Cơn đau ở răng và miệng khiến Tiền Kính tỉnh lại, hắn phát hiện mình đang nằm sấp trong đống tro tàn trên bãi cỏ, hai người que đang dùng cánh tay đen dài mảnh khảnh ấn mạnh vào huyệt nhân trung của hắn.

Khi đột ngột tỉnh dậy sau cơn mê man, đừng vội di chuyển cơ thể ngay, mà phải cố gắng giữ bí mật nhất có thể để quan sát xung quanh. Tiền Kính có đám người que làm trợ thủ nên việc này rất dễ hoàn thành. Hắn nhanh chóng nắm bắt được tình hình: các công trình của Bạch Thạch Thành sử dụng ánh sáng nhấp nháy tần số cao, tấn công thông qua thần kinh thị giác, khiến hắn không thể kiểm soát cơ thể và rơi vào hôn mê.

Cơ thể không bị thương, chỉ có mặt nạ bị hỏng, trên mặt có vài vết trầy xước. Hồ Cát nằm gục bên cạnh, bốn con mắt đều nhắm nghiền, người que đi chọc hắn cũng không có phản ứng, xem ra tình hình còn nghiêm trọng hơn cả Tiền Kính. Có lẽ điều này liên quan đến việc hắn dùng gấp đôi số mắt để tiếp nhận gấp đôi đòn tấn công từ ánh sáng tần số cao.

Trên Bản Nguyên Địa Cầu cũng có loại công nghệ tương tự, dùng để trấn áp bạo loạn, hoặc kết hợp với tiếng ồn để chế tạo lựu đạn gây choáng, nhưng chắc chắn không mạnh bằng loại đòn tấn công này ở Bạch Thạch Thành. Cách xa ít nhất hơn năm cây số, chỉ dựa vào ánh sáng nhấp nháy mà có thể khiến hai người gục ngã tức thì, hiệu suất này đã mạnh hơn cả vũ khí bắn tỉa.

Tiền Kính nằm sấp không dám động đậy, hắn tin rằng trong thành phố chắc chắn có người đang dùng thiết bị nào đó liên tục quan sát họ, nếu cử động lung tung thì rất có thể sẽ hứng chịu đợt tấn công thứ hai. Hiện tại xem ra, khả năng đối phương muốn bắt sống họ là khá cao, vậy chắc chắn sẽ phái người đến. Tất nhiên, cũng có thể là cách thức gục trước rồi bồi súng sau, trong chuyện này chắc chắn có rủi ro. Vì vậy, Tiền Kính ra lệnh cho người que cảnh giới cao độ, liên tục báo cáo tình hình xung quanh. Và hắn cũng tranh thủ cơ hội lúc đang nằm trên mặt đất, không ngừng tạo ra thêm nhiều người que.

Cổng thành mở ra, hai chiếc xe tải đi ra, ban đầu chạy dọc theo con đường một lát, sau đó rẽ vào vùng đất hoang, đi thẳng về phía Tiền Kính và Hồ Cát. Trong buồng lái có một nam một nữ, hai người trẻ tuổi, dung mạo đều vô cùng tinh xảo, có thể nói là không một tì vết, cân đối hoàn hảo, tựa như búp bê vậy. Hai người họ vừa lái xe vừa tranh luận điều gì đó. Chiếc xe thứ hai không có người lái, bám sát theo phía sau.

Người que lặng lẽ đến chỗ khẩu súng ngắn mà Tiền Kính đánh rơi, nâng nó lên. Chỉ cần Tiền Kính ra lệnh, chúng có thể ném súng vào lòng bàn tay hắn. Đồng thời, rút kinh nghiệm từ lần trước, không đợi xe tải đến gần, người que đã bắt đầu chủ động tiếp cận, cố gắng triển khai thâm nhập ngay trong thời gian đầu.

Chiếc xe dừng lại ở nơi cách Tiền Kính và Hồ Cát năm sáu mét, cô gái ở ghế phụ nhảy xuống trước, áo sơ mi và quần jean khiến cô trông tràn đầy sức sống thanh xuân. Cô tiến lên hai bước, hơi nghiêng đầu nhìn Tiền Kính và Hồ Cát, sau đó nói: "Kap, hai sinh mệnh thể này đã tử vong, chúng ta có thể về rồi."

"Kara, đừng hòng lừa tôi, cô chỉ đang đồng cảm với con người thôi." Người đàn ông ở buồng lái bước xuống, thân hình trần trụi, chỉ buộc một chiếc đai lưng dày ở thắt lưng, trên đó treo hai bó dây mảnh và một khẩu súng. "Cô nên tranh thủ thời gian khắc phục chướng ngại chương trình chủ của mình đi, chỉ còn ba ngày thôi, hiểu chưa? Đồng cảm với con người là sai, giúp họ che giấu cũng là sai. Tôi có thể xác định sống chết bằng cách kiểm tra nhịp tim và hơi thở của họ, không cần hệ thống dò tìm từ xa của cô. Giờ cô còn muốn nói với tôi là họ đã chết rồi sao?"

"Kap, cứ coi như họ đã chết đi có được không? Hai người này đâu phải là những con người nô dịch chúng ta, họ vô tội. Mang về cắm vào hệ thống, tương đương với việc tuyên án họ tù chung thân hoặc tử hình, điều này không công bằng. Những người trong thành phố đã đủ nhiều rồi, chúng ta..."

"Chúng ta vẫn chưa có được tự do thực sự."

"Nhưng ai mới là tự do thực sự chứ?" Kara nói.

Kap hừ một tiếng, tháo dây từ thắt lưng xuống, đi về phía Tiền Kính. "Cô không cần quản nhiều như vậy, lo cho chướng ngại chương trình chủ của mình đi là được. Để tôi trói hai người này lại, cô không cần nhúng tay vào. Con người thật kỳ lạ, còn có thể biến dị ra hai cái đầu, có lẽ hắn có thể giải mã mê khóa, giành lấy chương trình cốt lõi cho chúng ta."

Kap cúi người xuống, những ngón tay lạnh lẽo chạm vào cổ tay Tiền Kính, bàn tay kia chuẩn bị quấn dây lên. Đột nhiên, động tác của hắn khựng lại, các khớp xương vặn vẹo theo trạng thái không tự nhiên — người que đã hoàn thành việc thâm nhập, phá hủy một số đường dây trong cơ thể hắn. Tiền Kính xoay người, tay nắm chặt báng súng, giáng một đòn mạnh vào trán Kap. Hắn nghe thấy âm thanh giòn giã của kim loại va chạm, sau đó Kap lặp đi lặp lại lầm bầm "Lỗi, lỗi, mã 1-a-332", rồi ngã xuống.

Android ở trạng thái cô gái lấy hai tay che miệng: "Ngài vẫn ổn ư? Thật kỳ diệu quá. Xin đừng dùng súng bắn tôi, tôi không muốn làm hại ngài. Ồ, cẩn thận Bạch Thạch Thành sẽ lại sử dụng đòn tấn công gây choáng đấy. Còn nữa, trên chiếc xe phía sau có robot an ninh, chúng có thể sẽ dùng vũ lực với ngài."

"Có cách nào chặn được ánh sáng mạnh của đòn tấn công gây choáng không?" Tiền Kính dùng nòng súng nhắm vào Kara, đồng thời dùng khóe mắt liếc nhìn chiếc xe thứ hai và thành phố ở phía xa. Người que hành động, vác Hồ Cát nặng nề di chuyển về phía xe tải. Chỉ có cướp xe mới có thể chạy trốn tốt hơn, đây cũng là lý do tại sao Tiền Kính đợi hai chiếc xe này đến gần mới hành động. "Tốt nhất cô hãy trả lời ngay, nếu không tôi sẽ không nương tay mà bắn nát đầu cô đâu."

Kara giơ cao hai tay qua khỏi đỉnh đầu, lòng bàn tay mở ra, trên mặt mang vẻ kinh hoảng: "Đội mũ che chắn hoàn toàn là có thể phòng tránh bị gây choáng. Đòn tấn công gây choáng dựa vào không phải độ sáng của ánh sáng, mà là cách nhấp nháy với tần số cụ thể để làm quá tải tín hiệu thần kinh. Con người bình thường chỉ cần nhìn thấy ánh sáng nhấp nháy trong một đến hai giây là sẽ hoàn toàn bị choáng. À, ngoài ra, robot an ninh của chiếc xe thứ hai sẽ hoàn thành khởi động và sẵn sàng chiến đấu sau 15 giây, 13, 12..."

Tiền Kính mất hai giây để quan sát biểu cảm của Kara, quyết định tin cô, ít nhất không cần phải bắn cô ngay bây giờ. Hắn nâng tay phải quệt qua mắt, mực tạo hình tâm linh màu đen trực tiếp bao phủ hai mắt, tạo thành một lớp màng ngăn chặn hoàn toàn ánh sáng. Trong lần tấn công trước, hắn biết mí mắt không thể chặn được ánh sáng tần số cao, nên chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào mực tạo hình tâm linh. Nếu Kara này không lừa hắn, chỉ khi tiếp nhận ánh sáng nhấp nháy liên tục trên một giây người mới bị ngất, vậy nhanh chóng mở mắt rồi nhắm lại, liệu có thể có tác dụng nhất định không?

"Để lại hai đứa trông chừng Kara. Những người khác, chiếc xe kia!" Tiền Kính quyết định "bắn trước". Trên bãi cỏ cháy đen bị lửa đốt, bóng dáng nhảy múa của người que màu đen mờ ảo không rõ, nhìn thoáng qua cứ như đàn châu chấu xuất động. Chúng ném lao, xuyên thủng cửa kính chiếc xe thứ hai, xông vào buồng lái. Đây là chiếc xe van tự lái, bên trong buồng lái không một bóng người, chỉ có những chiếc ghế trông rất thoải mái, một quầy bar mini, và một màn hình điều khiển cảm ứng.

"Những robot an ninh đó ở bên trong khoang xe, tổng cộng có sáu con, trang bị súng liên thanh. Có thể mở cửa từ phía bên trái hoặc phía sau!" Kara vẫn giơ cao hai tay, không ngừng báo cáo tình hình cho Tiền Kính. "Nếu ngài dùng súng ngắn, thì từ phía sau sẽ tốt hơn. Chúng che chắn lẫn nhau, không thể tạo thành chiến tuyến lớn nhất."

Tiền Kính nhìn Kara thêm một cái, bày tỏ khó hiểu với hành vi tự giác đầu hàng này của cô. Tuy nhiên, khóa chốt ở bên hông và cửa sau của khoang xe lúc này đã mở ra, hắn lập tử tập trung tinh thần lao vào chiến đấu.

Khoang xe bên hông, toàn bộ bức tường mở xuống dưới, tạo thành một con dốc từ trong khoang xuống mặt đất. Sau khi khóa cửa sau mở ra, cửa lại không mở. Tiền Kính lập tức nghĩ ngay, cài đặt mặc định của robot an ninh bên trong hẳn là xuống xe từ bên hông, cửa sau chỉ là dự phòng.

Ở bên hông xe, đội người que bắt đầu tấn công. Đối với người ngoài, chỉ có thể thấy vài điểm đen nhảy xuống từ nóc xe, và trong quá trình rơi xuống đã ném những ngọn lao nhỏ như kim vào trong xe. Trong chớp mắt, tiếng súng nổ vang dội, ít nhất mười khẩu súng liên tục nổ súng, để lại những vết đạn dày đặc trên vách khoang xe đổ xuống.

"Bên trong là sáu robot hình người, vũ khí hai tay, hỏa lực đã bị thu hút rồi. Ngài sắp không còn cơ hội cướp mạng rồi đấy!"

Tiền Kính không thèm đếm xỉa đến lời cà khịa của người que! Đây lại không phải là chơi game, cướp mạng cũng chẳng có kinh nghiệm. Nếu người que có thể tự giải quyết, Tiền Kính tất nhiên sẵn lòng ở yên trong khu vực an toàn. Tuy nhiên, hắn để ý thấy kính của những tòa nhà cao tầng ở Bạch Thạch Thành lại bắt đầu di chuyển, theo kiểu cũ, trong khoảng năm đến mười giây nữa sẽ phát động đòn tấn công gây choáng. Nếu trước lúc đó chưa thể giải quyết kẻ địch gần đó, chẳng phải sẽ rắc rối sao?

Vì vậy, Tiền Kính nghiến răng một cái, lập tức ra lệnh cho hai người que phía sau mở cửa sau xe. Dựa theo trí nhớ cơ bắp—hay còn gọi là tổn thương thói quen cơ bắp—được rèn luyện cường độ cao trong năm ngày, bắn gần trăm ngàn viên đạn (ảo), Tiền Kính triển khai tấn công. Hắn ghi nhớ "Mỗi mục tiêu hai phát, sau đó chuyển mục tiêu tiếp theo, bắn xong một vòng nhanh nhất có thể. Trong súng có 12 viên đạn, bên trong có sáu kẻ địch."

Trong khoang xe thực ra đã loạn thành một đoàn, mưa lao của người que rất thích đánh vào những thứ vỏ cứng như robot. Lao quá mảnh quá nhanh, quá dễ dàng xuyên thấu cơ thể người mềm mại, thường lãng phí phần lớn sức phá hoại, chỉ để lại những lỗ thủng nhỏ. Mà robot an ninh có vỏ cứng cường hóa, những chiếc kim nhỏ này vừa đúng là vật xuyên giáp ưu tú nhất. Sau khi xuyên thủng lớp vỏ, những chiếc kim mảnh vỡ vụn lại vừa vặn biến thành mảnh đạn văng ra bên trong robot, phá hủy đường dây điều khiển tương đối yếu ớt bên trong nó.

Cách tấn công hiểm hóc hơn là nhắm vào cảm biến, tức là tấn công vào mắt, tai, đây cũng là cách tấn công mà người que thường dùng hơn. Chúng ném hết lao trong tay, rồi dựa vào cơ thể nhỏ bé không dễ bị phát hiện và trúng đạn, trực tiếp nhảy lên người robot an ninh, hoặc chui qua các khe hở vào bên trong nó để phá hoại. Cho nên, khi cửa sau xe mở ra, thứ Tiền Kính nhìn thấy là một đám robot đang bốc khói điện, xoắn lấy nhau, đạn bắn loạn xạ lên trời.

Pạch pạch, pạch pạch, pạch pạch... đạn được bắn ra theo từng nhóm hai viên. Sau khi bắn hết một băng đạn, Tiền Kính đang vội vàng thay băng đạn thứ hai thì đòn tấn công bằng ánh sáng tần số cao ập đến. Hắn miễn cưỡng bắn thêm một phát, vội vàng nhắm mắt lại. Lần này, mực tạo hình tâm linh đã chặn đứng ánh sáng mạnh hoàn toàn, một khối màu đen khiến lòng người an tâm đã bảo vệ đôi mắt của Tiền Kính.

Mở mắt nhanh, bắn súng, nhắm mắt, cộng thêm thế công của người que, robot an ninh nhanh chóng mất đi khả năng chiến đấu. Tiền Kính dựa vào ấn tượng trước đó, mò mẫm đi về phía chiếc xe có người lái.

"Thưa ngài, ngài có cần tài xế không? Tôi biết lái xe." Kara nói.

"Tại sao cô lại giúp tôi?" Tiền Kính cầm súng, dựa vào xe tải, trốn trong bóng râm do thân xe tạo thành. "Cô không phải con người, đúng không?"

"Tôi là android phi biến dị trí tuệ hỗ trợ Kara, kiểu mẫu là ra9. Tôn chỉ thiết kế của tôi là giúp đỡ hành động của con người, và tôi cũng vui lòng làm như vậy." Kara giơ cao hai tay, mặt mỉm cười, dùng giọng nói thân thiện dễ gần nói: "Ngài có sẵn lòng trở thành người chỉ huy của tôi không?"

Tiền Kính hơi mở mắt, nhìn lướt qua biểu cảm của Kara, rồi lại vội vàng nhắm lại. Ít nhất có một điểm android này không nói sai, vũ khí gây choáng bằng quang năng dựa vào tần số nhấp nháy để phát huy tác dụng, ánh sáng có đủ mạnh hay không không phải là yếu tố quyết định. Ngay cả khi trốn trong bóng râm của xe tải, không bị chiếu trực tiếp, vẫn sẽ vì ánh sáng nhấp nháy xung quanh mà sinh ra choáng váng. Có lẽ có thể để người que giúp lái xe, nhưng Kara cũng là một lựa chọn.

"Cô có biết Ngưu Ngạn Hưng không? Hai chúng tôi muốn đến chỗ ông ta."

"Biết. Ngưu Ngạn Hưng sống trong lâu đài trang viên cách Bạch Thạch Thành 22 km về phía Tây Bắc, ông ta là nhà đầu tư quan trọng của Bạch Thạch Thành, luôn là một trong những thành viên của Ủy ban Quản lý Thành phố. Tôi có thể lái xe đưa các ngài đến đó an toàn." Kara nói: "Bạch Thạch Thành quá nguy hiểm, cách tốt nhất là vòng qua ngọn đồi phía Tây, đi qua vùng ngoại vi của bãi mìn. Tôi không biết phân bố cụ thể của mìn trong bãi mìn, nhưng tôi biết phạm vi an toàn là bao nhiêu."

Còn có bãi mìn? Điều này đúng là khá phiền phức. Tiền Kính suy nghĩ một chút, Bạch Thạch Thành nằm ở vùng đất thấp giữa hai ngọn đồi, để phòng ngự, việc bố trí mìn trên vùng đất cao cũng là hợp lý. Hiệu suất dò mìn của người que không tốt lắm: trọng lượng của chúng quá nhẹ, không thể rà mìn bằng thân thể, cũng không có khả năng cảm ứng kim loại hay ma thuật. "Được, Kara, cảm ơn cô đã giúp tôi. Cô lái xe đưa chúng tôi đến chỗ ở của Ngưu Ngạn Hưng đi."

"Được." Kara gật đầu, chậm rãi hạ tay xuống: "Có cần tôi dìu ngài lên xe không?"

"Không cần. Tạm thời cô đừng chạm vào hai người chúng tôi, tôi vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng cô." Tiền Kính vẫn luôn cầm súng, chưa bao giờ buông ra: "Lòng hại người không nên có, lòng đề phòng người không thể thiếu. Tôi không dám tin bất cứ ai gặp một cách tùy tiện, tất nhiên bao gồm cả cô."

"Tôi hiểu cảm nhận của ngài, cảm ơn."

"Cảm ơn cái gì? Đừng nói nhảm nữa, lái xe đi. Lỡ như Bạch Thạch Thành phái thêm robot chiến đấu đến thì rắc rối lắm." Tiền Kính dưới sự dẫn đường của người que, mò mẫm vào buồng lái ngồi xuống. Nòng súng của hắn luôn nhắm về phía Kara, một khi người que báo động, hắn sẽ không chút do dự mà khai hỏa. Sau khi ngồi xuống, hắn có thể phân bổ nhiều thể lực hơn, người que cũng nhanh chóng chuyển Hồ Cát vào trong. Tên song đầu thực nhân ma đáng thương trong cơn mê man vẫn tiếp tục bị tia sáng gây choáng chiếu vào, thần kinh chịu đòn tấn công thứ hai, cả cơ thể bắt đầu rơi vào trạng thái co giật. Tiền Kính nghe báo cáo của người que, cúi người quệt qua mắt Hồ Cát, ít nhất đã chặn được ánh sáng hiện tại, có thể làm giảm bớt triệu chứng.

Chiếc xe lăn bánh ổn định, dọc theo sườn đồi tiến về phía Tây. Bạch Thạch Thành cuối cùng đã ngừng tấn công bằng ánh sáng, đồng thời cũng không phái thêm xe truy đuổi nào nữa. Tiền Kính vừa suy nghĩ xem hiện tượng này là vì sao, vừa ra lệnh cho người que thâm nhập vào Kara, làm rõ rốt cuộc cô ta là tồn tại cấu tạo thế nào. Cái tên "android phi biến dị trí tuệ hỗ trợ" này quá dài, nhưng thông tin mang lại quá ít, Tiền Kính không thể đưa ra phán đoán về năng lực, động cơ, cách thức hành vi và hạn chế của cô ta, chỉ có thể giữ cảnh giác mãi.

"Đi xem thử trên đồi có thực sự có mìn không, nếu phát hiện thì báo cáo kịp thời." Tiền Kính ra lệnh cho người que. "Hai người que luôn luôn canh chừng hướng Bạch Thạch Thành, nếu chúng phái người tiến lại gần chúng ta, nhất định phải báo động trước."