Bảy ngày sau, chúng tôi tổ chức một buổi lễ tưởng niệm trọng thể cho Tiểu Tam Tử.

Ngày hôm đó, tất cả cửa hàng trên đường Khai Nguyên đều treo vải trắng. Một người anh em ôm di ảnh của Tiểu Tam Tử đi phía trước, tôi cùng các vị đường chủ khiêng quan tài của cậu ấy theo sau. Phía sau nữa là hàng dài người mặc đồ đen, trên gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ đau thương.

Chúng tôi đi hết con phố rồi tiến về phía một nghĩa trang ở ngoại ô phía nam thành phố. Nơi đây đã chôn cất Vương Kim Bảo, Trần Tiểu Vân, La Vĩ Hào, Lưu Triệu Ôn, Triệu Nhất Phàm. Giờ đây, lại có thêm một Tiểu Tam Tử nữa. Tôi hy vọng sau này đừng bao giờ phải...

Nhưng tôi biết đó chỉ là mơ tưởng hão huyền. Một khi đã bước chân vào con đường này, sẽ luôn có người phải ra đi.

Sau khi lo liệu xong hậu sự cho Tiểu Tam Tử, tình hình ở phía nam thành phố cuối cùng cũng hoàn toàn ổn định. Một cái cây lớn vươn mình trỗi dậy, tất nhiên sẽ có vô số con khỉ đến làm tổ. Đúng như dự đoán, thế lực của Hắc Hổ Bang bành trướng dữ dội. Năm phân đường của Quyền Hổ, A Cửu, Diệp Triển, Mạnh Lượng, Mã Đằng mỗi nơi trung bình đạt tới một trăm năm mươi người, tổng cộng cũng có khoảng tám trăm người. Con số này đã bao quát gần hết những thành phần bất hảo ở khu vực phía nam. Tất nhiên vẫn còn một vài thế lực nhỏ lẻ, nhưng hoàn toàn có thể bỏ qua.

Đương nhiên, chín phần mười cửa hàng trên đường Khai Nguyên, dù là các trung tâm giải trí lớn, hộp đêm hay những quán bi-a, quán cà phê nhỏ, Hắc Hổ Bang đều thu một khoản phí bảo kê. Chỉ còn một phần mười cửa hàng là không thể đụng đến, vì những nơi đó đều có thế lực chống lưng từ phía chính quyền, hầu hết đều có các lãnh đạo cấp thành phố tham gia góp vốn. Chúng tôi giúp họ trông coi địa bàn miễn phí, nhưng tuyệt đối không can thiệp vào lợi nhuận của họ.

Cao Kỳ cũng đã hoàn thành tâm nguyện, tất cả các cơ sở của Hắc Hổ Bang đều sử dụng người nhà của cô ấy. Cao Kỳ cũng tích cực chiêu binh mãi mã, không những thu gom sạch sẽ các cô gái làm nghề ở khu vực phía nam, mà còn tìm về không ít những cô nàng trẻ trung từ nơi khác đến. Hầu như các tỉnh thành đều có đủ, thậm chí còn có cả những món hàng hiếm như các cô gái Đài Loan, sẵn sàng đáp ứng mọi nhu cầu khác nhau của khách hàng.

Tóm lại, thế giới ngầm ở phía nam thành phố đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Hắc Hổ Bang, những khoản tiền đen khổng lồ liên tục đổ vào túi chúng tôi.

Tôi, Vương Hạo, bang chủ Hắc Hổ Bang, cuối cùng đã trở thành bá chủ khu vực phía nam, ngang hàng với Lùn Tử ở phía bắc, Miêu Thần Giang ở phía đông và Mã Duy Sơn ở phía tây.

Ngày quán bar Rừng Rậm mở cửa trở lại, tiếng pháo nổ vang trời, đường Khai Nguyên chật kín người. Vô số tay anh chị trà trộn trong đám đông, lấy việc là thành viên của Hắc Hổ Bang làm niềm tự hào. Ngày hôm nay không chỉ là khai trương quán bar, mà còn mang ý nghĩa tuyên bố tôi chính thức lên ngôi. Lùn Tử, Miêu Thần Giang, Mã Duy Sơn cũng lần lượt cử người tới, gửi thiệp chúc mừng và phong bì đỏ - lý do họ không đích thân tới là vì tôi vẫn chưa chính thức thiết lập quan hệ ngoại giao với họ. Mấy người họ đều rất hào phóng, phong bì nào cũng có sáu con số.

Thế nhưng, tôi đứng trước cửa quán bar Rừng Rậm, ngay trước mặt vô số đồng đạo, xé nát thiệp chúc mừng và phong bì của Lùn Tử thành từng mảnh vụn.

"Tôi, Vương Hạo, sẽ đối đầu với Lùn Tử ở phía bắc đến cùng! Hai đứa chúng tôi, bắt buộc phải có một kẻ nằm xuống!" Nói rồi, tôi tung những mảnh giấy vụn lên không trung.

Đây là địa bàn của tôi, mọi người tất nhiên đồng thanh reo hò, khắp nơi vang lên khẩu hiệu "Đánh chết Lùn Tử, chiếm lấy khu phía bắc".

Ngoài giới giang hồ, tôi còn nhờ Cục trưởng Sở giúp làm cầu nối, mời một số quan chức chính phủ tới góp vui. Cục trưởng Cục Công an thành phố, Bàng Quốc Hoành, cũng nằm trong số đó. Tôi vốn chỉ ôm tâm lý thử vận may, không ngờ ông ấy lại thực sự tới. Bàng Quốc Hoành mặc thường phục, bên cạnh chỉ có ba bốn tùy tùng, trong đó có cả Lý Khải.

Tôi xúc động nắm chặt tay ông, liên tục mời Cục trưởng Bàng vào trong ngồi chơi.

Bàng Quốc Hoành cũng nể mặt, lập tức bước vào quán bar. Tôi bảo Diệp Triển và mấy người họ tiếp đãi chu đáo, rồi cùng Bàng Quốc Hoành bước vào trong. Bàng Quốc Hoành chắp tay sau lưng, đi dạo một vòng quanh quán bar. Tôi đi bên cạnh, nói mấy câu khách sáo kiểu "vinh dự cho quán". Nếu ôm được cái đùi lớn như Bàng Quốc Hoành, thì ở thành phố Bắc Viên này coi như có thể đi ngang mà không sợ ai.

Đi đến một chỗ vắng vẻ, Bàng Quốc Hoành xua tay, Lý Khải và những người khác lui ra xa. Với tư thế này, rõ ràng là ông ấy có chuyện muốn nói, tôi vội vàng lắng nghe. Bàng Quốc Hoành hỏi: "Việc đó đã bắt đầu tiến hành chưa?" Tôi ngạc nhiên hỏi: "Việc gì ạ?" Bàng Quốc Hoành kinh ngạc nói: "Thị trưởng Lý không nói với cậu sao?" Tôi đáp: "Chưa ạ, cháu vẫn chưa liên lạc với Thị trưởng Lý."

Tim tôi đập thình thịch, hoàn toàn không biết Bàng Quốc Hoành đang nói đến chuyện gì. Bàng Quốc Hoành cau mày, vẻ mặt có chút khó hiểu. Tôi vội nói: "Mấy ngày nay hơi bận, cháu vẫn chưa kịp đi tìm Thị trưởng Lý."

Bàng Quốc Hoành chợt hiểu ra, nói: "Vậy được, cậu cứ bận việc trước đi. Khi nào xong thì đi tìm Thị trưởng Lý, ông ấy có vài chuyện muốn nói với cậu."

"Vâng."

Nói xong, Bàng Quốc Hoành vỗ vai tôi, bảo: "Vương Hạo, đã làm đại ca khu phía nam rồi thì đừng nên đắc ý quá sớm. Tôi khuyên cậu một câu, làm gì cũng phải có chừng mực, cố gắng ít làm chuyện phi pháp thôi, phải luôn nhớ trên đầu mình có thanh kiếm pháp luật treo lơ lửng! Biết con Heo Đen ở Cao Bình, Sơn Tây không? Năm đó nó ngang ngược đến mức nào, cuối cùng chẳng phải bị trung ương dẹp bỏ đó sao? Còn cả Tứ Gia ở Đông Bắc nữa, đó cũng là một ông vua con đích thực, cuối cùng chẳng phải nhận kết cục thân xác lìa xa sao?"

"Vâng ạ." Tôi toát mồ hôi lạnh, nhưng cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Bàng Quốc Hoành chịu nói với tôi những lời này chứng tỏ ông ấy không coi tôi là kẻ thù.

"Ừm, nói đến đây thôi, tôi đi đây!" Bàng Quốc Hoành chắp tay sau lưng, xoay người định đi. Tôi vội nói: "Sao lại đi ạ? Buổi trưa còn có bữa tiệc, Cục trưởng Bàng nể mặt ở lại dùng bữa đi ạ!" Bàng Quốc Hoành xua tay, nói: "Vẫn là nên chú ý ảnh hưởng thì hơn."

Tôi tiễn Bàng Quốc Hoành ra cửa, nhìn ông lên xe rời đi.

Đến buổi trưa, mọi người tới tửu lâu Khai Nguyên. Trong phòng VIP trên tầng cao nhất, Chu Hồng Lâm, Cục trưởng Sở cùng một đám quan chức chính phủ đều có mặt ở đây. Họ vốn là chỗ quen biết cũ, nâng ly chúc tụng nhau, không khí vô cùng náo nhiệt. Tôi và Diệp Triển làm người tiếp khách, Chu Mặc khoác tay bố mình, khiến bữa tiệc vô cùng sôi động. Lúc này, Diệp Triển phát huy tối đa khả năng ngoại giao của mình, trò chuyện với các quan chức, chẳng mấy chốc đã xưng anh gọi em, thân thiết như người một nhà.

Bữa tiệc kết thúc, Diệp Triển lại phát quà nhỏ cho mọi người, liên miệng nói: "Chút lòng thành, mong mọi người đừng chê."

Mọi người ban đầu còn hơi ngại ngùng, Chu Hồng Lâm chủ động nhận lấy, cười lớn: "Tấm lòng của Vương Hạo, tất nhiên phải nhận rồi." Ông ấy đã mở lời, các quan chức khác cũng lần lượt nhận quà. Tuy là những túi quà trông rất bình thường, nhưng bên trong lại ẩn chứa huyền cơ, ví dụ như đồng hồ danh tiếng trị giá hàng vạn, điện thoại đời mới nhất, hay thẻ ngân hàng có sáu con số, v.v. Mọi người nhận quà xong đều vui vẻ hớn hở, lại được Diệp Triển đưa đi hát karaoke, xông hơi trọn gói. Tôi gọi điện cho Cao Kỳ, cô ấy liên tục nói không vấn đề gì, bảo các cô gái hàng đầu của mỗi tiệm tiếp đãi chu đáo, đảm bảo để những vị quan chức này say đắm trong chốn bồng lai tiên cảnh.

Chu Hồng Lâm không đi theo, một là nhiệm vụ của ông đã hoàn thành - giúp kéo những quan chức này xuống nước; hai là Chu Mặc không cho ông đi: "Vương Hạo, anh đừng có làm hư bố em, anh nhìn xem những nơi đó là chỗ nào chứ?"

Bận rộn suốt cả ngày, về đến biệt thự đã mười giờ đêm, tôi mệt đến mức nằm ườn trên ghế sofa không muốn nhúc nhích. Đào Tử làm đồ ăn đêm cho tôi, từng thìa từng thìa đút cho tôi ăn, rồi còn giúp tôi đấm bóp vai. Tôi nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô ấy, cảm giác thật sự như đang ở trên thiên đường vậy. Đào Tử nói: "Trường cấp ba thành phố bắt đầu tuyển sinh rồi. Nếu anh quyết định học lại thì cùng anh trai em đăng ký sớm đi."

"Ừm ừm." Tôi đáp: "Ngày mai đi luôn." Rồi lại nhớ ra điều gì đó: "Anh nhớ Tát Tai Vương từng nói, anh trai em có suất được tuyển thẳng vào Đại học Tân, đúng không? Hình như, anh ấy không cần thi đại học cũng có thể đi học mà?"

"Đúng vậy, anh ấy có." Đào Tử nói: "Nhưng anh trai nói, anh ấy muốn lăn lộn trong giới giang hồ, anh ấy còn phải giết Hầu Thánh Sóc."

Nhắc đến chuyện này, tôi bỗng thấy rùng mình. Đúng rồi, Gạch Đầu đi theo tôi đến tận hôm nay, chẳng phải chính là vì hy vọng có ngày giết được Hầu Thánh Sóc sao? Anh ấy vẫn luôn nghĩ là mười tám năm sau - giờ là mười bảy năm sau rồi. Tuy nhiên với thực lực hiện tại của tôi, việc giết một người trong tù cũng không phải là vấn đề gì lớn. Trong lòng tôi lập tức quyết định, ngày mai sẽ đi làm việc quan trọng này.

Nói xong chuyện đó, Đào Tử lại hỏi: "Chị Kỳ sau này sẽ sống ở đây phải không?"

"Ừm, đúng vậy."

Đào Tử bóp vai cho tôi, cười khúc khích: "Vậy thì tốt quá. Em và chị Hạ Tuyết, chị Bạch Thanh tháng sau là đi rồi, chị Chu Mặc lại không biết chăm sóc người khác. Chị Kỳ rất dịu dàng, chắc chắn sẽ chăm sóc anh thật tốt. Có chị ấy ở đây, em cũng yên tâm rồi."

"Ơ?" Tôi ngạc nhiên hỏi: "Em không sợ anh và chị Kỳ xảy ra chuyện gì sao?"

"Sao có thể chứ..." Đào Tử kéo dài giọng: "Chị... chị Kỳ, tuổi tác cũng làm mẹ anh được rồi còn gì?"

Thú thật, đây là lần đầu tiên tôi nghe Đào Tử nói xấu người khác. Tuy nhiên, tôi vẫn cười đến mức ngã lăn xuống đất.

Sáng hôm sau, tôi mơ màng tỉnh dậy, đột nhiên phát hiện cạnh giường có người đứng đó.

"Mẹ kiếp." Tôi chửi thề: "Sao cậu vào đây lúc nào thế?"

"Vừa mới vào." Gạch Đầu nói: "Thấy cậu ngủ ngon quá nên không gọi. Em gái tôi bảo, hôm nay hai ta đi đăng ký ở trường cấp ba thành phố?"

"Ừm, đúng vậy." Tôi vừa mặc quần áo vừa nói: "Nhưng trước khi đến trường, chúng ta đi làm một việc đã."

Vừa nghe đến chuyện làm việc, Gạch Đầu liền phấn khích: "Giết ai?"

"Hầu Thánh Sóc." Tôi xỏ giày vào.

Gạch Đầu sững người, hồi lâu không nói nên lời.

"Đi thôi?" Tôi bước về phía cửa.

"Thật sao?" Gạch Đầu đuổi theo, hơi thở trở nên không đều: "Là thật sao? Chúng ta có thể giết Hầu Thánh Sóc rồi sao?"

"Tất nhiên."

Chúng tôi ra khỏi cửa, lên xe. Tôi gọi điện cho Lý Khải: "Anh Lý, chuyện hôm qua em nói với anh đó... Được, bây giờ em qua đón anh." Rồi lái xe hướng về phía Cục Công an.

Trên đường, Gạch Đầu bồn chồn như một đứa trẻ, cứ hỏi đi hỏi lại một câu: "Thật sự có thể giết Hầu Thánh Sóc rồi sao?"

Tôi mỉm cười gật đầu, đến Cục Công an đón Lý Khải, rồi hướng thẳng về phía Nhà tù số 1 thành phố Bắc Viên. Trên đường đi, Lý Khải cũng gọi một cuộc điện thoại. Đến nhà tù, Đội trưởng Chu chờ chúng tôi ở cổng.

"Hạo ca, ngưỡng mộ đã lâu." Đội trưởng Chu chìa tay ra, nhìn tôi với vẻ nịnh nọt, khác hẳn so với những lần gặp trước.

Tôi bắt tay ông ta, nói: "Đi thôi, vào trong rồi nói chuyện."