Trụ Nhữ Luân sững sờ nhìn chằm chằm thi thể Đỗ Quang Diên đã chết, con mắt bị khoét đi để lại hốc máu bầm tím, môi há hốc để lộ hàm răng trắng hếu, trên chiếc áo dài màu xám trắng vằn vện vết máu, trông vô cùng dữ tợn đáng sợ.

Một trận gió thu thổi qua, hắn không khỏi liên tiếp rùng mình mấy bận.

Ánh chiều tà phía tây đã thu lại, sương chiều dần dày đặc, tâm tư hắn có phần hỗn loạn, đứng sững sững giữa cơn gió thu tiêu sơ, ngẩng nhìn bầu trời xám xịt mà ngẩn ngơ thất thần.

Hắn biết đường hồ hải phong ba trắc trở, nhưng không ngờ lại hiểm trở nhường này, hắn linh cảm bản thân đã đặt mình vào chốn gai góc, ngày sau ắt sẽ lắm nỗi gian truân, thế nhưng lại không tài nào phỏng đoán được vì sao bản thân lại bị cuốn vào vũng lầy này.

Lá phong héo tàn, lá vàng rơi rụng không dứt, gió thu mang theo chút se lạnh, bên chân trời lấp lánh vài điểm sao lạnh, trăng non tựa chiếc móc câu, ẩn hiện giữa chốn mây trôi, mặt đất một màu mịt mờ.

Đột nhiên, trong rừng vang lên mấy tiếng cú đêm kêu quái dị khiến người ta dựng tóc gáy, hắn bèn quơ đại trên mặt đất đào một cái hố, đặt Đỗ Quang Diên vào trong, lấp đất lại cho kín rồi cất bước phi nhanh.

Hắn vừa đi vừa thầm nghĩ: "Đỗ Quang Diên đã chết dưới tay Tiếu Tôn Giả, xem ra Tiếu Tôn Giả cũng chẳng phải là một cao tăng Phật hạnh thâm sâu, từ bi hỉ xả gì, cớ sao Chư Cát Hào lại bảo ta đầu gia nhập Mao Sơn Sư Tử Nhai... Hè... ta dại gì tự dâng mạng đến cửa, chi bằng ẩn mình một bên, xem Tiếu Tôn Giả và Phi Hoa Cốc Chủ Hắc Trần diễn vở kịch hay gì ở Sư Tử Nhai."

Thân pháp tựa mây bay nước chảy, hắn cứ thế lao đi trong con đường nhỏ ngập lá vàng.

Tiếng cú đêm kêu quái dị lúc ẩn lúc hiện truyền ra từ trong rừng, tiếng đông vừa dứt thì chốc lát phía tây lại kêu vọng lại hưởng ứng, giữa đêm tối mịt mờ, theo gió truyền vào tai mang lại một cảm giác âm u đến kỳ lạ.

Trụ Nhữ Luân chỉ cảm thấy tiếng cú kêu có gì đó bất thường, dường như do con người phát ra chứ tuyệt đối không phải tiếng cú đêm trong rừng, không khỏi dừng bước, ngưng thần lắng nghe.

Quả nhiên hắn đã nghe ra chút manh mối, tiếng kêu ngắn và gấp, không tự nhiên như tiếng cú thật, rõ ràng đó là ám hiệu truyền tin của thám tử Phi Hoa Cốc nhằm báo cáo hành tung của hắn. Hắn linh cảm mình đang từng tấc bước vào chốn hiểm nguy, ánh mắt liếc nhẹ sang hai bên, thấy bên trái rừng cây rậm rạp, ánh trăng chiếu không tới, liền chớp lấy thời cơ, thân mình xoay một vòng, tung mình vọt vào trong rừng, chạy chừng hai ba mươi trượng rồi chợt hạ thấp người, nhặt bốn viên đá, lần lượt đánh ra phía trước.

Viên đá thứ nhất đánh ra xa chừng ba bốn trượng, viên thứ hai bảy tám trượng, viên thứ ba và thứ tư lại càng xa hơn.

Viên đá thứ tư vừa rời tay, người hắn liền bám sát mặt đất phóng sang phải, liên tiếp hạ thấp người hai lần, lật mình lao xuống một rảnh núi sâu ngút đầu người.

Hắn không uổng công mấy năm khổ học, triển khai thân pháp khinh công thượng thừa, nhẹ tựa bông liễu bay tuyết, tuyệt không phát ra chút âm thanh nhỏ nào. Vừa lăn xuống rảnh núi, hắn chợt thấy bên vách rảnh có một cái hang lõm vào.

Hắn khom mình thụp vào trong hang, miệng rảnh toàn cỏ tranh cao tầm thước che khuất, không sợ bị người phát hiện, nín thở ngưng tai lắng nghe.

Bỗng nhiên, trong rừng thoáng hiện bốn năm bóng đen, dừng lại ngay chỗ viên đá thứ tư của hắn rơi xuống, có tiếng người cất lên: "Lạ thật, ta rõ ràng nhìn thấy tên nhóc này vọt vào trong rừng, tiếng chạm đất phát ra quanh đây cơ mà, sao lại biến đi đâu mất rồi?"

Một kẻ khác lên tiếng: "Ta thấy tên nhóc này xảo quyệt vô cùng, đừng để trúng kế điệu hổ ly sơn của nó, mau tản ra tìm kiếm, tên nhóc này nhất định đang ẩn nấp cách đây không xa, nếu để sổng mất, Đường chủ tuyệt đối sẽ không tha cho chúng ta đâu."

Bốn năm bóng đen tung mình phiêu lãnh tứ phía, nhanh như thỏ chạy chim én lượn, tản ra khắp nơi trong rừng truy tìm Trụ Nhữ Luân.

Đột nhiên, cách chỗ Trụ Nhữ Luân ẩn nấp chừng năm sáu trượng có hai kẻ rơi xuống rảnh núi, Trụ Nhữ Luân không khỏi thấp thỏm lo âu, chỉ nghe tai vẳng lại giọng nói: "Ta thấy tên nhóc này chắc chắn ẩn giấu trong rảnh núi, hay là hai ta nhảy xuống lục soát xem sao?"

Trụ Nhữ Luân giật mình thon thót tim muốn nhảy ra ngoài ngực, chỉ nghe kẻ kia nói: "Không được, hắn tối ta sáng, nếu hắn bất ngờ ra tay chẳng phải chúng ta chịu chết sao, chẳng ích gì đâu, chi bằng bắn hỏa lân đản ra, lửa ép tới thì dù hắn có không ra cũng không được."

„Ha ha, cách này tuyệt diệu thật, bảo sao người ta nói ngươi thô trong có mịn, quả nhiên không sai, cứ thế mà làm đi!"

Trụ Nhữ Luân chấn động mạnh, thầm nhủ: "Hỏng bét, chủ ý của tên này thật hiểm độc, chi bằng vọt ra ngoài, dù sao vẫn hơn là ngồi chờ chết ở đây."

Nghĩ đoạn, hắn lập tức chui ra khỏi hang, chợt thấy ánh lửa lóe lên trước mắt, hắn càng không dám chậm trễ, hai vai bỗng chốc chấn động, vèo một tiếng tựa hạc vượt trời vút cao năm sáu trượng, xông thốc ra khỏi rảnh núi, thân hình nghiêng đi, với lấy một cành cây liễu rủ xuống.

Đừng thấy Trụ Nhữ Luân mới bước chân vào giang hồ, hoàn toàn non kém kinh nghiệm mà lầm, tâm trí hắn cực kỳ chu toàn và cao minh. Nhân lúc ánh hỏa lân đản lóe lên khiến thị lực của mọi người bị ảo giác hoặc chìm vào bóng tối trong chốc lát, tuy chỉ là khoảnh khắc nhanh như chớp giật nhưng hắn đã chớp lấy cơ hội tung mình ra ngoài. Khả năng nắm bắt thời cơ chuẩn xác ấy chẳng hề thua kém bất cứ cao thủ nhất lưu nào trong võ lâm.

Hắn một tay túm lấy cành cây, nhanh như vượn rỏ lách mình vào chốn cành lá xum xuê. Nhìn ánh lửa chìm xuống, rơi tõm vào trong rảnh, chớp mắt ngọn lửa đã bùng lên, tí tách lan rộng ra xung quanh.

Đúng vào lúc thời tiết khô hanh, lá cây cỏ mùa thu héo úa, lượng nước giảm sút, bén lửa là cháy ngay. Gió tây thổi bùng ngọn lửa, trong chớp mắt lửa đã lan nhanh dữ dội, ánh đỏ rực trời.

Trụ Nhữ Luân chỉ cảm thấy một luồng hơi nóng ngột ngạt phả vào người, kèm theo khói đặc xộc thẳng vào mắt mũi khiến người ta khó lòng mở mắt, suýt chút nữa ho khan thành tiếng.

Hắn nhìn thấy hai đại hán mặc đồ đen lực lưỡng đứng cách chỗ lửa cháy không xa, liên tục đảo mắt tìm xem có ai ẩn nấp trong rảnh hay không.

Bỗng nhiên bên cạnh hai gã đại hán mặc đồ đen ấy, một bóng đen phi thân đáp xuống, chỉ nhìn thân pháp uyển chuyển cũng đủ nhận ra đây là một cao thủ võ lâm.

Trụ Nhữ Luân không khỏi giật mình trong lòng, tập trung nhìn kỹ thì ra kẻ đó chính là Trụ Nhữ Luân – gã văn sĩ áo đen vừa nãy liên tiếp chặn đường hắn.

Chỉ thấy văn sĩ áo đen Trụ Nhữ Luân vừa đáp xuống liền tung ra hai chưởng, cuồng phong cuồn cuộn như núi đè nát ngọn lửa, đến đâu là lửa tắt ngúm đến đó.

Lúc này ngọn lửa đã lan rộng ra mười mấy trượng, Trụ Nhữ Luân vọt người tung chưởng nhanh như chớp, chưởng kình đè xuống khiến ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội bỗng tắt ngấm hoàn toàn, chỉ còn lại một mảnh tàn tro đỏ sẫm, khói đặc càng lúc càng dày đặc, nhìn từ xa tựa như một làn sương đen cuồn cuộn bay lên theo gió.

Trụ Nhữ Luân cách quãng lại tung ra vài chưởng vì sợ tàn tro bùng cháy trở lại. Chốc lát sau, thấy có vẻ không còn gì đáng ngại, hắn mới tung người nhảy trở về chỗ hai tên đại hán áo đen.

Hai tên đại hán áo đen vừa thấy Trụ Nhữ Luân hiện thân, ra tay dập tắt ngọn lửa thì trong lòng bỗng dâng lên điềm gở, đứng ngây như phỗng đá tại chỗ.

Ánh mắt Trụ Nhữ Luân bắn ra tia sáng lạnh lẽo thấu xương khiến hai gã đại hán không khỏi run lẩy bẩy.

Cả hai cúi đầu bẩm báo: "Bẩm Đường chủ..."

Trụ Nhữ Luân cười nhạt đầy âm hiểm: "Khỏi cần nói nữa, ta đã rõ mười mươi rồi. Các ngươi làm vậy tưởng mình thông minh lắm chắc? Hè hè! Nếu không phải ta đến kịp thì suýt chút nữa bị các ngươi làm hỏng việc lớn rồi. Tiếu Tôn Giả mà thấy lửa cháy rừng nhất định sẽ chê cười Cốc chủ không dựa vào bản lĩnh thật sự mà toàn dùng mưu hèn kế bẩn. Đến lúc đó Cốc chủ nổi giận thì ta há chẳng phải bỏ mạng trong tay các ngươi hay sao... Hư! Các ngươi có năm người mà trông không nổi một tên tiểu bối, dưới trướng ta không cần những kẻ vô dụng như thế, đi đi!"

Nói đoạn, hai chưởng vung lên tựa gió thổi.

Hai tiếng thê lương vang lên, chỉ thấy hai gã đại hán bị chấn văng ra ngoài hai trượng, hộc ra ngụm máu tươi rồi tắt thở chết.

Trụ Nhữ Luân thầm kinh hãi nghĩ: "Tên này thật là tâm ngoan thủ lạt, sau này nếu gặp lại nhất định phải đề phòng cẩn thận."

Chỉ thấy Trụ Nhữ Luân hạ sát hai người xong nhưng chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái, tung người vút lên tựa làn khói nhạt, phóng như bay về hướng tây.

Trụ Nhữ Luân từ trên cây nhảy xuống, triển khai thân pháp khinh công thượng thừa lao về phía tây. Ấy là vì khi nãy ẩn mình trên cây hắn chợt nghĩ nếu cứ rụt rè sợ sệt thế này thì sau này chẳng bước nổi một bước, đã đến thì phải an tâm, chi bằng cứ đi xem cho rõ cơ sự ra sao, thế là hắn lại nhảy xuống đuổi theo hướng Sư Tử Nhai.

Khu vực núi Mao Sơn, trong Vạn Sơn Cốc có một ngọn phong đá, vách núi hiểm trở sừng sững, nhấp nhô kỳ vĩ. Ba hướng Nam, Bắc, Tây là vách dựng đứng trăm trượng, vượn leo không tới, chỉ có hướng Đông nhô ra một bãi đá, bên trên có vách đá che phủ tựa như một cái miệng sư tử. Bước vào bãi đá là một động đá tự nhiên trời tạo, bãi đá nằm ngay trong miệng sư tử, nhìn từ xa trông hệt như một con sư tử nằm nên mới có tên là Sư Tử Nhai.

Xung quanh Sư Tử Nhai muôn vàn khóm trúc xanh um tùm bao bọc che rợp, gió thoảng qua tạo thành tiếng reo vi vu vang dội. Đặt chân vào đây như lạc vào chốn thơ ca, khiến mọi lo âu phiền muộn đều tiêu tan sạch sành sanh.

Bầu trời sao lạnh lúc ẩn lúc hiện, trăng lưỡi liềm ló dạng sau tầng mây, ánh sáng mờ ảo trải dài khắp các ngọn núi và cành cây trong thung lũng, hệt như chốn bồng lai tiên cảnh mờ sương.

Lúc này dưới bãi đá Sư Tử Nhai đang đứng một vị hòa thượng mập mạp cao lớn, áo cà sa xám trắng rộng thùng thình đang phần phật bay múa trong gió tây.

Vị hòa thượng này đầu to cổ ngắn, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ, trong khoảng chớp mở phát ra ánh sáng lạnh lẽo xanh biếc, cái miệng rộng toét ra cười hệt như Di Lặc Cổ Phật miệng tươi cười hoài không đổi.

Đứng hầu xung quanh hắn còn có bốn vị trung niên tăng nhân, mặt mày cụp xuống chắp tay trước ngực đứng bất động.

Canh hai sắp tàn, bỗng từ trong rặng trúc dưới vách núi vút lên một bóng người nhẹ nhàng linh hoạt, hai vai khẽ chấn động, thân hình tựa hạc vút lên không trung cao năm sáu trượng. Thấy chân khí sắp suy kiệt, hắn vạt tay vỗ mạnh lên vách đá, thân hình lại vọt lên cao, động tác vô cùng gọn gàng dứt khoát, hoàn toàn không chút trọc khí.

Bãi đá cách chân vách chừng hai ba mươi trượng, người nọ chỉ mấy nhịp vươn mình, tốc độ nhanh đến mức tột đỉnh, thoạt nhìn ngỡ như gom hết một hơi thở phóng thẳng lên tận trời mây, chớp mắt đã lật mình lên tới bãi đá. Hắn trừng mắt nhìn vị hòa thượng mập mạp, cười nói: "Hắc mộc ta một thân một mình đến phó ước, đại sư hà cớ gì bày vẽ thế này, không sợ bị chê là tiểu gia tử khí sao?"

Vị hòa thượng kia cười ha hả đáp: "Bốn vị La Hán bên cạnh Tiếu Tôn Giả ta từ trước đến nay vẫn luôn tỏi hình với ta, Cốc chủ há lại không biết. Đã thế nếu Cốc chủ chán ghét thì cứ bảo họ rời đi là được."

Nói đoạn, bàn tay khẽ phất một cái, bốn vị trung niên tăng nhân đồng thời nhón chân bay lên, bắn người bay ngang sang rồi đồng thời chạm đất, đứng tách ra bốn góc, tiếp tục cúi đầu chắp tay bất động.

Phi Hoa Cốc Chủ Hắc Trần thấy vậy mỉm cười nhạt.

Lúc này Tiếu Tôn Giả lại cười ha hả nói: "Cốc chủ, ước hẹn từ một năm trước, ngài còn nhớ chứ?"

Tiếng cười đó khiến người ta hồn vía lên mây, tâm thần chấn động.

Bề ngoài Hắc Trần vẫn bình tĩnh như không nhưng trong lòng lại thầm cười nhạt: "Tên trọc tặc nhà ngươi dám múa rìu qua mắt thợ thi triển công pháp Nhiếp Hồn Ma Tiếu trước mặt Hắc mộc này ư? Hừ hừ, chốc nữa nếu không khiến ngươi tan xương nát thịt thì ngươi còn lâu mới biết thủ đoạn của Hắc mộc ta."

Hắn vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa đáp: "Hắc mộc ta có lý nào lại không nhớ. Một năm nay, Hắc mộc ta cũng già đi một tuổi, tuy không phải cùng một thầy truyền dạy nhưng hoa nở chín nhụy, một cành chín lá, mạch mạch tương sinh, hà cớ gì phải động cái ý khí tranh chấp đó. Ta tuân ước đến đây, ý muốn cùng đại sư chia sẻ, cùng nhau trau dồi nghiên cứu, dẫu sao vẫn hơn là mạnh ai nấy mò mẫm."

Nét mặt Tiếu Tôn Giả biến đổi, trong hai mắt chợt lóe lên thần quang lạnh lẽo rồi bỗng thu lại, cười ha hả nói: "Cốc chủ, thật hiếm khi ngài cũng nhìn thấu sự mê muội này. Bần tăng bước chân vào cửa Phật đến nay vẫn chưa thể dứt bỏ được niệm sân hận, tự thấy kém xa Cốc chủ. Thế nhưng bài kinh thứ chín có ba trang, bần tăng đã có trong tay hai trang. Đã có ngọc bích trong tay, trang kinh của Cốc chủ dẫu có cũng như không. Cốc chủ đã không tuân ước mà lại muốn hưởng chung, bần tăng e là chịu thiệt thòi quá lớn rồi. Xem ra Cốc chủ là cao thủ võ lâm mà lại nuốt lời thất tín thì sau này trong võ lâm ngài còn mặt mũi nào mà lên tiếng nữa?"

Hắc Trần cười lớn nói: "Hắc Trần ta dẫu chưa thể tính là cao thủ võ lâm nhưng cực kỳ coi trọng tín nghĩa, một lời hứa đáng giá ngàn vàng. Thật ra những lời Hắc mộc ta vừa nói chỉ là để giữ thể diện cho đại sư mà thôi. Nói ra thì buồn cười, đại sư Phật hạnh thâm sâu mà công phu hàm dưỡng lại kém cỏi đến mức này."

Khóe mắt đang nheo lại của Tiếu Tôn Giả lóe lên một tia sáng hoang mang, vẻ mặt vẫn cười hì hì nói: "Sao cơ? Câu này khiến bần tăng có phần khó hiểu, bần tăng còn điểm yếu gì nằm trong tay ngài nữa sao?"

Hắc Trần cười nhạt nói: "Đại sư còn nhớ ước định giữa chúng ta một năm trước là gì không?"

Tiếu Tôn Giả ngẫm nghĩ một lúc, đáp: "Bài kinh thứ chín tổng cộng chia làm ba chương, mỗi người giữ một chương, chương trên và dưới tựa như giấy vụn, nếu đoạt được chương giữa thì có thể đòi được ngọc bích, kẻ đoạt được có quyền ra lệnh cho đối phương đi truy tìm các thiên còn lại đã thất lạc, đồng thời nhường chương kinh trong tay cho phe hạ lệnh để cùng nghiên cứu."

„Không sai nửa lời."

„Thế thì bần tăng đã đoạt được hai chương kinh, Cốc chủ không tuân theo ước định thì thôi, sao lại còn nói là để giữ thể diện cho bần tăng?"

Hắc Trần lạnh lùng nói: "Hắc mộc ta cũng đã có trong tay hai chương, lời này thì nên tính thế nào đây?"

„Cái gì?" Tiếu Tôn Giả không cười nữa, dường như sững sờ lộ vẻ kinh ngạc, nói: "Hiển nhiên chương thứ hai của chín bài kinh trong tay ngươi là giả."

„Chẳng lẽ thứ trong tay đại sư lại là thật sao?" Hắc Trần cười ha hả nói: "Phi Hoa Cốc mang tiếng ác lâu ngày trong giang hồ, không dung cho Hắc mộc ta thanh minh. Thế nhưng đại sư tu hành nghiêm ngặt, danh tiếng công chính từ bi được người đời tụng ca trong võ lâm. Tuy nhiên hành tung cách làm người và xuất thân lai lịch của đại sư chỉ có vài người hữu hạn như Hắc mộc ta biết rõ, trong đó Hắc mộc ta là người nắm rõ nhất. Bất kể là về mặt mưu mô xảo quyệt hay trí tuệ, đại sư so với Hắc mộc ta chẳng kém chút nào, chỉ có điều một bên dương cương, một bên âm nhu mà thôi..."

Tiếu Tôn Giả lúc này đã khôi phục lại vẻ mặt miệng cười hở mười chiếc răng như mấy chục năm nay không đổi, tai im lìm lắng nghe Hắc Trần nói tiếp.

„Thủ đoạn độc ác tột cùng của đại sư, hẹ hẹ, nếu Hắc mộc ta không nắm rõ con người đại sư thì cũng xin bái phục sát đất. Kể từ khi định ước với đại sư một năm trước, chúng ta mỗi người theo đuổi việc riêng, truy lùng xem chương thứ hai bài kinh thứ chín rơi vào tay ai. Đại sư dò la được chương thứ hai rơi vào tay Đỗ Quang Diên ở Thanh Thành liền nhân cơ hội ban ơn, dụ hắn vào tròng, lại còn truyền cho hắn ba chiêu hộ thân 'Chấn Sơn Thiền Chưởng' nổi tiếng lừng lẫy của ngài, hoàn toàn không nhắc đến trang kinh ấy nửa lời. Sau đó đại sư ba lần hiện thân khiến Đỗ Quang Diên kính phục tận tâm..."

Tiếu Tôn Giả vẫn cười hì hì nói: "Ngươi vậy mà lại biết rõ mười mươi thế cơ à, thật hiếm có."

Hắc Trần cười nhạt, nói tiếp: "Đỗ Quang Diên tâm cơ đơn giản, hào sảng thẳng thắn, vô cùng cung kính với đại sư, chẳng những vì thỉnh giáo đại sư giả từ bi mà nói đúng hơn là bị kinh ngạc bởi tuyệt nghệ của đại sư. Lời qua tiếng lại để lộ ý muốn bái nhập môn hạ, đại sư chần chừ mãi mới nói hành tung của mình bất định, vân du thiên hạ tìm kiếm bí kíp nội gia nên e không có thời gian thu nhận đệ tử, vả lại không muốn hắn phản sư môn để bái sư lại nhưng lại tiếc nuối căn cơ của Đỗ Quang Diên nên vô cùng khó xử.

Đỗ Quang Diên chợt nảy ra ý kiến, nói bên người có một trang kinh, tựa như kinh quyền nội công nhưng lại kỳ áo khó hiểu, dâng lên sư trưởng bổn môn thì ai nấy đều lắc đầu không hiểu nên hắn cất giấu kỹ càng, không biết có phải thứ đại sư đang cần hay không rồi lập tức lấy ra.

Đại sư đón lấy xem xét hồi lâu, cười ha hả nói: 'Thứ này không phải vật lão nạp cần nhưng quả thực là bí kíp võ công thượng thừa, tiếc là tàn khuyết không nguyên vẹn. Tuy nhiên trên đời này cũng chỉ có lão nạp là hiểu được nó. Thôi thế này đi, lão nạp hiện có việc phải đến Vân Quý một chuyến, Đỗ hiền điệt cứ đến ngày nọ hãy đến Mao Sơn Sư Tử Nhai, tức là thời điểm hoàng hôn của năm ngày trước hãy đến Sư Tử Nhai, lại còn nghiêm khắc dặn dò không được tiết lộ'."

Phi Hoa Cốc Chủ Hắc Trần có vẻ nói chuyện đến khô cả cổ, bèn lấy từ bên người ra một chiếc túi da, giật phăng nút ra tu ừng ực hai ngụm. Rượu nồng thơm ngát theo gió bay đi xa tắp.

Lúc này gió thanh trúc reo, ánh trăng vằng vặc nhuộm xanh, tại ngọn núi không xa Sư Tử Nhai, một bóng đen linh hoạt lóe lên vọt lên ngọn trúc, nấp vào chiều gió thuận. Mọi lời hai người nói trên bãi đá đều được nghe một cách cực kỳ rõ ràng, chỉ có điều khoảng cách từ bãi đá đến ngọn trúc là hơn hai mươi trượng nên hình bóng hai người khá mờ ảo, chỉ nhìn ra hình dáng mà thôi. Kẻ này là ai, chính là Trụ Nhữ Luân.

Hắc Trần uống hai ngụm rượu rồi nhét nút lại, treo vào bên hông, lại cười nói: "Đỗ Quang Diên quá mức nôn nóng, từ một tháng trước đã lên đường đến Mao Sơn nhưng dọc đường lại thích lo chuyện bao đồng nên hôm nay mới tới. Hắc mộc ta sớm biết hắn sẽ bỏ mạng dưới tay đại sư nên thủ hạ Phi Hoa Cốc không hề cản trở. Quả nhiên đại sư sau khi đọc trang kinh của Đỗ Quang Diên liền tung ra Chấn Sơn Thiền Chưởng, Đỗ Quang Diên dẫu né tránh nhanh vẫn bị Âm Dương La Hán khoét mất một con mắt, tiếp theo đại sư bồi thêm một chưởng ném vứt ra ngoài Sư Tử Nhai. Ha ha, tiếc là Đỗ Quang Diên đã được Hắc mộc ta đón lấy, mặc cho hắn trốn thoát ra ngoài núi."

Tiếu Tôn Giả cười hì hì nói: "Cốc chủ, khoan hãy nói đến Đỗ Quang Diên đó, ngài đã biết rõ mười mươi như vậy sao không sớm ra tay trộm lấy ngay bên cạnh Đỗ Quang Diên? Nay sự việc đã ván đóng thuyền, Cốc chủ, ngài tính toán sai bét nhè rồi!"

Hắc Trần lắc đầu cười nói: "Tiếc là tâm cơ của đại sư uổng phí rồi. Ngài sai bọn phỉ talam cấp dưới dùng hương thơm trong khách sạn Giang Đô khiến Đỗ Quang Diên ngủ say như chết để tráo đổi kinh văn, sau đó lại nhờ hai tên võ sư Hoài Nam là Ưng Trảo Thần Kiếm Chư Cát Hào tiêu diệt bọn phỉ đồ kia. Kinh văn được giao qua tay hắn vì nghĩ rằng Hắc mộc ta có thâm giao sâu sắc với Chư Cát Hào nên sẽ không bao giờ hoài nghi hắn. Nào ngờ Hắc mộc ta đã thấu triệt gian kế, thứ đó hiện đang nằm trong tay Hắc mộc ta, còn Chư Cát Hào sẽ không đến nữa, thứ mà Đỗ Quang Diên mang đến thực chất là hàng giả, cho nên Hắc mộc ta mới nói hợp tác thì cả hai cùng có lợi."

Tiếu Tôn Giả cười ha hả nói: "Khi Cốc chủ bám sát lấy cha con Chư Cát Hào thì bần tăng đã lặng lẽ bám theo phía sau. Trang kinh đó khi Cốc chủ chưa ra tay thì bần tăng đã nhanh chân đến trước tráo giả thành thật rồi."

Hắc Trần cả kinh trong lòng, sắc mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, đảo tròng mắt lên tính kế trong lòng rồi cũng cười sảng khoái, nói: "Quả nhiên tâm trí đại sư siêu việt hơn người, đến Hắc mộc ta cũng rơi xuống hạ phong, khâm phục khâm phục. Chỉ có điều Hắc mộc ta có chút hoài nghi không biết lời đại sư nói có thật hay không? Chi bằng chúng ta mang hai chương kinh trong người ra đổi cho nhau xem xét kỹ lưỡng. Nếu lời đại sư nói không ngoa, Hắc mộc ta sẽ dẫn dắt đệ tử Phi Hoa Cốc nghe theo hiệu lệnh, dầu sôi lửa bỏng cũng xin cáo từ."

Trụ Nhữ Luân nấp trên ngọn trúc, tai nghe hai người trên bãi đá nói chuyện, dẫu trời đã khuya khoắt nhưng vẫn nắm bắt được đại khái đại sự. Lúc này hắn dùng hết thị lực nhìn xem Tiếu Tôn Giả có đồng ý với việc này hay không, thế nhưng ngoài việc đổi kinh văn cho nhau xem thì chẳng còn cách nào khác để phân biệt thật giả.

Chỉ thấy Hắc Trần trên bãi đá lấy ra một cuộn giấy trước, đăm đăm nhìn Tiếu Tôn Giả.

Tiếu Tôn Giả gật đầu, cũng lấy ra một cuộn giấy, hai bên đổi cho nhau cầm trong tay. Bởi vì Tiếu Tôn Giả nắm chắc phần thắng, đinh ninh rằng trang kinh Hắc Trần cướp được từ tay Chư Cát Hào là đồ giả nên chẳng buồn mở ra xem, chỉ nhìn hành động của Hắc Trần.

Hắc Trần vô cùng nôn nóng, từ từ kéo cuộn giấy ra, trầm giọng nói: "Đại sư sao không xem đi?"

Tiếu Tôn Giả lắc đầu.

Hắc Trần nói: "Vậy thì Hắc mộc ta cũng khỏi cần nhọc lòng!"

Tiếu Tôn Giả cười ha hả nói: "Đã Cốc chủ kiên trì như vậy, bần tăng đành phải tuân mệnh."

Hắn cũng từ từ kéo cuộn giấy trong tay ra.

Phi Hoa Cốc Chủ Hắc Trần nhân lúc Tiếu Tôn Giả không chú ý liền triển khai chiêu "Thần Long Thăng Thiên" vọt thẳng lên, thân hình nghiêng đi vọt ra ngoài bãi đá nhanh như chớp giật, miệng phát ra một tiếng huýt gió ngắn.

Tiếu Tôn Giả không khỏi sững sờ, ánh mắt liếc nhìn bốn vị trung niên hộ pháp tăng nhân đang đứng ở góc bãi đá thì thấy bốn vị tăng nhân ấy đã cứng đờ tại chỗ, ánh mắt ngập tràn vẻ xám xịt như tro tàn, rõ ràng đã bỏ mạng dưới thủ đoạn độc ác của Phi Hoa Cốc.

Lúc này hắn không cười nổi nữa, há miệng quát lớn một tiếng, toan tung mình đuổi theo Phi Hoa Cốc Chủ thì bỗng cảm thấy bãi đá rung chuyển nhẹ, trong lòng thấy bất ổn, đành gác lại việc đuổi theo Hắc Trần, quay người vọt thẳng vào trong động đá.

Cùng lúc đó, Phi Hoa Cốc Chủ Hắc Trần lộn ngược giữa không trung rơi xuống rặng trúc xanh mướt tựa sao băng rơi, thân hình còn cách ngọn trúc chừng một hai trượng thì đột nhiên từ ngọn trúc có một kẻ vù một tiếng bay vút ra, lao thẳng về phía thân hình đang rơi xuống của Hắc Trần, nhanh như chớp giật đoạt lấy cuộn kinh trang trong tay Hắc Trần, thi triển chiêu thức "Ngọa Khám Xảo Vân", giữa không trung ngửa mặt lộn nhào một cái, bị hắn lật người vọt ra xa sáu bảy trượng rồi biến mất tăm vào trong rặng trúc.

Hắc Trần vạn lần không ngờ nửa đường lại chém ra một quả ngang hông, bị cướp mất trang kinh văn. Thân hình hắn rơi dúi dụi xuống xa hơn nữa, vừa chạm ngọn trúc liền nhón chân mượn lực tung người lao về hướng kẻ vừa rơi xuống.

Trụ Nhữ Luân nhìn ra kẻ cướp cuộn giấy trong tay Hắc Trần rất giống gã văn sĩ áo đen Trụ Nhữ Luân, trong lòng hoang mang khó hiểu thầm nghĩ: "Gã văn sĩ áo đen Trụ Nhữ Luân đó chẳng phải cũng là thủ hạ của Phi Hoa Cốc sao? Cớ sao lại..."

Hắn thực sự không tài nào nghĩ ra lý do, hắn tự nhận thị lực của mình không tệ, ngoài văn sĩ áo đen ra thì chẳng còn ai khác, nếu không thì đó là ai được chứ?

Lúc hắn đang khó hiểu thì tai nghe mấy tiếng sét nổ kinh thiên động địa điếc tai nhức óc. Chỉ thấy toàn bộ bãi đá Sư Tử Nhai bị san bằng thành bình địa, đá văng tung tóe như mưa bắn tứ tung, ánh lửa chớp liên hồi tựa như trời sụp đất nứt, mặt đất vùng quanh liên tục rung chuyển.

Dù đang bám trên ngọn trúc nhưng hắn vẫn cảm thấy một trận nghiêng ngả, thân mình không kiềm chế được cắm đầu rơi xuống, chợt cảm thấy sau ngực bị đập mạnh một cú nặng ngàn cân như trúng búa thép, trước mắt hoa vàng lóe lên rồi bịch một tiếng rơi xuống đất, bất tỉnh nhân sự.

Lại nói về Hắc Trần phi thân đuổi theo kẻ đó để đoạt lại kinh văn, thân hình lao vào trong rừng trúc thì thấy kẻ đó ở cách xa bảy tám trượng, đang di chuyển theo hình chữ Z. Hắn nghiến răng thầm chửi rủa: "Ta mà để ngươi trốn thoát thì chẳng khác nào cả đời đi săn ngỗng lại bị ngỗng mổ cho lòi mắt."

Thân hình nhanh như chồn mèo, trái lách phải lướt đuổi theo, tai nghe tiếng nổ rung chuyển đất trời nhưng cũng chẳng buồn ngoảnh đầu nhìn lại. Chỉ vì cành trúc đan xen chằng chịt, dẫu thân pháp có nhanh đến đâu cũng không thể phát huy hết tác dụng, khoảng cách giữa hắn và kẻ đó vẫn giữ nguyên bảy tám trượng.

Ánh trăng rọi thấu vào trong rừng trúc hắt lên bóng lưng của kẻ đó, Hắc Trần càng nhìn càng thấy giống văn sĩ áo đen Trụ Nhữ Luân, cuối cùng đinh ninh đó chính là văn sĩ áo đen, trong lòng bỗng chốc run lên bần bật. Ánh mắt chứa đầy oán độc, thầm mắng: "Hóa ra là ngươi, ta nhận nhầm người rồi!"

Lòng càng thêm sốt ruột, thân hình lao vụt tới, hai tay đẩy ra một luồng chưởng lực uy lực sắc bén lập tức đánh gãy những khóm trúc chắn ngang đường, người cũng theo đó lao vút đi.

Cứ thế sự cản trở giảm đi đáng kể, ngóc ngách sắp đuổi kịp kẻ nọ thì bỗng nhiên kẻ đó cười ha hả, tung người vọt lên không trung, vèo một cái đã ẩn mình vào trong tán lá trúc biến mất.

Hắc Trần biết đuổi theo nữa cũng bằng thừa, đành đứng khựng lại, nghiến răng nghiến lợi chửi mắng: "Trụ Nhữ Luân, Hắc Trần ta đối xử với ngươi không tệ, ngày mai sau chạm mặt, ta mà không khiến ngươi chịu nỗi thống khổ 'thực cốt hóa huyết' thì khó lòng tiêu tan mối hận này!"

Bỗng từ bên tai vang lên giọng nói của một kẻ: "Cốc chủ..."

Hắc Trần chấn động tâm can, phắt quay đầu lại thì thấy văn sĩ áo đen Trụ Nhữ Luân đang khoanh tay đứng ngay sau lưng mình, không khỏi trợn tròn mắt hỏi: "Sao thế, kẻ ta vừa đuổi theo vừa rồi không phải là ngươi ư?"

Lại cảm thấy mình hỏi không thỏa đáng, hắn bèn đổi giọng hỏi: "Hiền đệ từ đâu tới vậy? Sao vi huynh mãi không phát hiện ra đệ bám theo sau thế?"

Rõ ràng là trong lòng nghi ngờ kẻ vừa rồi chính là hắn, hắn vừa tung người lên tán lá trúc rồi lại vòng ra sau lưng mình, thời gian cũng xấp xỉ nhau.

Trụ Nhữ Luân mỉm cười nói: "Tiểu nhân cùng Thiếu cốc chủ đợi dưới vách núi, đợi Cốc chủ phát ra tín hiệu liền châm ngòi nổ. Đợi mãi mới nghe Cốc chủ phát ra tiếng hú, Thiếu cốc chủ tranh thủ châm ngòi, tiểu nhân chợt thấy Cốc chủ phi thân xuống thì bị một kẻ cướp mất trang kinh văn trong tay, Cốc chủ đuổi theo sau đó. Tiểu nhân thấy thân pháp kẻ đó nhanh đến mức tột đỉnh rõ ràng là một cao thủ võ lâm, trong lòng lo lắng nên mới đuổi theo tìm kiếm."

Hắc Trần cảm thấy vô cùng kinh ngạc hoang mang. Trụ Nhữ Luân đã ở cùng con trai mình thì chắc chắn không phải giả mạo, vậy kẻ đó là ai chứ?"

Tiếp theo mấy người nữa vọt tới, Hắc Trần nhận ra đó là đứa con trai yêu quý và mấy thủ hạ đắc lực.

Con trai hắn hỏi: "Cha, cha bắt được kẻ đó chưa, Thúc phụ Trụ còn chưa châm ngòi nổ đã vội vàng chạy đến rồi."

Hắc Trần thầm tin chắc kẻ đó không phải là Trụ Nhữ Luân, vẻ mặt không khỏi hiện lên nét thất vọng, lắc đầu nguây nguẩy.

Trụ Nhữ Luân cười ha hả nói: "Cốc chủ, ngài tưởng trang kinh Tiếu Tôn Giả đưa cho ngài là thật thật sao? Chẳng qua cũng giống như Cốc chủ thôi, lừa gạt qua lại lẫn nhau mà thôi!"

Hắc Trần lớn tiếng cười vang nói: "Ta đúng là người trong cuộc u mê, không nghĩ ra điều này. Tên trọc tặc họ Tiếu đó chết chưa?"

Con trai Hắc Trần lắc đầu.

Phi Hoa Cốc Chủ Hắc Trần quát lớn một tiếng: "Đi!"

Đám người phóng đi như mây bay điện chớp rời khỏi nơi đó.

Trụ Nhữ Luân không biết đã qua bao lâu mới tỉnh lại, chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức ê ẩm như muốn rách rời, giãy giụa bò dậy thì cảnh vật trước mắt đã thay đổi hoàn toàn. Sư Tử Nhai đã bị nổ tung thành một đống đá hỗn độn, ngổn ngang vết tích tàn tàn, khóm trúc ngã nghiêng ngả khắp nơi, trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên bầu trời, dưới ánh trăng mờ ảo chiếu rọi trông vô cùng thê lương.

Hắn thẫn thờ bước ra khỏi rừng trúc, bầu không khí vẫn còn thoang thoảng mùi diêm sinh lưu huỳnh. Giữa đám đá vụn vách vỡ thỉnh thoảng lại bắt gặp những mảnh thi thể đẫm máu vương vãi, trông thảm thương vô cùng.

Hắn thầm nhủ trong lòng: "Phi Hoa Cốc Chủ Hắc Trần này mưu mô độc ác thật, không biết Tiếu Tôn Giả đã gặp nạn chưa, kẻ cướp được trang kinh từ tay Hắc Trần không biết đã đoạt được chưa?"

Hắn vô thức cười nhạt, thầm nghĩ: "Bọ ngựa bắt ve sầu, chim sẻ rình sau lưng, kẻ ác dẫu dùng bao nhiêu tâm kế độc ác đến đâu thì cuối cùng há chẳng phải là công cốc hay sao."

Hắn biết những trải nghiệm đêm nay chắc chắn có liên quan mật thiết đến "Huyền Huyền Kinh" mà Thường Đồng từng nhắc tới, tự thấy trách nhiệm Thường Đồng ủy thác vô cùng nặng nề. Do đó ánh mắt u sầu của hắn càng thêm nặng nề, thở dài thườn thượt rồi cất bước rời đi.

Trăng sáng ngời bầu trời, gió thu se lạnh, một bộ áo xanh, nửa bạt hành trang, bóng người phảng phất bay đi, càng đi càng xa rồi dần khuất dạng...