Lý Nghị ồ một tiếng, nhận điện thoại, dạ một tiếng, liền nghe thấy giọng nói cười hì hì của Ôn Khả Gia truyền đến: "Tôi biết ngay anh chắc chắn đang ở nhà mà! Tôi cũng đang ở Kinh thành đây! Ra chơi đi, tôi có việc tìm anh!"

Hóa ra, Ôn Khả Gia cũng vừa vặn tới tham gia lớp bồi dưỡng Đảng trường khóa này.

Một năm qua, Ôn Khả Gia gặt hái thành công cả về sự nghiệp lẫn tình yêu, chức vụ thăng lên phó sảnh, nhậm chức phó thị trưởng thành phố Tây Châu, lại còn kết hôn với người yêu là Trương Hân Di.

Đám cưới của Ôn Khả Gia, Lý Nghị có đến tham dự.

Đám cưới này, Ôn Ngọc Khê vốn không đồng ý. Nhờ Lý Nghị và Ôn Khả Ni ra sức khuyên nhủ, lấy tình cảm cảm động, lấy lý lẽ thuyết phục, ròng rã gần nửa tháng trời, Ôn Ngọc Khê không chịu nổi phiền nhiễu, lúc này mới đồng ý tham dự hôn lễ.

Gác máy, Lý Nghị nói với Lâm Hinh: "Là Ôn Khả Gia, cậu ấy cũng tham gia đợt tập huấn Đảng trường lần này, hẹn anh ra ngoài chơi chút."

Lâm Hinh chưa kịp mở lời, Phương liền nói: "Các con gặp bạn bè sao không đến nhà? Cứ nhất định phải ra ngoài tiêu tiền mới thấy vui à!"

Lý Nghị cười nói: "Mẹ, trong công viên gần đây có mở một lớp khiêu vũ cho người già, tối nào cũng dạy nhảy quảng trường miễn phí đấy. Để Tiểu Hoa đi cùng mẹ dạo chơi, học tập vận động một chút, sẽ không thấy buồn chán nữa."

Phương nói: "Sao thế? Con chê mẹ phiền rồi à?"

Lâm Hinh cười nói: "Sao có thể chứ! Lý Nghị cũng là vì hiếu thảo thôi, hay là thế này, chúng con cùng đi với mẹ ra công viên phía sau xem sao." Sau đó cô nhẹ nhàng đẩy Lý Nghị, bảo anh ra ngoài.

Lý Nghị rời khỏi nhà, tự lái xe đi đến điểm hẹn.

Đây là một quán trà mang đậm phong cách tiểu tư sản, trang trí cổ nhã, tiếng đàn du dương, khiến người ta vừa bước vào là có thể quên đi những phiền muộn thế tục.

Lý Nghị bước vào phòng riêng, chỉ thấy Ôn Khả Gia đang ngồi một mình, trò chuyện rất vui vẻ với nữ nhân viên pha trà.

"Lý Nghị, đến đây, đến đây." Ôn Khả Gia nhìn thấy Lý Nghị thì cười lớn đứng dậy, bắt tay anh thật chặt.

"Cậu em có nhã hứng thật đấy. Một mình trốn ở đây uống trà thưởng ngoạn." Lý Nghị mỉm cười.

Ôn Khả Gia nói: "Hầy, đừng nhắc nữa, tôi là thấy phiền quá nên mới một mình ra ngoài giải sầu đây."

"Vợ cậu chẳng phải đang mang thai sao?" Lý Nghị nói: "Không chịu ở nhà bầu bạn với cô ấy à."

Ôn Khả Gia nói: "Mẹ vợ với thím vợ đều ở đó chăm sóc cô ấy, ba người đàn bà một cái chợ, tôi sắp bị ồn đến chết rồi."

Lý Nghị nghe vậy, thấu hiểu vô cùng, nói: "Nhà tôi chẳng phải cũng thế sao? Già trẻ lớn bé, ồn ào như cái cháo hầm."

Nữ nhân viên pha trà mỉm cười nhẹ, nói: "Đó là hạnh phúc sum vầy đấy ạ. Nhiều người muốn mà không được đâu."

Lý Nghị nhìn cô một cái, nói: "Tuổi còn trẻ mà cảm khái nhiều quá nhỉ!"

Nữ nhân viên pha trà cười tươi, tao nhã rót trà cho Lý Nghị, nói: "Cha tôi là chuyên gia nổi tiếng về bệnh vô sinh hiếm muộn. Cho nên, tôi đặc biệt có cảm xúc về phương diện này."

Lý Nghị và Ôn Khả Gia nghe xong, nhìn nhau cười.

"Lý Nghị, đợt bồi dưỡng lần này của cậu kết thúc, e là lại sắp thăng tiến rồi nhỉ?" Ôn Khả Gia nói: "Cậu lúc nào cũng như canh giờ vàng để thăng chức vậy! Tôi có chạy ngựa cũng đuổi không kịp."

Lý Nghị đáp: "Cậu cũng coi như thăng tiến rất nhanh rồi, nên biết đủ đi."

Ôn Khả Gia nói: "Ông già nhà tôi càu nhàu với tôi mấy lần rồi, muốn tìm một người đến Lĩnh Nam giúp đỡ ông ấy. Tôi thì không được, hạng người như tôi mà tới đó, chẳng khác nào thêm hòn đá cản chân, giúp không được gì. Tôi đã tiến cử cậu với ông ấy, chẳng phải bây giờ cậu đang ở vào giai đoạn then chốt thăng tiến sao? Để ông già nâng đỡ cậu một tay, thế là cậu lên thôi."

Lý Nghị đáp: "Cậu nghĩ cấp bậc sảnh cục dễ dàng như trước kia sao? Tôi lên chính sảnh chưa đầy hai năm, mà đã muốn nhấc lên phó bộ? Dù tổ chức có đồng ý, bản thân tôi còn thấy mình chưa đủ tư cách!"

"Cậu mà không đủ tư cách? Vậy thì cả thiên hạ này không còn ai đủ tư cách cả. Ích Châu bây giờ danh tiếng thật lớn! Một thành phố cấp địa khu miền Tây mà GDP sắp đuổi kịp các khu vực ven biển rồi." Ôn Khả Gia kêu oai oái: "Cậu khiêm tốn thì được, nhưng làm vậy thì còn để ai sống nổi nữa chứ?"

Lý Nghị cười nói: "Tôi còn thiếu kinh nghiệm chủ chính một thành phố, đây sẽ là một tiếc nuối trong sự nghiệp chính trị của tôi."

Ôn Khả Gia nói: "Cậu còn muốn làm một nhiệm kỳ bí thư thị ủy sao?"

Lý Nghị đáp: "Không cần làm trọn một nhiệm kỳ, làm hai năm là đủ rồi. Tôi thông minh hơn người thường, người khác phải mất bốn năm hoặc tám năm mới mò mẫm ra được nghệ thuật lãnh đạo của một cương vị, tôi chỉ cần hai năm là đủ."

Ôn Khả Gia chỉ tay vào anh, lắc đầu nguầy nguậy: "Tôi còn tưởng cậu thật sự khiêm tốn chứ, hóa ra cậu ngạo mạn đến mức độ này!"

Lý Nghị cười ha ha.

Nữ nhân viên pha trà kinh ngạc nói: "Thật không nhìn ra, hai vị tiên sinh tuổi còn trẻ mà đều là cán bộ cấp sảnh rồi."

Ôn Khả Gia nói: "Cán bộ cấp sảnh thì tính là cái rắm gì, ở cái Kinh thành này, cô hất một chén trà ra ngoài cũng có thể tạt trúng hai, ba vị cán bộ cấp sảnh đấy!"

Nữ nhân viên pha trà cười khúc khích: "Cũng không đến mức khoa trương như tiên sinh nói đâu, ngay cả ở Kinh thành, cán bộ từ cấp sảnh cục trở lên đã được coi là cán bộ lớn rồi, tiến thêm một bước nữa là tỉnh bộ, đó mới là cán bộ cao cấp ạ."

"Xem xem, đây chính là sự khác biệt của trung tâm văn hóa chính trị. Ở Tây Châu, đừng nói là cô gái ở quán trà, ngay cả rất nhiều người trong cơ quan cũng không phân biệt nổi chức vụ trong thể chế. Ở đất Kinh thành này, một cô gái quán trà thôi mà đã thuộc làu như đếm của trong nhà." Ôn Khả Gia nói.

Lý Nghị cười nói: "Có lẽ trong nhà cô ấy cũng có người làm quan, từ nhỏ đã được hun đúc rồi."

Nữ nhân viên pha trà hơi ngạc nhiên, nói: "Vị tiên sinh này, anh còn biết xem tướng à? Mẹ tôi cũng là một cán bộ nhỏ, năm mươi mấy tuổi rồi mà vẫn chỉ là cấp khoa! Từ nhỏ tôi đã nghe bà kể chuyện trong đơn vị, nào là khoa trưởng, xứ trưởng, sảnh trưởng, bộ trưởng, lại còn nói người này người kia thăng tiến nhanh, chắc chắn là đã gửi quà, không thì cũng là ngủ với lãnh đạo, nghe đến mức tai tôi chai sạn cả rồi."

Nói xong khiến cả Lý và Ôn đều bật cười.

Lý Nghị hỏi: "Cha mẹ cô, một người là bác sĩ, một người là cán bộ, sao cô không nối nghiệp họ?"

Nữ nhân viên pha trà đáp: "Tôi là người yêu sự sạch sẽ, không làm bác sĩ được."

Ôn Khả Gia nói: "Vậy cô có thể đi làm lãnh đạo mà!"

Lý Nghị cười nói: "Cô ấy chẳng phải đã nói rồi sao, cô ấy yêu sự sạch sẽ, nên cũng không làm lãnh đạo được."

Nữ nhân viên pha trà nhìn Lý Nghị, mỉm cười, hiển nhiên, cô coi Lý Nghị là tri kỷ rồi.

Ôn Khả Gia ngẩn người một lúc, lúc này mới phản ứng lại, nói: "Ghê gớm thật, cô nương này trình độ cao quá! Vòng vo tam quốc mắng chúng ta bẩn đấy! Lý Nghị, cậu giỏi thật, mau thu phục con yêu tinh này đi!"

Lý Nghị trừng mắt nhìn cậu ta, Ôn Khả Gia lúc này mới cười gượng: "Đùa thôi mà, cô nương đừng để ý."

Nữ nhân viên pha trà trực tiếp lờ đi lời cợt nhả vừa rồi của Ôn Khả Gia, nói: "Bởi vì tôi yêu sự sạch sẽ nên mới chọn nghề trà nghệ này. Lá trà là những búp non mới nhú của cây chè, sinh trưởng trên núi cao, trong mây mù, là những chiếc lá sạch sẽ nhất trên thế giới, lại được nấu bằng nguồn nước sạch nhất để pha thành trà, có thể nói đây là thứ đồ uống thanh khiết nhất."

Lý Nghị gật đầu, nói: "Lời này nói hay lắm. Tôi trước kia thích uống cà phê, gần đây dần dần yêu thích uống trà, tôi cảm thấy những phẩm chất mà cà phê có thì trà đều hội tụ đủ, mà những thứ trà có thì cà phê lại không."

Ôn Khả Gia nói: "Lý Nghị, cậu đừng chỉ lo trò chuyện với mỹ nữ, chuyện tôi vừa nói với cậu là chuyện đứng đắn đấy, cậu suy nghĩ kỹ chút đi."

Lý Nghị đáp: "Chuyện gì?"

Ôn Khả Gia kêu oai oái: "Được lắm, cái tên trọng sắc khinh bạn này, người ta nói chuyện trà thì cậu nghe từng chữ từng câu, còn tôi nói chuyện với cậu thì cậu coi như gió thoảng bên tai hết. Tôi đang nói với cậu về việc bảo cậu đến tỉnh Lĩnh Nam đấy."

Lý Nghị lắc đầu: "Không đi."

Ôn Khả Gia nói: "Cậu trả lời dứt khoát vậy sao? Cũng không cho tôi chút mặt mũi nào, giả vờ suy nghĩ một chút cũng được chứ."

Lý Nghị cười nói: "Giữa chúng ta còn cần mấy cái thứ xã giao sáo rỗng đó sao? Nói thật với cậu này, tôi không thích tỉnh Lĩnh Nam."

"Hầy, đây là lần đầu tiên nghe nói đấy. Lĩnh Nam là nơi tốt biết bao, tỉnh ven biển, kinh tế phát triển, không cần ra ngoài kéo vốn, ngày nào cũng có nhà đầu tư chạy đến đầu tư. Biết bao người muốn đi mà còn không được kia kìa!"

Lý Nghị nói: "Khả Gia, tôi nói cho cậu biết, tôi tuyệt đối sẽ không đi, và cậu cũng đừng nên đi."

Ôn Khả Gia nói: "Lời này của cậu làm tôi thực sự khó hiểu. Không phải là tôi không muốn đi, mà là cấp bậc của tôi còn quá thấp, sang bên đó vẫn chỉ là phó sảnh, quăng vào thành phố thủ phủ thì chẳng là cái thá gì. Nhưng cậu thì khác, cậu tiến thêm một bước nữa là phó bộ rồi, dù ở thành phố thủ phủ cũng có thể làm thị trưởng."

Lý Nghị đáp: "Cậu nói kinh tế ở đó phát triển, nhưng chỉ có kinh tế phát triển thì có ích gì? Đời người sống trên đời đâu phải chỉ để kiếm tiền. Quan trường Lĩnh Nam quá phức tạp! Nếu cậu chỉ muốn đấu đá tranh giành thì có thể đến đó mà rèn luyện, nếu cậu muốn làm chút việc thực tế một cách vững chãi thì đừng đến đó."

Ôn Khả Gia nghe xong, thở dài một tiếng, nói: "Cha tôi chính là loại người làm việc thực tế, cho nên ông mới ở đó đụng đâu chạm đó, vấp phải tường khắp nơi!"

Lý Nghị nói: "Môi trường chính trị Lĩnh Nam phức tạp chỉ là một phương diện, mặt khác, kinh tế ở đó quá phát triển mà tư tưởng và tu dưỡng của con người lại chưa theo kịp. Chợt giàu không biết tận hưởng cái mới, no ấm lại sinh dâm dục, các vấn đề xã hội tồn tại cũng cực kỳ nhiều. Thực sự đến đó làm quan, trừ khi cậu muốn đồng lưu hợp ô, bằng không thì cậu sẽ rất mệt mỏi, rất mệt mỏi!"

Ôn Khả Gia thấu hiểu sâu sắc, gật đầu nói: "Cha tôi chính là như vậy, ông ấy bây giờ đang rất mệt, rất mệt."

Ngập ngừng một chút, cậu ta lại thành khẩn nói: "Nếu cậu không có sắp xếp gì khác thì thôi, nhưng nếu cậu thật sự muốn thăng một cấp, cậu vẫn nên đi tỉnh Lĩnh Nam, giúp đỡ cha tôi đi!"

Lý Nghị đáp: "Cho dù tôi có canh đúng thời điểm mà thăng lên một cấp, cũng không thể lọt vào thường ủy tỉnh Lĩnh Nam, đi rồi cũng công cốc, không giúp được gì đâu."

Ôn Khả Gia đang hưng phấn lúc nãy, giờ phút này có chút ủ rũ, nói: "Trước khi bước vào quan trường, tôi đã dồn hết sức lực, muốn làm một trận lớn trong cái vòng tròn này, giống như cha tôi, làm một vị quan tốt. Nhưng càng dấn sâu vào quan trường, tôi lại càng muốn rút lui khỏi cái vòng tròn này."

Lý Nghị đang định nói vài lời an ủi, đột nhiên nghe thấy bên ngoài phòng riêng truyền đến tiếng kêu kinh hãi, có người đang hét lên: "Giết người rồi! Giết người rồi!"

Ôn Khả Gia và Lý Nghị đồng thời đứng dậy, bước nhanh tới cửa, mở cửa nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy hai gã đàn ông bịt mặt, mỗi kẻ tay cầm một con dao phay sáng loáng, đang đuổi chém một gã trung niên béo. Gã béo đó trên người đã trúng hơn chục nhát dao, máu tươi đầm đìa!