Ngọn lửa hừng hực, ánh đỏ rực cả nửa bầu trời, tiếng nổ đinh tai nhức óc vang vọng bên trong, nhưng giữa chốn hoả hoạn lại thoang thoảng hương lúa mạch thơm tho. Nào ngờ, mùi thơm ấy chẳng kéo dài, nhanh chóng biến thành mùi khét lẹt.

"Không! Không! Đây không thể là thật, không thể!"

Lục Tốn kêu gào thảm thiết, hai tay nắm chặt mái tóc, điên cuồng chạy tới chạy lui giữa biển lửa. Hắn mấy lần muốn xông vào, nhưng cuối cùng lại bị Hoàng Cái cùng ba thuộc hạ khống chế, quật ngã xuống đất.

"Đô đốc, hãy bình tĩnh, bình tĩnh!" Hoàng Cái khuyên can.

Lục Tốn mặt tái mét, gằn giọng: "Bình tĩnh cái gì! Không có lương thảo, lấy gì nuôi quân, nhanh cứu, cứu…!"

Nhưng thiên ý vô tình, dù hơn ba vạn binh Đông Ngô đồng lòng dập lửa, cuối cùng cũng chỉ đành bất lực trước ngọn hoả cuồng bạo.

Lục Tốn gần như phát điên, hất tay người khác ra, bỏ rơi búi tóc, lao thẳng vào đống tro tàn. Khi hắn từ đống lương thực cũ kỹ nhặt được một nắm bột đen sì, hắn lập tức ngã quỵ xuống đất.

Nắm bột đen ấy dù ăn no đến đâu cũng chẳng thể lấp đầy sự trống rỗng, tựa như trộn lẫn với tro bụi, vô vị và vô dụng.

"Trời ơi!" Lục Tốn nâng nắm bột đen lên, ngửa mặt than thở, "Tần Tử Tiến, tên khốn kiếp này lại nghĩ ra quỷ kế tàn độc như vậy!" Hắn gần như điên cuồng, vừa bưng tro bụi vừa liên tục chất vấn Hoàng Cái cùng ba vị tướng lĩnh, "Tần Tử Tiến làm sao nghĩ ra được, đèn lồng làm sao biết bay lên trời? Ta đã dặn các ngươi phòng bị hỏa tiễn rồi sao?"

Hoàng Cái vẫn chỉ lặp lại câu cũ: "Lão phu sống 53 năm, đây là lần đầu thấy đèn bay trên trời."

Trình Phổ đáp lời: "Tên lửa thì dễ phòng, nhưng thứ này bất ngờ xuất hiện, lại còn mang theo dầu lửa, quả thực khó lường."

Hàn Đương nói: "Đô đốc, nếu không có sự chuẩn bị trước, ngọn lửa lớn đã lan rộng rồi."

"Có ích gì?" Lục Tốn vẻ mặt mỉa mai, cầm nắm tro bụi dí sát mũi ba vị lão tướng, "Hóa thành tro bụi, dập tắt thì có ích gì?"

Ba vị lão tướng đều quay mặt đi, ánh mắt chất chứa sự tiếc nuối và bất lực.

Sự tình đã đến nước này, Lục Tốn tức giận đến đâu cũng vô ích. Hắn dẫn ba vạn binh mã, từ đây bắt đầu đối mặt với cảnh lương thảo cạn kiệt.

Ở một nơi khác, Hoằng Vũ Hoàng Đế khao thưởng tam quân. Ngài đặc biệt chỉ thị: "Cũng ban cho trẫm một bữa no nê, ngày sau còn phải đánh chiếm thêm ba thành nữa. Chém tướng, giết địch!"

Bản thân Hoằng Vũ Hoàng Đế cũng đang tận hưởng bữa tiệc thịnh soạn, được Hiến Anh hầu hầu hạ, ngấu nghiến miếng thịt lớn, uống từng ngụm rượu thơm. Sau khi say sưa, ngài còn "mượn rượu làm càn", thu thập được rất nhiều "đậu hủ" quý giá.

Sau khi thiêu hủy lương thảo của Đông Ngô, ba ngày sau…

Bàng Thống vui mừng hớn hở chạy vào đại trướng, bái nói: "Hoàng thượng, thần đã thấy được. Trên núi binh lính đói lả, chóng mặt, chính là cơ hội tấn công tốt nhất."

Theo sát phía sau, lão Cổ Hủ sờ chòm râu, dáng vẻ bình thản bước vào, bái nói: "Ngô hoàng vạn tuế... ."

Tần Phong cũng muốn mau sớm bắt giữ bộ đội của Lục Tốn, nhưng để bảo toàn binh lính của mình, hắn vẫn nhịn ba ngày. Nghĩ đến địch nhân đã đói ba ngày, chắc chắn sẽ không còn sức chiến đấu. Bất quá, đến nơi này rồi, Tần Phong lại do dự.

Tần Phong liền để hai người đứng dậy, dáng vẻ suy tư nói: "Việc dùng binh, công tâm là thượng sách. Công thành là hạ sách. Tâm chiến đấu là hơn, binh chiến đấu là xuống. Huống chi, thiên thượng có đức hiếu sinh. Trẫm dự định khuyên hàng địch nhân... ."

Bàng Thống sờ mũi, ngưỡng mộ nói: "Hoàng thượng nhân đức, quả thật là phúc của chúng sinh. Nhưng Lục Tốn quả thật là kẻ tội ác tày trời, ngày xưa Hoàng thượng đã dùng lễ đối đãi, trả lại cho hắn hai vạn hai ngàn, hắn cũng không chịu đầu hàng. Bây giờ bên cạnh hắn còn có Hoàng Cái, Trình Phổ, Hàn Đương, nghĩ đến là nhất định sẽ không bỏ cho hàng."

Cổ Hủ khẽ gật đầu, đồng ý với cái nhìn của Bàng Thống.

Tần Phong đến đây, há có thể không biết trong đám tướng Đông Ngô này, mấy người này trung thành nhất. Họ tuyệt đối sẽ không đầu hàng. Hắn khẽ mỉm cười, khoát tay nói: "Không, không. Trẫm không tính khuyên hàng Lục Tốn đám người, trẫm chỉ khuyên hàng binh lính... ."

Cổ Hủ tính toán không ra thánh ý. Khom người nhắc nhở: "Hoàng thượng, binh mã Đông Ngô này cũng là tinh nhuệ, kỷ luật nghiêm minh, lại có Lục Tốn đám người khống chế, binh lính sao có thể tới đầu hàng đây?"

Tần Phong cười chỉ chỉ bụng mình, nói: "Nơi này, đói bụng sẽ khiến binh lính đưa ra lựa chọn... ." Nói đến đây, hắn lộ ra vẻ mặt hồi tưởng, "Nhớ năm đó, trẫm đói khát cầu ăn, khi đó dù là cho một khối bánh mì mốc, trẫm cũng nguyện ý làm trâu làm ngựa... ."

Cổ Hủ, Bàng Thống cảm thán không thôi, thầm nghĩ Ngô hoàng xuất thân chật vật, trải qua trăm ngàn cay đắng, mới đánh hạ được vạn dặm giang sơn. Hai người cũng hiểu ý tứ của Tần Phong, hành lễ nói: "Hoàng thượng thánh minh... ."

Chú Hiến Anh, thường ngày sống cuộc đời bình dị, vành mắt đều đỏ, nàng không nghĩ tới Tần Phong năm xưa còn có những gặp gỡ bi thảm như vậy. Một người trải qua chật vật vạn khổ, chỉ cần kiên cường, liền nhất định có thể thu hoạch thành công.

Vậy nên, Hoằng Vũ Hoàng Đế ban chiếu lệnh, ngay chiều hôm ấy, quân Tần tam quân cùng các đại sư phụ tổng động viên. Ngay tại tuyến đầu, trên trận địa sinh lò, chiên chảo dầu được mang lên, toàn bộ gia sản đều lộ thiên nấu cơm.

Khi khói bếp dâng lên, các đại sư phụ đều dốc toàn lực. Không phải vì điều gì khác, chỉ bởi Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong đang ngự trên ghế phía sau.

Đinh đinh đinh, đương đương đương, các đại sư phụ không dùng đồ long trảm hay Ỷ Thiên cắt, mà trên tấm thớt huân ăn chay tài lại tan rã trong chớp mắt. Hoa lạp lạp vừa đổ vào nồi, mùi thơm đã tràn ngập lều trại. Thậm chí có mặt điểm sư phó còn chưng bánh bao không nương.

Hoằng Vũ Hoàng Đế không khỏi tiến lại gần quan sát, Ngài đi tới trước mặt một vị đại sư phó. Đại sư phó vô cùng kích động, muốn thể hiện tài năng trước mặt hoàng thượng, liền tung ba cây thái đao lên, biểu diễn liên tiếp tam liên tuyệt kỹ. Hoằng Vũ Hoàng Đế đứng đó, nhìn hắn với ánh mắt khác xưa. Đại sư phó càng thêm kích động, tăng tốc độ tung đao, ba cây thái đao lưu chuyển, khiến người không thể chớp mắt.

Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong không nhịn được “thán phục” nói với Cổ Hủ: “Hảo thủ pháp, chỉ tiếc là cứ ném tới ném lui như vậy, lính địch trên núi làm sao mà xuống được…”

Cổ Hủ cười thầm, thầm nghĩ Hoàng thượng thật biết giữ thể diện cho các đại sư phó.

Leng keng leng keng, khi thái đao rơi xuống đất, Đại sư phó xấu hổ không dứt, bái nói: “Hoàng thượng thứ tội…”

Tần Phong chỉ cười khẽ, nói: “Đừng làm những chuyện vô ích, hoàn thành bữa cơm mới là bổn phận.”

Vậy nên, các đại sư phụ đều bắt đầu chuyên chú nấu nướng, chỉ chốc lát sau, những nồi cơm thơm ngát tụ chung một chỗ, bay thẳng tới núi địch.

Tần Phong cũng không nhịn được, liền tự mình nổi lửa, nướng toàn bộ dê. Dê quay rơi vào than hồng, mùi thơm xộc lên, khiến mọi người nuốt nước miếng, thèm thuồng. Các đại sư phó đều thầm giơ ngón tay cái, nếu nói về nghệ thuật nướng dê, Hoàng thượng quả là tối độc đáo.

Tần Phong cố gắng che giấu sự xấu hổ, thầm nghĩ năm đó nghèo khó, không có tiền ra ngoài ăn, chỉ đành tự mình dựng lò nướng trong sân, mua nhiều thẻ và thịt, tự thưởng cho mình.

Mùi rượu, mùi thịt, hương lúa mạch thơm tho, ùa về thổi thẳng lên núi địch.

Lúc này, trong đại doanh Đông Ngô, tiếng xào sạc bụng đói vọng lại như tiếng ngáy. Các binh lính, ai nấy mắt đỏ rực, vuốt bụng, nuốt nước miếng, trợn mắt nhìn quân Tần đang nấu cơm dưới núi. Ngay từ khi làn khói thơm từ nồi quân Tần bay lên, những binh lính này đã tụ tập đầy trên tuyến đầu. Khi luồng hương thơm đầu tiên thoảng đến, ánh mắt bọn họ đã xanh biếc.

Giờ phút này, những binh lính ấy hướng ra ngoài, nước miếng ròng ròng, từng người hóa thân thành Ác Lang. Hận không thể lao xuống núi, đại cật đại hát. Nhưng họ vẫn giữ được một tia lý trí, dù sao dưới núi là địch nhân.

"Này... các huynh đệ trên núi... xuống núi dùng bữa đi! Quân Tần hậu đãi tù binh, không nhắc chuyện cũ!"

Giọng oang oang của Hứa Trử, Điền Vi vang vọng, trong chốc lát, tiếng hô vang vọng khắp Tam Thanh Sơn, khuyên binh lính Đông Ngô xuống núi dùng cơm.

Tiếng hô ấy vừa truyền đến, binh lính Đông Ngô liền bắt đầu xao động.

"Ăn cơm... ta đói quá!" Có binh lính miệng to nuốt nước miếng.

"Không nhắc chuyện cũ!" Có binh lính không kìm nén được.

Nhìn xuống núi, đắm chìm trong mùi thơm, nuốt nước miếng liên tục, trong lòng họ dâng lên một ý niệm duy nhất: "Đầu hàng!"

Lúc này, Lục Tốn đang cùng Hoàng Cái và đám người dùng bữa. Dù kho lương thảo đã bị đốt, nhưng các trại vẫn còn tồn lương. Lục Tốn liền thu thập những tồn lương đó, chỉ cấp cho tướng quân và thân binh của mình.

"Cái gì!" Lục Tốn nhận được tin tức, đột nhiên đứng dậy, lau một cái du chủy, vội la lên: "Không được, đây là công tâm chiến đấu. Tần Tử Tiến muốn làm tan rã sĩ khí quân ta... Ách!" Hắn ợ một tiếng, tiếp tục nói: "Nếu có binh lính không nhịn được đói bụng xuống núi, sẽ xảy ra một cục diện không thể ngăn cản..."

"Làm sao bây giờ?" Hoàng Cái và đám người hỏi.

"Cần ba vị lão tướng quân ra mặt..." Lục Tốn nói đến đây, sắc mặt âm trầm xuống, "Ba vị lão tướng quân có thể mang đội đô đốc thân vệ, đi trấn giữ ba đỉnh tuyến đầu. Ai cũng không được xuống núi ăn cơm đầu hàng..." Hắn thương một tiếng, rút kiếm ra, lạnh lùng nói: "Ai đầu hàng, giết!" Ách... Lục Tốn lại ợ một tiếng.

Kết quả là, ba vị lão tướng đã ăn uống no đủ, dẫn đội thân vệ đi trấn giữ các tuyến đầu trên núi.

Đói khát, đủ để khiến người ta điên cuồng. Trong cảnh tận thế, một mẩu bánh bao cũng có thể châm ngòi cho một trận huyết chiến. Dưới áp lực của đại nạn, người ăn thịt người, dịch tử nhi thực càng là chuyện thường thấy. Người ta có thể trở nên điên cuồng, cướp đoạt của người khác, huống chi là đầu hàng?

Binh lính Đông Ngô đã đói hai ngày, ánh mắt xanh xao vì đói. Cơn đói thắt ruột, gặm nhấm tinh thần và sức lực, truyền đến từng tế bào, thúc giục binh lính ăn, ăn, ăn. Bản năng vô hình này thôi thúc, khơi dậy một thôi thúc điên cuồng trong đầu mỗi người.

Ban đầu, lý trí mách bảo binh lính rằng dưới núi là địch, xuống núi chỉ là đường cùng.

"Này... huynh đệ trên núi... xuống núi ăn cơm đi... quân Tần khoan dung với tù binh, không truy cứu quá khứ!" Tiếng kêu gọi vang vọng, tựa như lời mẹ gọi con về nhà ăn cơm, khiến nhiều binh lính không thể kìm lòng.

Hoàng Cái đến trước trận địa Ngọc Kinh Sơn, thấy hơn mười ngàn binh lính chen chúc ở tuyến đầu. Người người ôm bụng, mắt trợn trừng, khóe miệng rỉ ra chất lỏng trong suốt, nhìn xuống núi như nhìn thấy ác lang. Tiếng bụng réo rắt vang vọng, Hoàng Cái thầm than nguy hiểm, mừng vì đến sớm, vội nổi giận: "Ngoài binh lính phòng thủ, tất cả quay về doanh trại nghỉ ngơi!"

Nhưng lời quát to ấy chẳng hề lay chuyển binh lính. Họ hoàn toàn chìm đắm trong giấc mơ về thức ăn dưới núi.

Cuối cùng, một binh lính không kìm nén được nữa, vứt bỏ vũ khí, lao xuống núi như điên. Hành động của hắn kéo theo hơn hai mươi người khác cùng nhau bỏ chạy.

Điều này gây ra sự xôn xao trong hơn mười ngàn binh lính.

"Không được!" Mặt Hoàng Cái tái mét, vội vẫy tay ra lệnh: "Bắn tên! Giết hết những kẻ đào ngũ, không để một ai sống sót!"

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.