Đôi quỷ thủ cương trảo này hình thù như bàn tay người, mỗi bên có năm ngón, to bằng mặt nia. Trên mỗi ngón đều gắn những chiếc móc câu sắc bén, không những có thể khóa bắt binh nhận, mà còn tẩm kịch độc, ánh xanh lam nhìn vào vô cùng đáng sợ. Cán nắm dài chừng ba thước, toàn thân đều được đúc bằng phong ma tinh cương, đao kiếm khó thương tổn.

Năm xưa Tiêu Lâm chính nhờ đôi binh nhận độc môn đặc thù này mà tung hoành giang hồ hơn mười năm, chưa từng gặp địch thủ, giành được danh hiệu "Quỷ thủ". Từ khi kết nghĩa với Xích chưởng Dịch Bân từ mười năm trước để chiếm cứ đảo Lạc Già vùng Đông Hải đến nay, hôm nay có thể nói là lần đầu tiên hắn tung ra đôi kỳ môn binh nhận này.

Tiêu Lâm chia tay cầm hai chuỗi "Quỷ thủ cương trảo", khẽ rung lên một cái, mười đầu móng đều phát ra tiếng gió vù vù, run lẩy bẩy, cười âm trầm:

"Tiêu mỗ cả gan, hôm nay muốn đơn độc thỉnh giáo các vị cao minh trong 'Xà Hình Môn', vị nào có hứng ra tay, tiếp hai chiêu chơi thử?"

Điêu Nhân Kiệt chưa kịp đáp lời, chợt thấy trong đám đông thong thả bước ra một đại hán vóc dáng lực lưỡng, mặt đỏ không râu, tay xách một cây luyện tử thương, lớn tiếng quát: "Tên họ Tiêu bớt nói cuồng ngông, gia gia đây bồi ngươi đi vài chiêu."

Mọi người quay đầu lại, thấy người này vốn không phải người của "Xà Hình Môn", mà là đại đệ tử của "Thiết tí thần thương" Bồ Triệu Đầu ở Ngọc Long sơn, Bắc Điền, họ Lạc tên Thiếu Thông. Hắn đến núi Đại Ba vốn để làm khách, không hiểu sao lại là người đầu tiên lên tiếng ứng chiến, đến đấu với "Quỷ thủ" Tiêu Lâm.

"Quỷ thủ" Tiêu Lâm lạnh lùng liếc hắn một cái, nói: "Xem ra các hạ không phải người trong 'Xà Hình Môn', không ngờ nhã hứng lại không nhỏ, xin hãy xưng danh tính!"

Lạc Thiếu Thông lớn tiếng đáp: "Nhã hứng cạn hay không cái gì, đảo Lạc Già các ngươi đâu phải chỉ chuyên luyện kiếm thuật, cớ gì cứ phải tranh giành cho bằng được kiếm phổ? Thế thì ta không phải người núi Đại Ba, chẳng lẽ không thể đến thỉnh giáo vài chiêu tuyệt nghệ sao? Tại hạ Lạc Thiếu Thông, vốn là môn hạ Ngọc Long sơn, nhị đảo chủ, mời ngài ban chiêu!"

Tiêu Lâm ngẩn ra, nói: "'Thiết tí thần thương' Bồ lão nhi của Ngọc Long sơn và ta từng có duyên gặp mặt một lần, thấy ngươi hay là lui xuống đi! Nơi này cao thủ như mây, đâu đến lượt ngươi ra tay?"

Lạc Thiếu Thông nghe vậy giận dữ, quát: "Họ Tiêu kia, hóa ra ngươi xem thường luyện tử thương của Ngọc Long sơn chúng ta sao? Bớt nói nhảm, tiếp chiêu!"

Lời dứt tiếng, luyện tử thương trong tay phát ra một tiếng "lạch cạch", tung tay điểm thẳng vào ngực Tiêu Lâm.

Quỷ thủ Tiêu Lâm thấy thương mang theo kình phong, lao vút đến, công lực xem ra không quá yếu, trong lòng không khỏi nảy sinh ác niệm, thầm nghĩ:

Giết gà dọa khỉ, ngươi đã tự tìm đường chết, đừng trách tay Tiêu mỗ ác độc.

Võ công Tiêu Lâm tinh thâm cỡ nào, thân hình như núi sừng sững, mảy may không động. Thấy chiêu luyện tử thương của đối phương đã già, sắp đến trước ngực, hắn đột nhiên hóp bụng thu khí, xoay người chuyển mình mạnh mẽ, thế mà lại mặc kệ thương thế của Lạc Thiếu Thông để xông thẳng tới, tay cầm quỷ thủ cương trảo giơ cũng chẳng thèm giơ, chỉ nâng khuỷu tay bay người đâm sầm vào huyệt "hiếp môn" bên hông đối phương.

Lạc Thiếu Thông đâm một thương hụt, đối phương đã áp sát, trong lòng vô cùng kinh hãi. Luyện tử thương đánh xa chứ không đánh gần, nhất thời không thể thu thương phản công, vội vàng tung người lắc thương lùi mạnh về sau.

Quỷ thủ Tiêu Lâm mang tâm địa giết chóc, nào chịu buông tha hắn dễ dàng. Chưa đợi hắn lùi bước thứ hai, bỗng tung một cước chân trái, đá thẳng vào huyệt "Bạch Hải" của Lạc Thiếu Thông. Kình lực toàn thân Lạc Thiếu Thông lập tức tiêu tan, bị Tiêu Lâm vung tay giáng một chưởng vào trước ngực, hét thảm một tiếng, bay ngược ra ngoài tầm trượng sáu trượng bảy, ngửa mặt ngã gối xuống đất, thất khiếu chảy máu, nhìn qua là không sống nổi.

Chưa đến một hiệp, binh nhận còn chưa dùng, ra tay liền đoạt mạng Lạc Thiếu Thông dưới chưởng. Quần hùng có mặt đều bị uy thế phủ đầu này làm cho khiếp sợ, từng người ngây như phỗng, không thốt nổi nửa câu.

Tiêu Lâm lạnh lùng đảo mắt nhìn quanh trường chậm rãi nói: "Vị nào còn hứng thú, muốn cùng Tiêu mỗ so vài chiêu?"

Điêu Nhân Kiệt thấy hắn ra tay đả thương người, hơn nữa người bị thương lại là khách từ phương xa đến, thể diện của mình thực sự không sao gạt đi cho đặng, bèn xách kiếm bước lên, đáp: "Tiêu huynh quả nhiên mang theo tuyệt học, Điêu mỗ tài mạn, lý ra nên phụng bồi nhị đảo chủ đi vài chiêu mới phải."

Quỷ thủ Tiêu Lâm cười lạnh nói: "Dễ nói dễ nói, vốn nên bái kiến 'Xà hình kiếm pháp' của đại chưởng môn trước đã."

Điêu Nhân Kiệt hoành kiếm ngang ngực, định ra tay, chợt nghe một tiếng Phật hiệu lảnh lót, một bóng người to lớn lướt mình cướp vào giữa sân, lớn tiếng gọi: "Điêu huynh là một phái chưởng môn, sao có thể dễ dàng ra tay ứng chiến, bần tăng xin nhận trận này, đến lĩnh giáo vài chiêu với Tiêu đảo chủ."

Điêu Nhân Kiệt quay đầu nhìn lại thì ra là Kim Luân đầu đà, trong lòng hơi cảm thấy yên tâm, nói: "Đại sư lặn lội từ xa đến là khách, sao dám nhọc nhằn."

Kim Luân đầu đà vung tay áo rộng, rút ra một đôi Nhật Nguyệt song luân, vang lên một tiếng "đoảng" va vào nhau, tiếng thanh thúy chấn động tâm phách, ngoác miệng cười lớn nói: "Không sao, bần tăng ở chốn biên thùy đã lâu, hiếm khi thấy được tuyệt nghệ trung thổ, vị Tiêu đảo chủ này võ công cái thế, bần tăng đương muốn thỉnh giáo một phen, Điêu huynh tạm nghỉ ngơi chút, để bần tăng múa rìu qua mắt thợ vậy!"

Điêu Nhân Kiệt cũng đang có ý để người khác ra tay trước, bản thân đứng bên dò xét độ sâu nông nông cạn cùng ưu liệt trong chiêu thức của Tiêu Lâm, để đề phòng trận chiến cuối cùng, nghe vậy cười lùi lại ba bước nói: "Đã vậy thì đành phiền đại sư rồi, nhưng Tiêu huynh kỹ nghệ tựa thần nhân, đại sư vắt kiệt tâm can cẩn thận vẫn hơn."

Kim Luân đầu đà đáp: "Không sao." Song luân giao chéo, chân đứng cọc, khẽ gật đầu với Tiêu Lâm, nói: "Nhị đảo chủ xin mời!"

Quỷ thủ Tiêu Lâm cười ha hả mấy tiếng, không đáp lời, trảo phải bình ngực, trảo trái thăm dò, liền vươn tới bám lên vai Kim Luân đầu đà, vừa ra chiêu vừa gọi: "Đại sư cẩn thận!"

Kim Luân đầu đà dựa vào sức mạnh của mình, cố tình muốn so kình lực với hắn, thấy quỷ thủ cương trảo của hắn đưa đến, không né không tránh, quát lớn một tiếng: "Đến hay lắm!" Kim luân tay phải tung ra một chiêu "thôi song vọng nguyệt", cứng rắn đập thẳng vào cương trảo.

Quỷ thủ Tiêu Lâm cười lạnh liên hồi, cổ tay vặn một cái, quỷ trảo tay trái đột nhiên xoay tròn, lướt qua kim luân, nhằm thẳng vào vùng eo đầu đà mà chộp tới.

Kim Luân đầu đà thấy hắn không chịu nhận đòn cứng, lòng can đảm chợt tăng, thét lên một tiếng lanh lảnh, thân hình to lớn đột nhiên xoay vặn sang trái, kim luân tay trái mang theo kình phong, lại lao tới va chạm với binh nhận của Tiêu Lâm.

Quỷ thủ Tiêu Lâm nhìn bộ dạng ấy của hắn, liền đoán chắc thần lực của hắn rất lớn, có ý muốn né tránh, sợ hắn coi thường mình không dám nhận đòn cứng, lần này không né tránh nữa, ngầm dùng lực siết chặt quỷ trảo tay phải, thế mà lại dùng mặt trảo cứng đối cứng một trận với kim luân của hắn.

Hai món binh nhận vừa chạm nhau, trong lòng mỗi người đều cả kinh. Hóa ra nội lực hai người đọ sức với nhau, thế mà ai cũng không thắng nổi ai, những bánh răng cưa trên kim luân vốn chuyên dùng để khóa bắt binh khí, một trảo một vòng của hai người "rắc" một tiếng khớp lại với nhau, nhưng lại khóa chặt lấy nhau, tuyệt nhiên không thể gỡ ra được. Kim Luân đầu đà đại kinh, dùng sức vặn kéo, rốt cuộc vẫn không thể khiến quỷ thủ cương trảo của Tiêu Lâm thoát tay, vội vàng xoay vòng phải, nện giáng mạnh vào cán cầm của quỷ trảo.

Quỷ thủ cương trảo này của Tiêu Lâm dài hơn kim luân của hắn, chất liệu lại cứng cáp, tự nhiên không sợ hắn nện đập gõ. Hắn cười lạnh một tiếng, tạm thời không thèm đếm xỉa đến bên phải, ngược lại quét cương trảo tay trái về phía hạ bàn của đối phương.

Kim Luân đầu đà tung mình nhảy xổm vào, tuy đã né được trảo này, nhưng kim luân tay trái bị dây dưa không thể gỡ ra, hành động bị kiềm chế nặng nề, cộng thêm kim luân là binh khí ngắn, không thể so với quỷ thủ cương trảo dài hơn, cho nên nhất thời rơi vào thế hạ phong, ngoại trừ việc né tránh ra, đã không thể phản công tiến đánh đối phương.

Cả hai đều bị binh khí khóa chặt một tay, chỉ còn lại tay kia lật tung giao đấu với nhau, đôi bên hoàn toàn không thể lùi lại, ngươi kéo ta, ta kéo ngươi, tạo thành một lối đánh kỳ lạ chưa từng có. Trải qua năm sáu chiêu, Tiêu Lâm đã có chút thiếu kiên nhẫn, ý niệm chuyển động cực nhanh, ác ý lại sinh, bỗng nhiên kéo quỷ thủ cương trảo tay phải về phía ngực, trảo tay trái vươn ra cực nhanh, điểm thẳng vào mặt tiền. Đợi Kim Luân đầu đà xông lên phía trước một bước, lại vội vàng giơ luân đỡ gạt phía trên, liền bị hắn ngầm tung chân phải, "vụt" một tiếng đá thẳng vào hạ âm đối phương.

Chiêu này sử dụng vô cùng âm độc hiểm ác, Kim Luân đầu đà đã bị phong bế giá đỡ ở binh khí, khoảng cách gần như thế, ngoài việc chịu cứng một cước của hắn ra, chỉ còn cách buông tay vứt bỏ song luân, mới có thể thoát khỏi nguy hiểm này.

Kim Luân đầu đà bảo mạng là trọng, hai tay buông lỏng, vứt bỏ song luân, tung người nhảy lùi về sau, âm thầm hoảng sợ toát mồ hôi lạnh...

Thế nhưng, hắn vạn vạn không ngờ tới, bản thân đã buông tay vứt bỏ song luân, khác nào nói nhận thua cúi đầu, không còn xuất kỳ bất ý nữa, nào ngờ ngay lúc chân hắn vừa chạm đất, chưa kịp làm lại phòng bị, quỷ thủ Tiêu Lâm vậy mà như hình với bóng, bám theo truy sát đến nơi, cương trảo tung vút, từ sau lưng chộp tới.

Kim Luân đầu đà vô cùng kinh hãi, đến cả quần hùng trong sân cũng không kìm được mà kêu lên kinh ngạc. Hắn muốn xoay vai né tránh thì làm sao còn kịp, bị quỷ thủ cương trảo kéo theo áo lẫn thịt xé rách một mảng lớn, đau đớn khiến Kim Luân đầu đà nhe răng trợn mắt, kêu thảm một tiếng ngã lăn xuống đất.

Quỷ thủ Tiêu Lâm tao nhã gỡ kim luân từ quỷ trảo xuống, tiện tay ném xuống đất, lạnh lùng nói: "Điêu huynh, tại hạ thấy chi bằng hai chúng ta giải quyết dứt điểm một phen, hà cớ gì phải liên lụy thêm người ngoài?"

Điêu Nhân Kiệt vừa giận vừa sợ, run giọng nói: "Họ Tiêu kia, trong tay ngươi hoàn toàn không có quy củ võ lâm, thừa lúc người ta vứt khí giới chịu thua lui về mà còn bám theo truy kích, thủ đoạn quả thực độc ác, chỉ sợ truyền ra giang hồ, cũng chẳng phải thể diện gì của đảo Lạc Già các ngươi."

Tiêu Lâm mặt không đổi sắc, khẽ cười nói: "Mắng nhau không có lời hay, đánh nhau không có tay đẹp, đã động thủ qua chiêu thì chẳng có gì phải khách khí cả. Hành sự của Tiêu mỗ xưa nay vẫn thế, chỉ là chưa từng nghe nói giang hồ có ai vì thế mà dám coi thường đảo Lạc Già."

Thần Độ Tài đứng bên quan sát nãy giờ rốt cuộc không nhịn được nữa, hừ lạnh trong mũi, sải bước xông ra, đảo ngược trường kiếm, nói: "Hảo tiểu bối tâm ngoan thủ lạt, lão phu ngược lại muốn xem thử rốt cuộc ngươi dựa vào cái gì mà kiêu ngạo tự đại, coi trời bằng vung như thế?"

Tiêu Lâm liếc hắn một cái, lạnh nhạt nói: "Lão tiên sinh này chớ có thốt lời ác khẩu, phải biết rằng Tiêu mỗ bất quá chỉ đang khách khí với ngươi, ngươi đừng mở miệng tiểu bối, ngậm miệng tiểu bối, tại hạ không phải họ Điêu, không nhận nổi hạng người giả danh tiền bối."

Thần Độ Tài giận đến mức kêu oai oái, vung tay bảo Điêu Nhân Kiệt: "Mau tránh ra, để lão phu đến dạy dỗ cái đồ cuồng vọng này cho ra lẽ."

Tiêu Lâm giao chéo song trảo trước ngực, cười lạnh nói: "Hà cớ gì phải tránh ra? Chi bằng các ngươi cùng xông lên luôn đi, Tiêu mỗ tuyệt không sợ hãi."

Điêu Nhân Kiệt cũng giận đến cực điểm chuẩn bị ra tay, ngặt nỗi Thần Độ Tài lại muốn tranh lên trước, cả hai đều không thể động thủ. Quỷ thủ Tiêu Lâm châm chọc khiêu khích, càng khiến bọn họ không chịu bỏ qua. Đang lúc tranh chấp, Điêu và Điêu Thục Nhàn cùng lúc cầm kiếm nhảy vụt ra sân, khom mình hành lễ với hai người nói: "Sư thúc tổ và phụ thân xin hãy tạm nghỉ, để huynh muội chúng ta hội hội Tiêu lão tiền bối, nếu không thắng nổi, phụ thân ra tay cũng chưa muộn."

Điêu Nhân Kiệt sợ chúng không phải đối thủ của Tiêu Lâm, hãy còn đang do dự, Tiêu Lâm đã cướp lời cười nói: "'Ba Sơn song độc' trên giang hồ cũng coi như có chút danh tiếng, hai người địch nổi một người, chỉ tiếc ta và phụ thân các ngươi vai vế ngang hàng, sao có thể ra tay với vãn bối các ngươi? Thôi thế này đi, ta thu lại một tay một trảo, chỉ dùng một tay chơi đùa với huynh muội các ngươi thôi."

Điêu Nhân Kiệt thầm nghĩ: Thế này thì còn tạm được, ngươi chỉ dùng một tay mà muốn thắng ba thanh kiếm của chúng, chắc chắn không dễ dàng gì. Hắn nắm rõ như lòng bàn tay võ công của huynh muội Điêu Thiên Nghĩa, lúc này liền đáp lời cùng Thần Độ Tài tạm thời lùi ra sau. Điêu Thiên Nghĩa dâng kiếm hành lễ, nói: "Huynh muội chúng ta trước khi chưa được Tiêu lão tiền bối ban chiêu, có một thỉnh cầu bất kính, mong lão tiền bối nể tình chuẩn thuận."

Tiêu Lâm vừa đút cương trảo tay trái về sau vai, vừa cười nhạt nói: "Có chuyện gì, cứ việc nói, Tiêu bá bá có thể làm được, tự nhiên sẽ đáp ứng các ngươi."

Điêu Thiên Nghĩa nói: "Trảo của lão tiền bối có tẩm kịch độc, ban nãy Kim Luân đại sư sơ sẩy tổn thương da thịt, chỉ sợ độc tính nhập thể, khó bề cứu chữa, không biết có thể xin lão tiền bối ban cho giải dược trước, để tránh thương thế của đại sư chuyển nặng hay không?"

Tiêu Lâm cau mày, trong lòng vốn không muốn, nhưng lời đã thốt ra, đành phải thò tay lấy ra một viên giải dược, tung tay ném cho Điêu Thiên Nghĩa. Điêu Thiên Nghĩa tạ ơn, chuyển giao cho Điêu Báo đang bôi thuốc băng bó cho Kim Luân đầu đà, xoay người chuẩn bị ra tay, lại nghe Tiêu Lâm cười nói:

“Giải dược của ta cần tổng cộng hai viên mới có hiệu quả, nể tình huynh muội các ngươi cầu xin, trước cho hắn một viên, viên giải dược còn lại, cần đợi các ngươi thắng được quỷ thủ cương trảo trên tay Tiêu bá bá này đã, khi đó ta mới đưa cho hắn.”

Điêu Thiên Nghĩa không ngờ hắn đường đường là một tông phái đại gia mà cũng dùng thủ đoạn tiểu nhân gian xảo này, trong lòng vô cùng tức giận, đáp một tiếng: "Hay!"

Kiếm trao tay phải, Điêu Thục Nhàn cũng chia kiếm cầm hai bên, đôi mắt to tròn, nhìn chằm chằm vào Tiêu Lâm, không chớp mắt.

Tiêu Lâm bị nàng nhìn đến mức trong lòng dao động, thầm nghĩ: Đôi mắt to ngập nước thật đẹp. Không khỏi khiến tâm hồ khẽ gợn sóng, cũng nhìn Điêu Thục Nhàn cười một tiếng.

Hóa ra Quỷ thủ Tiêu Lâm tuy danh tiếng trên võ lâm vô cùng vang dội, bối phận cực cao, nhưng tuổi tác cũng chỉ độ năm mươi trở lại, lại chưa từng cưới vợ. Điêu Thục Nhàn đang độ thanh xuân rực rỡ, khắp người tựa như đóa mẫu đơn nở rộ đầy đặn, đối với một gã trai độc thân như Tiêu Lâm mà nói, đương nhiên tràn ngập sức quyến rũ của tuổi trẻ. Điêu Thục Nhàn nhìn chằm chằm hắn là để chuẩn bị ra tay, hắn lại già mà tâm không già, tự mình đa tình, cứ ngỡ Điêu Thục Nhàn có ý với mình. Chính vì nụ cười này mà rước lấy sau này rất nhiều chuyện, đây là chuyện về sau, tạm thời không nhắc tới.

Quỷ thủ Tiêu Lâm hồn phách còn đang lơ đễnh, xuân tâm dạt dào, trong tiếng hô hoán bên tai, Điêu Thiên Nghĩa đã phất cổ tay xuất kiếm, đâm vù vút tới.

Hắn tự nhủ đã nhét tay trái vào thắt lưng, đơn độc dùng tay phải đối địch, bỗng thấy kiếm của Điêu Thiên Nghĩa lao tới, vội vàng thu liễm tâm thần, nghiêng người nhường qua mũi kiếm, thân mình xoay chuyển, lướt bước lao thẳng đến trước mặt Điêu Thục Nhàn.

Điêu Thục Nhàn đang định ra tay, thấy hắn thế mà lại tự dâng mình đến, phương tâm thầm mừng, không kìm được mà cười lộ hàm răng trắng, khẽ quát một tiếng: "Lão tiền bối tiếp chiêu!" Song kiếm chợt tách rồi hợp, "Song xà giao tuyi" tựa chớp giật đâm ra.

Nếu nói công phu của huynh muội Điêu Thiên Nghĩa, tự nhiên không thể sánh bằng Quỷ thủ Tiêu Lâm, nhưng ngặt nỗi hắn quá mức tự đại, tình nguyện đơn tay ứng chiến; thứ hai là lão già này bị sắc đẹp làm mê muội tâm trí, bị nụ cười của Điêu Thục Nhàn làm cho hồn phách suýt bay lên chín tầng mây, há miệng đáp bừa: "Không sao, cứ việc ra tay đi!" Tiện tay khẽ gạt quỷ thủ trảo tay phải ra, phong tỏa song kiếm của Điêu Thục Nhàn.

Phải biết rằng công lực của "Ba Sơn song độc" tuy không bằng, nhưng bộ "Xà hình kiếm pháp" trên người thực sự đã lĩnh hội hoàn toàn chân truyền của phụ thân, hơn nữa, song độc xưa nay tâm ngoan thủ lạt, chẳng kém gì Tiêu Lâm. Hắn vừa mới gạt song kiếm của Điêu Thục Nhàn ra, kình phong sau gáy đã ập tới, mũi kiếm của Điêu Thiên Nghĩa lại tới, trong chớp mắt khoảng cách đến huyệt "phong khẩu" của hắn chưa đầy ba tấc.

Lúc này Tiêu Lâm mới giật mình lần thứ hai, vội cúi đầu hóp mày, lắc mình né tránh, suýt chút nữa không bị kiếm của Điêu Thiên Nghĩa đâm trúng, sợ đến mức lòng bàn tay vã đầm đìa mồ hôi lạnh.

"Ba Sơn song độc" ba thanh kiếm xoay tròn quấn quýt, vừa ra tay liền quả quyết bao bọc đường đường Quỷ thủ Tiêu Lâm vào giữa tâm, một thanh cương trảo chống đỡ trái phải chật vật vô cùng, thật là khó xử. Điêu Nhân Kiệt và những người khác đều nằm ngoài dự liệu, trơ mắt nhìn nhau, không nói được là ngạc nhiên hay vui mừng.

Trong chớp mắt hơn mười hiệp, kiếm pháp của huynh muội Điêu Thiên Nghĩa triển khai, một kiếm thâm sâu hơn một kiếm, may nhờ Tiêu Lâm dốc sức múa may quỷ thủ cương trảo mới miễn cưỡng đỡ được. Đang lúc đánh nhau kịch liệt, chợt nghe sau trại tiếng người ồn ào náo động, mấy tên đệ tử mình đầy vết máu, chật vật chạy đến, quỳ xuống trước mặt Điêu Nhân Kiệt, bẩm báo: "Bẩm chưởng môn, không hay rồi, kẻ phản đồ trong thủy lao đã bị tên họ Đường kia cứu thoát, đả thương mấy anh em của chúng ta rồi!"

Điêu Nhân Kiệt cả kinh, quay lại nhìn Thần Độ Tài, nói: "Thế này thì tính sao đây? Kẻ địch mạnh phía trước chưa lui, tên điên đó lại ở phía sau quậy phá, sư thúc, xin ngài hãy ra trại sau xem xét đi."

Thần Độ Tài từ sau khi đánh bại Đường Bách Châu ở hậu sơn, trong lòng đối với hắn đã chẳng còn chút kiêng dè nào, gật gật đầu, nói: "Được, ngươi cố gắng vây khốn họ Tiêu này, đến lúc cần thiết thì cùng nhau ra tay, tuyệt đối không được để hắn trốn thoát, để lão phu ra hậu sơn bắt tên điên đó về."

Điêu Nhân Kiệt gật đầu đáp ứng, Thần Độ Tài liền vội vã xách kiếm chạy về phía sau trại.

Hoắc Côn vì bản thân đã quen biết với Quỷ thủ Tiêu Lâm từ trước, thừa biết ở lại đây cũng vô ích, liền xoay người chạy ra hậu sơn, hô lớn: "Lão tiền bối đi chậm đã, tại hạ nguyện đi cùng để tương trợ một tay!"

Thần Độ Tài trong lòng vốn vô cùng coi thường Hoắc Côn, nghe vậy liền dừng bước, cau mày nói: "Hậu sơn có một mình lão phu là đủ rồi, ngươi cứ ở lại đây, lo việc phụ giúp vây bắt họ Tiêu mới là quan trọng."

Hoắc Côn nghe nói thế, chợt cảm thấy tiến thối lưỡng nan, ấp úng không nói nên lời. Đang lúc lúng túng, bỗng thấy khói đặc cuồn cuộn bốc lên sau trại, đệ tử "Xà Hình Môn" hớt hải phi báo: Tên điên họ Đường đó đang phóng hỏa đốt nhà trong trại kìa! Thần Độ Tài không thể nói thêm với Hoắc Côn nữa, xoay người lao vút như bay về phía sau trại.

Hoắc Côn đứng ngây ra một lát, cũng cắm cổ chạy theo hướng hậu sơn. Vừa đi chưa được mấy bước, một bên khác khói đen lại bốc ngút trời, mấy chỗ lưỡi lửa đã chồm qua mái nhà.

Điêu Nhân Kiệt nhìn thấy, lòng như lửa đốt, lớn tiếng quát: "Mọi người mang binh nhận cùng xông lên, đừng để kẻ địch tẩu thoát!"

"Điêu gia lục kiếm" đồng thanh hô ứng, mỗi người rút trường kiếm, cùng nhau xông vào vòng chiến. Ngoài ra Hoàng y lاما Ngột Đột Kha và đám ngoại lai anh hùng cũng lần lượt rút binh nhận ào ạt xông lên. Quỷ thủ Tiêu Lâm cười lạnh liên hồi, tay trái lại rút sắc trảo từ sau vai ra, hai chiếc trảo múa may tựa như sóng bạc cuồng phong, kịch chiến với đám đông, uy lực so với lúc nãy đơn tay chiến song độc còn hung mãnh dữ dội hơn nhiều. Miệng hắn vừa lạnh lùng thốt ra những lời cay đắng: "Ta cứ ngẫm 'Xà Hình Môn' có tài cán gì ghê gớm lắm cơ, nói cho cùng chẳng đáng một xu, bất quá chỉ là hạng chó cậy đông thế mạnh, quả thực khiến người ta vô cùng thất vọng."

Điêu Nhân Kiệt gầm lên một tiếng, giơ kiếm nhập vào chiến đoàn. Thoắt cái trước trại sau trại, một mảnh tiếng hô sát tiếng lửa cháy, toàn bộ Điêu gia trại lập tức hỗn loạn.

Lại nói Thần Độ Tài giận đùng đùng xách kiếm chạy thẳng đến hậu sơn, bốn bề lùng sục Đường Bách Châu, tìm đến hướng này thì hướng kia bốc lửa, tìm đến hướng kia thì hướng này lại bị châm ngòi, nhưng tuyệt nhiên không một lần chạm trán với tên họ Đường. Đệ tử môn hạ liên tiếp chạy đến báo, lúc thì bảo ở đông, lúc thì bảo ở tây, tựa như Đường Bách Châu biết dùng ngũ hành độn thuật, ngự vân phóng hỏa khắp núi vậy, khiến hắn tức giận giậm chân chửi mắng, đông bôn tây tẩu, rốt cuộc vẫn hoàn toàn bất lực.

Được một lát, toàn bộ hậu sơn chỗ nào cũng bốc cháy. Thần Độ Tài một mặt sai người liều mạng dập lửa, mặt khác ngửa mặt thở dài ngao ngán: "Xong rồi, xong rồi, cơ nghiệp tốt đẹp dường này, chỉ trong vòng một ngày, đều hủy hoại sạch trong tay tên khốn kiếp họ Đường này..."

Đúng lúc này, đột nhiên có đệ tử môn hạ hớt hải phi báo: "Không hay rồi! Tên họ Đường ban nãy cầm đuốc chạy đến chỗ ở của nội quyến ở hậu sơn để phóng hỏa rồi, hắn còn lớn tiếng gọi chúng ta chốc nữa ra lượm giò heo nướng đỏ mà ăn kìa!"

Thần Độ Tài đại kinh, vội vã phi thân chạy bổ ra hậu viện. Vừa đến cổng viện, quả nhiên thấy Đường Bách Châu một tay cầm kiếm, một tay cầm đuốc, đứng đó lớn tiếng quát tháo, mấy chục đệ tử môn hạ liều chết chặn cửa viện, không cho hắn xông vào phóng hỏa.

Đường Bách Châu tay phải xách ngược rỉ kiếm, nhưng không dùng kiếm tấn công, chỉ dùng ngọn đuốc tay trái hơ bên này lắc bên kia, miệng cao giọng gào thét:

"Tránh ra, tránh ra! Trong này có bao nhiêu heo cái như thế, không nướng lên ăn thì phí phạm biết bao? Các ngươi đừng cản ta nữa, lát nữa mỗi người chia cho các ngươi một chiếc giò heo vừa trắng vừa nhỏ vừa non mà ăn!"

Thần Độ Tài vốn đã giận dữ ngút ngàn, thấy hắn rồi thì năm tạng bốc hỏa, thất khiếu bốc khói, hít một hơi chân khí, hai nhịp nhún người đã vọt đến trước mặt, vung tay tung một chiêu "thuôn phi vạn thiên", vãi ra một đoàn kiếm vũ to bằng cái đấu, trùm thẳng xuống đỉnh đầu đối phương. Kiếm vừa xuất thủ, lúc này mới quát lên: "Tên họ Đường kia, hôm nay có ngươi không có ta, lão phu liều mạng với ngươi rồi."

Đường Bách Châu có vẻ như hoàn toàn không đề phòng có người phía sau đuổi đến, Thần Độ Tài vừa quát vừa ra tay, hắn bỗng "á da" một tiếng kinh hãi, đầu cũng chẳng ngoảnh lại, vặn mình lao người sang phía xiên xiên rồi cắm cổ chạy.

Cơn giận của Thần Độ Tài vẫn chưa nguôi, trong tiếng quát tháo, lướt bước tiến lên, đẩy mạnh trường kiếm trong tay, đâm thẳng vào huyệt "mệnh môn" sau lưng hắn, quát lên:

"Còn muốn chạy sao? Nằm xuống cho ta!"

Nào ngờ Đường Bách Châu cực kỳ nghe lời, còn chưa đợi kiếm của hắn đâm tới, quả nhiên "cộp" một tiếng, ngã sấp người nằm bẹp xuống đất. Vừa lúc này, kiếm của Thần Độ Tài đâm hụt một cách oan uổng, đến cả một nửa vạt áo của hắn cũng chẳng chạm nổi.

Thần Độ Tài không biết hắn cố tình giễu cợt, chỉ đinh ninh là mình ra tay hụt nên bị hắn né được, nghiến chặt hàm răng kẽo kẹt, trầm tay hạ kiếm, đâm thẳng xuống vùng eo hắn. Trong lòng thầm nghĩ: Ngươi đã ngã lăn ra đất, xem ngươi còn trốn đi đâu được nữa?

Thế kiếm này vô cùng nhanh chóng, tựa điện xẹt sấm rền, trái phải trước sau đều bị kiếm thế bao trùm, thấy rõ ràng Đường Bách Châu không còn đường tiến...

Nào ngờ Đường Bách Châu đột ngột lật người dưới đất, giơ cao "Huyền Thiết Kiếm" trong tay, không né không tránh, nghênh thẳng lên thanh kiếm của Thần Độ Tài, đồng thời nhe răng cười nói: "Lão già, ngươi hung dữ thế? Ra tay nửa điểm cũng không lưu tình à?"

Song kiếm giao nhau, một tiếng "đoảng" vang lên lảnh lót, Thần Độ Tài chợt thấy tay nhẹ bẫng, trường kiếm vậy mà lại bị thanh kiếm rỉ sét loang lổ của hắn chém đứt làm hai đoạn, thế tiến của bản thân lại quá mạnh, không thu chiêu kịp, nửa thân trên chúi hẳn về phía trước nửa thước. Thoáng chốc, tiếng "xèo xèo" liên tiếp vang lên, một luồng mùi khét lẹt xộc thẳng lên mũi, cúi đầu nhìn lại, hỏng bét! Hóa ra bộ râu trắng đẹp đẽ lại tự động thò tới ngọn đuốc trong tay Đường Bách Châu, bị lửa đốt đi mất hơn một nửa.

Vừa bị chấn động vì trường kiếm bị gãy, vừa kinh hãi vì râu bị cháy, hắn tức khắc tay chân luống cuống, ưỡn lưng bật người đứng dậy, vội vã lùi năm sáu bước, dùng tay che đi một nửa bộ râu còn sót lại, trong lòng vừa giận vừa xót, ngây người ra tại chỗ.

Đường Bách Châu đột nhiên ưỡn thắt lưng, tung người đứng bật dậy, thản nhiên đút lại rỉ kiếm vào vỏ, cầm ngọn đuốc, cười hì hì bước tới, ngọn đuốc trong tay lắc lư, cất lời: "Lão già, ngươi không cho ta đốt nhà, thì ta đốt râu của ngươi, đằng nào thì ta cũng phải đốt một thứ mới được."

Thần Độ Tài nghe thấy thế đại kinh, quay người liền chạy. Đường Bách Châu giơ cao ngọn đuốc, cười ha hả đuổi theo sát nút. Nực cười cho Thần Độ Tài đường đường là một bậc túc lão võ lâm, vậy mà lại bị hắn dọa cho ôm râu cắm cổ chạy bạt mạng, đến cả đầu cũng không dám ngoảnh lại. Đệ tử ở bên cạnh nhìn thấy, lớn tiếng gọi: "Lão tổ tông, ngài sợ hắn làm gì? Dùng một chưởng đánh tắt ngọn đuốc của hắn đi là được chứ gì."

Thần Độ Tài đang chạy, nghe vậy liền thầm nghĩ: Phải rồi! Mình chạy cái gì chứ? Chẳng lẽ hắn và mình đều không dùng kiếm, mà mình lại đi sợ một ngọn đuốc của hắn ư? Thế là hắn quay người đứng lại, đợi Đường Bách Châu vừa đến, liền khép tay cuộn chưởng, vung lên một chưởng "vụt" đánh mạnh ra.

Kình chưởng vô cùng uy mãnh lăng lệ, một ngọn đuốc nhỏ nhoi tự nhiên bị một chưởng đánh tắt ngay tắp lự, nhưng lúc này ngay tại nơi chốn đứng của hai người đang có mấy căn nhà bốc cháyừng rực. Đường Bách Châu vừa thấy ngọn đuốc tắt ngúm, liền thò tay châm lửa vào đám cháy kế bên để nhóm lại, vẫn cứ nhăm nhăm muốn đốt râu của hắn.

Thần Độ Tài lại tung một chưởng đánh tắt ngọn đuốc, Đường Bách Châu lại vội vã thò tay châm lửa. Hai người cứ thế người châm lửa kẻ vung chưởng đánh tắt, bận rộn túi bụi, liên tục châm tắt không biết bao nhiêu lần. Thần Độ Tài trong lòng lại khẽ động, thầm nghĩ: Ta cứ đánh đuốc của hắn làm gì? Chi bằng tung một chưởng đánh chết hắn luôn, há chẳng phải vĩnh viễn trừ tuyệt hậu họa sao? Nghĩ đoạn trong lòng đã quyết, thấy Đường Bách Châu quả nhiên lại châm ngọn đuốc lên, đưa sang định đốt râu mình, Thần Độ Tài bèn vận chuyển chân lực, đột ngột tung song chưởng đẩy thẳng ngang ngực, cuộn lên một luồng kình phong, đâm sầm vào người Đường Bách Châu.

Chưởng này quả nhiên có hiệu lực, chỉ thấy nơi chưởng phong lướt qua, Đường Bách Châu đến cả một tiếng rên cũng chẳng hừ lấy một tiếng, nương theo sức gió lộn nhào liền bảy tám vòng ra sau, "bịch" một tiếng, ngã nhụy xuống đất, nằm thẳng còng cèo, bất động bất nhạo.

Thần Độ Tài mừng khôn xiết, ha hả cười lớn nói: "Tên họ Đường kia, ngươi có ranh mãnh đến đâu, cũng có ngày này chứ? Ngươi tưởng mấy chục năm khổ công tu luyện của lão phu lại không đấu lại một tên điên như ngươi chắc?"

Hắn vốn đang đắc ý vong hình nên mới lẩm bẩm tự nói để giải tỏa cơn uất hận trong lòng, bỗng nhiên [chỗ này khuyết một trang]

Trong lòng tính toán, không dám chậm trễ nữa, tung người cướp đến gần, hoành kiếm quát lớn: "Ái chà! Họ Tiệu, à nhầm, họ Đường, Hoắc Côn ở đây, còn chưa mau chịu chết đi!"

Thần Độ Tài vội hét lên: "Hoắc đạo hữu, mau tránh ra, tên họ Đường đó là quỷ chứ không phải người! Ngắn ngủi chớ có mắc vào âm khí của hắn."

Hoắc Côn ngẩn ra. Đường Bách Châu đã phi thân tới trước mặt, rỉ kiếm múa may giữa không trung, thét lên: "Oa ya ya, người sống thành người chết, Hoắc lão sư sắp thành Hoắc lão tử rồi đây!"

Hoắc Côn nghe vậy cũng giật mình thon thót. Hóa ra lúc Đường Bách Châu thốt ra những lời này, ánh mắt đờ đẫn, miệng chẳng hề nhúc nhích, nhưng âm thanh lại rõ ràng rành mạch, nghe cực kỳ rành rọt, thầm kinh ngạc: Chẳng lẽ quả thật là cương thi?

Nhưng hắn vốn can đảm gan góc, lòng dạ sắt đá, mặc kệ ngươi là người hay quỷ, cho dù là cương thi đi nữa, lão tử cũng cứ chọc ngươi ba lỗ thủng toác hoác ra rồi tính tiếp. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Đường Bách Châu vừa đến cận kề, Hoắc Côn vung tay đâm một kiếm, nhắm ngay trước ngực hắn mà thọc!

Đường Bách Châu không né không tránh, rỉ kiếm lật qua, "đoảng" một tiếng, trường kiếm của Hoắc Côn đã gãy làm đôi, tiếp ngay sau đó là một kiếm lật tay chém ngược lên cổ Hoắc Côn.

Hoắc Côn đại kinh. Hắn không biết rỉ kiếm của Đường Bách Châu chém thiết như bùn, vốn là một thanh bảo kiếm hiếm có, cứ đinh ninh là vì hắn vốn là lệ quỷ nên mình mới không địch nổi, sợ đến nỗi rụt cổ né tránh, quay người cũng cắm cổ cắm cổ chạy thục mạng theo sau Thần Độ Tài.

Ba người tựa như xâu hồ lô, chẳng mấy chốc đã đuổi đến quảng trường trước cửa trại. Giữa sân, Điêu Nhân Kiệt đang dẫn đầu hơn hai mươi cao thủ vây quanh kịch chiến với Quỷ thủ Tiêu Lâm.

Tiêu Lâm dẫu lợi hại nhưng ngặt vì đối phương người đông thế mạnh, ban đầu còn có thể nhân cơ hội phản kích đả thương thêm vài kẻ, nhưng từ khi Điêu Nhân Kiệt tự mình ra tay, dần dần hắn đã bị ép rơi vào thế hạ phong, dốc sức đột phá nhưng hoàn toàn không thể thoát thân, mồ hôi vã ra như tắm trên trán, tình thế vô cùng nguy cấp.

Điêu Nhân Kiệt thúc giục quần hùng dốc sức cướp công, ngó chừng sắp thành công rồi, nào ngờ Đường Bách Châu lại một mình một kiếm đánh bại cả sư thúc mà hắn vẫn luôn coi như cột trụ lẫn Hoắc Côn có công lực ngang ngửa với mình, hơn nữa còn đuổi sát đến tận cửa trại. Trong lòng lạnh toát, Điêu Nhân Kiệt vội vã bỏ mặc Tiêu Lâm, lướt mình nhảy ra khỏi vòng vây, chặn Thần Độ Tài và Hoắc Côn lại hỏi: "Rốt cuộc là chuyện thế nào? Tên họ Đường đó lợi hại đến thế cơ à?"

Hai người Thần, Hoắc chạy hổn hển không ra hơi, chỉ giơ tay chỉ ngược ra sau lưng, đến một câu cũng không thốt nổi.

Đường Bách Châu đuổi đến ngoài đám đông, bỗng bỏ mặc Thần Độ Tài và những người khác, múa kiếm đâm thẳng vào giữa vòng vây. "Huyền Thiết Kiếm" khẽ hoành động, đã chém gãy hai thanh kiếm, một thanh đao, một cây đại thiết chùy. Mọi người nhìn thấy vị thần điên này đều không địch nổi, lần lượt né sang hai bên.

Chẳng mấy chốc, hắn đã xông đến trước mặt Tiêu Lâm, nhe răng cười với Quỷ thủ Tiêu Lâm một cái, nói: "Lão già, mau theo ta đi!"

Nói đoạn, vung kiếm mở đường, xông thẳng ra ngoài trại. Điêu Thiên Nghĩa và những người khác đều từng chịu thiệt thòi dưới tay hắn, đến một kẻ dám ra tay cản trở cũng không có. Chỉ thoáng chốc, hắn đã chém mở ra một con đường máu, Quỷ thủ Tiêu Lâm dẫu không quen biết hắn nhưng cũng chẳng kịp suy nghĩ nhiều, liền bám theo sau lưng, vội vã xông ra khỏi vòng vây. Hai người trước sau cách nhau không lâu, đều chạy phăng phăng ra khỏi cửa trại, khuất dạng vào trong núi sâu rừng rậm từ lúc nào.

Điêu Nhân Kiệt tức giận giậm chân, muốn đuổi theo nhưng lại bị Thần Độ Tài ngăn lại nói: "Đuổi không được đâu, tên họ Đường đó vốn đã bị một chưởng của ta đánh chết tươi, nhưng âm hồn không tan, mượn xác hoàn hồn, vô cùng khó chống đối, đuổi theo chỉ chuốc lấy nhục nhã vào thân, chi bằng mau chóng cứu dập ngọn lửa trong trại cho xong chuyện."

Điêu Nhân Kiệt hỏi rõ sự tình, Thần Độ Tài liền đem những chuyện tai nghe mắt thấy thuật lại một cách vô cùng sinh động. Điêu Thục Nhàn nghe xong kinh hãi kêu lên:

"Sư thúc tổ, ngài bị hắn lừa rồi! Trò hề này trên giang hồ có một cái tên, gọi là thuật phúc ngữ, miệng không nhúc nhích mà âm thanh có thể phát ra từ bụng. Những năm gần đây người học công phu này không ít, ngài bao nhiêu năm không màng thế sự, nên mới bị hắn ra vẻ ta đây lừa gạt rồi còn gì!"

Hoắc Côn nghe vậy chợt bừng tỉnh đại ngộ, nhưng Thần Độ Tài lại không tin, quát lên: "Hồ ngôn loạn ngữ, cho dù hắn có biết cái thuật phúc ngữ gì đi nữa, có thể không nhúc nhích miệng mà nói trong bụng, thì kiếm pháp trong tay hắn tổng thể không thể nào là giả được. Tại sao chúng ta ở hậu sơn đánh gãy trường kiếm của hắn, đánh cho hắn đại bại bỏ chạy, mà lần này lại bị hắn liên tiếp làm gãy hai thanh kiếm của ta với Hoắc lão sư, đuổi đến giữa sân, lại chém đứt ngươi bao nhiêu binh nhận như thế mà không ai có thể đỡ nổi? Chẳng lẽ đây cũng là thứ thuật phúc ngữ có thể hiệu nghiệm chắc? Trẻ con như ngươi không hiểu biết gì, cứ ở đây mà ba hoa chích choè."

Điêu Thục Nhàn vốn muốn cãi lại vài câu, giải thích thanh rỉ kiếm của Đường Bách Châu sắc bén thế nào, kiếm pháp thâm ảo ra sao, nhưng ngặt vì bối phận của Thần Độ Tài quá cao, lại là sư thúc tổ của mình, đành cúi đầu không dám nói nhiều.

Điêu Nhân Kiệt nửa tin nửa ngờ, nghĩ bụng sư thúc đã nói thế thì đại khái chắc không phải là giả rồi. Cho dù Đường Bách Châu là người hay quỷ, có đuổi theo cũng chưa chắc đã thắng được, huống hồ lại còn có Quỷ thủ Tiêu Lâm, đả thương liên tiếp mấy người, cũng là một nhân vật gai góc khó dây dưa. Đành phải một mặt ra lệnh cho người ta phân tán đi dập lửa, một mặt căm hận oán trách nói: "Hôm nay bị tên họ Đường này quậy cho một trận, 'Xà Hình Môn' mất hết mặt mũi, sau này còn lấy mặt mũi nào để tranh cường hiếu thắng trên giang hồ nữa? Quỷ thủ Tiêu Lâm thoát thân bỏ đi, sau này e là ngày tháng chẳng có lúc nào được yên ổn, thở dài!"

Thần Độ Tài nghe xong nổi giận nói: "Ý ngươi là nói sư thúc vô dụng chứ gì? Được! Ngươi đã coi thường lão phu cái vị sư thúc này, lão phu cũng chẳng thiết gì dây dưa với cái 'Xà Hình Môn' gì của ngươi nữa, từ hôm nay trở đi, ta về thâm sơn của ta, ngươi xông pha thiên hạ của ngươi, xem ngươi có thể làm cho cái 'Xà Hình Môn' oanh oanh liệt liệt thế nào, chúng ta giải tán luôn cho xong!"

Điêu Nhân Kiệt vội vàng bồi tội nhận sai, mọi người ngươi một câu ta một lời, mãi mới khuyên nhủ được Thần Độ Tài ở lại, chuyện này tạm thời không nhắc tới.

Lại nói Đường Bách Châu dẫn theo Quỷ thủ Tiêu Lâm, chém giết phá vòng vây của Điêu gia trại, chạy thẳng vào một khu rừng rậm. Tiêu Lâm chưa từng gặp qua vị quái nhân chột mắt này bao giờ, được hắn cầm kiếm cứu giúp, trong lòng thực sự mang ơn vô hạn. Vào đến trong rừng, liền thu hồi "Quỷ thủ cương trảo", chắp tay nói: "Tiêu mỗ cả đời chưa từng nhận chút ân huệ nhỏ nhặt nào của bất kỳ ai, hôm nay được bằng hữu ra tay cứu giúp, trong lòng vô cùng cảm kích, khắc cốt ghi tâm không thể nào quên, chỉ không biết bằng hữu thuộc môn phái nào? Đại danh tôn tính là gì? Để sau này còn có dịp báo đáp!"

Tiêu Lâm bình sinh kiêu ngạo bất tuân cực điểm, cao nhân trong thiên hạ chẳng có ai lọt nổi vào mắt xanh của hắn, hôm nay vô duyên vô cớ chịu sự cứu giúp của Đường Bách Châu, đây là lần đầu tiên hắn thốt ra những lời khiêm nhường khách khí nhường này với người khác.

Nào ngờ Đường Bách Châu đối với những lời này của hắn cứ như điếc không sợ súng, đầu cũng chẳng ngoảnh lại, cứ thế tiến thẳng vào trong rừng, chúm môi huýt sáo một tiếng. Chẳng mấy chốc, tiếng móng ngựa lóc cóc vang lên, từ trong rừng rậm dắt ra một con ngựa vàng gầy gò ốm yếu, trên lưng ngựa vắt chéo một thiếu niên tuấn mỹ, trán rộng mắt sáng như sao, mày kiếm tựa họa, chỉ có điều trên đùi có một vết máu đỏ thẫm, thần thái tiều tụy không nỡ nhìn, rõ ràng là mang trọng thương.

Đường Bách Châu giữ cương ngựa gầy, ôm thiếu niên ấy xuống ngựa, đặt nằm phẳng phiu trên mặt đất, xé toạc áo ngoài của hắn, vừa dùng miếng vải lau vết máu vừa cất giọng nói: "Có thương dược gì ngon, lấy ra ít xem nào!"

Tiêu Lâm không biết hắn đang nói chuyện với ai, ngẩn người đáp chậm một nhịp, Đường Bách Châu vậy mà lại lớn tiếng quát mắng: "Lão già, ta nói chuyện với ngươi, ngươi điếc à?"

Quỷ thủ Tiêu Lâm tung hoành cả một đời, đã bao giờ bị người ta quát tháo như thế này đâu? Lúc ấy một luồng lửa giận xông thẳng lên đỉnh đầu, lập tức muốn bùng phát, nhưng nghĩ lại mình vừa chịu ơn huệ của hắn, hãy còn chưa báo đáp, đành phải cố nén giận đè nén xuống, im lặng thò tay vào ngực móc ra một bình sứ nhỏ đựng kim sang dược bột, đưa qua.

Đường Bách Châu rõ ràng nhìn thấy, nhưng không thèm giơ tay nhận, chỉ dùng ngón tay trỏ vào vết thương trên đùi thiếu niên nọ, cất lời: "Này, rắc nó lên trên đi."

Giọng điệu này cứ như đang sai khiến kẻ hạ nhân, quát mắng đầy tớ. Tiêu Lâm trợn trừng mắt, hận không thể vung tay áo bỏ đi ngay lập tức. Đường Bách Châu còn hung dữ hơn cả hắn, tròng mắt chột trợn tròn như quả chuông đồng, lớn tiếng quát: "Sao hả? Ngươi không chịu nghe lời à? Ban nãy nếu không có ta cứu mạng ngươi, bây giờ ngươi đã sớm chết dưới kiếm loạn của Điêu Nhân Kiệt rồi, bảo ngươi làm chút việc nhỏ mà ngươi còn dám không cam tâm tình nguyện ư?"

Quỷ thủ Tiêu Lâm dùng sức ngửa cổ lên, mới xem như nuốt ngược cơn giận trở lại bụng, lạnh lùng đáp: "Được, vì để báo đáp ân đức ra tay hiệp nghĩa của ngươi, Tiêu mỗ nghe ngươi sai bảo lần này, bây giờ ơn đền oán trả, đôi bên không nợ nần gì nhau nữa, ngươi mà còn dám lớn tiếng ra lệnh với Tiêu mỗ, đừng trách ta không khách khí với ngươi đấy."

Đường Bách Châu nhanh chóng băng bó vết thương trên đùi thiếu niên xong xuôi, đứng bật dậy, cười nói: "Ngươi thế này là đã báo ơn rồi ư? Sau này có ai hỏi ngươi ân nhân của ngươi là ai, ngươi tính trả lời thế nào?"

Tiêu Lâm ngẩn ra, đáp: "Ta đã hỏi ngươi rồi, ngươi không chịu nói, bảo ta biết làm sao bây giờ?"

Đường Bách Châu cười ha hả: "Không phải ta không chịu nói, chỉ trách ngươi hỏi không đủ thành ý. Theo lý mà nói, ngươi nên tự xưng danh tính trước, sau đó cung kính thỉnh giáo đại hào của lão phu ta, sao lại có thể giống như ngươi ban nãy, mở miệng ra là bằng hữu, ngậm miệng lại là Tiêu mỗ, ngươi chịu ơn cứu mạng của người ta, người ta chính là cha mẹ tái sinh của ngươi, sao có thể ngạo mạn bất tuân như thế, ra thể thống gì chứ!"

Tiêu Lâm bị hắn mắng cho một trận xối xả, dùng dằng nói một tràng đạo lý lớn, ngẫm nghĩ lại thấy bản thân quả thực có chỗ thất lễ, đành phải dịu giọng xuống, nói: "Được rồi, được rồi, coi như vừa rồi ta thất lễ, bây giờ ngươi tổng cộng cũng nên cho ta biết tôn tính đại danh chứ nhỉ?"

Đường Bách Châu tìm một gốc cây ngồi phịch xuống, nói: "Thế này vẫn chưa gọi là cung kính, nói chuyện với ân nhân cứu mạng, không thể mở miệng ra là ngươi với ta được."

Tiêu Lâm nghe vậy sắc mặt trầm xuống, nói: "Các hạ dẫu có ơn với Tiêu mỗ, nhưng nếu muốn nhân đó mà lăng nhục, họ Tiêu này không nuốt trôi cục tức đó đâu."

Đường Bách Châu cười nói: "Ta cũng chẳng muốn lăng nhục ngươi, nhưng ngươi và ta vốn chẳng quen biết, ngươi có biết vì sao ta lại ra tay cứu ngươi không?"

Tiêu Lâm nhất thời không đáp được, trầm ngâm một hồi lâu, nói: "Chẳng lẽ ngươi cũng có hiềm khích với Điêu gia trại, vô tình gặp nhau trong lúc hỗn chiến nên mới tiện tay cứu ta ra khỏi vòng vây?"

Đường Bách Châu lắc đầu quầy quậy, nói: "Không phải, không phải. Ta và Điêu gia trại không những không có hiềm khích, mà còn là thân thích nữa kìa. Ngươi không nhìn thấy à, đứa con gái da trắng nõn nà, tròn trịa mềm mại Điêu Thục Nhàn của Điêu Nhân Kiệt ấy? Nó chính là thê tử của ta!"

Tiêu Lâm giật mình kinh hãi, trong đầu vang lên những tiếng ong ong, vội vã hỏi: "Lời này thật chứ? Điêu Thục Nhàn đã gả cho ngươi rồi á?" Hắn đang lúc động lòng với Điêu Thục Nhàn, nghe thấy lời này thực sự là giật mình thót tim, ruột gan đứt đoạn, bộ dạng lo lắng trên khuôn mặt già nua khó tả xiết, vươn dài cổ chỉ chực chờ câu trả lời của Đường Bách Châu.

Đường Bách Châu trừng mắt chột nhìn hắn một cái lạnh ngắt, xị mặt nói: "Sao hả? Ngươi vội cái gì? Chẳng lẽ ngươi cũng đang tơ tưởng đến nó đấy à?"

Tiêu Lâm vội cười khan một tiếng: "Nào có chuyện đó, Tiêu mỗ già từng này tuổi rồi, sao dám có tâm tư đê tiện đó chứ, chỉ là từ lâu nghe nói 'Ba Sơn song độc' đều đã xấp xỉ ba mươi mà chưa kết hôn, không biết là từ lúc nào mà các hạ lại lọt vào mắt xanh, trở thành rể hiền của Điêu Nhân Kiệt rồi?"

Đường Bách Châu lắc đầu, cười nói: "Ngươi đoán sai rồi, ta vừa không chui gầm chõ, cũng chẳng nằm giường phía đông, chuyện là cách đây không lâu, trong một cơ hội tình cờ, Điêu Thục Nhàn vừa thấy phong thái anh tuấn hào sảng của ta, võ nghệ lại cao cường, người lại đẹp trai, nên sinh lòng ái mộ, cùng ta dưới trăng trước hoa đầu gối ấp vai kề, thề non hẹn biển, tư tình đính ước trọn đời rồi, hì hì!"

Tiêu Lâm "ừ" một tiếng, vừa gật đầu vừa âm thầm liếc trộm tên quái nhân nửa điên nửa tỉnh đang kể chuyện này. Chỉ thấy hắn mặt mày râu ria xồm xoàm, miệng đỏ loét một mảng, lại thêm chột một mắt, bộ dạng xấu xí đến cực điểm, không hiểu sao Điêu Thục Nhàn lại có thể chấm hắn cơ chứ?

Hắn hãy còn đang trầm ngâm, Đường Bách Châu đột nhiên lại hỏi: "Ngươi liếc trộm ta nãy giờ, chẳng lẽ cũng cho rằng cái bộ dạng này của ta xứng đáng với hai chữ mặt trắng thư sinh hay sao?"

Tiêu Lâm vội vã nặn ra nụ cười: "Đúng thế, đúng thế, quả thực rất anh tuấn, rất đẹp trai, rất được!"

Đường Bách Châu có vẻ vô cùng đắc ý, vỗ vỗ vào gốc cây bên cạnh, bảo hắn cũng ngồi xuống, đắc ý nói: "Rốt cuộc ngươi cũng có chút mắt nhìn, Điêu Thục Nhàn không chỉ thấy ta đẹp trai, mà còn yêu võ công cái thế, thiên hạ vô địch của ta, cho nên mới dám trao trọn thân mình, nguyện cùng ta bạc đầu giai lão. Nếu đổi lại là một lão già lẩm cẩm như ngươi, nó tự nhiên sẽ không đời nào thèm chấp nhận đâu, ngươi nói có đúng không?"

Tiêu Lâm vô cùng khó chịu nhưng lại không thể phát tác, đành cười trừ nói: "Phải, phải, nhưng không biết các hạ đã có nhân duyên với Điêu gia trại như thế, cớ sao lại trở mặt thành thù với bọn chúng?"

Đường Bách Châu giáng một cái tát thật mạnh vào đùi Tiêu Lâm, đánh cho Tiêu Lâm suýt chút nữa nhảy dựng lên. Đường Bách Châu hô lên: "Chính là thế đấy! Ngươi không biết mấu chốt trong chuyện này, nói ra thì câu chuyện này lại liên lụy đến cả ngươi nữa đấy."

Tiêu Lâm giật nảy mình, vội hỏi: "Sao lại liên lụy đến ta?"

Đường Bách Châu nói: "Ngươi không hiểu đâu, ta vốn rất thân với Điêu gia trại, tất cả cũng vì bộ 'Linh Xà Kiếm Phổ' kia, nên mới trở mặt thành thù..."

Quỷ thủ Tiêu Lâm vô cùng kinh ngạc, vội vã tung người đứng bật dậy, nói: "Ối! Hóa ra các hạ cũng có ý định cướp đoạt bộ 'Linh Xà Kiếm Phổ' đó ư?"

Đường Bách Châu nói: "Hoàn toàn chính xác, ta là người luyện kiếm, thích nhất là kiếm phổ, ban đầu cũng định đến núi Tông Nam hôi của một chuyến, ngờ đâu lại bị các ngươi cướp mất bước đầu. Này! Ngươi nếu muốn báo ơn cứu mạng của ta, hãy kể lại toàn bộ quá trình cướp kiếm phổ ngày hôm đó thật chi tiết cho ta nghe, rốt cuộc thứ đó hiện đang nằm trong tay ai? Ta có lấy được hay không là chuyện phụ, chúng ta không được để kẻ khác hớt tay trên rồi cuối cùng lại bị qua mặt. Lão Tiêu, ngươi nói lời này có đúng không?"

Quỷ thủ Tiêu Lâm vốn đã ngầm ôm địch ý với hắn, nghe xong lời này quả nhiên bị hắn khơi dậy tâm tư cùng chung mối thù, ngẫm lại chợt vỡ lẽ, nhìn chằm chằm hắn cười nói: "À! Ta nhớ ra rồi, đệ tử phái đi núi Tông Nam trở về bẩm báo, từng gặp một vị... gặp một vị quái khách có bộ dạng như các hạ lúc xuất sơn, chỉ dùng hai chiêu kiếm pháp kỳ lạ đã đánh bại ba người bọn chúng, rồi cười vang lên núi đi mất. Không ngờ Tiêu mỗ hôm nay có duyên lại được gặp các hạ ở nơi này!"

Đường Bách Châu kinh ngạc nói: "Có chuyện đó sao? Ta từng đánh đám đệ tử các ngươi hồi nào?"

Quỷ thủ Tiêu Lâm cười ha hả nói: "Ngươi còn nhớ không, độ khoảng một tháng trước, ngươi từng gặp ba tên mặc áo xám sử kiếm ở cửa khẩu núi Tông Nam không?"

Đường Bách Châu quả nhiên nhớ ra hình như có chuyện đó thật, không khỏi cười nói: "Đúng là có ba tên mặc áo xám cao thấp khác nhau. Bọn chúng chính là môn nhân đảo Lạc Già Đông Hải của các ngươi á? Sao cả ba tên bọn chúng đều dùng kiếm, mà ngươi lại không dùng kiếm, thế mà lại đi tranh đoạt 'Linh Xà Kiếm Phổ' làm gì?"

Tiêu Lâm cười nói: "Ta dẫu không dùng kiếm nhưng đại huynh Xích Sát Chưởng Dịch Bân của tại hạ lại là danh gia sử kiếm, hơn nữa môn nhân đảo Lạc Già đều dùng kiếm cả. Trước đây nghe đồn đãi, kiếm thuật danh gia Tâm Viên đại sư vắt kiệt tâm huyết, viết nên bộ 'Linh Xà Kiếm Phổ', độ tinh diệu còn vượt trên cả 'Xà hình kiếm pháp' do Điêu Nhân Kiệt sáng tạo ra. Đại ca Dịch Bân của ta động tâm, liền mật lệnh ba vị thủ tọa đệ tử chạy đến nơi ẩn cư của Tông Nam Kiếm Khách Lương Thừa Ngạn - đệ tử của Tâm Viên đại sư ở núi Tông Nam, muốn nhân lúc sơ hở để cướp lấy kiếm phổ. Nào ngờ đợi người của chúng ta đến nơi, chỗ ở của Lương Thừa Ngạn chỉ còn lại một bãi phế tích tàn lương, tại chỗ chỉ có 'Điêu gia lục kiếm' đang lật tìm di vật. Đệ tử Đông Hải lời qua tiếng lại với bọn chúng rồi động thủ, lại bị bọn chúng đả thương hai người. Ta là người giữa đường nhận được phi báo của môn nhân nên mới vội vã chạy đến núi Đại Ba này."

Đường Bách Châu tập trung tinh thần lắng nghe Tiêu Lâm thuật lại đầu đuôi sự việc, nhớ đến sư huynh thảm tao độc thủ, không kìm được mà rưng rưng muốn khóc. Phế tích tàn tích trên núi Tông Nam, xà nhà gãy thây thi thể cháy xém, cứ như đang hiện rõ trước mắt. Miệng tuy không nói lời nào, nhưng trong con mắt chột lại lặng lẽ lăn xuống hai giọt lệ nóng.

Nhưng hắn không muốn bị Tiêu Lâm phát giác, vội phất tay áo giả vờ vuốt râu, ngầm lau đi giọt nước mắt, lạnh lùng nói: "Chiếu theo lời ngươi nói như thế, thì vụ hỏa thiêu đốt nhà cướp sách ở núi Tông Nam kia, chắc chắn là do người của Điêu gia trại làm rồi chứ gì?"

Tiêu Lâm nói: "Tự nhiên là do bọn chúng làm rồi, nếu không thì ta cũng chẳng đến mức một mình xông lên núi Đại Ba." Nói đến đây, bỗng trong lòng động tâm, vội tiếp lời: "Chỉ tiếc Tiêu mỗ đơn độc thế cô, không thể cướp lại kiếm phổ. Các hạ võ học tinh thâm, nếu cũng có ý định cướp lấy kiếm phổ, chi bằng hai chúng ta liên thủ, lại xông vào Điêu gia trại một phen, nếu có thể cướp được 'Linh Xà Kiếm Phổ' về tay, hai chúng ta chia đôi, thế nào?"

Trong mắt Đường Bách Châu tràn ngập vẻ mê mang, hồi lâu mới chậm rãi nói: "Dựa theo những gì ta dò la được từ miệng Điêu Nhân Kiệt một ngày nay, bộ 'Linh Xà Kiếm Phổ' đó thực sự không nằm trong tay 'Xà Hình Môn'. Ban nãy ngươi nói từng thấy 'Điêu gia lục kiếm' lục lọi vật dụng trong phế tích núi Tông Nam, đủ chứng minh bọn chúng hoàn toàn không cướp được kỳ thư, có lẽ bọn chúng cũng đến sau một bước, bị kẻ nào khác ra tay cướp mất trước rồi cũng nên, chuyện này thật khó nói lắm."

Quỷ thủ Tiêu Lâm cả kinh nói: "Nói như vậy, bộ 'Linh Xà Kiếm Phổ' đó nhất định đã rơi vào tay Thanh Dương Phái rồi!"

Đường Bách Châu nghe thế toàn thân chấn động, ngạc nhiên nói: "Sao ngươi biết nó nằm trong tay Thanh Dương Phái?"

Quỷ thủ Tiêu Lâm cười lạnh thâm hiểm một tràng, hung quang trong mắt bắn ra, căm hận nói: "Kẻ khởi xướng ý định cướp sách khi đó, ngoài 'Xà Hình Môn' và môn hạ đảo Lạc Già ra, nghe đồn Thanh Dương Tam Tử ở Thanh Dương Cung núi Cống Cát cũng mai phục ở phụ cận. Sự việc này đã không phải do 'Xà Hình Môn' làm, vậy thì tất yếu là do Thanh Dương Tam Tử giở trò rồi. Hừ! Dù Thanh Dương Cung của các ngươi có là đồng tường thiết bích đi chăng nữa, đảo Lạc Già chúng ta chuyến này cũng phải va chạm với các ngươi một phen!"

Đường Bách Châu không thèm đếm xỉa đến việc hắn đang lầm bầm tự nói, buông lời hung ác, trong lòng tự ngẫm cũng thấy Thanh Dương Cung cực kỳ đáng nghi. Hắn nhớ lại lúc phát hiện sư huynh bị hại ở núi Tông Nam rồi truy đuổi xuống núi, quả thực từng gặp ba đạo sĩ mang kiếm tự xưng là "Thanh Dương Tam Tử" trong đám núi hoang, chẳng lẽ thực sự là do bọn chúng làm hay sao?

Nhưng nghĩ lại rồi lại thấy có chút không giống, nguyên nhân là vì Lương Thừa Ngạn bị hại, vẫn còn tẩu tẩu Lý thị và chất nữ Anh Anh chưa thấy thi thể.

Nếu nói Thanh Dương Tam Tử phóng hỏa đốt nhà cướp sách, bọn chúng vừa không giết tẩu tẩu và chất nữ, lại chẳng thấy bắt đi cùng, vậy thì bọn họ rốt cuộc đã đi đâu chứ?

Hắn ngẩn ngơ phỏng đoán nội tình, ngồi ngây ra đó, không nói không rằng. Quỷ thủ Tiêu Lâm cũng đang trầm ngâm một mình, hai người đều không mở miệng nói chuyện. Trong rừng rậm lập tức trở lại tĩnh lặng, ngoài ngọn gió nhẹ thoảng qua mặt thỉnh thoảng phát ra tiếng xào xạc, trong rừng đã yên tĩnh đến đáng sợ.

Màn đêm chậm rãi buông xuống trên những ngọn núi cao chót vót của núi Đại Ba, từng đàn quạ bay về tổ, gió núi hiu hiu...

Quỷ thủ Tiêu Lâm đột nhiên như đã quyết định chuyện gì vô cùng trọng đại, hưng phấn nói: "Đi! Chúng ta cùng đi một chuyến đến Thanh Dương Cung, một bộ kiếm phổ tốt như thế, sao chúng ta đành lòng cứ thế đưa không cho đám đạo sĩ thối tha đó một cách mờ ám như vậy được!"

Đường Bách Châu chậm rãi đứng dậy từ gốc cây, vỗ vỗ bụi bặm trên người, cười nói: "Ngươi muốn đi thì cứ việc đi đi, đừng kéo ta."

Quỷ thủ Tiêu Lâm ngạc nhiên nói: "Sao thế? Ngươi không cần 'Linh Xà Kiếm Phổ' nữa à?"

Đường Bách Châu đáp: "Cần thì tự nhiên là cần, nhưng lại không muốn đi cùng ngươi. Tâm cơ của ngươi quá nhiều, không phải là một người bạn tốt."

Quỷ thủ Tiêu Lâm cười trầm trầm: "Ngươi không chịu đi cùng ta thì tùy ngươi, nhưng chúng ta mỗi người đi một đường, ai đến tay trước thì thứ đó là của kẻ ấy, đến lúc đó, ngươi không được trở mặt đâu đấy."

Đường Bách Châu đột nhiên trợn mắt quát lớn: "Hồ ngôn loạn ngữ, 'Linh Xà Kiếm Phổ' là vật vốn thuộc về ta, không ai được phép tơ tưởng tới. Ngươi muốn đi Thanh Dương Cung thì tùy ý ngươi, nhưng ngươi mà dám mưu tính chiếm đoạt 'Linh Xà Kiếm Phổ', cẩn thận ta khiến ngươi chết không có chỗ chôn."

Tiêu Lâm cười lạnh nói: "Những lời này của các hạ, e là coi Tiêu mỗ như đứa trẻ ba tuổi rồi. Nể tình ngươi ra tay cứu mạng, tạm thời ta không tranh chấp với ngươi, nếu ở Thanh Dương Cung phía trước mà lại gặp lại, ngươi đừng trách họ Tiêu này tâm ngoan thủ lạt!"

Nói xong, tung người xoay ngoắt lại, cất bước chạy thẳng ra ngoài rừng.

Đường Bách Châu nhìn hắn chạy ra khỏi rừng rậm, thoáng chốc đã khuất dạng, cũng không ra tay ngăn cản, chỉ hiện lên một nụ cười khinh bỉ bên khóe môi, quay người bước đến bên thiếu niên bị thương ở chân, thấy hắn đã chìm vào giấc ngủ say.

Hắn nhẹ nhàng cõng thiếu niên lên, tung người lên ngựa, tìm đường ra khỏi rừng, phóng ngựa phi thẳng xuống núi Đại Ba. Trời vừa hừng sáng thì đến một huyện nhỏ ở phía đông Tứ Xuyên, tên là Thành Khẩu.

Đường Bách Châu thúc ngựa vào thành, tìm một quán trọ nghỉ ngơi qua loa. Sau khi trời sáng, ngài lại dùng chút điểm tâm, Phù Tiểu Bảo lúc này cũng đã lơ mơ tỉnh lại. Nhìn thấy Đường Bách Châu, cậu ta cười khổ nói: "Đường đại hiệp, đa tạ ngài đã cứu mạng Tiểu Bảo. Từ nay về sau ta đã không nơi để đi, dù ngài có nhận hay không nhận tiểu tử này làm đồ đệ, ta cũng bám theo ngài, quyết không rời nửa bước."

Đường Bách Châu cười bảo: "Ngươi muốn ta nhận làm đồ đệ không khó, nhưng có hai chuyện, chỉ sợ ngươi không làm được."

Phù Tiểu Bảo mừng rỡ khôn xiết, mặc kệ chân đang đau, tung người bò dậy trên giường, dập đầu nói: "Chỉ cần ngài chịu nhận ta làm đồ đệ, khiến ta luyện thành võ công tuyệt thế, báo được đại thù cho cha mẹ đã khuất, đừng nói là hai chuyện, cho dù là hai nghìn chuyện, hai vạn chuyện, bắt Phù Tiểu Bảo ta dầu sôi lửa bỏng cũng muôn chết không chối từ."

Đường Bách Châu nói: "Ngươi đừng vội khoác lác, hai chuyện này của ta còn chưa nói ra, sao ngươi biết chắc chắn là làm được?"

Phù Tiểu Bảo nghiêm sắc mặt nói: "Xin ngài cứ phân phó, dù là nỗi khổ thiên hạ khó nhọc nhất, Tiểu Bảo cũng sẵn lòng chịu đựng."

Đường Bách Châu gật đầu, cười bảo: "Vậy rất tốt. Chuyện thứ nhất này, từ hôm nay trở đi, ta cưỡi ngựa, ngươi phải chạy bộ theo sau ngựa ta, không được mua ngựa thay chân, cũng không được bắt ta giảm tốc độ đợi ngươi. Nếu ngươi có thể dùng đôi chân đuổi kịp con Tiểu Hoàng mã của ta, ta sẽ nhận ngươi làm đồ đệ. Ngươi nói xem, có làm được không?"

Phù Tiểu Bảo nghe ngài vừa mở miệng đã là điều kiện khắc nghiệt vô lý như vậy, không khỏi biến sắc, khó xử nói: "Ngựa của ngài lại nhanh như thế, đây không phải cố ý muốn vứt bỏ ta, không chịu cho ta đi cùng ngài sao?"

Đường Bách Châu nói: "Ta nào biết thành ý bái sư của ngươi ra sao? Đành phải dùng cách này để thử thách ngươi. Ta chạy ở đằng trước, ngươi đuổi ở đằng sau, khi nào ngươi đuổi kịp con ngựa gầy của ta, ta sẽ chính thức nhận ngươi làm đồ đệ."

Phù Tiểu Bảo thầm nghĩ: "Mẹ ơi! Con ngựa đó của lão tuy gầy, nhưng lại là một con tuấn mã ngày đi ngàn dặm. Đừng nói là ta dùng chân chạy, cho dù cho ta hai con ngựa ô phiên phiên luân phiên phi nước đại, chỉ sợ cũng không tài nào đuổi kịp nó. Đây chẳng phải là nan đề lớn bằng trời, khiến người ta đời này kiếp này cũng không thể làm được sao?"

Cậu ta suy nghĩ đắn đo hồi lâu, cảm thấy không thể nào hoàn thành, ngẩn người không dám cất lời. Đường Bách Châu đã thiếu kiên nhẫn nói: "Được hay không, ngươi mau quyết định đi. Nếu không muốn chịu cái khổ này, ta cũng không ép buộc. Từ nay về sau, ngươi và ta đường ai nấy đi, mạnh ai nấy bước nhé!"

Phù Tiểu Bảo nôn nóng, liều mạng đáp: "Được! Ta có chạy mệt chết cạn chết, cũng phải thử một lần. Xin ngài hãy nói chuyện thứ hai đi."

Đường Bách Châu lắc đầu cười: "Chuyện thứ hai này hiện tại không thể nói, buộc phải đợi ngươi hoàn thành chuyện thứ nhất, rồi mới nói tiếp chuyện thứ hai. Nếu chuyện thứ nhất không thể làm được, thì chuyện thứ hai cũng không cần bàn nữa."

Phù Tiểu Bảo hết cách, đành phải nhận lời. Đường Bách Châu liền muốn lên đường ngay lập tức để bắt đầu thực hiện. Phù Tiểu Bảo nài nỉ: "Chân ta bây giờ thương tích chưa lành, sao có thể đuổi kịp Tiểu Hoàng mã cơ chứ? Xin ngài nghỉ ngơi một ngày, ngày mai hẵng lên đường, cũng chưa gọi là muộn."

Đường Bách Châu trầm ngâm một lát, cũng gật đầu đồng ý, liền tự mình ra phố đi dạo chơi, chỉ đợi ngày mai lên đường, bắt Phù Tiểu Bảo đi bộ đuổi theo con Tiểu Hoàng mã của ngài.

Ngày hôm nay, Phù Tiểu Bảo nằm trong quán trọ dưỡng thương, trong lòng nào có lấy nửa phần yên ổn. Cậu ta suy tính đắn đo, cốt phải nghĩ ra một chủ ý mới có thể đuổi kịp Tiểu Hoàng mã của đối phương. Suy nghĩ suốt một ngày, cũng không nghĩ ra được diệu kế nào.

Đến canh ba, Đường Bách Châu đã ngáy o o từ lâu, còn Phù Tiểu Bảo thế nào cũng không sao ngủ được. Tất cả là vì cuộc đua ngày mai, thành bại ảnh hưởng vô cùng lớn đến tương lai của cậu ta. Nếu để Đường Bách Châu quất ngựa rời đi, thì hy vọng bái sư của bản thân coi như chấm dứt, thù máu của cha mẹ cũng chẳng thể báo nổi. Nào ngờ lúc gấp gáp tột cùng, cái khó ló cái khôn, cậu ta lại nghĩ ra được một tuyệt kế.

Phù Tiểu Bảo lén nhìn thấy Đường Bách Châu đang ngủ say sưa, vội vàng rón rén bò xuống giường, đi ra hiên sau quán trọ, gọi hai tên tiểu đồng tới, đòi giấy mực, vội vã viết mấy chục tờ giấy nhỏ, lại nhét cho mỗi tên tiểu đồng một nén bạc lớn, dặn bọn chúng mỗi người thuê một con ngựa nhanh, chia nhau đi làm việc ngay trong đêm.

Quán trọ này cách Điêu Gia Trại không xa, thấy Phù Tiểu Bảo là tam thiếu gia của "Xà Hình Môn", nào dám không dạ không vâng, vội vã tách đường đi ngay. Lúc này Phù Tiểu Bảo mới mỉm cười trở về phòng, tiếp tục nằm ngủ.

Ngày hôm sau, Đường Bách Châu thức dậy từ sớm, chuẩn bị ngựa xong xuôi, liền muốn cất bước lên đường. Phù Tiểu Bảo ngực đã thành trúc, cười hỏi: "Ngài định đi về hướng nào vậy?"

Đường Bách Châu suy nghĩ một chút, đáp: "Ta chuẩn bị lên đường đi về phía tây, hướng tới Thanh Dương Cung ở núi Cống Cát đây, ngươi theo sau đuổi theo đi!"

Phù Tiểu Bảo đáp lời: "Được, trong ngày hôm nay, đại khái là tiểu nhân có thể đuổi kịp ngài rồi."

Đường Bách Châu giật mình, nói: "Quả thật như vậy sao? Hai bác cháu ta hãy thử xem sao nào."

Nói đoạn, ngài vung roi quất một tiếng giữa không trung, con ngựa gầy tung bốn vó, phóng như bay về hướng tây.

Phù Tiểu Bảo đứng ngóng theo cho đến khi không còn thấy bóng dáng của Đường Bách Châu nữa, lúc này mới cười nhạt một tiếng, quay người đi ngược về hướng đông, cất bước lên đường...