Công Tôn Hóa từ trên mặt thoáng hiện lên một tia thẹn thùng, hướng về Tiêu Lăng liên tục xua tay nói: "Tiêu cô nương, ngàn vạn chớ đem tại hạ nâng lên quá cao, tại hạ bái sư chưa lâu, tiên soái liền công hành viên mãn, tọa hóa "Nga Mi". Cho nên một thân nghệ nghiệp, đều là sư huynh thay sư phụ truyền thụ, cộng thêm tư chất lùn độn, phương diện thành tựu, so với "Ngọc Phan An" Tiêu Lăng Tiêu sư huynh của ta, kém đến mức không thể tính bằng dặm."

Tiêu Lăng nghe Công Tôn Hóa giải thích phen này, lại thấy thần sắc trên mặt hắn, mỉm cười nói: "Ta tin tưởng Công Tôn huynh nói ra từ đáy lòng, không phải lời khiêm nhường, nhưng cổ ngữ có câu: "Dưới tiếng tăm lẫy lừng không có kẻ vô danh, trong tay tướng mạnh không có binh yếu"..."

Công Tôn Hóa tiếp lời cười nói: "Đố phó với hung thần ác sát giang hồ tầm thường, tại hạ đương nhiên thừa sức, nhưng mà "Mẫu Thái Tuế" Hồng Ngọc Kiều hung danh từ lâu, nghệ nghiệp cực cao, ta từng tỉ mỉ cân nhắc, cảm thấy chưa chắc là đối thủ của ả, nhưng đại trượng phu nên nói là làm, không thể bội ước không đi..." Tiêu Lăng không đợi hắn nói tiếp, liền xua tay cười duyên nói: "Công Tôn huynh cứ yên tâm, tiểu muội không tin hợp sức hai người chúng ta, lại đấu không lại một ả bán lão yêu bà..."

Đôi mắt đẹp của Công Tôn Hóa ngưng quang, chằm chằm nhìn vào khuôn mặt kiều diễm như hoa của Tiêu Lăng, nhướng mày hỏi: "Tiêu cô nương, sư thừa môn hộ của cô..."

Tiêu Lăng sợ nhất hắn hỏi đến phương diện này, cho nên trong lòng sớm có tính toán, nghe vậy liền thuận miệng đáp ngay: "Gia sư "Thập Linh Thánh Mẫu", ẩn cư ở Thiên Nam đã lâu, từ trước đến nay không hề đi lại trên giang hồ, Công Tôn huynh đại khái chưa từng nghe qua phải không?"

Công Tôn Hóa quả thực chưa từng nghe qua cái tên "Thập Linh Thánh Mẫu" này, đành phải ngượng ngùng cười nói: "Tại hạ hành đạo chưa lâu, kiến thức thiển cận, nhất là đối với nhân vật võ lâm các tỉnh Đông Nam, lại càng cực kỳ xa lạ..."

Tiêu Lăng cười một tiếng, cất cao giọng gọi: "Chèo thuyền... Chèo thuyền..."

Người lái đò ứng tiếng bước vào khoang, cung kính hỏi: "Cô nương có gì phân phó?"

Tiêu Lăng cười nói: "Chốc nữa chúng ta trên mặt sông có lẽ sẽ gặp phải một số nhân vật võ lâm, thậm chí còn phát sinh tranh đấu lẫn nhau, nhưng đây là chuyện giang hồ, ngươi cứ yên tâm chèo thuyền, không được hoảng sợ, vạn nhất thuyền có bề gì hư tổn, ta bồi thường gấp đôi là được!"

Nói xong, lấy ra một nồng nguyên bảo bạc nặng mười lạng, khẽ duỗi hai ngón tay, từ giữa kẹp một cái, liền đem nồng bạc kẹp thành hai nửa, rồi đưa cho người lái đò, mỉm cười nói: "Lão nhân gia, cái này cho ông trước, vạn nhất có tai nạn bất ngờ gì, ta sẽ bồi thường thêm."

Giữa vùng Tương Đàm Vân Mộng, từ trước đến nay rất nhiều kỳ nhân, người lái đò từng trải kiến thức, cộng thêm Tiêu Lăng dùng hai ngón tay bẻ gãy bạc, lại thể hiện công phu không tầm thường, tự nhiên khiến người lái đò dạ ran liên tiếng, nói cảm ơn rồi lùi ra.

Tiêu Lăng an đốn người lái đò xong, lại hướng Công Tôn Hóa hỏi: "Công Tôn huynh, thời gian sắp hoàng hôn rồi, "Mẫu Thái Tuế" Hồng Ngọc Kiều làm sao mà đến đây? Đại khái ả cũng thuê thuyền du ngoạn trên sông..."

Công Tôn Hóa nói: "Không, không cần thuê thuyền, Hồng Ngọc Kiều dưới mắt đã có một chiếc "Thái Tuế Thuyền" tương đối hoa lệ, ta liệu ả lấy việc chèo thuyền làm nhà, phần lớn là quanh năm suốt tháng, đều ở trên thuyền."

Tiêu Lăng phảng phất nhớ ra chuyện gì, ánh mắt chuyển động, nhướng mày nói: "Công Tôn huynh, cái gọi là "Thái Tuế Thuyền" mà huynh nói, có phải là một chiếc lâu thuyền hai cột buồm khá lớn, đuôi thuyền vẽ một móc trăng khuyết hạ huyền, còn mũi thuyền thì vẽ một đầu hổ trắng không?"

Công Tôn Hóa gật đầu nói: "Chính thế, Tiêu cô nương lại từng nhìn thấy chiếc "Thái Tuế Thuyền" này sao?"

Tiêu Lăng cười nói: "Lúc ta đến "Hoàng Hạc Lâu" trước đó, là ở khúc sông phía trên, nhìn thấy chiếc thuyền kỳ lạ này, lúc đó chỉ biết đây nhất định là do nhân vật giang hồ không mấy chính phái cưỡi, chứ không đoán ra lai lịch của nó, nay nghe Công Tôn huynh nói như vậy, mới hiểu trăng khuyết hạ huyền ở đuôi thuyền, là đại diện cho biệt hiệu "Đoạt Mệnh Hằng Nga" mà người đời gọi Hồng Ngọc Kiều trước kia, còn đầu hổ trắng ở đuôi thuyền, chính là tượng trưng cho biệt hiệu "Mẫu Thái Tuế" tự phong hiện tại của ả rồi."

Hàm răng trắng của Công Tôn Hóa nghiến lại, căm hận nói: "Ý chính là thế, Hồng Ngọc Kiều quả thực vô sỉ đến cực điểm, trên chiếc "Thái Tuế Thuyền" của ả, trò mèo trò chuột nhiều lắm!"

Tiêu Lăng hiện ra hai lúm đồng tiền, mỉm cười hỏi: "Nói như vậy, Công Tôn huynh đã từng lên "Thái Tuế Thuyền" rồi sao?..."

Khuôn mặt tuấn tú của Công Tôn Hóa đỏ bừng, gật đầu đáp: "Trên hồ Động Đình, ta từng nhận lời mời lên thuyền, chính vì cảnh tượng trong thuyền quá mức không nỡ nhìn thẳng, mới nghiêm khắc mắng chửi Hồng Ngọc Kiều, đôi bên bèn định ra cuộc hẹn ngày hôm nay..."

Tiêu Lăng biết rõ còn cố hỏi, đôi mày liễu khẽ nhướng lên nói: "Công Tôn huynh, cảnh tượng trong chiếc "Thái Tuế Thuyền" đó, rốt cuộc là không nỡ nhìn thẳng thế nào?"

Công Tôn Hóa nói: "Hắn... Hắn... Bọn họ..."

Hắn chỉ ấp úng, nói được hai chữ "Hắn... Bọn họ", liền đỏ bừng cả khuôn mặt tuấn tú, không sao nói ra được lời nào khác.

Tiêu Lăng cười trừ một tiếng, xua tay nói: "Công Tôn huynh đã có điều khó xử, không nói thì thôi. "Thái Tuế Thuyền" đã đến rồi, ta có thể lên thuyền, tự mình mở rộng tầm mắt..."

Công Tôn Hóa ngước mắt nhìn ra, quả nhiên thấy mặt sông phía trên, có một chiếc đại thuyền hai cột buồm sơn đầu hổ trắng, đang cưỡi gió phá sóng, chạy thẳng về phía trước Hoàng Hạc Lâu.

Lúc này, Tiêu Lăng đã dặn dò người lái đò: "Lão nhân gia đừng sợ, cứ nghênh đón chiếc cự thuyền hai cột buồm sơn đầu hổ kia, từ từ chèo tới."

Chỉ chốc lát sau, hai thuyền đã đến gần.

Công Tôn Hóa liền bước ra khỏi khoang, oai nghiêm đứng sừng sững ở đầu thuyền.

Trên đầu "Thái Tuế Thuyền", đứng một vị thị nữ áo xanh, tuổi tuy thiếu nữ, tướng mạo lại sinh ra vô cùng xấu xí.

Ả vừa nhìn thấy Công Tôn Hóa, liền cung kính mỉm cười nói: "Công Tôn huynh, quả thực là người giữ chữ tín, Thái Tuế Nương Nương nhà ta, mời ngài lên thuyền một nén hương trò chuyện."

Tiêu Lăng từ sau vai Công Tôn Hóa lóe người bước ra, nhướng mày cười nói: "Làm phiền cô nương bẩm báo với Thái Tuế Nương Nương nhà ngươi một tiếng, cứ nói Công Tôn công tử có một vị bằng hữu, muốn cùng ngài ấy lên thuyền."

Vị thị nữ áo xanh chú mục nhìn sang, không khỏi bị dung quang của Tiêu Lăng đoạt mất hồn phách, ngẩn người ra một lúc.

Công Tôn Hóa trầm giọng nói: "Cô nương bảo Thái Tuế Nương Nương nhà ngươi, dọn dẹp sạch sẽ trong thuyền một chút, nếu như vẫn giống như lần trước không nỡ nhìn thẳng, đừng trách ta lập tức phủi tay bỏ đi."

Thị nữ áo xanh lại nhìn Tiêu Lăng một cái, cung kính hỏi: "Vị cô nương này có thể cho biết phương danh mỹ hiệu chăng, tỳ nữ mới dễ bề bẩm báo với Thái Tuế Nương Nương nhà ta."

Tiêu Lăng đáp: "Ta tên là Tiêu Lăng, lá cây trong chữ diệp, trắng đen trong chữ bạch, do mới bước chân vào giang hồ, vẫn chưa có biệt hiệu gì."

Thực ra nàng không phải không có biệt hiệu, chỉ vì nhìn ra phẩm hạnh Công Tôn Hóa đoan chính, không muốn đem cái tên "Tiêu Hồn Nữ" khá phong lưu phóng đãng đó cho Công Tôn Hóa biết, để tránh làm ảnh hưởng đến hành động "Thái Phượng Cầu Hoàng" của mình, không dễ dàng gì đem lang quân tuấn tú này thu phục vào dưới váy lựu.

Thị nữ áo xanh cung kính vái chào, lùi trở vào trong khoang, đi bẩm báo mọi chuyện với vị "Mẫu Thái Tuế" Hồng Ngọc Kiều đó.

Tiêu Lăng cười bảo Công Tôn Hóa: "Công Tôn huynh, Hồng Ngọc Kiều năm xưa cũng là một đại mỹ nhân nổi tiếng, sao tỳ nữ ả dùng lại xấu xí đến thế?"

Công Tôn Hóa suy nghĩ một chút rồi nói: "Cái này đại khái là do một loại tác dụng tâm lý, cố ý làm như vậy, bởi vì Hồng Ngọc Kiều vẫn còn lưu lại vài phần nhan sắc."

Dừng lại một lát, Công Tôn Hóa tiếp lời: "Nhưng dẫu sao thanh xuân đã qua, bèn không muốn dùng thị nữ xinh đẹp nữa, để đem so sánh bản thân mình với..."

Tiêu Lăng nghe đến đây, mỉm cười nói: "Nói như vậy, những người hầu cận bên cạnh Hồng Ngọc Kiều chẳng phải toàn là bọn bà mụ nha hoàn mặt quỷ xấu xí hết rồi sao?"

Công Tôn Hóa gật đầu đáp: "Không sai chút nào, vị cô nương truyền lời ở đầu thuyền ban nãy, vẫn còn coi là người có gương mặt chỉnh tề nhất đấy."

Họ nói chuyện đến đây, vị thị nữ áo xanh khi nãy đã một lần nữa bước ra từ trong khoang, cung kính nói với hai người Công Tôn Hóa và Tiêu Lăng: "Nương Nương nhà ta mời Công Tôn công tử cùng Tiêu cô nương vào khoang gặp mặt."

Công Tôn Hóa còn chưa đáp lời, Tiêu Lăng đã nhướng mày liễu, cười lạnh một tiếng nói: "Hảo một kẻ chủ nhân ngạo mạn, Công Tôn huynh, chúng ta hãy lên thuyền thôi, tiểu muội ngược lại muốn xem xem, vị Thái Tuế Nương Nương này rốt cuộc có bản lĩnh siêu nhân lớn đến đâu? Là nhân vật kinh thiên động địa gì?"

Nàng vừa cất lời, vừa dùng một thức thân pháp "Phong Lạc Hoa", nhảy vót lên đầu "Thái Tuế Thuyền".

Thiên tư của Tiêu Lăng cực kỳ xuất sắc, công lực một thân, trong "Thiên Dục Thập Nữ" tuy không phải xuất chúng nhất, nhưng cũng chỉ kém đại tỷ "Phóng Đản Vợ" Phương Thược Dược một chút, hỏa hầu tương đối thâm hậu.

Nhưng lúc này nàng không muốn sớm khoe khoang, có ý giấu giếm, cho nên thi triển ra chỉ là thân pháp tầm thường.

Công Tôn Hóa thấy thân pháp của Tiêu Lăng phảng phất không cao như dự đoán, không khỏi hơi ngẩn người.

Nhưng hắn thừa biết "Mẫu Thái Tuế" Hồng Ngọc Kiều vô cùng âm độc lợi hại, sợ Tiêu Lăng xảy ra sơ suất, vội vàng tung người theo sau nàng, cùng nhau nhảy lên thuyền.

Họ vừa đứng vững ở đầu thuyền "Thái Tuế Thuyền", trong khoang liền truyền ra một tiếng cười duyên, có một giọng nữ vô cùng yêu mị, vừa ngọt vừa khàn vang lên: "Tiêu cô nương, không phải ta Ngọc Kiều ngạo mạn, mà là vì vị Công Tôn huynh này của cô quá ư phương chính, tính tình câu nệ, mới buộc ta phải mặc áo vào rồi mới có thể ra khỏi khoang nghênh đón."

Nói dứt lời, ngoài cửa khoang rủ rèm châu của "Thái Tuế Thuyền", xuất hiện một bóng người.

Tiêu Lăng chú mục nhìn sang, cảm thấy vị "Mẫu Thái Tuế" Hồng Ngọc Kiều này tuy nửa đời hồng nhan nhưng vẫn còn giữ được phong vận, nhất là đôi mắt hoa đào ướt át vẫn có ma lực câu hồn đoạt phách nam nhân tương đối lớn, không hề giống như lời Công Tôn Hóa nói là đã xấu xí khiến người ta chán ghét.

Thế là, nàng ngộ ra niệm tưởng yêu ghét nhiều hơn ấn tượng trong lòng, bản thân muốn thu phục Công Tôn Hóa, không dùng chút tâm tư cho đàng hoàng thì không được.

Ánh mắt lại nhìn Hồng Ngọc Kiều, phát hiện cái gọi là hành động mặc áo nghênh khách của ả, chẳng qua trên thân thể trần truồng chỉ khoác thêm một lớp voan mỏng màu thịt mà thôi.

Một lớp voan mỏng, nhất là lớp voan mỏng màu thịt, thì làm sao che đậy nổi xuân quang bên trong? Chỗ lồi lên như đỉnh núi, chỗ lõm xuống như khe sâu, mông phấn đùi tuyết, vẻ đẹp bày biện đầy đủ, nhất là chòm cỏ thơm đen nhánh vùng háng, lại che kín cả bụng dưới, kéo dài tận đến rốn, cho thấy vị "Đoạt Mệnh Hằng Nga" ngày xưa, "Mẫu Thái Tuế" ngày nay quả thực là một ả yêu cơ dâm đãng hiếm thấy có tướng dâm.

Công Tôn Hóa nhìn thấy bộ dạng này của đối phương, không khỏi lập tức nhíu chặt đôi mày kiếm lại.

Hồng Ngọc Kiều cười khúc khích nói: "Công Tôn đệ đệ đừng nhíu mày, ta ở trong "Thái Tuế Thuyền", quanh năm suốt tháng không mặc quần áo, hôm nay khoác lên lớp voan mỏng này, xem như đã phá lệ vì đệ rồi đấy!"

Nói xong, hơi lướt người, khẽ duỗi tay phải, vén rèm châu lên, ra hiệu mời vào khoang.

Công Tôn Hóa còn đang do dự, Tiêu Lăng đã mỉm cười nói: "Công Tôn huynh, người xưa có câu: "Đã đến thì an", người ta đã phá lệ vì huynh, chúng ta cứ quang minh chính đại, coi như khách quý trên ghế của Thái Tuế Nương Nương đi."

Công Tôn Hóa nghe nàng nói vậy, tự nhiên không tiện thoái thác, nhướng đôi mày rồi cùng Tiêu Lăng cất bước đi vào trong khoang.

Khoang thuyền "Thái Tuế Thuyền" này thực sự không nhỏ, bên trong thuyền khá rộng rãi, lúc này những đồ đạc tạp vật khác đều đã dọn đi, chỉ bày một bàn rượu thức ăn.

Rượu và thức ăn tuy khá phong phú, nhưng chỗ ngồi lại chỉ có ba chiếc.

Hồng Ngọc Kiều nghiêm túc vào chỗ, có bốn vị thị nữ hầu hạ bên cạnh, quả nhiên đúng như lời Công Tôn Hóa nói, trông vô cùng xấu xí.

Sau khi Hồng Ngọc Kiều đợi thị nữ rót đầy rượu cho Công Tôn Hóa và Tiêu Lăng, liền nâng ly cười nói: "Công Tôn đệ đệ, Tiêu cô nương, trước tiên cạn một ly đã, hai người có thể yên tâm, trong rượu và thức ăn của ta tuyệt đối không có trò mèo gì đâu."

Công Tôn Hóa nâng ly lên, chỉ mang tính biểu tượng chấm môi một cái, Tiêu Lăng lại không chút do dự, ngửa cổ uống cạn.

Hồng Ngọc Kiều liếc nhìn Tiêu Lăng một cái, mỉm cười nói: "Tiêu cô nương khá hào sảng, lá gan không nhỏ!"

Tiêu Lăng cười nói: "Không phải ta gan lớn hào sảng, chỉ là kính trọng uy danh "Đoạt Mệnh Hằng Nga" thuở trước của Hồng tiền bối, biết rằng cho dù đôi bên lời qua tiếng lại không hợp, cũng nhất định luận võ ở đầu thuyền, so công lực dưới chưởng, chứ không làm mấy thủ đoạn bỉ ổi trỏ chọc vào rượu thức ăn như hạng người hạ ngũ môn đâu phải không?"

Hồng Ngọc Kiều nói: "Tiêu cô nương có biết vì sao ta lại muốn định cuộc hẹn này với Công Tôn đệ đệ không?"

Tiêu Lăng gật đầu đáp: "Biết, ta đã nghe Công Tôn huynh kể rồi."

Hồng Ngọc Kiều cười một tiếng, nhướng mày nói: "Hồng Ngọc Kiều ta bất kể là trong thời kỳ "Đoạt Mệnh Hằng Nga" thuở trước, hay thời kỳ "Mẫu Thái Tuế" hiện nay, phàm là đã để mắt tới nam nhân nào, chưa từng có ai là không tóm được, nào ngờ lần trước trên hồ Động Đình, lại đụng phải vị Công Tôn đệ đệ này một vố đau điếng..."

Công Tôn Hóa nghe xong trên mặt tuấn tú phảng phất hiện nét thẹn.

Hồng Ngọc Kiều lại tiếp tục nói: "Cho nên ta mới định cuộc hẹn ngày hôm nay với đệ ấy, dự định không làm oan gia hoan hỉ, thì cũng thành kẻ thù sống chết..."

Công Tôn Hóa không đợi Hồng Ngọc Kiều nói hết lời, liền nhướng mày, cất cao giọng tiếp lời: "Tại hạ hành đạo giang hồ, sợ gì kết thù? Hôm nay đã đến đây phó ước, không còn sự lựa chọn nào khác..."

Hồng Ngọc Kiều xua tay cười... "Công Tôn đệ đệ chớ nóng vội, ý nghĩ "không làm oan gia hoan hỉ, thì thành kẻ thù sống chết" này của ta, là ý nghĩ khi đụng phải vố đau của đệ ở "hồ Động Đình", ngày hôm nay đến trước "Hoàng Hạc Lâu", ta lại đột nhiên đổi ý rồi."

Công Tôn Hóa nghe vậy, hơi kinh ngạc, không biết vị "Mẫu Thái Tuế" này đã đổi ý gì? Đôi mắt đảo tròn của Hồng Ngọc Kiều lại liếc nhìn Tiêu Lăng một cái, mỉm cười dịu dàng nói: "Ý của ta thay đổi là do vị Tiêu cô nương này mà ra."

Câu nói này khiến Tiêu Lăng nghe xong cũng ngơ ngác không hiểu gì? Hồng Ngọc Kiều mỉm cười rồi lại nói: "Việc đụng phải vố đau của Công Tôn đệ đệ thuở trước, quả thực hơi tổn thương lòng tự tôn, khơi dậy cơn giận đầy lồng ngực, nhưng nay gặp lại Tiêu cô nương rồi, ngọn lửa giận đó lại tự nhiên tiêu tan giảm bớt, bởi vì con người hiếu sắc là tình lý thường tình, Công Tôn đệ đệ đã có vị hồng nhan tri kỷ xinh đẹp tuyệt trần thế này, ngày ngày mặn nồng ân ái, còn đâu tâm trí để ý tới một kẻ tuổi xuân đã qua, mai tóc điểm sương như nửa bà già ta nữa..."

Công Tôn Hóa thấy Hồng Ngọc Kiều hiểu lầm quan hệ giữa mình và Tiêu Lăng, sợ làm Tiêu Lăng thẹn thùng, bèn vội vã xua hai tay, muốn đính chính lại, vội vàng kêu lên: "Không phải, không phải..."

Hồng Ngọc Kiều thở dài một tiếng, ngắt lời Công Tôn Hóa nói: "Có gì mà không phải, ta có tự lượng sức mình, nếu có thể đảo ngược thời gian hai mươi năm về trước, Hồng Ngọc Kiều có thể cùng Tiêu cô nương ngày nay đọ sắc đua tài, xưng hùng xưng bá, còn bây giờ..."

Nói đến hai chữ bây giờ, "Mẫu Thái Tuế" Hồng Ngọc Kiều khựng lại câu chuyện, ánh mắt ngưng tụ nhìn Tiêu Lăng, chậm rãi hỏi: "Tiêu cô nương, ngọn lửa giận của Hồng Ngọc Kiều đã tắt rồi. Chuyện phân thắng bại giữa đôi bên đêm nay, cũng có thể có hay không..."

Tiêu Lăng thừa biết vị "Mẫu Thái Tuế" này công lực thâm hậu, lại không thích chiến đấu, cho nên nghe vậy liền thuận miệng cười nói: "Vậy thì tốt quá, trong giang hồ vốn dĩ máu me quá nặng, Hồng tiền bối nếu chịu dẹp can qua thành tơ lụa, tự nhiên là hành động cát tường."

Hồng Ngọc Kiều cười nói: "Động can qua lớn thì không cần thiết, trò chơi nhỏ thì ngẫm lại cũng không sao, chi bằng thế này, Công Tôn đệ đệ hoặc Tiêu cô nương, hai người tùy ý cử ra một người, tiếp nhận ly rượu mời này của ta, nếu cảm thấy công lực của Hồng Ngọc Kiều không yếu, thì ngoài cuộc hẹn ngày hôm nay ra, xem như xí xóa, ta còn có một việc muốn nhờ cậy hai vị, cũng đã chuẩn bị thù lao tương xứng."

Tiêu Lăng vừa định tự đứng ra nhận lấy, Công Tôn Hóa đã đột ngột đứng phắt dậy, cất cao giọng nói: "Chuyện hôm nay, đã do Công Tôn Hóa mà ra, tự nhiên nên để ta gánh lấy ly rượu mời này của Hồng tiền bối!"

Nói dứt lời, liền cầm lấy một chiếc ly không trên bàn, giơ cao trong tay.

Hồng Ngọc Kiều cười nói: "Ta nhìn ra Công Tôn đệ đệ là đệ tử danh môn, từng nhận được truyền thụ cao minh, nhưng hỏa hầu hình như vẫn còn thiếu tinh thuần, đệ không chê mấy lời này của ta nói ra quá ư già dặn chứ?"

Ả vừa nói, vừa liếc nhìn bình rượu trên bàn một cái, miệng bình liền tự động phun ra một dòng suối rượu, giữa không trung rót thẳng vào ly Công Tôn Hóa đang cầm.

Dòng rượu vừa vào ly, Công Tôn Hóa liền cảm thấy có một luồng kình lực mạnh kỳ lạ, ép cổ tay hắn chìm xuống, suýt chút nữa làm rượu văng tung tóe.

Khuôn mặt tuấn tú đỏ bừng, hắn vội vàng ngưng tụ mười một phần nội kình, rót vào cổ tay phải cầm ly, mới coi như miễn cưỡng chịu đựng được.

Chớp mắt, rượu trong ly đã đầy, Hồng Ngọc Kiều vận chuyển huyền công, thu dòng suối rượu lại, mỉm cười hỏi Công Tôn Hóa: "Thế nào? Công Tôn đệ đệ, "Đoạt Mệnh Hằng Nga" thuở trước, "Mẫu Thái Tuế" ngày nay của ta, đại khái vẫn không phải là kẻ hữu danh vô thực chứ!"

Công Tôn Hóa hiểu rõ trong lòng, đối phương ban nãy chỉ dùng huyền công rót rượu, mình đã thấy hơi khó chịu đựng, nếu tự tay cầm bình, bản thân không chừng phải lộ mặt xấu hổ mất thôi!

Cho nên, hắn đem khuôn mặt tuấn tú phồng lên đỏ chót, đặt ly rượu xuống, ngượng ngùng chắp tay, đang định mở lời nói chuyện, Tiêu Lăng đã cướp lời cười duyên nói: "Gừng càng già càng cay, mía càng để lâu càng ngọt, Hồng tiền bối cứ phân phó đi, ngài có việc gì cần giao phó, còn về phần thù lao thì có thể miễn đi..."

Hồng Ngọc Kiều xua tay tiếp lời: "Cổ ngữ có câu: "Hoàng đế không sai khiến lính đói". Công Tôn đệ đệ và Tiêu cô nương đã không nhận thù lao, ta cũng đành chịu thôi."

Công Tôn Hóa khẽ nhíu mày nói: "Hồng tiền bối, xin hãy nói rõ đó là việc gì đã được không? Nếu việc này trái với thiên lý, quốc pháp, nhân tình..."

Hồng Ngọc Kiều cười lớn nói: "Công Tôn đệ đệ cứ yên tâm, ta chỉ muốn nhờ cậy đệ và Tiêu cô nương giúp ta tìm một người, tuyệt đối không bắt hai người đi làm chuyện thương thiên hại lý gì đâu..."

"Tiêu Hồn Nữ" Tiêu Lăng hỏi: "Hồng tiền bối tìm người nào?"

Hồng Ngọc Kiều đột nhiên từ trên mặt hiện lên một vẻ bi ai, u uất đáp: "Tìm là tình đầu của ta trước khi gả cho "Tử Diện Thái Tuế" Hoàng Phủ Tùng..."

Nói đến chỗ đau khổ, cười khổ một tiếng thở dài nói: "Ta nên giải thích trước, kể từ sau khi Hoàng Phủ Tùng qua đời hơn hai mươi năm nay, ta chèo thuyền khắp năm hồ, suốt ngày bôn ba tìm kiếm tung tích tin tức của chàng, nhưng khói nước mênh mông, người đẹp mịt mờ..."

Tiêu Lăng chêm vào: "Đã đường nước khó tìm, sao Hồng tiền bối không tìm ở đường bộ? Phải chăng tình đầu của ngài, lại là một lão ngư ông chài lưới bồng bềnh nhà thuyền, thuyền đơn áo tơi, độc câu sông lạnh?"

Hồng Ngọc Kiều cười phá lên, nói: "Không phải, trong "ngư tiều canh độc", chàng đứng vị trí cuối cùng, là một thư sinh nghèo đam mê thơ ca."

Tiêu Lăng "ưm" một tiếng, nói: "Lạ thật, Hồng tiền bối đã muốn tìm một vị thư sinh nghèo suốt ngày ngâm vịnh gió trăng, sao không đến chốn bồng lai tiên cảnh năm non ba núi, mà lại khắp ba sông năm hồ, khắp nơi chèo thuyền..."

Hồng Ngọc Kiều khẽ thở dài nói: "Tiêu cô nương không biết đấy thôi, sau chuyện Hoàng Phủ Tùng, ta từng có kỳ ngộ, công lực tăng cường không ít, nhưng cũng vì thế mà tự phát lời thề, suốt đời không thể rời khỏi chiếc "Thái Tuế Thuyền" này!"

Tiêu Lăng nghe xong, quay sang mỉm cười nói với Công Tôn Hóa: "Công Tôn huynh, đây là chuyện thành toàn cho người ta, chúng ta có thể nhận lời ra sức vì Hồng tiền bối không?"

Công Tôn Hóa gật đầu, nhìn chăm chú Hồng Ngọc Kiều nói: "Hồng tiền bối, người ngài muốn chúng ta tìm trên cạn là ai? Hắn đại khái không có chỗ ở cố định?"

Hồng Ngọc Kiều gật đầu nói: "Đương nhiên không có chỗ ở cố định. Bằng không ta cũng không cần làm phiền hai vị lúc ngao du tứ hải bát hoang, hành đạo giang hồ, giúp ta chú ý nhiều hơn..."

Lời nói đến đây khẽ khựng lại, trên mặt lại từ trong ký ức trào lên một tia sáng kỳ lạ, chậm rãi nói: "Hắn họ Hạ Hầu, tên chữ đơn là Thụy..."

Tiêu Lăng kiến văn rộng hơn, vừa nghe ba chữ "Hạ Hầu Thụy", liền thốt lên kinh ngạc: "Hạ Hầu Thụy? Có phải vị "Cửu Chi Thư Sinh" được mệnh danh là "A Lạo Đại Hiệp" hơn hai mươi năm trước không?"

Hồng Ngọc Kiều mừng rỡ nói: "Chính là, chính là, Tiêu cô nương quen biết hắn sao?"

Tiêu Lăng cười khổ nói: "Lúc Hạ Hầu tiền bối nổi danh ở A Lạo, ta còn chưa ra đời, làm sao có cơ duyên bái kiến? Chỉ là từng nghe qua đại danh của hắn từ miệng nhân vật giang hồ mà thôi."

Hồng Ngọc Kiều "ồ" một tiếng, cười khổ nói: "Vạn nhất Công Tôn đệ đệ và Tiêu cô nương ngẫu nhiên gặp gỡ "Cửu Chi Thư Sinh" Hạ Hầu Thụy trên giang hồ, xin hãy chuyển giúp một lời, cứ nói Hồng Ngọc Kiều ta quanh năm chèo thuyền năm hồ, trong "Thái Tuế Thuyền" đợi hắn đến gặp một mặt là được."

Công Tôn Hóa ban đầu đối với ấn tượng về Hồng Ngọc Kiều vô cùng tồi tệ, nhưng lúc này, lại cảm thấy ả tuy có phần dâm loạn, nhưng cũng không hổ danh là người có tình có nghĩa, liền khái nhiên gật đầu, nói: "Được, ta và Tiêu cô nương, chấp nhận sự phó thác này của Hồng tiền bối, đồng thời đảm bảo dốc hết sức mình, không quản chân trời góc biển, quyết tìm cho ra Hạ Hầu Thụy tiền bối, chuyển đạt lại câu này."

Hồng Ngọc Kiều quay sang hướng một vị tỳ nữ xấu xí đứng cạnh mình nói: "Lấy "Bách Bảo Rương" của ta tới!"

Vị tỳ nữ kia cung kính vâng lệnh, bước vào khoang trong.

Ánh mắt Hồng Ngọc Kiều lướt qua hai người Công Tôn Hóa và Tiêu Lăng, mỉm cười nói: "Công Tôn đệ đệ, Tiêu cô nương, hai vị đừng thoái thác, ta dự định tặng mỗi người một món đồ, hành đạo giang hồ, có lẽ sẽ có ích, việc này tuyệt đối không mang tính chất thù lao, chỉ để lại làm kỷ niệm cho buổi gặp gỡ hôm nay thôi!"

Công Tôn Hóa thấy Hồng Ngọc Kiều thật sự muốn tặng đồ cho mình, không khỏi có chút lúng túng, len lén liếc nhìn Tiêu Lăng một cái.

Tiêu Lăng tất nhiên biết hành động này của Công Tôn Hóa là đang thăm dò ý kiến của mình, liền khẽ nhướng đôi mày thanh tú, đôi mắt đẹp lưu ba, mỉm cười với hắn một cái.

Công Tôn Hóa đoán chừng câu trả lời không lời này của Tiêu Lăng đại khái là bảo mình cứ đợi Hồng Ngọc Kiều lấy cái gọi là "Bách Bảo Rương" ra xem thử rốt cuộc ả định tặng món đồ gì? Rồi sau đó tùy cơ ứng biến, quyết định có nên nhận hay không?......... Ý niệm vừa tới đây, cửa khoang trong mở ra, vị thị nữ áo xanh hai tay bưng một chiếc hộp dài chừng hai thước, rộng chừng một thước, sơn son bước tới, cung kính dâng lên Hồng Ngọc Kiều.

Hồng Ngọc Kiều tiếp lấy, mở nắp hộp, lấy ra một chiếc vòng ngọc màu hổ phách, một con dao nhỏ chuôi ngà lưỡi dài vỏn vẹn ba tấc, đưa về phía Công Tôn Hóa và Tiêu Lăng.

Công Tôn Hóa thấy hai món đồ này hoàn toàn không dính dáng gì đến dâm tà, cảm thấy nếu từ chối, có lẽ sẽ làm Hồng Ngọc Kiều nổi giận, cộng thêm Tiêu Lăng không có vẻ phản đối, bèn cùng nàng nói cảm ơn rồi nhận lấy.

Vì họ không từ chối, Hồng Ngọc Kiều quả nhiên mang theo vẻ mặt thỏa mãn, vui vẻ cười nói: "Con dao "Tam Linh Nhận" và "Hổ Phách Hoàn" này, là năm xưa ta..."

Lời chưa dứt, Tiêu Lăng đột nhiên kêu lên "Ái chà" một tiếng, kinh ngạc thốt lên: "Chiếc vòng ngọc này hóa ra là "Hổ Phách Hoàn" có rất nhiều diệu dụng? Nói như vậy, Tiêu Lăng đành không dám nhận món quà quá nặng này của Hồng tiền bối rồi!"

Hồng Ngọc Kiều xua tay nói: "Tiêu cô nương không cần đại kinh tiểu trách, chiếc "Hổ Phách Hoàn" này tuy có thể trừ tà giải độc, lại phát sáng trong chỗ tối, nhưng ta đã lập lời thề máu, suốt đời không rời khỏi "Thái Tuế Thuyền", thì còn cần nó làm gì nữa? Huống chi..."

Nói đến hai chữ "Huống chi", trên mặt ả bỗng lại thoáng qua một vẻ thương cảm dường như do hồi ức gây ra, thở dài một tiếng, chậm rãi nói lại: "Huống chi chiếc "Hổ Phách Hoàn" này, chính là vật do "Cửu Chi Thư Sinh" Hạ Hầu Thụy tặng ta, vạn nhất Tiêu cô nương tìm được hắn cho ta, đem vật này ra làm bằng chứng, tình cũ của Hạ Hầu Thụy chắc chắn sẽ bùng cháy, sẽ không có bất kỳ nghi ngờ gì mà lập tức chạy đến gặp ta ngay."

Qua lời giải thích này của ả, Tiêu Lăng tự nhiên không tiện thoái thác nữa, bèn vừa cất "Hổ Phách Hoàn" đi, vừa chỉ vào con dao nhỏ chuôi ngà lưỡi dài vỏn vẹn ba tấc mà Công Tôn Hóa vẫn đang cầm trên tay ngắm nghía, mỉm cười hỏi Hồng Ngọc Kiều: "Hồng tiền bối, cách dùng trừ tà giải độc của "Hổ Phách Hoàn", ta đã nghe người ta nói qua, nhưng không biết con dao nhỏ này sao lại gọi là "Tam Linh Nhận"?"

Công Tôn Hóa nói: "Ta đã nhìn ra lưỡi dao của nó do hàn thiết dưới đáy biển đúc thành, không gì không phá, có thể xuyên vàng cắt ngọc!"

Hồng Ngọc Kiều cười nói: "Lưỡi của con dao nhỏ này tuy sắc bén, nhưng diệu dụng chính lại ở trong chuôi ngà, Công Tôn đệ đệ xin hãy vặn chuôi ngà ra xem thử."

Công Tôn Hóa vặn ra nhìn, quả nhiên thấy chuôi ngà rỗng bên trong, cất giấu ba viên đan dược lớn chừng hạt ngô, một đỏ, một xanh, một trắng.

Tiêu Lăng kêu lên "Á" một tiếng nói: "Hèn chi con dao nhỏ này lại được đặt tên là "Tam Linh Nhận"."——