Lúc Hồ Cát từ phòng thi bước ra, đầu óc quay cuồng, đôi chân loạng choạng, nhưng dù sao kết quả cũng đã đỗ. Tiền Kính vẫn luôn dán mắt vào đề thi, âm thầm làm trong lòng một lượt, đầu cũng choáng váng y hệt, chân thì loạng choạng gấp đôi, nhưng trong lòng lại sáng như gương: nếu không phải Lão gia Xa giở trò trong hệ thống thi cử, cậu ta không đời nào thi đậu được.

Đề thi của Tiệm tạp hóa Bạch Kỳ bao hàm tất cả, trong đó hơn chín phần là kiến thức về đa vũ trụ, đối với người mới mà nói thì đây hoàn toàn là những câu hỏi "tử thần", cũng chỉ có loại song đầu thực nhân ma chuyên đi đây đó như Hồ Cát, dựa vào đủ loại kiến thức nghe lỏm được mới miễn cưỡng đạt chuẩn. Một phần còn lại liên quan đến các loại quy chương của Tiệm tạp hóa Bạch Kỳ, thuộc dạng đề bài học thuộc lòng rồi áp dụng, tuy không thể gọi là cho điểm nhưng ít nhất cũng không phải là câu hỏi "tử thần". Một bộ não và hai con mắt của Tiền Kính đã bại dưới hai bộ não và bốn con mắt của Hồ Cát, nhưng cậu ước chừng mình có thể đạt loại giỏi ở một phần mười đề thi này.

Bảy phần của mười phần trăm, còn cách xa điểm sáu mươi để đỗ toàn bộ đề thi. Tiền Kính cảm thấy trời đất quay cuồng, chỉ có thể dùng hai tay vịn lấy tường, cố gắng hết sức nén lại từng đợt buồn nôn trào lên. Suốt mười hai tiếng làm bài liên tục không nghỉ, làm đến mức nghi ngờ cả nhân sinh. Chữ trên màn hình máy tính cứ như nhảy hết ra ngoài, dữ dội rót từ mắt vào trong sọ, sau đó lấp đầy mọi ngóc ngách trong cơ thể. Ực, không được nghĩ nữa, nghĩ nữa là buồn nôn thật đấy.

Thế là, Hồ Cát trở thành một thành viên của Tiệm tạp hóa Bạch Kỳ, hơn nữa vừa vào đã là nhân viên kinh doanh cấp một – điều này chứng tỏ điểm số của cậu ta còn cao hơn cả điểm gian lận của Tiền Kính. Raisa gọi Liễu tiên sinh và Quỷ Quỷ, gia nhập cùng Tiền Kính và Hồ Cát, mọi người cùng nhau ăn một bữa để ăn mừng. Ngoại trừ Raisa, mọi người đều ăn rất nhanh, loáng cái đã giải quyết xong bữa tiệc chào mừng.

Tại bữa tiệc, ngoại trừ nói hai câu chúc mừng, Liễu tiên sinh không nói thêm gì khác, tỏ ra khá trầm mặc. Tiền Kính âm thầm đánh giá ông ta, thỉnh thoảng ông ta cũng đánh giá Tiền Kính, hai người ngầm hiểu ý mà giữ khoảng cách với nhau – ít nhất là không xảy ra xung đột thêm lần nào nữa, bề ngoài duy trì hòa bình. Lúc bữa tiệc sắp kết thúc, Raisa thông báo tin vui rằng công trình nâng cấp lần đầu tiên của Tiệm tạp hóa Bạch Kỳ đã hoàn thành.

Đầu tiên, tiệm tạp hóa sẽ tự động mô phỏng các siêu thị trong vòng bán kính mười cây số, lấp đầy quầy lễ tân, hơn nữa không cần nhân viên kinh doanh phải đích thân quan tâm. Thế là, Tiệm tạp hóa Bạch Kỳ cũng đã có đồ ăn vặt, trái cây rau củ, thuốc lá rượu chè, văn phòng phẩm đồ chơi, bát đĩa đồ dùng nhà bếp, trên kệ hàng có thể xoay còn có thêm tạp chí mới nhất. Những thứ này hoàn toàn không kiếm ra tiền, đều là tiệm tạp hóa tự động "lấy" từ các siêu thị khác theo giá bán lẻ. Tuy nhiên có một điểm khá tốt, đó là tất cả sản phẩm đều không bao giờ hết hạn hay biến chất, ví dụ như sữa dù có đặt trên kệ mười năm cũng không hỏng, hơn nữa hạn sử dụng trên bao bì còn tự động kéo dài ra sau.

Những thứ này đều coi là "bình phong", trọng tâm kinh doanh của Bạch Kỳ không nằm ở khía cạnh này, nhưng không có nghĩa là không cần làm các công việc bề nổi. Sát vách tiệm tạp hóa là công trường, bất cứ lúc nào cũng có thể có khách hàng đến tiệm tạp hóa mua gói thuốc hay que kem gì đó, chẳng lẽ cứ bắt Tiền Kính mỗi lần đều nói: "Xin lỗi, chúng tôi không có những thứ này, anh có muốn nếm thử Đậu Tương Số 1 không?" Mùi thối rùm cả phòng như thế thì ra sao được.

Vì sắp tới Raisa chuẩn bị triển khai hợp tác sâu rộng với các cơ quan hữu quan, cùng họ thực hiện nhiệm vụ đi đến những thế giới khác, hoặc nhân viên của Bạch Kỳ tự mình đi đến các thế giới khác để khai thác hàng hóa và kênh phân phối sẽ trở thành chuyện bình thường, nên trong đợt cải tạo nâng cấp lần này cô đã tốn không ít tiền, đặc biệt nâng cấp xe đẩy nhỏ và đòn gánh, biến thành một chiếc xe tải nhỏ và một chiếc ba lô leo núi siêu to.

"Tiền Kính, chiếc xe giao cho cậu lái, bên trong có thể chở không quá mười tấn hàng hóa... Khoan đã, cậu nói cậu không biết lái xe?"

Tiền Kính gật đầu: "Trước đây em đang chuẩn bị thi đại học, sau khi vào đại học thì đây là kỳ nghỉ hè đầu tiên, vẫn chưa kịp đi thi bằng lái."

Không có thời gian thi bằng lái là một khía cạnh, nhưng vấn đề chính là bị lạc đường. Khi dùng hai chân để đi bộ, Tiền Kính cũng sẽ lạc đường, đi xe đạp còn lạc kinh hơn, ước chừng nếu lái xe, tuyệt đối sẽ lạc đến mức "mịt mờ không biết phương hướng". Kể từ khi mắc phải chứng bệnh này, Tiền Kính gần như từ bỏ hoàn toàn ý định tự mình lái xe, cậu luôn mong chờ xe tự lái sớm được thương mại hóa, như vậy mua một chiếc xe của riêng mình mới có ý nghĩa. Trước đó, cậu chỉ có thể bắt xe.

Raisa hỏi thăm Hồ Cát, Hồ Cát lại càng chưa từng lái xe, nhất là loại xe này trên Trái Đất. Hơn nữa, song đầu thực nhân ma rất chân thành, cậu ta lo lắng hai cái đầu cãi nhau dẫn đến lật xe, như vậy quá nguy hiểm. "Được rồi, để tôi lái." Raisa bất lực nói: "Chỉ cần các cậu không chê kỹ thuật lái xe của tôi kém là được."

Mất đi ghế lái của chiếc xe tải nhỏ, Tiền Kính cũng không sao, cậu hiện đang vui mừng hớn hở nhìn chiếc ba lô lớn biến hình từ đòn gánh. Ba lô lớn là sự kết hợp giữa túi dệt và đòn gánh của nhân viên kinh doanh, sau này chỉ cần mang một thứ là được. Tuy công năng của nó không khác gì túi dệt, tổng tải trọng và cách sử dụng cũng hoàn toàn giống đòn gánh, nhưng thứ này đẹp mã thật đấy, ít nhất phong cách và khí chất cũng bình thường rồi! Tiền Kính và Hồ Cát mỗi người một cái với tư cách là nhân viên kinh doanh, ra ngoài không sợ vấn đề tải trọng nữa. Cậu phấn khởi nhìn về phía Raisa, phát hiện trong lòng cô đang ôm một chiếc túi nhỏ tinh xảo, đẹp mắt, đậm chất tiểu thư – được rồi, xem ra Raisa cũng chán ngấy cái cảm giác cầm túi dệt đi đàm phán công việc với người khác rồi – có lẽ đây mới là lý do thực sự khiến cô chọn nâng cấp hạng mục này.

"Vì tôi muốn ở trong tiệm, nên đã dùng số tiền kiếm được ở Pháo Đài Tinh lần này để nâng cấp văn phòng và khu nghỉ ngơi. Chúng ta đều có phòng riêng rồi nha!" Raisa thông báo tin tức này nhận được sự reo hò lớn từ Quỷ Quỷ, cô bé luôn muốn có một nơi lớn hơn để đặt quà lưu niệm. "Tôi lấy cảm hứng từ phòng khách trên tàu 547, có thể nghỉ ngơi đàng hoàng, có lợi hơn cho công việc. Vừa hay, tôi và Quỷ Quỷ chỉ có nơi này để ở, buổi trưa Liễu tiên sinh cũng có thể ngủ một giấc. Ồ đúng rồi, Hồ Cát vừa hay không cần phải thuê nhà nữa. Giá nhà bây giờ không rẻ, tiền thuê cũng vậy."

Đây quả là một phúc lợi không tồi, Tiền Kính cũng không cần mỗi ngày phải chạy về ký túc xá, hoặc ngủ trên ghế dài ở phòng nghỉ cũ nữa. Tuy đã hứa với mẹ là không được nghỉ học, nhưng ít nhất trong kỳ nghỉ hè này, cậu không cần lên lớp, vừa hay dùng được căn phòng này.

"Tuy có thêm không ít thứ mới, nhưng cần tiết kiệm vẫn phải tiết kiệm." Raisa tổng kết cuối cùng: "Tôi đã kiểm tra phí thông hành xuyên không của Liên Minh Hoàn, năm ngày sau đi đến Trái Đất Ám Nhật thì có thể tiết kiệm được ba đồng tiền vàng vận mệnh. Cho nên, năm ngày sau chính là ngày xuất phát, mấy ngày này mọi người chuẩn bị cho tốt."

"Liên Minh Hoàn còn giảm giá sao? Tại sao vậy?" Hồ Cát lắc lắc cái đầu trái phải. Nhìn biểu cảm của cậu ta, có vẻ như chưa từng nghe nói đến chuyện này bao giờ.

"Tôi cũng không biết, nhưng sự thật đúng là như vậy. Có lẽ năm ngày sau khoảng cách giữa hai thế giới tương đối gần, nên đặc biệt rẻ chăng?" Lời của Raisa không xóa tan được nghi hoặc của mọi người, nhưng mặc kệ nó đi, giống như mọi người trước giờ chỉ quan tâm có giảm giá hay không, mức giảm thế nào, còn nguyên nhân giảm giá không quan trọng.

Năm ngày này thực ra rất quan trọng, mọi người đều biết Trái Đất Ám Nhật vẫn là một nơi lạnh lẽo, ảm đạm. Ngoại trừ các thành phố có hệ thống cung cấp nhiệt mạnh mẽ, băng giá bao phủ khắp vùng hoang dã. Ngày thường, nhiệt độ không cao hơn âm hai mươi độ, mà khi khí hậu cực đoan xảy ra, nhiệt độ trực tiếp giảm xuống âm một trăm tám mươi độ. Lúc đó, oxy đã hóa lỏng, sẽ biến thành tuyết oxy quét ngang mặt đất. Chỉ còn lại áp suất thấp do nitơ gây ra sẽ dẫn đến gió lớn, cuồng phong cấp mười bốn trở lên mang theo tuyết oxy hoặc mưa đá oxy, sẽ giống như lưỡi dao của Occam, san phẳng tất cả những thứ nhô lên mặt đất, không bằng phẳng, chỉ để lại những bình nguyên băng giá đơn giản, bằng phẳng, trải dài vô tận.

Môi trường như thế này nghe thôi đã khiến người ta run rẩy, một mặt là lạnh, mặt khác đương nhiên là sợ hãi. Một môi trường giết chết hơn chín phần sinh vật toàn Trái Đất, dù có công nghệ hỗ trợ vẫn diệt vong hơn năm phần nhân khẩu, tuyệt đối đáng để sợ hãi. Cũng may con người ở đó đã sống sót, và hình thành một hệ thống chống đỡ thiên tai hoàn chỉnh hiệu quả. Không nói gì khác, ít nhất trong khu vực tụ cư về cơ bản là an toàn.

"Ở trên Pháo Đài Tinh mạo hiểm một chút, xông vào mê cung của Đại hội Ma thuật tối thượng, có lẽ còn không sao, nhưng đến Trái Đất Ám Nhật, đánh chết cũng không làm loại chuyện này." Tiền Kính không ngừng tự nhắc nhở bản thân, chỉ thiếu nước xăm bốn chữ "cậu có thể hèn" lên cánh tay. "Một bước... không, nửa bước cũng không rời khỏi thành phố, tuyệt đối không đi đến vùng hoang dã băng giá, tuyệt đối không biến thành que kem!"

Về mặt lý thuyết, đột nhiên biến thành que kem thực ra vẫn có khả năng được rã đông hồi sinh, nhưng đó tuyệt đối không phải là cái lạnh âm một trăm tám mươi độ, đến oxy cũng hóa lỏng. Tiền Kính không dám đánh cược vào xác suất đó, xác suất que kem nhỏ biến thành que kem già rồi còn sống sót mà ra, tuyệt đối không cao hơn một phần mười ngàn.

"Cố gắng hết sức chất thêm nhiều đồ lên xe, nhất là thức ăn, rượu và vải vóc trên Trái Đất." Raisa giao nhiệm vụ cho Tiền Kính và Hồ Cát, chất đầy mười tấn tải trọng của xe tải nhỏ. "Băng thiên tuyết địa, nông nghiệp chắc chắn không bằng Trái Đất. Đừng mua vật liệu sợi hóa học, dùng vải cotton nguyên chất, lụa có quá mát không? Thôi bỏ đi, lụa cũng chất lên một ít. Tôi mới không tin tằm yếu ớt có thể trở thành loài sống sót hiếm hoi đó."

Raisa nói rất có lý, thế là Tiền Kính chất thêm ít trái cây nhiệt đới – ngoại trừ sầu riêng. Lần trước đi Pháo Đài Tinh bán đậu phụ thối, lần này đừng mang sầu riêng nữa, hun cho cả xe đầy mùi cũng không hay.

Những việc này không chiếm mất bao nhiêu thời gian, thế là Tiền Kính chộp lấy cơ hội để học ma thuật, nhất là kiến thức liên quan đến động cơ hơi nước nguyên tố của Pháo Đài Tinh. Ý tưởng của cậu rất hay, hy vọng có thể có cơ hội kết hợp động cơ hơi nước nguyên tố và hệ thống cung cấp năng lượng của Trái Đất Ám Nhật, tranh thủ thêm chút ưu thế cho Raisa. Tuy nhiên, thực tế sẽ không vì suy nghĩ mà thay đổi, sự tích lũy kiến thức luôn cần phải tuần tự tiệm tiến, cùng với đó là thời gian đầy đủ.

Điều cậu có thể làm bây giờ, chính là tìm một tiệm in ấn quét toàn bộ tác phẩm của Đại ma pháp sư Samuel lại, sau đó chuyển thành tài liệu nhét vào điện thoại mới, để tiện xem và học tập bất cứ lúc nào. Sau đó, cậu liên hệ với Đội trưởng Thường Thắng để tìm Giáo sư Chương, mua từ chỗ ông ta một loạt dụng cụ sử dụng cho việc học ma thuật, ví dụ như cuộn giấy, mực đặc chế, các loại nguyên liệu thi pháp, v.v... Tiền Kính không thiếu loại vật liệu ma thuật cao cấp tương đối như đá rune ma thuật, chỉ là cậu vẫn đang ở giai đoạn học tập cơ bản, chưa dùng đến đá rune. Chỗ Giáo sư Chương có vẻ cũng không còn nhiều hàng tồn, nhưng cân nhắc đến tình cảm của hai người ở Pháo Đài Tinh – chủ yếu vẫn là nể mặt Thường Thắng – ông ta vẫn chia cho Tiền Kính một ít.

"Có lẽ các cơ quan hữu quan cũng không có nhiều, có phải là thiếu kênh phân phối không?" Phỏng đoán của Tiền Kính thực ra đã rất sát với sự thật. Các cơ quan hữu quan muốn đào tạo chiến sĩ thì không khó, đạo thuật, tiên thuật cũng tạm được, nhưng muốn đào tạo ma pháp sư thì lại rất khó khăn. Thực ra Chính ủy Lý Trường Thọ nghe tin Tiền Kính có tố chất ma pháp sư, và có ý định phát triển theo hướng này, trong lòng vô cùng kích động. Tiền Kính đi theo con đường ma pháp sư, Bạch Kỳ chắc chắn sẽ chịu ảnh hưởng của cậu, kéo theo đó có lẽ có thể cải thiện tình trạng của các cơ quan hữu quan – ít nhất đây cũng là một dấu hiệu tốt.

Giáo sư Chương hành động rất nhanh, ngày hôm sau đã gửi đồ tới. Tiền Kính khi ký nhận từ nhân viên chuyển phát nhanh, phát hiện ngoài bưu kiện của Giáo sư Chương, còn có một kiện khác, trên đó còn có dấu của "Hải quan và Kiểm dịch biên giới Trung Quốc".

"Ủa? Chữ nhỏ dưới chữ hải quan là gì, đây chẳng phải là cơ quan hữu quan sao?"

Bốn chữ "cơ quan hữu quan" còn nhỏ hơn cả hạt mè, nhưng độ phân giải lại cực cao, vậy mà vẫn nhìn rõ ràng. Tiền Kính trợn tròn mắt, lập tức nhận ra đây có thể là được gửi từ thế giới khác tới. Còn có thể là đâu được nữa? Cậu chỉ mới đến Pháo Đài Tinh thôi mà!

Tháo kiện hàng ra, bên trong là một cái hộp thủy tinh trong suốt, có thể thấy bên trong hộp đựng hai cuộn da, và... một chiếc động cơ hơi nước nguyên tố cùng năm sáu tấm thẻ bài Pháo Đài! Tiền Kính hưng phấn đến mức muốn nhảy dựng lên, lập tức tìm khóa cài của chiếc hộp. Cậu phát hiện trên khóa cài có một tấm bảng đo chú ngữ – giờ đã biết đây là vé vào cửa của Đại hội Ma thuật – trên đó có chữ Hán Khải thể vô cùng chuẩn, chữ in, không nhìn ra được kiểu chữ viết tay nào.

"Làm lại lần nữa".

Tiền Kính đã hiểu, đây là một phương thức kiểm tra thân phận, chắc chắn là do Đại ma pháp sư Samuel thiết lập, phải dùng ma pháp trận Trung tâm Di chuyển mới có thể mở ra. Các phương pháp mở bằng bạo lực khác có lẽ sẽ trực tiếp phá hủy đồ vật bên trong hộp, còn thiết lập trong suốt là để các cơ quan hữu quan có thể kiểm tra mà không cần mở ra. Ồ, để tránh làm người ta liên hệ Tiền Kính với Pháo Đài Tinh, chiếc hộp này có lẽ đã qua rất nhiều lần trung chuyển, cố ý đi từ kênh của các cơ quan hữu quan đến đây.

Các cơ quan hữu quan dù sao cũng là một cơ quan quản lý của Trái Đất – thế giới bản nguyên, nó chính là tường lửa và lưới lọc, đủ để chặn đứng rất nhiều ý đồ điều tra.

Tiền Kính rất nhanh đã hoàn thành Trung tâm Di chuyển, thuận lợi mở hộp. Một lá thư trượt ra từ cuộn da, bên trong là bút tích của pháp sư Samuel, chỉ có một dòng chữ: "Tình hình có chút thay đổi, thỏa thuận vẫn còn hiệu lực, đây là thành phẩm. Tiền đá nguyên tố không có mấy tác dụng với cậu. Hợp tác vui vẻ trong tương lai."

Hai cuộn da lần lượt là phương pháp kết hợp Trung tâm Di chuyển với động cơ hơi nước nguyên tố và thẻ phong ấn Pháo Đài Tinh, trong đó không liên quan đến phương pháp chế tạo riêng lẻ của mấy bộ phận này. Do đó, cho dù cuộn giấy này có bị mất, cũng chỉ làm lộ ra một bước "lắp ráp" này mà thôi, chứ không gây nguy hại đến bí mật sản xuất của hai món đồ. Tiền Kính vội vàng cất chúng đi, đây đều là những IP lớn cấp đa vũ trụ đấy!

Cậu dời ánh mắt sang những thứ còn lại, tổng cộng có năm tấm thẻ Pháo Đài, còn đính kèm một túi nhỏ tinh thể màu xanh lam, có thể dùng để vận hành thẻ Pháo Đài. "Hóa ra đây là ý của câu nói tiền đá nguyên tố không có mấy tác dụng đó à!" Tiền Kính cảm thán.