Khi Quách Tiểu Linh trở về, Lý Nghị vẫn chưa tan tầm, vừa mới đi thị sát công việc ở khu công nghệ cao về.

"Thế nào? Bành Trường Phú đó, là thanh cao thật, hay là giả đứng đắn?" Lý Nghị cười khà khà, hỏi.

Quách Tiểu Linh ngồi xuống, lấy ra một cuốn sổ tay, đưa cho Lý Nghị xem rồi nói: "Nói sao nhỉ, em thực sự không thể hiểu nổi anh ta. Có lẽ, với kiến thức hạn hẹp của em, căn bản không thể hiểu được tại sao người như anh ta lại có thể tồn tại trên đời này, mà lại còn ở trong chốn quan trường, chức quan còn không hề thấp!"

Lý Nghị nghe vậy thì thấy hứng thú: "Lời này nghĩa là sao? Chẳng lẽ anh ta là quái vật à?" Anh tiện tay cầm cuốn nhật ký phỏng vấn của cô lên, mở ra xem.

Quách Tiểu Linh đáp: "Anh ta không phải quái vật, mà là một con người chân chính! Chính vì anh ta quá chân thật, nên ngược lại mới trở nên kỳ quặc."

"Kỳ quặc? Kỳ quặc thế nào? Khi anh nói chuyện với anh ta, cảm giác anh ta rất bình thường mà!" Lý Nghị cười.

Quách Tiểu Linh nói: "Kỳ quặc thế nào ư? Hạc rất đẹp, cũng rất bình thường, nhưng nếu nó đứng trong một đàn gà, anh sẽ thấy nó rất kỳ quặc. Khi mọi người đều dùng tay trái để viết chữ, ăn cơm và làm việc, mà anh lại dùng tay phải, thì anh chính là quái vật."

Lý Nghị xoa cằm, nói: "Em đang phê bình chúng ta đấy à? Ý nói chúng ta đều là đám gà kia, còn Bành Trường Phú chính là một con hạc?"

Quách Tiểu Linh lắc đầu: "Em rất khó định nghĩa. Em đi làm tin tức bên ngoài lâu như vậy, quan lại lớn nhỏ cũng đã gặp không ít, một vị huyện trưởng, trong mắt bách tính bình thường đã được coi là quan lớn rồi chứ nhỉ?"

Lý Nghị gật đầu: "Điều đó là chắc chắn."

Quách Tiểu Linh nói: "Thế nhưng nhà của Bành Trường Phú này, thực sự không giống nhà của một vị huyện trưởng. Cuộc sống gia đình anh ta cũng không giống cuộc sống của một huyện trưởng."

Lý Nghị nói: "Ý em là, cuộc sống của anh ta rất giản dị? Điểm này anh cũng có cùng cảm nhận. Anh từng gặp anh ta, mặc một bộ quần áo kiểu cũ, là loại quân phục giả, rất thịnh hành vào thập niên tám mươi, nhưng thập niên chín mươi đã hiếm người mặc."

Quách Tiểu Linh nói: "Loại quần áo này, ở nông thôn vẫn có rất nhiều người mặc, kiểu dáng tuy cũ kỹ nhưng lại bền, không dễ hỏng, người nào biết giữ gìn thì mặc vài chục năm vẫn còn cất trong tủ."

Lý Nghị nói: "Anh lúc đầu cứ tưởng anh ta mặc như vậy chỉ là để tỏ ra mình giản dị, giống như nhiều người không thích mặc vest thắt cà vạt, nhưng lại thích mặc áo Tôn Trung Sơn và áo Đường vậy."

Quách Tiểu Linh nói: "Không phải anh ta không muốn thời thượng, mà là trong tủ quần áo của nhà anh ta, căn bản không tìm ra nổi một bộ đồ ra hồn. Không chỉ không có đồ của anh ta, mà ngay cả vợ và con anh ta cũng không có lấy một món đồ hợp thời trang nào cả."

Lý Nghị không đọc ghi chép phỏng vấn của cô nữa, vừa xoa cằm vừa nhìn cô: "Thật sao? Em còn đi xem tủ quần áo của anh ta nữa à? Lạ thật!"

Quách Tiểu Linh nghiêm túc gật đầu: "Muốn nhìn thấy chân tướng của một người, thì nên nhìn vào những nơi người bình thường không nhìn thấy. Tủ quần áo, tiền tiết kiệm, cũng như sở thích của một người, là thứ thể hiện rõ nhất tố chất tổng thể của người đó!"

Lý Nghị không thể không thừa nhận quan điểm này của cô, cười nói: "Em hiểu anh như vậy, vậy em phân tích thử xem, anh là người như thế nào?"

Quách Tiểu Linh nói: "Chưa vội nói về anh, chúng ta vẫn nên bàn về Bành Trường Phú."

Lý Nghị nói: "Được, vấn đề của anh, để tối nay chúng ta từ từ nghiên cứu."

Quách Tiểu Linh mặt đỏ ửng, liếc anh một cái đầy quyến rũ.

Lý Nghị nói: "Lẽ ra mà nói... một vị huyện trưởng, dù anh ta không tham ô hủ bại, thì thu nhập cũng đủ để anh ta sống rất đàng hoàng rồi chứ nhỉ? Tiền của Bành Trường Phú đâu? Dùng vào việc gì rồi?"

Quách Tiểu Linh nói: "Theo lời anh ta, cả gia đình anh ta thắt lưng buộc bụng, tài trợ cho ba đứa trẻ đi học. Ba đứa trẻ này, hai đứa đang học cấp hai, một đứa đã thi đỗ đại học, đều là học sinh nghèo trong huyện của họ."

Lý Nghị ồ một tiếng: "Cái này thì lạ thật, một vị huyện trưởng tự mình tài trợ cho ba học sinh nghèo? Việc này nếu đặt vào người khác, anh thật sự phải nghĩ là đang làm màu đấy."

Quách Tiểu Linh nói: "Ban đầu em cũng nghĩ vậy. Nhưng theo em tìm hiểu, cậu sinh viên đại học kia, Bành Trường Phú đã tài trợ được mười năm rồi, còn hai đứa học sinh cấp hai, anh ấy cũng tài trợ hơn hai năm rồi. Bởi vì cậu sinh viên kia sau khi đỗ đại học thì bắt đầu đi làm thêm, sự hỗ trợ cần thiết lại giảm đi, nên Bành Trường Phú mới dành tiền ra để tài trợ thêm cho hai đứa học sinh nữa."

Lý Nghị xúc động nói: "Nói như vậy, Bành Trường Phú từ mười năm trước đã bắt đầu tài trợ cho học sinh rồi sao?"

Quách Tiểu Linh nói: "Mười năm trước, Bành Trường Phú vẫn chưa phải là huyện trưởng, chỉ là một nhân viên bình thường mới tốt nghiệp không lâu."

Lý Nghị nghiêm túc kính trọng: "Đây là một đồng chí tốt. Thế sau khi anh ta lập gia đình, người nhà cũng đồng ý cho anh ta lấy tiền tiêu vào con cái nhà người khác sao?"

Quách Tiểu Linh nói: "Đây chính là điểm khiến em cảm động, vợ của anh ta là một giáo viên tiểu học trong huyện, từ ngày cô ấy quen Bành Trường Phú, cô ấy vẫn là một giáo viên nhân dân bình thường trong trường, bây giờ Bành Trường Phú đã lên làm huyện trưởng, cô ấy vẫn chỉ là một giáo viên nhân dân bình thường. Cô ấy rất tán thành nghĩa cử tài trợ cho học sinh của chồng mình."

Lý Nghị nói: "Đức bất cô, tất hữu lân! Đức bất cô, tất hữu lân! Hôm nay ta đã tin vào điều này rồi!"

Quách Tiểu Linh nói: "Ngay cả con cái nhà họ cũng rất hiểu chuyện. Con của anh ta hơn bảy tuổi, đang học lớp hai tiểu học, lúc em đến nhà anh ta, nó đã đi học về nhà, em thấy nó đang viết bài, trên cây bút chì ngắn ngủn có lồng một cái ống tre dài mảnh, em rất ngạc nhiên hỏi nó đó là cái gì. Đứa bé trả lời rằng, bút chì ngắn rồi, khó cầm, bố làm cho con cái ống tre này, lồng vào bút là có thể tiếp tục viết chữ. Lúc đó em rất chấn động, bởi vì em đã rất ít khi thấy đứa trẻ nào biết giữ gìn bút chì như vậy, huống hồ còn là công tử nhà một vị huyện trưởng!"

Lý Nghị nói: "Một tơ một sợi, hằng nhớ vật lực duy gian, gia phong nhà đồng chí Bành Trường Phú thật đáng để người ta học hỏi! Anh chỉ nghe nói, Bành Trường Phú này làm đến huyện trưởng nhưng chưa bao giờ đến vũ trường, cũng chưa từng đến quán bar, tiệm tắm chân hay những nơi giải trí khác, lúc đó anh còn nghĩ người này quá mức hủ lậu, quan chức cũng là người chứ đâu phải khổ hạnh tăng, thi thoảng giải trí thả lỏng một chút cũng là nên mà. Giờ nghĩ lại, là anh lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi. Anh ta không phải không muốn đi, mà chỉ là xót tiền không muốn tiêu vào những nơi đó thôi!"

Quách Tiểu Linh nói: "Chính xác. Giống như vị huyện trưởng tốt như anh ta, thực sự không còn nhiều nữa."

Lý Nghị nói: "Đứng từ góc độ của nhà báo các em, điều em cảm thấy hứng thú nhất với hiện tượng Bành Trường Phú là gì?"

Quách Tiểu Linh cười nói: "Anh hỏi đúng điểm rồi đấy. Điều em hứng thú nhất, chính là anh ta nổi tiếng bằng cách nào? Sao lại trở thành tấm gương mẫu mực?"

Lý Nghị nói: "Đúng, đây cũng chính là điều anh muốn biết. Vậy em đã tìm ra câu trả lời chưa?"

Quách Tiểu Linh nói: "Anh thử nói suy đoán của anh trước xem?"

Lý Nghị nói: "Theo logic thông thường, vị quan chức tốt như thế, chắc chắn là được lòng dân, tiếng lành đồn xa. Hoặc là được cấp trên thưởng thức, coi là tấm gương mẫu mực, thúc đẩy tuyên truyền rộng rãi. Nhưng anh biết, không thể là vế trước, cũng rất khó nói là vế sau."

Quách Tiểu Linh cười nói: "Anh nói trước đi, tại sao anh lại loại bỏ hai khả năng này?"

Lý Nghị nói: "Quan chức cách xa cuộc sống của bách tính, thực ra rất xa xôi, một vị huyện trưởng thì có bao nhiêu bách tính từng gặp mặt ông ta? Chưa nói đến việc hiểu về cuộc sống đời tư của ông ta. Ông ta ở nhà ăn sơn hào hải vị hay ăn rau cải dưa muối, bách tính căn bản không thể nào biết được, cái gọi là đắc nhân tâm, tiếng lành đồn xa, chẳng qua chỉ là một câu chuyện cười mà thôi! Viết trên sử sách có lẽ có người tin, chứ người thời nay thì hiếm có ai tin phục."

Quách Tiểu Linh nói: "Ông xã, anh thông minh quá! Hiểu thấu đáo thật đấy!"

Lý Nghị cười ha ha: "Đừng úp mở nữa, nói mau đi, anh ta nổi tiếng thế nào?"

Quách Tiểu Linh nói: "Ban đầu, là có người muốn bới móc anh ta, đi khắp nơi tung tin đồn, nói anh ta là kẻ giả đứng đắn, bên ngoài thể hiện ra vẻ gian khổ giản dị, thực chất sau lưng lại nhận hối lộ tham ô, bán quan thu tiền, còn bao nuôi bồ nhí, v.v., tóm lại là cố tình bôi nhọ cho thật thối nát, đồn thổi ầm ĩ cả lên."

Lý Nghị nói: "Việc này cũng không hiếm thấy! Cách này có thể làm tê liệt những quần chúng không rõ chân tướng nhất."

Quách Tiểu Linh nói: "Sau đó việc này thu hút sự chú ý của các cơ quan kỷ luật liên quan, tiến hành điều tra anh ta, kết quả phát hiện ra, Bành Trường Phú này không những không có những khuyết điểm như lời đồn, mà ngược lại còn có một đống ưu điểm, xứng đáng làm tấm gương cho trăm quan. Thế là, dần dần chuyện này lan truyền ngày càng xa, tấm gương điển hình này, cứ như vậy mà được dựng lên."

Lý Nghị nói: "Anh tin vào tính xác thực trong phiên bản của em. Vậy sau khi anh ta thành danh, có phải là nhận được sự tán thưởng của cấp trên, bắt đầu quan lộ hanh thông không?"

Quách Tiểu Linh nói: "Điều em khó hiểu nhất, chính là chuyện trong chốn quan trường các anh. Lẽ ra mà nói, một vị quan tốt như vậy, lại trở thành tấm gương, tổ chức cấp trên cũng nên quan tâm và chăm sóc nhiều hơn chứ? Kết quả thì sao, hoàn toàn ngược lại!"

Lý Nghị nói: "Lời này nghĩa là sao?"

Quách Tiểu Linh nói: "Bành Trường Phú bảo, trước kia công việc và cuộc sống của anh ta đều rất bình thường, bây giờ ngược lại không bình thường nữa! Đồng nghiệp thấy anh ta đều tránh né, ngoài công việc ra, cũng không có mấy người trò chuyện với anh ta, cũng chẳng có ai đến nhà anh ta nữa."

Lý Nghị nói: "Mọi người đều biết anh ta là tấm gương mẫu mực, đương nhiên không dám đi tặng quà hay nịnh hót, vì biết rõ làm thế cũng vô ích, làm cũng chỉ là công dã tràng."

Quách Tiểu Linh nói: "Phần lớn đúng là vì lý do anh nói đấy! Cấp trên của anh ta cũng xa lánh anh ta, thái độ lạnh nhạt, gặp anh ta cứ như thấy quái vật từ kỷ nguyên viễn cổ vậy!"

Lý Nghị cười khổ một tiếng: "Anh hiểu ý em nói 'hạc đứng giữa bầy gà' lúc đầu rồi. Mọi người đều là gà bình thường, còn anh ta là một con hạc, không phải anh ta không muốn chung đần với gà, mà là bầy gà căn bản không chấp nhận anh ta."

Quách Tiểu Linh nói: "Đây chẳng phải là hiện tượng kỳ quặc sao?"

Lý Nghị nói: "Nhưng anh nghĩ, sự việc cũng không nghiêm trọng như em tưởng đâu. Chỉ là có vài cá biệt không muốn thấy anh ta tốt đẹp, đâm ra ghen ghét đố kỵ thôi!"

Quách Tiểu Linh nói: "Dù thế nào đi nữa, nhiệm vụ phỏng vấn của em cuối cùng cũng hoàn thành. Em định viết một bài ký sự văn học để minh oan cho đồng chí Bành Trường Phú."

Lý Nghị nói: "Anh ủng hộ em. Trong xã hội chúng ta, những người như Bành Trường Phú không phải quá nhiều, mà là quá ít. Đây chính là điều xã hội và quan trường đều đang thiếu đấy! Hãy tuyên truyền về anh ấy thật tốt. Anh tin rằng, người tốt sẽ có hậu báo!"