Vũ Thành Phi vẫn còn rất mệt, cậu ấy nằm xem một lát rồi ngủ thiếp đi, mẹ cậu đắp cho cậu một chiếc chăn mỏng. Bố tôi liền nói: "Nhìn cái thằng con nhà ông kìa, chắc kiếp trước là quỷ chết đói đầu thai hay sao ấy." Đến gần mười hai giờ, tôi gọi Vũ Thành Phi dậy nhưng không được, đành tự mình xuống dưới nhà đốt pháo. Lúc đốt pháo, tôi lại ước một điều, hy vọng sau này Vũ Thành Phi có thể thuận lợi, suôn sẻ. Thật ra tôi cũng biết ước nguyện chẳng có tác dụng gì, có lẽ chỉ là một cách an ủi tâm lý mà thôi. Qua thời khắc này, tôi đã hai mươi mốt tuổi rồi.

Không còn là thiếu niên, mà đã là thanh niên.

Ngủ một giấc dậy, tôi không còn cảm thấy hào hứng với Tết như trước nữa, cứ nằm lì trên giường chẳng muốn nhúc nhích. Tôi quay mặt vào tường, điện thoại đổ chuông liên hồi, người chúc Tết nhiều vô kể. Đúng lúc đó, đột nhiên tôi thấy sau lưng lạnh toát. Tôi hét lên một tiếng rồi ngồi bật dậy, phát hiện ra Chu Mặc đã đến từ lúc nào, cô nàng đang cười khúc khích. Cô ấy vừa từ ngoài vào, tay lạnh buốt mà còn cố tình chạm vào lưng tôi. Tôi kéo tuột cô ấy lên giường, Chu Mặc đùa nghịch với tôi trên đó, bắt tôi mau chóng mặc quần áo vào vì cô ấy đang nóng lòng muốn đi tìm Lý San Mạn. Tôi bảo cô ấy có thể đừng nhàm chán như thế được không. Chu Mặc đáp không được, cô ấy chính là thích nhàm chán như vậy đấy. Hết cách, tôi đành mặc quần áo rồi theo Chu Mặc ra phố. Đúng vậy, là tôi theo cô ấy, chứ không phải cô ấy theo tôi, cô ấy đã tự coi mình là người Đông Quan rồi.

Dạo quanh phố phường một vòng, gặp không ít người quen, cứ gặp là phải dừng lại nói chuyện, mà mỗi lần nói là đứng mất nửa buổi. Chu Mặc mất kiên nhẫn, cứ kéo tôi đi liên tục. Đến quảng trường, vẫn cảnh cũ người xưa, đông nghịt người, thị trấn chúng tôi chỉ có mỗi chỗ này để chơi, nên mùng một Tết ai cũng đổ dồn về đây. Mọi năm vào dịp Tết, tôi đều gặp Lý San Mạn ở đây, nên Chu Mặc cứ kéo tôi đi khắp quảng trường. Người quen ở quảng trường còn nhiều hơn, thấy tôi đều gọi là anh Hạo. Lượn lờ hai ba vòng vẫn không thấy Lý San Mạn đâu, Chu Mặc có chút nản lòng, bảo không biết cô nàng đó có ra ngoài không. Tôi nói cũng có thể lắm chứ, năm nào cũng bị cậu hành hạ, năm nay chắc học khôn nên không dám ló mặt ra rồi. Chu Mặc không tin, vẫn muốn tìm tiếp, còn bảo sẽ huy động lực lượng của Tiêu Trị Sơn để tìm, tôi phải khuyên can mãi mới ngăn được ý định điên rồ này của cô ấy.

Tuy không tìm thấy Lý San Mạn, nhưng chúng tôi lại tình cờ gặp Trâu Dương. Trâu Dương nhìn thấy tôi từ xa liền chạy chậm lại chào hỏi. Nhìn thấy cậu ta, lòng tôi thực sự ngổn ngang trăm mối. Nếu không phải vì cậu ta, tôi đã không đi đến bước đường hôm nay, đây chắc gọi là hiệu ứng cánh bướm nhỉ. Tôi không có tâm trạng nói chuyện với Trâu Dương, nhưng cậu ta cứ làm ra vẻ thân thiết với tôi, không ngừng kéo tôi nói về chuyện của mấy bạn học cũ, nhờ vậy mà tôi biết được không ít tin tức, ví dụ như ai đang yêu ai, ai buôn bán phát tài, vân vân. Chu Mặc nghe một lúc liền hỏi Lý San Mạn đâu, cậu có tin tức gì về cô ấy không? Trâu Dương nói, cậu ta không rõ lắm, chỉ biết cô ấy đang học đại học ở Tân Hương, bình thường cũng ít khi về nên không rành chuyện của cô ấy, nghe đâu là tìm được bạn trai thế hệ thứ hai giàu có rồi.

Chu Mặc có chút thất vọng, tiện miệng hỏi cậu ta có thấy Lý San Mạn không. Thật ra chỉ là hỏi vu vơ thôi, chúng tôi đều nghĩ hôm nay chắc chắn Lý San Mạn không ra ngoài. Ai ngờ Trâu Dương lại nói: "Có thấy chứ, vừa nãy tôi thấy cô ấy đang ăn đậu phụ xiên ở phía chợ nông sản." Mắt Chu Mặc lập tức sáng rực lên, kéo tay tôi đòi đi đến chợ nhỏ. Tôi không muốn đi, thấy làm vậy quá đáng quá. Chu Mặc liền bảo: "Cậu không đi thì tôi đi." Nói rồi cô ấy chạy một mình về phía chợ nông sản. Tôi hơi lo, sợ cô ấy xảy ra chuyện gì, liền bảo Trâu Dương đi theo xem sao. Trâu Dương giờ đây coi việc giúp tôi là niềm vinh dự, lập tức lon ton chạy theo. Tôi cứ đứng quanh quẩn tại chỗ, còn mua hai quả bóng bay, đợi lát nữa đưa cho Chu Mặc.

Đợi mãi không thấy Chu Mặc quay lại, tôi nghĩ thầm chẳng lẽ có chuyện gì rồi, không kìm được liền đi về phía chợ nông sản. Chợ không xa, chỉ cách quảng trường ba phút đi bộ, ngay cổng chợ đã thấy hàng đậu phụ xiên. Từ xa đã thấy Chu Mặc chống một tay vào hông, miệng lẩm bẩm chửi bới gì đó. Đến gần nhìn lại, Lý San Mạn đang ngồi trên ghế dài, trên tóc còn dính mấy xiên đậu phụ, còn bát nước dùng thì nằm úp dưới đất. Không cần nghĩ cũng biết, cái tính nóng nảy của Chu Mặc đã úp cả bát lên đầu người ta rồi. Trâu Dương đứng một bên, thấy tôi tới liền chạy ra đón: "Anh Hạo, cô Chu Mặc này lợi hại thật, tôi phục sát đất luôn!"

Tôi không thèm để ý đến cậu ta, đi tới kéo Chu Mặc lại. Chu Mặc vẫn đang mắng nhiếc: "Sao không ngông cuồng nữa đi? Bạn trai giàu có của mày đâu? Đi Porsche thì oai lắm à, tài sản của Vương Hạo bây giờ mua một nghìn chiếc Porsche cũng chẳng thành vấn đề..." Tôi vô cùng xấu hổ, cái này chém gió hơi quá rồi, tôi tuy có chút tiền tiết kiệm nhưng cũng không đến mức khoa trương như vậy. Chu Mặc bị tôi kéo thì giật mình, nhìn rõ là tôi rồi lại nói: "Cậu đợi chút, tôi mắng nốt đã." Tôi bảo: "Thôi đi, đi thôi, mua cho cậu hai quả bóng bay này." Nói rồi đưa bóng vào tay cô ấy. Chu Mặc ngọt ngào bảo: "Cậu dỗ trẻ con đấy à?" Quả nhiên không mắng Lý San Mạn nữa, chỉ nói: "Mày liệu hồn đấy, sau này bớt đi dạo phố lại, gặp mày lần nào tao đánh lần đó." Rồi cô ấy mới nắm tay tôi rời đi.

Tôi ngoái đầu nhìn Lý San Mạn, thấy cô ấy vẫn ngồi bất động, trên đầu toàn nước nôi, xung quanh cũng tụ tập không ít người, thật đáng tiếc cho một cô gái xinh đẹp. Chu Mặc đưa tay xoay mặt tôi lại, nhỏ giọng nói: "Cậu đừng nhìn, đừng có thương hại. Tôi nói cho cậu biết, loại con gái như Lý San Mạn, cậu càng đối xử tốt với cô ta, cô ta càng không biết điều; cậu càng lạnh lùng, cô ta lại càng bám lấy cậu."

Chu Mặc xử lý xong Lý San Mạn thì tỏ ra vô cùng vui vẻ, như thể đây mới là nhiệm vụ quan trọng nhất của ngày Tết vậy. Đến chiều, cô ấy về Bắc Viên, mọi người đều bắt đầu bận rộn đi chúc Tết họ hàng. Sau khi đi chúc Tết hết họ hàng bên Đông Quan, tôi lại cùng cả nhà đến nhà Bạch Thanh một chuyến. Trên bàn ăn, mẹ Bạch Thanh nói về chuyện của tôi và Bạch Thanh, bảo rằng chúng tôi đúng là thân càng thêm thân, đợi hai đứa có công việc ổn định rồi thì cưới xin vân vân. Bố tôi cứ nhìn tôi đầy nghi hoặc, tôi quay mặt đi giả vờ như không thấy. Bố tôi khá cởi mở, chưa bao giờ can thiệp vào chuyện yêu đương của tôi. Nhưng liên quan đến chuyện kết hôn, ông cũng phải cân nhắc, trên đường về ông hỏi tôi nghĩ thế nào, bốn cô gái kia rốt cuộc định cưới ai. Tôi bảo chuyện này bố mẹ đừng lo, đến lúc đó con sẽ nói cho sau.

Cứ thế, tôi còn ghé qua khu nhà tập thể, đánh cờ với ông祁, tâm sự với chị gái xinh đẹp này nọ. Mãi đến mùng năm Tết, tôi mới có thời gian đến nhà Hạ Tuyết. Đồ mang theo không quá nhẹ cũng không quá nặng, chỉ là trà rượu và thực phẩm bổ sung thông thường. Trước khi đi, tôi đã gọi điện cho Hạ Tuyết, hỏi cô ấy sau chuyện trên tàu hỏa lần trước, mẹ cô ấy có hỏi han gì không. Hạ Tuyết bảo, sao mà không hỏi được? Mẹ tớ đã nghi ngờ cậu rồi, cảm thấy mối quan hệ giữa cậu và mấy cô gái kia không bình thường, có chút vượt quá phạm vi bạn bè thông thường. Tôi bảo, cậu giải thích đi. Hạ Tuyết nói, còn giải thích gì nữa, cậu nhìn lại lúc đó xem, cậu nắm tay Đào Tử không rời, chuyện này còn giải thích được nữa không? Tôi cạn lời, hỏi cô ấy giờ làm sao, tớ còn đến nhà cậu được không. Hạ Tuyết thở dài bảo, cứ đến đi, tránh được mùng một không tránh được mười lăm, sớm muộn gì cậu cũng phải đối mặt với mẹ tớ thôi.

Bố Hạ Tuyết vẫn rất nhiệt tình với tôi, cứ như coi tôi là con rể tương lai vậy. Mẹ Hạ Tuyết mặt lạnh tanh, không nói không rằng cũng chẳng thèm để ý đến tôi, tôi biết là vì chuyện trên tàu hỏa. Lần này chột dạ nên tôi không dám nói gì, càng không dám giở tính khí như lần trước. Hạ Tuyết cũng vậy, chẳng dám làm trái ý mẹ. Sự lạnh nhạt của mẹ Hạ Tuyết, bố cô ấy cũng nhận ra, nhưng ông không nói gì, ông cứ tưởng đó là chuyện bình thường.

Nhà Hạ Tuyết rất có phong cách, họ tự làm món Tây, áp chảo bít tết các thứ, còn có cả salad và rượu vang. Nhân lúc cụng ly, bố Hạ Tuyết nửa đùa nửa thật nói: "Bà nói chuyện với Vương Hạo đi chứ, dù sao cũng là con rể nhà mình mà." Tôi nghĩ thầm tiêu đời rồi, chuyện này không khơi ra thì thôi, khơi ra là hỏng bét. Quả nhiên, mẹ Hạ Tuyết hừ lạnh một tiếng: "Còn chưa biết có phải con rể nhà mình hay không đâu."

Bố Hạ Tuyết tưởng bà vẫn còn đang dỗi, tiếp tục đùa: "Chỉ cần bà đồng ý, thằng bé này chạy đi đâu cho thoát."

Mẹ Hạ Tuyết lại nói: "Chưa chắc đâu, nhỡ đâu là người ta tự muốn chạy thì sao."

"Không thể nào, Hạ Tuyết đang để mắt đến nó mà."

"Hừ, Hạ Tuyết cũng chẳng giữ nổi đâu!"

"Rốt cuộc bà có ý gì?" Bố Hạ Tuyết cũng nhận ra có điều không ổn.

Tôi cúi đầu thật thấp, không dám nói một lời, chờ đợi sự phán xét của số phận. Cái miệng của mẹ Hạ Tuyết chắc chắn sẽ không tha cho tôi. "Có ý gì à?!" Mẹ Hạ Tuyết đập mạnh xuống bàn, nói: "Vương Hạo ngay trước mặt con gái chúng ta mà lăng nhăng, tình tứ với mấy đứa con gái khác!"

"Sao có thể chứ?!" Bố Hạ Tuyết sững sờ.

"Sao không thể?!" Mẹ Hạ Tuyết cười lạnh: "Vậy để tôi nói cho ông nghe. Nhịn bao nhiêu ngày nay, tôi chỉ đợi cơ hội này thôi!" Sau đó, mẹ Hạ Tuyết bắt đầu kể, từ chuyện tôi say rượu về nhà ôm ấp Chu Mặc lần trước, cho đến chuyện tôi nắm tay Đào Tử không rời trên tàu hỏa. Kể xong, mẹ Hạ Tuyết cười nhạt, không nói thêm gì nữa.

Bố Hạ Tuyết mím môi, nhíu mày, dường như đang phân tích những chuyện trước đó, cuối cùng chậm rãi nói: "Chuyện say rượu thì có thể tha thứ. Nhưng, nhưng chuyện trên tàu hỏa này..." Sau đó ông nhìn tôi: "Vương Hạo, cháu có thể cho bác một lời giải thích không?"

"Chỉ... chỉ là bạn bè rất thân thôi ạ." Tôi lấy hết can đảm nói: "Thấy bạn ấy bị thương, cháu chỉ nghĩ phải nhanh chóng giúp bạn ấy cầm máu, ngoài ra không hề nghĩ gì khác." Tôi cũng không biết có qua mặt được không.

"Bạn bè thì đương nhiên nên quan tâm, nhưng tuyệt đối không được quan tâm quá mức. Nam nữ qua lại nên có chừng mực, đặc biệt là khi Hạ Tuyết là bạn gái cháu, lại còn đang ngồi ngay bên cạnh, cháu càng phải chú ý lời ăn tiếng nói và hành động của mình. Thử nghĩ xem, nếu Hạ Tuyết cũng quan tâm người con trai khác như vậy, nắm tay người ta không rời, trong lòng cháu sẽ cảm thấy thế nào?"

Tôi vẫn cúi đầu, không nói một lời. Bố Hạ Tuyết nói có lý, nếu Hạ Tuyết nắm tay người con trai khác, tôi đoán chắc mình đã chặt đứt tay tên đó rồi.