Lại nhìn bức họa kia, bên cạnh cũng có chữ, viết rằng: Thiên duyên nhân duyên, thiên toán nhân toán, đích thị đồ nhi, tinh quang tương kiến. Đường Bách Châu đọc bốn câu này, bỗng nhiên thầm cả kinh, tự nghĩ: Đừng nhìn nó giống như lời điên rồ, nhưng sao lại biết rõ tình hình lúc này của ta thế này? Chẳng lẽ trong cõi u minh, quả thực có nhân duyên định sẵn sao? Đã vậy thì không thể xem thường được.

Hắn nhìn ba viên thuốc nọ một cái, trong lòng không quyết định được là nuốt vào thì tốt, hay không nuốt thì hơn? Nghĩ một hồi lâu, vẫn quyết định tạm thời không nuốt, xem tiếp trang thứ ba rồi tính.

Hắn nhẹ nhàng lật trang thứ ba, nhưng chỉ mới xem lướt qua nét chữ bên trên một lượt, liền vội vàng khép sách lại, vớ lấy ba viên thuốc nọ, nhai nhai mấy cái rồi nuốt xuống. Hóa ra trên trang thứ ba đó cũng viết bốn câu, nội dung là: Lòng đã không thành, thần cũng chẳng linh, không nuốt thuốc đừng vào cửa nhà ta.

Nuốt xong ba viên thuốc, Đường Bách Châu đã sinh lòng thành kính, biết rằng cuốn sách này tuy thoạt nhìn điên rồ nhưng chắc chắn có thâm ý. Dừng lại một lúc, cảm thấy không có dị trạng gì, hắn liền cung kính lật tiếp. Về sau độ tám chín trang, tám trang trước, mỗi trang đều vẽ một bức hình, trong hình có một chiêu kiếm, bên dưới còn kèm theo tám thức biến hóa, hợp lại thành sáu mươi tư chiêu. Mỗi chiêu đều chú giải yếu quyết và có một cái tên kỳ quái. Theo thứ tự lần lượt là: Vạn hoa loạn đẩu (Muôn hoa lộn xộn), Hỗn thân đà sa (Toàn thân run rẩy), Đầu đầu bãi vĩ (Lắc đầu vẫy đuôi), Lương thương thích - (Lảo đảo đá -), Hoa chi chiêu triển (Cành hoa khoe sắc), Túy thái khả cúc (Vẻ say đáng yêu), Đậu hủ khiêu thích (Đậu phụ chọc gai), Phản đảo toán đầu (Giã ngược củ tỏi). Trang cuối cùng vẽ một lão già trần truồng không mảnh vải che thân, mặt đầy rỗ, râu ria xồm xoàm, vừa dơ vừa xấu. Bên trên viết: "Chí thánh luyện kiếm tổ tông Cố Đại Ma Tử thần tượng". Bên dưới bức họa còn có mấy hàng chữ nhỏ li ti: Nhận môn đệ tử hãy biết, đừng thấy vi sư mạo dung xấu xí, người đời điên rồ mà khinh. Nhưng vi sư tiềm tâm kiếm thuật đã trọn một trăm năm, trăm năm khổ nghiên, gom góp thiên hạ, chỉ thu được tám thức, ngươi bảo vi sư sao có thể không điên? Sao có thể không cuồng cho được?

Người đời nói: Kiếm thuật thiên hạ, xuất phát từ Võ Đang. Vi sư nói: Kiếm thuật thiên hạ, dừng lại ở Cố Đại Ma Tử. Vì sao lại nói thế? Đều vì vi sư dốc hết sức bình sinh, tập hợp tinh hoa các phái, nhuần nhuyễn bởi đại trí đại huệ, thu được cũng chỉ có tám thức. Dựa vào tám thức này, tung hoành thiên hạ ngót năm mươi năm, lớn nhỏ gần ngàn trận, vậy mà không có một ai có thể giải, có thể phá. Tấm lòng si mê cuồng dại, không gì đền đáp, đựơc tự đoạn hai chân, tự tay chôn vùi kiếm báu, muốn dốc trọn tư lự bảy ngày, cuối cùng vẫn ngậm hờn mà chết. Dù không phải kiếm ma, cũng sớm thành kiếm si vậy. Nay đặc biệt cáo tri môn nhân rằng: Đạt được tâm pháp của ta, chỉ cần luyện tập tám ngày, mỗi ngày một thức, tuyệt đối không được vượt quá. Tám ngày sau xuất quan thử kiếm,vụ tiếp nối di chí của vi sư, hành tẩu giang hồ. Hễ gặp kẻ có thể giải phá tám thức kiếm này, dù góc biển chân trời, vạn dặm xa xôi, hãy nhớ lập kiếm làm tế phẩm, ngửa mặt cáo trời khấn vái ta, chớ quên chớ quên. Vi sư lắng nghe tin vui này, dẫu ở suối vàng, ắt cũng mỉm cười ngậm cười.

Đường Bách Châu đọc đoạn văn này, trong lòng cảm khái muôn vàn. Bậc tiền bối tự xưng là "Cố Đại Ma Tử" này trọn đời mê mải kiếm thuật, tuy đạt đến cảnh giới tối thượng nhưng vẫn chưa được an lòng. Lâm chung phong kiếm để lại bút tích, xây thành kiếm mộ, thà để bản thân cụt chân ngồi chết (còn vì sao ông ta phải tự đoạn hai chân thì sách không ghi, đến nay vẫn là án treo), chịu đựng sự thống khổ suốt bảy ngày, chẳng qua chỉ để tự tìm cách giải phá. Thật xứng đáng với hai chữ "kiếm si". Hắn khép khẩu quyết kiếm lại, lại thấy ở mặt sau bìa có thêm hàng chữ viết: Tâm pháp bổn môn, truyền nam không truyền nữ, phải biết rằng: Duy tiểu nhân dữ nữ tử vi nan dưỡng dã (Chỉ có tiểu nhân và đàn bà là khó dạy). Thế này thì làm sao truyền thụ? Muôn vàn kính tuân chớ trái.

Đường Bách Châu nhịn không được buồn cười, vị sư phụ này quả thật vô cùng kỳ quặc. Hắn bèn đứng dậy vái lạy bộ xương khô ba lạy, một mình lật xem lại kiếm thư, tỉ mỉ quan sát xem tám thức kiếm pháp đó có gì huyền diệu?

Sư phụ trước của hắn là Tâm Viên đại sư vốn là một đại sư kiếm thuật, sáng lập ra bộ "Linh Xà kiếm pháp" đã là độc bộ thiên hạ, không ai sánh bằng. Nào ngờ khi hắn tỉ mỉ quan sát tám chiêu ma kiếm trong tranh, càng xem càng thấy kỳ lạ, càng xem càng kinh ngạc. Chính vì tám chiêu kiếm pháp mang tên kỳ quái này quả thật bao la vạn tượng, biến hóa khôn lường, hầu như thu hết những chiêu thức tinh diệu mà võ lâm từng nghe thấy, nhìn thấy, lại còn ẩn chứa vô số biến hóa khó lường bên trong. Sự tinh thuần tuyệt diệu của nó khiến "Linh Xà kiếm pháp" thật sự phải hổ thẹn không kịp. Hắn xem đến mức yêu thích không muốn rời tay, bất tri bất giác, trời đã tối sầm lúc nào.

Hắn giật mình chợt tỉnh, Cố lão tiền bối chẳng phải đã nghiêm ngặt dặn dò chỉ cho phép luyện tập trong tám ngày sao? Bây giờ trời đã tối, ngày đầu tiên đã qua một nửa, không biết thời gian đọc kiếm quyết có tính vào đó không? Nếu tính, thì chỉ còn lại bảy ngày một đêm, phải lập tức bắt đầu luyện tập mới được.

Thế là hắn vội bước đến góc tường, nhặt thanh "Huyền thiết kiếm" kia lên, rút kiếm ra khỏi vỏ, liền cảm thấy thanh kiếm này nặng hơn bảo kiếm bình thường đến hơn hai lần. Lúc bấy giờ hắn vô cùng kính ngưỡng Cố Đại Ma Tử, nên cũng tin chắc rằng thanh "Huyền thiết kiếm" này nhất định là một thanh kiếm tốt. Nếu không phải kiếm tốt, với một kẻ mê kiếm như mạng sống như Cố Đại Ma Tử sao lại có thể xây mộ chôn cất nó chứ? Có điều, hắn cũng có chút kỳ lạ, tại sao trong cuốn "Ma kiếm vô thượng tâm pháp" đó lại hoàn toàn không nhắc đến thanh "Huyền thiết kiếm" này dù chỉ một chữ? Hơn nữa trọng lượng thanh kiếm này quá nặng, múa lên ắt sẽ vô cùng tốn sức. May mà từ khi ăn máu mãng xà, tinh lực của hắn tăng lên không chỉ gấp bội, mắt lại có thể nhìn trong đêm, nên không phải lo lắng chuyện phân biệt ngày đêm, liền lập tức bắt đầu chiếu theo ghi chép mà luyện tập.

Đêm đó toàn tâm toàn ý, không ngủ không nghỉ, vừa không thấy mệt, cũng chẳng thấy đói. Ban đầu hắn chỉ nghĩ là do tập trung tinh thần nên tạm thời quên đi mệt đói. Nào ngờ sang cả ngày hôm sau, vẫn không ngủ không nghỉ mà tinh thần vẫn phơi phới, lúc này hắn mới thấy có chút kỳ lạ. Hơn nữa, "Huyền thiết kiếm" lúc đầu mới dùng trọng lượng quá lớn, rất không vừa tay, dần dần cũng thành ra hoàn toàn không cảm thấy gì nữa. Lúc này hắn mới bừng tỉnh đại ngộ, hiểu được lý do vì sao Cố Đại Ma Tử lại dặn dò nghìn dặn vạn dò phải nuốt ba viên thuốc kia.

Cơ duyên kỳ lạ nhường này, hắn làm sao nỡ dễ dàng bỏ lỡ? Cứ như thế ngày qua đêm lại, liên tục không ngừng, luyện đến ngày thứ sáu, chợt cảm thấy chiêu "Túy thái khả cúc" đó vô cùng khó phỏng theo học tập. Lặp đi lặp lại nhiều lần, chính hắn cũng cảm thấy không thể nắm bắt được thần túy của nó, trong lòng vừaụt nản, liền tiện tay cắm phập kiếm xuống đất, định nghỉ ngơi rồi luyện tiếp.

Nào ngờ "Huyền thiết kiếm" vừa chạm đất, lại nghe một tiếng "đinh" vang lên nhẹ nhàng, thanh thanh cương kiếm ở cách xa ba thước kia vậy mà tự động bay tới, dán chặt vào Huyền thiết kiếm. Đường Bách Châu nhặt cả hai thanh kiếm lên, tốn bao nhiêu sức lực mới tách được thanh thanh cương kiếm ra, tay vừa buông lỏng, nó lại tự động dán vào. Thử mãi vẫn thế, hóa ra trên Huyền thiết kiếm lại có từ tính cực mạnh. Hắn chợt động tâm, tự nghĩ: Đúng rồi! Nếu như thanh thần kiếm này đọ chiêu với người khác, binh khí của đối thủ ở đâu cũng bị mình kiềm chế, muốn nó đi hướng đông, nó không thể sang tây, muốn nó đi hướng nam, nó không thể ra bắc. Cứ theo như hình vẽ trên chiêu thức mà kiếm, đối thủ há chẳng phải buộc phải xoay theo sao? Cái bộ dạng lảo đảo xiêu vẹo đó, không phải là "Túy thái khả cúc" thì là gì? Hóa ra cái gọi là "Túy thái khả cúc" này là chỉ đối thủ, chứ không phải chỉ bản thân mình.

Nhưng hắn lại nghĩ: Không đúng, đối thủ dùng binh khí làm bằng kim loại thì đương nhiên có thể tùy tâm sở dụng. Nếu như người ta dùng những thứ khác chế tạo binh khí, không bị từ tính kiềm chế thì phải làm sao đây? Nghĩ mãi nửa ngày vẫn không thông, bấy giờ hắn ngồi lên bàn đá, tay cầm hai thanh kiếm hút hút rời rời mà đùa nghịch, trong lòng thầm đoán mò.

Vô tình lơ đễnh một chút, kiếm phong của Huyền thiết kiếm xoay chuyển một vòng. Tay kia của hắn cầm ngang thanh thanh cương kiếm, tay vừa buông lỏng, thanh thanh cương kiếm liền bị hút qua, nhưng lại va phải kiếm phong của Huyền thiết kiếm, vậy mà "keng" một tiếng gãy làm đôi.

Đường Bách Châu cả kinh, thử lại mấy lần nữa, đều gãy rộp theo tiếng. Hóa ra Huyền thiết kiếm tuy bề ngoài trông không bắt mắt nhưng lại cực kỳ sắc bén vô song. Điều này khiến hắn bừng ngộ thông suốt. Không phải sao? Đối phương sử dụng binh khí kim loại, bản thân chỉ cần dùng chiêu "Túy thái khả cúc" này. Còn nếu không dùng binh khí kim loại, thì dùng chiêu tiếp theo là "Đậu hủ khiêu thích", cho dù không bị chọc nát bấy thì cũng phải vứt giáp vứt binh khí mà bỏ chạy ấy chứ!

Thiên tư của hắn vốn đã không tồi, nay suy một ra ba, tiến bộ thần tốc. Ngày thứ bảy trôi qua, hắn đã ghi nhớ thật kỹ "Ma kiếm bát thức", sử dụng cũng vô cùng thuần thục. Ngày thứ tám lặp đi lặp lại luyện tập một lượt, y phục cũng đã khô. Khoác áo vào, hắn vốn định toàn thân lạy biệt di cốt của Cố Đại Ma Tử, nhưng lại nhớ đến tám chữ "...không cần dập đầu, chớ bái thần..." trong sách của ông, hắn liền giãn mày mỉm cười, thầm nghĩ: Sư phụ tính tình phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết, ta không thể trái ý lão nhân gia được. Hắn bèn chỉ vái dài một cái, rồi dùng thanh kiếm gãy vun đắp cho mộ kiếm rộng thêm chút nữa, thu thập di cốt chôn xuống đất. Lại nhìn con đại mãng xà đã chết trên mặt đất, hắn bèn rạch đầu mãng xà, lấy được viên châu quý giá, lột da lọc thịt, lấy cả xương mãng xà, chuẩn bị sau này chế thành mãng cốt tiên để phòng thân. Lúc này hắn mới cung kính vái mộ Cố Đại Ma Tử một cái, từ hang đá đi ra, tìm mấy hòn đá chặn cửa hang, cất bước lớn cười ha hả rời đi.

Dọc đường tìm đường ra núi, vừa đi vừa đem "Ma kiếm bát thức" ôn lại, đi cực kỳ chậm chạp. Đói thì tùy ý săn vài con thú rừng, nướng lên ăn cho qua cơn đói. Trong đầu không lúc nào là không vần vũ tám thức kiếm chiêu đó, quả thật giống như si như cuồng, nửa điên nửa dại.

Phải biết rằng một người thích võ nghệ, một khi có được võ thuật tối cao, cũng giống như một tên ăn mày nhặt được vàng. Thứ mà bọn họ ngày đêm mơ tưởng chỉ có võ công tinh diệu tuyệt luồng. Nay bỗng nhiên có được, sao lại không khiến hắn ngập tràn phấn khởi, vui đến quên cả trời đất chứ? Cố Đại Ma Tử là thế, Đường Bách Châu cũng thế. Cho dù là các vị độc giả và tại hạ đây, trong thời đại khoa học phát triển, con người sắp chinh phục vũ trụ này, nếu có thể học được tuyệt thế võ công, ai mà chẳng vui mừng đến mức nhảy múa tay chân, không biết phải làm sao cho phải nữa.

Đường Bách Châu đi đi dừng dừng, đến ngày thứ ba thì ra khỏi vùng núi, đến một trấn nhỏ. Sờ sờ bụng thấy hơi đói, bèn lắc la lắc lư bước vào trấn, muốn tìm một tửu lâu, ăn cho đã đời rồi tính.

Nào ngờ hắn vừa đến phố, những người đi ngược chiều nhìn thấy hắn đều né tránh không kịp. Thỉnh thoảng có kẻ gan lợ Dạ lớn một chút cũng đứng từ xa tránh xa, hơn nữa toàn dùng ánh mắt vừa kinh vừa sợ để nhìn hắn từ trên xuống dưới.

Hắn cúi đầu nhìn lại mình, trên người ngoài y phục có hơi cũ ra thì có gì không ổn đâu nhỉ? À! Hắn hiểu ra rồi, hóa ra trên người toàn dính đầy vết máu, thảo nào khiến người ta nhìn thấy là hoảng sợ. Vết máu này có máu từ mắt trái của hắn chảy ra, lại có cả máu mãng xà, đỏ sẫm một mảng lớn, muốn giặt cũng không giặt sạch được nữa. Hắn vốn có thể mua bộ đồ khác, nhưng nghĩ lại: Cứ thế này cũng tốt, các ngươi không dây vào ta, ta cũng chẳng thèm các ngươi. Lòng người đều là quả quýt thối rữa cả rồi, các ngươi giết người không thấy máu thì chẳng tự giác, thấy vết máu trên người ta lại trốn đông trốn tây, giả vờ ra cái bộ dáng Bồ Tát ấy làm gì? Phải biết vết máu này của ta là của chính ta, chẳng phải cường đại hơn mấy kẻ uống máu người khác các ngươi nhiều sao! Cho nên hắn thản nhiên đối mặt, vẫn đeo thanh rỉ kiếm, lắc lư bước đi.

Thực ra, hắn vẫn còn một điểm chưa nhận ra, đó là ngoài vết máu trên người ra, khắp đầu khắp mặt hắn cũng dính đầy máu mãng xà, đặc biệt là quanh khóe miệng lại càng đỏ chói một mảng, trông vô cùng đáng sợ. Loại máu mãng xà này vốn không dễ giặt sạch, để lâu ngày đã sớm ngấm vào da thịt, cho dù có giặt cũng không thể giặt sạch hoàn toàn. Thử nghĩ, nhìn thấy một kẻ người dính đầy máu me quái dị thế này, sao có thể không khiến người ta sợ hãi trốn tránh chứ?

Nhưng Đường Bách Châu mặc kệ những điều đó, lắc la lắc lư bước vào một tửu lâu. Vừa bước chân vào quán, đã dọa tiểu nhị giật mình thót tim, cứ ngỡ là oan hồn hiện hình, hét lên một tiếng: "Mẹ ơi!" rồi quay đầu chạy thẳng vào trong quán.

Đường Bách Châu thấy khá hay ho, cố tình gầm nhẹ một tiếng, lùi lại hai bước. Thế là không chỉ tên tiểu nhị kia, mà ngay cả chưởng quỹ và những kẻ đang ăn uống đều hoảng loạn bỏ chạy. Thoáng cái trong tửu quán gà bay chó sủa, hỗn độn một cục.

Đường Bách Châu cười ha hả, nói: "Chạy cái gì? Đại gia là đến ăn đồ ăn, chứ không phải đến ăn thịt người."

Nói xong, chọn một chiếc bàn rồi tự mình ngồi xuống, vỗ bàn liên hồi, miệng gọi lớn: "Tiểu nhị, đường quan (chạy bàn), mau tới đây, mau tới đây!"

Đám tiểu nhị trốn ở đằng xa, ai dám bước tới. Qua một hồi lâu, thấy hắn ngồi đó mà không bắt người để ăn, mới từ từ lớn mật trở lại. Chưởng quỹ cứ tưởng hắn là kẻ du thủ du thực lưu manh nào đó, cố tình giả vờ bộ dạng này để đến đây lừa ăn lừa uống, bèn lấy can đảm, đứng cách hắn một khoảng xa, lớn tiếng nói: "Này! Bằng hữu, ngươi muốn làm gì? Tiểu điếm tụi ta không có chỗ nào đắc tội với ngươi, hà cớ gì lại đối địch với tụi ta như thế?"

Đường Bách Châu cười ha hả nói: "Chưởng quỹ, đến chiếu cố mua bán là đối địch à? Ngươi đừng sợ, qua đây chúng ta nói chuyện tỉ mỉ."

Chưởng quỹ càng đinh ninh hắn đến để kiếm chuyện, một mặt dặn dò tiểu nhị mấy câu, một mặt lấy can đảm bước lên một bước, nói: "Bằng hữu, tụi ta vốn không có ân oán gì, ngươi muốn thế nào cứ việc nói thẳng ra. Chủ quán của tụi ta cũng không phải kẻ vô danh tiểu tốt, Kim Đao Lý Thất gia ở thành Trường An, bằng hữu ngươi có phải nhắm vào ngài ấy mà đến không?"

Đường Bách Châu cười nói: "Đúng là nhắm vào hắn mà đến đấy, chẳng phải hắn mở tửu lâu này sao? Ta chính là đến uống rượu đây! Mau mang cho ta nửa cân Hoa Điêu, nửa cân thịt bò chín trước đã, tiện thể chuẩn bị sẵn ba chiếc bánh, đợi khi uống đủ rượu rồi sẽ ăn."

Chưởng quỹ nghe hắn nói nửa thật nửa giả, nhất thời cũng không đoán chắc được lai lịch của hắn, thầm nghĩ: Tạm thời ổn định hắn lại cũng được, chỉ là bộ dạng này của hắn mà cứ ngồi đây thì sau này còn ai dám bước chân vào quán ăn uống nữa? Bệnh liền nói: "Đã là bằng hữu muốn dùng trà rượu, không biết có thể mời lên nhã tọa trên lầu, tụi ta cũng tiện bề tiếp đón."

Đường Bách Châu nói: "Vậy thì quá hay!" Quay người liền lên lầu, hoàn toàn không để ý nghĩa trong lời nói của chưởng quỹ vào tâm can.

Chưởng quỹ dặn dò thêm mấy tên tiểu nhị, tự mình đi theo để tiếp đón, sắp xếp cho Đường Bách Châu ngồi vào một chỗ nhã tọa thanh vắng trên lầu, dọn lên rượu thức ăn theo đúng ý hắn. Đường Bách Châu tự rót tự uống, vô cùng thảnh thơi tự tại.

Chẳng bao lâu, rượu cạn thức ăn hết, hắn lại ăn bánh xong, đứng dậy vỗ vỗ bụng, lớn tiếng gọi: "Tiểu nhị, tính tiền!"

Chưởng quỹ nghe vậy, thầm nghĩ: Tới rồi! Phiền phức bắt đầu rồi! Nhưng lúc này tên tiểu nhị đi mời chủ quán vẫn chưa về, biết làm sao đây?

Đường Bách Châu gọi thêm hai tiếng, chưởng quỹ đành phải cắn răng da, lên tiếng đáp lời bước lên lầu. Đường Bách Châu liền đòi thanh toán, chưởng quỹ tính ra tổng cộng là ba tiền bảy phân bạc. Đường Bách Châu chỉ buông một câu: "Rẻ!" rồi thọc tay vào ngực áo sờ sờ, à đúng rồi, bọc hành lý vẫn để ở nhà Lương Thừa Ngạn, lúc này trên người đâu ra bạc chứ? Hắn nhe răng cười với chưởng quỹ một cái, nói: "Thế này đi! Thôi thì ngươi ghi nợ một lạng bạc đi, thối lại cho ta sáu phân bạc, ba phân dư ra coi như tiền hoa hồng của ngươi!"

Chưởng quỹ nổi giận lôi đình, sắc mặt sa sầm ngay lập tức, nói: "Bằng hữu, tụi ta sớm biết ngươi có chiêu này rồi. Nói thật cho ngươi biết, dữ dằn mấy tụi ta cũng tiếp hết. Bằng hữu nếu đã có ý đến đây lừa ăn lừa uống quỵt nợ, thì ngươi đừng trách tụi ta trở mặt thành thói đấy."

Đường Bách Châu mang tâm lý bất cần đời, cố tình chọc tức hắn, hỏi: "Chưởng quỹ, ngươi muốn trở mặt với ai?"

Chưởng quỹ trợn trừng mắt giận dữ, nói: "Đương nhiên là bằng hữu ngươi rồi!"

Đường Bách Châu lại nhún vai cười nói: "Cái đó không sao, ta đây là người rộng lượng nhất, ngươi nếu đã đắc tội với ta, ta nể tình ghi nợ mà không trách ngươi là được chứ gì."

Chưởng quỹ sao có thể chịu đựng được sự trêu chọc này, quát lên một tiếng, dưới lầu lập tức xông lên bảy tám tên tiểu nhị đầu bếp, kẻ cầm dao thái thịt, người cầm cán mì, người cầm ống thổi lửa, lại có kẻ cầm kẹp lửa, xách ấm trà lớn, đủ mọi thể loại không thiếu thứ gì, chặn nghẽn cửa cầu thang, chuẩn bị động thủ. Chưởng quỹ có nhiều kẻ chống lưng nên gan lớn hẳn lên, cười lạnh nói: "Bằng hữu, ngươi phải cho rõ ràng đây là nơi nào, há lại là chỗ để ngươi đến lừa bịp quỵt nợ chắc? Hôm nay ngoan ngoãn nôn ra tiền bạc thì thôi..."

Đường Bách Châu cười chen ngang: "Còn nếu không có thì sao?"

Chưởng quỹ sững người ngay tại chỗ, nhất thời không đáp lại được. Hóa ra trên người Đường Bách Châu ngoài bộ y phục bẩn thỉu ra thì chỉ có thanh rỉ kiếm vừa gỉ vừa khó coi kia. Chưởng quỹ vốn định bảo hắn để lại thứ gì đó, nhưng nhìn lại thấy hắn thực sự chẳng có gì để lại cả, liền quát lớn: "Không có bạc, thì phải để lại người!"

Đường Bách Châu cười nói: "Thế thì không ổn, giữ người lại rồi lại phải tốn cơm tốn nước nuôi, làm ăn kiểu này các ngươi lỗ vốn."

Chưởng quỹ giận dữ quát: "Bắt lấy hắn!" Bảy tám tên đầu bếp tiểu nhị mỗi kẻ cầm một thứ khí tài, ùn ùn kéo lên.

Nhưng Đường Bách Châu mang võ công tuyệt học trong mình, sao có thể để bọn họ chạm vào chứ? Cười ha hả một tiếng, chân khẽ dậm một cái, "vút" một tiếng xuyên thủng cửa sổ, nhảy vụt ra giữa đường lớn, cất bước lớn đi về phía nam.

Đám tiểu nhị đồng loạt hô lên một tiếng, rầm rầm rầm cắm cổ chạy xuống cầu thang, đuổi thẳng ra đường cái. Đường Bách Châu vận dụng "thúc địa chi pháp" do Tâm Viên đại sư truyền dạy, lắc la lắc lư, dẫn đầu đi thẳng ra khỏi phố trấn. Đám tiểu nhị đang bám đuổi gắt gao, chợt nghe sau lưng vẳng lại một tiếng vó ngựa, có tiếng người thét lên:

"Tránh ra, Thất gia đến rồi!"

Đường Bách Châu ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy hai con tuấn mã, chở theo hai gã đại hán cao lớn như tháp sắt, đang phi nước đại đuổi theo. Trong hai kẻ này, một kẻ lông mày rậm mắt thô, đầu báo vai gấu, sau lưng giắt một thanh kim đao sống dày; kẻ còn lại thân hình hơi gầy, bên hông giắt trường kiếm. Hai con ngựa dưới thân hùng tráng phi thường, nhìn là biết đều là giống tốt. Hắn thầm nghĩ: Ta cứ đùa với tụi bay một phen xem sao. Liền cắm cổ chạy, hai kẻ phía sau quát lên: "Đâu đành chạy, đứng lại mau!"

Hai con ngựa tám vó cất mình, bám sát đuổi theo. Đường Bách Châu chỉ đợi con ngựa sắp tới sát sau lưng, bất ngờ khựng chân, ngửa người lộn ngược một vòng, vậy mà vượt qua đầu hai người bọn họ, quay đầu chạy ngược trở lại phố trấn.

Kim Đao Lý Thất gia và người hảo hữu bên cạnh là "Long Môn kiếm khách" Hoắc Nhất Minh nhìn thấy thân pháp khinh công này đều cả kinh, vội vã quay ngựa lại, vừa đuổi vừa hét: "Bằng hữu đã mang diệu kỹ trong mình, sao không đứng lại, tụi ta muốn đến lĩnh giáo một phen."

Đường Bách Châu coi như không nghe thấy, nhanh như bay chạy vút lên đại đạo, hai tay khua khoúa, lớn tiếng hô hào: "Tránh ra, tránh ra, ngựa của Lý Thất gia tới rồi! Giẫm chết người không phải đền mạng đâu."

Hắn giả điên giả dại thế này, toàn chọn chỗ đông người mà chạy. Người ta sợ ngựa giẫm phải chỉ là chuyện nhỏ, nhưng nhìn thấy cái bộ dạng tôn dung này của hắn thì làm gì có ai là không hoảng sợ bỏ chạy chứ? Nhìn cái con đường lớn náo nhiệt ấy, bị một người hai ngựa này làm cho một trận nháo nhào, lập tức hỗn loạn tung trời. Kẻ kêu cha gọi mẹ, người tìm anh kiếm em, bà già lạc mất cháu gái, tiểu tử không tìm được vợ, ngươi la tôi hét, ngược lại đã tách Lý Thất gia và Hoắc Nhất Minh ra phía ngoài đám đông, nhất thời không sao xông vào được.

Đường Bách Châu không muốn làm bị thương dân lành thật sự, vòng lại một vòng, lại chạy về tửu lâu. Lý Thất gia và Hoắc Nhất Minh vừa thấy vậy mừng rỡ khôn tả, ai nấy hết sức thúc ngựa đuổi kịp đến tửu lâu do mình mở. Buông yên nhảy xuống ngựa, thấy Đường Bách Châu lại chạy lên lầu, liền bám sát đuổi theo lên lầu. Hoắc Nhất Minh rút "xoảng" một tiếng trường kiếm ra, cướp trước chặn đứng cửa sổ. Lý Trường Thọ Lý Thất gia cũng rút đao chặt núi ra, canh giữ miệng cầu thang.

Nhìn lại Đường Bách Châu, chỉ thấy hắn ngồi sau một cái bàn, nhìn hai kẻ ngốc nghếch cười, nói rằng: "Hai vị ngựa chạy nhanh thật, đuổi theo ta suýt chút nữa thở không ra hơi. Lý Thất gia, tửu lâu này là của ngươi mở à? Ta thật sự nên cảm ơn bữa rượu này của ngươi đấy, tiếp đón vừa khéo, ăn xong lại còn được ghi nợ, Thất gia ngươi quả thật không hổ danh hảo hán giang hồ, rất biết kết giao bằng hữu."

Lý Trường Thọ xách kim bối đao, chú mục nhìn gã quái nhân này, cảm thấy có chút quen mặt, nhưng lại hình như không nhận ra, lạnh lùng nói: "Bằng hữu, ngươi là lai lịch thế nào? Là thám thính đường ngoài hay đường trong? Họ Lý thích nhất kết giao với những hảo hán có cốt cách máu mặt, chỉ cần bằng hữu ngươi tỏ ra đẹp đẽ một chút (ăn nói lịch sự), nếu muốn kiếm ít tiền tiêu vặt (chia chút tiền), hay xin một bát cơm ăn, thì chỉ là một câu nói, họ Lý không phải là kẻ không biết điều."

Chính vì Kim Đao Lý Thất gia này là một tên bá chủ ở thành Trường An, bình thường toàn ăn cơm đạo hắc đạo, hắn hoài nghi Đường Bách Châu cũng là bằng hữu trong đạo, cố tình tung ra hai chiêu để kiếm tiền lộ phí, cho nên vừa mở miệng là toàn tiếng lóng hắc đạo, muốn dò la lai lịch của Đường Bách Châu.

Đường Bách Châu tung hoành giang hồ nhiều năm thế này, mấy câu tiếng lóng hắc đạo này há lại không hiểu cơ chứ? Nhưng lúc này hắn đã bị ma kiếm mê hoặc, một lòng chỉ muốn tìm người so kiếm, hành vi không tránh khỏi có chút điên cuồng, cười hì hì nói: "Lý Thất gia, ngươi đang nói cái gì thế? Sao ta nghe chẳng hiểu gì cả?"

Lý Trường Thọ chợt sa sầm nét mặt, nói: "Bằng hữu, ngươi thật sự không hiểu sao?"

Đường Bách Châu nói: "Nửa thật nửa giả, những điều thật ngươi nói thì ta có thể hiểu, còn lời giả lời lóng của ngươi thì ta không rành cho lắm."

Lý Trường Thọ cũng đinh ninh hắn hoặc là cố tình đến kiếm chuyện, hoặc là cao thủ có ý định cướp địa bàn, cười lạnh một tiếng, vung kim đao trong tay lên, nói: "Bằng hữu đã không chịu lộ diện, không nói không rằng thì đành đắc tội vậy. Vị bằng hữu này chắc là hiểu rõ bản lãnh của họ Lý đây chứ?"

Đường Bách Châu vô cùng mừng rỡ, liên tục gật đầu nói: "Được được, ta chính là nhận ra nó đây. Chúng ta tìm chỗ nào tỷ thí một phen thế nào?"

Trong lòng Lý Trường Thọ hơi có chút sợ hãi, tự biết kẻ đến không có ý tốt, ý tốt không đến. Chỉ bằng khinh công mà tên này vừa thể hiện lúc nãy, hắn tin chắc đây là một đối thủ cứng cựa. Hắn nhìn "Long Môn kiếm khách" Hoắc Nhất Minh đang cầm kiếm đứng bên cạnh, lòng can đảm không kìm được mà trướng lên. Hóa ra Hoắc Nhất Minh xuất thân từ Võ Đang, một tay "Vạn tự kiếm pháp" đã đạt đến hỏa hầu trên tám phần, ở trên giang hồ cũng là nhân vật có tiếng tăm lừng lẫy, bình thường lại qua lại rất thân thiết với gia tộc họ Điêu ở Ba Sơn. Nếu bản thân đánh không lại, đối phương chắc chắn sẽ ra tay, cho dù đối phương cũng đánh không lại thì vẫn có thể dẫn anh em họ Điêu ở Ba Sơn hoặc chưởng môn phái "Xà Hình Kiếm" là Điêu Nhân Kiệt ra. Cho dù trời có sập xuống thì cũng chẳng có gì phải sợ. Bấy giờ hắn liền cười lạnh nói: "Bằng hữu có ý tìm chuyện kiếm chuyện, họ Lý đây đương nhiên sẽ tiếp chiêu tới cùng. Hãy xưng danh tính ra, tụi ta cũng tiện ghi nhớ."

Đường Bách Châu nói: "Không cần phải xưng danh tính gì cả, dứt khoát tìm chỗ nào cho đỡ tốn thời gian!"

Lý Trường Thọ sững người, tiểu tử này đến tên cũng không chịu xưng, chẳng lẽ mục đích chuyến đi này còn lớn hơn thế nữa sao? Hắn chợt nhớ tới một kẻ thù cũ từ nhiều năm trước, trong lòng lại càng kinh ngạc hơn, thầm nghĩ: Chẳng lẽ chính là hắn?

Đang lúc hắn đang ngơ ngẩn vẩn vơ, khổ sở tìm kiếm hình dáng có thể có của đứa con trai mồ côi của kẻ thù trong trí nhớ, nhất thời lại quên mất việc trả lời câu hỏi của Đường Bách Châu. Hóa ra vào hai mươi năm trước, khi Lý Trường Thọ mới chỉ là một thiếu niên hai mươi tuổi, từng vì nổi lòng sắc dục mà hãm hại chết một người bạn ở tiêu cục quen biết, mưu chiếm đoạt người vợ xinh đẹp của hắn ta. Nào ngờ người phụ nữ đó thà chết không theo, la làng lên, làm động động đến những bằng hữu khác trong tiêu cục, Lý Trường Thọ đành phải trốn thoát thân. Sau sự việc đó hắn nơm nớp lo sợ, chỉ sợ chuyện này lan truyền ra ngoài bị người ta tìm đến trả thù. May thay người phụ nữ đó vì giữ thể diện, lại thêm trong bụng đã có cốt nhục của chồng, không muốn làm rùm beng mọi chuyện nên đành ngậm bồ hòn làm ngọt qua loa cho qua chuyện, hoàn toàn không nhắc đến tên Lý Trường Thọ. Chẳng bao lâu sau, người phụ nữ đó đột nhiên mất tích rời đi. Lý Trường Thọ dò la khắp nơi, muốn giết chết để bịt miệng nhưng rốt cuộc vẫn không dò ra tung tích. Lâu dần, chuyện này cũng phai mờ đi. Nào ngờ chỉ mới cách đây không lâu, chợt nghe tin đồn nói rằng người bằng hữu bị hại nọ để lại một đứa con mồ côi, hơn nữa cũng đã gia nhập môn phái học nghệ, đang hô hào muốn trả thù cho cha. Lý Trường Thọ nghe được tin tức này bèn đứng ngồi không yên suốt mấy ngày trời, khổ nỗi lại không biết tung tích hạ cục của kẻ thù đó ở đâu, cho nên vẫn luôn ghi tạc chuyện này trong lòng, không lúc nào là không quên. Khi mới nghe tin Đường Bách Châu đến tiệm kiếm chuyện, trong lòng hắn đã có chút hoài nghi, cho nên mới hẹn cao thủ đắc lực là "Long Môn kiếm khách" Hoắc Nhất Minh phi ngựa đuổi đến. Cho đến khi tận mắt nhìn thấy Đường Bách Châu tuổi đã trên dưới đôi mươi, hình như có chút không giống lắm, lúc này mới gạt bỏ được mối hoài nghi trong lòng. Bây giờ thấy hắn không chịu thông danh báo tính, lòng nghi ngờ không kìm được lại trỗi dậy.

Hoắc Nhất Minh thấy hắn ngẩn người không đáp lời được, cứ tưởng hắn sinh lòng sợ hãi, không kìm được bước lên một bước, nói: "Được thôi, bằng hữu đã không chịu lộ danh tính, nơi này người đông tạp nhạp, tụi ta tốt nhất đừng làm kinh động thế tục. Nếu có hứng thú, chi bằng ra ngoài trấn so tài cao thấp một phen?"

Đường Bách Châu cười nói: "Thế thì quá tuyệt vời, tục ngữ có câu: 'Rồng mạnh khó ép rắn địa phương'. Ta đang phiền muộn các ngươi đông người làm vua, chó đông làm cường đây, vậy làm phiền các ngươi dẫn đường nhé?"

Hoắc Nhất Minh lười đôi co với hắn, liếc mắt nhìn Lý Trường Thọ một cái, nói: "Lý huynh, chúng ta đi!"

Lý Trường Thọ lơ đễnh đáp lời, như tỉnh mộng, theo chân Hoắc Nhất Minh bước xuống lầu trước tiên, cũng không thưa ngựa mà song song đi thẳng về phía ngoài trấn.

Trong lòng Đường Bách Châu vui mừng khôn tả, chớp mắt là có thể đem hai tên này ra thử kiếm rồi. Thần kiếm được thi triển, thật sự thỏa mãn cơn khát khao bấy lâu. Hắn hớn hở đi theo hai người xuống lầu, lắc la lắc lư đi thẳng ra ngoài trấn. Lại khiến cho chưởng quỹ tửu lâu ngẩn tò te, sao lúc đầu chủ nhà đằng đằng sát khí hùng hổ xông lên, vậy mà lại hẹn nhau ra ngoài trấn thế kia? Chẳng lẽ bọn họ vốn dĩ quen biết nhau à?

Ba người ra khỏi cửa trấn, chợt thấy đối diện có một tên hồng y tăng nhân thân hình vạm vỡ đi tới. Tăng nhân này tướng mạo sinh ra vô cùng hung ác, mày chéo dao, mắt chuông đồng, mũi sư tử môi dày, trong tay xách một cây thiền trượng đồng thô to bằng miệng bát, mỗi bước di chuyển cách nhau chừng năm thước, cà sa phấp phới, đi thẳng vào trong trấn. Hắn lướt qua Lý Trường Thọ và Hoắc Nhất Minh, hai bên nhìn nhau một cái nhưng không hề chào hỏi. Hồng y tăng nhân rõ ràng trong lòng có chút bất mãn, khịt mũi qua kẽ mũi một tiếng.

Trong lòng Đường Bách Châu khẽ động: Tên hòa thượng này chắc chắn lai lịch không tốt, nhìn chiếc thiền trượng nặng nề của hắn kìa, không biết "Huyền thiết kiếm" có hút nó nổi không đây? Ý nghĩ kỳ quái vừa khởi, hắn bèn cười cười với hòa thượng, giơ tay chỉ chỉ về phía bóng lưng của Lý và Hoắc phía trước, lè lưỡi làm mặt quỷ.

Hồng y tăng nhân quả nhiên dừng bước, ngoảnh đầu nhìn Lý Trường Thọ và những người khác một cái, từ lỗ mũi lại khịt thêm một tiếng lần thứ hai. Tiếng khịt này cực kỳ nặng nề, đến cả Lý Trường Thọ cũng nghe thấy, liền dừng bước quay đầu lại, trừng mắt nhìn hồng y hòa thượng.

Hoắc Nhất Minh kéo hắn lại, giọng nói nhỏ nhẹ: "Đi thôi! Một tên còn chưa giải quyết xong, đừng gây thù chuốc oán quá nhiều. Chỉ cần thu thập được tên này là được, thế nào cũng khiến tên trọc đầu đó không thoát khỏi bàn tay là được."

Mấy câu này vốn dĩ vô cùng nhỏ giọng, nào ngờ thính giác của hồng y hòa thượng lại vô cùng nhạy bén. Hắn lập tức trợn tròn mắt giận dữ, cất giọng vang như chiêng vỡ đáp lại: "Đồ rùa đen cháu chắt nhà chúng mày, tưởng Phật gia điếc chắc? Phật gia đã đến Trường An rồi thì không thèm coi mấy đứa chúng mày ra gì đâu, không tin thì cứ thử xem, coi tên cháu rùa nào không thoát khỏi bàn tay!"

Lý Trường Thọ nổi giận lôi đình, định mở miệng mắng trả thì Hoắc Nhất Minh đã cướp lời trước: "Này cái tên hòa thượng kia, ngươi đi đường ngươi ta qua cầu độc mộc của ta, ngươi mở miệng ngậm miệng ra lời cay đắng thế này thì coi tụi ta là nhân vật gì hả? Không nghe ngóng xem ở thành Trường An này là thế nào à?"

Hồng y tăng nhân cũng giận dữ nói: "Nghe ngóng cái gì? Cùng lắm thì chúng mày là mấy tên kép hát ở Thanh Hà Viên, là tên trùm nhà thổ ở Tam Thường Tử, còn cái chức danh ghê gớm nào nữa?"

Hoắc Nhất Minh cũng bị những lời dơ bẩn đầy miệng của hòa thượng chọc cho giận dữ bốc hỏa, quát lớn một tiếng: "Tên trọc đầu nhà ngươi tìm chết!" Vươn tay rút kiếm, "vù" một tiếng nhắm thẳng vai trái của hòa thượng mà chém mạnh xuống.

Hồng y tăng nhân kia càng không chịu kém cạnh, đồng côn hoành ngang gạt ngược lên, định dựa vào binh khí nặng nề để đánh văng trường kiếm của Hoắc Nhất Minh. Hoắc Nhất Minh cũng là kiếm khách thành danh, trước khi chưa rõ địch tình, tuyệt không dám liều mạng cứng đối cứng với hắn. Cổ tay chùn xuống, kiếm như giải lụa, ngân hồng xé rách bầu trời, mũi kiếm thẳng hướng nhắm vào bàn tay phải cầm côn của hồng y tăng nhân mà gọt tới. Hai người kiếm qua côn lại, côn đến kiếm đỡ. Một người kiếm hóa từng đóa kim hoa, một người côn như từng lớp bóng núi. Thoáng cái qua hơn hai mươi chiêu, vậy mà cân sức ngang tài, khó phân thắng bại.

Đường Bách Châu tập trung quan sát kiếm chiêu mà Hoắc Nhất Minh sử dụng, chỉ cảm thấy bình thường không có gì lạ, tuyệt đối không thể sánh bằng sự tinh diệu của "Ma kiếm tâm pháp". Thấy đã bắt đầu thấy chán ngấy rồi, hắn liền lớn tiếng kêu lên: "Này cái tên áo đen kia, nhìn ngươi trông cũng ra dáng con người lắm mà sao vô dụng thế nhỉ? Ngươi chỉ cần cho hắn một chiêu 'Đậu hủ khiêu thích' là bảo đảm cây gậy đồng của hòa thượng biến thành hai đoạn ngay. Ồ! Không phải thế đâu, ngươi đúng là ngốc hết thuốc chữa rồi! Để ta biểu diễn cho ngươi xem."

Vừa gọi vừa lém lỉnh, hắn quả nhiên rút thanh "Huyền thiết kiếm" đầy vết rỉ sét từ bên hông ra, múa may quay cuồng chỉnh đốn tư thế cho Hoắc Nhất Minh.

Nhưng Hoắc Nhất Minh làm gì có tâm trạng đâu mà xem hắn biểu diễn, chỉ mải múa kiếm vù vù, toàn tâm toàn ý ác chiến với hồng y tăng nhân. Bởi vì hắn đánh càng lâu càng cảm thấy chiêu thức côn pháp của hồng y tăng nhân này vô cùng quái dị, hoàn toàn khác biệt với pháp trượng mà các cao thủ nhà Phật bình thường hay dùng. Đồng thời nội lực vô cùng sung mãn, vung côn như múa cành, lại còn xen lẫn cả những chiêu thức như "Phục Ma Can", "Vi Đô Trượng"... khiến người ta phỏng đoán không ra, vô cùng quỷ dị khó lường. Trung thổ từ trước tới nay chưa từng nghe nói đến một vị tăng nhân lợi hại như vậy, trong lòng hắn thầm kinh ngạc, càng lúc càng không có thời gian để chú ý đến Đường Bách Châu nữa.

Trong lòng Đường Bách Châu lúc này đã không còn niệm thiện ác, một lòng một dạ chỉ chú ý đến kiếm thuật chiêu thức. So tài một hồi lâu, thấy Hoắc Nhất Minh đúng là loại "nấm mồi không chịu tiếp thu giáo huấn", hắn liền nổi giận, tung người nhảy vọt, đã sớm chen chân vào vòng chiến, muốn tự mình ra tay.

Lý Trường Thọ cầm đao áp trận, vẫn luôn chú ý đến hành động kỳ lạ của gã quái nhân này. Chỉ là hắn không ngờ tên này đã sớm thành kiếm si, lời nói hành động hoàn toàn rời xa trạng thái bình thường, cứ tưởng hắn có âm mưu quỷ kế gì, đang chuẩn bị trợ giúp hồng y tăng nhân động thủ cơ chứ! Chợt thấy hắn cầm một thanh kiếm cùn toàn rỉ sắt bước vào vòng chiến, hắn càng không dám lơ là, vung kim bối đao lên, chặn ngang đường đi của Đường Bách Châu, nói: "Bằng hữu, đơn đả độc đấu thì được, muốn lấy nhiều hiếp ít thì không được đâu."

Trong lòng Đường Bách Châu chỉ muốn thử kiếm, không kiên nhẫn nổi sự chõ mũi vào của tên đại hán da ngăm này. "Huyền thiết kiếm" vù một tiếng với chiêu "Hoa chi chiêu triển" đã xuất thủ. Lý Trường Thọ bươn chải giang hồ đã lâu, kiếm thuật của các môn các phái nào mà chưa từng thấy qua, nhưng chưa từng thấy qua chiêu "Hoa chi chiêu triển" nào mà cả người lẫn kiếm đều run bần bật thế này. Thoáng chốc hắn cảm thấy hoa mắt chóng mặt, dường như xung quanh toàn là bóng kiếm, vô cùng kinh hãi, vội vàng vung đao đỡ gạt, bước trượt định lùi lại.

Nhưng "kiếm si" Cố Đại Ma Tử tám thức "Ma kiếm tâm pháp" này là sự dung hợp của vô số kỳ chiêu kiếm thuật thiên hạ gom góp lại. Chiêu "Hoa chi chiêu triển" này bao la vạn tượng, biến hóa khôn lường, há lại là một đao chém bừa có thể đỡ nổi chứ? Quả nhiên, ngay tại khoảnh khắc thanh kim bối đao của hắn vừa vung ra được một nửa, đột nhiên cảm thấy cánh tay phải nhói đau nhừm nhừm, đã bị "Huyền thiết kiếm" của Đường Bách Châu rạch rách một vết thương dài chừng bốn thốn, máu tươi lập tức trào ra. Đây vẫn là do Đường Bách Châu không có ý định làm tổn thương hắn, thu chiêu về giữa chừng thật nhanh, nếu không thì cánh tay phải này của hắn e rằng đã sớm nói lời chia tay với cơ thể để mỗi người một ngã rồi.

Lý Trường Thọ biến sắc kinh hãi, lùi phắt lại phía sau bảy tám thước, vô cùng hoảng hốt chỉ tay vào Đường Bách Châu nói: "Ngươi... ngươi..."

Đường Bách Châu cười hì hì nói: "Ta... ta, ta làm sao nào? Ta là muốn cho ngươi nếm thử chút hương vị trước thôi, nếu không tin thì màn kịch hay vẫn còn ở phía sau cơ!"

Lý Trường Thọ xưng hùng xưng bá cả đời, chưa từng có chuyện chưa đánh hết một chiêu mà đã bị thương tích thế này. Trừng mắt nhìn gã quái nhân này, tiến không được mà lùi cũng chẳng xong, ấp úng mãi không thốt nên lời. Phải mất một hồi lâu mới cất lời: "Ngươi, ngươi là ai?"

Đường Bách Châu đáp: "Ta chính là ta, còn có ai vào đây nữa?"

Lý Trường Thọ nghe khẩu khí này của hắn, rõ ràng lại là một kẻ điên, nhưng chiêu thức vừa rồi rõ ràng là vô cùng huyền diệu chưa từng nghe thấy bao giờ, bèn nói: "Kiếm pháp của ngươi học được từ đâu?"

Đường Bách Châu nhe răng cười đáp: "Học từ sư phụ ta chứ đâu."

Lý Trường Thọ lại hỏi: "Sư phụ ngươi là ai?"

Đường Bách Châu nói: "Sư phụ ta là tổ tông luyện kiếm, ngươi chưa từng nghe nói qua bao giờ à?"

Thực ra, Cố Đại Ma Tử tự xưng là "Chí thánh luyện kiếm tổ tông", những gì Đường Bách Châu nói hoàn toàn là sự thật. Nhưng Lý Trường Thọ làm sao hiểu nổi, liền hỏi: "Ai là tổ tông luyện kiếm?"

Đường Bách Châu cười nói: "Chính là sư phụ ta chứ ai! Ngươi chưa từng nghe nói qua bao giờ à?"

Lý Trường Thọ vô cùng hoang mang khó hiểu, ngược lại bị mấy câu lộn xộn đầu đuôi của Đường Bách Châu làm cho quay cuồng cả đầu óc, vẫn cứ ngầm trầm ngâm suy nghĩ! Ai sẽ là tổ tông luyện kiếm cơ chứ? Luyện kiếm mà cũng có tổ tông nữa sao?

Các vị độc quan (độc giả), đừng trách vì sao Lý Trường Thọ là một người tỉnh táo mà lại bị mấy câu nói của Đường Bách Châu làm cho mê muội hồ đồ thế này chứ? Nói đến căn bệnh này thì cũng chẳng có gì lạ lẫm cả. Giống như việc ngươi bắt chước người ta nói lắp, bản thân cũng sẽ vô duyên vô cớ mắc bệnh nói lắp theo; thấy người ta ngáp ngủ, bản thân cũng không hiểu vì sao mà ngáp theo vậy thôi. Lý Trường Thọ chẳng qua là do quá độ kinh hoàng, chợt nghe nói luyện kiếm mà cũng có tổ tông, thế là sinh ra nửa tin nửa ngờ, trầm ngâm suy nghĩ.

Thế là Đường Bách Châu lại vô cùng vui mừng, nói tiếp: "Sư phụ ta đánh bại hết thảy những kẻ luyện kiếm thiên hạ, cho nên mới là tổ tông luyện kiếm. Ta đánh bại ngươi, cho nên ta cũng là tổ tông của ngươi, đúng không?"

Lý Trường Thọ ngẩn ngơ gật đầu, ngay lập tức giật mình tỉnh ngộ, bỗng chốc hiểu ra vấn đề, giận dữ quát lên: "Nói nhảm, tao mới là tổ tông của mày chứ! Tiểu tử nhà mày sao lại dám chiếm tiện nghi của tao hả?"

Đường Bách Châu cười ha hả nói: "Ai chiếm tiện nghi của ngươi chứ? Ngươi có muốn thì ta cũng chưa chắc đã thèm nhận đứa cháu tồi tệ như ngươi đâu đấy. Tránh ra, ta muốn..."

Câu nói còn chưa dứt, đột nhiên phía bên kia vang lên những tiếng quát thét liên hồi. Một tiếng "choang" vang lên, trường kiếm trong tay Hoắc Nhất Minh vậy mà bị một gậy của hồng y tăng nhân đánh gãy làm đôi, một nửa rơi xuống đất, một nửa vẫn còn nắm chặt trong tay. Hoắc Nhất Minh lảo đảo lùi lại hơn một trượng, sắc mặt cũng biến đổi.

Hồng y tăng nhân cười ha hả nói: "Xem xem rốt cuộc là tên nào không thoát khỏi bàn tay nào? Phật gia có đức tốt hiếu sinh của trời, cứ trừng phạt nhẹ nhàng thế này thôi, để sau này tụi mày biết thế nào là lợi hại."

Hoắc Nhất Minh vừa kinh vừa ngạc, nơm nớp lo sợ nói: "Hà thượng, có bản lĩnh thì để lại danh tính, họ Hoắc này thề sẽ báo cái mối hận gãy kiếm này."

Hồng y tăng nhân ngạo mạn cười nói: "Cái hạt châu hạt gạo nhà ngươi thì tỏa sáng thế nào được. Cứ nhớ cho kỹ, Phi Long thiền sĩ chùa Quốc Tông trên núi Ngọc Long ở Điền Bắc đây, đủ để ngươi hưởng dụng cả đời không hết."

Hoắc Nhất Minh cười lạnh nói: "Thế thì quá hay. Ba chữ chùa Quốc Tông vẫn chưa đủ dọa sợ người ta đâu. Ngươi đã nói là đi đến Trường An, tụi ta sẽ chờ ngươi ở Trường An trước. Lý huynh, chúng ta đi!"

Lý Trường Thọ thấy cả hai người bọn họ lần lượt chịu thiệt thòi, y lời quay người định rời đi. Đường Bách Châu vội vàng gọi với theo: "Này này, đi chậm chút chứ, chúng ta đã hẹn so kiếm rồi mà sao các ngươi lại cứ thế mà bỏ đi thế? Coi thường ta quá đấy chứ?"

Hoắc Nhất Minh lạnh lùng nói: "Bằng hữu có tuyệt nghệ gì, sao không cùng lúc đến Trường An tụ hội luôn đi? Tụi ta không hề khoác lác đâu, những ai có thể đến thì đều là hảo hữu cả, tụi ta nhất định sẽ tiếp chiêu. Bây giờ không có thời gian dài dòng lôi thôi với ngươi đâu."

Nói đoạn, cùng Lý Trường Thọ quay người hậm hực bỏ đi. Đường Bách Châu quay đầu lại nói với Phi Long thiền sĩ: "Họ đều đi hết rồi kìa, đại hòa thượng, hai ông cháu chúng ta đùa vui một phen xem thế nào?"

Phi Long thiền sĩ nhìn hắn từ trên xuống dưới một lượt, lỗ mũi khịt lạnh một tiếng, nói: "Phật gia cũng có việc bận, ai mà rảnh hơi đâu mà đùa giỡn với ngươi."

Đường Bách Châu giơ tay chặn hắn lại, nói: "Phật gia có việc, ngươi làm hòa thượng thì có việc gì đâu, đừng đi vội, đợi ta thử chiêu 'Đậu hủ khiêu thích' xong rồi đi cũng chưa muộn."

Phi Long thiền sĩ thấy tên này hóa ra là một kẻ điên, ống tay áo phất một cái, cất bước lớn đi thẳng về phía bắc. Đường Bách Châu nôn nóng, lắc mình chuyển động nhanh chóng, lại chặn ngang đường đi của hắn, nói: "Này cái tên trọc đầu kia, sao ngươi lại không chịu giao thủ thế hả? Mọi người đều đi hết rồi, ta đi so kiếm với ai đây?"

Phi Long thiền sĩ gầm lên một tiếng như hổ, vù một cái bổ thẳng một chưởng vào giữa ngực hắn, ý muốn chấn lui hắn để đỡ phải lằng nhằng dây dưa nữa. Nhưng Phi Long thiền sĩ này là cao thủ hạng nhất trong chùa Quốc Tông, tuy không mang ác ý lấy mạng hắn, nhưng chưởng lực chưởng này cũng không hề nhẹ nhàng gì. Nào ngờ chân Đường Bách Châu lảo đảo một cái, vô cùng khéo léo xuyên qua dưới chưởng, kêu lên: "Tên chó hòa thượng, ngươi còn muốn đánh người nữa không? Mau tới đây, ta tiếp chiêu ngươi ở đây này."

Phi Long thiền sĩ chợt thấy thân pháp né tránh của tên điên này lúc thật lúc giả, trong lòng giật mình. Một chưởng đánh hụt của mình lại là sự thật, hắn không khỏi thầm nghĩ: Tiểu tử này đang giả ngu à? Ngươi giả điên với kẻ khác thế nào cũng được, nhưng đã đâm trúng tay Phật gia thì coi như ngươi gặp vận hạn xui xẻo, tự tìm đường chết rồi!

Bấy giờ hắn trượt bước xoay người, nhân lúc nửa người xoay chuyển, đồng côn đã quét ngang ra, thân côn kẹp theo cuồng phong, nhắm thẳng vào huyệt Chí Đường ở thắt lưng Đường Bách Châu đánh tới.

Chiêu này đến nhanh tựa chớp giật, Đường Bách Châu không ngờ tuyệt chiêu lại không linh nghiệm, nhất thời lơ đễnh suýt chút nữa bị đuôi côn dán sạt qua. Hắn vội vàng lảo đảo lùi chân, "Huyền thiết kiếm" phản tay tung ngay một chiêu "Phản đảo toán đầu", nghênh đón thân côn đồng thô. Một tiếng "cạch" vang lên, kiếm phong lướt qua, trên tay Phi Long thiền sĩ bỗng dưng xuất hiện thêm một món binh khí nữa. Hóa ra một cây côn đồng to bằng miệng bát vậy mà bị một thanh rỉ kiếm cắt đứt làm hai đoạn, hai tay mỗi bên nắm giữ nửa đoạn.

Phi Long thiền sĩ đại kinh thất sắc, hai chân dậm mạnh một cái, tung người vọt cao ba trượng, giữa không trung lộn liền ba vòng không trung rồi lật nhào rơi xuống cách đó bốn năm trượng. Nhìn cây côn gãy trong tay, lại nhìn thanh rỉ kiếm trong tay Đường Bách Châu, vừa kinh vừa sợ lại vừa không hiểu rốt cuộc là chuyện gì xảy ra.

Đường Bách Châu lại vui mừng đến mức cười lớn ha hả, mũi kiếm cắm xuống đất, dậm chân khom lưng, thiếu chút nữa cười ra cả nước mắt. Hắn dùng ngón tay trỏ vào hòa thượng nói: "Một cây biến thành hai cây, gậy dài biến thành gậy ngắn, thú vị thú vị!"

Phi Long thiền sĩ tuy thấy hắn điên điên khùng khùng như cũ nhưng trong lòng biết hôm nay đã gặp phải dị nhân, một câu cũng không đáp lại, quay đầu bỏ chạy như bay vào trong.

Đường Bách Châu cũng không đuổi theo, chỉ mải cười, trong lòng không biết vui mừng đến mức nào. Thật sự không thể ngờ tới, một thanh rỉ kiếm đầy rỉ sắt lại có thể là một thanh bảo nhận chém sắt như chém bùn. Cây gậy đồng thô thế kia mà nhẹ nhàng cắt qua là thành hai đoạn. Điều này thật sự khiến chính hắn cũng không thể tin nổi. Hảo thảo nào mà tổ tông luyện kiếm đời trước là Cố Đại Ma Tử lại có thể vô địch thiên hạ, lại còn đặc biệt đào mộ chôn kiếm, quý trọng như thế. Giờ ngẫm lại, đều không phải là không có nguyên do cả. Hắn nghĩ rồi lại cười, cười rồi lại nghĩ, từ nay về sau, tính điên cuồng lại càng nặng hơn, tâm tư kiếm si lại càng sâu đậm hơn.

Thế là hắn lại nghĩ: Năm xưa lão nhân gia ngài cầm kiếm tìm kiếm kẻ địch, lớn nhỏ ngàn trận đều không gặp được đối thủ. Bây giờ cao thủ trên đời càng hiếm hoi hơn, ta biết đi đâu để tìm kiếm đối thủ đây? À! Đúng rồi, trong sách chẳng phải có ghi chép rằng: "Người ta nói: Kiếm thuật thiên hạ, xuất phát từ Võ Đang" sao? Thế thì tại sao ta không đi thẳng tới Võ Đang, tìm bọn chúng so tài thử xem?" Tiếp đó lại nghĩ: Không được, không được, Võ Đang tuy là nơi khởi nguồn của kiếm thuật, nhưng các phái kiếm thuật hiện nay, danh tiếng lẫy lừng nhất phải kể đến "Xà Hình Môn" kiếm pháp của gia tộc họ Điêu ở Ba Sơn. Vẫn nên đi Ba Sơn trước so tài với Điêu Nhân Kiệt mới là việc quan trọng nhất.

Nghĩ đoạn, lập tức lên đường. Dọc đường vừa đi cúi đầu vừa thầm suy ngẫm, tự nghĩ: Chỉ cần ta đánh bại Điêu Nhân Kiệt một trận, đến lúc đó danh tiếng vang dội thiên hạ, ai ai mà không biết chứ? Thật ra việc gì ta phải lặn lội ngàn dặm đi tìm từng người một để so kiếm cơ chứ? Phàm là những kẻ tự cho là kiếm thuật siêu quần, tự khắc bọn chúng cũng sẽ tìm đến ta so tài thôi. Tốt nhất là ta tìm một nơi đi lại thuận tiện, dân cư thưa thớt, dựng một tấm bảng lớn, bên trên viết sáu chữ "Kiếm hội thiên hạ anh kiệt", sau đó phát thiếp mời các môn các phái trong võ lâm, yêu cầu bọn họ cử ra những cao thủ kiếm thuật, từng người một đến so tài với ta. Cứ so một trận là giông một phát pháo, nhất định phải chuẩn bị hàng vạn hàng ngàn quả pháo hoa. Thắng một người thì đốt một quả, hì hì, đến lúc đó, trong phạm vi xa gần vài dặm đều nghe thấy tiếng pháo chúc mừng ta lại giành chiến thắng. Mọi người nhất định sẽ nói: Nghe kìa, chẳng phải đó là Đường Bách Châu lại đánh bại một danh gia kiếm thuật nữa rồi sao? Ta tạm định quy chuẩn là một ngàn tiếng pháo, đánh bại một ngàn người thì dựng một vị trí "Chí thánh luyện kiếm tổ tông Cố Đại Ma Tử thần vị" ở chính sảnh, sau đó lại tăng thêm một ngàn quả pháo lớn. Đợi một ngàn quả pháo đó lại nổ xong thì lại thêm vào một tấm vị trí "Tiểu thánh luyện kiếm tiểu tổ tông Đường Bách Châu chi thần vị". Sau đó nữa, ta cũng có thể tự đoạn hai chân, quét dọn mộ chôn kiếm, chờ đợi truyền nhân đời thứ ba đến khai quật!

Dọc đường cứ vẩn vơ suy nghĩ lung tung như thế nhưng cước bộ lại không hề chậm. Đói thì tùy tiện tìm một tửu lâu ăn cho no nê. Hắn một lòng nhung nhớ việc tìm Điêu Nhân Kiệt so kiếm, vốn dĩ cũng không muốn vì chuyện ăn uống mà làm lỡ thời gian với người ta, cho nên ăn xong quẹt miệng, nhân cơ hội chuồn chân bôi mỡ, chơi trò chuồn mất dạng. Mặc cho chủ quán phía sau chửi mắng thế nào, hắn cứ coi như điếc không nghe thấy. Ngược lại làm thế lại vô cùng thuận lợi tiện lợi, chẳng chút khó khăn gì. Dựa vào cước bộ của Đường Bách Châu, chủ quán có thuê xe đuổi theo thì cũng không dễ gì đuổi kịp. Hơn nữa hắn ăn cũng chẳng bao nhiêu, đuổi theo mắng chửi một chập rồi thôi vậy.

Ngày hôm nay đi qua chân núi Chung Nam, hắn bất chợt nhớ đến sư huynh Lương Thừa Ngạn, liền thầm nghĩ: Hắn ta tuy dùng kế hiểm độc cướp đi nửa bộ kiếm pháp phía sau của ta, lại còn hại ta bị mất một con mắt, nhưng nay ta trong họa được phúc, suy cho cùng vẫn là do hắn ban tặng. Bây giờ đã đi qua núi Chung Nam, sao không đến thăm hắn một chút, để hắn biết được có được nửa bộ kiếm pháp thì có ích lợi gì? Ta mất đi kiếm pháp và mắt trái thì có tai hại to tát nào đâu? Người ta nổi tâm niệm ác, cuối cùng hại người chẳng lợi mình. Dù sao ta đi Ba Sơn Điêu gia bảo cũng không vội trong chốc lát này.

Bấy giờ, hắn tìm đường bước vào núi. Những nơi đi qua trên con đường này, có rất nhiều chỗ hắn vẫn còn nhớ rõ mồn một. Nhưng bây giờ đi lại, không giống như bình thường, trong lòng luôn mang theo vài phần tang thương và cảm xúc. Nghĩ lại cách đây không lâu chính mình cũng từng bước vào núi từ đây, lúc ấy tâm cảnh cởi mở, một lòng chỉ mong sớm gặp được sư huynh để kể lể tâm tình biệt ly. Nay thời gian thấm thoát chưa đầy một tháng, so sánh trước sau, thật sự khiến hắn có chút kích động không nỡ nhìn lại quá khứ.

Đang lúc đi đường, chợt thấy từ đằng xa đối diện có ba người đi tới. Ba người này một béo hai gầy, đều mặc đại bào màu xám đồng bộ, sau lưng mỗi người giắt một thanh trường kiếm, nối đuôi nhau từ trong núi vội vã chạy ra ngoài.

Trong lòng Đường Bách Châu khẽ động, liền bước chậm lại, từ từ nghênh đón ba người kia. Ba tên áo xám kia sau khi phát hiện có người đi ngược chiều vào núi dường như không muốn chạm mặt với Đường Bách Châu, cách nhau vẫn còn mười mấy trượng, chợt chân chuyển động, lệch hướng đi tránh vào đám cỏ dại dây leo chằng chịt, không có đường đi ở hoang dã.

Tò mò trỗi dậy, Đường Bách Châu nhất định phải đi qua cọ sát với bọn chúng cho bằng được, bèn chéo hướng cướp lấy đường chính, bước đi giữa đám cỏ dại đá lởm chởm, nhắm chuẩn phương hướng của bọn chúng mà nghênh đầu tông vào.

Ba tên áo xám kia vừa thấy vậy, đột ngột dừng chân lại, ghé tai thì thầm mấy câu với nhau, sau đó "vù" một tiếng tách ra, đứng song song với nhau. Đường Bách Châu coi như không nhìn thấy, bước đi tập tễnh, lảo đảo bước tới, ngầm đánh giá ba người bọn họ. Chỉ thấy cả ba người đều trạc tuổi ba mươi, một kẻ cao hơn, một kẻ gầy hơn, kẻ còn lại thì lùn lùn béo béo. Kỳ lạ nhất là tên gầy hơn có một vết máu trên vành tai phải, tên cao thì cánh tay trái cũng được băng bó bằng vải trắng, rõ ràng đều mang thương tích trên người, mà cả ba người đều bắn ra tinh quang trong mắt, đích thị là người trong giang hồ.

Vốn dĩ, ẩn sĩ cao nhân trên núi Chung Nam nhiều không đếm xuể, phía sau núi còn có đạo quan, địa thế uốn lượn kéo dài không chỉ mấy chục dặm. Cho dù có ba tên giang hồ mang thương tích thế này xuất hiện thì cũng chẳng có gì là lạ. Nhưng Đường Bách Châu thấy thần sắc căng thẳng của bọn chúng mới thú vị làm sao, cước bộ phấp phới, cứ thế lao thẳng vào người tên cao gầy nọ.

Thân pháp của tên cao gầy vô cùng linh hoạt, Đường Bách Châu còn chưa kịp chạm tới, chân trái hắn ta đã bất ngờ lùi chéo nửa bước, cánh tay phải vươn ra, định chộp lấy huyệt "Khúc Trì" của Đường Bách Châu, miệng quát lên: "Bằng hữu, đi đường cho cẩn thận đấy nhé!"

Bề ngoài thoạt nhìn giống như đang dìu dắt Đường Bách Châu nhưng thực chất ra tay nhanh như chớp, nhanh nhẹn vô cùng. Đường Bách Châu vô tình hay cố ý hất cánh tay trái lên, lướt qua người hắn ta, nhe răng cười với hắn một cái, nói: "Ngươi đừng tóm lấy ta, 'huyệt Khúc Trì' chủ quản đại tràng, một khi bị lão huynh ngươi tóm được, toàn thân kình lực tiêu tan hết thì không phải chuyện đùa đâu."

Ba tên áo xám kia vốn dĩ chỉ chướng mắt thấy hắn đi đứng vướng víu nên muốn ra tay chỉnh đốn hắn một trận chứ trong lòng không có ác ý gì lớn. Nhưng thấy thủ pháp tránh huyệt của hắn nhanh nhẹn đến mức không phải cao nhân thì không phân biệt được, lại nghe xong mấy câu nói này, ba người bọn họ ai nấy đều sững sờ. Thoáng cái sắc mặt cả ba người đều biến đổi, đứng thành hình chữ Đinh vây khít lấy hắn. Tên lùn lùn béo béo mở miệng nói: "Bằng hữu, trước mặt người chân chính không nói lời gian dối, xin hỏi các hạ là cao nhân phương nào, có ý muốn gây khó dễ với tụi ta phải không?"

Đường Bách Châu đảo mắt nhìn quanh ba người một lượt, nói: "Ba người các ngươi vây lấy ta, mới là kẻ gây khó dễ cho ta đấy chứ, ta có chặn đường các ngươi đâu. Các ngươi có qua được hay không thì liên quan gì đến qua hay không qua chứ? Đường rộng thế này, đi qua đâu mà chẳng được."

Ba người nghe xong lại ngẩn người ra một lúc, nhìn nhau một cái, mỗi người lùi lại phía sau một bước. Đường Bách Châu cứ tưởng bọn chúng đang nhường đường, nào ngờ "xoảng" mấy tiếng long ngâm vang lên, ba thanh kiếm đồng loạt rút ra khỏi vỏ ngắm thẳng vào tay. Tên lùn quát lên: "Giả điên giả dại, tụi ta đây không ăn bộ đó đâu. Bằng hữu ngươi mà còn không chịu lộ diện thì đừng trách tụi ta đắc tội."

Đường Bách Châu vốn còn muốn dựng bảng hiệu để tỉ kiếm với nhân vật võ lâm thiên hạ, vừa thấy ba người đều rút trường kiếm ra, trong lòng mừng rỡ như điên, tâm niệm chuyển nhanh, liền vắt óc suy nghĩ xem nên dùng chiêu gì mới có thể đồng thời đỡ chặn ba thanh trường kiếm. Đồng thời, hắn cũng thò tay rút "Huyền Thiết Kiếm" ra, gật đầu tự lẩm bẩm: "Ừ, không tệ, chiêu đầu tiên 'Vạn hoa loạn đẩu', nếu không được nữa thì tiếp thêm chiêu 'Hồn thân đả lôi', bảo đảm không sai được."

Ba kẻ kia làm sao hiểu được ý hắn, tên lùn có vẻ là kẻ cầm đầu, quát lớn: "Đồ chuột nhắt dám coi thường tụi tao, mày muốn tìm cái chết!"

Một tiếng ám hiệu, ba thanh trường kiếm lóe lên ánh lạnh hỗn loạn, đồng thời tung chiêu, cùng lúc đâm tới trước ngực sau lưng Đường Bách Châu. Đường Bách Châu đại hỉ, ngầm vận nội công tâm pháp chiêu thứ nhất, "Huyền Thiết Kiếm" bỗng chốc xoay cổ tay chấn động, "Vạn hoa loạn đẩu" đã sớm phát động, lượn quanh thân mình đón đỡ ba thanh trường kiếm. Nếu là người khác, chỉ cần nghe một trận đinh đinh đang đang vang lên, ba thanh trường kiếm nhất định chỉ còn trơ lại ba khúc cụt, nào ngờ ba kẻ này xem ra không đơn giản chút nào, trường kiếm không hề chạm cứng với thanh thiết kiếm rỉ sét của hắn, tất cả đều thu tay rút kiếm, đổi một bước chân là né được chiêu "Vạn hoa loạn đẩu" này.

Đường Bách Châu vô cùng đắc ý, liên tiếp tung ra tám thức biến hóa bám sát theo sau, "Huyền Thiết Kiếm" cuộn lên từng đóa hoa kiếm, bao trùm toàn bộ xung quanh trong một làn sóng kiếm ảnh.

Đây là lần đầu tiên hắn thi triển các thức biến hóa ẩn giấu, uy lực quả nhiên khác hẳn người thường, nhưng kỳ lạ ở chỗ ba tên áo xám kia tuyệt đối không cứng ngạnh đỡ chiêu, tất cả đều chớp mắt là biến, đâm một nhát là rút lui. Đường Bách Châu tiến một bước với tám thức biến chiêu này, chẳng qua chỉ hất văng ba kẻ đó ra chừng năm thước, hoàn toàn không đánh rớt được trường kiếm của họ.

Hào khí Đường Bách Châu nổi lên, phát ra một tiếng huýt sáo nhẹ, kiếm thế thay đổi, chiêu thứ hai "Hồn thân đả lôi" lại được tung ra. Tên chiêu thức này kỳ quái, kiếm thế cũng kỳ quái, chỉ thấy hắn quả nhiên toàn thân run lẩy bẩy, giống như đang phát cơn sốt rét run rẩy không ngừng, mà "Huyền Thiết Kiếm" trong tay lại càng đột ngột mưa kiếm lơ lửng, hư hư thực thực, thực thực hư hư. Mặc dù ba người đứng ở ba phương vị khác nhau, nhưng ai nấy đều cảm thấy kiếm thế này chỉ nhắm vào riêng mình mà phát ra. Khi vừa nhảy đến chưa đứng vững, lại cảm thấy kiếm thế chiêu thứ hai đã bao trùm lấy mình, sao không khiến người ta kinh hãi đến mất mật?

Tên cao và tên lùn lùi lại sớm hơn, lại bị đẩy lùi thêm năm sáu thước, đã ở ngoài một trượng. Tên gầy còn lại chậm nửa bước, bức màn kiếm đã ập tới thân, vội vàng vung kiếm cứng rắn đỡ lấy. "Dang" một tiếng, trường kiếm gãy làm đôi, hắn sợ đến mức toát mồ hôi lạnh đầm đìa, ngã nhào lăn lộn mấy vòng mới thoát thân chạy khỏi bức màn kiếm. Ba kẻ ngốc mắt trợn tròn, sáu con mắt trừng to như sáu cái chuông đồng, cứng đờ như tượng gỗ đất nặn không dám nhúc nhích. Đường Bách Châu ngửa mặt cười lớn, hai chiêu chưa dứt, đồng thời đánh bại ba người, sao không khiến hắn đắc ý quên hình, cất tiếng cười cuồng dã.

Tên lùn nhìn hai đồng bạn, may là đều không bị thương tích gì thêm, quay đầu chắp tay nói với Đường Bách Châu: "Xin cho biết đại danh gác miện, là cao đồ môn phi nào?"

Mục đích của Đường Bách Châu đã đạt được, ngược lại không muốn dây dưa với bọn chúng, cũng chắp tay nói: "Dám đâu dám đâu, cáo từ cáo từ."

Nói xong, mặc kệ ba tên áo xám có kinh hãi hay không, hắn tung người nhảy lên, đút kiếm vào vỏ, vừa cất tiếng cười lớn vừa phi nước đại lên núi, không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

Tâm tình sảng khoái, bước chân của hắn cũng nhanh hơn. Dọc đường nhớ lại vẻ mặt kinh ngạc của ba người, trong lòng cảm thấy sướng rơn không tả xiết. Hắn tung người như bay, leo đỉnh vượt đèo, thẳng tiến đến vách đá nơi Lương Thừa Ngạn cư ngụ.

Càng đến gần vách đá, trong lòng Đường Bách Châu càng thêm căng thẳng. Nói thật, hắn thực sự không biết khi gặp sư huynh, câu đầu tiên nên nói gì đây. Sắc mặt nên nghiêm nghị? Hay là hòa nhã hơn một chút? Gặp lại chị dâu, liệu có vô cùng lãng xẹt ngượng ngùng hay không? Ngẫm lại cho kỹ, điều này cũng hoàn toàn là vì hắn đã nhập ma vì kiếm, mới nghĩ đến chuyện đến đây thăm dò người sư huynh từng hãm hại mình và mưu đoạt kiếm phổ. Bằng không, bảo hắn tới, e rằng hắn cũng không có gan bước chân đến đây đâu!

Hắn cố gắng bước chậm lại, thầm mong có thể kéo dài khung cảnh ngượng ngùng đó thêm một chút. Vừa đi đường, hắn vừa lúc thì mỉm cười, lúc thì trợn mắt, lúc thì nghiến răng, lúc thì thở dài. Sự dằn vặt trong lòng hắn lúc này quả thật không nhẹ chút nào. Thế nhưng, một thứ sức mạnh không rõ từ đâu thúc giục hắn nhất định phải đến đó xem thử, cho dù chỉ nhìn một cái, không nói một câu nào cũng tốt.

Đó quả thực là một thứ cảm xúc khó mà diễn tả.

Con đường nào rồi cũng phải đi đến điểm cuối, dẫu hắn có kéo dài thế nào đi nữa, tốn mất nửa ngày trời, cuối cùng hắn cũng trèo lên được mảnh vách đá ấy...

Thế nhưng, khi hắn nhìn lướt qua một cái, toàn thân không khỏi giật mình thon thót.

Hóa ra căn nhà tranh kia đã sớm hóa thành tro tàn, những cột nhà cháy dở và gỗ mục nằm ngổn ngang khắp nơi. Trên con đường dẫn đến nhà tranh, vứt bỏ một thanh thanh cương kiếm — đó chính là thanh kiếm mà Lương Thừa Ngạn thường dùng. Ngoài ra, một chuỗi vết máu rõ mồn một trên mặt đất kéo dài mãi vào trong căn nhà đã bị phá hủy. Ngọn núi vắng lặng như tờ, không hề có lấy một âm thanh nhỏ nhợt nào.

Đường Bách Châu ngẩn người ra hồi lâu, mới tỉnh lại từ cơn mê loạn. Trời ạ! Đây chắc chắn là một trận đại kiếp nạn, người đã chết, nhà cũng bị thiêu rụi, người và việc, thù và ơn, đều tan biến trong đống tro tàn đó!

Hắn bỗng lao tới như phát cuồng, chộp lấy một khúc gỗ cháy dở, bới tìm trong đống tro tàn. Từng viên đá, từng khúc gỗ đều được lật lên vô cùng kỹ lưỡng, nhưng cũng được dọn sạch rất nhanh.

Bới được một nửa, có lẽ là ở gian phòng khách – nơi từng khiến hắn phải tự moi mắt tỏ lòng trong quá khứ chăng? Hắn quét mắt thấy thi thể đầu tiên. Toàn bộ hình dáng thi thể này đã bị lửa thiêu đến cháy đen thui, không thể nhận ra là nam hay nữ? Là sư huynh? Hay là kẻ thù?

Thế rồi, hắn lại bới, lại dời, từ phòng khách sang phòng ngủ, rồi đến nhà bếp... từng tấc đất đều được quan sát tỉ mỉ, từng mảnh tàn vật đều được xem xét kỹ càng. Phải mất trọn một buổi chiều, hắn mới dọn dẹp xong toàn bộ hiện trường vụ cháy.

Điều kỳ lạ là, ngoài thi thể đầu tiên ra, hắn không hề tìm thấy thi thể thứ hai. Dù là người lớn hay trẻ con đều không có. Hắn lại quan sát kỹ những dấu chân trên mặt đất, hỗn độn đến mức khiến người ta không thể nhận ra. Màn đêm buông xuống, từ dưới chân núi vẳng lên tiếng cú kêu thê thiết và âm u, khiến hắn càng thêm cảm giác cô đơn.

Hắn ngồi trên một tảng đá cách nơi nhà tranh bị đốt không xa, đau khổ suy ngẫm: Cả nhà sư huynh bị kẻ thù đột kích, đó là điều không còn nghi ngờ gì nữa.

Sư huynh chiến đấu hết mình mà vẫn thua, hơn nữa còn tuột kiếm trong tay và bị thương, điều này đại khái có thể khẳng định.

Nhìn từ những dấu chân hỗn loạn, kẻ thù kéo đến chắc chắn không chỉ có một người.

Thi thể trong đống tro tàn có phải là sư huynh Lương Thừa Ngạn hay không? Có khả năng, nhưng lại không thể xác định được.

Vậy còn Lý thị chị dâu và cháu gái Anh Anh thì sao? Nếu họ đã chết, tại sao lại không tìm thấy thi thể? Nếu không chết, vậy sẽ trốn đi đâu? Dưới sự vây hãm của kẻ thù, họ có thể trốn thoát được sao?

Kẻ thù rốt cuộc là ai? Ra tay độc ác như vậy, rốt cuộc là vì cái gì? Hắn thực sự cảm thấy có chút mờ mịt. Vô số câu hỏi đều khó lòng giải đáp.

Sư huynh tuy có lỗi với hắn, nhưng dẫu sao cũng là sư huynh đồng môn. Giả sử huynh ấy thực sự đã chết, ân oán ơn oán nay xóa bỏ hoàn toàn. Hắn càng phải gánh vác trọng trách tìm kiếm chị dâu và cháu, báo thù rửa hận bằng máu, đặc biệt là bảo vật chí bảo của sư môn "Linh Xà Kiếm Phổ", nhất định phải tìm ra tung tích. Nếu nó không bị thiêu rụi, vậy thì sẽ rơi vào tay kẻ nào...

Nghĩ đến đây, hắn bỗng chấn động mạnh. Chẳng lẽ là do huynh muội họ Điêu gây ra chuyện này?

Điều đó xem ra rất có khả năng, bởi vì lần trước chính hắn đã tận mắt chạm mặt bọn chúng ở đây. Bọn chúng nhắm vào "Linh Xà Kiếm Phổ", mà hắn lại dùng mưu kế đả thương Điêu Thiên Nghĩa, tức giận bỏ đi. Sau đó không cam lòng, lại lén quay lại cướp sách để trút giận, chuyện đó hoàn toàn có khả năng xảy ra. Thế nhưng, tại sao bọn chúng lại phóng hỏa đốt nhà? Hơn nữa, Lý thị và Anh Anh sẽ đi đâu về đâu? Chẳng lẽ huynh muội họ Điêu lại bắt cóc cả hai người phụ nữ và trẻ con này hay sao?

Bất chợt, hắn lại nhớ đến ba tên áo xám gặp phải trên đường lên núi. Tung tích ba kẻ đó quỷ quyệt, lại còn bị thương, chắc chắn có liên quan đến chuyện này. Hắn càng nghĩ càng thấy giống, khoảng cách thời gian giữa hai việc chưa đầy một ngày, e là vẫn còn kịp đuổi theo đấy chứ! Hắn không chút chậm trễ, tung người nhảy vót lên, lao mình như bay xuống vách đá, nhanh chóng đuổi theo con đường cũ...