Chuyên luận về Cái Cao cả có thể được chia thành sáu phần như sau:
I.—cc. i, ii. Tác phẩm của Caecilius. Định nghĩa về Cái Cao cả. Liệu Cái Cao cả có nằm trong các quy tắc của Nghệ thuật hay không.
II.—cc. iii-v. [Phần đầu đã mất.] Những thói xấu trong phong cách đối lập với Cái Cao cả: Sự gượng ép, lời lẽ hoa mỹ rỗng tuếch, cảm xúc giả tạo, những ý tưởng khô khan. Nguyên nhân của những khuyết điểm đó.
III.—cc. vi, vii. Cái Cao cả đích thực là gì và làm thế nào để phân biệt được nó.
IV.—cc. viii-xl. Năm nguồn gốc của Cái Cao cả (mối liên hệ giữa Cái Cao cả và Cảm xúc, c. viii, §§ 2-4).
(i.) Sự cao quý trong tư tưởng, cc. ix-xv.
a. Như một kết quả tự nhiên của sự cao thượng trong tâm hồn. Ví dụ (c. ix).
b. Lựa chọn những tình tiết ấn tượng nhất. Bài thơ của Sappho (c. x).
c. Sự mở rộng. So sánh Plato với Demosthenes, Demosthenes với Cicero (cc. xi-xiii).
d. Sự bắt chước (cc. xiii, xiv).
e. Hình ảnh (c. xv).
(ii.) Khả năng khơi gợi Cảm xúc (lược bỏ ở đây vì đã được đề cập trong một tác phẩm riêng biệt).
(iii.) Các phép tu từ (cc. xvi-xxix).
a. Phép thề nguyền (c. xvi). Nghệ thuật che giấu nghệ thuật (c. xvii).
b. Câu hỏi tu từ (c. xviii).
c. Phép lược liên từ (c. xix-xxi).
d. Phép đảo ngữ (c. xxii).
e. Thay đổi số, ngôi, thì, v.v. (cc. xxiii-xxvii).
f. Phép vòng vo (cc. xxviii, xxix).
(iv.) Cách diễn đạt thanh tao (cc. xxx-xxxii và xxxvii, xxxviii).
a. Lựa chọn từ ngữ (c. xxx).
b. Những trang trí trong phong cách (cc. xxxi, xxxii và xxxvii, xxxviii).
(α) Về việc sử dụng những từ ngữ quen thuộc (c. xxxi).
(β) Phép ẩn dụ; ẩn dụ tích tụ; trích đoạn từ Timaeus; sự lạm dụng ẩn dụ; một số ý tưởng nhạt nhẽo bị chỉ trích trong tác phẩm của Plato (c. xxxii).
[Từ đây nảy sinh một đoạn lạc đề (cc. xxxiii-xxxvi) về tinh thần mà chúng ta nên dùng để đánh giá những sai sót của các tác giả lớn. So sánh Demosthenes với Hyperides, Lysias với Plato. Tuy nhiên, Cái Cao cả, dù còn xa mới hoàn hảo, vẫn luôn được ưu tiên hơn sự chuẩn mực nhạt nhẽo.]
(γ) So sánh và ví von [đã mất] (c. xxxvii).
(δ) Phép nói quá (c. xxxviii).
(v.) Sự trang nghiêm và nâng cao cấu trúc (cc. xxxix, xl).
a. Sự điều tiết âm tiết (c. xxxix).
b. Bố cục (c. xl).
V.—cc. xli-xliii. Những thói xấu trong phong cách hủy hoại Cái Cao cả.
(i.) Lạm dụng nhịp điệu
(ii.) Những mệnh đề rời rạc và đứt quãng
(iii.) Sự dài dòng quá mức (cc. xli, xlii).
(iv.) Sử dụng từ ngữ quen thuộc không phù hợp. Phản cao trào. Ví dụ từ Theopompus (c. xliii).
VI.—Tại sao thời đại này lại thiếu vắng những tác giả vĩ đại đến vậy—liệu nguyên nhân có phải nằm ở một hình thức chính quyền độc tài, hay, như Longinus thiên về suy nghĩ, là do sự suy đồi đạo đức đang lan rộng, và trong những quan niệm sống thấp kém, đê hèn đang phổ biến gần như khắp nơi (c. xliv).
