Thiệu Dật Tiên đứng lặng nơi cửa, chậm rãi quét mắt nhìn mọi người trong phòng họp. Khi thấy bảo tọa của Lý Nghị trống trơn, sắc mặt ông ta trở nên âm trầm dị thường.

Ông ta - Thiệu Dật Tiên - mới là lão đại, là nhất ca của thành phố Miên Châu. Cậu Lý Nghị chỉ là lão nhị, dựa vào cái gì mà đến muộn hơn cả ta?

Thiệu Dật Tiên đã cố tình canh đúng giờ mới tới, nghĩ rằng muộn thế này rồi, các vị thường ủy khác bao gồm cả Lý Nghị chắc hẳn đều đã có mặt.

"Chào Bí thư Thiệu!" Trình Trạch Điền dẫn đầu cười khà khà, hô một tiếng thật to, cứ như đang chào đón hoàng đế hồi triều vậy.

Thiệu Dật Tiên hừ một tiếng thật mạnh, trầm giọng hỏi: "Đồng chí Trạch Điền, các thường ủy đã đến đông đủ cả chưa?"

Đây là câu hỏi mà ông ta thừa biết câu trả lời, vậy mà Trình Trạch Điền cũng đứng dậy, làm bộ làm tịch kiểm đếm số người rồi mới đáp: "Báo cáo Bí thư Thiệu, thường ủy hội lần này triệu tập mười ba người, thực tế có mặt mười hai người, Thị trưởng Lý Nghị vắng mặt không tới."

"Hừ!" Thiệu Dật Tiên phát ra một tiếng hừ lạnh từ trong mũi!

Hàm ý của tiếng hừ lạnh này, chắc hẳn các vị thường ủy ngồi đây đều nghe ra được tiếng lòng của ông ta!

Lý Nghị, vị thường ủy thị ủy, thị trưởng mới nhậm chức này, tham dự kỳ họp thường ủy lần đầu tiên mà lại dám đi muộn!

"Đồng chí Lý Nghị vì sao vắng mặt? Cậu ta không đến nữa hay là có việc bận?" Thiệu Dật Tiên lững thững bước tới, ngồi xuống ghế chủ tọa của mình.

Bất kể Lý Nghị có đến hay không, đến sớm hay muộn, thì kỳ họp thường ủy lần này, ông ta - Thiệu Dật Tiên - vẫn phải tiếp tục tiến hành.

Chỉ có điều, nếu Lý Nghị thực sự vắng mặt, thì buổi họp thường ủy hôm nay sẽ giảm mất vài phần sắc thái!

Lý Nghị à Lý Nghị, hy vọng cậu đừng làm tôi thất vọng.

Trong lòng ông ta vừa hận vừa ghét Lý Nghị, nhưng bề ngoài lại tỏ ra rất mực thước, lên tiếng hỏi thăm vì sao đồng chí Lý Nghị không đến, chứ không lập tức chỉ trích hay nổi giận.

Các vị thường ủy nhìn nhau, đều lắc đầu, không nói gì.

"Bí thư Thiệu, có khi nào Thị trưởng Lý bận việc đột xuất không? E là hôm nay không đến được rồi!" Trình Trạch Điền cười khà khà nói: "Cậu ta không đến cũng tốt, Bí thư Thiệu, chúng ta bắt đầu thôi chứ?"

Thiệu Dật Tiên nói: "Vậy cậu ta có xin nghỉ không?"

Trình Trạch Điền đáp: "Văn phòng Thị ủy không nhận được bất kỳ đơn từ xin nghỉ nào của Thị trưởng Lý. Xem ra, cậu ta không muốn đến rồi!"

Thiệu Dật Tiên trầm giọng bảo: "Đây không phải vấn đề cậu ta muốn đến hay không! Hôm nay là đại hội thường ủy do Thị ủy Miên Châu triệu tập! Tuần trước tôi đã thông báo với chư vị, hội nghị lần này không được phép vắng mặt! Đồng chí Lý Nghị cố tình phạm quy, đây rõ ràng là không để điều lệ của hội nghị thường ủy vào mắt!"

Trình Trạch Điền thêm mắm dặm muối: "Cậu ta còn chẳng để Bí thư - người đứng đầu Thị ủy - vào mắt nữa là! Cậu ta coi lời ngài nói như gió thoảng bên tai ấy chứ!"

Khóe miệng Thiệu Dật Tiên giật giật!

Lời của Trình Trạch Điền đã đâm trúng tử huyệt của ông ta!

Các thường ủy khác cũng biến sắc, trong lòng nghĩ bụng, Trình Trạch Điền nói vậy rõ ràng là muốn khơi dậy mối thù giữa Thiệu Dật Tiên và Lý Nghị mà!

"Không thể nào?" Đồng chí Văn Hồng Hoa, Trưởng ban Tổ chức, trầm ngâm nói: "Thị trưởng Lý xưa nay luôn đúng giờ, hôm nay có lẽ là có việc bận nên mới lỡ dở. Chúng ta đợi thêm chút nữa xem, có khi cậu ấy sắp tới nơi rồi."

"Còn đợi nữa?" Phó bí thư Trang Truyền Lâm khó khăn lắm mới bắt được thóp của Lý Nghị, lập tức giáng đòn mạnh: "Đây là hội nghị thường ủy, không phải họp công tác thị trưởng, cậu ta thích đến muộn thì đến muộn à? Bí thư Thiệu chưa bao giờ đến muộn cả! Ai biết cậu ta đã chạy đi đâu làm trò gì rồi!"

Trình Trạch Điền cười hì hì: "Cái này khó nói lắm, biết đâu cậu ta lại chạy tới chính phủ tỉnh đánh nhau với ai đó rồi thì sao?"

"Ha ha!" Vài vị thường ủy nhịn không được mà bật cười lớn.

Thiệu Dật Tiên đảo mắt nhìn, hỏi: "Đánh nhau gì? Đánh cái gì?"

Trình Trạch Điền đắc ý nói: "Bí thư Thiệu, ra là ngài vẫn chưa biết à? Tôi cứ tưởng ngài biết lâu rồi chứ!"

Thiệu Dật Tiên ghét nhất người khác treo mình lên để gây tò mò, dù là người thân cận hay tin cẩn nhất cũng không được! Ông ta nhíu mày hỏi: "Chuyện gì. Nói mau!"

Trình Trạch Điền cũng không dám khoe khoang quá đà, lập tức kể lại chuyện lịch sử anh hùng của Lý Nghị mà hắn đã kể vô số lần.

"Thị trưởng Lý chạy tới trước cửa văn phòng Tỉnh trưởng, đánh Bí thư trưởng Lương Lợi Quốc?" Thiệu Dật Tiên hơi biến sắc, trầm giọng hỏi: "Thị trưởng Lý làm vậy là vì sao? Bí thư trưởng Lương Lợi Quốc là đại bí thư số một của chính phủ tỉnh đấy! Cậu ta làm thế, Bí thư trưởng Lương sẽ nhìn Miên Châu chúng ta thế nào? Tỉnh trưởng Hàn lại sẽ nhìn Miên Châu chúng ta ra sao? Sau này cán bộ thành phố Miên Châu chúng ta còn ai dám lên tỉnh báo cáo công tác nữa?"

Thiệu Dật Tiên đúng là Thiệu Dật Tiên, chỉ vài câu đã đẩy Lý Nghị vào thế đối lập với toàn bộ quan chức Miên Châu!

Nếu sau này cán bộ Miên Châu không được chính phủ tỉnh coi trọng, thì tất cả đều là lỗi của Lý Nghị!

Cái mũ này hơi to, chụp xuống là có thể đè chết người!

Trình Trạch Điền nói: "Chính thế ạ! Sau khi nghe tin này, tôi kinh ngạc đến mức không thể tin nổi!"

Thiệu Dật Tiên hỏi: "Sao tôi lại chưa nghe thấy gì nhỉ?"

Trình Trạch Điền bảo: "Cũng nhờ Tỉnh trưởng Hàn độ lượng, bảo người trong phủ tỉnh phong tỏa tin tức này, không cho truyền ra ngoài."

Thiệu Dật Tiên chậm rãi gật đầu, thầm nghĩ: "Ra là vậy." Lại nghĩ tiếp, nếu đã thế thì sao cậu - Trình Trạch Điền - lại biết được? Xem ra thằng nhãi này cũng không đơn giản đâu!

Trang Truyền Lâm sắc mặt khó coi nói: "Hành vi của Thị trưởng Lý thật sự là quá đáng, ảnh hưởng đến danh dự của cán bộ Miên Châu chúng ta!"

Đồng chí Lý Chiến Quân, Trưởng ban Mặt trận Tổ quốc, lên tiếng: "Tôi không nghĩ vậy. Đồng chí Lý Nghị tuy là Thị trưởng Miên Châu, nhưng cậu ấy cũng là con người, không phải thần thánh. Con người thì phải có hỉ nộ ái ố! Cậu ấy dám động thủ trước cửa văn phòng Tỉnh trưởng Hàn, chắc chắn có lý do bất đắc dĩ phải đánh. Chúng ta nên thấu hiểu cho cậu ấy. Chuyện này chỉ là hành vi cá nhân của Thị trưởng Lý, không liên quan gì đến các đồng chí khác ở thành phố Miên Châu, không thể nâng cao quan điểm như vậy được!"

Văn Hồng Hoa cười nói: "Xét từ góc độ phụ nữ chúng tôi mà nói, tôi lại thấy Thị trưởng Lý là một người rất đàn ông! Xin hỏi trong thiên hạ, có mấy người đàn ông dám chạy tới cửa văn phòng Tỉnh trưởng để tẩn Bí thư trưởng chính phủ tỉnh? Đặc biệt quan trọng là, sau khi Thị trưởng Lý đánh người, Tỉnh trưởng Hàn vẫn phong tỏa tin tức, Thị trưởng Lý vẫn bình an vô sự trở về thành phố! Hàm ý sâu xa trong chuyện này, lẽ nào không đáng để chúng ta suy ngẫm kỹ hơn sao?"

Đồng chí Diêu Nghênh Xuân, Phó bí thư, nói: "Tôi thấy Trưởng ban Văn nói rất có lý! Nếu đổi lại là chúng ta, dám đánh Bí thư trưởng Lương trước cửa văn phòng Tỉnh trưởng Hàn hay không là một chuyện, đánh xong có di chứng gì lại là chuyện khác! Tôi phải thừa nhận, Diêu Nghênh Xuân tôi không có cái gan đó để đánh Bí thư trưởng Lương. Còn chuyện sau khi đánh xong mà được toàn thân rút lui thì lại càng không thể! Cho nên, theo ý kiến của tôi, lần đánh nhau này của đồng chí Lý Nghị, chắc chắn còn có nguyên nhân khác!"

Lý Chiến Quân nói: "Chắc chắn là giữa Bí thư trưởng Lương và Lý Nghị đã xảy ra xung đột nào đó! Nhưng loại xung đột này chắc chắn là lỗi của Bí thư trưởng Lương, nếu không Tỉnh trưởng Hàn đã không dễ dàng bỏ qua cho Thị trưởng Lý như vậy!"

Văn Hồng Hoa bảo: "Nhìn vấn đề không thể nhìn bề nổi được! Chúng ta cứ nghĩ Thị trưởng Lý đánh Bí thư trưởng Lương là cho rằng Thị trưởng Lý sai. Xem ra, nhận thức của chúng ta quá hạn hẹp rồi!"

Sắc mặt Thiệu Dật Tiên âm trầm, nghĩ thầm cứ tiếp tục thế này, các thường ủy lại đổ hết về phía Lý Nghị mất!

Ông ta phất tay nói: "Hôm nay là đến để họp thường ủy! Chuyện không liên quan, chúng ta đừng bàn luận nữa! Đồng chí Lý Nghị có đánh người hay không, đó là đạo đức hành vi cá nhân của cậu ta. Chúng ta đừng bình luận!"

Vừa nãy ông ta còn nói hành vi của Lý Nghị làm tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng quan trường toàn Miên Châu, giờ lại bảo không bình luận nữa!

Ông ta lật mặt còn nhanh hơn lật sách!

Người đứng đầu đã lên tiếng, những người khác cũng ngậm miệng, không thảo luận chuyện này nữa.

Nhưng những lời của Văn Hồng Hoa và Diêu Nghênh Xuân đã khiến các vị thường ủy nảy sinh suy nghĩ sâu xa.

Vừa nãy họ chỉ nghĩ đến tính giải trí, chưa xem xét hàm ý phía sau chuyện đánh người này!

Lý Nghị đã đánh Bí thư trưởng Lương, hơn nữa lại ở ngay cửa văn phòng Tỉnh trưởng, vì sao cậu ta có thể trở về như chưa có chuyện gì xảy ra? Hơn nữa Tỉnh trưởng Hàn còn phong tỏa tin tức!

Vì sao đây?

Trong đầu tất cả các thường ủy đều hiện lên một dấu hỏi to đùng!

"Khụ!" Thiệu Dật Tiên hắng giọng, thu hút sự chú ý của mọi người, kéo suy nghĩ của các thường ủy quay trở lại.

"Các đồng chí," Thiệu Dật Tiên nói: "Đồng chí Lý Nghị đến muộn, rất có thể là do việc bận nên lỡ dở. Chúng ta không đợi cậu ấy nữa. Chúng ta bắt đầu thường ủy hội hôm nay..."

Lời Thiệu Dật Tiên chưa nói dứt, cửa phòng họp thường ủy đã bị ai đó đẩy ra.

"Ai?" Thiệu Dật Tiên nhíu mày, trầm giọng hỏi.

Tất cả các thường ủy đều quay đầu nhìn ra cửa.

Chỉ thấy đồng chí Lý Nghị đứng ở cửa, khuôn mặt lạnh tanh!

"Đồng chí Lý Nghị, cậu đến muộn!" Thiệu Dật Tiên lạnh nhạt nói.

Lý Nghị chậm rãi bước vào, ánh mắt sắc bén quét qua người Trình Trạch Điền.

Trình Trạch Điền mí mắt giật giật không rõ nguyên do, không dám nhìn thẳng Lý Nghị, đành phải dời ánh mắt đi.

Lý Nghị chỉ liếc nhìn hắn một cái rồi nhìn sang Thiệu Dật Tiên, nói: "Bí thư Thiệu, xin lỗi, tôi đến muộn ba phút."

Thiệu Dật Tiên khó chịu nói: "Đồng chí Lý Nghị, không chỉ thời gian của cậu quý giá, thời gian của tất cả thường ủy chúng tôi đều quý giá! Cậu một người đến muộn ba phút, mười hai người chúng tôi phải đợi cậu ba phút, mỗi người lãng phí ba phút! Cậu là quan chức đứng đầu chính quyền, có vài lời tôi không muốn nói quá gay gắt, hy vọng cậu lấy đó làm gương! Tôi không hy vọng có lần sau nữa!"

Lý Nghị nhàn nhạt đáp: "Bí thư Thiệu phê bình đúng, là tôi có lỗi với mọi người. Vì sự chậm trễ của mình, tôi xin lỗi tất cả mọi người!"

Thiệu Dật Tiên bảo: "Sau này, nếu vì việc riêng mà vắng mặt hoặc đến muộn, xin cậu hãy báo trước với văn phòng hội nghị một tiếng! Để chúng tôi còn quyết định là đợi hay không đợi cậu."

Lý Nghị đi tới chiếc ghế trống ngồi xuống, thong dong nói: "Hôm nay là ngoài ý muốn. Tôi cũng không ngờ tới, Thủ trưởng Giang lại gọi điện cho tôi vào đúng lúc này. Mà thời gian của tôi tuy rất quý giá, nhưng cũng không quý bằng thời gian của Thủ trưởng Giang. Các đồng chí, các vị nói có đúng không? Tôi không thể cúp điện thoại của Thủ trưởng Giang được chứ? Lý Nghị tôi thật sự không có cái gan đó."

Thiệu Dật Tiên cười lạnh: "Thủ trưởng Giang? Thủ trưởng Giang nào? Cuộc gọi của ông ta quan trọng đến thế sao?"

Lý Nghị liếc nhìn ông ta, nhàn nhạt nói: "Thủ trưởng Giang Triệu Nam đó! Bí thư Thiệu, ngài sẽ không đến mức ngay cả ông ấy cũng không biết đấy chứ? Hay là ngài cảm thấy thời gian của Thủ trưởng Giang, còn không quý bằng thời gian của chúng ta?"