Phía tây ngoại ô Manchester, Anh quốc.

Phía sau trung tâm huấn luyện Carrington của Manchester United có một ngọn đồi nhỏ.

Trên đồi phủ một lớp cỏ mềm mịn, cùng vài gốc thông mà một người lớn vòng tay ôm vừa.

Mỗi ngày sau khi buổi tập ở Carrington kết thúc, đều có một cầu thủ Manchester United lên ngọn đồi nhỏ, tập luyện một mình.

Thảm cỏ ấy như thể là sân bóng của riêng cậu, còn những gốc thông kia giống như những cầu thủ đang phòng ngự mình vậy.

Cậu cứ lặng lẽ tập bóng một mình như thế.

Nhưng cậu không hề cảm thấy cô đơn chút nào.

Từ nhỏ đến lớn, cậu chưa bao giờ muốn bị người khác làm phiền khi đang tập luyện, điều đó sẽ ảnh hưởng đến sự tập trung của cậu.

Mấy ngày gần đây, cậu vẫn luôn luyện tập "Cruyff Turn".

Đối với cầu thủ chuyên nghiệp, đây không phải là kỹ thuật quá khó, nhưng cậu luôn không thể vận dụng một cách nhuần nhuyễn trên sân bóng. Những lần thực hiện trong lúc tập luyện đều không suôn sẻ, luôn tạo cảm giác rất gượng gạo.

Điều này khiến cậu rất không hài lòng.

Bởi vì cậu muốn mình có thể thực hiện một cách trôi chảy, dễ dàng vượt qua đối thủ giống như cách mà số 11 của Ajax, Dương Dương, đã thể hiện trong trận đấu với Villarreal.

Đó là một màn trình diễn cá nhân vô cùng mãn nhãn: Cruyff Turn, sau đó bật nhả 2-1, rồi tiếp đến là kỹ thuật đảo chân...

Thủ môn của Villarreal lao ra rất nhanh và quyết đoán, nhưng vẫn bị Dương Dương bắt bài.

Có thể nói, toàn bộ quá trình đi bóng, đột phá cho đến bàn thắng cuối cùng đều cực kỳ đặc sắc. Cả châu Âu đang tán dương thiên tài mới mười tám tuổi này của Ajax.

Còn cậu, vừa tròn hai mươi tuổi.

Xuất phát điểm của cậu cao hơn Dương Dương rất nhiều. Cậu khởi nghiệp tại gã khổng lồ của giải Bồ Đào Nha là Sporting Lisbon, chỉ mới đá ở đội một một năm đã lọt vào "mắt xanh" của đội bóng lớn Manchester United và được đưa tới Old Trafford.

Ngài Ferguson lừng danh làng túc cầu châu Âu không chỉ bỏ ra khoản phí chuyển nhượng đắt đỏ là mười ba triệu bảng, mà còn trao tận tay cậu chiếc áo số 7 đầy tính huyền thoại do Beckham để lại.

Kể từ giây phút đó, cậu đã định sẵn sẽ trở thành tâm điểm của cả thế giới.

Sau đó, quá trình phát triển của cậu luôn đi kèm với tranh cãi. Có người chỉ trích cậu quá ham bóng, có người lại mê mẩn kỹ thuật đôi chân kỳ ảo của cậu, có người cho rằng cậu hoàn toàn không xứng đáng với chiếc áo số 7 của Manchester United, cũng có người tin rằng cậu sẽ trở thành một huyền thoại tiếp theo khoác lên mình số áo này.

Cậu chưa bao giờ quan tâm đến quan điểm của thế giới bên ngoài, cậu chỉ tập trung nâng cao thực lực của bản thân.

Cậu thường tự tìm cho mình từng mục tiêu một và đi thách thức họ.

Số 11 của Ajax, Dương Dương, chính là mục tiêu gần nhất của cậu.

Mười tám tuổi, ghi hai mươi bốn bàn thắng tại giải VĐQG Hà Lan, mười sáu lần kiến tạo, bảng thành tích này đủ để gây ấn tượng mạnh.

Và điều khiến người ta ngạc nhiên hơn nữa là Dương Dương luôn tạo ra những bất ngờ khó lường.

Nhiều người cho rằng Dương Dương không phải là thiên tài, nhưng trong trận đấu với Villarreal, cậu ấy đã dùng màn trình diễn đầy tính sáng tạo và đẹp mắt để chứng minh năng lực của bản thân với tất cả mọi người.

Cậu đã xem đi xem lại video tổng hợp trận đấu giữa Dương Dương và Villarreal rất nhiều lần, điều này khiến cậu cảm thấy rất xúc động.

Cũng chính vì vậy mà mấy ngày gần đây, cậu luôn luyện tập Cruyff Turn, chỉ là hiệu quả không rõ rệt.

Cây thông là vật chết, còn con người trên sân bóng lại là thực thể sống.

Dùng vật chết để tập luyện, rốt cuộc vẫn không hiệu quả bằng việc đối luyện với người thật.

---❊ ❖ ❊---

"Cristiano."

Dưới ngọn đồi, một huấn luyện viên trung niên mặc trang phục tập luyện của Manchester United chậm rãi đi tới, mái tóc đã lốm đốm bạc.

Cầu thủ trên đồi dừng động tác, ngoái đầu nhìn lại, vừa vặn trông thấy huấn luyện viên phó của Manchester United đang tiến tới, Carlos Queiroz.

Ông là cánh tay phải đắc lực của Ferguson, đồng thời cũng nhờ sự tiến cử nhiệt tình của ông trước mặt Ferguson mà Cristiano Ronaldo, khi đó mới mười tám tuổi, mới có thể gia nhập Manchester United.

Nhưng sau khi chàng trai người Bồ Đào Nha này vừa tới Manchester United, Queiroz đã đến Real Madrid làm huấn luyện viên. Kết quả thì ai cũng biết, ông không thể dẫn dắt "Dải ngân hà" thoát khỏi vũng lầy, cuối cùng lại quay về Manchester United làm trợ lý cho Ferguson.

"Hi, Carlos." Cristiano quay người lại, chào hỏi.

Queiroz bước đến trước mặt cậu, nhìn thoáng qua tình trạng bừa bộn trên đồi, ông liền hiểu ra vấn đề.

"Ta đã bảo với con rồi, đừng cứ mãi cắm đầu tập luyện một mình, con cần có bạn đồng hành." Queiroz nói đầy tâm huyết.

Cristiano gật đầu, cũng không biện giải gì, nhưng thần thái lại lộ rõ việc cậu chẳng hề nghe lọt tai chút nào.

Queiroz thở dài, cảm thấy vô cùng bất lực về điều này.

Tình hình nội bộ Manchester United hiện tại thực sự khá rắc rối. Ferguson muốn thanh lọc một loạt cựu binh trong đội, bao gồm cả Keane, để hoàn tất quá trình thay máu lực lượng, tập trung nâng đỡ các cầu thủ trẻ đứng đầu là Rooney và Cristiano.

Nhưng làm như vậy, mâu thuẫn xung đột giữa hai bên là điều khó tránh khỏi.

Rooney là ngôi sao hy vọng tài năng nhất của bóng đá Anh, tất nhiên sẽ không bị ảnh hưởng. Nhưng là người ngoại quốc, tính cách của Cristiano Ronaldo lại hơi cô độc, phong cách chơi bóng trên sân lại không hòa hợp với Manchester United, khiến cậu phải nhận nhiều lời chỉ trích từ đồng đội.

Đây cũng chính là lý do tại sao cậu thà chạy lên đồi tập một mình chứ không muốn ở cùng đồng đội.

"Con còn nhớ những gì ta đã nói với con trước đây không?" Queiroz nhẹ nhàng đặt tay lên vai chàng trai người Bồ Đào Nha.

"Con có đủ thực lực để trở thành ngôi sao hàng đầu của Manchester United, nhưng với điều kiện là con phải thay đổi lối chơi cá nhân hiện tại. Con phải thử tin tưởng đồng đội, tin tưởng cách chơi bóng của họ, chuyền bóng nhiều hơn, chuyền sớm hơn, điều đó sẽ giúp con tiến bộ."

Cristiano lặng lẽ gật đầu, cũng chẳng biết rốt cuộc cậu nghe lọt được bao nhiêu.

Queiroz rõ ràng đã sớm biết Cristiano sẽ có phản ứng như vậy, hoàn toàn không hề ngạc nhiên.

"Con phải biết rằng, con khác họ. Con còn rất trẻ, họ đã không còn khả năng tiến bộ thêm nữa, hiện tại ra sao thì sau này vẫn vậy. Nhưng con thì khác, con có thể liên tục tiến bộ. Vì thế con cần phối hợp với họ thường xuyên hơn, mượn sức từ họ để bản thân phát huy tốt hơn, xuất sắc hơn."

Cristiano vẫn lặng lẽ gật đầu, vẫn không nói gì cả.

Cậu vẫn luôn là như vậy, ít nói, hơi cô độc, đây cũng là điều khiến Ferguson và Queiroz đau đầu nhất.

Một cầu thủ như vậy rất khó để trụ vững trong phòng thay đồ của Manchester United.

"Tối qua con không xem UEFA Cup à?" Queiroz đột ngột hỏi.

Cristiano lắc đầu, "Con ngủ từ rất sớm."

Queiroz gật đầu, chàng trai người Bồ Đào Nha cô độc này thực ra rất thông minh, cậu luôn biết mình muốn gì.

Đừng nhìn cậu ấy mới hai mươi tuổi, nhưng chế độ sinh hoạt của cậu quy củ đến mức ngay cả những cầu thủ chuyên nghiệp nhất cũng khó mà bắt bẻ được.

"Sporting Lisbon đã thua tại sân vận động Amsterdam Arena." Queiroz bình thản nói.

Cristiano ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào vị huấn luyện viên trợ lý, "Thua rồi sao?"

"Một-ba, Sporting Lisbon thua có hơi thảm."

"Ai ghi bàn vậy?" Cristiano quan tâm hỏi dồn.

Queiroz tưởng rằng cậu đang quan tâm đến tình hình của đội bóng cũ Sporting Lisbon, mỉm cười nói: "Hậu vệ phải Rogério, Ricardo Sá Pinto là người kiến tạo cho cậu ta."

"Vâng, Sá Pinto là một cầu thủ rất xuất sắc." Cristiano khen ngợi, "Thế còn Ajax? Dương Dương có ghi bàn không?"

Queiroz lúc này mới nhận ra mình vừa hiểu lầm ý, "Dương Dương không ghi bàn."

"Không ghi bàn?" Cristiano hơi bất ngờ.

"Đúng, không ghi bàn, nhưng cậu ấy đã tung ra ba đường kiến tạo."

"Cái gì?" Cristiano kinh ngạc thốt lên.

"Trong trận này Dương Dương không đá chính, mà đến hiệp hai mới vào sân thay người. Hiệp một Pinto đã kiến tạo cho Rogério ghi bàn ở phút 29, nhưng sau khi Dương Dương vào sân ở hiệp hai, trước tiên cậu ấy kiến tạo cho Maxwell ghi bàn, tiếp đó kiến tạo cho Pienaar ghi bàn, cuối cùng lại kiến tạo cho Anastasiou ghi bàn. Ba bàn thắng đó cách nhau đúng mười phút."

Đây là câu chuyện thú vị trên các phương tiện truyền thông lớn ở châu Âu hôm nay, thậm chí có người nghi ngờ, liệu có phải Dương Dương cố tình căn chuẩn thời gian mới kiến tạo không? Bằng không, làm sao giải thích việc ba đường kiến tạo lại trùng hợp đến vậy?

Cristiano lại im lặng không nói, nhưng trong mắt cậu lộ rõ ngọn lửa đấu chí hừng hực.

Từ nhỏ đến lớn, cậu luôn là người có lòng hiếu thắng cực mạnh, cậu quyết không cho phép bản thân thua bất kỳ ai, đặc biệt là một tên nhóc nhỏ hơn mình hai tuổi.

Trước đó đã có truyền thông Anh lấy Dương Dương và Cristiano ra so sánh, cho rằng cả hai đều từng tham gia giải Toulon, nhưng Dương Dương là Vua phá lưới và Cầu thủ xuất sắc nhất. Cả hai đều xuất thân từ các giải đấu hạng hai, nhưng Cristiano không có thành tích gì nổi bật tại giải Bồ Đào Nha, trong khi Dương Dương bằng tuổi cậu đã đang tranh giành danh hiệu Vua phá lưới giải VĐQG Hà Lan, thậm chí là Cầu thủ xuất sắc nhất giải mùa này.

Kiểu so sánh này quả thực vô nghĩa, nhưng đối với Cristiano, điều này là không thể chấp nhận được.

"Cristiano, con phải hiểu rằng, ở một đội bóng lớn như Manchester United, một cá nhân không thể làm nên thành tựu gì cả. Con phải học cách chấp nhận đồng đội, đồng thời đối với bên ngoài, cũng phải học cách tiếp nhận truyền thông."

"Chỉ khi những cổ động viên và truyền thông bên ngoài công nhận con là một cầu thủ xuất chúng, con mới thực sự là một cầu thủ giỏi. Bằng không, dù con có cố chấp với bản thân đến thế nào, cũng đều vô nghĩa."

Queiroz khẽ thở dài.

Ông xuất thân từ đào tạo trẻ, tất nhiên hiểu rằng mỗi người đều có tính cách khác nhau, nhưng ông cảm thấy tính cách hiện tại của Cristiano Ronaldo đã bắt đầu kìm hãm sự phát triển và tiến bộ của cậu ấy.

Ông buộc phải đưa ra lời nhắc nhở.

"Ta đã lưu video trận đấu này vào máy tính rồi, nếu con muốn xem thì lát nữa có thể xem qua. Đây là lần đầu tiên Dương Dương lập hat-trick kiến tạo trong sự nghiệp. Sáng nay, cậu ấy đã thu hút sự chú ý của các phương tiện truyền thông chính thống tại Hà Lan và thậm chí là cả châu Âu. Đến cả 'ông trùm' cũng đặc biệt gọi mấy người chúng ta lại để hỏi thăm tình hình."

Mí mắt Cristiano giật mạnh một cái.

Bên ngoài đã sớm có tin đồn, Manchester United, Chelsea, Arsenal và Liverpool, bốn đội bóng hàng đầu Ngoại hạng Anh đều muốn có được Dương Dương. Trong đó, Liverpool và Arsenal không có tiền, còn Manchester United và Chelsea là những đội tiềm năng nhất có hy vọng sở hữu cậu ấy.

Manchester United hiện tại hành lang trái có Giggs, trung lộ có Scholes, Dương Dương là tiền vệ cánh phải, nếu cậu ấy đến, thì đặt vào đâu?

Cristiano Ronaldo vô thức nắm chặt hai tay, móng tay gần như găm sâu vào da thịt, nghiến răng nghiến lợi nhìn thẳng về phía trước, hồi lâu sau mới gằn từng chữ:

"Tôi căn bản không cần phải học theo cậu ta, vì tôi nhất định sẽ không thua cậu ta, nhất định không!"

Kể từ giây phút này, ngoài Rooney ra, cậu có thêm một mục tiêu cạnh tranh nữa.

Đó chính là Dương Dương!