Vòng đấu Ngoại hạng Anh ngày 30 tháng 12 này, đối với cầu thủ Manchester United mà nói, có ý nghĩa vô cùng đặc biệt.

Bởi vì ngày tiếp theo của trận đấu, vừa vặn là sinh nhật lần thứ 65 của Ferguson.

Toàn thể đội ngũ Manchester United đều hy vọng có thể giành chiến thắng trên sân nhà ở vòng đấu này, tặng cho vị lão tước gia sắp đón sinh nhật một phần quà hậu hĩnh, đồng thời giúp Manchester United nới rộng khoảng cách với đối thủ, củng cố ưu thế tại giải đấu.

Trước trận đấu, huấn luyện viên trưởng của Reading là Coppell cũng đã sớm chuẩn bị tâm lý cho cục diện này, và điều ông lo lắng nhất không nghi ngờ gì chính là cầu thủ số 7 của Manchester United, người gần đây đang có phong độ cực cao - Cristiano Ronaldo.

Trong buổi họp báo trước trận đấu, vị huấn luyện viên Reading này đã liên hệ cầu thủ số 7 của Manchester United với những huyền thoại số 7 như George Best, Cantona và Beckham. Ông cho rằng, việc có thể lập cú đúp trong hai trận liên tiếp ở kỳ nghỉ đông là chuyện vô cùng không dễ dàng, và Cristiano Ronaldo đang bước trên con đường vĩ đại.

Ngoài Coppell ra, huyền thoại của Manchester United là Cantona cũng đã dành lời khích lệ cho cầu thủ người Bồ Đào Nha này.

"Chạy đi, xông lên, đừng bỏ qua bất kỳ cơ hội ghi bàn nào!"

Đây là phần quà hậu hĩnh mà Cantona gửi tặng cho Cristiano Ronaldo.

Reading xưa nay vẫn luôn là một đội bóng khó chơi.

Cho dù là ở sân Old Trafford, Manchester United vẫn phải trải qua một trận chiến gian nan.

Ba mươi phút đầu, Manchester United gặp phải sự chống trả ngoan cường từ đối thủ, hầu như không tạo ra được bất kỳ mối đe dọa nào. Cristiano Ronaldo cũng hết lần này đến lần khác tung chân dứt điểm, nhưng hiệu quả mang lại rất ít ỏi, điều này khiến tất cả mọi người dường như nhìn thấy một viễn cảnh.

Đó chính là áp đảo nhưng không ghi được bàn, cầu thủ người Bồ Đào Nha dứt điểm tùy tiện rồi kết thúc trong thất vọng.

Nhưng thực tế chứng minh, Cristiano Ronaldo quả thực đã khác xưa.

Khi trận đấu bước sang phút thứ 33, cầu thủ người Bồ Đào Nha nhận bóng bên cánh trái, đối mặt với hai hậu vệ đối phương, anh bất ngờ tăng tốc, sau vài động tác kỹ thuật liên tiếp liền loại bỏ đối thủ, trực tiếp dùng chân phải tạt bóng vào trong, Solskjaer đánh đầu ở cự ly 9 mét trước khung thành, mở tỷ số cho Manchester United.

Bàn thắng này đã thắp lên niềm đam mê tại sân Old Trafford, khiến tất cả mọi người như nhìn thấy một chiến thắng đang đến gần.

Thế nhưng chỉ chưa đầy 5 phút sau khi dẫn trước, Heinze phạm lỗi, Reading có được một cơ hội đá phạt ở phần sân trước, phối hợp thành công và xuyên thủng mành lưới do Van der Sar trấn giữ, cân bằng tỷ số.

Điều thú vị là vị trí ghi bàn của Reading gần như y hệt vị trí của Solskjaer.

Một đều!

Hai đội lại quay về cùng một vạch xuất phát.

Manchester United bắt đầu đá càng lúc càng vội, đặc biệt là Cristiano Ronaldo, càng biểu hiện ra sự nôn nóng, vận may cũng không được lý tưởng lắm, có một pha đánh đầu ở cột xa trúng xà ngang đi ra ngoài.

Hiệp hai đổi sân thi đấu tiếp, Manchester United tiếp tục tăng cường thế công, Reading vẫn ngoan cường tử thủ.

Mãi cho đến phút thứ 58, Giggs vào sân thay người chuyền bóng sệt bên cánh trái, Rooney xoay lưng nhả bóng lại, Solskjaer rê bóng vượt qua trung vệ đối phương, tung cú sút trực tiếp ở góc hẹp.

Bóng đập trúng cột dọc trái bật ra, Cristiano Ronaldo nhanh chóng băng lên, dễ dàng đệm bóng ghi bàn, giúp Manchester United một lần nữa vượt lên dẫn trước.

Bàn thắng này cũng khiến cổ động viên Manchester United một lần nữa nhìn thấy hy vọng.

Tất cả cổ động viên Manchester United trên sân đều đang hô vang tên của Cristiano Ronaldo, hò reo cổ vũ cho anh.

Sau đó, đội Reading vẫn ngoan cường tổ chức phòng ngự, chờ cơ hội phản công, rõ ràng là vẫn chưa từ bỏ trận đấu.

Áp lực của Manchester United vẫn rất lớn, tất cả mọi người đều như đi trên băng mỏng, không dám lơ là dù chỉ một chút.

Mãi đến phút thứ 77, Giggs bất ngờ đổi vị trí sang cánh phải, dẫn bóng từ gần đường biên ngang ngược trở lại, dùng chân trái thực hiện đường chuyền cong tạt vào cột xa, Cristiano Ronaldo nhanh chóng xâm nhập vòng cấm, ở cự ly 4 mét trước khung thành, tung cú vô-lê bằng chân phải, gần như dốc hết toàn lực toàn thân, đưa bóng sút tung lưới đội Reading!

Sau khi ghi bàn, cầu thủ người Bồ Đào Nha phấn khích đến mức lao cả người ra khỏi sân, chạy một mạch đến khu vực phạt góc, lao thẳng tới trước ống kính trực tiếp của đài truyền hình Sky, dùng hết sức bình sinh gầm lên một tiếng giận dữ.

Gương mặt tuấn tú của anh vì quá phấn khích mà trở nên hơi dữ dằn, khiến người ta cảm nhận được sự kích động và cảm giác sảng khoái sau khi được giải tỏa của anh vào giờ phút này!

Kể từ mùa giải này, Cristiano Ronaldo quả thực phải chịu áp lực nặng nề.

Trước mùa giải, anh và Rooney là hai thiên tài được công nhận trong nội bộ Manchester United, nhưng trên đấu trường World Cup, hai người lại trở mặt thành thù, cầu thủ người Bồ Đào Nha vì vậy mà trở thành kẻ thù chung của tất cả mọi người, thậm chí có cổ động viên Anh đe dọa anh, nếu anh dám đặt chân đến Anh một lần nữa, họ sẽ ám sát anh.

Và khi đó, tất cả mọi người đều cho rằng, con đường tại Manchester United của Cristiano Ronaldo đã đi đến hồi kết, Rooney sẽ gánh vác trọng trách của đội bóng, giương cao ngọn cờ chống lại bóng đá kim tiền của Chelsea.

Thế rồi, hơn nửa mùa giải đã trôi qua, sự thật lại hoàn toàn trái ngược với dự đoán trước mùa giải.

Tính đến thời điểm hiện tại của mùa giải này, màn trình diễn của Rooney chỉ có thể coi là tạm đạt yêu cầu, nhưng màn trình diễn của Cristiano Ronaldo lại khiến người ta sáng mắt lên, thậm chí có thể nói là thần kỳ.

Giai đoạn đầu mùa giải, Cristiano Ronaldo từng có lúc bị chỉ trích vì dứt điểm tùy tiện, nhưng đúng như Cantona từng nói, tất cả các tay săn bàn hàng đầu đều sẽ trải qua một quá trình như vậy, chỉ cần vượt qua được, kỹ năng sút bóng và sự tự tin sẽ có được một sự lột xác hoàn hảo.

Ba vòng đấu gần đây, Cristiano Ronaldo dùng ba trận lập cú đúp liên tiếp để chứng minh sự thần kỳ của bản thân với tất cả mọi người, hoàn thành một cú bộc phát đáng kinh ngạc!

Nhìn ngược lại đồng đội ở Manchester United là Rooney, rõ ràng đang dần trở nên tầm thường. Về điểm này, huyền thoại Manchester United là Cantona cho rằng, nền tảng kỹ thuật quyết định xu thế khác biệt của hai cầu thủ thiên tài. Sau khi chuyển đến Manchester United, Rooney rõ ràng đã bỏ bê việc tiếp tục mài giũa kỹ năng cơ bản của mình, điều này dẫn đến giới hạn của cậu ấy không ngừng bị hạ thấp.

Cantona cho biết, những cầu thủ có thể sánh ngang với Cristiano Ronaldo về cả hai khía cạnh là tốc độ tấn công và tính toàn diện trong kỹ thuật là không nhiều, và tính đến thời điểm hiện tại, tại giải Ngoại hạng Anh, chỉ có Dương Dương mới sở hữu thực lực như vậy.

Huyền thoại Manchester United khẳng định, Dương Dương sẽ là đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ nhất của Cristiano Ronaldo!

Và lần này, sự bùng nổ toàn diện của Cristiano Ronaldo trong kỳ nghỉ đông, không nghi ngờ gì đã một lần nữa khơi mào cuộc chiến giữa anh và Dương Dương!

Mặc dù đã thua một vòng ở giai đoạn đầu, nhưng cầu thủ người Bồ Đào Nha với tinh thần chiến đấu sục sôi rõ ràng vẫn muốn gỡ lại một bàn.

Sau khi lập cú đúp trong ba vòng liên tiếp, số bàn thắng của cầu thủ người Bồ Đào Nha ở mùa giải này đã đuổi kịp lên 12 bàn, chỉ còn cách 15 bàn của Dương Dương một bước chân.

Vòng đấu này, Liverpool xuôi nam đến London, làm khách trước Tottenham. Dương Dương trong những phút cuối hiệp một đã kiến tạo cho Luis García ghi một bàn thắng, cuối cùng Liverpool thắng sát nút Tottenham 1-0 trên sân khách, giành lấy ba điểm quý giá.

Và ngày hôm sau, toàn bộ truyền thông Anh đều cảm thấy chấn động trước chiến tích lập cú đúp ba vòng liên tiếp của Cristiano Ronaldo, đồng thời cũng hò reo phấn khích vì sự bùng nổ của ngôi sao Manchester United, cho rằng động thái này chắc chắn sẽ thắp lên ngọn lửa tranh đoạt danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh.

Đối thủ đặt ra trước mắt cầu thủ người Bồ Đào Nha cũng chỉ có hai người, một là tiền đạo cắm của Chelsea là Drogba đã ghi được 13 bàn, và tiền đạo Dương Dương của Liverpool với 15 bàn, cả hai cầu thủ này đều là những người có màn trình diễn xuất sắc nhất giải Ngoại hạng Anh mùa này.

Trong đó, ngoài việc ghi được 15 bàn thắng, sau khi đóng góp một pha kiến tạo ở vòng đấu này, số lần kiến tạo cá nhân của Dương Dương trong mùa giải này đã đạt tới con số 13, đây cũng là một thành tích đáng kinh ngạc.

Một người đồng thời chiếm lĩnh vị trí dẫn đầu hai bảng xếp hạng quan trọng nhất là vua phá lưới và vua kiến tạo, Dương Dương ngay trong mùa giải đầu tiên gia nhập Ngoại hạng Anh đã khiến tất cả mọi người nhìn thấy thực lực của mình.

Còn về việc màn trình diễn trong lịch thi đấu khốc liệt kỳ nghỉ đông không bắt mắt bằng Cristiano Ronaldo, đó không chỉ là vấn đề của Dương Dương, mà còn là vấn đề của toàn đội Liverpool.

Huống hồ, trước kỳ nghỉ đông, Dương Dương đã dẫn dắt Liverpool giành bốn chiến thắng 4-0 liên tiếp, màn trình diễn hoàn toàn không hề thua kém cầu thủ người Bồ Đào Nha.

Cũng trong tháng 12, Cristiano Ronaldo đã ghi được 7 bàn thắng trên mọi mặt trận cho Manchester United, cùng với 4 pha kiến tạo đẹp mắt, màn trình diễn không thể không nói là rực rỡ, lập công lớn giúp Manchester United đạt thành tích 5 thắng 1 hòa trong tháng 12, đặc biệt là chuỗi ba trận thắng trong lịch thi đấu khốc liệt dịp Giáng sinh.

Nhưng màn trình diễn của Dương Dương cũng không hề kém cạnh, Liverpool trong tháng 12 cũng đạt thành tích 5 thắng 1 hòa tương tự, trong đó còn có chuỗi bốn trận thắng 4-0 liên tiếp, màn trình diễn thậm chí còn xuất sắc hơn Manchester United, mà cá nhân Dương Dương cũng đưa ra bản thành tích với 6 bàn thắng và 7 pha kiến tạo, trở thành mũi tấn công hạt nhân không thể thiếu trong đội hình Liverpool.

Có thể nói, cuộc so tài giữa hai ngôi sao lớn, bất kể là nhìn từ số liệu hay màn trình diễn, đều ở mức ngang tài ngang sức.

Các phương tiện truyền thông và cổ động viên ủng hộ Cristiano Ronaldo cho rằng, cầu thủ người Bồ Đào Nha là cầu thủ có màn trình diễn xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh trong tháng 12, đặc biệt là trong lịch thi đấu khốc liệt nhất dịp Giáng sinh, màn trình diễn của anh nhỉnh hơn Dương Dương một bậc.

Nhưng phía ủng hộ Dương Dương thì phản bác, cho rằng đây là lần đầu tiên Dương Dương trải qua lịch thi đấu khốc liệt dịp Giáng sinh, việc có chút không thích nghi là chuyện bình thường, huống hồ, Liverpool trong cả tháng 12 cũng không hề thua kém Manchester United, Dương Dương đã có công lao to lớn.

"Xét đến thực lực tổng thể của Liverpool, cùng với mức độ hỗ trợ mà đội bóng có thể dành cho Dương Dương ít hơn so với những gì Manchester United dành cho Cristiano Ronaldo, do đó, màn trình diễn của Dương Dương khó đạt được hơn và cũng nhỉnh hơn một bậc so với Cristiano Ronaldo."

Còn về Drogba, người từng được kỳ vọng cao, sau hai trận hòa liên tiếp của Chelsea, đã dần mất đi tính cạnh tranh.

Rốt cuộc danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất tháng của Ngoại hạng Anh sẽ thuộc về ai, e rằng vẫn sẽ tiếp tục gây ra tranh cãi, việc lựa chọn ra sao còn phải chờ vào quyết định của ban tổ chức Ngoại hạng Anh.

Mà sau khi kết thúc vòng 21, Liverpool thắng sát nút Tottenham trên sân khách, Chelsea hòa Fulham 2-2 trên sân nhà, Arsenal thua sốc Sheffield United 0-1 trên sân khách.

Sau khi tất cả các trận đấu kết thúc, Manchester United dẫn đầu bảng xếp hạng với 50 điểm, Liverpool đứng thứ hai với 45 điểm, Chelsea do mất điểm vì hai vòng hòa liên tiếp nên tụt xuống vị trí thứ ba với 44 điểm, còn Arsenal tụt xuống vị trí thứ năm với 36 điểm.

Ngược lại, đối thủ ở vòng đấu tiếp theo của Liverpool là Bolton lại đang xếp thứ tư với 39 điểm.

Điều này cũng khiến mọi người lại phải lo thót tim cho Liverpool, bởi vì Bolton rõ ràng không phải là đối thủ dễ chơi.

Hai vòng đấu liên tiếp trong vòng ba ngày, đây cũng là một thử thách khổng lồ đối với các cầu thủ Liverpool.

Ngày 1 tháng 1 năm 2007, ngày Tết Dương lịch.

Trận đấu đầu tiên của năm mới, vòng 22 Ngoại hạng Anh, Liverpool tiếp đón Bolton trên sân nhà.

Hiệp một trận đấu kết thúc, hai đội vẫn cầm hòa 0-0.