Hôm sau, họ thấy mình đang thì thầm những lời yêu đương trên một mỏm đá cao, ngay trên sườn dốc tuyết dựng đứng nhìn xuống một vực sâu bên sườn đông của sông băng Fee. Lúc này, mái tóc của Capes đã phai gần như bạc trắng, và làn da anh mang sắc đồng đỏ ánh vàng. Cả hai đều đang ở trạng thái thể lực sung mãn chưa từng thấy. Những chiếc váy mà Ann Veronica từng mặc khi đến thung lũng Saas đã được cất gọn gàng trong khách sạn, thay vào đó cô mặc một chiếc thắt lưng da, quần lửng rộng ống và quấn xà cạp — một bộ trang phục tôn lên những đường nét thanh mảnh, dài dặn của đôi chân cô hơn bất kỳ bộ váy đi bộ nữ tính nào. Làn da của cô đã chống chọi lại cái chói chang của tuyết một cách đáng kinh ngạc; dưới ánh nắng vùng Alps, da cô chỉ ngăm thêm một chút vẻ hồng hào tự nhiên. Cô đã vén chiếc khăn voan xanh lam sang một bên, tháo kính chống tuyết, và ngồi mỉm cười che tay dưới ánh sáng rực rỡ — những vành băng tuyết sáng chói, những bóng râm màu xanh thẳm, những khối tuyết khổng lồ được uốn tròn mềm mại, cùng những hỏm sâu tràn ngập thứ ánh sáng rung rỉnh — của đỉnh Taschhorn và Dom. Bầu trời một màu xanh không một gợn mây, rực rỡ huy hoàng.

Capes ngồi ngắm nhìn và thầm thán phục cô, rồi anh bắt đầu ca ngợi đất trời, vận mệnh và tình yêu họ dành cho nhau.

— Chúng ta kìa, — anh nói, — chiếu rọi qua nhau tựa như ánh sáng xuyên qua khung cửa kính màu. Với bầu không khí này trong huyết quản, ánh nắng này đang thấm đẫm chúng ta... Cuộc đời thật tuyệt vời làm sao. Liệu nó có thể tuyệt vời thế này mãi được không?

Ann Veronica vươn một bàn tay chắc nịch ra siết chặt cánh tay anh. — Rất tuyệt, — cô nói. — Tuyệt đến mức huy hoàng ấy chứ!

— Giả sử bây giờ — hãy nhìn sườn tuyết dài kia rồi khoảng sâu xanh thẳm phía bên đó — em có thấy vũng màu tròn xoe trong lớp băng ở phía dưới đó một nghìn bộ hay hơn thế không? Thấy chứ? Nào, hãy nghĩ xem — chúng ta chỉ cần bước mười bước, nằm xuống và vòng tay ôm lấy nhau. Hiểu không? Chúng ta sẽ lao vút xuống trong một làn bọt sóng — trong một đám mây tuyết — đến với sự bay bổng và cõi mộng. Toàn bộ phần đời còn lại của chúng ta khi ấy sẽ mãi bên nhau, Ann Veronica. Trong từng khoảnh khắc. Và chẳng có tai ương nào.

— Nếu anh cứ dụ dỗ em mãi thế này, — cô nói sau một khoảng lặng, — em sẽ làm thật đấy. Em chỉ cần chồm dậy và lao vào người anh. Em là một cô nàng liều mạng đấy nhé. Rồi khi chúng ta lao xuống, anh sẽ cố mà giải thích. Và điều đó sẽ làm hỏng bét mọi thứ... Anh thừa biết là anh chẳng có ý đó mà.

— Không, anh không có ý đó. Nhưng anh thích nói thế thôi.

— Chắc chắn rồi! Nhưng em tự hỏi tại sao anh lại không có ý đó cơ chứ?

— Vì, anh đoán thế, lựa chọn còn lại tốt hơn nhiều. Còn lý do nào khác được nữa chứ? Nó phức tạp hơn, nhưng lại tốt hơn. CÁI ĐÓ, cú trượt tuyết này, sẽ là một hành động hèn hạ đáng nguyền rủa. Em biết điều đó, và anh cũng biết, dẫu chúng ta có phải vắt óc tìm lý do đi chăng nữa. Đó sẽ là một trò lừa bịp. Húp trọn bổng lộc của cuộc đời mà lại chẳng chịu sống. Và vả lại — Chúng ta sắp được sống, Ann Veronica! Ồ, những việc chúng ta sẽ làm, cuộc đời chúng ta sẽ trải qua! Sẽ có lúc gặp rắc rối — em và anh thế nào chẳng có lúc va chạm. Nhưng chúng ta đủ thông minh để vượt qua chuyện đó, và có lưỡi trong đầu để chuyện trò cùng nhau. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ mắc kẹt vì bất kỳ sự hiểu lầm nào đâu. Chắc chắn là không. Và chúng ta sẽ chiến đấu với cái thế giới cổ lỗ sĩ ở dưới kia. Cái thế giới cổ rích đã dựng lên cái khách sạn ngớ ngẩn đó, cùng tất cả những thứ vớ vẩn khác... Nếu chúng ta không sống cho ra sống, nó sẽ tưởng rằng chúng ta sợ nó... Chết chóc ư, vớ vẩn! Chúng ta còn phải làm việc; chúng ta còn phải khám phá lẫn nhau; chúng ta sẽ có con cái.

— Con gái! — Ann Veronica kêu lên.

— Con trai! — Capes nói.

— Cả hai! — Ann Veronica đáp. — Thật nhiều đứa vào!

Capes cười khúc khích. — Đúng là một người phụ nữ mong manh!

— Ai thèm bận tâm chứ, — Ann Veronica nói, — miễn đó là anh? Những sinh linh bé bỏng ấm áp và mềm mại! Dĩ nhiên là em muốn chúng rồi.