Kiến Nghiệp, vốn là đô thành của nước Ngô, về sau cũng là trung tâm của các triều đại Nam Bắc thời Nam Tống, Tề, Lương, Trần, và cả khai quốc đô thành của Đại Minh. Từ khi Tôn Quyền dựng xây, nơi đây luôn là chốn phồn hoa nhất Giang Nam qua các triều đại.

Thành này còn có tên gọi là Đá Thành, được xây dựng bên bờ sông, chu vi hơn ba mươi dặm, với hệ thống tường thành kiên cố, dày đặc. Thành lũy cao vút, tường thành cao hơn mười trượng. Nằm bên dòng Giang, nội bộ có sông chảy qua, khống chế cả Giang Hoài, dựa vào địa thế hiểm yếu mà xây dựng, đây là đô thành của Đông Ngô, đồng thời cũng là cứ điểm quan trọng của Đông Ngô trên sông Trường Giang. Sau này, khi Thái Bình Thiên Quốc nổi dậy, chỉa mũi nhọn vào Mãn Thanh, cùng với sự phản công điên cuồng của Dương Quỷ Tử, may nhờ có tòa hùng thành này.

Thành tường trải dài bốn phía, phía nam là chủ yếu, với những bức tường thành cao lớn. Năm cổng thành được mở ra, chính giữa là cổng Xe Buýt, không phải ai cũng có thể qua lại. Bên cạnh là cổng Hào, dành cho những thương gia giàu có. Còn cổng Hàn, chỉ dành cho dân thường, họ chỉ có thể đi qua hai cổng nhỏ ở phía trên.

Vào ngày này, còn ba ngày nữa Chu Du sẽ bị đánh tám mươi roi. Kiến Nghiệp thanh bình, áng mây nhẹ nhàng, ánh dương cao chiếu, làm ướt át những con đường. Bên ngoài cổng Nam, dòng người tấp nập, thương nhân, dân thường gánh hàng, dắt trâu bò ra vào không ngớt.

Đột nhiên, tiếng mõ vang lên dồn dập trên đầu thành, mọi người kinh ngạc, chỉ thấy một đội binh lính từ bên trong cổng thành xông ra.

"Mau tránh ra, mau tránh ra, mau tránh ra!"

"Nam Môn giới nghiêm!" Giáo úy trên thành hô lớn.

Dù là những thương gia giàu có qua cổng Hào, hay dân chúng bình thường qua cổng Hàn, đều bị binh lính Đông Ngô hung hãn xua vào hai bên đường, bảo vệ thành. Trong tiếng bước chân dồn dập, binh lính hai bên tay cầm vũ khí, nghiêm ngặt giới nghiêm con đường. Lúc này, Thừa tướng Đông Ngô Trương Chiêu với vẻ mặt âm trầm, mang theo Lữ phong phạm, Hám Trạch, Trương Thừa cùng các văn võ quan chức khác bước ra từ cổng Xe Buýt.

"Chuyện gì đang xảy ra?" Một người dân quê vào thành bán hàng không hiểu chuyện gì.

Ngay lập tức, có người dân bản địa nói: "Chu Du phản quốc, hôm nay áp giải y trở lại, thật là đáng ghét..."

"Cái gì! Đại đô đốc phản quốc!"

"Đại đô đốc gì chứ, chó má Đại đô đốc. Kẻ bán nước, đồ ngụy quân!"

Đông Ngô bá tánh. Dù cố gắng hướng tới canh tân, tránh bị bóc lột như thời Tần, song ba đời Tôn thị vẫn khiến họ mang chút tình cảm. Hơn nữa, họ càng kính nể vị Đại đô đốc nho nhã. Thế nhưng, yêu sâu trách nặng, khi biết người họ kính nể phản quốc, trăm họ bộc phát cơn giận dữ và căm hận chưa từng có.

Tin Chu Du sắp về đến tai, sự việc đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Muôn dân trong thành đổ xô ra đường, người người tò mò hỏi han. Chẳng bao lâu, hơn mười vạn người xách giỏ tụ tập trên đường lớn dẫn đến Thiên Lao.

Trương Chiêu nắm được tình hình, những người khác thì không. Thấy dân chúng ngày càng đông, còn mang theo “vũ khí”, hắn lẩm bẩm lần này Chu Công có thể phải chịu tội. Để bảo đảm Đại đô đốc không bị dân chúng đánh chết, hắn vội vàng ra lệnh Trương Thừa tập trung quân đội, phòng bị dọc đường.

“Không ngờ Đại đô đốc lại phản quốc!”

“Thật không thể tin được!” Các quan viên thở dài, rối rít nói: “Quả nhiên Thánh Nhân nói không sai. Biết người biết mặt nhưng không biết lòng.”

Trương Chiêu nhìn về phía xa. Chỉ thấy Chu Du tóc tai rối bù, mặc bộ quần áo trắng dính đầy máu, bị nhốt trong xe tù, chỉ lộ ra đôi tay và đầu. Thần sắc tiều tụy, mặt mày bầm tím, chẳng còn dáng vẻ nho nhã của vị Đại đô đốc ngày xưa. Nếu không phải người quen, e rằng khó lòng nhận ra.

“Lục Bá Ngôn thật độc ác… .” Trương Chiêu lau mồ hôi, lại nghĩ, “Thương cho Đại đô đốc, nếu là người khác, chỉ sợ đã bị đánh chết từ lâu!”

“Ôi kìa, lại mất đi hai chiếc răng, ai đánh mà ác độc vậy?” Lữ phong phạm và Chu Du vốn có mối quan hệ tốt, liền thúc ngựa lên, kinh hô.

Hám Trạch tức giận nói: “Chẳng phải là Lục gia tiểu tử sao… .”

Còn giờ khắc này, Chu Du vô cùng chật vật, vô cùng xấu hổ. Hắn không thể nói chuyện, bởi từ khi rời đại doanh, Lai Thì Hậu đã không cho hắn được chữa trị. Nhưng dù không thể nói, suy nghĩ của hắn vẫn rõ ràng, hơn nữa thống khổ khiến hắn càng tỉnh táo.

“Tần Tử Tiến, ngươi cái kẻ hèn hạ! Càn khôn này, sao lại sinh ra ngươi loại vô sỉ chi nhân? Năm đó Tôn Kiên Hoàng Đế không nên cứu ngươi…” Chu Du thấu tỏ, là Tần Phong lợi dụng Lục Tốn hãm hại mình. Còn Lục Tốn, “Tên tiểu tử Lục gia này, từ khi rời tần doanh trở về, càng thêm tàn ác. Ai qua bên Tần Phong, đều không còn một mảnh lành lặn…”

Nhưng Chu Du trong lòng mắng xong, cũng chỉ đành thở dài thế sự khó lường. Hắn vốn định dùng khổ nhục kế với Lục Tốn, không ngờ lại bị y phản đòn. Thế nhưng, nguyên nhân sâu xa, vẫn là do Tần Phong. “Tần Tử Tiến, ngươi chờ ta! Khi kế hoạch thành công, ngươi hãy tự mình dâng mạng cho ta. Còn Lục Tốn, trừng trị Tần Tử Tiến, thì cùng trừng trị ngươi!”

Trong lúc Chu Du đang suy nghĩ, đã đến trước thành môn.

Đột nhiên, trăm họ bùng nổ trong cơn giận dữ, gào thét: “Kẻ phản quốc!”

“Ngô Gian!”

“Cẩu nhật!”

“Xiên chết ngươi!”

Các quan lại cũng lộ vẻ khinh bỉ.

Đại đô đốc nho nhã xưa nay kiêu ngạo, sao có thể chịu đựng sự nhục nhã này. Nhưng vì kế sách cần được thực hiện, Chu Du vẫn phải nhẫn nhịn. Vì vậy, hắn dứt khoát nhắm mắt lại, không nhìn thì sẽ không phiền.

Nhưng tiếng hô vẫn vang vọng bên tai, khiến Chu Du trong lòng không ngừng mắng Tần Phong, Lục Tốn.

Từ xa, xe tù chở Chu Du nhắm mắt tiến vào thành môn.

Đi trên đường phố, Chu Du hé mắt nhìn, phát hiện xung quanh toàn là trăm họ phẫn nộ. Những lời mắng chửi thô tục khiến hắn lần đầu tiên biết được sức mạnh của dân gian.

“Ta nhẫn!” Chu Du tự an ủi mình, “Tất cả đều vì Đông Ngô!”

XIU…XIU…~

Chu Du nghe thấy tiếng động lạ, vội mở mắt ra, chỉ thấy một hòn đá bay tới gần. Hắn bản năng né tránh, thân thể di chuyển. Nhưng đầu lại bất động. Hắn mới phát hiện, đầu mình đã bị cố định trong giá gỗ. Mặt hắn tái mét. Trơ mắt nhìn hòn đá lao tới, tim hắn run rẩy.

“Ô Oa!”

Chu Du kêu thảm một tiếng. Bị hòn đá đánh trúng mặt. Máu tươi tuôn ròng.

“Kẻ phản quốc!” Nhưng thế vẫn chưa dừng lại, càng nhiều hòn đá bay qua theo tiếng hô giận dữ.

“Ô Oa, Ô Oa, Ô Oa!” Chu Du đầu đau như búa bổ, hắn kinh sợ đến mức mật đắng lưỡi, nếu tình cảnh này kéo dài, tánh mạng hắn khó giữ được. “Lừa… Lừa… .” Hắn cố gắng kêu cứu Lữ phong phạm, nhưng tiếng thét chói tai ấy không thành lời, huống hồ muốn thốt ra từng chữ rõ ràng, miệng đã bị Lục Tốn đánh nát bấy.

“Lừa!” Dân chúng phẫn nộ, cho rằng hắn đang mắng mình, “Còn dám nhiếc mắng người, đánh chết tên giặc bán nước này!”

Trương Chiêu cùng các tướng sĩ kinh hãi. Trong lòng thầm nghĩ, Đại đô đốc đây là điên rồi, mới mở miệng nói được một ‘Thật’ đã đối đáp với dân chúng như vậy!

Nếu không phải Lữ phong phạm và Chu Du có mối giao tình tốt, hắn đã lên tiếng khuyên can: “Thừa tướng, nếu để tiếp diễn như vậy, Đại đô đốc e rằng không thể bước ra khỏi phố này, tính mạng khó toàn.”

“Chết cũng không tiếc!” Hám Trạch lạnh lùng nói.

“Không được. Hoàng thượng đã chỉ dụ tháng sau, chính là tháng sau!” Trương Chiêu lập tức truyền lệnh Trương Thừa. “Cấm ném đá, cấm sử dụng vũ khí gây sát thương diện rộng, tránh làm thương tổn người dân vô tội!”

Ban đầu, dân chúng không nghe theo. Nhưng khi thấy có người vô tội bị thương, họ cũng không còn ném những vật gây sát thương lớn nữa.

May thay, dân chúng đã chuẩn bị sẵn, có người lấy ra thức ăn thừa, quay đầu mắng: “Các ngươi nhà Chu ruộng tốt bao la, một năm thu nhập đâu chỉ vài triệu, hai vạn lượng bạc mà cũng phản quốc, thật vô sỉ!”

Một người có tiền ném ra trứng gà thối, “Nếu là ta, đừng nói hai vạn, hai mươi hai vạn cũng không phản quốc!”

Vạn người đồng thanh phẫn nộ, Chu Du đi đến đâu, đều bị ném lá cây, trứng gà thối. Trong chớp mắt, đầu hắn đã bị che kín bởi lá cây và trứng gà thối. Thảm hơn cả Tôn hầu tử bị Ngũ Hành sơn đè nén, tai sinh hoa.

Chu Du chưa từng bị khuất nhục như vậy, sắc mặt hắn liên tục biến đổi, đôi mắt đã rưng rưng huyết lệ, tâm can đã vỡ vụn. Hắn không thể nhẫn nhịn thêm nữa, gào lên, “Tần Tử Tiến, vốn Đô đốc và ngươi không đội trời chung!”

“Xin ném gần đây (Tần Tử Tiến)… .”

Đáng tiếc, răng của Chu Du đã gãy, môi sưng vù, nói chuyện vô cùng khó khăn. Vừa kêu được ba chữ, liền đau đến không thể thốt nên lời.

Dân chúng nghe thấy tiếng gầm thét này, sững sờ một chút. Nhưng ngay sau đó, họ càng thêm phẫn nộ, “Xin ném gần? Ta nghe nhầm rồi sao, đời này chưa từng thấy kẻ phản quốc đáng khinh như vậy!”

“Ném gần đập chết hắn!” Một người vung tay hô to, vạn người đồng loạt hưởng ứng.

Trong lúc nhất thời, trăm họ xô đổ hàng rào phong tỏa, những kẻ gần như khỉ leo cây, rồi từ trên cao ném xuống tù xa, liên tục đập vào mặt Chu Du. Xa thì ném lá cây, gần thì ném trứng gà, cả con đường chính biến thành một mớ hỗn loạn như ngày tận thế.

Chu Du tức thì hoa mắt chóng mặt, thầm nghĩ: "Ta mắng Tần Tử Tiến, các ngươi lại kích động làm gì? Nếu nói là phản quốc, lẽ ra khi nghe ta mắng Tần Tử Tiến, các ngươi mới nên phấn chấn tinh thần, chứ không phải là lũ phản tặc!" Hóa ra, Chu Du đã bị đánh choáng váng, không nghe rõ chính mình đang kêu "Mời ném gần". Nghe vậy, trăm họ càng thêm cuồng nộ, xông lên đánh.

May mắn có Trương Chiêu cùng những người khác can ngăn, Chu Du mới tránh được một trận đòn từ trăm họ.

---❊ ❖ ❊---

Két ~

Khi Thiên Lao đại môn đóng sầm lại, Chu Du ngã vật xuống trong bóng tối, hắn đã bị trăm họ đánh đến nỗi không còn chút khí lực nào. Trong bóng tối, liên tục vang lên những tiếng yếu ớt: "Mời ném gần, mời ném gần... ."

Những lính canh trông coi tù binh, mặt mày sợ hãi, lẩm bẩm: "Xem ra Đại đô đốc đã bị đánh đến ngốc nghếch. Vẫn còn lải nhải 'Mời ném gần'."

Ngay khi Chu Du rơi vào cảnh khốn cùng nhất, thì tại bờ biển Xích Bích phía nam, trong đại doanh của Đông Ngô, Lục Tốn đón chờ đỉnh cao sự nghiệp của mình.

Sau khi Chu Du bị đánh thành "Kẻ phản quốc", Tôn Quyền bổ nhiệm người bạn thuở nhỏ, một tài năng mới của Đông Ngô. Đông Ngô thủy quân phó Đô đốc Lục Tốn, tạm thay Đại đô đốc, toàn quyền chỉ huy binh mã.

Lục Tốn biết rõ cơ hội của mình đã đến, chỉ cần đánh bại Tần Phong, hắn có thể loại bỏ chữ "đại diện", trở thành chân chính Đại đô đốc.

Kết quả là, Lục Tốn cùng những quan mới nhậm chức khác, vào ngày thứ hai sau khi được bổ nhiệm, liền triệu tập cuộc họp của mười hai Hổ Thần Đông Ngô.

Trong buổi họp, Lục Tốn ngồi trên vị trí Đại đô đốc của Chu Du trước kia, nhìn xuống những vị đại thúc dưới trướng, lòng tràn đầy đắc ý.

Nhưng mười hai Hổ Thần Đông Ngô, ai nấy đều lộ vẻ không vui. Dù sao họ cũng là những người chuyển hướng, từng làm việc dưới trướng lão gia, trong lòng không thoải mái.

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.