“Thơm quá đi!” Nguyệt Nhi hít hít cái mũi nhỏ, ngửi mùi hương đang lan tỏa trong không khí, đôi mắt sáng rực lần theo mùi hương mà tìm tới.

Trong một tán cây nhỏ, một lão ăn mày đang vừa uống rượu vừa nấu thịt. Chiếc nồi sứt mẻ đặt trước mặt lão vẫn đang bốc khói nghi ngút cùng mùi hương quyến rũ, ngọn lửa dưới đáy nồi vẫn cháy bập bùng, rõ ràng là nồi thịt còn chưa chín hẳn.

“Lão ăn mày ư?” Nguyệt Nhi nhìn thấy lão ăn mày thì đôi mắt đẹp hiện lên vẻ ngạc nhiên. Nàng chạy lon ton đến gần, ghé sát cạnh nồi hít hà mùi thơm, ngửi thấy hương vị ấy, nàng cười tít cả mắt.

“Đúng là mùi này rồi. Lão ăn mày, ông đang nấu thịt gì mà thơm thế?” Nàng làm như quen thân lắm, tự nhiên sán lại gần khúc gỗ lão ăn mày đang ngồi, rồi ngồi xuống theo, vươn cổ nhìn đống thịt đang đậy nắp trong nồi, nuốt nước miếng ừng ực như một con mèo ham ăn.

Lão ăn mày liếc nhìn nàng một cái, nói: “Nhóc không kiếm được đồ ăn à?”

“Không có, bọn họ thả chó cắn con nên con chạy mất dép, chưa kịp bén mảng đến ngôi làng đó nữa là!” Nguyệt Nhi lắc đầu nói, đôi mắt vẫn dán chặt vào nồi thịt đang bốc hương, hỏi: “Lão ăn mày, thịt trong nồi này chia cho con một ít có được không? Con cũng đang đói lắm đây!”

Lão ăn mày cầm cành cây khều khều đống lửa, giọng già nua bình thản, lộ rõ vẻ thờ ơ: “Ngươi là ăn mày, ta cũng là ăn mày, tại sao ta phải chia đồ ăn cho ngươi chứ!”

“Con có thể trả tiền cho ông mà!” Nguyệt Nhi cười híp mắt nhìn lão, móc ra một đồng tiền vàng: “Con đưa tiền cho ông, ông chia cho con chút đồ ăn, con không chiếm tiện nghi của ông đâu.”

Lão ăn mày liếc nhìn nàng, chìa bàn tay gầy guộc ra lấy đồng tiền vàng đó, đoạn nói: “Có mang bát không?”

“Có mang!” Nguyệt Nhi cười hớn hở đáp, giọng lanh lảnh, tự mình mò trong ngực áo ra một cái bát.

Lão ăn mày dở nắp nồi ra, một luồng mùi thịt thơm lừng xộc thẳng vào mũi, hương thơm tỏa ra bốn phía càng thêm kích thích, khiến Nguyệt Nhi không kìm được mà nuốt nước miếng, hai tay bưng bát đưa lại gần hơn chút nữa.

“Đưa đây.” Lão ăn mày gọi, múc một vá đổ vào bát của Nguyệt Nhi, rồi lại tự múc cho mình một vá, đoạn đậy nắp lại, lấy hai cành cây nhỏ đã gọt vỏ làm đũa gắp thịt ăn.

Nguyệt Nhi cũng có đũa, nàng bưng bát thịt ngồi thụp xuống ăn. Một miếng thịt vừa vào miệng, mùi vị đậm đà đã lan tỏa khắp khoang miệng, nàng vì miếng thịt nóng hổi mà khẽ há miệng nhỏ ra thở, rồi lại cúi đầu ăn tiếp.

Lão ăn mày vừa uống rượu vừa ăn thịt, thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô bé ăn mày bên cạnh, thấy bát nàng trống trơn, lão lại múc thêm cho nàng một vá lớn.

Nguyệt Nhi ăn tận ba bát thịt mới dừng lại. Nàng ôm bụng dựa vào gốc cây lớn, khẽ thở phào một cái, gương mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ thỏa mãn, tò mò hỏi: “Lão ăn mày, đây là thịt gì vậy? Sao mà thơm thế? Con ăn qua không ít loại thịt, nhưng chưa từng ăn món thịt hầm kiểu này, ngon thật đấy.”

“Đây là thịt chó.” Lão ăn mày nhấp một ngụm rượu, thong thả nói.

Nguyệt Nhi khựng lại, gần như bản năng thốt lên: “Thịt chó? Đây là thịt chó á? Ông, ông lấy đâu ra chó vậy?” Nói xong, không biết nghĩ đến điều gì, đôi mắt nàng trố to đầy kinh ngạc.

Lão ăn mày lại gắp một miếng thịt ăn, nói: “Chính là con chó vàng to ở đầu làng đó, vừa hay hầm được một nồi.” Vừa nói, lão vừa liếc nàng một cái, trong đôi mắt đục ngầu thoáng qua một tia trêu chọc, nói: “Sao? Ngươi không ăn thịt chó à? Vừa rồi còn khen ngon cơ mà, hơn nữa, ngươi còn ăn tận ba bát đấy.”