Lữ phong phạm trở về, tỉ mỉ thuật lại cùng Hoằng Vũ Hoàng Đế giao thiệp từng chi tiết. --

Đông Ngô từ Tôn Quyền, cho đến văn võ bá quan, ai nấy đều mừng rỡ khôn xiết, hô vang Tần Tử Tiến đã trúng kế, Đông Ngô tất thắng không thể nghi ngờ.

Lục Tốn vừa nhậm chức Đại đô đốc, ngẩng đầu bước ra, khom người nói: "Kế này thành công rực rỡ, quả thật Hoàng thượng hưởng lộc trời xanh!" Nhưng nhìn hắn dáng vẻ kiêu căng, rõ ràng là đang tự khen ngợi bản thân.

Đối với Tôn Quyền mà nói, đây quả là tin mừng lớn, hắn mắt phượng cong như lưỡi liềm, tay áo tím phất phơ, không ngần ngại lời khen: "Quả thật Lục ái khanh bày mưu lập kế, quyết thắng thiên lý. Đợi đến khi kích phá Giang Bắc đại doanh của Tần Tử Tiến, ái khanh chính là người có công lớn!"

Lục Tốn nghe vậy mừng rỡ như điên, nghĩ đến việc đánh bại Tần Tử Tiến, vị trí Đại đô đốc của hắn liền vững chắc.

Hoàng thượng đã khen ngợi, mười hai Hổ Thần không dám lãnh đạm. Họ rối rít bước ra, ca tụng vận khí của Đông Ngô kéo dài, khen ngợi việc Đại đô đốc bày mưu lập kế, quả thật có tài lược của Trương Lương, Tiêu Hà.

Vì vậy, Tôn Quyền liền phái Lữ phong phạm, Lữ 'Ngu dốt', Tưởng Khâm, Lăng Thống trở lại xây Nghiệp. Bốn người này đã bị Lữ phong phạm báo danh cho Tần Phong. Cho nên Tôn Quyền để họ trở về một cách lộ liễu, cũng là để cho mật thám của Tần Phong có thể tìm ra manh mối. Còn bản thân hắn, Tôn Quyền muốn đích thân lưu lại Xích Bích, bởi vì hắn muốn tự mình đánh bại Tần Phong. Hơn nữa, có hậu duệ ba đời Đốc Lữ 'Ngu dốt' cùng vài vị đại tướng trấn thủ Kiến Nghiệp, Tôn Quyền cũng có thể yên tâm chờ đợi trận hỏa thiêu Xích Bích.

Đến đây, Đông Ngô trên dưới đều cho rằng kế hoạch đã thành công.

Tôn Quyền cười lớn rời đi, Lục Tốn sải bước đi trước, mười hai Hổ Thần lúc này mới lần lượt bước ra ngoài.

Phó Đô đốc Trình Phổ nhìn Lục Tốn dương dương đắc ý, lắc đầu thẳng thắn.

Lão tướng quân Hoàng Cái bên cạnh nghi hoặc nói: "Đức mưu, vì sao lại lắc đầu? Có lẽ có điều gì không ổn?"

Mười hai Hổ Thần nghe vậy liền vây lại.

Trình Phổ thở dài, lại lắc đầu. Hắn nói: "Lục Bá Ngôn còn trẻ, quả thật là phúc của Đông Ngô. Nhưng mà... nhưng mà Đại tướng quân lại gặp phải sai lầm. Nhìn bộ dáng này, e rằng sau khi ra ngoài, Đại đô đốc sẽ gặp nguy. Đại tướng quân và Đại đô đốc đối lập, chẳng phải là chuyện tốt."

Các Hổ Thần nghe vậy, sắc mặt ảm đạm.

Hàn Đương gật đầu, tán đồng nói: "Đúng vậy, đúng vậy. Nghe nói khi Chu Đại đô đốc đến Kiến Nghiệp, suýt nữa bị dân chúng không biết tình hình dùng trứng thối, lá dứa đánh chết... ."

Lời này khiến mọi người rùng mình. Ai nấy đều kinh hãi, thầm nghĩ số lượng trứng thối, lá dứa kia phải nhiều đến mức nào mới có thể sống sờ sờ đánh chết một người.

Ở phía quân Tần, Giang Bắc đại doanh. Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong biết Tôn Quyền, Lục Tốn mắc lừa, mừng rỡ khôn xiết. Một mặt ra lệnh tăng cường phòng ngự, thao luyện binh mã. Mặt khác, thúc đẩy việc đóng mới hỏa thuyền mô hình, đồng thời thành lập một đội đặc chiến tinh nhuệ chuyên luyện tập lặn dưới nước.

Hơn nữa, quân Tần bí mật cải tạo Thủy trại, dọn dẹp một khu vực rộng lớn để cập bến chiến hạm. Họ còn kiến tạo thêm một số vỏ tàu giả, sửa chữa tường rào Thủy trại, bí mật bố trí vật dẫn hỏa, tính toán hiệu quả gây hỏa hoạn bên trong. Giờ đây, chỉ chờ Tôn Quyền, Lục Tốn tự mình chui đầu vào rọ.

Ngay khi trận Xích Bích đại chiến sắp bùng nổ, ở một vùng đất xa xôi tận Tây Vực, một trận quyết chiến đã sớm kết thúc.

Ngày ấy, ánh dương rực rỡ, vạn dặm không mây, vốn là một ngày tốt để chăn thả gia súc. Nhưng đô thành Đại Uyên, tọa lạc giữa ốc đảo trù phú, lại cuồn cuộn khói đen bốc lên ngút trời. Tiếng khóc than vang vọng không dứt. Thành phố Trung Á vốn phồn hoa này, giờ đây bị bóng tối bao phủ.

Bên ngoài thành, trải dài những doanh trại chỉnh tề, quân đội doanh trại.

Trên đại trướng trung tâm, cao vút một lá cờ xí. Bốn chữ lớn uy nghiêm hiện lên: "Tây Vực Vương Tào".

Trong đại trướng, Tào Tháo ngồi trên ngai vàng, khuôn mặt âm trầm, nắm chặt chén rượu bồ đào dạ quang, nhẹ nhàng lay động.

Tào Tháo đã chinh chiến Tây Vực nhiều năm, lấy 3000 kỵ binh tinh nhuệ làm nòng cốt, một năm trước đã thống nhất toàn bộ lực lượng Tây Vực. Y vận dụng chính sách dân tộc học được từ Tần Phong, lại thêm một vài điều chỉnh. Các quốc gia Tây Vực quy phục, được tự trị, nhưng về mặt quân sự, tất cả đều do Tào Tháo chỉ huy, xây dựng nên Tây Vực quân. Nói cách khác, các quốc gia đóng góp binh lính và tiền bạc, còn Tào Tháo nắm giữ binh quyền.

Nhưng mà, có Đại uyên không muốn thần phục cùng Tào Thao. Cự tuyệt giao ra binh quyền. Tào Thao giận dử, một năm trước lập tức bổ nhiệm Hạ Hầu Đôn làm Đại tướng quân, đem binh năm vạn tấn công Đại uyên. Hạ Hầu Đôn dẫn quân xuất chinh, trên đường đi, Tây Vực các nước mở ra thành môn. Cung ứng Tây Vực quân lương ăn nước uống. Bất quá đến Đại uyên biên giới, liền bắt đầu không thuận lợi.

Đại uyên biên giới thành bang kháng cự Tây Vực Tào quân, Hạ Hầu Đôn chỉ có thể từng cái tấn công, một đường tiêu hao rất lớn. Ở đến Đại uyên đông bộ "Buồn bã thành" thành lúc, gặp đến từ Đại uyên nước ương ngạnh chặn đánh. Tây Vực Tào quân công thành không thể, tổn hại thảm trọng.

Hạ Hầu Đôn mắt thấy tinh thần thấp lạc, mà Đại uyên đô thành còn rất xa, vì vậy hạ lệnh rút quân.

Hạ Hầu Đôn trở lại Tào Thao ở Tây Vực đô thành lầu Lan sau, mọi người đề nghị Tào Thao dừng lại tấn công Đại uyên. Mà Tào Thao chính là cho là, nếu thì không cách nào hàng phục Đại uyên, là khổ tâm tạo dựng lên Tây Vực liên minh nước gặp nhau tan rã. Các công quốc gặp nhau khinh thị chính mình, không lợi cho mình đối với Tây Vực các nước thống trị.

Hơn nữa, Tào Thao cho là này ngược lại lại vừa là một lần củng cố tự mình ở Tây Vực thống trị cơ hội. Vì vậy, Tào Thao lấy Đại uyên không phục Tây Vực làm tên, ban bố Tây Vực lệnh động viên, mệnh lệnh Tây Vực các nước cầm ra tất cả lực lượng võ trang giao cho chính mình. Để cho Đại uyên, biết Tây Vực liên minh quốc lực đo.

Bất kể Tây Vực 36 nước, các nước quốc chủ tâm tư là như thế nào. Hoặc là bị ép. Hoặc là cam tâm tình nguyện. Cuối cùng, Tào Thao lấy được một trăm ngàn đại quân. Ngoài ra, còn chinh tập trâu năm vạn đầu, mông ngựa ba vạn, lạc đà con lừa đếm không hết, dùng để chở hàng thồ vận lương thảo binh khí.

Lần này tây chinh, Tào Thao tự mình quải suất, đại hoạch toàn thắng. Đại uyên toàn cảnh thất thủ, chỉ còn lại cuối cùng đô thành đắt sơn thành, nhưng cũng là sớm tối có thể xuống.

Cho nên, trong đại trướng uống rượu bồ đào Tào Thao. Không khỏi lộ ra nụ cười.

Lúc này, Hạ Hầu Đôn vào sổ, vui sướng bái nói: "Đại Vương, Đại uyên Quốc vương lam quả dẫn đủ loại quan lại ra khỏi thành, khẩn cầu thần phục."

"Ha ha ha ha... ." Tào Thao rốt cuộc phá lên cười.

Chỉ chốc lát, Quốc vương Đại Uyên bước vào đại trướng của Tào Tháo, mỗi bước đều thận trọng. Hắn tiều tụy, quỳ xuống đất dập đầu, khẩn cầu: "Tội nhân Lam Quả cầu xin Tây Vực Vương khoan thứ. Đại Uyên từ nay xin thần phục, nguyện dâng nồng cốt vào Lầu Lan..."

Đại Uyên quy phục, như vậy, vùng đất rộng lớn giữa Yên nghỉ và Đại Tần liền hoàn toàn về tay Tào Tháo. Hắn nâng chén dạ quang trong tay, phá lên cười vang.

Ba tháng sau, Tào Tháo dẫn một trăm ngàn đại quân hồi quân Lầu Lan. Quân đội hùng mạnh do các nước Tây Vực góp thành, Tào Tháo không giải tán, mà giữ lại, khống chế chặt chẽ trong tay.

Tào Tháo dùng thế lôi đình đánh bại Đại Uyên, uy chấn Tây Vực lần nữa. Hắn thuận thế tước đoạt võ lực của các nước, các nước vẫn tự trị, nhưng quốc nội chỉ có quân trấn an, không được phép có quân đội phòng bị. Hơn nữa, các nước còn phải gánh vác quân phí cho một trăm ngàn quân Tây Vực, tùy theo quốc lực lớn nhỏ. Sau khi Đại Uyên dâng nồng cốt, Tào Tháo yêu cầu các nước phái con em đến Lầu Lan, với danh nghĩa giao lưu, thực chất là làm con tin.

Trong cung điện Lầu Lan, Tào Tháo triệu tập tộc Tào và họ Hạ Hầu yến tiệc. Trong yến hội, hai nhà hiếm thấy vui vẻ, bởi gia tộc đã hoàn toàn đứng vững ở Tây Vực. Nhưng vẫn có những người không thể thật sự vui mừng, bởi trong lòng họ vẫn còn những nỗi niềm về cố thổ.

Một vòng nâng cốc chúc mừng qua đi, Tào Ngang không khỏi lên tiếng: "Phụ vương, Tần Tử Tiến đã hoàn toàn chiếm lĩnh Quý Sương nam bộ cùng đất đai của Khổng Tước vương từ mấy trăm năm trước, nơi đó người người tôn xưng hắn là Đấu Chiến Thắng Phật..."

Tào Tháo vốn đang vui vẻ, nhưng vừa nghe đến tên Tần Phong, sắc mặt liền trở nên âm trầm. Trong lòng hắn thầm nghĩ: "Đấu Chiến Thắng Phật gì chứ, chẳng qua là dùng tiền mua chuộc lòng người, Tần Tử Tiến tiểu tử kia bày trò thôi. Nhưng mà, Tần Phong có thể đánh bại Quý Sương, chiếm lấy vùng đất mênh mông khó tưởng tượng. Hơn nữa, hắn còn lợi dụng tín ngưỡng của dân bản xứ, củng cố thống trị. Ta bội phục hắn, có lẽ nên học hỏi cách Tần Phong xử lý các vấn đề dân tộc."

Tào Tháo nhẹ nhàng đặt ly rượu xuống. Thấy Hạ Hầu Đôn cùng các tướng sĩ chậm rãi lên tiếng: "Tần Tử Tiến có mưu đồ lớn, nhưng Rome cũng không hề thiếu tham vọng. Chúng ta hãy dùng 'Tinh đồ' để chữa trị, để họ tự đánh nhau, chính là cơ hội của Tào Tháo ta." Hắn khẽ chạm tay vào túi gấm bên hông. Bên trong là nắm đất hương quê mà Tào Tháo mang theo khi rời khỏi Ngọc Môn. Ánh mắt hắn thoáng hiện nỗi nhớ nhung, "Thời cơ để ta trở về…."

Dưới sự dẫn dắt của Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên, tất cả mọi người đồng loạt đứng dậy, hô to: "Chúng ta nhất định sẽ trở về!"

Nhất định sẽ trở về, trở lại mảnh đất sinh ta, nuôi ta lớn lên. Tào Tháo chưa từng có một khoảnh khắc nào, lại nhớ nhà da diết như lúc này. Bàn tay hắn siết chặt nắm đất quê hương, dù cho vị kiêu hùng này đạt được bao nhiêu thành tựu ở Tây Vực, hắn chỉ mong muốn được trở về. Nhưng trước mắt hắn hiện lên một bóng người, tựa như ngọn núi cao sừng sững, chắn ngang con đường về nhà. Hắn càng siết chặt nắm đất, quyết tâm tích lũy đủ sức mạnh, rồi lại nở nụ cười, dõi theo bóng người dần biến mất, "Tử Tiến đệ, chúng ta nhất định sẽ gặp lại. Đến lúc đó, vi huynh sẽ khiến ngươi kinh hãi…."

---❊ ❖ ❊---

Mùa hè nơi đây oi bức, nhưng vô số đội vũ dũng binh sĩ đã sẵn sàng lên đường.

Uy vũ Từ Hoảng, thân hình hùng dũng, tay cầm búa lớn đứng trên điểm tướng đài, gió thổi tung áo choàng đỏ thắm, tiếng hô vang vọng: "Trận chiến cuối cùng trên đất nước sắp đến! Dù các ngươi là người Quý Sương, hay người Ấn Châu, hay người 'Đóng' Châu (Đông Nam Á đại lục), chúng ta đều là con dân Đại Tần…!" Hắn giơ cao búa lớn, hô to: "Theo chân Hoàng thượng, chiến đấu để thống nhất!"

"Chiến đấu để thống nhất!" Một trăm ngàn quân Tần đồng thanh hô vang khẩu hiệu, họ sẽ tiến vào Kinh Nam từ phía nam.

Cùng lúc đó, Đại tướng quân Triệu Vân của Đại Tần, dẫn theo Ngô Ý, Lôi Đồng, Phùng Tập, Ngô Ban, Vương Bình cùng các tướng khác, đang đợi lệnh tại Giang Lăng, Nam Quận. Sau khi trận Xích Bích bắt đầu, Triệu Vân sẽ dẫn quân tấn công Vũ Lăng Quận và Trường Sa Quận của Đông Ngô.

Quân Tần đang tập hợp binh lực.

Trương Liêu, xe kỵ tướng quân trấn thủ nơi đây, nhận được mật báo, triệu tập Lý Điển, Nhạc Tiến cùng các tướng sĩ bàn bạc.

Trương Liêu ngự giá tọa lạc, đối với chư tướng tuyên bố: "Thế lực Ngô thừa cơ lấn chiếm, quả thực Hoàng thượng đã sớm liệu trước. Đông Ngô chỉ cho rằng Hoàng thượng mắc mưu, điều động gần như toàn bộ thủy quân đến Xích Bích, khiến khu vực ven sông, kéo dài đến cửa ải Nhu Tu trở nên trống trải."

"Trận chiến Xích Bích, tất thắng!" Trương Liêu hùng dũng đứng dậy.

Chư tướng đồng loạt đứng lên, hô vang: "Tất thắng."

Trương Liêu liền phân phó Lý Điển: "Lý Điển tướng quân, hãy dẫn ba vạn tinh binh tiến quân Lư Giang, dọc theo bờ sông dựng lên đài hỏa hiệu. Đợi tin thắng lợi từ Hoàng thượng truyền đến, ngươi liền từ Lư Giang tiến thuyền về phía địa giới Củi Tang, tìm chỗ rừng rậm mai phục. Khi quân Ngô thất bại, ắt phải rút về Củi Tang. Chờ khi bại binh Đông Ngô đến nơi, hãy chặn đánh một đòn chí mạng. Nếu Tôn Quyền bị đả kích như vậy, chắc chắn sẽ không dám tiến vào Củi Tang. Quân ta có thể nhân cơ hội này chia cắt sáu quận của Đông Ngô..."

"Vâng!" Lý Điển phấn khởi lĩnh mệnh, rời đi.

Trương Liêu lại dặn Nhạc Tiến: "Văn Khiêm hãy cùng bản tướng đồng thời phá Nhu Tu. Khi Tôn Quyền thất bại, Kiến Nghiệp có thể sẽ có viện binh đến. Quân ta liền mai phục tại Mậu Đồng Lăng, đợi viện binh địch đến, rồi vây diệt. Bản tướng sẽ trực tiếp tiến công Huyện Hội Kê, chia cắt sáu quận của Đông Ngô thành ba phần. Văn Khiêm hãy tiếp tục mai phục tại chỗ, nếu Tôn Quyền rút lui, liền xuất binh tập kích. Dù không thể bắt sống Tôn Quyền, cũng có thể tạo thời gian cho Hoàng thượng truy kích."

Trong khi đó, tại doanh trại quân Tần ở Giang Bắc, Xích Bích, dưới lều Ngự doanh.

"Tang Bá tướng quân trấn thủ Quế Dương, Kỷ Linh tướng quân giữ Số Không Lăng. Đại tướng quân Triệu Vân dẫn quân thẳng tiến Vũ Lăng và Trường Sa. Còn Trương Liêu tướng quân sẽ từ Hợp Phì xuất binh, chia cắt sáu quận của Đông Ngô thành ba phần..." Quách Gia, với gương mặt gầy gò ửng đỏ, sau thời gian dài chờ đợi, cuối cùng chiến dịch cũng sắp bắt đầu.

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.