Thời gian ngày qua ngày trôi đi, số lương thực còn lại trong Hoàng Trúc Sơn cũng ngày một ít dần. Để mở rộng nguồn cung thực phẩm, mọi người tại Hoàng Trúc Sơn từ sớm đã dưới sự dẫn dắt của Liễu Bát Cẩu cùng những người khác, bắt đầu lên núi hái quả dại, đào rau dại, đồng thời tổ chức nhân thủ săn bắn và đánh cá.

Thế nhưng, số thực phẩm thu được từ những phương thức này đối với hơn một ngàn nhân khẩu tại Hoàng Trúc Sơn mà nói, không nghi ngờ gì chính là "muối bỏ bể".

Chẳng còn cách nào khác, mọi người ở Hoàng Trúc Sơn bắt đầu thắt lưng buộc bụng. Ngoại trừ những thanh niên trai tráng cần làm công việc nặng nhọc, những người khác đều không hẹn mà cùng bắt đầu ăn ít đi.

Tuy nhiên, dù có làm như vậy, mọi người ở Hoàng Trúc Sơn cũng không thể cầm cự được đến vụ thu hoạch mùa thu sau một tháng nữa.

Thậm chí còn một vấn đề quan trọng hơn, đó là vào mùa bận rộn mùa hè, dù lúc đó đã khai khẩn không ít đất đai, số lương thực gieo trồng sau vụ thu hoạch mùa thu đủ để cung cấp cho ít nhất năm trăm người ăn đến vụ thu hoạch mùa hè năm sau.

Thế nhưng hiện tại, sau khi có thêm gần năm trăm người từ Thủy Long Trại đến quy hàng, số lương thực vốn dĩ đủ dùng sau vụ thu hoạch mùa thu, nay lại trở nên không đủ nữa.

Nói cách khác, dù cho một ngàn người ở Hoàng Trúc Sơn hiện tại có vượt qua được tháng này, cầm cự được đến vụ thu hoạch mùa thu, thì trong khoảng thời gian từ sau vụ thu hoạch mùa thu đến vụ thu hoạch mùa hè năm sau, họ vẫn không đủ lương thực.

Dù là chuyện trước mắt hay lâu dài, một ngàn người ở Hoàng Trúc Sơn này đều thiếu lương thực!

Vì chuyện này, Liễu Bát Cẩu, Phương Đông Toàn cùng Hoàng Học Nhân ngày nào cũng thảo luận, thậm chí là tranh cãi, mà trọng tâm của cuộc tranh cãi chính là có nên ra ngoài thu lương thực hay không, đặc biệt là có nên tấn công Phùng Gia Trang hay không.

Trước đó, Hoàng Học Nhân vốn một lòng ủng hộ việc tấn công Phùng Gia Trang đã phái vài người lén lút ra khỏi núi, né tránh binh lính quan phủ đang lập chốt ở các ngả đường, chạy đến Phùng Gia Trang nằm ngoài đại sơn và vài thôn trang khác có khả năng có số lượng lớn lương thực để thám thính tình hình quân sự.

Họ đã thuận lợi mang về những thông tin quan trọng!

"Hiện tại đã có thể khẳng định, phía Phùng Gia Trang là có lương thực, hơn nữa còn rất nhiều. Người của chúng ta đã tận mắt nhìn thấy kho thóc của Phùng Gia Trang chất đầy lương thực. Nếu chúng ta có thể cướp được lương thực trong kho thóc của Phùng Gia Trang, thì dù vụ thu hoạch mùa thu tới có mất trắng, cũng đủ để chúng ta cầm cự đến mùa hè năm sau!" Hoàng Học Nhân vẫn như mọi khi khuyên nhủ mọi người tấn công Phùng Gia Trang.

Lúc này, Lý Hiên hỏi: "Ngoài Phùng Gia Trang ra, chẳng phải còn những thôn trang khác sao, số lương thực dự trữ ở những nơi đó có nhiều không?"

Các loại thôn trang bên ngoài đại sơn đương nhiên không thể chỉ có mỗi Phùng Gia Trang, mà còn nhiều thôn trang khác nữa.

Thế nhưng lúc này, Hoàng Học Nhân lại khẽ lắc đầu nói: "Người của chúng ta cũng đã đến vài thôn trang khác thích hợp để ra tay xem qua, nhưng những thôn trang này chỉ là thôn trang bình thường, không giống như Phùng Gia Trang vốn là sản nghiệp của một nhà. Lương thực ở các thôn khác tuy cũng có, nhưng lại quá phân tán, hơn nữa cũng không nhiều."

"Chúng ta cũng nhận được tin tức, nói rằng đám quân Minh bên ngoài đại sơn đều là đi trưng thu lương thực từ các thôn lân cận. Lương thực trong những thôn đó phần lớn đã bị quân Minh thu mất rồi. Hiện tại ngoài đại sơn, ngoại trừ Phùng Gia Trang ra, ước chừng chỉ có Long Hoa Trấn nơi quân Minh tập trung đông đúc mới có số lượng lớn lương thực mà thôi!"

"Long Hoa Trấn nàyngược lại (đảo) có chút phiền phức!" Lý Hiên hơi nhíu mày. Nếu nói tấn công Phùng Gia Trang có nhiều nỗi lo, thì Long Hoa Trấn căn bản không phải là nơi họ có thể trêu chọc.

Tại sao ư?

Đừng vì Long Hoa Trấn ở gần đại sơn mà lầm tưởng, từ mùa hè nó đã trở thành doanh trại quan trọng của quan binh. Bên trong ít nhất đóng quân năm sáu trăm binh lính, hơn nữa những binh lính này còn là chính quy vệ sở được điều động từ châu phủ lân cận. Đám quan binh từng đánh cho nhóm người Phương Đông Toàn đại bại trước kia, chính là đội quân này.

Nếu người Hoàng Trúc Sơn muốn ra ngoài 'thu lương', thì không đụng phải đội quân này đã là vạn hạnh rồi, làm sao dám chủ động đi trêu chọc họ, đến Long Hoa Trấn tìm cái chết chứ.

"Phùng Gia Trang cách Long Hoa Trấn quá gần, nếu chúng ta đi tấn công Phùng Gia Trang, quân Minh không cần đến nửa ngày là đã có thể biết tin, đến lúc đó chúng ta sẽ gặp nguy hiểm!" Phương Đông Toàn vẫn luôn kiên quyết phản đối việc tấn công Phùng Gia Trang, bởi vì ông ta hiểu rõ sự nguy hiểm của việc mạo hiểm tấn công Phùng Gia Trang hơn bất cứ ai.

Đây không phải nói sức mạnh phòng thủ bản thân Phùng Gia Trang mạnh mẽ đến mức nào, mà là vì Phùng Gia Trang quá gần Long Hoa Trấn, và quan trọng hơn nữa, muốn đến Phùng Gia Trang thì phải đi ngang qua Long Hoa Trấn. Muốn giấu diếm quan binh lẻn đến Phùng Gia Trang, cơ bản là chuyện không thể.

Khi xưa Phương Đông Toàn chính là chạm trán với đại quân quan binh trên đường đi đến Phùng Gia Trang.

Sự lo lắng của Phương Đông Toàn, Lý Hiên đương nhiên biết, nhưng hắn vẫn giữ vẻ thản nhiên nói: "Nếu chúng ta đi tấn công vài thôn trang khác, liệu có thể giành được đủ số lương thực để chúng ta cầm cự đến vụ thu hoạch mùa hè không?"

"Không mấy khả thi!" Hoàng Học Nhân không chút do dự đáp lại: "Dù sao lương thực chúng ta cần không phải là một con số nhỏ, cho dù có vét sạch lương thực của những thôn đó cũng không đủ cho chúng ta ăn dùng. Hơn nữa làm như vậy, thực sự làm tổn hại đến danh tiếng thánh quân của Bệ hạ!"

Nghe thấy lời này, Lý Hiên lại nhìn Hoàng Học Nhân thêm một cái, người này lại còn biết cân nhắc xem việc thu lương có ảnh hưởng đến thanh danh hay không.

Tuy nhiên, về việc này hắn cũng hiểu đôi chút. Dù là Hoàng Trúc Sơn trước đây hay Thủy Long Trại, bạn nói họ là thổ phỉ thì thực tế họ đều là "xuất tắc vi phỉ, nhập tắc vi dân" (ra ngoài làm giặc, về nhà làm dân). Khi không đi cướp bóc, họ đều là những người nông dân hiền lành chất phác, ngày thường cày cấy lao động.

Thế nhưng khi đến lúc ra ngoài cướp bóc, họ sẽ hóa thân thành bọn thổ phỉ cường đạo.

Nhưng thổ phỉ cũng có quy tắc của thổ phỉ, ví dụ như họ biết "thỏ không ăn cỏ gần hang", nên cơ bản sẽ không đi cướp bóc các thôn trang nhỏ nằm gần đại sơn. Đối với những thợ săn, dân sơn cước vào núi, họ cũng khá thân thiện, bởi vì những thổ phỉ trong núi sâu này cũng cần thông qua những người này để có được vật tư từ bên ngoài, đặc biệt là muối ăn, đồ sắt, v.v.

Hơn nữa, những dân sơn cước sống ở ven rìa đại sơn này đều là một lũ khốn khổ, bản thân họ còn chẳng ăn đủ, thì đâu ra lương thực và bạc dư thừa cho bọn chúng cướp chứ.

Ngay cả với một số thôn trang bên ngoài đại sơn, họ thường cũng không dễ dàng ra tay. Cho dù có ra tay, thường cũng chỉ cướp lấy một phần lương thực, để lại cho họ phần lương thực đủ để duy trì mạng sống. Cách thức này hơi giống như nộp phí bảo kê.

Phí bảo kê này tuy ít một chút, nhưng năm nào cũng có. Thế nhưng nếu nói cướp sạch lương thực của họ, những người này sẽ chết đói hoặc phải bỏ trốn.

Những người này mà chạy hết hoặc chết hết rồi, thì sang năm họ đi cướp ai?

"Theo lời ông nói, chẳng lẽ ngoài việc tấn công Phùng Gia Trang ra, chúng ta không còn cách nào khác sao?" Lúc này, Tiền Mộng Cửu – người vốn ít khi lên tiếng trong các buổi triều nghị – cũng lên tiếng:

"Nhưng tấn công Phùng Gia Trang nguy hiểm như vậy, liệu Hoàng tướng quân có dám đảm bảo chúng ta nhất định sẽ thành công? Cho dù thành công, thì đến lúc đó sẽ có bao nhiêu huynh đệ không thể sống sót trở về?"

Hoàng Học Nhân nói: "Ta tự nhiên có cách!"