Trong một căn nhà gỗ nhỏ dưới chân núi Hoàng Trúc, Tăng Tử Vân dựa vào bên cửa sổ nhỏ, nhìn ra bầu trời bên ngoài qua khe hở của những thanh gỗ đóng trên cửa sổ.

Bầu trời bên ngoài không một gợn mây trắng, xanh thẳm vời vợi, trông vừa trống rỗng lại lạnh lẽo, y hệt như tâm trạng của hắn lúc này.

Trận thảm bại ba ngày trước, giờ đây vẫn còn hiện rõ mồn một. Hắn không sao quên được cảnh đại quân do mình thống lĩnh sụp đổ trong tích tắc sau khi rơi vào ổ phục kích, càng không quên được cảnh từng tốp từng tốp binh sĩ quỳ rạp dưới chân mình để đầu hàng.

Lúc đó, kẻ vừa bi phẫn vừa uất ức như hắn đã chọn cách tự sát.

Tiếc rằng có lòng tự sát, lại không có sức tự sát. Vào khoảnh khắc cuối cùng khi đang cướp đao tự vẫn, hắn lại bị chính thân binh của mình ngăn cản.

Mà chuyện tự sát này, nhất là khi tự sát trong cơn kích động bi phẫn, chỉ có thể thử một lần. Sau một lần không thành, đợi đến khi bình tâm lại, thì cũng chẳng còn tâm trí đâu mà tự sát nữa.

Nhưng điều này không có nghĩa là Tăng Tử Vân đã hồi phục như xưa, hay tâm trạng đã tốt lên.

Ngược lại, giờ đây hắn đang tâm như tro tàn!

Ba ngày nay, hắn tựa như một con rối. Từ lúc bị đưa đến núi Hoàng Trúc, bị áp giải đến trước mặt đám quân thần của ngụy Đường hoàng đế Lý Hiên, rồi lại bị đưa đến căn nhà gỗ nhỏ này giam giữ, hắn không hề có chút phản kháng nào, thậm chí suốt ba ngày nay không nói dù chỉ một lời.

Nếu dùng lời lẽ của đám thanh niên văn nghệ mà nói thì chính là: Hắn tuy còn sống, nhưng đã chết từ lâu, thậm chí trái tim cũng chẳng còn đập nữa!

Một lúc lâu sau, hắn thở dài một tiếng, rồi thu tầm mắt từ ngoài cửa sổ lại, đi đến chiếc giường rách nát chỉ trải vỏn vẹn mấy cọng rơm khô mà nằm xuống.

Chỉ là sau khi nằm xuống, hắn vẫn mở trừng trừng mắt, trong đầu rối bời nghĩ ngợi đủ chuyện.

Cũng không biết sau trận bại này, triều đình sẽ đối xử với mình ra sao. Có lẽ sẽ trực tiếp bãi miễn mình chăng? Đánh thua bị miễn chức là chuyện rất bình thường, thậm chí bị chém đầu cũng chẳng lấy gì làm lạ.

Chỉ không biết liệu có liên lụy đến người nhà hay không!

Nếu lúc đó mình chết đi thì mọi sự đã xong xuôi. Biết đâu triều đình còn thiện đãi người nhà mình, dù sao thì "người chết là lớn nhất", mình đã tuẫn quốc trên chiến trường, thì triều đình ít nhiều cũng phải kiêng dè đôi chút.

Nhưng mình lại không chết, mà là đầu hàng. Chuyện như vậy, triều đình tuyệt đối không thể dung thứ.

Mỗi khi nghĩ đến việc mình đầu hàng sẽ mang lại tai họa cho người nhà, lòng Tăng Tử Vân lại đau như cắt. Biết thế thì lúc đó mình nên kiên quyết hơn, cướp lấy thanh đao rồi cứa mạnh vào cổ mình…

Tăng Tử Vân lúc này không hề hay biết, vị Huyện tôn đại lão gia vừa mới chạy thoát về thành huyện Chính Thái, Tô Gia Khang, đã viết xong một bản tấu chương. Bản tấu chương này không chỉ đùn đẩy trách nhiệm chiến bại lên đầu Tăng Tử Vân, mà còn nói thẳng rằng Tăng Tử Vân đã chết rồi.

Hiện tại ở bên ngoài, Tăng Tử Vân đã là một kẻ bại trận bỏ mạng, hơn nữa còn là người chịu trách nhiệm chính dẫn đến trận thua này.

Nhìn từ điểm này mà nói, Tô Gia Khang vẫn còn khá tử tế với hắn, ít nhất là đã che giấu sự thật hắn bị bắt làm tù binh. Dù sao thì báo là Tăng Tử Vân đã chết, vẫn tốt hơn nhiều so với việc để triều đình biết hắn đã bị bắt.

Cái trước nhiều nhất chỉ là vô năng khiến ba quân chết chùm, tiện thể tự mình hại chết mình, nhưng cái sau lại liên quan đến vấn đề thể diện của triều đình.

Hoàng đế có thể tha thứ cho tướng quân bại trận, nếu tướng quân bại trận đó còn tử trận ngay tại chỗ, thì thậm chí còn hậu đãi.

Nhưng hoàng đế tuyệt đối sẽ không bao giờ tha thứ cho một tướng quân đầu hàng!

Đường đường Đại Minh vương triều, có thể có tướng quân tử trận, nhưng tuyệt đối không được phép có tướng quân bị bắt làm tù binh rồi đầu địch.

Sau một tiếng thở dài nữa, trong ánh mắt hắn tràn đầy sự mờ mịt cùng nỗi sợ hãi đối với tương lai.

Ngay lúc hắn đang nằm lơ mơ nghĩ ngợi lung tung, đột nhiên bên ngoài truyền đến một hồi tiếng bước chân. Có người tới, mà người tới không chỉ một người.

Sao lại có người tới? Chẳng lẽ họ muốn xử tử mình rồi ư?

Tăng Tử Vân tuy đã đầu hàng, nhưng hắn cũng không biết mình đầu hàng rồi có sống nổi hay không. Dẫu sao thì kẻ bắt giữ hắn không phải là thổ phỉ thông thường, mà là đám loạn tặc khoác lên mình tấm áo Đại Đường vương triều.

Mình là một quan binh rơi vào tay loạn tặc, hạ trường còn có thể tốt đẹp đến đâu được chứ?

Có lẽ, hôm nay họ định lấy mình ra tế cờ.

Vội vàng ngồi dậy, Tăng Tử Vân vừa hít thở sâu để đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, vừa nhìn về phía cánh cửa gỗ nhỏ kia.

Rất nhanh, cánh cửa gỗ nhỏ đó bị đẩy ra, ngay sau đó mấy tên thổ phỉ tinh tráng tay cầm trường đao bước vào. Mấy tên này đi thẳng đến bên cạnh Tăng Tử Vân, một tên trong đó quát lên: "Đứng dậy, đi theo bọn ta!"

Vừa nghe thấy câu này, nỗi sợ hãi vốn đã phải hít thở sâu mấy lần mới bình tĩnh lại được lại trào dâng. Hai chân Tăng Tử Vân đã hơi nhũn ra, miệng lắp bắp hỏi: "Các ngươi muốn đưa ta đi đâu?"

Hỏi là hỏi vậy, nhưng Tăng Tử Vân đã thầm đoán, e là họ định đưa mình lên đoạn đầu đài rồi!

Trong lòng muốn phản kháng để đánh một trận cuối cùng trước khi chết, nhưng nhìn thấy những thanh trường đao sáng loáng trong tay mấy kẻ này, hắn liền mất sạch gan dạ để ra tay.

Sau đó hắn thử muốn đứng dậy.

Nhưng một phần là không muốn đứng dậy rồi đi chịu chết, phần khác hai chân cũng thực sự hơi nhũn ra, khiến Tăng Tử Vân nhất thời không đứng lên nổi.

Thấy bộ dạng này, một tên thổ phỉ lộ vẻ khinh bỉ nói: "Ngươi sợ cái gì, yên tâm đi, bọn ta hiện tại sẽ không giết ngươi, bây giờ là Ngô hoàng muốn triệu kiến ngươi!"

Nói đoạn, hắn ngửi thấy mùi hôi thối trên người Tăng Tử Vân tỏa ra vì mấy ngày liền không tắm rửa, liền lập tức bịt mũi, quát: "Còn nữa, ngươi đi tắm rửa trước đi, cái mùi này mà vào hoàng cung, chẳng phải là huân chết bệ hạ của bọn ta sao!"

Bị mấy tên thổ phỉ áp giải đến bờ suối nhỏ bên ngoài, hắn cởi bộ y phục bẩn thỉu, thậm chí còn vương chút máu trên người ra, rồi trực tiếp dùng nước lạnh để tắm rửa. Đã là mùa đông rồi, tắm nước lạnh suýt chút nữa đã khiến hắn bị đông cứng.

Tuy nhiên dù sao hắn cũng là kẻ được rèn luyện thân thể từ nhỏ, võ nghệ xuất chúng nên thể chất khá tốt, cắn răng cũng chịu đựng được.

Sau khi thay bộ y phục vải thô do thổ phỉ mang tới, tuy bộ đồ này rõ ràng không vừa vặn, lại còn có chút rách rưới, nhưng hắn vẫn cảm thấy cơ thể ấm áp trở lại.

Vừa tắm xong thay đồ, mấy tên thổ phỉ kia đã không kịp chờ đợi, áp giải hắn hướng thẳng về phía hoàng cung Đại Đường vương triều.

Đi trên đường, Tăng Tử Vân một lần nữa quan sát sào huyệt thổ phỉ này. Nhìn từ bề ngoài, tuyệt đối không thể nhận ra đây là một sào huyệt thổ phỉ. Những căn nhà gỗ nằm đan xen ngăn nắp, bình nguyên nhỏ phía trước có nhiều ruộng đất đã được khai hoang, chỉ chờ mùa xuân để canh tác. Thỉnh thoảng vẫn có thể nhìn thấy người già, phụ nữ và trẻ nhỏ đang lao động, lũ trẻ chạy nhảy khắp nơi.

Cảnh tượng này, chính là cảnh tượng điển hình của một ngôi làng.

Nhưng ai có thể ngờ được, nơi đây lại chính là sào huyệt thổ phỉ quy mô lớn nhất trong vòng bán kính trăm dặm chứ.

Và ai có thể ngờ được, nơi này không chỉ đơn thuần là sào huyệt thổ phỉ, mà còn là nơi tọa lạc của ngụy Đường vương triều, người ở đây đều là một lũ loạn tặc chứ?

Mang theo niềm cảm thán, Tăng Tử Vân lần thứ hai đến hoàng cung Đại Đường. Ba ngày trước khi vừa bị áp giải đến nơi này, hắn đã được đưa vào hoàng cung như một biểu tượng của sự thắng lợi, để tiếp nhận sự 'kiểm duyệt' của Đại Đường hoàng đế Lý Hiên cùng quần thần Đại Đường.

Tăng Tử Vân hiện vẫn còn nhớ rõ vẻ mặt kinh ngạc lộ ra trên khuôn mặt của tên thủ lĩnh loạn tặc trẻ tuổi, ngụy Đường hoàng đế Lý Hiên, khi nhìn thấy hắn lúc bấy giờ.

Chắc là hắn cũng không ngờ tới, một đường đường là Thiên hộ ngũ phẩm, quan mệnh triều đình như mình, lại bị đám thổ phỉ bọn chúng bắt làm tù binh chứ gì!

Chỉ không biết tên ngụy Đường hoàng đế Lý Hiên trẻ tuổi kia tại sao lại muốn gặp mình!

Là muốn dùng mình để khoe khoang chiến tích huy hoàng của chúng một lần nữa sao? Hay là muốn thẩm phán mình, rồi lôi ra đầu làng chém thủ cấp?

Nếu hắn thực sự muốn giết mình, vậy lát nữa mình phải làm sao đây?

Hay là, đến lúc đó mình đột ngột phát nạn, trực tiếp ám sát ngụy đế Lý Hiên?