"BÊN CẠNH XE TANG VÀ CÁC CỖ XE NGỰA, GIA NHÂN BƯỚC ĐI VỚI CÁC TAY ĐUỐC RỰC SÁNG"
Bốn ngày sau những sự việc kỳ lạ ấy, một đám tang cử hành từ dinh thự Canterville Chase vào khoảng mười một giờ đêm. Xe chở linh cữu do tám con ngựa đen kéo, đầu mỗi con đều cài chùm lông đà nẵng rủ xuống gật gù; chiếc quan tài bằng chì được phủ một tấm khăn nhung tím lộng lẫy, có thêu gia huy dòng họ Canterville bằng chỉ vàng. Bên cạnh xe tang và các cỗ xe ngựa, các gia nhân bước đi với những ngọn đuốc rực sáng trên tay, tạo nên một đoàn diễu hành vô cùng trang nghiêm và ấn tượng. Huân tước Canterville là người chủ trì tang lễ, ông đã từ xứ Wales lặn lội lên đây để đưa tiễn, ngồi ở cỗ xe đầu tiên cùng cô bé Virginia. Tiếp sau là Bộ trưởng Hợp chủng quốc Hoa Kỳ cùng phu nhân, rồi đến Washington và ba đứa trẻ, còn ở cỗ xe cuối cùng là bà Umney. Ai nấy đều cảm thấy rằng, sau hơn năm mươi năm cuộc đời bị hồn ma làm cho khiếp sợ, bà hoàn toàn có quyền được tiễn đưa ông ta lần cuối. Một huyệt mộ sâu đã được đào sẵn ở góc nghĩa trang, ngay dưới gốc cây du cổ thụ, và buổi lễ diễn ra đầy xúc động qua lời xướng của Mục sư Augustus Dampier. Khi tang lễ kết thúc, các gia nhân dập tắt đuốc theo một tục lệ lâu đời của dòng họ Canterville; và trong lúc quan tài đang được hạ xuống huyệt mộ, Virginia tiến lên phía trước, đặt lên đó một cây thánh giá lớn kết bằng hoa hạnh nhân màu hồng và trắng. Đúng lúc cô làm vậy, vầng trăng nhô ra từ sau đám mây, tỏa ánh bạc tĩnh lặng bao trùm khắp nghĩa trang nhỏ, và từ lùm cây xa xa, một con chim sơn ca cất tiếng hót. Cô nhớ lại những lời hồn ma tả về Khu vườn Tử thần, mắt nhòe lệ, và suốt quãng đường về nhà cô gần như không nói một lời.
"VẦNG TRĂNG NHÔ RA TỪ SAU ĐÁM MÂY"
Sáng hôm sau, trước khi Huân tước Canterville trở về thành phố, ông Otis đã có cuộc trao đổi với ông về số trang sức mà hồn ma tặng cho Virginia. Đó là những món đồ vô cùng lộng lẫy, đặc biệt là chiếc vòng cổ ngọc bảo thạch được chạm khắc theo phong cách Venice cổ—một kiệt tác thực sự từ thế kỷ mười sáu. Giá trị của chúng lớn đến mức ông Otis cảm thấy vô cùng áy náy nếu để con gái mình nhận lấy.
"Thưa Huân tước," ông nói, "tôi biết ở đất nước này, luật bất động sản vĩnh viễn áp dụng cho cả trang sức lẫn đất đai, và tôi thấy rất rõ ràng rằng số trang sức này là, hoặc nên là, tài sản gia bảo thuộc về dòng họ của ông. Vì vậy, tôi xin ông hãy mang chúng về London và coi đó đơn giản là một phần tài sản của ông được hoàn trả lại trong những hoàn cảnh kỳ lạ. Về phần con gái tôi, cháu nó chỉ là một đứa trẻ, và tôi rất vui khi nói rằng cháu chưa hề bận tâm đến những đồ trang trí xa hoa phù phiếm ấy. Tôi cũng được bà Otis—người mà tôi có thể khẳng định là một chuyên gia có tiếng về Nghệ thuật, nhờ từng có cơ hội sống qua vài mùa đông ở Boston thời thiếu nữ—cho biết rằng những viên ngọc này có giá trị tiền bạc rất lớn, nếu đem bán sẽ thu về một khoản khổng lồ. Trong hoàn cảnh đó, thưa Huân tước Canterville, tôi tin ông sẽ hiểu rằng tôi không thể nào cho phép bất kỳ ai trong gia đình mình sở hữu chúng; quả thực, những món đồ xa xỉ lấp lánh ấy, dù phù hợp hay cần thiết cho phẩm giá của giới quý tộc Anh đến đâu, cũng hoàn toàn không hợp thời đối với những người được giáo dục theo các nguyên tắc nghiêm cẩn và trường tồn của sự giản dị Cộng hòa. Có lẽ tôi cũng nên nói thêm rằng Virginia rất mong ông cho phép cháu giữ lại chiếc hộp nhỏ làm kỷ niệm về người tổ tiên tội nghiệp nhưng lầm lạc của ông. Vì chiếc hộp đã quá cũ kỹ và hư hại khá nhiều, có lẽ ông sẽ đồng ý với nguyện vọng của cháu. Về phần mình, tôi thú nhận rất ngạc nhiên khi thấy con mình lại bày tỏ sự đồng cảm với tư tưởng trung cổ dưới bất kỳ hình thức nào, và chỉ có thể giải thích điều đó bằng việc Virginia được sinh ra tại một vùng phụ cận London không lâu sau khi bà Otis trở về từ chuyến đi Athens."
Huân tước Canterville lắng nghe bài phát biểu của vị Bộ trưởng đáng kính với vẻ rất trang nghiêm, thi thoảng lại ve vuốt chòm râu mép bạc để giấu đi nụ cười bật ra ngoài ý muốn. Khi ông Otis nói xong, Huân tước bắt tay ông một cách nồng nhiệt và nói: "Ngài Bộ trưởng kính mến, cô con gái nhỏ đáng yêu của ngài đã giúp đỡ Sir Simon, vị tổ tiên bất hạnh của tôi, một việc vô cùng quan trọng; tôi và gia đình vô cùng biết ơn cháu vì lòng quả cảm cùng sự dũng cảm kỳ diệu ấy. Số trang sức đó rõ ràng thuộc về cháu, và ngón tay tôi thề rằng, nếu tôi vô tình đến mức tước đoạt chúng khỏi tay cháu, lão già quỷ quái ấy chắc chắn sẽ sống lại sau hai tuần và làm cho cuộc đời tôi sống dở chết dở. Còn về chuyện tài sản gia bảo, chẳng có gì là tài sản gia bảo nếu không được ghi rõ trong di chúc hay văn bản pháp lý, mà sự tồn tại của số trang sức này thì hoàn toàn không ai hay biết. Tôi đảm bảo với ngài rằng tôi chẳng có quyền hành gì đối với chúng hơn là người quản gia của ngài, và khi cô Virginia lớn lên, tôi tin là cháu sẽ rất vui khi có những món đồ đẹp đẽ để diện. Bên cạnh đó, ngài đã quên mất một điều, ông Otis ạ: ngài đã mua lại toàn bộ nội thất lẫn hồn ma theo giá thỏa thuận, vậy nên bất cứ thứ gì thuộc về hồn ma đều nghiễm nhiên chuyển sang quyền sở hữu của ngài. Bởi lẽ, dù Sir Simon có hoành hành thế nào ngoài hành lang vào ban đêm, thì về mặt pháp lý, ông ấy thực sự đã chết, và ngài đã sở hữu tài sản của ông ấy thông qua việc mua bán."
Ông Otis rất áy náy trước sự từ chối của Huân tước Canterville và tha thiết mong ông suy nghĩ lại, nhưng vị quý tộc tốt nết vẫn giữ nguyên ý định. Cuối cùng, ông đã thuyết phục được vị Bộ trưởng để con gái giữ lại món quà mà hồn ma trao tặng. Đến mùa xuân năm 1890, khi Nữ công tước trẻ tuổi xứ Cheshire ra mắt tại buổi tiếp kiến đầu tiên của Nữ hoàng nhân dịp kết hôn, bộ trang sức của cô đã trở thành tâm điểm khen ngợi của tất cả mọi người. Bởi Virginia đã nhận được chiếc vương miện nhỏ—phần thưởng dành cho mọi cô gái Mỹ ngoan ngoãn—và kết hôn với người bạn thanh mai trúc mã ngay khi cậu vừa đủ tuổi trưởng thành. Cả hai đều quá đỗi đáng yêu và yêu thương nhau thắm thiết, khiến ai nấy đều hân hoan chúc phúc cho cuộc hôn nhân này, ngoại trừ Nữ hầu tước góa Dumbleton—người đã cố gắng chài cước Công tước cho một trong bảy cô con gái chưa chồng của bà và đã tổ chức không dưới ba bữa tiệc tối tốn kém vì mục đích đó—và kỳ lạ thay, chính bản thân ông Otis. Về mặt cá nhân, ông Otis rất quý mến vị Công tước trẻ, nhưng về mặt lý thuyết, ông phản đối các tước hiệu, và theo đúng lời ông nói, "không khỏi lo ngại rằng giữa những ảnh hưởng làm thoái hóa của giới quý tộc ham chuộng xa hoa, các nguyên tắc chân chính của sự giản dị Cộng hòa sẽ bị lãng quên." Tuy nhiên, những phản đối của ông hoàn toàn bị gạt đi, và tôi tin rằng khi ông bước đi trên thánh đường St. George ở quảng trường Hanover với người con gái tựa tay vào tay ông, trên khắp chiều dài và chiều rộng nước Anh không có người cha nào tự hào hơn thế.
Sau khi tuần trăng mật kết thúc, Công tước và Nữ công tước trở về Canterville Chase. Chiều hôm sau ngày trở về, họ tản bộ đến nghĩa trang hẻo lánh bên rừng thông. Ban đầu, việc khắc dòng chữ trên bia mộ Sir Simon gặp khá nhiều khó khăn, nhưng cuối cùng mọi người quyết định chỉ khắc đơn giản các chữ cái viết tắt tên của vị quý tộc già cùng những câu thơ trên cửa sổ thư viện. Nữ công tước mang theo một ít hoa hồng xinh đẹp rải lên mộ, và sau khi đứng lặng bên mộ một lúc, họ đi dạo vào phần thánh đường đổ nát của tu viện cổ. Tại đó, Nữ công tước ngồi xuống một mảng cột đá đổ, còn người chồng nằm dưới chân cô, vừa hút thuốc vừa ngước nhìn vào đôi mắt tuyệt đẹp của vợ. Đột nhiên, anh ném điếu thuốc đi, nắm lấy tay cô và nói: "Virginia này, người vợ thì không nên có điều gì giấu giếm chồng mình."
"Cecil yêu thương! Em đâu có bí mật nào giấu anh."
"Có đấy," anh mỉm cười đáp, "em chưa bao giờ kể cho anh nghe chuyện gì đã xảy ra khi em bị nhốt cùng hồn ma."
"Em chưa từng kể với ai cả, Cecil ạ," Virginia nghiêm trang nói.
"Anh biết chứ, nhưng em có thể kể cho anh nghe mà."
"Xin anh đừng hỏi em, Cecil, em không thể nói cho anh biết được. Sir Simon tội nghiệp! Em nợ ông ấy rất nhiều. Đúng thế, đừng cười, Cecil, em nói thật đấy. Ông ấy đã giúp em hiểu được Sự sống là gì, Ý niệm của Cái chết ra sao, và vì sao Tình yêu lại mạnh mẽ hơn cả hai điều ấy."
Công tước đứng dậy, trìu mến hôn vợ.
"Em cứ giữ bí mật của mình, miễn là anh luôn có được trái tim em," anh thầm thì.
"Anh vẫn luôn có nó mà, Cecil."
"Và sau này em sẽ kể cho các con của chúng ta nghe, đúng không?"
Virginia ửng hồng đôi má.
