Đó là một trận “Quang bạo” huy hoàng.

Tương đương với một phần tư Thái Dương phù văn hình con giun "Quang Hồ" tự bộc phát trên bầu trời, rồi hóa thành mười mấy khối cấu trúc phát sáng khá lớn. Trong khoảng thời gian ngắn sau khi giải thể, chúng vẫn vận hành theo quỹ đạo Dị Tượng 001, bay lên cao, di chuyển, tựa như mỗi cấu trúc phát sáng còn sót lại động lực và khả năng tự dẫn đường. Nhưng chỉ một lát sau, sự di chuyển của chúng bộc lộ dấu hiệu mất kiểm soát rõ rệt.

Các cấu trúc phát sáng bắt đầu vỡ vụn, vô số quang thể lớn nhỏ khác nhau tan tác như một hạm đội bị lốc xoáy đánh tan. Chúng vạch những đường cong sáng rực, dần xa nhau trên bầu trời. Những mảnh vỡ lớn hơn thì nứt ra thành vô số nguồn sáng nhỏ bé—so với những mảnh vỡ cỡ lớn, chúng nhỏ bé như đom đóm, rơi xuống từ không trung theo những cơn lốc xoáy và những vụ nổ li ti liên tiếp.

Mưa ánh sáng trút xuống từ những đám mây, từ Đông Bộ biên cảnh đến quần đảo phía Tây, quang bạo chiếu sáng màn đêm, khiến toàn bộ biển cả ánh lên một màu vàng quái dị, dữ dội.

Những mảnh vỡ quy mô lớn rơi xuống chậm hơn, vừa liên tục phát tán những mảnh ánh sáng vụn vừa rơi theo quỹ đạo riêng về mọi nơi trên thế giới. Phần lớn rơi xuống vùng biển Tây Nam, số ít mảnh vỡ khác rơi xuống khu vực trung tâm và phía bắc.

Hiện tại là giờ thứ mười tám sau "Vào đêm”, Vô Ngân Hải được chiếu sáng trong khoảnh khắc do Thái Dương lại một lần nữa "đại tiện”. Vì các mảnh vỡ rơi xuống ở độ cao khá thấp, chỉ một phần tư phù văn Quang Hồ cũng đủ chiếu sáng bầu trời. Vì thế, trận "mưa sao băng" báo hiệu tận thế này lại mang đến cho thế giới một "ban ngày” kéo dài gần một giờ— và trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, toàn bộ thế giới chìm vào tĩnh lặng hoàn toàn.

Duncan đứng bên cửa sổ tầng hai tiệm đồ cổ, mở toang cánh cửa sổ hẹp cuối hành lang, để gió và âm thanh tràn vào phòng. Khu phố hoàn toàn yên tĩnh, tiếng xe ngựa hay tiếng người dường như biến mất khỏi thành phố. Nhưng thực tế, ngoài kia đang có rất nhiều người.

Đàn ông, đàn bà, người già, trẻ con đều ra khỏi nhà, hoặc nhoài người qua cửa sổ, nhìn chằm chằm những vệt sáng lao xuống trên bầu trời. Trên đường phố tụ tập từng nhóm người, thậm chí có cả các đội trị an và lính gác đang khẩn cấp tập hợp.

Tất cả mọi người đều như bị ai đó túm lấy cổ, ngửa đầu với cùng một tư thế, đứng im trong thứ ánh sáng đang rơi xuống.

Giữa trời đất chỉ còn lại những tiếng nổ và rít khi các vật thể sáng xé toạc tầng mây, cùng tiếng chuông từ những giáo đường xa xôi vọng lại.

Không biết bao lâu sau, bầu trời bắt đầu dần tối sầm lại. Những vật thể sáng cuối cùng cũng vượt qua điểm cao nhất giữa tầng mây. Chúng dừng lại một thoáng trên bầu trời, như thể vẫn cố gắng thực hiện mệnh lệnh nguyên thủy là chiếu rọi thế giới, nhưng rồi nhanh chóng mất động lực, rơi xuống biển như những mảnh vỡ khác, đần lựi tàn trong vệt lửa rực rỡ.

Màn đêm lại giáng xuống, Prand lại chìm vào bóng tối.

Toàn bộ thế giới lại trở về bóng tối.

Tiếng còi vang lên, đột ngột phá vỡ sự tĩnh lặng của khu phố. Đám đông tụ tập trên đường phố giật mình tỉnh giấc trong tiếng còi, bắt đầu trật tự trở về nhà.

Trước khi đóng cửa sổ, Duncan còn nghe được những âm thanh khác. Trẻ con hỏi cha mẹ chuyện gì đang xảy ra, vì sao không thể đến trường nữa, vì sao không được ra ngoài tìm bạn bè. Người thì chửi rủa khe khẽ, người thở dài, người khóc thút thít.

Và cuối cùng, từ ngoài cửa sổ vọng lại tiếng còi tàu và tiếng chuông nhà thờ— dường như có một chiến hạm nhận được lệnh và đang chuẩn bị rời cảng.

Frame thu lại ánh mắt khỏi khung cửa sổ, tiếp tục tỉ mỉ khắc những ký hiệu cuối cùng lên phiến đá nghi lễ.

Dưới ánh đèn, bóng dáng vị Giáo Hoàng Truyền Lửa giống như một bức tượng đá đứng sừng sững giữa ánh sáng và bóng tối. Khuôn mặt ông ta rắn rỏi như đá, không để lộ chút cảm xúc nào, dường như toàn bộ tâm trí đã dồn vào "Phiến đá ký sự" trên tay.

Trong thánh đường, lò than cháy rực. Một thần quan mặc áo choàng đen đứng cạnh lò than, báo cáo tình hình mới nhất cho Giáo Hoàng: "... Hạm đội tuần tra ở vùng biển Tây Nam đã chú ý đến hướng rơi của một số vật thể sáng chủ yếu, và đang cử tàu cao tốc đến tìm kiếm..."

"Hiện tại chưa có báo cáo về vật thể rơi trực tiếp xuống gần các thành phố. Có vẻ như các mảnh vỡ Thái Dương lần này đều rơi xuống biển... Tạm thời cũng chưa có báo cáo về tàu thuyền nào trên biển gặp phải vật thể rơi."

“Thế Giới Chi Sáng đã xuất hiện trở lại trên bầu trời. Trong mười tám giờ qua, ba thành phố báo cáo số vụ siêu phàm ăn mòn tăng lên đáng kể. Họ tạm thời không cần tiếp viện, nhưng hy vọng hạm đội gần đó có thể tiến gần hơn."

"Cảng Mực Sara xảy ra vụ U Thúy Ác Ma tấn công. Tạm thời không thể xác định đây là do màn đêm gây ra Ác Ma xâm lấn, hay là có tàn dư Yên Diệt giáo đồ lợi dụng tình hình hỗn loạn để hoạt động..."

Nghe thần quan báo cáo từng việc, Frame khẽ gật đầu, rồi đưa phiến đá xám trắng vừa khắc xong: "Ta nhớ hết rồi—hãy đưa nó đến kho lưu trữ."

Vị thần quan áo đen khom người nhận lấy phiến đá, nhìn thấy những vết khắc sâu ghi lại năm tháng và những ghi chép liên quan đến việc các mảnh vỡ Thái Dương rơi xuống.

Trong đầu ông hiện lên lời dạy trong thánh điển:

Cho dù thế giới tận thế, cũng phải cẩn thận ghi chép đến giây phút cuối cùng. Hơi thở cuối cùng của nền văn rrúnh phải kết thúc bằng đao bút của người khắc sử.

Thần quan áo đen mang phiến đá ký sự rời đi. Trong thánh đường chỉ còn tiếng lò than rung leng keng bầu bạn bóng hình cao lớn, trầm mặc của Frame.

Không biết bao lâu sau, vị Giáo Hoàng Sen'jin dường như cảm nhận được điều gì đó, quay đầu nhìn về phía lò than: "Hyalina, tình trạng của ngươi hồi phục thế nào?"

"Chỉ có thể nói trạng thái tinh thần như người sống, còn lâu mới 'hồi phục'," giọng Hyalina rung động trong ngọn lửa, nghe có chút méo mó khi truyền đến tai Frame, "Nhưng bây giờ nằm trên giường dưỡng sức rõ ràng là không thực tế."

"Ta đã nghe Runes kể rồi," Frame nói, "Vô cùng... kinh ngạc trước sự phát triển."

“Ngươi chỉ là nữ thần giáng lâm lên người ta, hay là "Thuyền trưởng" kế hoạch?”

"... Cả hai," Frame hơi do dự, chậm rãi nói, "Đương nhiên, điều sau khiến người ta kinh ngạc hơn."

Giọng nói trong lò than im lặng vài giây.

"Frame."

"Ta đang nghe."

". Ngươi vẫn đang ghủ chép lịch sử sao?”

"Vẫn còn, ta vẫn đang lưu lại những ghi chép liên quan đến lịch sử theo yêu cầu của thánh điển."

"Nếu thế giới kết thúc mà chúng ta không thể sống sót, những phiến đá ngươi khắc sẽ bị những sinh linh mới nhặt được và đọc hiểu trong tương lai chứ?"

"... Nếu thật sự có một ngày như vậy, nghĩa là Thuyền trưởng kế hoạch thất bại, các vị Thần cũng thất bại, ngay cả Kỷ Nguyên Lửa cũng thất bại," Frame lặng lẽ nhìn ngọn lửa đang nhảy múa trong lò than, "Sẽ không còn ai hiểu những lịch sử đó, bởi vì vào ngày đó, ngay cả khái niệm 'lịch sử' cũng đã tiêu vong."

"... Nhưng ngươi vẫn không ngừng lưu lại những ghi chép và bảo vệ ngọn đuốc truyền lửa."

"Bời vì ghi chép lịch sử vốn đã có ý nghĩa, cho dù không có hậu thế, lịch sử ít nhất đã chứng minh rằng chúng ta vẫn là một nền văn minh cho đến khi tiêu vong—như nhà thơ điên phổ man đã miêu tả trong những câu thơ cuối cùng của mình:

"Tuế nguyệt cho ta sinh cơ, ta cho tuế nguyệt hồi ức."

"... Không ngờ ngươi còn hiểu cả thơ ca."

"Thơ ca là một phần của lịch sử."

"... Vậy sao?" Giọng nói trong lò than dừng lại một chút, rồi tiếp tục, "Vậy bây giờ xin ngươi giúp ta ghi chép một sự kiện—vào lần sau ngươi cầu nguyện Vĩnh Nhiên Tân Hỏa, hãy khắc nó lên phiến đá."

Frame lập tức lấy một tấm da đê từ bên cạnh và cầm chắc bút: "Nói đi."

"... Tân Thành Bang, năm 1, ngày 21 tháng 1 năm 902, 'Hải Ca Hào' đang vượt qua giới tuyến 6 hải lý cuối cùng của Vĩnh Hằng Duy Mạc. Họ là những người tiên phong của thế giới văn minh."

"Hải Ca Hào, năm 1, ngày 21 tháng 1 năm 902... Tốt, ta nhớ rồi."

...

Sương mù dường như đã hóa thành một thực thể kỳ dị, không còn là luồng khí ôn hòa, lưu động. Tàu hơi nước tiến lên gian nan trong màn sương dường như bao trùm cả thế giới. Mỗi bước đi đều như chống lại một bức tường nặng nề, bị một lực lượng vô hình giằng co, nghiền ép, trói buộc.

Và trong màn sương đày đặc, ti mi như một khối bột nhão này, ranh giới của vạn vật đần biến mất. Biển cả xung quanh con tàu chăng biết từ lúc nào đã biến thành một thứ gì đó xám trắng, hư ảo. Trên bầu trời không còn thấy tầng mây hữu hình. Một màu sắc ảm đạm bao trùm tất cả. Chi rất ngẫu nhiên, hoa tiêu mới có thể nhìn thấy nước biển phun trào qua khe hở sương mù.

Những dòng nước xa xôi, hư ảo đó như ảo ảnh.

Con tàu thám hiểm tiên phong treo cờ trắng của Giáo hội Thâm Hải lơ lửng trong sương mù. Dù lõi hơi nước không ngừng gầm rú, nhưng vì thiếu bất kỳ vật tham chiếu nào, và bản thân sương mù lại liên tục biến đổi, nên thủy thủ trên tàu không thể xác định liệu con tàu có còn tiến lên hay không—hay đã bị vùng "biển" quái dị này giam cầm tại chỗ.

"Chúng ta đã mất liên lạc với Phương Chu của Giáo Đường. Hiện tại chỉ có thể yếu ớt cảm nhận được tín hiệu hải đăng tạm thời," một thủy binh giáo hội mặc áo khoác màu xanh lam sẫm bước vào đài chỉ huy, báo cáo tình hình cho thuyền trưởng Hải Ca Hào, "Lõi hơi nước đang vận hành hết công suất. Chúng ta vẫn đang duy trì hướng đi."

"Ừm."

Thuyền trưởng Hải Ca Hào khẽ gật đầu. Bà là một phụ nữ có khuôn mặt lạnh lùng, kiệm lời. Sau khi nghe báo cáo của thủy binh, bà nhìn sang vị thần quan bên cạnh: "Theo hướng này, có thể nghe rõ hơn một chút không?”

Người thuyền trưởng hỏi là một cha cố già nua mặc áo choàng rộng thùng thình. Khuôn mặt ông đầy những nếp nhăn như khe rãnh, hốc mắt sâu hoắm, lưng còng xuống. Nhìn từ tuổi tác đến sức khỏe, ông dường như không thích hợp với những chuyến đi biển xa như thế này. Nhưng ông lại ngồi ở vị trí gần thuyền trưởng nhất, một tay cầm lư hương đồng thau tinh xảo, tay kia nắm chặt bùa hộ mệnh bằng gỗ Hải Tức.

Cha cố già nghiêng tai lắng nghe, như thể đang nghe một loại tín hiệu vượt qua giác quan của con người. Mọi người xung quanh đều im lặng, như sợ làm gián đoạn nhiệm vụ của ông lão.

Một lúc lâu sau, cha cố già mới từ từ ngẩng đầu.

Ông nghe thấy âm thanh, đó là tiếng vọng hấp hối. Ông ngửi thấy mùi, đó là mùi hư thối. Ông cảm nhận được sự chỉ dẫn, đó là lời căn dặn nhẹ nhàng của nữ thần.

"Ờ đây," cha cố giơ tay lên, chỉ về một hướng trong màn sương mù dày đặc, "Người ở đây."