Có lẽ do lần thất bại thảm hại trước kia đã tạo ra gánh nặng tâm lý quá lớn cho Phương Đông Toàn, nên lần xuất chinh Thủy Long Trại này, cả người ông ta trở nên vô cùng bảo thủ.

Thái độ bảo thủ cẩn trọng đến mức có thể gọi là nhút nhát này khiến Trần đồ tể vô cùng bất mãn, ngay cả Liễu Bát Cẩu đối với việc này cũng có nhiều lời phàn nàn.

Trần đồ tể nói: "Bệ hạ, hôm nay chúng ta cả một ngày mới đi được mười dặm đường, thế này không được đâu. Nếu tiêu tốn quá nhiều thời gian trên đường, lương thực mang theo sẽ không đủ mất. Chúng ta nhất định phải tăng tốc, trong vòng ba ngày phải đến được Thủy Long Trại!"

Liễu Bát Cẩu cũng nói: "Trần tướng quân nói cũng có lý. Lương thực quân ta mang theo chuyến này rất ít, các binh sĩ tự chuẩn bị lương khô cũng chỉ đủ dùng trong ba bốn ngày, dù có cộng thêm số gạo mà trung quân mang theo, tối đa cũng chỉ đủ ăn trong bảy ngày mà thôi."

Phương Đông Toàn ở bên cạnh lập tức nói: "Thủy Long Trại lần trước từng đến Hoàng Trúc Sơn của chúng ta, hơn nữa còn bị chúng ta đánh lui. Nay bọn họ chắc chắn đã có phòng bị, lần này chúng ta xuất quân rầm rộ như thế, đối phương rất có khả năng đã phát giác ra rồi. Đến lúc đó nếu bọn họ phục kích trên đường, chúng ta khinh binh mạo tiến rất có khả năng sẽ rơi vào bẫy của địch!"

Lúc này Lý Hiên cũng hơi do dự, thực tế thì hắn cũng giống Phương Đông Toàn, đều giữ thái độ cẩn trọng bảo thủ.

Thế nhưng, khổ nỗi lần xuất chinh này của đại quân Hoàng Trúc Sơn, tuy tự xưng là đại quân, là cuộc chiến dốc toàn lực quốc gia, nhưng thực tế chỉ có khoảng một trăm ba mươi người. Hơn nữa ngoài vũ khí tùy thân và lương thực ra, cơ bản chẳng mang theo quân nhu gì cả, ngay cả lều trại cũng không có.

Đây đúng là hành quân khinh trang đúng nghĩa. Theo lý mà nói, tốc độ hành quân lẽ ra không nên quá chậm, một ngày dù không đi được bốn năm mươi dặm, nhưng hai ba mươi dặm thì vẫn rất dễ dàng.

Hơn nữa, lần xuất hành này số lương thực họ mang theo quả thực không nhiều. Không phải không muốn mang nhiều hơn, mà là lương thực trong Hoàng Trúc Sơn vốn dĩ không có nhiều. Hơn một trăm người bọn họ xuất chinh, mang đi đều là gạo tốt để đảm bảo thể lực, những gì để lại cho già trẻ lớn bé trong Hoàng Trúc Sơn chỉ còn lại một ít gạo cùng với số lương thực tạp nham đó thôi.

Dự định ban đầu của họ rất đơn giản, đó là sau khi công hạ Thủy Long Trại sẽ trực tiếp sử dụng lương thực của Thủy Long Trại. Dùng lời của Liễu Bát Cẩu mà nói chính là: Lấy lương thực của địch làm quân lương.

Thế nhưng nếu tốn thêm hai ba ngày trên đường, chờ đến khi họ tới được Thủy Long Trại thì lương thực cũng đã ăn gần hết, đến lúc đó thời gian dành cho họ để công đánh Thủy Long Trại e là không đủ dùng.

Ai mà biết được đến lúc đó tình hình công đánh Thủy Long Trại cụ thể ra sao. Thuận lợi thì có lẽ chỉ một đợt xung phong, nửa canh giờ là có thể hạ được, nhưng nếu không thuận lợi, có khi phải tốn cả mấy ngày trời.

Lý Hiên nghĩ đến đây, nhìn Phương Đông Toàn một cái.

Lúc này Phương Đông Toàn thấy ánh mắt Lý Hiên nhìn về phía mình, hồi lâu sau mới nói: "Ngày mai bắt đầu tăng tốc hành quân cũng không phải không được, nhưng rủi ro vẫn hơi lớn, phải phái thêm nhiều thám tử ra ngoài mới được!"

Lý Hiên gật đầu.

Lần xuất chinh này, tuy trên danh nghĩa là Lý Hiên đích thân thống soái, nhưng rất nhiều việc hắn tự mình không hiểu, ví dụ như nên đi con đường nào, đêm về nên ngủ trọ ở đâu, vân vân. Những việc này đều cần Phương Đông Toàn, người thông thuộc vùng núi này đưa ra quyết định.

Đã là Phương Đông Toàn nói như vậy, hẳn là trong lòng ông ta đã có chút nắm chắc.

Ngày hôm sau, tốc độ hành quân quả nhiên tăng lên không ít, ngày hôm đó, họ đi được trọn vẹn ba mươi dặm đường.

Đừng thấy ba mươi dặm đường này đổi ra thời hậu thế chỉ là mười mấy cây số, người bình thường đi ba tiếng là tới, nhưng phải biết rằng đường Lý Hiên và những người khác đi không phải là đường lớn gì cả. Họ đều đi những con đường nhỏ trong rừng núi, những con đường này thường chỉ thợ săn, sơn dân mới đi, thông thường chỉ đủ một người qua, hơn nữa không ít nơi quanh co hiểm trở, đi lại không dễ dàng.

Thậm chí đôi khi con đường họ đi còn chẳng thể gọi là đường, chỉ là vùng hoang dã cỏ dại cây cối ít hơn một chút mà thôi.

Vì vậy đi lại vô cùng tốn sức, tốc độ hành quân đương nhiên cũng chẳng nhanh được tới đâu.

Đây vẫn là vì họ đều là khinh trang tiến lên, nếu là những đội quân chính quy mang theo lượng lớn quân nhu, thì một ngày tiến được hai mươi dặm đã là khá lắm rồi.

Ngoài việc đường khó đi, còn liên quan đến sự cẩn trọng của Phương Đông Toàn. Mỗi khi đi ngang qua những đoạn đường tương đối nguy hiểm, ví dụ như thung lũng, rừng rậm, Phương Đông Toàn luôn phái thám tử đi kiểm tra trước, xác nhận không có nguy hiểm mới cho qua.

Thế nhưng tốc độ hành quân mỗi ngày ba mươi dặm này đã khiến Liễu Bát Cẩu, Trần đồ tể và những người khác khá hài lòng, ít nhất Trần đồ tể đã không còn nói Phương Đông Toàn nhút nhát, cố tình kéo dài không cho đại quân tiến lên nữa.

Đêm đó, mọi người vẫn như cũ cắm trại ngoài trời. Họ ngay cả lều cũng không có, chỉ có một số người mang theo chăn mỏng, người thì mang theo áo khoác dày, còn có người thì chẳng mang theo gì cả. Mọi người tìm một hốc núi tránh gió rồi ngủ lại trên mặt đất suốt đêm.

Chỉ có Lý Hiên, tối ngủ là đắp chăn. Đây là thứ Bạch phu nhân đã chuẩn bị cho hắn, vì sợ con trai mình đổ bệnh. Lần chạy trốn trên đường trước đó, Lý Hiên bị cảm nắng đổ bệnh, khiến Bạch phu nhân lo lắng không thôi. Lần này Lý Hiên nói muốn đích thân dẫn quân xuất chinh, bà cũng lo lắng không kém, trước lúc lên đường cứ ân cần hỏi han, chỉ hận không thể chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cho Lý Hiên.

Ngay cả Đổng Vân Vân cũng lộ vẻ lo lắng, tối hôm trước ngày xuất chinh đã tặng cho Lý Hiên một chiếc áo choàng. Ừm, cái này còn là do nàng tự tay may, Châu Nhi cũng giúp đỡ không ít.

Tiếc là, chiếc áo choàng này tuy dùng vải lụa thượng hạng may thành, Lý Hiên khoác lên người vẻ ngoài đẹp trai tăng lên đáng kể, trông vô cùng nho nhã, nhưng thứ này chỉ được cái mã chứ không dùng được, vừa không chắn được mưa, cũng chẳng giữ ấm.

Cho nên mặc dù đã mang theo chiếc áo choàng này, nhưng Lý Hiên tất nhiên sẽ không khoác lên đường hành quân. Cùng lắm là đến lúc sắp nổ ra đại chiến tại Thủy Long Trại, sẽ khoác vào để ra oai, cho đám nhà quê ở Thủy Long Trại được mở mang tầm mắt, chiêm ngưỡng phong thái của Đại Đường Thiên Tử.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra, hôm sau họ vẫn như cũ lên đường. Thế nhưng trong quá trình hành quân ngày hôm đó, có thể thấy rõ mọi người đã không còn vẻ thư thái như hai ngày trước, bởi vì họ đều biết, Thủy Long Trại chỉ còn cách phía trước khoảng hai mươi dặm.

Hơn nữa người của Thủy Long Trại không thể nào không thiết lập trạm gác ở vùng ngoài, cho nên rất có khả năng vài canh giờ sau, họ sẽ chạm trán với quân mã của Thủy Long Trại ngay tại khu vực ngoài của Thủy Long Trại.

Theo mặt trời mọc lên, họ càng đi càng cẩn thận. Chờ đến tầm sau trưa, mới đi được mười lăm dặm đường, mà hiện tại, khoảng cách tới Thủy Long Trại đã không đầy năm dặm.

Phương Đông Toàn ở phía trước đã phái người báo về, nói là phát hiện dấu vết trạm gác của Thủy Long Trại, nhưng đã là người đi nhà trống.

Người của Thủy Long Trại quả nhiên đã thiết lập trạm gác ở bên ngoài, nhưng người trong trạm gác đã rời đi rồi. Rất rõ ràng, họ đã phát hiện ra người của Hoàng Trúc Sơn và đã rút lui sớm một bước.

Có lẽ chẳng bao lâu nữa, đại quân của Thủy Long Trại sẽ xuất hiện, khi đó hai bên sẽ nổ ra một trận đại chiến!

Nhưng điều khiến Lý Hiên bất ngờ là, tuy người của Thủy Long Trại rõ ràng đã phát hiện ra dấu vết của họ, nhưng đại quân đông đảo của Thủy Long Trại như dự đoán lại mãi vẫn không xuất hiện.

Việc này có chút kỳ lạ!

Không chỉ riêng Lý Hiên cảm thấy như vậy!

Liễu Bát Cẩu cũng nhíu mày nói: "Sự bất thường ắt có yêu nghiệt!"