Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy người bước vào chính là Chu Du.

Lúc này, Chu Du mặt trắng bệch, dưới mũ giáp mơ hồ lộ ra vải thưa. Cánh tay phải được băng vải Đâu bó chặt trước ngực, chân trái chống gậy Kim kê độc lập, khẽ chạm vào một cái quải côn. Rõ ràng là đã chịu tám mươi trượng roi của Lục Tốn, vết thương vẫn còn ê ẩm.

Tôn Quyền không ngờ Chu Du đã đến nhanh như vậy, vội vàng ra hiệu quan tâm: "Nhanh, dâng ghế cho Đại tướng quân!"

Chu Du nhảy nhót, thiết quải Lý như thế, mắng nhiếc tiến đến trước mặt Tôn Quyền, miễn cưỡng đỡ quải trượng khom người hành lễ, lo lắng nói: "Hoàng thượng, chiến hạm của chúng ta sao lại liên hoàn như vậy?"

Trước khi Tôn Quyền kịp trả lời, Lục Tốn ở một bên khinh thường nói: "Đại tướng quân, đây là do đô đốc mệnh lệnh!"

Chu Du tưởng rằng là mệnh lệnh của Tôn Quyền, cơn giận bùng lên, giơ quải trượng định đánh xuống Lục Tốn.

Mười hai Hổ Thần giật mình, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, Chu Đại đô đốc bị Lục Đại đô đốc gài bẫy không nhẹ, động thủ cũng là điều dễ hiểu.

Lục Tốn không muốn giao chiến với người bị thương, liền vội vàng né sang một bên.

Tôn Quyền vội vàng bước xuống ngăn Chu Du lại, trấn an nói: "Đại tướng quân... Đại tướng quân! Trẫm biết ngươi chịu khổ, tất cả đều vì Đông Ngô. Chờ đến khi đánh bại Tần Tử Tiến, sẽ có trọng thưởng. Lúc này còn cần tinh thần đoàn kết, đồng lòng phá địch mới được... ."

Các Hổ Thần không khỏi gật đầu, thầm nghĩ Hoàng thượng nói rất đúng. Họ cũng đồng thời bước lên phía trước, khuyên can Chu Du.

Chu Du chống gậy Kim kê độc lập, hổn hển nói: "Các ngươi biết cái gì, chiến hạm liên hoàn như thế, trên sông lớn chỉ có thể tiến, không thể lùi. Nếu thủy quân Tần phản kích, các ngươi sẽ làm sao?"

“Chuyện này….” Các Hổ Thần tự nhiên biết chiến hạm liên hoàn không phải là một thể, ví dụ như ba chiếc liên kết với nhau thì có ba bộ bánh lái và quay xe. Tiến lên thì được, hai bên đồng thời chèo thuyền là được, nhưng nếu muốn chuyển hướng khác thì sẽ khó cân đối.

Chu Du lại hỏi về những bố trí khác, các Hổ Thần lần lượt trình bày phương pháp điều động của Lục Tốn. Chu Du rên rỉ một tiếng, nói: "Chỉ có cách bố trí để thắng, mà không có chuẩn bị phòng thủ trước phản kích của địch… ."

Hết thảy đều là Lục Tốn bố trí, còn Chu đại tướng quân chỉ lo vuốt râu múa mép. Lục Tốn há có thể để công sức đổ sông đổ biển? Sắc mặt hắn trầm xuống, nói: "Chu đại tướng quân, ngài đã nhiều ngày giam cầm trong Thiên Lao, e rằng chưa nắm rõ tình hình. Tần Tử Tiến đã mắc mưu, quân ta cần lập tức hành động." Hắn chắp tay xá lạy Tôn Quyền, nói: "Nếu chậm trễ lúc này, bị Tần Tử Tiến nhìn thấu sơ hở, thì mọi tính toán đều đổ sông đổ biển..."

Tôn Quyền nghe vậy, cũng không muốn công sức một tháng qua trở thành vô ích, liền nói: "Tần Phong đã lọt vào kế hoạch, Lục ái khanh này mới bố trí liên hoàn chiến thuyền..."

Chu Du tức giận không nhẹ, liền bắt đầu suy nghĩ theo hướng tiêu cực. Chợt bừng tỉnh đại ngộ, hắn hô lớn: "Không được! Trong chúng ta có gián điệp của Tần Tử Tiến!"

Tôn Quyền trợn mắt, kinh ngạc hỏi: "Bên trong... Bên trong... Bị lộ kế?"

Chu Du đáp nhanh: "Không sai!" Hắn liếc nhìn Lục Tốn, "Từ khi Lục Bá Ngôn tiến vào đại doanh của Tần Phong, mọi chuyện đều là một cái bẫy. Chúng ta tương kế tựu kế, nghĩ rằng đã qua mặt Tần Phong, giờ Tần Phong..."

Lục Tốn nghe vậy giận dử, cắt ngang lời Chu Du, bái nói: "Hoàng thượng, đây là cơ hội ngàn năm có một để phá Tần! Xin đừng vì một lời nói của Đại tướng quân mà hủy bỏ toàn bộ kế hoạch! Lời này nói ra chẳng có ý nghĩa gì, thần xin bệ hạ đừng tin!"

Khi Tôn Quyền còn do dự, Lục Tốn và Chu Du bắt đầu tranh cãi ồn ào.

Lục Tốn trình bày toàn bộ kế hoạch từ đầu đến cuối, tỉ mỉ từng chi tiết, trong đó còn có cả mưu kế của Chu Du. Hơn nữa, Lục Tốn bóng gió nhắc đến việc Chu Du không muốn để mình một mình lập công lớn.

Còn Chu Du, vừa mới ra khỏi lao, trong tay không có bằng chứng cụ thể, chỉ có những suy đoán chủ quan.

Khi canh ba sắp điểm, Tôn Quyền đã có quyết định. Hắn không tin vào những lời nói suông của Chu Du, mà lựa chọn tin tưởng Lục Tốn. Dù sao, chính Tôn Quyền cũng là một phần trong việc hoạch định kế hoạch này.

"Mũi tên đã lắp vào cung, không thể buông tay!" Tôn Quyền đứng dậy, rút kiếm chỉ lên trời hô: "Đêm nay, tam quân liều mạng, đánh phá Tần quốc, nhất thống Trung Nguyên!"

Vậy là, mười hai Hổ Thần môn theo kế hoạch hành động.

Lục Tốn khinh thường nhìn Chu Du một cái, rồi rời đi.

Chu Du chống gậy, dáng vẻ thảm hại, ngước mắt nhìn Tôn Quyền. Hắn đã nhận ra sự tình không thể cưỡng lại, giọng run rẩy: "Hoàng thượng, không thể, hoặc là, không nên liên hoàn... ."

Tôn Quyền đang được thị nữ giúp mặc áo giáp, không kìm được vẻ sốt ruột, nói: "Quân Tần hùng hậu, được huấn luyện nghiêm chỉnh. Nếu không thể nhất cổ tác khí, nhanh chóng đánh bại, sẽ tạo cơ hội phản công cho địch. Mà liên hoàn chiến thuyền ổn định, khả năng cơ động cực mạnh."

"Hoàng thượng... ." Chu Du cố gắng ngăn Tôn Quyền rời khỏi trướng, vẫn muốn khuyên giải.

Nào ngờ Tôn Quyền, vốn đã khó chịu, đẩy hắn sang một bên, nói: "Đưa Chu đại tướng quân về nghỉ ngơi... ."

"Ái..."

Khi Tôn Quyền ra lệnh, Chu Du bị đẩy ngã xuống đất. Đến khi bò dậy, đã nhổ ra một ngụm máu.

Vừa lúc đó, canh ba đã gần đến. Trên sông Xích Bích, Giang Nam, Đông Ngô Thủy trại, hàng trăm liên hoàn chiến hạm đậu san sát. Nơi đây tập trung thủy quân chủ lực của Đông Ngô, còn trên bờ sông phía nam, cũng tụ tập đông đảo binh lính. Vì chiến thắng Xích Bích, Tôn Quyền đã điều động tất cả binh hạm có thể.

Lục Tốn đứng trước tế đàn trên bờ Thủy trại, ngước nhìn bầu trời, thấy mây đen che trăng, gió dần lớn, không khỏi thở dài: "Tháng Hắc Phong cao giết người đêm... ."

Lúc này, tiếng trâu kêu vang lên. Quay đầu lại, hắn thấy tiểu giáo dẫn một con trâu đực lớn đi tới.

Lục Tốn đang hóa vàng mã trên tế đàn, lại lấy ra rượu. Nhìn Tôn Quyền cách đó không xa, Tôn Quyền gật đầu. Lục Tốn đột nhiên lộ vẻ hung hăng, tự mình cầm đao, một đao chém đầu trâu. Dùng máu trâu tế cờ, rồi vung Phi Huyết ngưu đao, hô: "Tối nay đánh một trận, nếu không phá được Tần quốc, thề không trở về!"

Các tướng lĩnh dẫn tam quân hô ứng, đồng loạt lên thuyền.

Lão tướng Hoàng Cái dẫn đầu, phó Đô đốc Trình Phổ ở giữa, Hàn Đương theo sau, ba người thống lĩnh năm trăm hỏa thuyền làm tiên phong, phụ trách thiêu hủy Thủy trại của quân Tần. Trên cờ xí của các thuyền, lại là hiệu kỳ của Chu Du, Lữ Mông cùng những người khác.

Ngay sau đó, hơn bốn trăm chiến thuyền lớn nhỏ nối đuôi nhau, tổng cộng hơn một ngàn chiếc hợp thành đội thuyền hùng vĩ. Mỗi chiếc thuyền mang theo vài trăm, thậm chí vài ngàn binh sĩ, có chiến hạm, có vận binh hạm. Tôn Quyền cùng Lục Tốn đốc chiến từ chiếc lâu thuyền cuối cùng, khí thế ngút trời, ý chí chiến đấu sục sôi. Trong lòng kích động, cả hai cùng nhau bàn luận về tương lai tươi sáng sau chiến thắng.

Cùng lúc ấy, tại Giang Bắc, đại doanh quân Tần, tam quân đã vào vị trí sẵn sàng chiến đấu. Thủy quân đã lên thuyền, chờ lệnh xuất phát.

Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong đứng trên bờ, sắc mặt trầm ngâm quan sát bờ bên kia. Nào ngờ, mây đen che trăng đột ngột tan đi, ánh trăng trong ngần chiếu rọi xuống mặt sông, tạo nên những gợn sóng lăn tăn.

“Báo cáo!” Một tiểu giáo chạy đến, quỳ xuống tâu: “Khởi bẩm Hoàng thượng, đội tàu xuất hiện trên mặt sông. Tuần Giang thuyền nhỏ đã tiếp cận kiểm tra, phát hiện cờ hiệu Thanh Long răng Kỳ, trên kỳ ghi tên Chu Du cùng đồng đội. Bọn họ nói muốn xin vào thành, thỉnh cầu mở cửa Trại tiếp ứng…”

Hoằng Vũ Hoàng Đế nghe vậy, thở phào nhẹ nhõm, đón gió cười lớn: “Tôn Quyền đã mắc mưu! Trời cũng giúp ta! Truyền lệnh các bộ, hành động theo kế hoạch đã định!”

Trong tiếng hô lệnh, hàng chục lực sĩ quân Tần đẩy cối xay, kéo mở cửa gỗ Thủy trại rộng hơn mười trượng.

Đại tướng Văn Sính dẫn theo mười mấy tuần tra thuyền ra đón đội tàu Đông Ngô, lớn tiếng ra lệnh: “Các thuyền hạ tốc độ, xếp thành hai hàng, từ từ tiến vào Thủy trại…”

Đây chỉ là một kế nghi binh. Dù sao, nếu không có ai ra đón, ắt sẽ khiến người ta nghi ngờ.

Quả nhiên, hoàng cái cầm đầu thấy chỉ có tuần tra thuyền ra đón, cho rằng Tần Phong đã mắc lừa. Hắn không những không giảm tốc độ, mà còn tăng tốc tiến tới. Hoàng cái giương cung bắn tên về phía Văn Sính.

“Oa nha!” Mũi tên không trúng đích, nhưng Văn Sính vẫn giả vờ bị thương, hô lớn: “Địch tấn công! Là địch nhân, không phải là người xin vào thành!”

Tiếng hô của y lọt đến tai hoàng cái, khiến hắn nóng nảy, liên tục thúc giục: “Mau chóng tiếp cận! Tất cả lửa thuyền hai cánh, lập tức thiêu hủy cổng Thủy trại của địch! Tuyệt đối không được để địch nhân đóng cổng!”

Kết quả là, những chiếc hỏa thuyền trung tâm tăng tốc, lao thẳng về phía trước. Bên cạnh, mười chiếc hỏa thuyền mỗi bên bùng cháy dữ dội, tiếng gió rít hòa cùng tiếng lửa nổ ầm ầm khi chúng đâm sầm vào hàng rào hai bên cổng Thủy trại, khiến cả khu vực chìm trong biển lửa.

Phía sau, Trình Phổ và Hàn Đương, thấy hoàng cái thuận lợi, trong lòng phấn khởi, ra lệnh: "Truyền lệnh, sau khi tiến vào Thủy trại địch, mỗi người tìm mục tiêu để thiêu rụi, tự chiến đấu!"

Dưới sự "chống cự yếu ớt" của quân Tần, đội hỏa thuyền của hoàng cái dễ dàng tiến vào Thủy trại. Dĩ nhiên, hoàng cái không liều mạng xông vào, hắn cho chiến hạm của mình dừng lại ngay cửa Thủy trại, vung kiếm chỉ huy, thúc giục binh lính nhanh chóng xông vào thiêu đốt.

Vừa tiến vào, các binh lính đã thấy bên trong Thủy trại quân Tần, những chiến hạm khổng lồ án ngữ, cao lớn như thành lũy.

"Nhìn kìa, chắc chắn là chiến thuyền, to lớn như tường thành vậy, nhanh chóng đốt chúng lên!" Binh lính lái hỏa thuyền lao tới, người nào người nấy đã châm lửa.

Hơn mười chiếc thuyền nhỏ, tựa như đàn sư tử vồ mồi, từ mọi hướng xông lên. Một tiếng ầm vang chấn động, tia lửa tóe ra khắp nơi, những chiến hạm lớn bốc cháy ngùn ngụt. Quân sĩ Đông Ngô hoảng loạn gánh nước dập lửa, chạy trốn tán loạn.

"Trước hết đốt những chiếc lớn..." Người ta thường vậy, sau đó những chiếc thuyền khác, năm sáu chiếc, hoặc bảy tám chiếc, cũng lao vào những chiến hạm khổng lồ.

Chẳng mấy chốc, tất cả chiến thuyền lớn trong Thủy trại quân Tần bốc cháy, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên cao. Quân Tần tam quân tướng sĩ, theo kế hoạch của Hoằng Võ, "hoảng loạn" la hét: "Nhanh cứu hỏa! Địch tấn công!"

"Cứu mạng! Cứu mạng!" Tiếng thét chói tai hòa cùng ánh lửa, biến Thủy trại quân Tần thành một địa ngục trần gian.

Hoàng cái, Trình Phổ và Hàn Đương, vẫn đứng ngoài cửa Thủy trại, đồng loạt vung kiếm, hưng phấn hô to, thúc giục những chiếc hỏa thuyền phía sau nhanh chóng xông vào tiếp tục thiêu đốt. Binh lính Đông Ngô lái hỏa thuyền cũng hưng phấn, ánh mắt sáng rực, nhưng khi họ tiến vào Thủy trại quân Tần, lập tức chửi thề. Bởi vì bên trong trại đã dựng lên một bức tường lửa, hoàn toàn không nhìn rõ tình hình.

Lái hỏa thuyền lao vào biển lửa, chẳng khác nào tự tìm đường chết. Đúng lúc này, tiếng hô của hoàng cái cùng những người khác vang lên: "Phân luồng hai bên, vòng qua để thiêu rụi..."

Các binh lính nhận được chỉ thị, vội vàng điều chỉnh hướng đi, liền phát hiện trong trại vẫn còn thủy binh và những chiến thuyền đang neo đậu. Đốt, đâm, dưới ánh mắt kinh hoàng của quân Tần trên thuyền, thủy binh Đông Ngô vẽ nên những đường cong mỹ miều, lặn xuống nước rồi tẩu thoát.

"Đồ ngu xuẩn!" Một chiếc thuyền lớn hoàn thành vai trò dẫn dụ, nhìn theo bóng dáng binh lính Đông Ngô biến mất dưới mặt nước, lộ vẻ khinh thường, xoay người ra lệnh: "Đốt chậm quá, tự mình thiêu rụi những chiến thuyền này đi, rồi rút lui ngay!"

Chẳng qua chưa đầy nửa khắc hương, từ bên ngoài nhìn vào, chỉ thấy Thủy trại dài hơn mười dặm của quân Tần bốc cháy dữ dội, tựa như một đường thiên lý rực lửa.

Tiếng hoan hô mơ hồ vọng lại từ bờ sông.

Hoàng Vũ Hoàng Đế Tần Phong đứng trên bờ, cười lạnh, khinh miệt nói: "Đông Ngô đốt thuyền rỗng, tự huyễn hoặc bản thân... ."

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.