Ôn Ngọc Khê vốn đã là Ủy viên Trung ương, Bí thư Tỉnh ủy cấp chính bộ, việc đến tỉnh Giang Nam chỉ là điều chuyển ngang, đối với ông mà nói, chẳng có gì đáng vui mừng. Ôn Ngọc Khê vẫn luôn nỗ lực tranh thủ, hy vọng có thể tiến thêm một bậc, tiến vào Bộ Chính trị Trung ương, đáng tiếc sự việc trái với mong muốn, chỉ có thể tiếp tục làm một nhiệm kỳ Ủy viên Trung ương nữa.

Đã tiếp tục làm một nhiệm kỳ Ủy viên Trung ương, đối với Ôn Ngọc Khê mà nói, thà rằng ở lại tỉnh Nam Phương còn hơn điều sang tỉnh khác. Ôn Ngọc Khê đã kinh doanh nhiều năm ở tỉnh Nam Phương, đã có chút nền tảng, tại hội nghị Ban Thường vụ Tỉnh ủy cũng có thể nói một không hai, khống chế được tiết tấu của Ban Thường vụ, còn bây giờ lại phải điều sang tỉnh Giang Nam, mọi thứ đều phải bắt đầu từ đầu.

Nha môn sắt, quan lại nước chảy. Đây cũng là chuyện không thể làm gì khác được, Trung ương sẽ không để một đại quan trấn giữ một phương trở thành người độc đoán ở một tỉnh, cũng sẽ không để ông ta đảm nhiệm chức vụ cao cấp ở một nơi quá lâu, hình thành thế lực mà ngay cả Trung ương cũng khó lòng điều khiển.

Tại tỉnh Giang Nam, Ngô Đông Phương được coi là một con địa đầu xà, kinh doanh nhiều năm, thế lực cắm rễ chằng chịt, nếu nhiệm kỳ này ông ta thuận lợi bước lên vị trí cao nhất, thì địa vị và danh vọng của ông ta tại tỉnh Giang Nam sẽ như mặt trời ban trưa, bảo là thổ hoàng đế cũng không hề quá đáng. Thế nhưng sự đời luôn không được như ý muốn, vịt đã chín rồi mà cũng bay mất! Chức Bí thư Tỉnh ủy đã bị Ôn Ngọc Khê cướp mất rồi!

Trung ương xuất phát từ suy tính gì đây? Là kiêng dè thế lực của Ngô Đông Phương ở tỉnh Giang Nam quá lớn, hay là vì biểu hiện thời gian gần đây của Ngô Đông Phương thực sự không được như ý? Hoặc là cả hai chăng! Ngô Đông Phương đành phải chấp nhận hiện thực này, mình vẫn phải làm lão nhị của tỉnh Giang Nam.

Hơn hai tháng nay, ông ta chủ trì công việc Tỉnh ủy, nhất bả thủ và nhị bả thủ đều do ông ta đảm nhiệm, tất cả công việc và đại sự đều do một mình ông ta quyết định. Thời gian này đã cho ông ta nếm được vị ngọt của quyền lực tập trung vào một thân, cái cảm giác sảng khoái khi phát lệnh toàn tỉnh mà không ai phản đối đó, là điều mà khi làm lão nhị không thể nào so sánh được. Những ngày tháng tốt đẹp này xem ra sắp kết thúc rồi, Ôn Ngọc Khê đến làm Bí thư Tỉnh ủy, Ngô Đông Phương vẫn phải làm Tỉnh trưởng của ông ta.

Ngô Đông Phương thầm nghĩ, ông Ôn Ngọc Khê ơi, ông ở tỉnh Nam Phương làm Bí thư Tỉnh ủy của ông chẳng phải rất tốt sao? Sao lại cứ phải chạy đến tỉnh Giang Nam góp vui, tỉnh Giang Nam này dễ ở thế sao? Ông cũng không nhìn xem, đây là địa bàn của ai! Hừ, ta đã đẩy đi một Tống Chinh Minh, thì cũng chẳng ngại đẩy thêm một Ôn Ngọc Khê nữa!

Tuy nhiên, Ngô Đông Phương cũng hiểu rõ, Ôn Ngọc Khê không phải là Tống Chinh Minh, cũng không phải là người mà Tống Chinh Minh có thể so sánh được. Tống Chinh Minh là người từ Trung ương xuống, kinh nghiệm cơ sở yếu kém, đấu không lại mình cũng là lẽ đương nhiên. Còn Ôn Ngọc Khê lại là người từng giữ chức Bí thư Tỉnh ủy một nhiệm kỳ rồi! Hơn nữa nghe nói ông ta làm việc ở tỉnh Nam Phương rất khởi sắc, hợp tác vui vẻ với Tỉnh trưởng Đường Xuân Cường của tỉnh Nam Phương, tạo ra cục diện hoàn toàn mới. Trận lũ lụt lần này, tỉnh Nam Phương là tỉnh chịu thiệt hại khá nghiêm trọng, nhưng Ôn Ngọc Khê đã cứng rắn giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất! Đó là bản lĩnh đấy!

Đáng tiếc là, dàn nhân sự Tỉnh ủy nhiệm kỳ này biến động lớn, Ôn Ngọc Khê không thành công tiến thêm một bước, mà là điều chuyển ngang sang tỉnh Giang Nam.

Trung ương có lẽ cảm thấy Ôn Ngọc Khê và Đường Xuân Cường quá thân thiết, sợ họ kết bè kết phái chăng. Nhất bả thủ và nhị bả thủ đồng tâm hiệp lực, đối với bách tính mà nói là chuyện đại phúc, đối với quan lại cũng là chuyện đại phúc, nhưng đối với Trung ương mà nói thì chưa chắc đã là chuyện tốt. Tục ngữ nói, trời cao hoàng đế xa, những đại quan trấn giữ một phương rời xa sự quản lý của Trung ương này, ai nấy đều là thổ hoàng đế, chính sự đại sự của một tỉnh đều do họ quyết định. Trung ương để thuận tiện quản lý và khống chế, tuyệt đối sẽ không để nhất bả thủ hoặc nhị bả thủ độc đại, cũng không muốn nhìn thấy nhất bả thủ và nhị bả thủ thân thiết không kẽ hở. Như vậy thì Trung ương sẽ không nắm được mạch đập của tỉnh này rồi!

Đây chính là thuật cân bằng quyền lực. Ôn Ngọc Khê ở tỉnh Nam Phương cùng Đường Xuân Cường đồng khí liên chi, mà Ngô Đông Phương ở tỉnh Giang Nam lại một mình một cõi, hai loại cục diện này, đều là điều Trung ương không muốn nhìn thấy. Thế là điều động một chút, điều Ôn Ngọc Khê sang tỉnh Giang Nam, để hai con người mạnh mẽ này, ở tỉnh Giang Nam đụng độ trực diện, tạo ra hiệu quả kiềm chế và giám sát. Có mâu thuẫn mới có điều hòa, mới có thể làm nổi bật năng lực và thủ đoạn của các đại lão Trung ương.

Bất kể Ngô Đông Phương suy đoán thế nào, tức giận ra sao, sự thật vẫn là sự thật, quyết định của Trung ương không thể tùy tiện thay đổi. Mùa thu ở tỉnh Giang Nam, hơi có chút se lạnh, trời cao khí sảng, trên bầu trời xanh biếc vạn dặm, những đám mây trắng trôi lững lờ. Một chiếc máy bay bay đến trên không trung sân bay Giang Nam, chậm rãi hạ cánh. Trong sân bay, có một nhóm người đặc biệt đi vào, những người này trực tiếp lái những chiếc xe nhỏ của mình vào bên trong sân bay, một hàng xe con màu đen nối đuôi nhau, trông khí thế vô cùng, người tinh mắt vừa nhìn liền biết, đây là đoàn xe của Tỉnh ủy Giang Nam, có thể thấy được, trên chuyến bay này, chắc chắn là ngồi một nhân vật lớn nào đó!

Cửa khoang mở ra, vài người bước ra, người đi phía trước nhất chừng hơn năm mươi tuổi, mặc áo sơ mi trắng dài tay, quần tây màu xanh đen, ông ta ngẩng đầu nhìn, vẫy vẫy tay về phía đoàn xe Tỉnh ủy Giang Nam. Người này tên là An Nhậm Hành, đương nhiệm Bộ trưởng Bộ Tổ chức Trung ương! Bộ trưởng An lần này đến tỉnh Giang Nam là để đưa Ôn Ngọc Khê đến nhậm chức. Sau khi Ôn Ngọc Khê về kinh thuật chức, liền đến Bộ Tổ chức Trung ương báo cáo, rồi được Bộ trưởng An Nhậm Hành đích thân đưa xuống.

Ôn Ngọc Khê đi theo sau An Nhậm Hành, chậm rãi đi xuống cầu thang máy bay. Vừa rồi khi ngồi trên máy bay, ông đã cúi nhìn mảnh đất này từ cửa sổ, đây là một mảnh đất tươi đẹp trù phú! Từ một tỉnh tương đối nghèo khó, điều chuyển sang tỉnh tương đối giàu có hơn, đây cũng coi là thăng chức đi nhỉ! Ôn Ngọc Khê tự dối lòng mình như vậy. Hành trình mới sắp bắt đầu rồi! Tương lai chính trị của mình sau này thế nào, phải xem biểu hiện ở tỉnh Giang Nam, nếu biểu hiện không tốt, thì mình chỉ có thể ảm đạm mà già đi, nếu ở tỉnh Giang Nam có chút thành tựu, biết đâu nhiệm kỳ tới có thể tiến vào hàng ngũ Bộ Chính trị! Như vậy, sinh mệnh chính trị của mình có thể được kéo dài tốt hơn.

Đám người Tỉnh ủy Giang Nam lập tức đón lên, đứng dưới cầu thang máy bay, khuôn mặt tươi cười chờ đợi họ đi xuống. "Bộ trưởng An, chào ông! Chào mừng ông đến tỉnh Giang Nam chỉ đạo công tác." Ngô Đông Phương đứng ở vị trí dẫn đầu, chủ động đưa tay ra bắt tay với An Nhậm Hành. An Nhậm Hành mỉm cười gật đầu, bắt tay với mọi người từng người một.

Khi Ôn Ngọc Khê đi xuống, Ngô Đông Phương cũng chủ động đưa tay phải ra, cười nói: "Bí thư Ôn, chào ông. Nhân dân Giang Nam chào đón ông!"

Ôn Ngọc Khê thu lại tất cả tâm sự, trên mặt mang theo nụ cười nhạt, nắm chặt tay Ngô Đông Phương, nói: "Đồng chí Đông Phương, chào ông, từ nay về sau chúng ta sẽ bắt tay làm việc cùng nhau. Ông hiểu tỉnh Giang Nam hơn tôi, nếu tôi có chỗ nào không hiểu, phải thỉnh giáo ông, ông không được giấu nghề đâu đấy." Bàn tay Ngô Đông Phương to và có lực, Ôn Ngọc Khê cũng dùng lực tương tự, hai người dùng sức lắc lắc, nhìn nhau cười lớn. Các đại lão Tỉnh ủy lần lượt bắt tay An Nhậm Hành và Ôn Ngọc Khê.

Lý Nghị không hề đến đón máy bay. Cậu chỉ là Phó Bí thư Thành ủy Giang Châu, theo cấp bậc hôm nay, cậu không nên đến, Tỉnh ủy cũng không thông báo cho Thành ủy Giang Châu phải đi đón máy bay. Ở Giang Châu, ngoại trừ Du Đồ Ân là Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy ra, các lãnh đạo khác của Giang Châu đều có thể không đến. Lý Nghị trước kia từng làm việc ở tỉnh Nam Phương, đây là chuyện người người đều biết. Nhưng trước kia cậu chỉ làm việc ở một huyện thành nhỏ, không ai ngờ rằng cậu lại có thể có quan hệ lớn với Bí thư Tỉnh ủy. Mối quan hệ thân thích đó giữa cậu và Ôn Ngọc Khê, người biết ở tỉnh Giang Nam chắc là rất ít, tất nhiên cũng không loại trừ một số người tai mắt thông thạo, có quan hệ ở kinh thành, nếu muốn nghe ngóng thì chắc cũng không khó để biết được mối quan hệ này giữa Lý Nghị và Ôn Ngọc Khê. Vì vậy, Lý Nghị để tránh hiềm nghi, cũng là để biến mình thành một quân cờ bí mật sau khi Ôn Ngọc Khê chủ chính tỉnh Giang Nam, có tác dụng kỳ diệu không ngờ, lần này Lý Nghị không hề đến đón máy bay.

Ôn Ngọc Khê liếc mắt nhìn qua một lượt, không thấy bóng dáng Lý Nghị, ban đầu có chút ngạc nhiên, thầm nghĩ Lý Nghị thằng nhóc này, thế mà dám không đến đón máy bay của mình? Nhưng ông cũng là người thông minh, ngay lập tức nghĩ lại liền hiểu ý của Lý Nghị. Đồng thời thầm khen một tiếng, thằng nhóc này trưởng thành rồi! Biết suy tính hơn rồi. Nếu hôm nay Lý Nghị đến đón máy bay, với thân phận của cậu, đồng nghĩa với việc nói cho tất cả mọi người biết, mối quan hệ giữa cậu và Ôn Ngọc Khê không hề tầm thường! Nếu không thì một Phó Bí thư Giang Châu nhỏ bé như cậu, dựa vào đâu mà đến đón máy bay? Như vậy, những kẻ có tâm địa muốn đối phó với Ôn Ngọc Khê, sẽ coi Lý Nghị là bia đỡ đạn để đánh!

Tỉnh ủy tổ chức nghi thức chào mừng và tiệc tối long trọng. Sau tiệc tối, An Nhậm Hành và Ôn Ngọc Khê cùng những người khác nghỉ tại khách sạn Hỷ Vân. Ôn Ngọc Khê lần này đến, một thân một mình, không mang theo thư ký, cũng không mang theo tài xế, người nhà cũng không mang theo. Trong phòng, ông nhận một cuộc điện thoại rồi đi ra, ngồi thang máy xuống lầu, đến quán cà phê. Trong quán cà phê đang tấu lên những bản nhạc piano du dương, âm điệu trong trẻo sáng lấp lánh như nước chảy.

Ôn Ngọc Khê bước vào quán cà phê, dừng chân nhìn lại, thấy Lý Nghị đang ngồi ở một cái bàn góc. Lý Nghị đứng dậy đón tiếp, cười nói: "Bí thư Ôn, chào ông." Ôn Ngọc Khê khẽ gật đầu, hai người đi đến chỗ ngồi xuống.

"Gọi ta là bác! Thằng nhóc này, làm cái gì mà thần thần bí bí thế! Gặp mặt mà cứ như là đảng ngầm tiếp đầu vậy." Ôn Ngọc Khê cười lắc lắc đầu.

Lý Nghị nói: "Bác Ôn, cục diện tỉnh Giang Nam hiện nay bác không phải không rõ, con làm vậy đều là vì tốt cho bác thôi!"

Ôn Ngọc Khê nói: "Ta thấy con là đang nghĩ cho bản thân mình thì có! Con sợ ta không trấn giữ được trận địa, kéo cả con xuống nước, trở thành mục tiêu của người khác!"

Lý Nghị cười nói: "Con thực sự không sợ cái này. Bác Ôn, con nghe được phong thanh, có người tung tin ra, muốn đối phó bác giống như đối phó Tống Chinh Minh, không cần đến hai năm là bắt bác phải cụp đuôi rời khỏi tỉnh Giang Nam như Tống Chinh Minh."

Ôn Ngọc Khê nhướng mày, nói: "Ta ngược lại muốn xem, kẻ nào có bản lĩnh như vậy, dám đối đầu với Ôn Ngọc Khê ta!"

Lý Nghị nói: "Còn có thể là ai? Trong suy nghĩ của ông ta, mãnh long quá giang không áp được địa đầu xà, bác Ôn tuy là mãnh long quá giang, đến tỉnh Giang Nam, nhưng họ không nghĩ thế đâu."

Ôn Ngọc Khê nói: "Hôm nay con hẹn ta ra, là để dọa ta à? Hay là làm thuyết khách cho người khác, bảo ta biết khó mà lui?"

Lý Nghị cười nói: "Không dám, không dám. Con mời bác Ôn ra, chủ yếu là muốn hiến kế sách cho bác, để bác sớm mở ra cục diện."