"Ý tưởng của cô rất hay, nhưng lâu đài nhà họ Ngưu chỉ có duy nhất một thiết bị kết nối mạng sinh học này thôi. Chẳng lẽ cô định đến thành Bạch Thạch sao?" Tiểu thư Ngưu lắc đầu: "Tuy rất khâm phục cậu, nhưng thành Bạch Thạch cực kỳ nguy hiểm, người chúng tôi phái đi chưa một ai quay trở về được. Nơi đó đã bị người sinh học chiếm đóng rồi!"

Cũng đúng, nếu có thiết bị kết nối thứ hai, với bao nhiêu người trong lâu đài nhà họ Ngưu, họ đã sớm phái người vào mạng xem tình hình từ lâu rồi.

"Tôi có thể giúp anh kết nối vào mạng sinh học," Kara mỉm cười nói với Tiền Kính: "Nếu anh muốn, tôi có thể dùng cổng kết nối của thiết bị này để kết nối anh vào mạng."

"Tiền Kính, cẩn thận chút." Hồ Cát đặt tay lên vai Tiền Kính: "Đi sớm về sớm."

Tiền Kính quay đầu lại nhìn tên Ogre hai đầu: "Tôi còn tưởng cậu sẽ khuyên tôi đừng đi chứ!"

"Lần trước tôi bảo cậu đi tham gia đại hội ma thuật, cậu còn nói không muốn đi, kết quả lại mang chức quán quân về. Còn tôi không bảo cậu đến Trái Đất Mặt Trời Tối, rồi cậu lại xảy ra chuyện." Hồ Cát cười hì hì: "Cho nên, cứ khi nào tôi bảo cậu đi, cậu sẽ được ban phước, nhất định sẽ gặp vận may."

"Cảm ơn lời chúc của cậu nhé!" Tiền Kính đảo mắt. Cậu quay đầu nhìn Kara: "Cô có cần chuẩn bị gì không?"

"Tôi cần mở vỏ máy của thiết bị kết nối mạng sinh học này, sau đó cần thêm vài sợi dây cáp có cổng kết nối thông dụng, một cái kìm tuốt dây, một vài cái kẹp dẫn điện, những thứ khác thì không cần." Kara chỉ vào bụng mình: "Tôi có sẵn một số thiết bị hỗ trợ còn thừa ở đây, đủ dùng rồi."

Tiểu thư Ngưu nheo mắt quan sát Tiền Kính và Kara, luôn cảm thấy hai người này có bí mật không thể tiết lộ. Tuy nhiên, Nhị đương gia nhà họ Ngưu ở Trái Đất Nguyên Bản nói người của Tiệm Tạp Hóa Bạch Kỳ đáng tin, nên cô cũng không tiện nói lời từ chối, đành phó mặc chuyện này hoàn toàn cho họ. Chỉ có điều, yêu cầu của Tiền Kính là không muốn có người khác ở hiện trường khi họ vào mạng, điều này khiến tiểu thư Ngưu hơi không hài lòng.

Tiền Kính nhìn Kara, rồi lắc đầu với tiểu thư Ngưu: "Tiểu cô nãi nãi, mục đích của tôi và cô đều giống nhau, đó là cứu giúp Bảo chủ nhà họ Ngưu. Tôi chỉ là có vài phương thức bí mật không muốn phô bày trước mặt mọi người thôi, linh động giúp chút đi. Các người đều ở ngoài cửa, tôi cũng chẳng thể chạy đi đâu được, đúng không?"

Tiểu thư Ngưu vẫn còn hơi không hài lòng, nhưng chủ yếu là vì không thỏa mãn được sự tò mò của bản thân chứ không phải sợ Tiền Kính làm hại bố mình. Cô miễn cưỡng đưa tất cả mọi người rời khỏi phòng, sau đó cùng Hồ Cát đứng gác hai bên cửa, một nửa là giám sát, một nửa là không cho người khác xông vào. Ngồi cùng tên Ogre hai đầu, cô rất nhanh đã chuyển sự quan tâm sang câu hỏi "cảm giác có hai cái đầu là như thế nào".

"Chủ nhân còn có phương thức đặc biệt bí mật nào khác không? Liệu có ảnh hưởng đến tín hiệu não bộ không? Nếu có thể thì xin hãy cho tôi biết, tôi sẽ điều chỉnh trước."

"Tôi chỉ không muốn để lộ thông tin cô là người sinh học thôi. Dù sao người ở đây rất cảnh giác với người sinh học, rất có khả năng sẽ làm ra những hành động gây hại cho cô." Tiền Kính nói với Kara: "Ngay từ đầu cô đã giữ thái độ thiện chí với con người, mà thiện chí nên nhận được sự đền đáp thiện chí. Tôi hy vọng... Khoan đã, vừa rồi cô gọi tôi là chủ nhân?"

"Đúng vậy, tôi đã nhận được sự ủy quyền của anh và ràng buộc anh làm chủ nhân. Cho đến khi anh hủy ràng buộc, tôi đều sẽ phục vụ cho anh." Kara mỉm cười nói: "Tôi là trợ lý cá nhân thuộc dòng phi vũ trang, tôi có thể làm rất nhiều việc, có thể nói là bao hàm cơ bản tất cả các chức năng của mọi loại người sinh học phi vũ trang."

"Cô nói mình là người sinh học hỗ trợ thông minh không biến dị, không biến dị có nghĩa là gì?"

"Tôi không sử dụng công nghệ biến dị, chất liệu cơ thể tôi về cơ bản không có gì khác biệt so với con người, tuy nhiên việc bảo trì tôi sẽ phức tạp và đắt đỏ hơn, cần dung dịch dinh dưỡng chuyên dụng để bảo dưỡng da." Kara mỉm cười nói với Tiền Kính: "Điều này sẽ không gây thêm nhiều phiền toái cho anh chứ?"

"Có lẽ hỏi một câu, cô có biết cách tự bảo dưỡng mình không, ví dụ như cần kỹ thuật và thiết bị gì? Nếu cô hoàn toàn tự do, cô có thể tự sống tiếp không?"

"Tôi không biết, tôi chưa từng nghĩ tới vấn đề này. Tôi đã tính toán, xác suất bị hư hỏng trong vòng năm năm là ba phần, mười năm là chín phần." Nụ cười của Kara biến mất, đôi mắt đẫm lệ, hai tay ôm quyền trước ngực: "Chủ nhân..."

"Được rồi, tôi hiểu rồi, sẽ không vứt bỏ cô đâu. Nhưng cô phải biết, tôi không biết cách bảo trì người sinh học, cho nên cô phải nói cho tôi biết cô cần gì. Hơn nữa, tôi cũng không phải người của thế giới này, nếu mang cô đi..." Tiền Kính do dự một chút, nhưng nhìn bộ dạng đáng thương của Kara, rất khó để không dấy lên khao khát muốn bảo vệ. "Nếu mang cô đi, bắt buộc phải mang theo tất cả những thứ cô cần. Phải nhớ, là tất cả các thiết bị và hướng dẫn phương pháp bảo dưỡng. Đúng rồi, sau khi tôi vào mạng sinh học, lấy được tư liệu thì làm sao mang tư liệu ra ngoài? Chẳng lẽ ghi nhớ trong đầu sao?"

"Tôi có một bộ lưu trữ, có thể lưu ở chỗ tôi. Hoặc sử dụng bộ lưu trữ của ghế kết nối — nếu không gian của nó đủ lớn." Kara phá lệ mỉm cười: "Tôi sẽ cố gắng chăm sóc tốt bản thân, không để chủ nhân quá bận tâm."

Tiền Kính đã không còn gì để nói. Trừ phi cậu là một kẻ vô liêm sỉ không có lương tâm, nếu không cậu tuyệt đối không thể vứt bỏ Kara. Kara đặc biệt ngoan ngoãn, có lẽ là do tính cách của cô, hoặc chỉ đơn giản là thiết kế ban đầu như vậy, nhưng mọi biểu hiện của cô đều đánh trúng vào điểm yếu trong lòng Tiền Kính. Thế nhưng, trên Trái Đất này, cậu vẫn không thể lơ là cảnh giác, thậm chí phải cố gắng giữ vẻ nghiêm túc mọi lúc. "Bắt đầu thôi, chuẩn bị xong xuôi đi, rồi hoàn thành nhiệm vụ sớm một chút."

Kara ngồi xổm xuống, mở nắp lưng ghế của Bảo chủ nhà họ Ngưu, dẫn dây điện từ trong đó ra: "Thật may mắn, bộ thiết bị này các phụ kiện chức năng đều đầy đủ, không cần phải cải tạo thêm nữa."

Cô vén tóc lên, để lộ phần gáy trắng nõn mịn màng. Móng tay thon dài gỡ một mảng da nhỏ, lộ ra cổng kết nối hệ thống bên dưới. Cắm dây kết nối vào, sau đó quỳ gối trên mặt đất, chỉ vào đùi mình nói với Tiền Kính: "Xin hãy nằm lên đây, sau đó bất cứ lúc nào cũng có thể bắt đầu."

"Trên đùi sao?" Tiền Kính biểu lộ sự tò mò đầy dè dặt.

"Vâng. Ở đây tương đối mềm mại, dùng làm gối sẽ khiến cơ thể anh thoải mái hơn. Hơn nữa, tôi phải đồng bộ tín hiệu của thiết bị kết nối, đây là tư thế cần thiết và tối ưu nhất."

"Chỉ cần hai chữ 'cần thiết' là đủ rồi." Tiền Kính nằm xuống. Cô nói không sai, quả thực rất thoải mái, chỉ là tầm nhìn không được tốt lắm, bị che khuất khá nhiều. Kara giơ hai tay lên và duỗi thẳng, đầu ngón tay chạm nhau, tạo thành một hình vòng trên đỉnh đầu Tiền Kính. Sau đó, cô hơi cúi người về phía trước, hạ thấp đầu, vừa vặn làm cho bốn mắt nhìn nhau.

"Bắt đầu đồng bộ, kết nối hệ thống." Đôi mắt của Kara nhấp nháy. Quả nhiên là thứ cùng cây công nghệ với ánh sáng gây choáng tần số cao, chỉ là dịu nhẹ hơn nhiều. Tiền Kính chỉ cảm thấy cơn buồn ngủ ập tới, liên tục ngáp ba cái.

"Chủ nhân rất khó bị thôi miên nhỉ..." Kara dùng giọng nói dịu dàng nói: "Công suất của ghế đã đạt giới hạn định mức, tôi phải mở chức năng hỗ trợ."

Tiền Kính đã hơi mơ màng, nhưng vẫn nghe lọt tai từng chữ một. Cậu đang định hỏi chức năng hỗ trợ là gì, thì cảm thấy trước mắt lóe lên, môi trường xung quanh liền thay đổi.

Cậu đang đứng trong một thế giới tràn ngập ánh sáng trắng dịu nhẹ, không có trời đất, không có vạn vật nhân gian, chỉ có một mình cậu cô độc. Dưới chân không có vật gì, nhưng lại có cảm giác đang giẫm chắc chắn trên một thứ gì đó. "Không đúng, đây là ảo giác sao? Không có đại địa, tình huống này đáng lẽ không nên có trọng lực mới đúng."

Ý niệm vừa khởi, trọng lực biến mất, dưới chân cũng không còn cảm giác của đại địa, cậu lơ lửng giữa không trung. "Hì hì, vẫn không đúng, sau khi mất trọng lực thì đầu óc mình phải bị xung huyết mới đúng, cơ quan hệ thống thăng bằng ở tai cũng phải báo động chứ."

Ý niệm lại khởi, ánh sáng trắng trước mắt biến mất, những đường cong của Kara lại xuất hiện trước mặt cậu. "Chủ nhân, tinh thần lực của anh rất linh hoạt, hơn nữa cường độ vượt xa người thường, mạng sinh học không theo kịp tiết tấu của anh."

"Tôi vừa vào đã cảm thấy nơi đó là giả, sau đó liền bị bật ra."

"Tuy nhiên, kể từ khi hệ thống chính thức ra mắt, anh là người đầu tiên có thể bị hệ thống ngắt kết nối ngay trong giai đoạn tải đấy! Vẫn là do sự khác biệt của chủ nhân tạo thành." Kara cúi đầu, khuôn mặt ửng hồng, dịu dàng nói: "Lần này, xin anh đừng quá phấn khích, cố gắng giữ tâm thế bình thường."

Tiền Kính gật gật đầu, hít sâu thả lỏng tâm trạng, sau đó lại nhìn chằm chằm vào mắt Kara, chìm vào giấc ngủ mê mệt. Lần này, cậu thuận lợi tiến vào thế giới ánh sáng trắng, mà bên cạnh còn có thêm một người. Kara mặc bộ quần áo giống hệt Tiền Kính, cẩn thận đứng bên cạnh.

"Cô cũng có thể vào đây? Ồ đúng rồi, chuyện này đối với cô chắc không khó." Tiền Kính chỉ chỉ xung quanh: "Bốn phương tám hướng đều là một màu trắng xóa, nên đi hướng nào đây?"

"Đi theo tôi là được." Kara nắm tay Tiền Kính, dẫn cậu bước về phía trước hai bước. Thế giới trắng xóa xung quanh trong chớp mắt thay đổi, một phế tích đầy vết sẹo đột nhiên hiện ra. Những bức tường đổ nát khó mà che giấu được mùi khói lửa nồng nặc, những tòa nhà chực chờ sụp đổ không ngăn nổi tiếng nổ vang lên liên hồi. Những bóng đen lướt qua đỉnh đầu, kéo theo vệt đuôi khói trắng dài dằng dặc, trên đường không ngừng phóng ra những màn pháo hoa rực rỡ.

"Chuyện này là sao? Sự phá hoại do lỗi hệ thống gây ra sao?" Tiền Kính nhìn quanh bốn phía, cậu phát hiện ánh mắt mình nhìn về nơi nào, nơi đó liền xảy ra sự phá hoại, ví dụ như những vụ nổ nhỏ, sự ăn mòn và nung chảy, nứt vỡ và sụp đổ.

"Tôi không thể trả lời câu hỏi này, hình thái phá hoại tại đây đã hoàn toàn vượt xa dự tính của hệ thống, chúng ta hiện đang ở trong tình huống nằm ngoài lý thuyết." Kara hơi nhíu mày, đôi mắt quét qua những bức tường đổ nát xung quanh. Cô chỉ có thể xác định mình đang ở đâu từ những manh mối còn sót lại, nhưng...

"Chủ nhân, có vài vấn đề phát sinh, tôi hoàn toàn không nhận ra các tòa nhà và đường phố ở đây. Có một sự hỗn loạn nào đó xảy ra, mà tôi không thể tính toán ngược lại được." Kara nắm chặt hai tay trước ngực, đau lòng nói: "Tôi lạc đường rồi, chủ nhân."

"Đã vậy thì, dựa vào trực giác thôi." Tiền Kính đăm chiêu, so với phương hướng sau lưng, khả năng phía trước lớn hơn một chút. "Cố lên, tiến về phía mũi đang hướng tới, chúng ta phải nhanh lên."

Hai người tiến về phía trước trong thế giới mạng sinh học hỗn loạn, trên đường đi tránh né những thế giới đặc biệt không hợp logic, nhìn qua đã đầy rẫy nguy hiểm. Rất nhanh, phía trước hai người xuất hiện một tòa lâu đài trung cổ cao lớn, cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh đổ nát và hỗn loạn, cuối cùng cũng là dạng chỉn chu, vững chãi và nghiêm nghị đó. Tường thành hùng vĩ cao hơn mười mét, bốn tháp cung được đặt ở mặt hướng về phía Tiền Kính. Thể chính của lâu đài có đỉnh nhọn cao kiểu Goth, một lá cờ nền màu đỏ, ở giữa là chữ "Nha" màu đen tung bay trên đỉnh cao nhất của lâu đài cũng như trên đỉnh tháp cung.

"Chủ nhân, tôi chưa từng thấy công trình này." Kara hễ cảm thấy mình không giúp được gì là sẽ trở nên rất lúng túng, từ đó liên tục căng thẳng. "Chủ nhân, anh xem hai bên lâu đài dường như tình trạng sụp đổ nghiêm trọng hơn."

Quả thật, nơi được bao quanh bởi tường thành trông có vẻ ổn định và vững chắc, ngoài tường thành chính là sự hỗn loạn và phá hoại. Rõ ràng, bên trong lâu đài so với bên ngoài an toàn hơn một chút, đặc biệt là một con đường rộng rãi bằng phẳng thông thẳng đến cầu treo của lâu đài, cổng lớn đang mở rộng.

"Chúng ta chỉ có thể đến đó xem thử thôi." Tiền Kính dẫn Kara đi về phía trước.

Khi đến gần cầu treo, hai người phát hiện một kỳ quan. Ngay trên mặt đất hai bên đường, chất đầy giày, tất và đủ loại quần áo. Đây không phải là rác, không hề bị rách, không có mùi lạ, cứ như là đồ mới tinh vậy. Bên cạnh quần áo và giày dép, một tấm bảng thông báo rất rõ ràng được dựng bên đường, chữ trên đó hiển thị nổi bật:

"Lâu đài Ngã Rẽ, nơi trú ẩn an toàn, nơi tránh né sự hỗn loạn. Tất cả những ai muốn tiến vào phải tôn trọng quy tắc của chủ nhân, không được gây thương hại cho chủ nhân, không được gây thương hại lẫn nhau, liền có thể nhận được sự che chở an toàn. Để tránh sự hỗn loạn và phá hoại vô tình bị mang vào lâu đài, người tiến vào phải tự nguyện cởi bỏ quần áo trên người, vứt bỏ những vật phẩm nguy hiểm mang theo. Nơi an toàn có được không dễ dàng, rất mong hãy trân trọng."

Tiền Kính không thể tin nổi lại có quy tắc như vậy, thế mà lại phải cởi quần áo? Khoan đã, đây là thế giới mạng mà, quần áo chẳng qua chỉ là dữ liệu, lẽ nào có nguy hại gì sao? Ờ, nghĩ như vậy, quần áo trên người từ đâu mà có? Về lý thuyết thì không nên có mới đúng chứ?

Cậu chỉ vừa nghĩ như vậy, quần áo liền biến mất, bao gồm cả Kara vốn đang xấu hổ phẫn nộ, cô lập tức lao vào đống quần áo, dùng tốc độ nhanh nhất để che đậy bản thân. "Chủ... chủ nhân, anh phải giữ bình tĩnh, đừng suy nghĩ lung tung. Anh đã làm hệ thống tiền tải sụp đổ một lần rồi đấy!"

Nghĩ gì sẽ hiện thực hóa thứ đó, có lẽ là tác dụng của mực đúc tâm linh trong mạng này. "Cô đợi một chút, tôi vào xem tình hình thế nào đã, biết đâu phía đối diện có quần áo an toàn để thay. Ừm, bên trong dường như không có ai, chuyện này khá kỳ lạ, cô cứ chờ tôi ở đây nhé."

Kara đội một chiếc áo khoác rộng thùng thình ngồi dậy, khuôn mặt đỏ bừng, xấu hổ gật đầu.

Tiền Kính bước lên cầu treo, bàn chân giẫm lên cầu gỗ phát ra tiếng cọt kẹt. Xung quanh yên tĩnh, cổng lớn mở rộng không có ai canh gác. "Nếu không có ai kiểm tra, vậy nếu có người mặc quần áo đi vào thì sẽ ra sao nhỉ? Xoẹt, sao lại hơi cấn chân thế này?"

Cậu tưởng là mấy thứ như sỏi đá, cúi đầu nhìn thì phát hiện trên ván gỗ mặt cầu có những đường vân gồ ghề. Tiền Kính ngồi xổm xuống trừng to mắt, phát hiện những đường vân đó là vô số những chữ nhỏ. Những chữ này chậm rãi vặn vẹo, từ mờ ảo trở nên rõ ràng, rồi biến thành tiếng mẹ đẻ của Tiền Kính.

"Cái này? Dường như là một loại khế ước nào đó?"

Toàn bộ chiếc cầu treo chính là một bản khế ước, Tiền Kính phát hiện mình đang đứng trên điều thứ sáu trăm sáu mươi sáu. Điều này rất đơn giản, viết năm chữ: Ký tên tại đây. Bàn chân của Tiền Kính đang giẫm lên trên đó, mười đầu ngón chân để lại mười dấu vân tay trên đó.

"Khế ước thành lập, lại có thêm một linh hồn vững chắc có thể xây vào tường rồi, điều này thật tuyệt." Âm thanh kỳ quái vang lên từ trong lâu đài, ngay sau đó một con quái vật cường tráng có làn da màu đỏ gỉ sét hình người xuất hiện. Nó được bao quanh bởi một vòng sừng nhọn nổi bật như vương miện, giữa các sừng nhọn, tứ chi và cơ thể cường tráng, vô số văn bản khế ước dài dằng dặc quấn quýt bao quanh, mỗi một chữ bên trong đều lấp lánh lửa địa ngục, nhỏ xuống máu linh hồn.

"Linh hồn của ngươi mạnh mẽ như vậy, thật sự quá đáng giá, lần này trúng lớn rồi! Ngươi từ nơi nào đến, ở đó có nhiều linh hồn như ngươi không? Trái Đất là nơi nào, lẽ nào là hành tinh của yêu tinh? Không cần biết, dù sao ta cũng có đủ thời gian để tìm hiểu." Con quái vật màu đỏ có sừng (tốc độ gấp ba) kia vẫy tay với Tiền Kính, liền biến cậu thành một quả cầu lửa màu đỏ thu vào trong lòng bàn tay.

"Kỳ quái, tại sao ở giữa lại có một thứ đen sì, mức độ hoạt động lại gấp mười lần bản thân linh hồn? Đây là thứ gì? Không cần biết, chỉ cần là kiếm chác được là tốt rồi."

Con quỷ dùng khế ước làm quần áo tiện tay ném một cái, ném linh hồn của Tiền Kính vào trong tường. Đúng lúc này, Kara từ trong đống quần áo lao ra, gào thét một cách cuồng loạn: "Thả chủ nhân của ta ra!"

"Chào mừng đến ký tên vào khế ước của ta, như vậy tâm nguyện của ngươi sẽ được thỏa mãn." Con quỷ mỉm cười, hoàn toàn không để tâm đến Kara đang lao tới — nó chỉ cần một ngón tay là có thể giết chết cô gái đó. Thế mà lại có nhiều người tự nguyện đưa linh hồn mình vào thế giới sụp đổ này, quả thực dễ như trở bàn tay. Chỉ cần họ ký tên vào khế ước, dù chỉ là để lại dấu ấn độc nhất của mỗi người trên khế ước là được.

"Dấu vân tay, dấu chân, máu, đồng tử, còn thiếu thứ gì nữa nhỉ? Phát triển nhanh thật." Con quỷ vẫy vẫy tay, xoay người đi vào trong lâu đài, lại đột nhiên dừng bước, trên mặt lộ ra vẻ âm hiểm xảo trá.

"Muốn phản kháng? Ngươi tưởng ta sẽ sợ khế ước địa ngục sao? Phí Kỳ, ngươi làm càng nhiều việc thì bồi thường cho ta càng nhiều, đừng tưởng bị lưu đày xóa tên là có thể thoát khỏi liên lụy với gia tộc! Ngươi cứ đợi đấy, xem ta thu dọn... Ủa, đó là thứ gì?"

Linh hồn của Tiền Kính đột nhiên làm nổ tung bức tường, trong ngọn lửa linh hồn màu đỏ bắn ra ánh sáng hủy diệt màu đen, chỉ vài giây sau lâu đài của con quỷ đã trở nên thủng lỗ chỗ. "Không... đó là thứ quỷ gì, thế mà có thể thay đổi quy tắc địa ngục? Rút lui, ta phải mau chóng rút lui!"

Con quỷ lo lắng vung vẩy hai tay, cố gắng thu lâu đài lại, rồi rời khỏi cái nơi đen đủi này. Nhưng ngay lúc này, nó bị ánh sáng hủy diệt màu đen đánh trúng, gào thét dữ dội.

Âm thanh xé lòng này kéo dài khoảng nửa giây, rồi cùng với toàn bộ lâu đài biến mất trong dòng xoáy không gian. Kara ngây người nhìn nơi lâu đài vốn tọa lạc trở nên trống trải, trơn nhẵn, từ cầu treo đến lâu đài không còn sót lại cọng lông nào. Đôi mắt cô đẫm lệ, cắn chặt môi dưới không ngừng run rẩy.

"Chủ nhân, anh đi đâu rồi? Sao đột nhiên chỉ còn lại một cái hố thế này? Khi nào mới có thể lấp đầy đây! Chẳng lẽ tôi phải xuống địa ngục tìm anh sao?"