Sinh tử khứ lai

Bằng đầu khôi lỗi

Nhất tuyến đoạn thời

Lạc lạc lỗi lỗi

—— Thế A Mi "Hoa Kính"

Trên bức tường đá màu xám nhạt loang lổ khắc bài thơ này, bất kỳ du khách nào khi đến Phạm Thiên Minh Vương Tự đều sẽ đi ngang qua đây đầu tiên và nhìn thấy nó.

Có người chỉ liếc qua một cái rồi sải bước đi qua, dưới nách kẹp theo con rối, vội vã tiến lên trước để chiếm một vị trí đẹp cho nghi thức cầu phúc lát nữa.

Có người dừng lại đôi chút, chẳng phải vì có điều ngộ ra, mà chỉ đứng trước nó, giục bạn bè nhanh chóng chụp vài bức ảnh để đăng lên mạng xã hội khoe khoang.

Cũng có người giống như Chúc Giác, đứng trước bức tường, trầm mặc hồi lâu, ngẩn ngơ trong chốc lát.

Đó là người đàn ông từng nhìn thấy ở tiệm mặt nạ trước đó, chính xác mà nói là kẻ khoác áo choàng ở bên cạnh hắn, hắn chỉ đứng sang một bên, liên tục nhỏ giọng hỏi thăm một số chuyện.

"Ý nghĩa của bài thơ này là đời người sống ở đời, chẳng qua cũng giống như con rối, mượn sợi dây linh hồn để thao túng thể xác. Khi linh hồn rời khỏi thể xác, phần thể xác còn lại chẳng qua chỉ là thứ phế vật tản mác giống như con rối đứt dây mà thôi."

Gần đó có hướng dẫn viên đang giải thích cho những du khách đi theo mình, những người đó nghe mà hiểu nửa vời, rất nhanh đã có người hô lên đòi mau chóng vào trong Phạm Thiên Minh Vương Tự tham quan, chứ không phải vây quanh một bức tường đá bên ngoài để phân tích hồi lâu.

"Phạm Thiên Minh Vương Tự quả thực là một kiến trúc hùng vĩ."

Tầm nhìn của Lý Thanh Liên cũng không dừng lại trên bức tường đá quá lâu, rất nhanh đã chuyển dời sang kiến trúc phía sau bức tường. Giữa lúc chấn động, thật sự không nghĩ ra được từ ngữ hoa mỹ nào để hình dung, đành tặc lưỡi cảm thán liên hồi, Ngô Đồng và Olivia bên cạnh cũng vậy.

Khi bọn họ đến đây thời gian đã gần hoàng hôn, mây chiều rợp trời, ánh sáng màu cam cùng bầu trời xanh thẳm làm tôn lên một vùng trời đất này.

Phạm Thiên Minh Vương Tự mang bố cục hình bát giác tổng thể sừng sững như một tòa thiên cung giữa chốn mây mù, đó là một vẻ tráng lệ không thể dùng lời lẽ để hình dung, bởi vì liếc mắt không thể thu trọn nó vào trong đáy mắt, bất kể nhìn từ góc độ nào, cuối cùng cũng chỉ có thể đọng lại những nỗi cảm thán vô hạn.

---❊ ❖ ❊---

"Chúng ta có lẽ phải vào sớm một chút, bằng không lát nữa quảng trường bên trong phỏng chừng sẽ chen chúc rất nhiều người, nghi thức có lẽ sắp bắt đầu rồi, đi thôi."

Chúc Giác cuối cùng liếc nhìn người đàn ông và kẻ khoác áo choàng kia, bất ngờ phát hiện kẻ khoác áo choàng kia hình như cũng đang nhìn mình, bởi vì thân thể hắn nghiêng về phía bên này, chỉ là Chúc Giác không mấy để tâm, dẫn theo mấy người đi theo phía sau dòng người bước vào Phạm Thiên Minh Vương Tự.

Trên quảng trường trước Phạm Thiên Minh Vương Tự đã có một lượng lớn người tụ tập, mà ở vị trí trung tâm nhất thì có một số người biểu diễn mặc trang phục kịch đang cầm đao thương kiếm kích bằng nhựa đi tuần tra qua lại, thỉnh thoảng có vài lần giao thoa va chạm, liền khiến cho người xung quanh vỗ tay hoan hô vang dội.

Chúc Giác dựa vào thân thể cường tráng của mình, cứ thế chen chúc đẩy ra không ít người để tiến lên phía trước thêm một khoảng cách.

---❊ ❖ ❊---

"Các người xem, trong tay bọn họ đều có con rối kìa."

Lý Thanh Liên đứng phía sau Chúc Giác, chỉ trỏ những con rối đang bị người phía trước hoặc cầm tay, hoặc kẹp dưới nách, hoặc vác trên vai. Cô ấy đã nhắc đến vấn đề này trên đường tới đây, chỉ là từ đầu đến cuối vẫn chưa nói là phải mua hai con rối để đem đốt.

"Bọn họ bắt đầu chuẩn bị rồi."

Tầm nhìn của Chúc Giác vẫn luôn dán chặt vào hai con đường trống trải được phân cách bằng dải lụa ở phía bên kia quảng trường, lúc này đang có người điều khiển những con ngựa cơ khí to lớn toàn thân treo đầy dải lụa màu và bùa chú, kéo theo hai chiếc chậu sắt có đường kính gần mười mét đi về phía bên trong.

Cảnh tượng thế này Chúc Giác lần đầu tiên nhìn thấy.

Đáng lẽ chiếc chậu sắt đó quá lớn, ngựa bình thường không kéo nổi, nhưng nếu đổi thành xe tải hay thứ gì đó tương tự thì lại khiến người ta cảm thấy lạc lõng. Dẫu sao đây cũng là nghi thức cầu phúc trang trọng hiện tại, nếu thật sự lái tới hai chiếc xe tải lớn, bầu không khí ở đây phỏng chừng có thể bị quấy nhiễu đến mức không còn một mảnh.

Cho nên cũng không biết là ai nghĩ ra cách này, chuyên môn đúc ra hai con ngựa máy, hơn nữa lại không phải thể hình bình thường. Không tính đầu ngựa, chỉ riêng chiều cao của lưng ngựa đã xấp xỉ khoảng ba mét, dùng để làm đạo cụ kéo chậu sắt.

Đáng lẽ loại hình thái thế này cũng nên có chút quỷ dị, nhưng những thứ tạp nham trên mình con ngựa này lại che khuất hoàn toàn nguyên tố khoa học vốn có trên người nó, hay nói cách khác là dùng những thứ sặc sỡ này để chuyển dời sự chú ý của con người.

Âm thanh giữa những bước móng ngựa lộc cộc hình như ngầm ăn khớp với quy luật nào đó, có mấy người mặc áo choàng sặc sỡ, trên mặt bôi màu vẽ dầu đang đứng trên lưng ngựa không ngừng đưa ra các động tác khác nhau, trong tay cầm gậy chiêu hồn treo đầy dải trắng, trông có vẻ hơi giống gậy chiêu hồn của sứ giả dưới địa ngục trong truyền thuyết Trung Quốc liên tục múa may, miệng đồng thời ngâm tụng một số nội dung giống như kinh văn mà Chúc Giác hoàn toàn không nghe hiểu.

Mà màn biểu diễn của bọn họ cũng vô cùng hiệu quả trong việc dời sự chú ý của mọi người khỏi con ngựa cơ khí.

Ban đầu cư dân bản địa thành Dung Hạ ngừng nói chuyện, ngay sau đó sự yên lặng này giống như có sức lây lan nhanh chóng truyền đi giữa tất cả mọi người. Chỉ trong vòng một hai phút ngắn ngủi, quảng trường vốn đang ồn ào náo nhiệt bỗng trở nên yên tĩnh đến mức khiến trong lòng người ta hoảng sợ.

Chúc Giác lúc này nhìn thấy mấy người mặc áo choàng vải bông màu xám bên cạnh đồng loạt ngẩng đầu nhìn về một nơi nào đó, vì hiếu kỳ nên cũng thuận theo tầm nhìn của bọn họ nhìn qua, thứ nhìn thấy là một trụ đá sừng sững ở trung tâm quảng trường, đỉnh trụ giống như có một bức tượng, chỉ là vì góc độ nên nhìn không quá rõ ràng. Chúc Giác hồi tưởng lại khung cảnh nhìn thấy trên máy bay lúc đến lần đầu tiên.

Có lẽ là tượng Quan Vân Trường?

Chậu sắt đã được dựng xong ở quảng trường trung tâm, ngay sau đó lại là một màn biểu diễn mang tính nghi thức, nhưng lần này bắt đầu mang nhiều tính chất tôn giáo hơn.

Có người cầm hai phiến chũm chọe bằng đồng liên tục gõ, có người cầm gậy thuật pháp mà trên đỉnh buộc những dải giấy được nối bằng các mảnh giấy hình thoi, cũng có người giơ cao chuông nhỏ, liên tục lắc lư.

Mà khoảng thời gian này Chúc Giác vẫn luôn nhìn chằm chằm vào cây cột kia. Theo thời gian trôi qua, ánh nắng ban đầu có thể chiếu đến phần đáy trụ đá liên tục dời lên trên, bóng râm từ Phạm Thiên Minh Vương Tự không ngừng lan tràn qua toàn bộ quảng trường. Màn đêm sắp buông xuống, ánh sáng trên quảng trường ngày càng mờ tối, những tia nắng chiều tàn cuối cùng dần biến chuyển thành màu vàng nâu mang theo chút suy đồi, u ám.

Đợi cho ánh nắng chìm đến đoạn giữa của cột, liền có mấy người chia làm hai đội, người ở vị trí đầu tiên tay cầm một gậy cơ khí có cụm lửa ở cả hai đầu, tiếng ngâm tụng của những người phía sau trở nên buồn bã kéo dài, bọn họ vây quanh chậu sắt đi vòng tròn, miệng ngâm tụng không ngừng.

Không chỉ bọn họ, chẳng mấy chốc, người bản địa ở thành Dung Hạ bên này cũng bắt đầu lẩm bẩm niệm chú. Giống như sự yên tĩnh trước đó, ban đầu chỉ là ngâm tụng phạm vi nhỏ, rất nhanh đã lan ra toàn bộ quảng trường. Nội dung không phải là những bài cầu kinh khô khan, mà là cất cao giọng hát những câu từ giống như khúc dao với âm điệu lúc trầm lúc bổng:

Dụng sứ vô nguyệt chiếu nhật dạ

Hổ trúng bi đề diệc như tích

Mịch nhiên hồi thủ bách hoa tàn

Uyển tự tâm úy yểu vô tung

Chư thần tập tân thế

Dạ minh hổ trúng đề

Hoa khai hướng thần kỳ

Phù sinh không tự ai

Mộng dĩ thệ

Hận phiêu linh

Những người này không phải đang ngâm nga lung tung, mà giống như đã rèn luyện lâu ngày, kỹ năng chỉ bộc lộ vào thời điểm cố định trong năm mà người bản địa mới có, mang theo phong cách ngâm xướng đậm chất cổ phong kết hợp với khúc phong yêu dị bi ai. Giống như người ngoại tộc như Chúc Giác, chỉ nghe một đoạn ngắn liền không thể dứt ra mà hoàn toàn chìm đắm vào trong đó, tức khắc tinh thần của cả người có chút thả lỏng, hòa nhập vào bầu không khí thần thánh suy đồi này.

Đúng vậy, Chúc Giác thầm cho rằng bầu không khí này chính là sự thần thánh suy đồi, mà chuyện tiếp theo lại càng làm sâu sắc thêm suy nghĩ này của hắn.

Theo nghi thức tiến hành, chậu sắt đột nhiên bùng lên ngọn lửa.

Sự u ám phải đợi mãi mới có được đã bị ánh lửa chiếu sáng, tựa như ánh sáng lại một lần nữa bùng cháy trong bóng tối hoặc tượng trưng cho sự sinh sôi nới thời mạt thế.

Lúc này tất cả mọi người đều bắt đầu trang trọng đeo mặt nạ.

Chúc Giác nhìn quanh bốn phía, thứ nhìn thấy là từng chiếc mặt nạ quỷ dữ tợn được ánh lửa chiếu rọi, mặt nạ yêu dị. Không hiểu sao, hắn cảm thấy lúc này xuất hiện cảnh tượng thế này mới là bình thường.

Nhưng sự bình thường được nói tới ở đây, thực chất là sự bình thường phù hợp với bầu không khí xung quanh. Trong mắt hắn, đây vẫn là một hành vi nghi thức mang hơi hướng kỳ quái.

Đương nhiên, lúc này hắn cũng đã đeo mặt nạ.

Phần quan trọng nhất của nghi thức lúc này bắt đầu, từng lớp từng lớp người tiến lên phía trước, ném những con rối gửi gắm tội lỗi và dục vọng của bản thân vào trong chậu lửa, mong chờ ngọn lửa này có thể tiêu diệt hoàn toàn chúng, tích lũy phúc trạch cho bản thân.

Cho dù lời cầu khẩn này, bản thân nó cũng đại diện cho một thứ dục vọng nào đó...

Chúc Giác cứ thế yên lặng đứng trong đám người, tầm nhìn của hắn rơi vào con rối trong chậu lửa. Những con rối trông tinh xảo, sống động như thật đó dưới sự thiêu đốt của ngọn lửa đã bị lột bỏ lớp vỏ hào nhoáng bên ngoài, để lộ ra thân máy màu xám tro ở bên dưới, mái tóc dài như thác nước lại càng sớm bị thiêu rụi sạch sẽ.

Cái gọi là đốt sạch tội lỗi, chính là do bọn chúng chịu tội thay cho bản thân.

Chúc Giác luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.

"Tại sao lại phải bắt chúng đốt chứ?"

Có người đã hỏi như vậy.

"Bởi vì những kẻ này không muốn tự mình chuộc tội, cho nên muốn để những vật chết này giúp mình chuộc tội, dùng cách này để đổi lấy sự an ủi trong tâm hồn."

Người trẻ tuổi nhìn kẻ khoác áo choàng bên cạnh, trong mắt tràn ngập yêu thương.

"Bọn chúng không phải con người, vậy sao biết được những con rối đó là vật chết vô hồn? Em nhớ trong số loài người các anh có câu nói thế này: 'Con không phải cá, sao biết cá vui?' Vậy anh có thể nói, anh không phải con rối, sao biết con rối không đau đớn không sợ hãi?"

"Haha, con rối sao có thể đánh đồng với cá chứ? Bản thân chúng vốn không có sinh mệnh, căn bản sẽ không có cảm xúc, không phải con rối nào cũng giống như em đâu."

Trong mắt hắn, chỉ có "người" trước mắt này là độc nhất vô nhị, những thứ khác đều là vật chết không có chút sinh khí nào.

"Không giống sao? Trong mắt tôi, các anh mới là kẻ khác loại, tôi và bọn chúng mới là đồng loại. Liệu có một ngày nào đó anh cũng sẽ ném tôi vào chậu lửa đó, dùng cách này để chuộc tội cho anh chứ?"

"Đương nhiên là không! Tố Tử, em là người vợ yêu dấu của anh, đây là chuyện đã được trời định. Kể từ khi em đột nhiên có ý thức tự chủ, lẽ nào còn không nhìn ra tình yêu của anh dành cho em sao? Anh sẽ không cho phép em rời khỏi anh đâu, tuyệt đối không cho phép, cho dù có dốc hết tất cả, anh cũng sẽ không để những kẻ đó cướp em khỏi bên cạnh anh!"

Nói đến đây, trong mắt người trẻ tuổi lại nhiều thêm một phần kiên quyết và bi thương.

Kẻ dưới lớp áo choàng không đáp lại lời hắn, mà nhìn về phía một cỗ máy đặc biệt nào đó trong chậu lửa. So với những con rối xung quanh, rõ ràng nó cao cấp hơn, đó là con rối cơ khí có thể điều khiển...

"Anh hận không?"

Tiếng lẩm bẩm nhẹ nhàng.

Con rối cơ khí trong ngọn lửa ngay khoảnh khắc tiếp theo đột ngột đứng thẳng dậy!