bã xã hội sẽ ra sao đâu! Phải nếm trải cảnh cửa nhà đóng sập trước mặt, phải lén lút bò qua những con hẻm tối tăm gớm ghiếc, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ chiếc mặt nạ trên mặt mình bị xé toạc ra, và trong suốt thời gian đó phải lắng nghe tiếng cười, tiếng cười kinh hoàng của thế gian, một thứ còn bi thảm hơn tất cả những giọt nước mắt mà thế giới từng rơi. Cô không biết nó là gì đâu. Người ta phải trả giá cho tội lỗi của mình, rồi lại trả giá lần nữa, và trả giá suốt cả cuộc đời. Cô đừng bao giờ phải nếm trải điều đó.—Còn về phần tôi, nếu đau khổ là sự chuộc tội, thì ngay lúc này đây tôi đã chuộc hết mọi lỗi lầm của mình, dù chúng có là gì đi nữa; bởi vì đêm nay cô đã thắp lên một trái tim trong lồng ngực của kẻ vốn không có nó, đã tạo ra nó rồi lại đập nát nó.—Nhưng thôi, chuyện đó hãy gác lại. Tôi có thể đã tự phá hủy cuộc đời mình, nhưng tôi sẽ không để cô tự hủy hoại cuộc đời cô đâu. Cô—chà, cô chỉ là một cô gái trẻ ngây thơ, cô sẽ tiêu đời mất. Cô không có thứ trí khôn giúp một người phụ nữ có thể quay đầu làm lại từ đầu. Cô chẳng có lấy một chút sự sắc sảo hay lòng dũng cảm nào cả. Cô không thể chịu đựng nổi sự nhục nhã đâu! Không! Hãy quay về, Lady Windermere ạ, về với người chồng yêu thương cô, người mà cô yêu. Cô đã có một đứa con, Lady Windermere. Hãy quay về với đứa trẻ ấy, người mà ngay lúc này đây, trong đớn đau hay niềm vui, có lẽ vẫn đang cất tiếng gọi mẹ. [Lady Windermere đứng dậy.] Chúa đã ban cho cô đứa con đó. Ngài sẽ đòi hỏi cô phải nuôi nấng cuộc đời nó thật tốt đẹp, phải che chở cho nó. Cô sẽ trả lời Chúa thế nào nếu cuộc đời nó bị hủy hoại chính vì cô? Trở về nhà đi, Lady Windermere—chồng cô yêu cô biết bao! Anh ấy chưa từng mảy may dao động khỏi tình yêu dành cho cô. Nhưng dẫu cho anh ấy có yêu nghìn người đi nữa, cô vẫn phải ở lại với đứa con của mình. Dù anh ấy có đối xử khắc nghiệt với cô, cô vẫn phải ở lại với con. Dù anh ấy có ngược đãi cô, cô vẫn phải ở lại với con. Dù anh ấy có ruồng bỏ cô, thì nơi của cô vẫn là ở bên con mình.

[Lady Windermereòa khóc nức nở và úp mặt vào hai bàn tay.]

[Lao về phía cô ấy.] Lady Windermere!

Lady Windermere. [Đưa hai tay ra về phía bà, đầy vẻ bất lực, như một đứa trẻ.] Hãy đưa tôi về nhà. Xin hãy đưa tôi về nhà.

[Mrs. Erlynne toan ôm chầm lấy cô. Rồi tự kìm lại. Trên khuôn mặt bà ngập tràn một niềm hạnh phúc diệu kỳ.]

Mrs. Erlynne. Đi thôi! Áo choàng của cô đâu? [Nhặt nó lên từ ghế bô-sô.] Đây rồi. Mặc vào đi. Đi ngay lập tức nào!

[Họ bước về phía cửa ra vào.]

Lady Windermere. Khoan đã! Bà có nghe thấy tiếng người không?

Mrs. Erlynne. Không, không! Làm gì có ai!

Lady Windermere. Có chứ, có đấy! Lắng nghe kìa! Ồ! Đó là giọng của chồng tôi! Anh ấy đang bước vào! Cứu tôi với! Ôi, đây là một âm mưu nào đó! Bà đã sai người gọi anh ấy đến.

[Tiếng người nói vọng từ bên ngoài.]

Mrs. Erlynne. Im lặng nào! Tôi ở đây là để cứu cô, nếu tôi còn có thể. Nhưng tôi sợ là đã quá muộn rồi! Kìa! [Chỉ tay về phía bức rèm che cửa sổ.] Có cơ hội nào là tẩu thoát ngay lập tức, nếu cô còn chớp lấy được cơ hội!

Lady Windermere. Thế còn bà?

Mrs. Erlynne. Ôi! Đừng bận tâm đến tôi. Tôi sẽ đương đầu với họ.

[Lady Windermere nấp vào sau bức rèm.]

Lord Augustus. [Ở bên ngoài.] Thật vớ vẩn, Windermere thân mến, anh không thể bỏ tôi lại được!

Mrs. Erlynne. Lord Augustus! Vậy thì chính tôi mới là kẻ tiêu đời rồi! [Do dự trong chốc lát, rồi nhìn quanh, thấy cánh cửa ở bên phải và bước qua đó.]

[Lord Darlington, Mr. Dumby, Lord Windermere, Lord Augustus Lorton và Mr. Cecil Graham bước vào từ phía trái.]

Dumby. Thật là phiền toái khi họ đuổi chúng ta khỏi câu lạc bộ vào giờ này! Mới có hai giờ chứ mấy. [Ngả người xuống ghế.] Phần sôi nổi nhất của buổi tối bây giờ mới bắt đầu thôi chứ bộ. [Ngáp dài và nhắm nghiền mắt lại.]

Lord Windermere. Thật quá khách khí với anh rồi, Lord Darlington, khi để Augustus ép chúng tôi đến làm phiền anh, nhưng e rằng tôi không thể ở lại lâu được.

Lord Darlington. Thật thế sao! Tôi tiếc quá! Các anh dùng một điếu xì-gà chứ nhỉ?

Lord Windermere. Cảm ơn anh! [Ngồi xuống.]

Lord Augustus. [Nói với Lord Windermere.] Anh bạn thân mến của tôi ơi, anh đừng có mơ đến chuyện về sớm nhé. Tôi có khối chuyện quan trọng vô cùng muốn bàn với anh đây. [Ngồi xuống cạnh anh ta ở chiếc bàn bên trái.]

Cecil Graham. Ồ! Ai mà chẳng biết đó là chuyện gì! Tuppy thì ngoài Mrs. Erlynne ra có nói được chuyện quái gì khác đâu.

Lord Windermere. Chà, đó đâu phải chuyện của cậu, phải không Cecil?

Cecil Graham. Không hề! Thế nên tôi mới thấy hứng thú chứ. Chuyện của chính tôi lúc nào cũng làm tôi chán chết đi được. Tôi thích chõ mõm vào chuyện của người khác hơn.

Lord Darlington. Này các cậu, uống chút gì đi chứ. Cecil, cậu làm một ly whisky pha soda nhé?

Cecil Graham. Cảm ơn nhé. [Đi tới chỗ chiếc bàn cùng Lord Darlington.] Tối nay Mrs. Erlynne trông rất xinh đẹp phải không các cậu?

Lord Darlington. Tôi không nằm trong số những kẻ ngưỡng mộ cô ta.

Cecil Graham. Trước đây thì tôi không, nhưng giờ thì có rồi đấy. Này nhé! Cô ta thậm chí còn bắt tôi giới thiệu cô ta với dì Caroline đáng thương của tôi nữa cơ. Tôi tin là cô ta sắp đến đó dùng bữa trưa đấy.

Lord Darlington. [Với vẻ sửng sốt.] Thật thế ư?

Cecil Graham. Thật đấy, đàng hoàng luôn.

Lord Darlington. Xin lỗi các cậu nhé. Ngày mai tôi phải đi rồi. Và tôi còn phải viết vài bức thư. [Đi tới bàn viết và ngồi xuống.]

Dumby. Mrs. Erlynne là một phụ nữ thông minh.

Cecil Graham. Ồ kìa, Dumby! Tôi cứ tưởng cậu đang ngủ chứ.

Dumby. Tôi đang ngủ mà, lúc nào tôi chẳng thế!

Lord Augustus. Một phụ nữ rất thông minh. Thừa biết tôi là một thằng ngốc tồi tệ thế nào—cô ấy hiểu rõ điều đó chẳng kém gì bản thân tôi.

[Cecil Graham vừa cười vừa tiến lại gần ông ta.]

À, cậu cứ cười đi anh bạn trẻ, nhưng việc gặp được một người phụ nữ thấu đáo tâm can mình quả là một điều lớn lao đấy.

Dumby. Đó là một điều cực kỳ nguy hiểm thì có. Cuối cùng bọn họ thế nào cũng túm lấy mình đem đi kết hôn cho mà xem.

Cecil Graham. Thế mà tôi cứ tưởng, Tuppy, anh thề là không bao giờ gặp lại cô ta nữa cơ mà! Đúng thế! Chính anh bảo tôi tối qua ở câu lạc bộ đấy chứ. Anh bảo anh nghe được rằng—

[Thì thầm vào tai ông ta.]

Lord Augustus. Ồ, cô ấy giải thích chuyện đó rồi.

Cecil Graham. Thế còn vụ ở Wiesbaden thì sao?

Lord Augustus. Cô ấy cũng giải thích luôn rồi.

Dumby. Thế còn khoản thu nhập của cô ấy thì sao, Tuppy? Cô ấy đã giải thích khoản đó chưa?

Lord Augustus. [Với giọng điệu cực kỳ nghiêm túc.] Ngày mai cô ấy sẽ giải thích việc đó.

[Cecil Graham quay trở lại chiếc bàn ở giữa.]

Dumby. Phụ nữ thời nay thực dụng khủng khiếp. Đương nhiên là các bà ngoại của chúng ta ngày trước cũng từng có lúc nổi loạn quăng mũ qua tường rào, nhưng thây kệ chứ, cháu gái của họ bây giờ chỉ quăng mũ qua những cái cối xay nào có thể kiếm ra tiền cho chúng mà thôi.

Lord Augustus. Các cậu cứ cố bôi nhọ biến cô ấy thành một phụ nữ hư hỏng. Cô ấy không phải thế đâu!

Cecil Graham. Ôi! Phụ nữ hư hỏng thì làm phiền ta. Phụ nữ ngoan hiền thì làm ta phát chán. Đó là điểm khác biệt duy nhất giữa họ.

Lord Augustus. [Nhả khói xì-gà.] Mrs. Erlynne là người có một tương lai rộng mở phía trước.

Dumby. Mrs. Erlynne là người có một quá khứ sừng sững phía sau thì có.

Lord Augustus. Tôi thích những phụ nữ có quá khứ hơn. Trò chuyện với họ lúc nào cũng thú vị hết sức.

Cecil Graham. Chà, thế thì anh sẽ có khối chủ đề để trò chuyện với cô ta đấy, Tuppy. [Đứng dậy và bước về phía ông ta.]

Lord Augustus. Cậu bắt đầu phiền phức rồi đấy, anh bạn trẻ; cậu đang trở nên cực kỳ phiền phức đấy nhé.

Cecil Graham. [Đặt hai tay lên vai ông ta.] Nào Tuppy, anh đã mất đi vóc dáng và cả danh tiếng rồi đấy. Đừng có đánh mất luôn cả sự bình tĩnh; anh chỉ có độc một cái tính khí đó thôi đấy nhé.

Lord Augustus. Này anh bạn, nếu tôi không phải là người đàn ông dễ tính nhất ở Luân Đôn này—

Cecil Graham. Chúng tôi sẽ đối xử với anh tôn trọng hơn phải không nào, Tuppy? [Thơ thẩn bước đi.]

Dumby. Giới trẻ thời nay thật quá quắt. Chúng hoàn toàn chẳng có chút tôn trọng nào đối với mái tóc nhuộm cả. [Lord Augustus tức giận quay người lại nhìn.]

Cecil Graham. Mrs. Erlynne dành sự tôn trọng rất lớn cho Tuppy thân mến của chúng ta cơ mà.

Dumby. Thế thì Mrs. Erlynne đã nêu một tấm gương tuyệt vời cho phần còn lại của giới tính cô ấy rồi. Thật là thô bạo hết sức cái cách mà hầu hết phụ nữ thời nay đối xử với những người đàn ông không phải chồng mình.

Lord Windermere. Dumby, cậu thật ngớ ngẩn, còn Cecil, cậu thì cứ để cái lưỡi chạy nhanh hơn bộ não. Cậu phải để cho Mrs. Erlynne yên. Cậu có biết chút gì thực tế về cô ấy đâu, thế mà lúc nào cũng lôi cô ấy ra bàn tán cay nghiệt.

Cecil Graham. [Tiến lại gần anh ta ở vị trí giữa bên trái.] Arthur thân mến của tôi ơi, tôi có bao giờ nói xấu ai đâu. Tôi chỉ buôn chuyện thiên hạ thôi chứ bộ.

Lord Windermere. Nói xấu với buôn chuyện thì khác gì nhau?

Cecil Graham. Ôi! Buôn chuyện thì tuyệt cú mèo! Lịch sử chẳng qua cũng chỉ là những chuyện buôn chuyện mà thôi. Nhưng nói xấu là chuyện buôn chuyện bị làm cho phát chán lên bởi đạo đức học. Mà ngẫm xem, tôi chưa bao giờ đem đạo đức ra giáo huấn ai cả. Một kẻ mở miệng ra là đạo đức thường là phường đạo đức giả, còn một người phụ nữ mở miệng ra là đạo đức thì chắc chắn là mặt mũi thô kệch. Trên đời này chẳng có gì làm mất đi vẻ nữ tính của một người phụ nữ bằng cái lương tâm theo lối Thanh giáo cả. Và ơn Chúa là hầu hết phụ nữ đều hiểu rõ điều đó.

Lord Augustus. Hoàn toàn đúng ý tôi, anh bạn trẻ, hoàn toàn đúng ý tôi.

Cecil Graham. Tiếc quá nhỉ, Tuppy; cứ hễ ai đồng tình với tôi là tôi lại thấy chắc mẩm mình phải làm sai ở đâu rồi.

Lord Augustus. Này anh bạn, hồi bằng tuổi cậu—

Cecil Graham. Nhưng mà anh có bao giờ bằng tuổi tôi đâu, Tuppy, và anh cũng chẳng bao giờ với tới được độ tuổi đó đâu. [Đi lên phía giữa sân khấu.] Này Darlington, chúng ta làm ván bài đi. Cậu chơi chứ, Arthur?

Lord Windermere. Không, cảm ơn cậu, Cecil.

Dumby. [Thở dài thườn thượt.] Lạy Chúa tôi! Hôn nhân tàn phá đời một người đàn ông biết nhường nào! Nó mất nết chẳng kém gì thuốc lá, lại còn tốn kém hơn nhiều.

Cecil Graham. Thế còn anh, chắc chắn anh sẽ chơi chứ, Tuppy?

Lord Augustus. [Tự rót một ly brandy pha soda bên bàn.] Chịu thôi anh bạn trẻ. Đã hứa với Mrs. Erlynne là không bao giờ cờ bạc hay uống rượu nữa rồi.

Cecil Graham. Này Tuppy thân mến, đừng có để bị dẫn dụ vào con đường đạo đức chứ. Nếu đã hướng thiện, anh sẽ trở nên nhàm chán hết chỗ nói đấy. Đó là điều tồi tệ nhất ở phụ nữ. Họ lúc nào cũng muốn người ta phải sống lương thiện. Và một khi chúng ta đã lương thiện rồi, lúc gặp lại họ, họ lại chẳng thèm yêu chúng ta tí nào nữa. Họ thích tìm thấy chúng ta hoàn toàn hư hỏng không thể cứu vãn, rồi sau đó biến chúng ta thành những kẻ lương thiện đến mức chẳng còn chút cuốn hút nào.

Lord Darlington. [Đứng dậy từ chiếc bàn bên phải, nơi anh vẫn đang viết thư.] Hết thảy bọn họ lúc nào chẳng thấy chúng ta hư hỏng!

Dumby. Tôi đâu nghĩ chúng ta hư hỏng. Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều ngoan cả, trừ Tuppy ra.

Lord Darlington. Không, tất cả chúng ta đều đang nằm dưới cống rãnh cả đấy, chỉ là có vài kẻ ngước mắt nhìn lên những vì sao mà thôi. [Ngồi xuống chiếc bàn ở giữa.]

Dumby. Tất cả chúng ta đều nằm dưới cống rãnh, nhưng có vài kẻ ngước mắt nhìn lên những vì sao cơ à? Thề có Chúa, tối nay cậu lãng mạn quá đấy, Darlington.

Cecil Graham. Lãng mạn quá mức! Chắc cậu đang yêu rồi. Cô nàng may mắn đó là ai thế?

Lord Darlington. Người phụ nữ tôi yêu không được tự do, hoặc cô ấy nghĩ là mình không được tự do. [Vừa nói anh vừa vô tình liếc nhìn Lord Windermere.]

Cecil Graham. Một phụ nữ có chồng rồi sao! Chà, trên đời này chẳng có gì sánh được với lòng tận tụy của một người phụ nữ đã có gia đình. Đó là thứ mà bất kỳ người đàn ông có vợ nào cũng mù tịt.

Lord Darlington. Ồ! Cô ấy không yêu tôi đâu. Cô ấy là một phụ nữ đoan chính. Cô ấy là người phụ nữ đoan chính duy nhất mà tôi từng gặp trong đời.

Cecil Graham. Người phụ nữ đoan chính duy nhất mà anh từng gặp trong đời ư?

Lord Darlington. Đúng vậy!

Cecil Graham. [Châm một điếu thuốc lá.] Chà, cậu đúng là một kẻ may mắn! Chứ tôi đây đã gặp hàng trăm người phụ nữ đoan chính rồi. Hình như tôi chẳng bao giờ gặp ai ngoài những người phụ nữ đoan chính cả. Thế giới này chật ních những phụ nữ đoan chính. Quen biết họ chẳng khác nào một khóa giáo dục dành cho tầng lớp trung lưu.

Lord Darlington. Người phụ nữ này mang trong mình sự thanh cao và ngây thơ trong trắng. Cô ấy có tất cả những gì mà chúng ta, những thằng đàn ông, đã đánh mất.

Cecil Graham. Này anh bạn, chúng ta điên hay sao mà lại đem sự thanh cao với ngây thơ trong trắng theo người làm gì? Cắm một bông hoa cài khéo léo trên ve áo hiệu quả hơn nhiều chứ.

Dumby. Thế ra cô ta thực sự không yêu cậu à?

Lord Darlington. Không, cô ấy không yêu!

Dumby. Tôi xin chúc mừng anh bạn nhé. Trên thế gian này chỉ có đúng hai bi kịch. Một là không đạt được thứ mình muốn, và bi kịch thứ hai là đạt được nó. Bi kịch sau mới là tồi tệ nhất; bi kịch sau mới thực sự là bi kịch! Nhưng tôi rất tò mò muốn biết sao cậu lại chịu đựng được việc cô ta không yêu mình hả Cecil?

Cecil Graham. Một người phụ nữ không yêu tôi ư? Ôi, suốt cả cuộc đời tôi ấy chứ!

Dumby. Tôi cũng vậy. Nhưng mà sao kiếm được một người như thế khó thế cơ chứ.

Lord Darlington. Sao cậu lại tự phụ đến thế hả Dumby?

Dumby. Tôi nói thế không phải vì tự phụ. Tôi nói với giọng điệu tiếc nuối đấy chứ. Tôi từng được cuồng nhiệt theo đuổi, điên cuồng ái mộ cơ mà. Mà giờ tôi thấy hối hận vì chuyện đó. Nó đúng là một sự phiền toái khôn cùng. Thỉnh thoảng tôi chỉ ước được yên thân một lát cho mệt xác.

Lord Augustus. [Nhìn quanh.] Dành thời gian để tự giáo dục bản thân phỏng?

Dumby. Không, dành thời gian để quên đi tất cả những gì tôi đã học. Điều đó quan trọng hơn nhiều đấy, Tuppy thân mến ạ. [Lord Augustus bứt rứt nhúc nhích trên ghế.]

Lord Darlington. Các cậu đúng là một đám người yếm thế!

Cecil Graham. Thế nào là một kẻ yếm thế? [Ngồi lên lưng ghế bô-sô.]

Lord Darlington. Là kẻ biết rõ giá cả của mọi thứ nhưng chẳng biết chút giá trị nào của bất kỳ thứ gì.

Cecil Graham. Còn kẻ lãng mạn chủ nghĩa, Darlington thân mến của tôi ơi, là kẻ nhìn thấy một giá trị vô lý ở mọi thứ, nhưng lại mù tịt về giá thị trường của bất cứ món đồ đơn lẻ nào.

Lord Darlington. Lúc nào cậu cũng làm tôi buồn cười đấy, Cecil. Cậu cứ nói cứ như thể mình là một kẻ từng trải lắm vậy.

Cecil Graham. Thì tôi từng trải thật mà. [Bước lên khu vực phía trước lò sưởi.]

Lord Darlington. Cậu còn quá trẻ!

Cecil Graham. Đó là một sai lầm lớn. Trải nghiệm là vấn đề thuộc về bản năng đối với cuộc sống. Tôi có sẵn thứ đó. Còn Tuppy thì không. Trải nghiệm chẳng qua là cái tên mà Tuppy dùng để gọi những sai lầm của mình thôi. Chỉ thế thôi đấy. [Lord Augustus phẫn nộ nhìn quanh.]

Dumby. Trải nghiệm là cái tên mà ai cũng dùng để gọi những sai lầm của chính họ.

Cecil Graham. [Đứng quay lưng về phía lò sưởi.] Tốt nhất là đừng nên phạm phải sai lầm nào cả. [Nhìn thấy chiếc quạt tay của Lady Windermere trên ghế bô-sô.]

Dumby. Cuộc đời mà không có chúng thì buồn tẻ chết đi được.

Cecil Graham. Chắc là cậu vẫn rất chung thủy với người phụ nữ mà cậu đang yêu chứ hả Darlington, với người phụ nữ đoan chính đó ấy?

Lord Darlington. Cecil à, khi một người thực sự yêu một phụ nữ, tất cả những người phụ nữ khác trên thế gian này đều trở nên hoàn toàn vô nghĩa đối với anh ta. Tình yêu làm thay đổi con người ta—tôi đã thay đổi rồi đây.

Cecil Graham. Ồ kìa! Thật là thú vị làm sao! Tuppy, tôi muốn nói chuyện với anh đây. [Lord Augustus phớt lờ không thèm đếm xỉa.]

Dumby. Nói chuyện với Tuppy chẳng ích gì đâu. Cậu cứ đi nói chuyện với bức tường gạch còn hơn.

Cecil Graham. Nhưng tôi lại thích nói chuyện với bức tường gạch—đó là thứ duy nhất trên đời chẳng bao giờ dám cãi lại tôi cả! Tuppy!

Lord Augustus. Gì thế hả? Gì nào? [Đứng dậy bước tới chỗ Cecil Graham.]

Cecil Graham. Lại đây nào. Tôi có chuyện cực kỳ cần nói với anh đây. [Nói nhỏ.] Darlington nãy giờ cứ mở miệng ra là triết lý đạo đức về sự trong trắng của tình yêu này nọ, thế mà hắn ta giấu tiịt một ả đàn bà nào đó trong phòng suốt từ nãy đến giờ đấy.

Lord Augustus. Thật thế á! Thật thế cơ à!

Cecil Graham. [Với giọng thì thầm.] Vâng, đây này, quạt của ả đây. [Chỉ vào chiếc quạt.]

Lord Augustus. [Cười khúc khích.] Thật thế chăng! Chà chà!

Lord Windermere. [Đứng ở phía cửa.] Tôi phải đi thật đây, Lord Darlington. Tiếc là anh lại rời nước Anh sớm thế. Nhớ ghé thăm vợ chồng tôi khi anh quay lại nhé! Vợ chồng tôi sẽ rất hân hạnh được đón tiếp anh!

Lord Darlington. [Ở phía cuối phòng cùng Lord Windermere.] E rằng tôi sẽ phải đi vắng nhiều năm đấy. Chúc ngủ ngon nhé!

Cecil Graham. Arthur!

Lord Windermere. Gì thế?

Cecil Graham. Tôi muốn nói chuyện với anh một phút. Không, lại đây đã nào!

Lord Windermere. [Đang mặc áo khoác vào.] Tôi không thể—tôi phải đi đây!

Cecil Graham. Chuyện này rất đặc biệt. Anh sẽ hứng thú đến phát cuồng cho mà xem.

Lord Windermere. [Cười mỉm.] Lại mấy trò nhảm nhí của cậu chứ gì, Cecil.

Cecil Graham. Không phải đâu! Thật đấy, không phải trò nhảm đâu.

Lord Augustus. [Đi tới chỗ anh ta.] Anh bạn thân mến, anh chưa thể đi vây giờ được đâu. Tôi còn khối chuyện muốn bàn với anh. Với lại Cecil có thứ này muốn cho anh xem đây.

Lord Windermere. [Bước lại gần.] Nào, chuyện gì thế?

Cecil Graham. Darlington đang giấu một người phụ nữ ở trong phòng này này. Đây là quạt của cô ta đây. Thú vị phải biết, nhỉ? [Khoảng lặng.]

Lord Windermere. Lạy Chúa tôi! [Chộp lấy chiếc quạt—Dumby đứng bật dậy.]

Cecil Graham. Có chuyện gì thế?

Lord Windermere. Lord Darlington!

Lord Darlington. [Quay người lại.] Vâng!

Lord Windermere. Tại sao chiếc quạt của vợ tôi lại ở trong phòng của anh hả? Bỏ tay ra, Cecil. Đừng chạm vào tôi.

Lord Darlington. Quạt của vợ anh ư?

Lord Windermere. Đúng thế, nó đây này!

Lord Darlington. [Bước về phía anh ta.] Tôi không biết!

Lord Windermere. Anh buộc phải biết chứ. Tôi đòi một lời giải thích. Đừng có giữ tôi lại, đồ ngốc này. [Nói với Cecil Graham.]

Lord Darlington. [Nói thầm.] Hóa ra cô ấy vẫn ở đây sau tất cả!

Lord Windermere. Nói mau, đồ khốn! Tại sao quạt của vợ tôi lại ở đây? Trả lời tôi ngay! Thề có Chúa! Tôi sẽ lục soát căn phòng này, và nếu vợ tôi có ở đây, tôi sẽ— [Lao đi.]

Lord Darlington. Anh không được phép lục soát phòng tôi. Anh chẳng có quyền gì làm thế cả. Tôi cấm anh!

Lord Windermere. Đồ khốn nạn! Tôi sẽ không bước chân ra khỏi phòng anh cho tới khi sục sạo từng xó xỉnh trong đây mới thôi! Cái gì đang động đậy đằng sau bức rèm kia thế hả? [Lao sầm tới chỗ bức rèm ở giữa.]

Mrs. Erlynne. [Từ phía sau bên phải bước ra.] Lord Windermere!

[Mọi người đều giật mình quay ngoắt lại. Lady Windermere lách mình ra từ sau bức rèm rồi lủi nhanh ra khỏi phòng bằng cửa bên trái.]

Mrs. Erlynne. E rằng lúc rời khỏi nhà anh tối nay, tôi đã cầm nhầm chiếc quạt của vợ anh thay cho của mình. Tôi vô cùng xin lỗi. [Nhận lấy chiếc quạt từ tay anh. Lord Windermere nhìn bà với ánh mắt khinh miệt. Lord Darlington mang vẻ ngạc nhiên lẫn giận dữ. Lord Augustus quay mặt đi. Những người đàn ông còn lại mỉm cười nhìn nhau.]

Hạ màn.