Tôi liền kể lại chuyện mình gặp phải dưới miếu Xà Thần cho Chú Liêu. Nghe xong, ông cau chặt mày, im lặng hồi lâu. Tôi không khỏi thấp thỏm hỏi: "Chú Liêu, chú nghĩ đến chuyện gì vậy?"

"Bên nước có rắn không phải chuyện tốt. Bởi trước khi rắn độ kiếp thành rồng, nó cần ra khỏi hang uống ngụm nước cuối cùng. Lúc này trên trời sẽ có sấm chớp, gọi là 'Thiên trấn yêu'. Nếu rắn không vượt qua được đạo thiên lôi kiếp cuối cùng, sẽ bị đánh chết tại chỗ. Thế nên con cự mãng mà cháu thấy bên bờ Thương Lan Giang chắc chắn là một con xà yêu sắp thành rồng. Xà yêu không phải rùa lớn, nó là thứ sẽ làm mưa làm gió. Nhìn từ phong thủy này mà nói, Thương Lan Giang sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra một trận đại hồng thủy."

Nghe Chú Liêu nói vậy, tim tôi như đông cứng lại, tôi nói: "Chú, cháu thấy đó là Kim Long sào mà, còn tưởng là huyệt phong thủy cực phẩm, được chọn để cho chủ đầu tư xây dựng dự án bất động sản tổng hợp chứ."

Chú Liêu vừa nghe vậy, sắc mặt liền trầm xuống: "Xuyên Tử, ai bảo cháu lại thông đồng với loại người đó hả? Dám xem phong thủy cho chúng nó, ta truyền thụ huyền môn pháp thuật cho cháu không phải để cháu đi kiếm tiền."

Một câu nói khiến mặt tôi đỏ bừng, cũng may đúng lúc đó Triệu Cảm Đương bước tới bên cạnh chúng tôi: "Liêu tiên sinh, chúng tôi chuẩn bị đi sâu vào trong. Ông xem khu rừng kia có vấn đề gì không? Bức ảnh của Lăng Mặc Nhiên chính là được chụp bên cạnh một cái cây ở đó."

Loài cây trong khu rừng này vô cùng kỳ lạ, dù sao thì ở thành phố chưa từng thấy bao giờ. Thân cây trắng muốt, phía trên rễ, cành cây mọc ra rất nhiều, uốn lượn quanh co, thoạt nhìn hơi giống như được dựng nên từ xương trắng, lá cây từng phiến từng phiến trông như bàn tay người.

Lục Hi nói: "Đây gọi là cây Bà La, không phải loại của nhà Phật đâu, mà là một loại vật cổ đại, nguồn thức ăn chủ yếu của khủng long ăn cỏ. Nếu nồng độ oxy trong không khí có thể đạt tới mức kỷ Jura, loại cây này có thể cao đến mấy chục mét. Hiện nay thì đây cũng là loài cây vô cùng quý hiếm."

Tôi đứng ngoài bìa rừng, mơ hồ thấy trong khu rừng tăm tối dường như có hắc khí đang cuộn xoáy. Chẳng lẽ tôi nhìn nhầm? Nghĩ đến đây, tôi dụi mắt, nhìn kỹ lại, dường như quả thật có làn khói đen tồn tại. Nhưng tôi không thể chắc chắn hoàn toàn đây rốt cuộc là khói đen, hay do khu rừng quá tối khiến tôi nhìn hoa cả mắt.

Vốn dĩ tôi định đem cả mấy con chó đi cùng, nhưng hai con chó đều đang trong kỳ phát tình, sợ khó kiểm soát nên đành để lại ở Ác Ma Tích, nếu không thì có thể để Tiểu Xuyên Tử xem thử rốt cuộc là thứ gì.

Đúng lúc tôi đang đầy rẫy nghi hoặc, Chú Liêu lên tiếng: "Chúng ta đi men theo bìa rừng xuyên qua, có lẽ có thể bảo toàn an toàn."

Mọi người không hề do dự, lập tức làm theo lời Chú Liêu, men theo phía bên trái khu rừng tiến vào trong. Thế nhưng đi chưa được bao xa đã thấy thi thể của hai người lính Mỹ bị treo trên hai cành cây. Lúc này hai cái xác trong rừng đã thối rữa từ lâu, ngoài hộp sọ và một phần xương ngực còn dính trong quần áo thi thể, xương phần thân dưới không biết đã đi đâu mất rồi.

"Có người chết ở đây, chứng tỏ nơi này không yên bình." Triệu Cảm Đương hỏi Chú Liêu.

Chú Liêu không chút do dự nói: "Nếu đi từ khu vực ở giữa thì chỉ càng nguy hiểm hơn mà thôi."

"Nhưng nơi này nhìn qua đã thấy không yên bình rồi, Liêu tiên sinh, tôi không phải nghi ngờ ông, chỉ là ai cũng có lúc nhìn nhầm..."

"Lão Triệu, nhỡ đâu đây là mê hồn trận do đối thủ giăng ra thì sao? Cũng không thể quá tin vào tình trạng mắt mình nhìn thấy được." Viên Tân nói.

"Được, tóm lại mọi người hãy cẩn thận."

Nói đoạn, chúng tôi tiếp tục tiến lên. Sâu trong rừng, lá rụng đầy đất, một luồng mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi, đây là mùi của bùn lầy đầm lầy. Nghĩ đến đây, tôi nói: "Nhất định phải cẩn thận, dưới lớp lá cây rất có thể có vùng đầm lầy đấy."

Người đi đầu là Viên Tân và Triệu Cảm Đương bẻ hai cành cây dài để dò đường, khua khoắng thăm dò. Một lát sau, chúng tôi đi đến một bụi rậm rạp um tùm. Chỉ thấy trước mắt mọc đầy những bụi cây thấp, tuy là mùa đông nhưng những chiếc lá dày vẫn ánh lên sắc xanh. Nhìn thấy bụi rậm này, Triệu Cảm Đương như tìm được câu trả lời khao khát bấy lâu: "Liêu tiên sinh, nếu khu vực này thực sự có người qua lại, liệu bụi rậm có thể phát triển tươi tốt như thế này không? Chứng tỏ con đường này vốn dĩ rất hiếm có..." Lời còn chưa dứt đã nghe từ bụi rậm phát ra một tiếng xào xạc nhẹ.

Chúng tôi lập tức trở nên căng thẳng. Viên Tân nâng súng nhắm thẳng vào sâu trong rừng: "Người nào? Mau bước ra đầu hàng, nếu không tôi sẽ nổ súng."

Một lát sau, bụi cây rung chuyển dữ dội hơn, tiếp đó một bóng đen vụt qua, một con lợn rừng trưởng thành lảo đảo lao ra. Nó nhìn thấy người thì hừ hừ hai tiếng, bỗng phát ra một tiếng kêu thét, quay đầu chạy biến vào trong bụi rậm.

"Thật không ngờ, ở đây lại còn có lợn rừng." Lục Hi nói.

"Điều này chẳng có gì lạ cả, đã là người có thể sinh tồn được thì trên đảo ắt phải có điều kiện tự nhiên thích hợp cho sinh vật phát triển, chắc chắn sẽ có những sinh vật khác cùng chung sống với người trên hòn đảo này." Viên Tân nói, lời còn chưa dứt đã nghe thấy con lợn rừng phát ra tiếng kêu thảm thiết sắc lạnh, tiếp đó lại truyền đến vài tiếng gầm gừ trầm đục, rồi sau đó là tiếng xé xác, và cả tiếng chạy nhảy giẫm lên lá rụng cành khô.

Vạch lá nhìn vào, chỉ thấy bốn con sói hoang khổng lồ đang vây công con lợn rừng này, lợn rừng đã mình đầy thương tích nhưng vẫn đang chống cự quyết liệt.

Bốn con sói hoang này thể hình to lớn, con nào con nấy không thua kém gì con chó kéo xe kia.

Tôi từng thấy sói hoang mấy lần ở Thanh Long Sơn, nhưng còn chưa to bằng một nửa những con sói này, điều này thật quá khoa trương.

Lần này không chỉ Triệu Cảm Đương, những người còn lại cũng nảy sinh ý định rút lui. Dù sao thì loài sói hoang mạnh mẽ như vậy chặn trước mặt, nếu không định giao chiến với chúng thì phải tránh mũi nhọn này.

Thấy mọi người kiên quyết đòi đổi đường, Chú Liêu nói: "Ta không ngăn cản, nhưng tuyệt đối không được đi từ giữa khu rừng."

"Nếu nói vậy thì chúng ta phải rút lại ra ngoài rừng, rồi sau đó mới từ bên phải vòng qua sao?" Triệu Cảm Đương hỏi.

"Không sai, như vậy là an toàn nhất."

"Hây, trong tay mọi người đều có súng, đánh không lại thì cứ bắn thôi, việc gì phải đi đường vòng xa thế này. Theo tôi thì cứ vòng qua bụi rậm này là OK rồi, bản thân khu rừng này cũng chẳng lớn bao nhiêu, biết đâu chúng ta gặp may thì sao." Nghe xong câu này của Triệu Cảm Đương, không ai phản đối, bao gồm cả tôi.

Chú Liêu gật đầu: "Được, ta tôn trọng ý kiến của mọi người." Nói đoạn, chúng tôi vòng qua bụi rậm, chỉ thấy giữa khu rừng có một con đường đất rõ ràng đã từng được khai khẩn, trên đường vừa không có lá rụng vừa bị đè phẳng lì, kéo dài một mạch về phía xa.

Triệu Cảm Đương nói: "Con đường này mới là đường thường xuyên có người đi, nhìn một cái là biết ngay."

Chú Liêu lại nói: "Mọi người đợi ta một lát." Nói đoạn, ông nhặt một đống cành cây, cắm trên nền đất bùn trong rừng thành một hình thù kỳ quái, rồi quay sang bảo Triệu Cảm Đương: "Có thể cho ta mượn chiếc áo khoác của cậu dùng một chút không?"

Triệu Cảm Đương có chút khó hiểu hỏi: "Ý ông là sao?"

"Không có ý gì cả, ta chỉ muốn mượn áo khoác của cậu dùng một chút, được không?"

"Được thôi." Triệu Cảm Đương cởi chiếc áo khoác chống thấm nước màu đen đưa cho Chú Liêu. Chú Liêu đặt mấy cành cây gãy còn dư vào kẽ hở giữa những cành cây đã cắm, rồi trùm chiếc áo đen lên những cành cây dựng đứng đó. Dường như ông đang làm một cái bẫy, nhưng tôi không nhìn ra cái bẫy này có thể lừa được ai.

Tiếp đó Chú Liêu lại gom một đống lá rụng chất dưới chiếc áo, lúc này mới đứng dậy nói: "Xong rồi."

Hành động này của Chú Liêu khiến tất cả mọi người đều ngơ ngác như lọt vào sương mù. Nhưng khi hỏi đến lý do, ông chỉ cười khà khà: "Một vài đạo lý đối với ta là đạo lý, nhưng đối với các người thì chưa chắc đã là đạo lý. Thế nên cần gì phải hỏi nhiều, dù sao thì nhanh thôi mọi người sẽ biết. Ta chỉ nói một câu, lát nữa nếu mọi người có chạy thì nhất định phải chạy theo chỗ ta cắm cành cây, nhưng tuyệt đối không được giẫm hỏng thủ đoạn mà ta đã bày ra." Ngay cả tôi nghe xong câu này cũng cảm thấy liệu có phải Chú Liêu có vấn đề về tinh thần hay không.

Tiếp tục đi về phía trước, mùi hôi thối ngày càng nồng nặc, hun đến mức chúng tôi nhăn mặt nhăn mũi. Hai cô gái lại càng dùng tay bịt mũi, vẻ mặt sầu não. Chỉ thấy một cái ao nước lớn vẩn đục xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Vùng biển Hoàng Hải thuộc khí hậu ôn đới, thời tiết không quá lạnh, hơn nữa lượng mưa bão khá nhiều, mà nơi này tán cây rậm rạp, ánh nắng không thể chiếu thẳng xuống, hơi nước thoát ra chậm, cộng thêm lượng lớn lá rụng, quả rụng rơi xuống hố nước, thời gian dài bị thối rữa lên men, cái mùi đó quả thực chẳng khác nào bể phốt.

Hố bùn rất sâu, dù tính từ mặt nước cũng phải tầm ba, bốn mét. Nước trong hố quá vẩn đục, không thể nhìn thấy đáy, nên không thể biết được độ sâu thực tế của cái hố nước hôi thối này.

Viên Tân đứng bên mép hố nước nói: "Thật kỳ lạ, họ đào một cái hố to lớn như thế này để làm gì?"

Chú Liêu nói: "Nếu ta là cậu, ta sẽ không lại gần cái hố này quá mức đâu."

"Không đến mức đó chứ, nước hôi thế này chẳng lẽ sợ có cá mập à?" Viên Tân cười nói.

Lời chưa dứt, chỉ nghe một trận âm thanh ầm ầm truyền đến, nền đất bùn dường như cũng bị chấn động. Một con lợn rừng đột ngột lao ra từ trong khu rừng tăm tối, hơi khác một chút so với con trước, con này cao tận hai, ba mét, thể hình khổng lồ, nếu không phải mũi nó ngắn, tôi thực sự đã tưởng đó là voi.

Chẳng trách Chú Liêu nói đường này không thông, hóa ra thực sự có quái vật trấn giữ.