Đêm khuya.

Lawrence vẫn ngồi sau quầy bar như thường ngày. Chiếc ghế đẩu bằng gỗ cao đã dùng từ khi mua đến nay cũng được mấy năm, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng có kẽo kẹt mỗi khi hắn đổi tư thế.

Người đàn ông mặc đồ công nhân đặt vài đồng xu đồng lên quầy. Dạo gần đây hắn rất hay đến quán này, chẳng phải vì đồ ăn ở đây ngon lành gì cho cam, mà chỉ vì muốn sau giờ làm có thể được ăn một bữa cơm nóng hổi mà thôi.

Chỉ là chủ quán hôm nay trông có vẻ hơi kỳ lạ. Ngày thường, ông ấy luôn phải lải nhải với mỗi vị khách vài câu về người con trai bất tài của mình, nào là nó dẫu có cờ bạc nhưng bản chất vẫn tốt, chưa từng làm chuyện xấu, thỉnh thoảng lại dò hỏi xem nhà ai có con gái tuổi phù hợp, cứ ấp ủ ý định tìm vợ cho con để yên bề gia thất.

Còn tối nay, chỉ thấy ông ngẩn ngơ nhìn chằm chằm ra cửa quán, việc tiếp khách đều do vợ ông đảm nhận.

- Chủ quán, tính tiền... Chủ quán?

- A... Xin lỗi, trong đầu cứ nghĩ ngợi chuyện gì đó nên hơi phản ứng không kịp, anh biết đấy, tôi năm nay 67 tuổi rồi... 3 đồng xu, vừa đúng đủ.

Lawrence quay người lại, vội vàng liếc nhìn đống thức ăn thừa trên chiếc bàn bên cạnh. Làm chủ quán ở đây mười mấy năm trời, chỉ nhìn lướt qua là hắn đã biết món ăn đó là gì.

- Hiếm khi thấy ông như thế này, dạo gần đây xảy ra chuyện gì à? Chắc không đến mức bị mất ngủ giống tôi chứ?

Người công nhân giơ tay chỉ vào quầng thâm dưới mắt mình, từ một bên quầy lấy ra một chiếc tăm tre.

- Quả thực là có chút chuyện... nhưng kỳ thực cũng chẳng tính là gì, chỉ là chút chuyện nhỏ, không cần để ý đâu... Dạo này anh cũng mất ngủ à?

Đầu ngón tay Lawrence kẹp một đồng shilling, lúc nói chuyện ánh mắt cứ liên tục hướng ra phía cửa. Hắn đang nghĩ làm thế nào để nhanh chóng kết thúc chủ đề này, để vị khách mà hắn đợi suốt một đêm có thể bước vào.

- Phải chứ, dạo gần đây ban đêm toàn mơ mấy giấc mơ kỳ quái, càng lúc càng nhảm nhí... Thôi, chẳng có gì để nói, giấc mơ đó thực sự rất ghê tởm.

- Tôi nghĩ chắc là do làm việc quá sức dẫn đến căng thẳng thần kinh đấy, anh về nhà nhớ ngâm chân một chút, có lẽ sẽ khá hơn. Giống như tôi bây giờ chuẩn bị đóng cửa về nhà ngâm chân nghỉ ngơi đây.

Lawrence uyển chuyển nhắc nhở một câu, hy vọng vị khách trước mắt có thể nhanh chóng rời đi.

- Ngâm chân á? Gợi ý này không tồi đấy, tôi sẽ thử xem, tạm biệt.

Người khách có lẽ đã nghe ra ý của Lawrence, hoặc đơn giản là cũng muốn về nhà sớm một chút, xua tay rồi đi về phía cửa.

Vừa vặn đối mặt với một người đàn ông trùm kín mít từ đầu đến chân, trên đầu đội một chiếc mũ phớt đen tròn.

- Ọe~ Ghê tởm quá.

- Gió đêm mang mùi hương trên người người đàn ông đó xộc vào chóp mũi vị khách, suýt nữa khiến hắn nôn ra bữa ăn vừa mới nuốt xuống.

- Chủ quán, những món ăn ngon nhất của các ông, gói mang đi 7 phần, đều phải làm mới, nhưng tốc độ phải nhanh.

Người đàn ông không ngồi vào trong quán mà trực tiếp ngồi xuống ngay cạnh cửa, đặt một chiếc túi đeo chéo phồng to lên mặt bàn, nửa thân người vẫn nghiêng về phía cửa, giống như bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị rời đi.

- Vợ tôi, Sarah, 7 phần thực đơn ngon nhất của quán, vẫn là vị khách quen đó, cho nên mang thêm một phần lạc qua đây.

Lawrence xoay người thông báo với người vợ trong bếp qua ô cửa sổ nhỏ trên bức tường sau quầy bar, giọng nói cao hơn ngày thường một chút. Ở lối lên cầu thang tầng hai, có người nghe thấy lời hắn liền đứng dậy bước vào căn phòng bên cạnh.

- Thưa ông, dạo gần đây ông vẫn luôn chiếu cố việc làm ăn của chúng tôi, đây là lạc chuẩn bị riêng cho ông, còn có một ly nước miễn phí nữa.

Lawrence tay cầm khăn lau, bước lên lau bàn trước. Người đàn ông có chút cảnh giác ôm chặt chiếc túi đeo chéo vốn đặt trên mặt bàn vào lòng, đợi Lawrence quay người đi lấy thêm một ly rượu và một đĩa lạc tới thì mới thả lỏng lại, lúc này mới đặt chiếc túi đeo chéo trở lại mặt bàn.

- Chuẩn bị thức ăn nhanh lên... Có sườn nướng sẵn không? Đồ nguội cũng được, cho tôi một phần.

Vốc một nắm lạc nhét vào miệng. Để đảm bảo tính bí mật, mỗi ngày bọn họ chỉ ăn một bữa, hiện tại không nghi ngờ gì chính là lúc đói nhất.

Lại thêm đĩa lạc rắc hạt muối này, ngon thì ngon thật, nhưng càng ăn lại càng khát nước. Một ngụm rượu trôi xuống bụng, cái dạ dày trống rỗng bị kích thích bởi còn cồn càng làm trầm trọng thêm cảm giác đói khát.

- Có chứ, mang lên cho ông ngay đây.

Chủ quán chẳng mấy chốc đã bưng ra một đĩa thịt bò thái mỏng cùng một đĩa sốt nhỏ. Đến lúc này người đàn ông rốt cuộc không thể nhịn được nữa, dao nĩa cũng chẳng thèm dùng, dùng tay bốc thịt nhét thẳng vào miệng.

Lawrence ngồi lại phía sau quầy bar. Có người lướt qua người hắn, một đồng bảng vàng rơi xuống quầy bar, kêu lanh keng xoay tròn, hắn vội vàng vươn tay ra đỡ lấy.

Người đàn ông đang nuốt từng miếng thịt bò lớn ngay lập tức phát hiện ra mấy kẻ đang đi về phía mình, ngẩng đầu liếc nhìn, rồi lại cúi đầu xuống, làm như không có chuyện gì mà tiếp tục nhai thịt bò.

Giây tiếp theo, bàn tay đang cầm miếng thịt bò đột ngột chộp lấy cái đĩa ném thẳng về phía mấy kẻ đang đi tới, sau đó chộp lấy chiếc túi đeo chéo lao ra ngoài.

Bát đĩa hay thịt bò đều lơ lửng giữa không trung.

- Rượu có độc, không có giải dược, một tiếng, tất tử!

Câu nói này trực tiếp xuất hiện trong đầu người đàn ông đó. Ban đầu hắn không tin, nhưng chạy ra ngoài được mấy bước, cơn đau nhói ở lồng ngực lại khiến hắn không kìm được mà quỵ xuống đất.

Gầm gừ lăn lộn mấy vòng trên mặt đất, quay đầu nhìn mấy kẻ đã đứng sau lưng mình, hắn im lặng đi theo bọn chúng quay trở lại quán ăn.

---❊ ❖ ❊---

Nửa tiếng sau, tại một góc nào đó dưới cống ngầm, người đàn ông xách hai túi hộp thức ăn lớn bước đi ở một bên hành lang, trên đầu đội một chiếc băng đô gắn đèn pha nhỏ, xung quanh là dòng nước đủ thứ chất bẩn nổi lềnh bềnh với màu sắc kỳ quái.

Chuột bọ qua lại dưới chân cùng mùi hôi thối nồng nặc trong không khí từ lâu hắn đã quen thuộc.

Rẽ qua mấy khúc cua, cuối cùng cũng đến đích.

Dưới ánh đèn dầu mờ ảo hắt ra từ hai ngọn đèn đặt trên mặt đất, có người đang tựa vào một chiếc đệm ngồi lật xem tạp chí dưới ánh đèn, có người ôm một đống trang sức trước mắt ngẩn ngơ nhìn chúng đến thẫn thờ, cũng có người quay mặt về một góc nào đó của cống ngầm, cúi đầu không nói một lời.

Mấy kẻ còn lại thì tụ tập với nhau đánh bài, thỉnh thoảng phát ra những âm thanh hỗn tạp giữa tiếng cười nhạt và sự bực bội.

- Ăn cơm thôi.

Hắn vô lực thốt lên một câu, bây giờ hắn thực sự không có tâm trạng để nói nhiều với mấy kẻ này.

Bọn họ không phải là bạn bè, nói cho cùng chỉ là một đám người liều mạng tụ tập lại vì tiền mà thôi.

Mùi thơm của thức ăn không có gì bất ngờ khi thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Chẳng mấy chốc hai túi hộp thức ăn lớn đã bị cướp sạch không còn một miếng. Tướng ăn của những kẻ này thì không cần phải nói cũng biết, cặn thức ăn văng tung tóe khắp nơi, những sinh vật cống ngầm dơ bẩn bị thu hút bởi mùi thơm đang đứng chờ sẵn ở bên cạnh.

Đợi bọn chúng rời đi, lập tức sẽ bò lên đánh một bữa no nê.

- Chúng ta đã giết một đứa rồi, vẫn còn ba đứa nữa, còn một tuần thời gian, hai ngày giết một đứa, thời gian vừa đẹp. Đến lúc đó lĩnh khoản tiền cuối cùng, đến một quận khác làm tư bản nông thôn, sống thoải mái suốt đời, chậc chậc chậc... Cuộc sống trong mơ đây rồi.

Tên đàn ông ban nãy còn ngọc ngà châu báu đầy tay, bây giờ đang cầm một chiếc đùi gà dính mỡ, lải nhải bàn về kế hoạch hành động của bọn chúng. Động tác ăn uống của hắn rất lớn, khiến cái bóng in trên bức tường bên cạnh trông giống như một khối bóng đen méo mó bất định.

Bên cạnh hắn cũng có một chiếc túi đeo chéo, chỉ là không bị bọc kín mít như tên xách hộp cơm, mà là tùy ý mở toang ra, có mấy chiếc xúc tu màu thịt thấp thoáng đang cuồn cuộn bên dưới lớp nắp da của chiếc túi.

- Đừng vì sắp thành công mà lơi lỏng cảnh giác, bây giờ mới là lúc cần chú ý nhất... Súng của mấy người, dạo gần đây có thay đổi gì không?

Kẻ đang lên tiếng lúc này là người có học thức duy nhất trong đám cướp bọn chúng, ngày thường một số việc cũng do hắn ta mưu vạch, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn ta là một nhân vật không tham gia chiến đấu giống như các sĩ quan tham mưu trong quân đội. Trên thực tế, số người hắn ta giết xếp được vào hàng top ba trong đội ngũ này.

Chiếc túi đeo chéo của hắn ta được đặt ngay giữa hai đùi đang khoanh lại của mình, rất vững vàng.

Nhưng người đàn ông đưa cơm đã nhìn thấy những tia máu dày đặc trong tròng mắt trái của hắn ta, dù là dưới ánh đèn, vẫn hiện lên một màu đỏ tối tăm u ám.

Hắn từng nhìn thấy màu sắc này dưới tòa tháp chất đầy đầu người kia.

- Súng á? Vẫn thế thôi, ghê tởm muốn chết, nhưng lại không thể không dùng nó... Mẹ kiếp, đợi xong chuyện này, việc đầu tiên tao làm là vứt con mẹ khẩu súng này đi.

- Tính cả tao nữa.

- Tao cũng vậy...

Mấy kẻ lên tiếng là những người chơi bài lúc trước, thời gian bọn chúng gia nhập nhóm cướp muộn hơn, hoàn toàn hướng về thù lao mà đến.

Đương nhiên, nào có ai không phải chứ?

- Sinh trưởng?

Kẻ từ nãy đến giờ vẫn nhìn chằm chằm một góc cống ngầm lên tiếng, giọng nói nghe giống như tiếng kêu khàn đặc của loài cú đêm.

Nói ra một từ nghe có vẻ khó hiểu, nhưng lại chẳng có ai tùy tiện lên tiếng hỏi.

Bởi vì hắn ta là kẻ trên tay dính nhiều án mạng nhất trong cả đám cướp. Tầm ngầm bọn chúng đều cho rằng tên này căn bản không phải vì tiền, mà hoàn toàn chỉ vì niềm vui giết người nên mới tham gia vào băng đảng của bọn chúng.

- Đúng vậy, tao cảm giác khẩu súng này hình như có sinh mệnh, tao cho rằng... đây có lẽ là một thứ vũ khí ma pháp phi thường.

Cho đến bây giờ hắn ta vẫn tưởng rằng đó chỉ là một khẩu súng được gia công đặc biệt, vẻ ngoài hơi kỳ dị mà thôi.

- Vậy sao...

Tên đó không nói gì nữa, người đàn ông giao cơm chú ý thấy chiếc túi đeo chéo của hắn ta đã biến đi đâu mất từ lúc nào.

Ăn uống no say, lại khoảng 10 phút trôi qua.

Pạch pạch~ Pạch pạch~

Trong hành lang tối tăm có tiếng bước chân dồn dập vang lên, lũ cướp đứng dậy phòng bị, ánh mắt có kẻ rơi vào người đàn ông giao cơm, điểm này bản thân hắn cũng nhận ra.

Đi đầu là hai kẻ đeo mặt nạ cơ khí màu xám bạc, một cao một thấp. Kẻ cao là nam, hai tay đút túi áo khoác, ánh mắt mang theo một tia đỏ rực. Kẻ thấp trông giống như một thiếu nữ, khí thế lại tuyệt đối không hề thua kém, trong tay cầm một thanh trường kiếm, trên kiếm thấp thoáng truyền ra dao động năng lượng khiến bọn chúng cảm thấy khó chịu.

Phía sau hai người này, còn có cả một đội chấp sự!

- Mày là kẻ phản bội!

Những kẻ có mặt ở đây đều là những tên bò từ trong đống người chết ra, đầu óc tự nhiên không ngu ngốc, ngay lập tức nghĩ đến việc người đàn ông giao cơm đã phản bội bọn chúng.

Phải biết rằng bọn chúng ẩn trốn ở đây lâu như vậy mà không xảy ra chuyện gì, dựa vào việc cứ cách một khoảng thời gian lại di chuyển đến địa điểm tiếp theo để tạo sự bất định. Nếu không có kẻ chỉ điểm, tuyệt đối sẽ không bị phát hiện.

- Tao cũng hết cách, bọn chúng cho tao ăn độc dược, tao không nói, bọn chúng sẽ bắt tao chết. Mấy người đều hiểu mà, sống sót mới là điều quan trọng nhất, đúng không?

Người đàn ông giao cơm vẫn luôn không ngồi chung một chỗ với những kẻ này, chính là vì để khi những người này tới có thể lập tức gia nhập vào đội ngũ của các chấp sự.

- Các người đã bị bắt, từ bỏ kháng cự, các người sẽ nhận được phán quyết công bằng!

Đội trưởng Luther với tư cách là người duy nhất trong đội ngũ này có tư cách đại diện cho Giáo phái Công nghệ và Rèn đúc, bước lên nói.

- Chỉ bằng mày... Cơ thể của tao!

Có kẻ muốn phản bác lại, tay muốn với lấy chiếc túi đeo chéo bên cạnh, vừa há miệng ra lại phát hiện cơ thể mình lại hoàn toàn không nghe sự sai bảo mà mềm nhũn ngã gục xuống.

- Giãy giụa vô ích thôi, trong thức ăn của các người đều được trộn dược tề đặc biệt, chỉ cần một liều lượng rất nhỏ là có thể khiến cơ thể một người trưởng thành tê liệt trong chốc lát... Vẫn không hiểu sao? Bắt đầu từ lúc các người ăn những món đó, thắng thua đã được định đoạt rồi. Chúng ta đợi ở gần đây lâu như vậy, chẳng qua là để đợi dược hiệu phát huy hoàn toàn mà thôi.

Lúc nói những lời này, đội trưởng Luther vô thức liếc nhìn người đàn ông vẫn đứng ở phía trước không nói một lời. Tình huống hiện tại hầu như đều do một tay hắn lên kế hoạch.

Chỉ cần đám cướp đến quán, trước tiên lấy danh nghĩa quà tặng dâng lên lạc và rượu. Rượu được trộn độc dược, còn đĩa lạc kia chính là thứ khiến hắn khát nước nhanh hơn, bên trong rắc muối tiêu nhiều gấp đôi bình thường. Cho dù hắn có cảnh giác không uống rượu, chắc chắn cũng sẽ nghĩ đến chuyện uống nước, mà ấm nước trong quán từ sớm cũng đã được thêm "liệu" rồi.

Còn những món ăn kia cũng có đạo lý tương tự, những kẻ này đã quen với bữa ăn về đêm, trạng thái cực kỳ đói khát của bọn chúng không cho phép bọn chúng dành thời gian kiểm tra tính an toàn của thức ăn.

Donald không sợ chiến đấu, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn thích đánh nhau tóe nước bẩn ở cống ngầm.

Bọn họ nắm trong tay một quân bài nằm vùng, có thể dùng phương pháp đơn giản nhất để giải quyết vấn đề thì tất nhiên không cần phải lãng phí sức lực.

Đối với những tên cướp phạm tội tày trời này, bất kỳ hình thức thương xót nào cũng đều là thừa thãi!

- Bắt hết bọn chúng lại!

Luther ra hiệu, đội ngũ chấp sự phía sau lập tức tiến lên. Trong số những người này cũng có người của nữ kỵ sĩ trưởng Jacqueline.

- Cuối cùng cũng bắt được đám khốn các người!

Nắm chặt tay lại, Jacqueline đã sớm phán tử hình tất cả mọi người ở đây trong lòng rồi.

Còn ánh mắt của Donald thì vẫn luôn đảo quanh trên người những kẻ này, tinh thần lực lại sớm đã bao trùm lấy bọn chúng. Hắn đang tìm kiếm chiếc nhẫn của mình.

Tìm thấy rồi!

Ngẩng đầu nhìn sang bên phải, thứ Donald nhìn thấy là một người đàn ông đang cúi gằm đầu mặc cho chấp sự kéo dựng từ dưới đất lên.

Không đúng... Dao động tinh thần không đúng!

- Này! Cẩn thận kẻ tóc màu nâu vàng kia, hắn không trúng độc!

Khoảnh khắc Donald phát hiện ra điểm bất thường liền lên tiếng muốn nhắc nhở mấy tên đàn ông đang áp sát mục tiêu.

Chấp sự vẫn đang tóm lấy một bên cánh tay cúi đầu xuống, có chút ngơ ngác nhìn nòng súng đột nhiên xuất hiện trước mặt mình. Rõ ràng lúc nãy khi đi qua hắn đã kiểm tra trên người gã đàn ông này không có vũ khí cơ mà!

Pằng!

Tiếng súng vang lên, vị chấp sự chưa kịp phản ứng đã bị thổi bay đầu, cõi đời quỵ xuống đất, máu tươi phun xối xả làm ướt sũng một nửa cơ thể của gã đàn ông bên cạnh hắn.

- Súng là quái vật...

Jacqueline lặp lại lời vị giáo sĩ đã nói với mình trên chuyến tàu, ánh mắt dừng lại trên khẩu súng mọc ra từ huyết nhục và cánh tay kỳ dị đã biến dạng hoàn toàn không ra hình thù con người kia.

- Hóa ra mày đã thành công rồi, quả nhiên là kẻ giết nhiều người nhất... Này, chúng ta hợp thủ đi, giết sạch tất cả mọi người ở đây!

Tên cướp có học thức liếc nhìn "đồng đội" đang nằm trên mặt đất cùng kẻ phản bội phía trước. Hai cánh tay của hắn ta cũng đang bị người ta giữ chặt.

Vừa nói vừa nhấc chân đá văng chiếc túi đeo chéo trước ngực, lập tức có rất nhiều xúc tu trực tiếp chui từ ống quần hắn ta vào trong, phía sau còn kéo lê một khẩu súng mà bề mặt đã hoàn toàn bị huyết nhục bao bọc. Nó không còn là một thứ vũ khí lạnh lẽo nữa, mà là sự tồn tại giống như một con quái vật có sinh mệnh!

Là súng biến thành quái vật?

Hay quái vật đã nuốt chửng súng?