“Từ hơn năm mươi năm trước, số người cư trú tại Bình Than Tị Nan Sở đã đông hơn bây giờ gấp mấy lần, khoảng bốn mươi mấy vạn người. Nhưng những năm gần đây, do công nghiệp đần phục hồi và chiến sự bùng nổ trờ lại, dân số mới giảm đần đến quy mô hiện tại."

"Vậy những chỗ tránh nạn khác thì sao, số dân của họ có tương đương với Bình Than không?"

"Ừm, cũng khác nhau, có chỗ nhiều, chỗ ít." Lưu Luật đáp nhanh.

"Nơi đông dân nhất, quy mô lớn nhất dĩ nhiên là Tình Cảng Tị Nan Sở. Họ không chỉ xây dựng thành lũy khổng lồ dưới lòng đất, chứa hơn hai trăm ngàn người, mà còn chiếm lĩnh và khôi phục một khu đất lớn ở phía bắc để làm khu công nghiệp, tái thiết sản xuất cơ bản."

"Tôi biết anh muốn nói gì. Sở dĩ chúng ta không giao dịch với Tình Cảng Tị Nan Sở, không phải vì họ không muốn, mà vì đường đến đó quá nguy hiểm."

"Ý anh là.?" Tô Ma có vẻ suy tư.

"Trong Tình Cảng Thị không có bạn bè, chỉ có lợi ích. Anh không bao giờ biết ai sẽ tấn công anh, có thể là thú biến dị, người đột biến, cũng có thể là cướp bóc, dân du cư, hoặc thậm chí là những kẻ ngụy trang từ chỗ tránh nạn khác, trà trộn vào để dò la."

"Hội Ngân Sách có vũ trang mạnh mẽ, có thể giao hàng hóa đến tận cửa chỗ tránh nạn của chúng ta một cách an toàn. Còn với Tình Cảng Tị Nan Sở, anh chỉ có thể đến điểm giao hàng của họ để nhận hàng, và tự chịu rủi ro trên đường đi."

"Nếu anh không tin, tôi có thể chỉ đường cho anh đến đó, anh có thể tự mình đi xem tình hình." Lưu Luật giải thích rõ ràng, không hề giấu giếm.

Tô Ma cười, không vội hỏi thêm.

Có hai mươi mấy vạn người, còn có khu công nghiệp đã phục hồi sản xuất? Đây không phải là tin tốt. Nếu để họ phát hiện ra những thay đổi xung quanh Tình Cảng Thị và phái quân trinh sát thì sẽ rất phiền phức. Nếu đúng như Lưu Luật nói, đường đi đầy rẫy nguy hiểm, thì nên kéo dài thời gian càng lâu càng tốt. Đợi đến khi cỗ máy giao dịch trở về và hình thành quy mô công nghiệp, chúng ta sẽ có sức chiến đấu cơ bản.

"Ông Lưu Luật, tôi có một câu hỏi nhỏ. Như ông nói, tầng B-7 có hơn hai ngàn cư dân. Dù nhu cầu tiêu thụ của họ thấp đến đâu, chỉ cần nửa cân lương thực mỗi ngày để sống, thì mỗi tháng mỗi người cũng cần 15 cân, tổng cộng là ba mươi ngàn cân, mười lăm tấn."

"Chỉ giao dịch những thứ đó thì hoàn toàn không đủ, phải không?" Vấn đề này ai học tính toán đều nhận ra.

Lưu Luật dường như đã đoán trước được câu hỏi này, nhẹ nhàng đáp:

"Đúng vậy, chỉ dựa vào vật tư từ nhiệm vụ thì chắc chắn không đủ chi phí hàng tháng của chúng tôi. Nhưng đừng quên, mỗi chỗ tránh nạn được xây dựng hoàn chỉnh trước chiến tranh đều có hệ thống tuần hoàn ổn định, có thể duy trì cuộc sống bình thường cho hàng trăm ngàn người dưới lòng đất. Thực tế, kể cả khi chúng tôi không đi làm nhiệm vụ, sản lượng của tầng bảy cũng đủ cung cấp cho tất cả cư dân. Nhưng sở dĩ đặt ra nhiệm vụ là vì người quản lý không muốn thấy mọi người ngồi không chờ chết, mà muốn buộc chúng tôi giao lưu với thế giới bên ngoài, bắt kịp sự thay đổi của thời đại."

“Đồng thời, do thời gian trôi qua, ngày càng nhiều công trình xuống cấp và không thể sửa chữa được nữa. Vì vậy, sớm muộn gì chúng ta cũng phải trở lại mặt đất sinh sống. Nhiệm vụ hiện tại có thể coi là sự chuẩn bị sớm, để lại một đường lui.”

Hai câu đầu là câu trả lời anh đã chuẩn bị sẵn. Câu sau là anh thêm vào sau khi nghe Lão Lã báo cáo về hạng S, một sự ứng biến nhanh nhạy.

Đúng như anh nói, Bình Than Tị Nan Sở hiện tại đã xuống cấp đến mức tương đương với một người sáu mươi lăm tuổi. Chức năng cơ thể vẫn còn, nhưng không còn sung mãn như thời trẻ. Đồng thời, những hư hỏng giống như những căn bệnh lớn nhỏ, dai dẳng trên cơ thể mệt mỏi. Nếu bảo dưỡng tốt, có lẽ còn sống thêm được một thời gian. Nhưng chỉ cần xảy ra biến cố lớn, rất có thể sẽ nhắm mắt xuôi tay, ra đi vĩnh viễn.

"Vậy tôi hiểu rồi, chờ một chút." Tô Ma định nói tiếp, thì Số 0 trong túi rung nhẹ, báo tin.

"Chủ nhân, phía tây năm trăm mét, có bốn mươi lăm người đang nhanh chóng tiếp cận."

“Họ mặc giáp xương, và có. tám cỗ máy!"

"Cái gì?" Tô Ma biến sắc, theo bản năng nhìn Lưu Luật.

Đối phương cũng đã tái mặt, rõ ràng cũng vừa nhận được tin tức.

"Là người của anh?"

"Không phải, là Kim Đại Phát! Lão cáo già đáng chết!" Trong khoảnh khắc, Lưu Luật cảm thấy tim mình ngừng đập.

Kim Đại Phát? Sao hắn lại ở đây? Hành động đêm nay chỉ có người nhà biết, hắn làm sao biết tin? Có nội gián?

Buôn bán cỗ máy ra ngoài, dù chỉ là một cỗ đã bỏ đi cũng là tội chết. Nếu bị hắn nắm được điểm yếu này, đừng nói là mất chức trưởng tầng, hắn còn có thể mất mạng. Tỉnh Đạo chỉ vì trốn chạy nên không thể che giấu hết dấu vết. Nếu Lão Lã và những người khác bị bắt, mọi chuyện sẽ vỡ lở, hắn chắc chắn sẽ bị khai ra. Chẳng lẽ trời muốn tuyệt đường sống của ta sao?

Trong đầu Lưu Luật thoáng qua rất nhiều suy nghĩ, thậm chí định gọi người ra tấn công nhóm người thần bí kia. Nếu không hạ được Kim Đại Phát, thì xử lý nhóm người thần bí này rồi đổ tội cho mình đang chấp pháp, có lẽ còn có cơ hội sống sót?

Nhưng ý nghĩ này chỉ lóe lên vài giây rồi bị anh gạt bỏ. Nhỡ nhóm người thần bí này thực lực mạnh thì sao? Đến lúc đó chẳng phải là lưỡng đầu thọ địch, trong ngoài đều gặp họa!

"Bằng hữu, người kia đến để phá hỏng giao dịch của chúng ta sao?" Nhìn Lưu Luật như người mất hồn, Tô Ma hờ hững cười. "Có cần giúp một tay không? Vừa hay giúp anh dẹp bớt chướng ngại, để tránh có kẻ trà trộn vào chuyện hợp tác của chúng ta."

“Hỗ trợ?" Lưu Luật nghẹn lời, vừa định nói gì đó.

Nhưng trong sương mù, ngày càng có nhiều bóng người mặc đồ trang bị xuất hiện. Di chuyển im ắng trong bóng đêm, như hàng trăm bóng ma, khiến người ta lạnh sống lưng.

Khu phế tích trung tâm.

Kim Đại Phát mặc giáp xương, lẫn trong đám người tiến lên nhanh chóng. Trong mắt nhiều người, hắn chỉ là một người mập mạp hiền hòa, thích nhất là nằm trên ghế xích đu uống trà. Chỉ có rất ít người biết, thực ra hắn cũng rất giỏi chiến đấu, đặc biệt là tài bắn súng.

"Lưu Luật, thằng nhóc này, dám đấu với ta, cuối cùng cũng để ta bắt kịp!"

"Đội phó Tôn, đợi đến khi xử lý xong hắn, anh sẽ là phó tầng trưởng tương lai của tầng B-7." Kim Đại Phát cười không chút kiêng dè.

Máy đo mini trên tay hắn đã dò được số lượng người phía trước. Không sai lệch so với tình báo, Lưu Luật chỉ mang theo bốn cỗ giáp xương để tránh gây chú ý. Giờ hắn mượn được tám cỗ từ chỗ cậu, gần như đã tạo thành ưu thế áp đảo. Lưu Luật có muốn giở trò gì cũng không thoát được!

Ầm! Ầm! Tiếng giáp xương giẫm lên mặt đất vang ầm ầm, phá tan sự tĩnh lặng của phế tích trong đêm.

Lão Lã và những người khác vừa đẩy lương thực đến chỗ bí mật còn chưa biết chuyện gì xảy ra, cứ tưởng là người của cả hai bên đang thăm dò, vội vàng nhìn về phía phát ra âm thanh. Vừa nhìn, mấy người đều nín thở.

Kim Đại Phát ngày thường hiền lành dễ gần, lúc này như ác quỷ, vừa cười nham hiểm, vừa mặc bộ giáp xương to lớn phi nước đại. Xung quanh hắn còn có bảy cỗ giáp xương khác và mười mấy chiến sĩ mặc đồng phục đội hộ vệ của Bình Than.

“Hỏng bét rồi, sao Kim Đại Phát lại đến đây!” Lão Lã mặt mày khổ sở, vừa mới còn đang nghĩ cách dùng phế liệu công nghiệp để đổi vật tư, thì lập tức bị dội gáo nước lạnh. Hắn nắm chặt khẩu súng ngắn bên hông, dù thứ này từ khi có được đến giờ mới bắn ba lần, hai phát còn trượt mục tiêu, nhưng hai phe đã gặp nhau ngoài chỗ tránh nạn, xem ra tối nay nhất định phải dùng chiến đấu nguyên thủy nhất để phân thắng bại.

"Lưu Luật, tự ý giao dịch vật tư quý giá với người ngoài chỗ tránh nạn, cậu có biết đã vi phạm bao nhiêu điều lệ quản chế không!" Kim Đại Phát đứng vững, lớn tiếng đe dọa. "Tôi mặc kệ cậu muốn làm gì, nhưng bây giờ bị tôi phát hiện rồi, ngoan ngoãn chịu trói còn có cơ hội sống."

Quả là một lão cáo già xảo quyệt. Tình huống này mà còn muốn khuyên hàng dao động sĩ khí sao?

Lưu Luật thầm rủa một câu, không lộ vẻ gì, liếc nhìn chỗ tối bên trái, lớn tiếng nói: "Kim Đại Phát, ông mang vũ khí trang bị không thuộc tầng bảy ra ngoài, cũng là vi phạm quy định đấy?"

"Vi phạm quy định?" Kim Đại Phát cười lạnh, quay đầu hất cằm về phía sau.

Đội phó Tôn với vẻ mặt u ám bước ra, khiến sắc mặt Lưu Luật biến đổi liên tục.

"Tôn Ấu Học, tôi có bạc đãi gì anh đâu? Tôi đã tự tay cất nhắc anh từ một cư dân bình thường lên vị trí hiện tại, mà anh dám phản bội tôi?" Đều là người ở cùng một tầng, lâu ngày hầu như ai cũng biết nhau. Rõ ràng không chỉ Lưu Luật nhận ra thân phận của đối phương, mà cả những thành viên đội hộ vệ phía sau anh và những kỹ sư ở xa do Lão Lã dẫn đầu cũng nhận ra.

"Đội phó Tôn!"

"Thật là hắn! Tên phản đồ đáng chết."

"Tôi đã nói hắn tham gia hành động, nhưng đêm qua lại bảo mình bị ốm."

“Thật là một kẻ vô si, hắn chắc chắn muốn xử lý đội trưởng Lưu, rồi nịnh bợ Kim Đại Phát để trèo lên."

"Vô sỉ!"

Ngay lúc mọi người xôn xao bàn tán, Tôn Ấu Học bước lên trước, giọng điệu bình thản: "Đội trưởng Lưu, anh đối xử với tôi không tệ, nhưng anh tuyệt đối không nên vi phạm quy tắc của chỗ tránh nạn."

"Khạc nhổ." Lưu Luật chửi ầm lên: "Từ đầu đã có người nói với tôi rằng anh là một kẻ vong ân bội nghĩa, tôi lúc đó còn không tin. Bây giờ chỉ vì Kim Đại Phát ném cho anh một khúc xương đầy giòi, anh liền vẫy đuôi làm trò vui cho hắn, cam tâm làm chó cho hắn, thậm chí còn chĩa răng nanh vào anh em của mình! Lương tâm của anh đâu?"

Nghe xong những lời này, Tôn Ấu Học cũng nổi giận. "Anh hỏi tôi lương tâm? Nếu anh chịu coi tôi là người nhà, thì tại sao mỗi lần làm nhiệm vụ anh đều cố ý chia tôi vào một tổ khác, đến lúc hưởng thụ chiến quả thì chưa bao giờ có phần của tôi? Nói thật cho anh biết, những việc anh làm tôi đều đã điều tra xong, bao gồm cả mỗi khoản hối lộ anh nhận tôi đều ghi chép rõ ràng."

"Kể cả không có tầng trưởng Kim, đợi đến lúc anh đắc ý nhất, tôi cũng sẽ đem nó giao cho người quản lý, vạch trần bộ mặt thật của tên tiểu nhân vô si chỉ biết chiếm đoạt tài sản chung, để họ thấy rõ bộ mặt thật của anhl”

"Hưởng thụ chiến quả? Hối lộ?" Lưu Luật trợn tròn mắt, tức đến điên người.

"Nếu tôi nhận hối lộ, thì còn phải ở trong cái phòng cũ nát chưa đến ba mươi mét vuông, đứng đây diễn kịch với anh sao? Anh mẹ nó đúng là một con súc sinh, chẳng lẽ anh không tò mò mỗi khi tầng bảy có gì hỏng, những thứ dùng để sửa chữa đều là tôi tìm ở đâu ra sao?"

"Kim Đại Phát cháu trai kia có cậu che chở, kể cả không làm tầng trưởng cũng có thể xuống tầng mười bốn sinh sống, còn chúng ta thì sao, chúng ta những người từ lúc sinh ra đến lớn lên đều ở tầng bảy, chúng ta đi đâu?"

"Tôi mỗi lần làm nhiệm vụ không muốn mang anh đi, là không muốn để anh dính vào, tương lai bị uy hiếp, không ngờ anh lại..."

"Đút"' Kim Đại Phát đột ngột ngắt lời.

"Đêm nay không phải đến để thanh toán nợ cũ giữa các người, Lưu Luật, cậu bớt phí lời vô ích đi."

"Việc cậu giao dịch vật phẩm quản chế với bộ lạc bên ngoài, dù cậu có khéo miệng đến đâu, cũng không thể thay đổi."

"Bây giờ nhân chứng, vật chứng đều có, mặc kệ cậu còn muốn nói gì, đều theo tôi về chỗ tránh nạn đối chất với người quản lý!"

Nếu cứ để Lưu Luật nói tiếp, trận chiến này sẽ càng thêm khó khăn. Kim Đại Phát đầu óc rất tỉnh táo, nhanh chóng đưa ra phán đoán, đưa tay nghiêm nghị quát: "Bắt hết bọn chúng lại cho ta, ai chống cự, giết không tha!"

Tuy nhiên, vừa dứt lời, không một ai hưởng ứng mệnh lệnh của hắn. Tám cỗ giáp xương làm chỗ dựa, những thành viên đội hộ vệ chạy bộ theo sau.

Đợi đã. Người của bọn họ đâu?

Hắn cầm máy quét mini lên, nhìn hình vẽ trên đó hoàn toàn không có gì thay đổi. Kim Đại Phát biến sắc, kinh hãi nhìn về phía sau lưng. Trong bóng tối bao phủ bởi sương mù, không còn nhìn thấy bóng dáng thành viên đội hộ vệ đâu nữa.

Vô thanh vô tức, bọn chúng đã... biến mất?

"Tôn Ấu Học, lão tử cho anh thêm một cơ hội, bây giờ đầu hàng vẫn còn cơ hội."

“Đi theo Kim Đại Phát chấp mê bất ngộ, chỉ có một con đường chết.”

"Còn muốn yêu ngôn hoặc chúng, khai hỏa, bắn hắn cho ta!" Kim Đại Phát trong lòng cảm thấy bất an, không chờ đợi nữa, điều khiển giáp xương muốn khai hỏa vào Lưu Luật.

Chỉ tiếc chưa kịp nâng súng lên, con gà tặc Lưu Luật đã nhanh chóng trèo lên, biến mất khỏi miệng giếng.

Ba ba! Hai phát đạn bắn vào vị trí anh vừa đứng, tung lên lớp đất.

"Sở trưởng! Bọn chúng khai hỏa!"

“Mau khởi động đại pháo của chúng ta, oanh lên bọn chúng!”

"Đánh chết lũ chó hoang này!"

Tuy không phối hợp được tiết tấu, nhưng đã thu thập được lực lượng vũ trang của đối phương. Nhìn tám cỗ giáp xương trơ trọi giữa sân, Tô Ma không do dự nữa, nhìn khẩu súng trường năng lượng hạt nhân bên cạnh.

"Bắn!"

Ba ba ba ba ba ba! Tiếng súng dày đặc bắt đầu bộc phát, bốn cỗ giáp xương do Lưu Luật mang đến ẩn nấp sau phế tích bắt đầu bắn xối xả. Trong nháy mắt, hỏa lực của cả hai bên bùng nổ.

Cách nhau hơn trăm mét, đạn bay ra như mưa. So về chiến đấu, giáp xương đơn giản kém xa so với từng ngày chiến giáp, vẫn còn nhiều phần da thịt lộ ra ngoài.

Một bên áp chế hỏa lực, một bên di chuyển về chỗ có công sự che chắn.

"Nhanh! Bọn chúng chỉ có bốn cỗ chiến giáp, xông lên đánh giáp lá cà cho ta!" Kim Đại Phát gầm lên chỉ huy đánh trả, nhưng chưa dứt lời.

Ầm ầm! Âm thanh như sấm rền đột ngột vang lên bên tai, dữ dội đến mức khiến người ta gần như mất thính giác. Một thứ gì đó ướt át trơn trượt từ trên trời rơi xuống, mặn chát, còn mang theo mùi khét lẹt.

Thứ gì vậy? Kim Đại Phát vội quay đầu nhìn sang bên cạnh.

Nhưng chính cái nhìn này, khiến hạ bộ của hắn, một dòng nước không kiểm soát được chảy xuống.

"Thế nào, uy lực cũng không tệ chứ?" Từ xa nhìn thấy ba cỗ giáp xương như xiên que bị thiết cầu xuyên thủng.

Lưu Luật vừa leo ra từ một miệng giếng khác, toàn thân run rẩy. Dù anh đã chuẩn bị tinh thần trở mặt, tóm gọn Kim Đại Phát và đám người này. Nhưng sự việc thực sự xảy ra, anh vẫn không khỏi cảm thấy hoảng sợ về tương lai.

Nhập đội là bộ cỗ máy bỏ đi kia sao? Không, từ giờ trở đi. Cấu kết với người ngoài, ra tay với người trong chỗ tránh nạn, đây mới thực sự là nhập đội!

"Hoan nghênh."

"Bộ lạc của tôi tên là Thiên Nguyên, hoan nghênh anh, bằng hữu của tôi."

"Hoan nghênh anh gia nhập Thiên Nguyên Liên Minh!"